Chapitre 203
L'air glacial dans les ruines inférieures ne se contentait pas d'être froid — il vibrait de colère.
Au cul-de-sac de la place centrale, le chemin menant au château principal était totalement bloqué par un mur de glace corrompue bleuâtre de près de vingt mètres de haut.
C'était un piège gelé, un goulot d'étranglement où les ruelles sombres et les sentiers de pierre brisée de la zone inférieure se rejoignaient. L'épais brouillard pesait lourdement, engloutissant la lumière, jusqu'à ce que le bruit soudain et rapide de bottes en pleine course ne brise le silence glacial.
Depuis les extrémités opposées de l'arène gelée, l'équipe Riven et l'équipe Marius firent irruption dans la clairière au même instant précis.
Riven ne jeta même pas un regard au grand mur de glace qui barrait les escaliers. Il ne prêta aucune attention aux vieux bâtiments alentour. Dès que ses yeux percèrent la brume et virent Marius debout sur la pierre givrée, ses pupilles se rétractèrent, emplies d'une haine pure.
« Marius... » siffla Riven.
Il n'attendit pas. Il n'attendit aucun ordre. Son pouvoir d'Ombre jaillit de ses bottes comme un liquide sombre, s'enroulant autour de ses doubles dagues tandis que son corps se propulsait dans un sprint rapide et mortel. Il ne cherchait pas à marquer des points. Il visait une attaque fatale, droit à la gorge de Marius.
Avant que ses lames sombres ne puissent trancher la brume, une épaisse racine de bois de l'Arbre-Monde jaillit de la pierre fissurée, s'enroulant autour de la cheville de Riven pour le retenir avec une force brutale.
Riven glissa sur la glace bleue, ses dagues crissant contre la pierre et projetant des étincelles sombres alors qu'il se retournait, furieux. « Lyssaria, lâche-moi ! »
« T'es devenu fou ?! » rétorqua Lyssaria, ses mains brillant d'une aura vert vif tandis qu'elle maintenait le sort, ses racines luttant contre sa traction. Elle se mit en travers de son chemin, le visage rouge de colère. « À chaque fois que tu vois les membres d'une autre équipe, tu essaies de les tuer ! Contrôle-toi, Riven ! Regarde autour de nous — on est coincés ! »
De l'autre côté de la cour, Marius ne dégaina même pas son épée. Il resta immobile, le visage vide et impassible, dépouillé de son ancienne fierté alors qu'il observait la rage de Riven. Derrière lui, Roland et Gareth gardaient leurs armes levées, les yeux rivés sur les environs.
« Elle a raison, le gamin de l'ombre », dit Roland, sa lance sur l'épaule tandis que son regard balayait le brouillard mouvant. « Économise ton énergie. Nous ne sommes pas seuls. »
Crac !
Le mur de glace de vingt mètres ne se contenta pas de se fissurer — il explosa vers l'extérieur, faisant pleuvoir d'énormes blocs de glace antique sur la cour.
Le sol trembla violemment sous une pression intense, forçant chaque étudiant à s'accroupir pour garder l'équilibre. Des profondeurs gelées de la glace brisée, une horde massive de monstres inonda la cour. Il ne s'agissait pas des créatures faibles des anneaux extérieurs.
Cinq imposants Titans de Givre, des menaces de rang Expert Élevé, s'avancèrent lourdement dans la lumière, leurs corps massifs faits de pierre bleue déchiquetée pulsant d'une lueur violette maladive.
Et derrière eux, la brume s'agita.
Plus de vingt loups de glace de rang Expert Intermédiaire bondirent par-dessus les décombres, les mâchoires claquantes, leurs yeux bleus luisants fixés sur les dix étudiants. En quelques secondes, les bêtes se dispersèrent avec une intelligence de prédateur, encerclant les deux équipes dans un cercle serré de crocs et de glace.
« Expert Élevé... et plus de vingt mobs puissants », grimaça Riven, ses dagues crépitant d'énergie sombre alors que la horde chargeait. « Très bien ! On nettoie les petits d'abord ! »
« Ne leur cédez pas un pouce ! » ordonna finalement Marius, sa voix froide et claire tandis qu'il tirait sa lame.
Face à la menace d'une élimination totale de l'équipe, la haine personnelle devait attendre. Les deux équipes rivales bougèrent rapidement, se déplaçant avec la coordination d'étudiants de haut rang. Au lieu de s'affronter, elles unirent leurs formations.
Gareth et Caster se placèrent en première ligne, combinant leur magie défensive pour ériger un large mur de terre et de pierre qui absorba le poids écrasant de la charge du premier Titan de Givre.
Boum !
« Maintenant ! Visez les noyaux ! » hurla Roland, sa lance filant en avant dans un flou rapide, transperçant le crâne d'un loup de glace.
Riven ne dit pas un mot, mais ses mouvements étaient mortels. Il se fondit dans les ombres, apparaissant juste sous le poing lourd et balayant d'un titan.
D'un coup de dague sec et tournoyant, il trancha les articulations glacées du monstre, le faisant tomber à genoux juste à temps pour que Marius intervienne sur le côté, assénant une coupe nette, imprégnée de mana, qui réduisit en poussière le noyau brillant de la bête.
Ils travaillaient ensemble avec fluidité, un mélange effrayant d'ombre et d'acier né de la pure nécessité de survivre.
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Pendant ce temps, sur le haut pont ouest surplombant la vallée dévastée, un autre combat avait déjà touché à sa fin.
Les piliers de pierre soutenant le grand pont étaient brûlés, fissurés et couverts de sang gelé. Sur le sol de pierre brisée, Viktor gisait affalé contre un mur, son armure lourde bosselée et fumante.
À ses côtés, Lila, Roran et Tessa étaient à terre, leurs réserves de mana épuisées. Viktor était affalé contre un mur brisé, son armure lourde bosselée et fumante. Les observateurs de deuxième année étaient déjà sortis de l'ombre, tapotant leurs badges pour signaler que leur équipe était éliminée.
Toute l'équipe d'Alice était hors jeu.
Mais en face d'eux, Julia et Conas se tenaient avec le reste du groupe des vampires, respirant difficilement mais gardant leurs armes basses alors qu'ils reculaient, laissant la scène finale à leurs chefs.
Conas était un humain grand et svelte aux cheveux noirs courts et une cicatrice sur la joue gauche. Il portait une armure sombre ajustée et portait une fine rapière, ses yeux froids fixés sur le champ de bataille, attendant le bon moment.
Désormais, seules la princesse Elisabeth von Noctis et Alice Scarlet se faisaient face.
Boum !
Une vague massive de mana sanguin cramoisi s'écrasa contre une force aveuglante et lourde de pur pouvoir de Reave. L'impact fut si puissant que la vieille glace bleue sur le pont de pierre se transforma instantanément en une épaisse vapeur.
Elisabeth glissa en arrière sur la corniche brisée, ses yeux rouges brillant d'une lueur vive et calculatrice. Son épée était dégainée, son mana sanguin pulsant autour de ses robes pour la protéger de la pression écrasante.
Debout de l'autre côté du pont se trouvait Alice.
Les longs cheveux roux d'Alice volaient sauvagement dans le vent violent. Ses yeux brûlaient de la puissance brute et effrayante de son pouvoir de Reave. Ce n'était pas un feu normal. C'était une force affamée, prédatrice. Sa lourde épée longue était couverte d'une lueur rouge sombre et violente qui semblait dévorer l'énergie ambiante.
Avec chaque monstre que son équipe avait tué sur les chemins de transit, et avec chaque goutte de sang versée sur ce pont, le pouvoir d'Alice avait grandi. Le pouvoir de Reave se nourrissait du combat lui-même, la rendant plus rapide, plus lourde et bien plus dangereuse à mesure que la bataille se prolongeait.
« ...Je dois l'admettre, Princesse », dit Alice, un sourire froid et moqueur aux lèvres alors qu'elle soulevait son épée longue d'une main, la lueur intense s'intensifiant. « Pour une vampire qui se cache derrière son équipe, ta vitesse n'est pas mauvaise. Mais tu bloques mon chemin. »
« Tu avanceras quand je l'aurai décidé, Alice », répondit Elisabeth, sa voix tranchant le vent. Sous son visage calme, son esprit tournait à toute vitesse. Elle savait ce qu'Alice pouvait devenir, et elle n'avait aucune intention de laisser ce pouvoir affamé bouleverser les choses si tôt. « Pas une seconde avant. »
« Alors je vais juste te briser ! » rugit Alice.
Alice se rua en avant, ses bottes brisant la pierre du pont sous elle. Elle abattit son épée longue dans un arc puissant et écrasant. Une vague massive d'énergie de Reave rouge sombre jaillit de sa lame, déchirant le pont comme une roche en chute libre.
Elisabeth ne chercha pas à esquiver. Ses yeux se plissèrent alors qu'elle poussait son épée en avant, son mana sanguin se formant en une vrille d'énergie rouge, tranchante et perçante.
Art Cramoisi : Vrille Perçante
Les deux forces massives s'entrechoquèrent au milieu du pont. La chaleur ardente et affamée du pouvoir de Reave d'Alice se heurta au poids lourd et tranchant du mana sanguin d'Elisabeth, créant une onde de choc violente et expansive.
Les piliers de pierre restants soutenant le pont commencèrent à céder un par un, faisant chuter des blocs de pierre dans le gouffre sombre en contrebas.
Elles échangèrent des coups dans un flou aveuglant d'argent et de rouge.
Clang ! Clang ! Clang !
Alice frappait avec une force lourde et infatigable, son pouvoir de Reave se nourrissant constamment des impacts pour repousser ses limites physiques. Elisabeth parait avec une technique parfaite, son style précis déviant la lourdeur des coups, mais la force ébranlait ses os.
Les deux jeunes filles atteignaient leurs limites.
Leur respiration était saccadée, leurs uniformes déchirés, leurs visages pâles de pure fatigue alors qu'elles concentraient les derniers vestiges de leur puissance dans une ultime posture. Les muscles d'Alice souffraient de la tension de son propre pouvoir, tandis que le mana sanguin d'Elisabeth s'épuisait.
Boum !
Avant qu'elles ne puissent se jeter l'une sur l'autre pour le coup final, un rire soudain et bruyant résonna depuis la vallée en contrebas du pont.
« AH ! AH ! AH ! Regardez ce bazar ! Allez, continuez à bouger ! »
La voix forte de Roan porta à travers la vallée, accompagnée des bruits d'un combat intense et de glace qui se brise dans une zone proche.
Le bruit soudain brisa la tension parfaite. Le sol sous elles gémit violemment alors que la jointure centrale du pont cédait. Le pont de pierre se fendit en deux grandes dalles mobiles, basculant au-dessus de la vallée profonde et brumeuse.
Alice serra les dents, son pouvoir de Reave brillant une dernière fois alors qu'elle regardait Elisabeth par-delà le fossé qui s'élargissait. À l'intérieur, une vague d'amère honte l'envahit. Elle détestait ça. Elle détestait devoir fuir, détestait se sentir trop faible pour terrasser la princesse ici même.
Mais avec son équipe hors de combat et son corps hurlant de fatigue, elle n'avait pas le choix. Elle devait s'assurer de gagner le tournoi, quoi qu'il en coûte.
Grinçant des dents, Alice refoula sa colère. L'écho soudain de la voix de Roan depuis la vallée était l'ouverture dont elle avait besoin. Profitant rapidement de la fraction de seconde de distraction qui fit qu'Elisabeth se raidit pour contrer le séisme, les lèvres d'Alice se courbèrent en un sourire sauvage et téméraire.
« À plus tard, suceuse de sang ! » rit Alice, sa voix tranchant le vent impétueux.
Elle contracta ses jambes, envoyant la dernière bouffée de son pouvoir de Reave dans ses bottes, et sauta de la pierre en chute libre. Alors qu'elle survolait le vide grandissant vers le sentier de la vallée inférieure, elle fit pivoter son corps dans les airs, jetant un regard en arrière vers la princesse.
Avec un sourire moqueur, elle leva la main et lui fit un doigt d'honneur.
« Si on se recroise, je brise ton cure-dent et je te tue pour de vrai ! » hurla-t-elle, sa voix s'estompant alors qu'elle tombait dans le brouillard sombre, poursuivant le bruit du vrai combat et laissant l'issue de leur duel en suspens.
Elisabeth resta immobile sur le pont brisé, le vent fouettant ses cheveux sombres sur son visage. Ses yeux cramoisis restèrent fixés sur Alice alors que la jeune fille plongeait dans la brume, son doigt d'honneur disparaissant dans la grisaille.
Elle n'avait pas l'air en colère. Au contraire, une expression froide et indéchiffrable se figea sur son visage pâle. Elle abaissa lentement son épée, son pouce caressant la garde de la poignée. Alice était téméraire, dangereuse et imprévisible — un électron libre qui pouvait tout ruiner si on ne la surveillait pas.
Elle est toujours aussi folle, cette garce, pensa Elisabeth.
Elle tourna le dos à son équipe, ses robes flottant au vent alors qu'elle regagnait la terre ferme vers Julia et les autres. Le combat sur le pont était terminé pour le moment, mais la véritable guerre pour le noyau de la Porte ne faisait que commencer.