Chapitre 205
Chapitre 205
Au rez-de-chaussée de la cathédrale en ruine, le sol gelé tremblait sous les vagues de monstres gardiens qui se ruaient sur les lignes de front.
« Dégagez de mon chemin, grosses gargouilles ! » lança Roan dans un rire sauvage.
Sa longue lance fendit l'air glacial, abattant trois golems de givre en un seul tournoiement fluide. Il n'eut même pas besoin d'utiliser son pouvoir temporel. Sa technique brute suffisait à le rendre aussi rapide qu'un flou visuel. Juste derrière lui, Damon maintenait son lourd bouclier planté dans la pierre, l'épaule calée pour encaisser les pointes de glace qui pleuvaient d'en haut.
À quelques mètres de là, un imposant pilier de mana sacré jaillit.
Arthur se déplaçait avec une précision parfaite, son épée brillant comme un petit soleil tandis qu'il réduisait en poussière un groupe de gargouilles de glace. Derrière lui, Amelia faisait tournoyer des courants d'eau tranchants pour empêcher les bêtes restantes de les encercler.
Sur le balcon de pierre surplombant le chaos, Leo était appuyé contre le rebord froid, observant la bataille. Sa respiration ralentissait, mais une douleur sourde lui martelait le crâne : la fatigue d'avoir forcé son sens spatial à s'étendre sur des kilomètres de glace.
S'il restait là-haut, ce n'était pas par faiblesse. Il observait parce que se jeter dans cette mêlée de petits ennemis était une perte de temps.
Il ne leur restait que deux heures. Combattre ces vagues infinies de monstres ne leur rapporterait pas assez de points pour gagner. S'il voulait remporter ce tournoi, il devait dépasser toute cette foule et foncer droit vers le noyau du boss, derrière cette arche gelée.
« On y va », murmura Leo à Malva, se détournant de la rambarde pour trouver un moyen de descendre.
Clang !
Un changement soudain dans l'air déclencha son Flash Instinct. Un avertissement explosa dans son esprit avant même que son cerveau ne puisse identifier la menace. Il rejeta la tête en arrière alors qu'une lame d'ombre sombre et tranchante fendait l'air, manquant sa gorge d'un cheveu.
Leo pivota, saisissant son épée tandis que ses bottes fissuraient la pierre gelée. Il chercha l'origine de l'attaque.
Riven émergeait des ombres près de l'escalier du balcon.
Ses deux dagues étaient recouvertes d'une brume sombre et instable, ses yeux brûlant d'un besoin désespéré de faire ses preuves. Son uniforme était en lambeaux et sa respiration saccadée — les signes d'un combat acharné contre les Titans de givre sur la place, où son équipe avait été dispersée.
Juste derrière lui, son coéquipier Caster abattit son lourd marteau sur le sol de pierre, créant une barrière défensive de mana structuré pour verrouiller le passage.
« Tu ne vas pas te faufiler derrière tout le monde pour voler la vedette, Leo », dit Riven avec un sourire en coin, son affinité avec l'Ombre crépitant autour de lui, rendant sa silhouette floue et instable. « Tu vas mordre la poussière ici même. »
« Je voulais partir pacifiquement », répondit Leo, un sourire sombre étirant ses lèvres alors que de la foudre noire commençait à crépiter autour de son épée. « Mais on dirait que tu ne vas pas me laisser faire, n'est-ce pas ? »
Riven ne perdit pas une seconde. Il se rua en avant, son corps se dissolvant en une traînée sombre qui s'enroula autour des piliers de pierre. Leo leva son épée, bloquant les dagues de Riven dans un choc violent qui fit jaillir des étincelles rouge sombre sur le sol du balcon.
La force de l'impact le fit reculer d'un demi-pas, ses bottes crissant sur le givre. Riven se dégagea, ses lames tournoyant vers les côtes de Leo dans une attaque rapide. Leo bloqua à nouveau, le son métallique résonnant dans tout l'étage supérieur.
En bas, Roan transperça un golem de givre en plein torse, ses oreilles captant instantanément le fracas du mana juste au-dessus de lui. Il retira sa lance, leva les yeux et repéra les cheveux blancs de Leo sur le balcon de pierre sombre.
« AH ! Regardez ça ! Attends, laisse-moi participer ! » rit Roan bruyamment, sa nature de maniaque du combat prenant le dessus.
Quittant son poste sans hésiter, Roan bondit sur les piliers fissurés comme un chat sauvage. Il utilisa la pierre brisée comme autant de marches, sa lance pointée vers le balcon, et franchit la rambarde d'un saut, atterrissant sous leurs yeux.
« Allez, Leo ! Donne-moi un vrai combat ! » Roan affichait un large sourire, ses yeux brillants d'excitation alors que son arrivée soudaine forçait Leo et Riven à se séparer.
« Sérieusement ? Tous autant qu'ils sont ? » jura Leo entre ses dents.
Avant même que Roan ne puisse lancer sa lance, un cri furieux brisa la tension depuis l'escalier éloigné. « Écartez-vous ! Il est à moi ! »
Alice s'écrasa sur le balcon, ayant suivi les bruits de combat depuis le chemin de la vallée inférieure où elle avait sauté du pont qui s'effondrait.
Elle tenait son épée longue à deux mains, son pouvoir de Reave brûlant comme un feu rouge sombre et affamé autour de sa peau. Son tempérament colérique était à vif, sa poitrine se soulevant sous l'effet de la fatigue alors que son regard se fixait sur Leo et Riven.
Et elle n'était pas la dernière à arriver. De l'autre côté de l'étage, une sensation froide et pesante envahit la pierre, ralentissant la chaleur montante du pouvoir d'Alice.
Elisabeth sortit calmement de la cage d'escalier sombre, son pouvoir du Sang pulsant faiblement autour de ses doigts. Ses yeux violet profond fixèrent le groupe avec une concentration glaciale, son esprit travaillant manifestement plus vite que celui des autres alors qu'elle pesait ses options.
Juste derrière elle, le reste de l'équipe d'Elisabeth se mit en position pour sécuriser l'escalier, agissant indépendamment des autres groupes. Thomas Ward tenait son épée prête, ses yeux scrutant les menaces, tandis qu'Elena Ross laissait une magie de feu éclatante danser sur ses phalanges.
La princesse Cordelia canalisait des rafales de vent pour dévier les éclats de glace, et Julia activa son pouvoir, utilisant une lourde pression spatiale pour ralentir tout monstre ou étudiant errant tentant de barrer la route à la princesse.
Les meilleurs étudiants se rassemblaient désormais aux étages supérieurs, laissant les petits ennemis en bas s'entretuer. Chacun d'eux fixait les autres, armes au poing, jurant entre ses dents alors que tout le balcon sombrait dans le chaos.
La concentration de puissance de haut niveau dans un espace aussi restreint était écrasante. Ce n'étaient plus seulement eux. Les passerelles environnantes se remplissaient d'équipes restantes : des elfes des zones inférieures, de lourds combattants nains et des humains ayant suivi les combats jusqu'aux escaliers.
Sur une corniche fissurée au-dessus du chaos, Nyra se déplaçait comme un fantôme, ses griffes brillant alors qu'elle déchiquetait une gargouille de givre qui s'était trop approchée du flanc d'Amelia.
« Pousse-toi, le gamin de l'ombre ! » hurla Alice, le visage déformé par la colère, ignorant le danger de la situation. Elle fit tournoyer sa grande épée dans un arc large et puissant. Une vague d'énergie Reave rouge sombre jaillit de sa lame, affamée et puissante, dévorant le givre sur la pierre.
Riven siffla, sa silhouette se brouillant alors qu'il utilisait son pouvoir de l'Ombre pour glisser sous la vague, apparaissant sur sa gauche. « Ne me donne pas d'ordres, espèce de garce ! Je vais prendre la tête de Leo ! » Ses dagues brillèrent dans une attaque croisée rapide et aveuglante visant son cou.
Alice ne broncha même pas. Elle fit pivoter sa lourde lame avec une force brute, son pouvoir de Reave s'intensifiant en se nourrissant du mana résiduel dans l'air. Clang ! Le coup fit trembler violemment la pierre, fissurant la vieille maçonnerie sous leurs pieds.
Profitant rapidement de leur distraction, Roan ne perdit pas de temps. Son sourire facile avait disparu, remplacé par la concentration mortelle d'un combattant Expert de haut rang. Sa lance devint un trait argenté, visant la poitrine de Leo avec une vitesse fulgurante.
Thwack !
Leo réagit par instinct, son corps réagissant avant même que son esprit ne puisse suivre l'arme de Roan. Il se baissa sur la gauche, l'acier froid de la pointe de lance lui éraflant l'épaule et arrachant une couche de givre. Il pivota sur son talon, envoyant une décharge de foudre noire dans son épée alors qu'il taillait vers le haut.
Roan réagit avec célérité, faisant pivoter sa lance pour bloquer la lame.
Clang !
La foudre noire crépita sur l'arme de Roan, mais ce dernier se contenta de rire, utilisant la force de l'impact pour pivoter et décocher un coup de pied violent vers les côtes de Leo. Leo abaissa son bras gauche pour bloquer, mais la force le fit reculer de trois pas, ses bottes creusant des sillons dans le sol glacé.
Une douleur aiguë irradia soudain derrière les yeux de Leo.
L'utilisation constante du Flash Instinct, couplée au bourdonnement de sa Perception Spatiale tentant de suivre tout le balcon, l'épuisait. Sa vision se brouilla une seconde, les bords s'assombrissant sous le poids de la fatigue.
Pour ne rien arranger, le bord extérieur du balcon sombrait dans une mêlée chaotique.
Des combattants humains d'élite s'affrontaient avec des équipes de vampires. Elena Ross libéra un mur de feu massif pour brûler un groupe de gargouilles, tandis que Thomas Ward abattait un éclaireur elfe qui tentait de les contourner.
Julia abattit une lourde onde de pression spatiale, écrasant les pieds de deux nains en armure qui s'étaient trop approchés de la ligne de l'équipe d'Elisabeth.
Sur le bord du palier secondaire, Lyssaria libéra une impulsion chaleureuse de magie de soin de l'Arbre-Monde pour refermer rapidement les plaies de son avant-garde, tandis que Caster levait son marteau renforcé pour intercepter un sort explosif errant qui menaçait de pulvériser leur position.
Des sorts de feu et de terre explosaient partout, brisant les piliers de pierre qui soutenaient l'étage supérieur.
À travers le chaos, Leo vit Malva. Elle était acculée par trois éclaireurs elfes de haut rang qui s'étaient joints à la mêlée. Elle se déplaçait avec précision, son épée décrivant des arcs nets et plats tandis que son pouvoir du Vide effaçait une rafale de magie du vent.
Mais son rang n'était qu'Élite Bas, et son mana s'épuisait après des heures de combat. Sa respiration était difficile, ses épaules lourdes de fatigue, et elle glissa sur le givre alors qu'un lourd combattant nain chargeait son flanc, hache levée.
L'esprit de Leo s'emballa. S'ils restaient ici, ils seraient coincés dans un combat sans fin contre tout le casting et une horde d'étudiants supplémentaires. Le temps pressait.
Il para une nouvelle estocade rapide de Roan, le choc lui faisant claquer les dents. « Malva ! Vers moi ! » cria-t-il par-dessus le vacarme du champ de bataille.
Leo força sa volonté déclinante à se concentrer. Ignorant le mal de tête qui menaçait de lui faire perdre connaissance, il poussa son pouvoir spatial à sa limite. Il baissa sa garde, entra dans la portée de Roan et saisit Malva par le bras juste au moment où la hache du nain fendait l'air là où elle se trouvait un instant plus tôt.
« Accroche-toi ! »
Il rangea Tempest dans son fourreau, utilisant le reste de sa concentration pour tordre l'espace sous leurs pieds. Un portail sombre et miroitant s'ouvrit sur le sol du balcon, ses bords crépitant d'une énergie violette instable.
Avant que Roan, Riven, Arthur ou Alice ne puissent se précipiter pour les arrêter, Leo et Malva basculèrent dans la faille obscure. Le portail se referma derrière eux avec un son sec, laissant derrière eux les cris et le fracas de l'acier.
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Le voyage à travers l'espace replié ne dura qu'une seconde, mais ils eurent l'impression que leurs cerveaux étaient pressés à travers un trou. Quand l'obscurité se dissipa, leurs bottes heurtèrent une pierre dure et gelée. Ils tombèrent tous deux au sol, glissant sur quelques mètres avant de s'arrêter.
« Haa... Hah... »
Ils restèrent là un long moment, toussant et respirant difficilement, tentant de reprendre leur souffle. L'épuisement mental du saut spatial, ajouté à la surexploitation des sens de Leo, laissait sa vision nimbée de taches noires.
Une goutte de sueur froide roula sur son nez pour frapper le givre. Ses genoux tremblaient alors qu'il se redressait sur ses coudes, sa poitrine brûlant de la soudaine vacuité de sa concentration.
À côté de lui, Malva était appuyée contre une paroi rocheuse dentelée. Son visage était pâle, son uniforme couvert de terre et de glace, et son épée reposait mollement dans sa poigne tremblante. Elle ne dit pas un mot, son visage inexpressif revenant par pure volonté malgré la fatigue.
L'air ici était différent. Le vacarme de la cathédrale avait disparu, remplacé par un silence lourd et mort qui faisait se dresser les poils sur leurs nuques.
Leo força lentement sa tête à se relever, essuya la terre de son front et regarda devant lui.
Ils avaient réussi à contourner toute la foule. Juste devant eux s'étendait une immense cour intérieure gelée, entourée de piliers de glace bleue gigantesques : le cœur même du territoire du boss.