Chapitre 204
Putain de vie.
Je calai ma tête contre la paroi de pierre gelée, fixant le plafond sombre et irrégulier des tunnels inférieurs, tout en maudissant le dieu qui avait décidé de rendre ma vie aussi misérable.
Trois heures. Depuis trois heures, j'étais coincé dans la situation la plus gênante et étouffante qui soit. Ce n'était pas le froid glacial qui me donnait la chair de poule, mais les deux filles qui se tenaient de chaque côté de moi.
Au cours des dernières heures, la traversée de ces couloirs profonds n'avait pas été qu'une simple épreuve de survie contre le froid. C'était un massacre.
Nous avions croisé quelques équipes d'étudiants trop confiants qui pensaient pouvoir nous tendre une embuscade ou s'approprier le passage inférieur. Les désarmer et récupérer leurs noyaux n'avait pas pris longtemps. Ils étaient totalement dépassés.
Après les avoir dépouillés de leurs points, nous les avions laissés là avec leur fierté blessée.
À ma gauche se tenait Malva, le visage impassible, me fixant d'un regard froid et fixe capable de transpercer l'acier. Depuis que j'avais commencé à la traiter comme une vraie coéquipière — en partageant les noyaux et en surveillant ses arrières au lieu de m'en servir comme d'un bouclier — elle s'était mise sur la défensive.
Elle ne savait pas comment réagir face à un type qui n'était pas un connard avec elle, alors elle se contentait de me dévisager, essayant de percer mon « plan secret ».
Et comme si cela ne suffisait pas, perchée sur l'arche de pierre au-dessus de nous, totalement à l'écart, se trouvait Seris.
Notre surveillante de deuxième année se cachait dans les ombres comme un fantôme silencieux aux yeux rouges. Elle n'avait enfreint aucune règle ni dit un mot, mais sa surveillance étroite et pesante agissait comme un poids sur mes épaules.
Coincé entre une fille qui me regardait comme une énigme et une étudiante plus âgée qui traquait chacun de mes mouvements depuis l'obscurité, le silence dans le hall était si tendu qu'on aurait pu le couper au couteau.
Pour briser cette gêne, je fis nonchalamment sauter un lourd noyau de mana brillant en l'air, le rattrapai et donnai un coup de poignet. Mon pouvoir d'espace ouvrit une petite faille, engloutissant le prix. Il atterrit dans ma poche de stockage, au sommet d'une pile imposante de noyaux.
« Ça en fait deux cent quarante-deux », murmurai-je en essuyant le sang noir de monstre sur Tempest avant de remettre mon katana au fourreau. « Honnêtement, si les équipes de nobles passent encore du temps à faire de longs discours sur leurs familles avant de dégainer, je vais commencer à leur facturer la leçon. »
Je parlais surtout pour moi-même afin de briser le silence, car personne ne répondit à ma blague sarcastique.
Merde. Tuez-moi. C'est embarrassant.
Les mots venaient à peine de quitter mes lèvres que la pierre sous nos bottes commença à trembler violemment.
SCREEECH !
Un rugissement aigu et puissant résonna depuis le tunnel sombre devant nous. La force du son fit éclater le givre du plafond, envoyant des éclats de glace crépiter sur le sol de pierre.
De la brume épaisse et glacée, un groupe important de Rôdeurs du Givre — des bêtes fines et multi-pattes faites de glace bleue aux yeux creux et violets — se rua dans le couloir comme une vague. Il y en avait au moins une douzaine, tous des menaces de rang Expert-Faible se déplaçant à toute allure.
« Malva, en première ligne ! » aboyai-je, mon humour s'évaporant instantanément alors que mon corps se baissait dans une posture de combat.
Malva ne dit pas un mot. Elle tira son épée d'un mouvement fluide. Son affinité avec le Vide s'embrasa autour de l'acier, le transformant en un vide sombre qui semblait dévorer la lumière environnante.
Le premier Rôdeur du Givre se jeta à travers le brouillard, ses griffes de glace acérées claquant vers sa gorge. Malva n'esquiva pas.
Elle encaissa le choc, balançant son épée dans un arc net et plat. Au moment où sa lame percuta le bras de glace de la bête, son pouvoir du Vide effaça le mana qui maintenait la créature ensemble. La griffe ne se brisa pas — elle s'évapora dans les airs, laissant le monstre déséquilibré et confus.
« À mon tour », murmurai-je.
Une foudre noire jaillit de mes bottes, brisant le sol glacé alors que je m'élançais. J'apparus juste sous le corps de la bête. Mon katana quitta son fourreau dans un flou rapide, couvert d'éclairs crépitants. La lame trancha net les articulations du monstre, découpant son noyau pour pouvoir le récupérer plus tard.
Avant que les restes ne touchent le sol, trois autres Rôdeurs sautèrent par-dessus les décombres, leurs mâchoires ouvertes alors qu'ils tiraient des rayons de glace. L'énergie froide menaçait de paralyser nos articulations avant même que les sorts ne nous atteignent.
« Dégage ça ! » criai-je.
Malva se plaça devant moi, ancrant ses pieds au sol. Elle tint son épée à l'horizontale, libérant une large vague d'énergie du Vide qui se répandit comme un mur invisible. Au moment où les trois rayons glacés frappèrent son espace, ils n'explosèrent pas ; ils furent simplement engloutis dans le néant, leur mana anéanti.
Profitant de l'ouverture, je concentrai mon pouvoir d'espace, ciblant la zone juste derrière les trois monstres attaquants.
L'espace se plia et je disparus de l'avant pour apparaître juste derrière le trio. Je saisis mon épée à deux mains, envoyant mon pouvoir de foudre dans une large entaille tournoyante. L'explosion électrique trancha l'air froid, frappant les trois noyaux simultanément dans un craquement de lumière bleue.
En moins de deux minutes, le hall était à nouveau calme. Le groupe avait été anéanti, ne laissant que de la glace brisée et une douzaine de noyaux brillants roulant sur la pierre sombre.
Malva rangea son épée sans une égratignure sur ses vêtements. Elle ne dit pas un mot.
En la regardant glisser sa lame dans le fourreau, je pris un moment pour observer sa façon de combattre. Au fil de nos combats aujourd'hui, j'avais enfin vu exactement comment elle fonctionnait en situation de stress intense, et honnêtement ? C'était pathétique.
Elle était dangereuse pour son rang, certes, mais ses compétences globales manquaient de finesse. Ses postures étaient mauvaises, son équilibre était instable et son jeu de jambes était brouillon. Je ne pouvais pas l'en blâmer, cependant. Il était clair qu'elle n'avait jamais eu de vrai professeur pour lui montrer les bases.
La seule raison pour laquelle elle pouvait battre des monstres aussi forts était le pur désespoir et un instinct de survie. Son style n'était pas un véritable art martial. C'étaient les mouvements frénétiques d'un animal acculé faisant tout ce qu'il fallait pour rester en vie.
Plus important encore, elle était portée par son affinité avec le Vide...
Cet élément était un code de triche massif pour ses capacités de combat. Même avec son faible mana et son rang physique médiocre, le pouvoir d'effacer le mana ennemi lui permettait de se battre bien au-dessus de son niveau. Mais se reposer uniquement sur un pouvoir « cassé » pour masquer des bases médiocres était une condamnation à mort à long terme.
Elle avait besoin d'un entraînement sérieux, et j'avais déjà commencé à lui donner quelques conseils de base entre les combats. À son crédit, elle était une bonne élève. Elle écoutait mes conseils et essayait de corriger sa prise et sa posture à la volée.
Mais le problème principal demeurait : elle n'avait pas d'art de l'épée approprié.
Ses coups étaient sauvages, manquant des formes fluides nécessaires pour un combat de haut niveau. À terme, je devrais probablement dépenser beaucoup de points pour lui acheter un bon art de l'épée via le Système — quelque chose de sombre, mortel et parfait pour son pouvoir du Vide.
Elle en aurait vraiment besoin si elle voulait rester à mon niveau.
« ...C'était facile », dis-je, respirant un peu fort alors que je faisais un geste de la main, utilisant mon affinité avec l'espace pour faire glisser les douze nouveaux noyaux directement dans ma poche de stockage aux côtés des autres.
Le combat rapide avait fait monter mon pouls, mais il m'avait aussi donné ce dont j'avais besoin. En poussant mon pouvoir à travers la zone, mes sens s'étaient aiguisés, me permettant de lire tout le niveau inférieur.
Trois heures de passées, pensai-je en regardant le long chemin sombre devant nous. Les zones extérieures sont vides. Il ne nous reste que cinq heures pour tout ce tournoi. Au début, tout le monde était content de chasser des monstres normaux et d'éliminer les petits pour obtenir une quantité sûre de points.
Je secouai la tête, les yeux fixés sur l'autre extrémité du chemin.
Mais maintenant ? Avec moins de deux heures restantes, c'est le moment idéal pour chasser le boss. Connaissant la nature compétitive de ces types, ils ne vont pas rester assis à farmer des petits points. Ils vont tous viser les gros points qui viennent du noyau du boss principal.
Un sourire tranchant et téméraire apparut sur mon visage.
Ils pensent probablement être ceux qui vont le tuer, pensai-je avec un sourire en coin. Mais bien sûr, ça n'arrivera pas.
Je fermai les yeux et laissai mon affinité avec l'espace s'étendre, ressentant les pulsations de mana et les combats à travers la terre gelée.
Grâce à mes sens, je laissai ma conscience se propager comme une onde dans une eau calme, traversant des kilomètres de glace solide. Je ne cherchais plus des choses normales. Je traçais l'espace lui-même, suivant les endroits où il se courbait sous une forte pression.
Au cœur de l'ancienne cathédrale, une lourde montagne de puissance glaciale pulsait. Cela ressemblait à un grand trou noir, attirant toute la puissance de la Porte vers lui.
Juste à l'extérieur de ce grand bassin, la zone était le chaos pur. Je pouvais sentir des distorsions claires et fortes dans l'air — du mana de lumière vive et des frappes de lance percutant la pierre. De grandes puissances s'affrontaient frontalement contre un mur de bêtes gardiennes, déchirant la zone.
Mes yeux s'ouvrirent brusquement. Je ne dis pas un mot à Malva. Il n'y avait pas besoin de discours.
Je fis un pas au centre du chemin sombre, levant ma main droite. Mon affinité avec l'espace s'embrasa, courbant l'air autour de mon bras jusqu'à ce que le tissu de la réalité commence à se déchirer, ouvrant une faille spatiale sombre et scintillante. Elle contournait les gardes verrouillés, créant un raccourci direct vers la zone intérieure.
« Accroche-toi », dis-je.
Malva s'avança sans hésitation et saisit mon bras.
Je pris une profonde inspiration, concentrant tout mon pouvoir sur mon affinité avec l'espace. Déchirer un trou dans la réalité assez grand pour déplacer deux personnes à travers une zone scellée et gardée était une tension énorme. Je poussai mon pouvoir, le forçant à tordre et courber l'espace.
Instantanément, une pression lourde et écrasante frappa ma poitrine. Mon mana chuta rapidement, une grande partie de ma puissance disparut en une seconde alors que l'espace résistait. Une goutte de sueur froide roula sur mon visage et mon souffle se coupa, mais je serrai les dents, refusant de laisser la faille se refermer, et la forçai à rester grande ouverte.
La faille sombre nous engloutit, se refermant avec un bruit sec qui laissa le hall vide dans le silence.
Le voyage à travers l'espace plié ne dura qu'une seconde, mais j'eus l'impression que tout mon corps était pressé à travers un mur étroit.
Quand l'espace s'ouvrit enfin, mes bottes touchèrent un sol solide et je trébuchai un peu, ma poitrine brûlant à cause de la perte massive de puissance. Je me redressai avant que Malva ne puisse voir le léger tremblement de mes genoux.
L'odeur lourde de pierre humide et de sang métallique épais frappa mes sens immédiatement.
Nous étions apparus sur un grand balcon de pierre en hauteur qui surplombait la salle principale des ruines. La taille de l'endroit était immense. Le plafond se trouvait à des dizaines de mètres de haut, soutenu par de grands piliers fissurés couverts de glace bleue brillante.
Des cascades gelées pendaient comme de grands rideaux silencieux le long des murs lointains, reflétant les lumières violentes et clignotantes venant d'en bas.
Le bruit venant du sol était assourdissant.
Boom !
Un pilier brillant de mana de lumière explosa près du centre, tuant un groupe de grandes gargouilles de glace. Arthur était tout à l'avant, son épée brillant comme un petit soleil alors qu'il menait l'Équipe Arthur avec une compétence parfaite et nette.
Derrière lui, la magie de l'eau d'Amelia tournoyait en courants tranchants et protecteurs, empêchant les bêtes restantes d'encercler leur groupe.
Mais ils n'étaient pas les seuls à ravager la pièce.
Whoosh !
Un sifflement rapide et aigu coupa le chaos alors qu'une longue lance enveloppée d'air tourbillonnant transperçait trois golems de givre géants à la fois.
Roan se déplaçait comme un maniaque, riant aux éclats alors qu'il dansait à travers la ligne de front. Ses mouvements étaient si rapides que même sans utiliser son pouvoir temporel, sa pure habileté le faisait paraître comme un flou. Damon était juste derrière lui, maintenant son lourd bouclier levé pour bloquer les pics de glace tombant d'en haut.
Le casting principal était pleinement engagé, s'affrontant les uns les autres, et les cris résonnaient sur les murs alors qu'ils se battaient pour percer la garde lourde défendant la grande arche gelée à l'autre bout de la pièce.
Je me penchai sur la rambarde de pierre, pressant mes mains contre le rebord froid pour stabiliser ma respiration alors que mon mana essayait lentement de se calmer. Un sourire lent et sombre s'étira sur mon visage tandis que j'observais le grand combat chaotique en contrebas.
Ils travaillaient si dur, offrant un grand spectacle aux surveillants de l'école.
« Regarde-les aller », murmurai-je à Malva, mes doigts caressant mon épée. « Ils font tout le sale boulot à notre place... »