Chapitre 206
Chapitre 206
Mes bottes glissèrent de quelques centimètres supplémentaires sur la pierre dure et gelée tandis que les taches sombres dans mon champ de vision commençaient lentement à se dissiper. Le silence lourd et mort de cette grande cour pesait sur mes oreilles, remplaçant le bourdonnement assourdissant du balcon que nous venions de fuir.
Je rejetai la tête en arrière contre la paroi rocheuse dentelée contre laquelle nous avions glissé, haletant violemment alors que la première bouffée d'air digne de ce nom remplissait mes poumons. Ma poitrine brûlait comme si j'avais avalé du verre pilé.
La tension mentale causée par ce saut spatial à l'aveugle ressemblait à une aiguille s'enfonçant dans mon crâne, faisant danser ma vision sous l'effet d'une douleur sourde et lancinante.
Je clignai des yeux à travers la brume et tournai la tête pour regarder à côté de moi.
« Malva », dis-je, la voix rauque et brisée. « ... Tu vas bien ? »
Elle était appuyée lourdement contre la pierre gelée à mes côtés, sa respiration tout aussi saccadée et superficielle. Son uniforme était déchiré, maculé de terre et de givre. N'étant qu'une élite de bas rang, elle semblait totalement épuisée après avoir brûlé ses maigres réserves de mana pendant des heures.
« Je... je vais bien », parvint-elle à dire, ses articulations blanchissant alors que sa poigne tremblante se resserrait sur la garde de son épée pour se stabiliser.
Je forçai mes jambes tremblantes à se verrouiller, me redressant du sol glacial. Mes articulations craquèrent en signe de protestation, mais je tendis la main pour l'aider. « Tu... tu peux te lever ? »
Elle fixa ma main une seconde avant de la saisir, me laissant la relever. Elle souffla, essuyant une nouvelle traînée de terre sur sa joue pâle, sa poitrine se soulevant encore sous l'effort de notre fuite.
Une fois qu'elle fut stable, je tournai enfin la tête pour regarder autour de moi, observant enfin cette grande cour carrée, ancienne et ouverte, dans laquelle nous avions atterri.
L'espace était immense, gelé à cœur et enveloppé d'un silence pesant qui me fit dresser les poils sur la nuque.
Tout autour, se dressaient des piliers de glace bleue géants, si hauts qu'ils semblaient soutenir le plafond sombre au-dessus. C'était beau, d'une manière froide et vide — ces formes bleues antiques captant la faible lueur de la Porte et se répandant sur le givre comme des monuments silencieux.
« ... Eh bien, au moins, nous avons semé la foule », dis-je en commençant à avancer. Mes bottes craquèrent doucement contre la glace.
Pourtant, même à travers les épais murs de pierre séparant cette cour du reste des ruines, mon Instinct capta les sons faibles et lointains d'acier qui s'entrechoque et d'explosions étouffées provenant des salles supérieures. Les meilleurs étudiants étaient toujours là-haut, en train de s'affronter.
« Ils vont bientôt réaliser que nous avons disparu », dis-je sans ralentir, les yeux rivés sur les piliers bleus. « Ils vont nettoyer cette vague et nous suivre ici. Nous devons vaincre le boss et prendre le Noyau avant qu'ils n'arrivent. »
Malva ne répondit pas, ses pas silencieux et fatigués tombant parfaitement en rythme derrière moi.
Soudain, un léger changement dans le froid me fit me figer. Je tournai brusquement la tête sur le côté, ma main volant instantanément vers la garde de Tempest.
« Qui est là ? » lançai-je, ma voix tranchant le silence pesant.
Pendant un instant, rien ne bougea. Puis, une silhouette familière émergea de l'ombre d'un immense pilier bleu. Seris se tenait là, décontractée, totalement insensible au froid glacial. Ses yeux se fixèrent sur les miens, son visage ne laissant rien paraître.
Je clignai des yeux. « ... Seris ? Qu'est-ce que tu fiches ici ? »
« ... Je suis ton observatrice », dit-elle, sa voix totalement plate et calme. « Je t'ai suivi. »
Je la fixai un instant, l'esprit en ébullition. Depuis quand me suivait-elle ? Depuis la cathédrale ? À travers le portail ? Tout était allé si vite que je ne l'avais pas sentie du tout. Je réalisai soudain que les observateurs des autres équipes n'étaient probablement pas non plus à leurs postes.
Ils se cachaient tous dans les ombres, observant tout ce qui se passait. Je poussai un soupir rauque, abaissant lentement ma main de mon épée. « Très bien. Contente-toi de ne pas gêner. »
Elle fit un minuscule signe de tête indéchiffrable.
Mais avant que nous puissions dire quoi que ce soit d'autre, une pression lourde et suffocante s'abattit sur toute la cour.
Pas.
Pas.
Le son de pas lents et lourds résonna depuis l'autre extrémité de la place.
L'air changea instantanément. Le mana dans la pièce devint épais et lourd, pesant sur nous comme un poids physique. En un instant, Seris disparut de nouveau dans les ombres, ne laissant que Malva et moi à découvert.
Mes yeux se fixèrent sur le fond des piliers bleus alors qu'une haute silhouette émergeait lentement du brouillard glacial.
Elle mesurait près de trois mètres, sculptée entièrement dans une pierre glaciaire noire comme la nuit qui absorbait toute la lumière environnante. Sur sa tête reposait une couronne dentelée de glace bleue qui ne fondait jamais, et son visage était une visière sombre et creuse où l'on ne voyait rien, si ce n'est deux yeux rouges, fendus et luisants, emplis de malice.
Une grande cape de brume et de brouillard glacé traînait derrière ses épaules, gelant le sol en pierre à chacun de ses pas. Dans ses mains massives, elle tenait une lame de glace à deux mains, dont le tranchant faisait craquer l'air autour d'elle.
Le monstre s'arrêta, ses yeux rouges fendus verrouillés sur nous. Il émit un son grave, semblable à de la glace qui grince, qui fit claquer mes dents.
Le poids de sa puissance me frappa comme un marteau. Une douleur vive irradia derrière mes yeux alors que la pression s'abattait sur mes sens déjà fatigués, transformant mon mal de tête en une douleur pure.
Maître Haut ? Non... putain de merde.
Helene nous avait prévenus que le boss serait de rang Maître. Mais elle n'avait pas dit qu'il serait Maître Haut. Cette chose était le boss d'une Porte de rang 4, mais sa force était équivalente à celle d'un rang Maître Haut. Pour un étudiant normal, c'était une condamnation à mort.
Nous étions à bout de forces, et ce désastre ambulant dégageait assez d'énergie pour nous étouffer sur place. Je sus alors, avec une certitude absolue, que je ne pourrais pas vaincre cette chose seul, à moins de miser ma vie entière, ma lignée et mon putain de destin.
Je tournai légèrement la tête vers Malva. Elle était totalement épuisée, son corps tremblait légèrement. Elle ne montrait pas beaucoup d'émotion, gardant son visage impassible, mais ma Perception de l'Âme pouvait le sentir.
Au fond, son âme était terrifiée. Pas une peur faible de mourir, mais une lourde angoisse. Des regrets. Elle avait encore des choses à accomplir.
« Tu... tu n'as pas peur ? » demanda soudain Malva, les yeux fixés sur le grand Monarque-Givre, bien que ses mots me soient destinés. « Tu n'as pas peur que nous mourions ici ? »
Un rire étouffé m'échappa. Je ne pouvais pas m'en empêcher.
« Peur de la mort ? Moi ? » Je reportai mon regard sur l'empereur de pierre noire géant. « Je suis déjà mort deux fois, Malva. Et crois-moi, chaque fois était pire que la précédente. Quand tu meurs deux fois, tu ne crains plus ça. Tu l'acceptes. »
Malva tourna brusquement la tête vers moi, me lançant un regard noir. Son expression criait qu'elle pensait que j'avais complètement perdu la tête.
Mes lèvres se crispèrent en un sourire amer. C'était pourtant vrai. J'étais mort sur Terre. Et je serais mort dans cette épreuve aussi, si Mia ne m'avait pas sauvé.
Je toussai pour m'éclaircir la gorge. « Et toi ? Tu n'as pas peur qu'on meure ? »
« Non », dit-elle immédiatement, sa voix tombant à un murmure. « Je n'ai pas peur de la mort elle-même. Mais... je ne peux pas mourir ici. J'ai encore des choses à faire. »
Je haussai un sourcil. Des choses à faire ? Qu'est-ce que cela pouvait bien être ? Je n'insistai pas. Ce n'étaient pas mes affaires, et pour l'instant, nous avions un problème bien plus grand qui nous fixait.
Je saisis mon épée, envoyant un faible courant crépitant de foudre noire le long de l'acier sombre. « Eh bien, Malva, puisque aucun de nous n'a l'intention de mourir aujourd'hui... pourquoi ne le tuerions-nous pas plutôt ? »
Un minuscule sourire, presque imperceptible, étira le coin des lèvres de Malva. Il disparut aussi vite qu'il était apparu, son visage reprenant son masque de pierre froide. « Tu as vraiment perdu la tête. Mais je te suivrai. »
« Attends, tu viens de sourire ? » dis-je, essayant de briser la tension lourde. « Merde, je pensais que tu volerais en éclats si tu souriais. Maintenant, j'ai vraiment peur. »
Elle fronça les sourcils, me lançant un nouveau regard tranchant. « Tais-toi. Tu imagines des choses. »
Je poussai un court rire, apaisant l'ambiance pesante entre nous, mais à l'intérieur, mon esprit tournait à toute allure. Je savais que Malva avait peur, même si elle ne le montrait pas. Son corps souffrait sous la pression. Je l'avais entraînée dans ce pétrin, et je n'avais aucune intention de la laisser mourir ici.
« On y va ! » rugis-je.
Dans un éclair de foudre, je m'élançai, me transformant en un flou sombre alors que je traversais le sol gelé. Malva bougea avec moi, sa lame brillant d'une lumière sombre alors qu'elle utilisait son pouvoir du Vide pour effacer la brume glaciale autour des pieds du Monarque.
Nous sautâmes tous les deux sur le monstre en même temps, nos lames frappant ensemble.
Clang !
Le Monarque-Givre ne bougea même pas. D'un revers décontracté et puissant de sa lame de glace, il bloqua nos deux attaques simultanément.
La force nous projeta en arrière, le choc faisant vibrer les os de mes bras. Je glissai sur la glace, mes bottes creusant des sillons profonds dans le givre, parvenant à esquiver une vague de pointes de glace acérées qui jaillirent du sol.
Malva récupéra rapidement. Malgré son faible mana, elle se rua en avant, sa lame traçant un arc dans l'air. Elle visa le genou de la créature, mais le Monarque abattit sa lame pour rencontrer son acier.
Clash ! Clash !
Elle échangea deux frappes rapides, son petit corps bougeant de gauche à droite, mais le poids derrière les blocages du monstre faisait trembler ses bras. Voyant son ouverture se refermer, je me précipitai à nouveau, poussant mes limites.
Première Forme — Éclipse Fracturée !
Utilisant l'Espace et la Foudre ensemble, je multipliai ma présence à travers la cour. Pour le Monarque, il semblait que j'existais à plusieurs endroits à la fois, frappant de la gauche, du haut et de l'arrière simultanément.
Mes copies se rapprochèrent, les lames frappant la pierre noire de son corps, laissant de petites marques blanches. Mais le monstre était trop fort. Il ne paniqua pas. Sa brume glaciale explosa vers l'extérieur, une vague de puissance sombre brisant mes copies et mettant fin à ma boucle spatiale avant que je ne puisse réagir.
Je sentis le plat de sa lame s'écraser contre mon épaule.
Crac !
« Argh ! » haletai-je, du sang jaillissant de mes lèvres alors que la force m'envoyait valser à travers la cour. Je m'écrasai violemment contre le sol gelé, glissant sur plus de quatre mètres avant de cracher une bouchée de sang.
À travers ma vision trouble, je levai les yeux juste à temps pour voir le Monarque se tourner vers Malva.
Avec moi hors de combat, la créature se rua rapidement, propulsant sa lame vers sa poitrine. Malva bougea par instinct — elle leva son épée pour bloquer, mais la force brisa sa posture. Elle fut repoussée de trois pas, ses bottes glissant sur le givre.
Elle se rua quand même en avant, essayant d'utiliser son pouvoir du Vide pour effacer la frappe suivante, mais sa réserve de mana vide la trahit. La lumière sombre sur sa lame vacilla et s'éteignit. Le Monarque passa facilement sa garde, sa botte lourde décochant un coup de pied violent qui frappa sa jambe.
Snap !
Malva poussa un cri de douleur aigu alors qu'elle était projetée au sol. Avant même qu'elle ne puisse s'échapper, la main de pierre massive du Monarque descendit, l'attrapant par le col. Avec une force mécanique terrifiante, le monstre la projeta violemment contre le sol gelé.
Boum !
Du sang jaillit de ses lèvres.
Le Monarque la ramassa à nouveau, la projetant une deuxième fois, puis une troisième, la traitant comme une poupée de chiffon jusqu'à ce que la glace sous elle se fissure et devienne rouge sombre. D'un dernier geste négligent, le monstre projeta son corps contre le mur de pierre.
Elle heurta le mur et s'effondra, les yeux révulsés alors qu'elle perdait connaissance, son épée glissant de ses doigts.
Je me redressai sur un bras tremblant, ma respiration saccadée et sanglante. Mes côtes étaient brisées, mon épaule hurlait de douleur et mes canaux de mana brûlaient.
Putain, pensai-je, un sourire amer et sombre s'étirant sur mes lèvres tachées de sang. J'ai complètement sous-estimé cette chose. Je pensais... je pensais que je pourrais gérer ça comme ça. Mais ce monstre n'est pas quelque chose que je peux vaincre sans me briser moi-même. J'avais tort.
Le Monarque-Givre tourna lentement son grand corps noir de jais vers moi, ses yeux rouges fendus verrouillés sur ma forme tremblante alors qu'il levait sa lame pour le coup final.