Chapitre 207
Chapitre 207
À travers le sang épais et chaud qui coulait sur mon visage, je regardai le monstre faire un pas lent en avant. Ses bottes lourdes écrasaient la glace, et sa grande lame glacée traînait derrière lui dans un raclement sourd qui ébranlait mes nerfs à vif.
Chaque respiration donnait l'impression d'avaler du verre pilé. Rester debout était une torture ; mes côtes brisées me faisaient souffrir à chaque mouvement, et mes jambes tremblaient si fort contre le givre qu'il me fallait toute ma force pour ne pas m'effondrer sur le sol de pierre.
Mais je forçai ma mâchoire à se verrouiller, serrant les dents pour endurer la douleur tandis que je fixais le géant de pierre noire. Ce n'était pas censé être un mur infranchissable. Lors de l'examen de l'Académie, j'avais terrassé un monstre de rang 5.
Mais c'étaient des créatures ordinaires. Cette chose ?
C'était un cauchemar faisant office de boss de Porte, doté de la puissance d'un rang Maître supérieur. Un rang Maître est un rang Maître pour une bonne raison. Il n'y avait pas de raccourcis ici.
J'étais en grand désavantage depuis le début de cette épreuve, et je savais pourquoi. Je n'avais pas d'équipe solide. Nous n'étions que deux contre le monde entier. Le destin avait truqué la partie dès l'instant où j'étais entré sans une escouade digne de ce nom.
Mais je ne pouvais m'en prendre à personne d'autre. C'était mon choix d'emprunter cette voie, et je devais en porter le poids. Je n'allais pas rester là à me plaindre d'une mauvaise main alors que c'était moi qui l'avais tirée.
À quelques mètres, Malva gisait contre le mur brisé, totalement immobile. Sa poitrine se soulevait au rythme de respirations courtes et superficielles, son visage couvert de terre et de sang. Elle était complètement hors de combat.
Putain de merde, jurai-je intérieurement en crachant une glaire de sang chaud sur le givre.
Fouillant dans ma poche du vide, je sortis une potion de soin de haute qualité. Je ne la bus pas. Au lieu de cela, j'utilisai mon affinité avec l'espace pour apparaître instantanément juste à côté de la forme inconsciente de Malva. M'agenouillant, je lui ouvris la mâchoire et lui fis avaler le liquide, m'assurant qu'elle en absorbe chaque goutte.
Une fois que la potion commença à faire effet, je la soulevai et la plaçai plus loin le long du mur, la dissimulant derrière la pierre la plus épaisse. Je ne pouvais pas la laisser se faire prendre dans ce qui allait suivre.
Me relevant, je sortis une seconde potion et la bus, sentant une étincelle d'énergie lutter contre mon épuisement profond.
D'un mouvement fluide, je retirai mon manteau épais et le jetai directement dans ma poche du vide. Je retroussai mes manches et me retournai pour faire face au monstre. Nous étions face à face, séparés par dix mètres de glace tachée de sang.
Je dois tout donner, pensai-je, les yeux plissés alors que les fentes rouges du monstre se fixaient sur moi. Je dois tout utiliser. Chaque goutte.
Je ne me souvenais même plus de la dernière fois où j'avais vraiment repoussé mes limites. Peut-être pendant l'Épreuve ? Mais à l'époque, j'étais faible — un humain ordinaire essayant de survivre.
Même maintenant, j'étais loin d'être tout-puissant, mais je n'avais jamais vraiment testé les limites de celui que j'étais devenu. J'en avais assez de jouer la sécurité, assez de me retenir simplement parce que les pouvoirs en moi étaient terrifiants.
Combien fallait-il pour tuer un monstre équivalent à un rang Maître supérieur ? Allais-je mourir en essayant de le découvrir ? Je l'ignorais. La seule façon d'obtenir une réponse était de combattre.
Un sourire lent et sauvage commença à s'étirer sur mes lèvres ensanglantées, bravant la douleur. Mes longs cheveux blancs fouettaient mon visage. Je regardai droit dans le visage sombre de l'empereur de pierre.
« Hé, espèce de bâtard », lançai-je, ma voix tombant dans un ton dur et moqueur. « Voyons qui est le vrai morceau ici. »
Le Monarque du Givre laissa échapper un rugissement sourd et grinçant.
La seconde suivante ne fut qu'un flou. Aucun de nous ne marcha. Nous disparûmes simplement de nos positions.
Clang !
Le centre de la cour explosa. Mon épée heurta la grande lame de glace avec une onde de choc qui fissura le sol gelé sur vingt mètres à la ronde. La force frappa mes bras, faisant claquer mes dents, mais ma lignée s'embrasa.
Mon corps ne se brisa pas. Au lieu de cela, il commença à absorber la force du blocage, transformant l'impact en carburant pour mon noyau. Le monstre retira sa lame, balayant dans un arc horizontal brutal destiné à me couper en deux.
Mon instinct hurla dans mon esprit. Avant même que la lame ne termine sa course, je sentis où elle allait. Je m'abaissai, le tranchant coupant quelques mèches de mes cheveux alors qu'il passait au-dessus de moi.
Volt Step !
Une foudre noire jaillit de mes bottes. Je devins un trait de foudre sombre, me faufilant directement dans la garde du monstre. Je saisis mon épée à deux mains, y mettant tout ce que j'avais.
Éclipse de la Singularité : Première Forme — Éclipse Fracturée !
L'espace se courba. La cour se divisa en de nombreuses images superposées. Pour le Monarque du Givre, je n'étais plus une cible unique. J'étais partout à la fois. Mes copies se refermèrent sur lui par la gauche, par l'arrière et par le haut, frappant toutes en même temps.
Slash ! Slash !
Mes lames entaillèrent profondément la pierre noire de son corps, creusant des marques blanches et faisant voler des éclats de roche. Mais le monstre de force Maître supérieur ne resta pas là à attendre. Sa brume glaciale explosa vers l'extérieur, la vague de puissance sombre brisant ma boucle spatiale et balayant mes copies.
La force de l'explosion me frappa en pleine poitrine.
« Gh ! » fis-je, le souffle coupé alors que j'étais projeté en arrière.
Mais alors que je glissais sur la glace, ma lignée s'adapta. Le froid qui m'envahissait fut aspiré dans mon corps — mon noyau transformant la température glaciale en mana utilisable, retournant la puissance du monstre contre lui-même.
Ma chemise était déjà à moitié déchirée par l'échange précédent. Je l'arrachai complètement, révélant mon torse et mes épaules désormais couverts de bleus frais et de coupures en train de se refermer.
« On remet ça », murmurai-je, mes yeux brillant d'une lueur dangereuse. Je me précipitai à nouveau. Le Monarque abattit sa lame massive dans un coup vertical.
Spatial Slip !
En plein élan, Tempest disparut de ma main. La lame du Monarque ne frappa que le vide, écrasant le sol de glace en un cratère. Une seconde plus tard, mon épée réapparut directement dans la garde de la créature, pointée droit vers son cou.
Seconde Forme — Division du Paradis !
Je tranchai l'espace lui-même. La lame ignora totalement l'épaisse armure de pierre du monstre, le tranchant atteignant sa cible avant même que le son du coup ne puisse résonner dans la cour. Une entaille profonde et nette sectionna la moitié de l'épaule de pierre du Monarque, un liquide noir suintant de la blessure.
La contre-attaque ne fut pas annoncée. Elle survint, tout simplement.
Le gros poing du Monarque jaillit comme un boulet de canon. J'essayai de reculer la tête, mais mes muscles fatigués ne purent suivre mon instinct.
Boum !
L'impact résonna comme deux rochers s'entrechoquant. Un craquement horrible résonna dans mon crâne alors que les articulations de pierre me frappaient en plein dans la mâchoire. La force souleva mes pieds de la glace et m'envoya tournoyer dans les airs.
Le monde tourna sauvagement — un flou de plafonds sombres et de piliers bleus, avant que je ne percute violemment le sol gelé. J'atterris sur l'épaule, roulant sur la glace comme un jouet brisé sur trois mètres jusqu'à ce que mon dos percute une corniche rocheuse dentelée.
« P-putain... » J'essayai de parler, mais les mots ne sortirent que sous la forme d'un gargouillis humide.
Mon épaule gauche pendait, déboîtée. Ma mâchoire inférieure était brisée, décalée sur le côté, et le goût du sang épais et chaud m'emplissait la bouche. Je ne pouvais plus bouger. Ma vision était envahie de taches sombres qui menaçaient de m'emporter.
Lève-toi, hurlait mon esprit, mais mes membres semblaient peser une tonne. Lève-toi tout de suite ou tu es mort !
Au plus profond de ma poitrine, ma lignée se rebella. Elle se fichait de la douleur. Elle se souciait de la survie. Soudain, un crac écœurant résonna dans mes os alors que ma lignée forçait mon épaule à se remettre en place.
Une autre secousse violente suivit alors que les morceaux brisés de ma mâchoire grinçaient les uns contre les autres, se ressoudant à une vitesse effrayante. Ce n'était pas une guérison paisible. On aurait dit que quelqu'un utilisait des pinces brûlantes sur mes os, les forçant à se réparer par pure volonté.
« ARRRGH ! »
Un cri déchirant s'échappa de ma gorge alors que je poussais mes mains sur la glace pour soulever mon buste. Mais le prix était élevé. Pour alimenter cette guérison rapide, mon noyau avait puisé chaque miette de mana restante dans mon corps.
Mes canaux de mana ne se contentaient plus de forcer — ils hurlaient de douleur, brûlant de l'intérieur comme du feu liquide forcé à travers du verre fragile. Ils s'affinaient, se fissuraient, prêts à rompre.
Je n'avais pas survécu à deux morts juste pour devenir une tache gelée sur le sol de ruines oubliées. Une ombre tomba sur moi. Je levai les yeux à travers mes cheveux blancs en désordre, couverts de sang.
Le Monarque du Givre se tenait déjà au-dessus de moi. Ses fentes rouges fixaient les miennes, froides et mortes. Il ne célébra pas. Il n'attendit pas. Il leva simplement sa grande lame de glace au-dessus de sa tête, prêt à l'abattre pour m'achever.
Mon esprit se calma. Je ne peux pas esquiver ça. Mon corps ne bougera pas assez vite. Volt Step ne me sauvera pas.
Il ne restait qu'une option. La seule chose que je m'étais promis de ne pas toucher à moins d'être prêt à perdre une partie de ce que j'étais.
« Très bien », sifflai-je à travers mes dents ensanglantées, un sourire fou et désespéré s'étirant sur mon visage. « Brûlons, espèce de bâtard... »
Je plongeai au plus profond du coin le plus sombre de mon noyau et arrachai le sceau. J'arrêtai de retenir la faim.
Flamme d'Âme.
Aussitôt, un silence lourd et étouffant tomba sur toute la cour, couvrant les bruits lointains des ruines. Puis, une flamme noire comme l'encre, avec une lumière violette creuse en son centre, jaillit sur l'acier sombre de mon épée et se propagea rapidement, s'enroulant étroitement autour de mes bras nus.
Elle ne dégageait aucune chaleur. Elle ne brûlait pas ma peau. Mais dès que le feu toucha ma chair, la douleur dans mon corps disparut — remplacée par un engourdissement effrayant et vide.
Puis vinrent les murmures.
L'épuisement émotionnel me frappa comme un mur. Un vide soudain et terrifiant m'envahit, me faisant regarder la lame géante descendre vers mon visage avec cette pensée : Est-ce que ça a vraiment de l'importance si je meurs ? La flamme ne se souciait pas de ma famille.
Elle ne se souciait pas des autres. Elle ne se souciait pas de ma survie. Elle voulait juste dévorer jusqu'à ce qu'il ne reste rien de moi.
...Ou peut-être devais-je simplement les faire miennes. Comme je l'avais appris après le duel avec Zephyr. Les accepter, les contrôler.
La boucle d'oreille de la Larme du Roi Noyé à mon oreille brilla soudain d'une lumière vive et froide, pulsant contre ma mâchoire. Son énergie glaciale frappa mon cerveau, arrachant mon esprit au bord du gouffre.
« Reprends-toi, espèce d'abruti ! » criai-je à moi-même, forçant mes doigts à se resserrer autour de mon épée jusqu'à ce que mes articulations blanchissent. Je n'allais pas laisser la flamme me contrôler. C'était moi qui tenais les rênes. Mais le feu mourait de faim. Il avait besoin de carburant.
« Draine... tout ! » hurlai-je à haute voix.
J'utilisai le pouvoir de ma lignée pour absorber l'énergie, la poussant bien au-delà de sa limite de sécurité. Je ne me contentais plus d'absorber la force des coups. J'ouvris mon noyau comme un trou noir, aspirant chaque source de puissance autour de moi.
Le froid de la cour ? Disparu, aspiré directement dans mon corps. Le mana résiduel dans l'air provenant des attaques de Malva ? Aspiré. Le mana ambiant flottant dans l'air autour de moi ? Je traînai tout cela dans mon noyau, aspirant chaque miette d'énergie libre que je pouvais atteindre dans mes canaux affamés.
La température dans la cour chuta rapidement, si vite que les murs de pierre restants gémirent et se fissurèrent sous l'effet du gel soudain. L'énergie volée frappa mon noyau, se transformant en une grande vague sauvage de mana sombre qui alimentait directement la flamme noire sur ma lame.
Le feu grandit, dévorant la lumière autour de lui. Dans une explosion bruyante de foudre noire et d'espace totalement déformé, je disparus.
La lame du Monarque frappa la glace vide là où je me trouvais, brisant le sol en un grand cratère. Mais j'étais déjà juste devant son visage.
La vitesse de réaction du monstre était effrayante. Sentant l'espace se déplacer, il n'essaya pas de retirer sa lame. Au lieu de cela, il leva la lourde garde en pierre de son arme pour bloquer.
Clang !
Nos armes se rencontrèrent dans les airs. Mais cette fois, je ne rebondis pas. Je ne glissai pas en arrière. Je tins bon, mes pieds nus s'enfonçant dans la glace tandis que je poussais contre la force de Maître supérieur du géant.
Puis, la Flamme d'Âme bougea.
Tel un animal vivant et affamé, le feu noir sauta de mon épée directement sur la lame de glace du Monarque. Au moment où la flamme toucha la vieille pierre noire, la magie qui maintenait l'arme ensemble ne se brisa pas — elle fut dévorée.
La grande épée de pierre disparut dans un nuage de cendres grises, s'évaporant des mains du monstre.
Pour la première fois depuis le début du combat, les deux fentes rouges à l'intérieur du visage du monstre s'agrandirent. Il n'était pas seulement surpris. Il ressentait de la peur. La flamme ne s'arrêta pas à l'arme. Elle sauta sur les doigts de pierre du Monarque, rampant rapidement le long de ses bras épais.
Partout où le feu noir touchait, l'empereur de pierre géant commençait à perdre sa forme. Il ne fondait pas seulement — son être même, ses souvenirs en tant que boss, son lien avec le monde étaient dévorés. Il laissa échapper un cri strident et grinçant, son corps tremblant alors qu'il tentait de secouer le feu silencieux.
« Je te l'avais dit », grognai-je, ma voix totalement dépourvue d'émotion, alors que je fixais ses yeux défaillants. « ...Tu vas mourir. »
J'avançai, comblant la distance en un instant.
Slash !
J'enfonçai la pointe de Tempest droit au centre de son visage. L'acier s'enfonça profondément dans la tête creuse, trouvant le noyau brillant caché à l'intérieur.
Je fis pivoter la lame.
« ...Meurs. »
La Flamme d'Âme explosa de l'intérieur vers l'extérieur. Un pilier massif de feu noir silencieux jaillit à travers les interstices de l'armure, dévorant complètement le géant de trois mètres. Il n'y eut aucune explosion, aucun bruit sourd. Juste une consommation silencieuse et terrifiante.
En trois secondes, le grand Monarque du Givre avait disparu, son corps se transformant en un tas inoffensif de cendres grises sur le sol gelé.
La cour retomba dans un silence de mort.
Je restai là, seul au milieu des ruines, respirant difficilement, mon souffle sortant en hoquets rauques et lourds.
Mon torse nu était couvert de cicatrices en cours de guérison et de taches fraîches de cendres noires. Mes longs cheveux blancs pendaient sur mes épaules, humides de sueur et de sang. Malgré l'état de mon corps, je semblais intact — debout, fier au milieu de la destruction.
Un sourire lent et épuisé se forma sur mon visage. « Maître supérieur... mon cul. »
Je fouillai dans le tas de cendres, ramassant le gros noyau de monstre de rang 5 brillant. D'un coup de poignet, je le lançai dans ma poche du vide.
Me retournant, je fis un pas lent vers le mur où Malva se reposait, heureux de voir le sentiment lourd de la Porte commencer enfin à s'apaiser.
Mais je ne fis même pas trois pas.
« Tousse ! »
Un spasme soudain et violent me déchira la poitrine.
Je tombai sur un genou, crachant une grande giclée de sang rouge sombre qui tacha le givre blanc sous moi. Depuis les ombres des piliers bleus, Seris sortit silencieusement, ses yeux vides suivant chacun de mes mouvements.
Mais je ne pouvais même pas faire attention à elle. La douleur qui explosa soudain en moi ne venait pas de mes blessures. Elle ne venait pas de mes côtes brisées ou de mes canaux de mana hurlants. Elle venait de plus profond encore — de ma propre voie d'origine.
Quelque chose était en train de se fissurer à l'intérieur de mon âme.