Chapitre 208
Chapitre 208
« Toux ! »
Mes genoux heurtèrent le sol gelé dans un bruit sourd et humide. Je pressai mes mains sur mon torse nu, mes doigts s'enfonçant dans ma peau tandis qu'un nouveau spasme violent déchirait mes poumons. Un sang sombre et épais jaillit de ma bouche, éclaboussant le givre blanc.
Ce n'était pas normal. Le Monarque du Givre était mort. Son noyau reposait en sécurité dans ma poche dimensionnelle. Mon épaule s'était remise en place et ma mâchoire brisée était guérie. En toute logique, le pire aurait dû être derrière moi.
Mais ce n'était pas le cas. Au plus profond de moi — pile au centre de mon corps, quelque chose semblait se scinder en deux. Une chaleur brûlante et atroce émanait de mon noyau, me donnant l'impression que mon âme se fissurait comme du verre sec.
Putain, qu'est-ce qui m'arrive ?
J'essayai de respirer, mais mes poumons semblaient remplis de débris de verre. Je clignai des yeux à travers la sueur et le sang qui brouillaient ma vision, fixant le vide.
Nova, sifflai-je dans mon esprit, mes pensées fusant, paniquées. Nova ! Qu'est-ce qui m'arrive ? Réponds-moi !
L'écran ne clignota pas avec sa lumière bleue et noire habituelle. Au lieu de cela, les bords de ma vision se teintèrent d'un rouge glitché et brisé. Quand la voix de Nova finit par se faire entendre, le ton calme habituel avait disparu, remplacé par une urgence tranchante.
[Hôte. Votre noyau a été poussé bien au-delà de sa limite de sécurité. Vous avez déclenché une dangereuse réaction en chaîne en vous.]
Parle clairement, Nova ! hurlai-je intérieurement en me serrant la tête alors qu'une douleur aiguë me poignardait le crâne. Pourquoi j'ai l'impression de brûler de l'intérieur ?
[Parce que votre corps est en train de lâcher sur deux fronts à la fois, Hôte. Un monstre de rang Maître Supérieur possède une puissance brute écrasante que votre rang actuel ne peut égaler. Pour combler cet écart immense et le tuer... vous avez poussé votre Flamme d'Âme au-delà de ses limites. Le problème n'est pas seulement que la faim de la flamme se retourne contre vous pour vous dévorer. Elle s'empare lentement de vos souvenirs, de vos sentiments, de votre être même pour assouvir sa faim.]
Les mots de Nova me glacèrent le sang, surpassant la douleur physique.
[Pour vous fournir assez de puissance pour tuer un monstre de rang Maître Supérieur, votre Siphon d'Énergie a aspiré le froid de toute la pièce et l'énergie brute environnante. Pour empêcher vos canaux de mana d'éclater sous l'afflux de cette énergie sauvage, votre lignée a travaillé trop dur. Elle a ignoré toutes ses limites habituelles, dévorant agressivement votre propre chair, votre énergie et votre force pour convertir cette puissance étrangère dangereuse en mana utilisable.]
« Merde... » jurai-je, le souffle coupé alors qu'une vague de vide terrifiant m'envahissait. Pendant une seconde, les noms des gens que je connaissais, ma famille, et même le souvenir de Mia me parurent lointains — comme une histoire que j'avais lue sur quelqu'un d'autre.
[La boucle s'est inversée, Hôte. Votre lignée dévore votre propre corps pour alimenter un processus qui n'a plus d'énergie extérieure. En même temps, la Flamme d'Âme ronge vos souvenirs et votre essence même pour continuer à brûler. Votre corps s'autodétruit pour tenir le coup. La Flamme d'Âme prend votre esprit et vos souvenirs. La lignée brûle votre corps.]
« .... »
[Vos canaux de mana sont fissurés et brûlés à force d'y avoir fait passer trop de puissance,] poursuivit Nova. [...Le mana que vous avez absorbé a surchargé votre système. Tout votre corps travaille trop dur et est sur le point de rompre. Vous ne pouvez pas arrêter cette boucle seul.]
Je baissai les yeux sur mes bras nus. Nova avait raison.
Des flammes d'un noir d'encre recommençaient à monter de ma peau, sans que je les appelle. Mais là où le feu touchait ma peau, elle ne brûlait pas — elle devenait grise et translucide, avant qu'une poussée soudaine de ma lignée ne force la chair à reprendre sa forme solide.
« Alors comment je règle ça ? » grognai-je, la mâchoire serrée au point que mes dents grinçaient. « Comment... j'arrête ce maudit feu ? »
[Vous devez endurer la douleur, Hôte. Vous devez rester éveillé pour reprendre le contrôle de la Flamme d'Âme. Si vous perdez connaissance maintenant, votre esprit perdra le contrôle et la flamme vous effacera. De plus, votre corps est en train de s'adapter.]
Je clignai des yeux à travers le brouillard, forçant mes pensées à se concentrer. S'adapter. Ma lignée ripostait. C'était une guerre en moi — la flamme essayant d'effacer mon esprit, la lignée essayant de maintenir mon corps en vie.
Les deux travaillaient simultanément, me déchirant et me maintenant ensemble à la fois.
[Votre lignée apprend, Leo. Elle développe une résistance au toucher de la flamme. Mais... le processus est lent et douloureux. Vous devez rester conscient et contrôler les flammes pendant que votre corps s'adapte. Si vous flanchez, ne serait-ce qu'une seconde, le feu gagnera.]
Je laissai échapper un rire rauque et moqueur qui se transforma en une nouvelle quinte de toux sanglante. Juste endurer la douleur ? Rester éveillé pendant que mon âme est mise en pièces ? Facile.
« Putain de merde... », dis-je à voix haute, forçant mes jambes tremblantes à se verrouiller une fois de plus.
Je me levai.
La douleur du mouvement fit virer ma vision au blanc pendant une seconde. Chaque nerf de mon corps semblait recouvert de feu liquide. Je pouvais sentir la faim sauvage de la flamme griffer les bords de mon esprit, me disant d'abandonner, de laisser l'engourdissement m'envahir.
Non. Pas ici. Je n'ai pas survécu à deux morts juste pour laisser mon propre pouvoir me dévorer.
Je concentrai tout ce qu'il me restait sur mon noyau, serrant les poings. Je devais accepter cette faim, la faire mienne, comme je l'avais pratiqué en tentant d'atteindre ma troisième forme. Mais le feu était trop intense. Les flammes grandissaient, s'enroulant autour de mon torse, dévorant la lumière dans la cour.
J'étais en train de perdre pied. Je sentais mon emprise m'échapper.
Crachant une nouvelle gorgée de sang sur la glace, je levai les yeux. À travers le voile de fumée noire et les flammes montantes, mon regard se fixa sur la silhouette debout près des piliers bleus.
Seris.
Ses yeux étaient écarquillés, me fixant avec une intensité presque insoutenable, son masque impassible laissant enfin transparaître une lueur de choc réel.
Je la fixai droit dans les yeux, le feu noir silencieux léchant désormais mon cou. Je n'avais pas le temps d'être poli, et je n'avais plus la force de me retenir.
« Hé », appelai-je, ma voix froide et vide, dépouillée de toute chaleur par l'épuisement de la flamme. « J'ai... besoin que tu te battes contre moi. Maintenant. »
_
[PDV Seris]
Le silence de la cour gelée était étouffant.
Je me tenais dans l'ombre des piliers bleus, mes doigts reposant légèrement sur la garde de ma lame. Depuis le début du tournoi, j'avais suivi l'équipe de Leo à distance, remplissant mon devoir d'observatrice de deuxième année.
Pour être tout à fait honnête, je ne m'attendais pas à grand-chose. Je savais que Leo était fort — le Primus aux cheveux blancs s'était forgé une réputation de franc-tireur imprudent et têtu.
Mais combattre un rang Maître Supérieur ? Seul ?
C'était censé être un suicide. Un Élite Inférieur et un Expert Inférieur affrontant un boss de ce niveau, c'était impossible.
Pourtant, j'avais regardé depuis l'ombre alors qu'il démantelait le géant de pierre. J'avais vu la maîtrise de son pouvoir spatial, les éclats soudains de sa foudre noire, et surtout, ces flammes sombres et silencieuses.
Ces flammes... elles avaient fait bouger quelque chose au plus profond de moi.
Une étrange attirance vers lui m'avait frappée en plein cœur, un sentiment si troublant qu'il en faisait trembler mes mains. Ce n'était pas de la pitié. Ce n'était pas juste de la curiosité. C'était un instinct brut et profond qui me disait que ce garçon portait quelque chose qui n'appartenait pas à ce monde.
Mais maintenant, le monstre était mort. Et Leo était en train de s'effondrer.
Il tomba sur un genou, crachant un sang sombre et épais qui tachait le givre blanc. Pendant un instant, je crus qu'il était juste blessé par le combat. Mais ensuite, je vis ses yeux. Il fixait le vide, la mâchoire serrée, comme s'il se disputait avec un fantôme dans sa propre tête.
Puis, le feu revint.
Ce n'était pas un élément normal. Il ne dégageait aucune chaleur, mais dès que les flammes jaillirent de sa peau nue, la lumière dans la pièce commença à se courber.
L'air devint lourd, vide et effroyablement silencieux. Je pouvais voir l'espace autour de lui s'étirer et se fissurer. Le froid de la Porte, l'énergie résiduelle dans l'air — tout s'engouffrait dans son corps comme l'eau dans un siphon, et pourtant, sa peau fumait avec une sensation froide et creuse.
Pire encore, la flamme le dévorait.
Je pouvais voir sa peau devenir grise, s'effaçant dans le néant avant qu'une poussée soudaine et puissante ne force la chair à reprendre sa forme. Il était coincé dans une boucle terrifiante d'autodestruction, une guerre entre une flamme qui voulait l'effacer et un corps qui refusait de mourir.
Soudain, il se força à se lever. La volonté nécessaire pour bouger dans cet état était terrifiante, mais il le fit quand même. Il releva la tête, ses cheveux blancs en désordre et trempés de sang, et me fixa droit dans les yeux.
« Hé », sa voix déchira le silence pesant. Elle était froide, creuse et vide. « J'ai... besoin que tu te battes contre moi. Maintenant. »
Je clignai des yeux, mon visage impassible se brisant une seconde. « ...Quoi ? »
« Si je perds le contrôle de ces flammes, je vais m'effacer moi-même », grogna-t-il, une colère soudaine et désespérée perçant son masque de froideur. « ...Ou pire, je vais déborder et tuer tous les autres ici. Le seul moyen de garder mon esprit assez vif pour les contrôler, c'est l'adrénaline. J'ai besoin de la douleur d'un vrai combat pour rester éveillé. Si je flanche... tu dois me tuer. »
Un frisson me parcourut. Le tuer ?
Il était sérieux. Il ne demandait pas un duel amical.
Il demandait une bouée de sauvetage faite de violence. Il avait peur de devenir un monstre, peur de se perdre dans le pouvoir même qu'il avait utilisé pour gagner. Je pouvais voir les fissures sur son visage, la façon dont ses doigts se crispaient contre sa lame.
Avant même que je puisse réfléchir à ce qu'il venait de dire, l'espace devant moi se brisa. Dans une explosion de foudre noire, Leo disparut.
Il apparut juste à l'intérieur de ma garde, ses mouvements trop rapides pour que je puisse réagir. Ses doigts jaillirent, me clouant contre le pilier de pierre derrière moi. Le choc fit trembler mon dos, mais ce qui me coupa le souffle, c'était le regard dans ses yeux.
Il était proche — trop proche — et les flammes sur ses bras nus étaient assez près pour toucher mon uniforme, rendant l'air autour de nous creux, comme si l'idée même de mon propre souffle m'était volée.
« Ne te retiens pas, Dame Seris », grogna Leo, son visage à quelques centimètres du mien. « Je ne peux pas me permettre de perdre la raison. Frappe-moi comme si tu le pensais vraiment. »