Chapitre 202
Sylvia von Celestial se tenait sur le balcon haut et glacé d'un palais en ruine, les bras croisés sur la poitrine tandis que le vent glacial fouettait son manteau sombre. Sa présence de Maître Low était dissimulée, un bouclier silencieux protégeant sa peau de l'air polaire.
Depuis son poste d'observation, ses yeux perçants ne surveillaient pas les monstres dans le brouillard. Ils étaient fixés sur la petite cour en contrebas, où l'équipe d'Arthur se déplaçait avec une habileté fluide.
Elle regarda Amelia guider un anneau de magie aqueuse pour geler une bête de givre en approche, tandis qu'Arthur s'avançait dans un éclair de mana pur, tranchant la créature avant même qu'elle ne puisse émettre un son. Ils bougeaient comme deux parties d'un tout, se faisant confiance sans un mot.
En les observant de loin, une douleur amère s'installa au plus profond de la poitrine de Sylvia.
Ce n'était pas de la colère. Ce n'était pas de la haine. C'était juste une reconnaissance lourde et creuse de ce qui aurait pu être.
Sylvia connaissait Amelia et Arthur depuis l'enfance. Ils jouaient ensemble avec Leo quand ils étaient jeunes, bien avant que les règles pesantes des maisons nobles ne s'abattent sur eux, bien avant que tout ne vole en éclats.
Elle se souvenait encore d'Amelia comme de cette fille brillante qui riait trop fort et entraînait Leo dans les ennuis, et d'Arthur comme du garçon calme et sérieux aux yeux tristes.
Elle était là quand Leo s'était fiancé à Amelia. Elle avait vu à quel point son petit frère était heureux à l'époque, à quel point il semblait plein d'espoir, avant que les fiançailles ne soient rompues et que la lumière ne quitte complètement ses yeux.
Leo n'avait pas été parfait. Sylvia le savait mieux que quiconque. Sa jalousie, son penchant pour la boisson, son autodestruction soudaine — tout cela était de son propre fait.
Mais elle savait aussi qu'il était brisé bien avant qu'Amelia ne le quitte.
En tant que grande sœur, elle ne voulait ni la gloire familiale ni le statut de noble parfait pour lui. Elle se fichait de son noyau ou de ses choix imprudents. Sous son masque froid et strict, elle voulait juste que Leo soit heureux. Elle voulait qu'il sourie comme avant.
Et en regardant Arthur et Amelia maintenant, elle ne pouvait s'empêcher de se demander si les choses auraient été différentes si quelqu'un était simplement resté à ses côtés.
Arthur et Amelia étaient proches désormais. Sylvia voyait la façon dont Arthur regardait Amelia, comment Amelia se penchait vers lui, comment ils s'accordaient d'une manière que Leo n'avait jamais vraiment pu atteindre. Mais elle ne les blâmait pas. Amelia n'avait pas eu tort de choisir Arthur, et Leo n'avait pas eu tort de s'effondrer.
C'était juste la vie — désordonnée, injuste et pleine de choix qu'on ne pouvait jamais annuler.
Sylvia enfouit ses sentiments amers au plus profond d'elle-même, son visage restant impassible. Elle était une observatrice. Elle ne pouvait pas intervenir. Elle ne pouvait que porter le poids silencieux d'en savoir trop et de ne rien pouvoir changer.
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En bas, dans la cour, Arthur rangea son épée, son souffle formant un épais nuage blanc dans l'air.
« C'était la dernière de la première vague », dit Arthur en se tournant vers son équipe. « Cela fait une heure que nous sommes arrivés. Les monstres se dirigent vers le centre plus vite que la normale. »
« L'air devient plus lourd », convint Amelia en essuyant le givre sur son bâton. Elle regarda les hautes flèches de la cathédrale au loin, une légère expression de culpabilité traversant son visage avant qu'elle ne détourne le regard. « Nous devons avancer plus vite si nous voulons nettoyer la zone avant que le gros groupe ne se réveille. »
« Dame, Lucia, vérifiez le chemin ouest », ordonna Arthur calmement. « Nous, nous avançons vers le milieu. »
L'équipe forma son losange et quitta la cour, leurs bottes crissant sur la glace bleue. Mais ils n'eurent même pas le temps de dépasser l'arche de pierre brisée suivante qu'une salve de flèches de feu fendit l'épais brouillard, explosant sur le sol gelé aux pieds d'Arthur.
Boum !
« Pas un pas de plus, Élu ! » lança une voix forte et arrogante à travers la brume.
Une équipe de cinq membres issue des factions de la haute noblesse sortit de derrière les piliers, leurs armes dégainées et leurs yeux fixés avec avidité sur les noyaux de haut rang attachés à la ceinture d'Arthur.
Le chef, un épéiste adepte du feu, ricana. « On se fiche de ton titre de Héros. Lâche les noyaux que tu as collectés jusqu'ici, ou on éjecte toute ton équipe du tournoi, ici et maintenant. »
Arthur ne cilla même pas. Il n'avait pas l'air en colère ni insulté ; il semblait juste fatigué. « Nous n'avons pas de temps pour ça. »
« On va s'en trouver ! » rugit le chef noble en se précipitant, sa lame enrobée de flammes.
Arthur n'attendit pas que son équipe le soutienne. Il fit un seul pas en avant, ses pieds glissant sur la glace. Son épée quitta son fourreau dans un flou de lumière blanche.
Clang !
Il para la frappe de feu sur le côté d'un simple coup de poignet, ignorant totalement la chaleur. Avant que le noble ne puisse se reprendre, Arthur abattit le pommeau lourd de son épée dans la poitrine du type, lui coupant le souffle et l'envoyant s'écraser en arrière sur sa propre équipe.
« Nyra, nettoie les côtés », ordonna Arthur avec fluidité, son épée brillant d'une lumière constante.
Nyra ne dit pas un mot. Ses oreilles de louve s'aplatirent alors qu'elle se déplaçait à une vitesse fulgurante. Elle disparut pour réapparaître derrière l'archer ennemi. D'un balayage rapide de la jambe, elle le fit tomber, tandis que Dame et Lucia neutralisaient rapidement les trois autres, les désarmant en quelques secondes.
Tout le combat dura moins d'une minute. L'équipe noble fut laissée sur la glace, leurs armes éparpillées.
Arthur ne prit même pas leurs points. Il se contenta de faire demi-tour et de continuer à marcher vers le centre, son équipe le suivant sans une égratignure.
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Pendant ce temps, sur la place nord, l'équipe de Roan gérait les choses de manière beaucoup plus bruyante.
« Si je perds mes orteils à cause du froid, je m'en prendrai au directeur », grogna Roan en soufflant de l'air chaud dans ses mains. Il frissonna, ses longues oreilles d'elfe tressaillant alors que le vent glacial s'engouffrait à travers une arche de pierre brisée.
« Vraiment. De tous les endroits où atterrir, on tombe sur celui qui ressemble à un congélateur. »
« Arrête de te plaindre, Capitaine », dit Sera Vex. La demi-elfe ne le regarda même pas. Elle se tenait immobile sur une corniche givrée, ses doigts effleurant son arc. Sa respiration était lente et régulière, nullement gênée par le froid. « C'est toi qui nous as fait traverser le portail en premier. »
Roan sourit, son humeur paresseuse et joueuse revenant au galop. Il s'appuya sur sa lance, traitant l'arme mortelle comme une canne. « Eh bien, oui. Parce que si on avait attendu, Arthur aurait pris le meilleur chemin, et Alice aurait nettoyé la carte avant même qu'on sorte nos armes. Et plus important encore... »
Ses yeux se plissèrent, une étincelle sombre d'excitation dans le regard. « ...Ce bâtard aux cheveux blancs est déjà quelque part devant. Il est entré en même temps que moi, et connaissant le personnage, il doit déjà être jusqu'aux genoux dans le sang quelque part. »
Roan se fichait des points de l'école ou des louanges des professeurs. Il n'avait qu'un seul véritable objectif dans ce test : il voulait combattre Leo.
Depuis que Leo était apparu avec ces pouvoirs et affinités démentiels, Roan était intrigué. Ils étaient amis, certes, mais pour Roan, la meilleure façon de témoigner son amitié était de se battre jusqu'à ce que l'un d'eux ne puisse plus tenir debout.
Leo était une anomalie, un mur à gravir, et l'amour de Roan pour le combat refusait de laisser Arthur ou Alice arriver jusqu'à lui en premier.
« Tu ne penses qu'à trouver une bonne bagarre », dit Damon derrière un grand bouclier tour. L'humain silencieux était assis sur un bloc de pierre brisée, ses yeux scrutant la rue sombre et brumeuse en contrebas. « Tu vas finir par nous faire tuer. »
Roan rit, tapant sur l'épaule blindée de Damon. « C'est exactement pour ça que je vous ai choisis ! »
Quand l'école avait dit à Roan qu'il devait former une équipe de cinq, il n'avait pas regardé les meilleurs scores ou les plus grands noms de la noblesse. Il avait choisi des gens pour couvrir ses propres points faibles. Il avait besoin de Damon parce que le type était un mur — silencieux, têtu et totalement défensif.
Il avait besoin de Sera parce que ses yeux de demi-elfe pouvaient repérer une cible à travers un blizzard, et que ses flèches ne manquaient jamais. Il avait choisi Garret, un nain bruyant et agressif qui adorait la bagarre, et Lena, une guérisseuse humaine dont la magie calme pouvait réparer un bras cassé en plein combat sans qu'elle ne cille.
Ils étaient l'ancre parfaite pour un capitaine qui aimait sauter tête la première dans le danger.
Crac !
Le bruit de la glace qui se brise provint des ombres d'un grand bâtiment gothique au bout de la rue. De la brume gelée, quatre grandes silhouettes apparurent. Elles ressemblaient à des humanoïdes tordus et brisés faits de glace bleu pâle, leurs poitrines brillant d'une lueur violette maladive. Des goules de givre de rang Expert.
La température chuta, l'air devenant si tranchant qu'il faisait mal de respirer.
Derrière l'équipe de Roan, le grand observateur de deuxième année, dont le nom restait inconnu, s'approcha d'un pilier brisé. Il gardait les mains sur sa grande épée, le visage caché sous son casque, observant en silence. Il ne lèverait pas le petit doigt à moins que quelqu'un ne soit sur le point de mourir.
« Enfin », rugit Garret, ses doigts épais agrippant sa lourde hache de combat. « Mes bras commençaient à s'engourdir ! »
« Garret, attends— » commença Damon, mais le nain courait déjà.
Garret se précipita avec une force brute, ses bottes lourdes fracassant le givre. Il balança sa hache sur le côté, l'acier fendant l'air. La lame percuta le flanc de la goule de glace de tête, brisant ses côtes gelées en morceaux.
Mais le monstre ne ressentait pas la douleur. Il abattit une griffe de glace grande et dentelée vers la tête de Garret.
« BOUCLIIIIER ! »
Damon apparut devant le nain, ses pieds glissant sur la glace alors qu'il plantait fermement son bouclier tour dans le sol. La griffe de la goule frappa la barrière métallique avec un Clang ! sonore.
Damon serra les dents, ses épaules se tendant sous le poids de l'impact, mais le bouclier ne bougea pas d'un pouce.
Une flèche unique, imprégnée de magie du vent, passa devant l'oreille de Damon. Elle frappa la goule en plein dans son noyau violet brillant. L'énergie explosa, et le monstre s'effondra en un tas de glace brisée.
« Beau tir, Sera ! » cria Roan, son attitude paresseuse s'évaporant en une fraction de seconde.
Les trois autres goules poussèrent des cris stridents, chargeant la ligne. Roan s'avança. Il n'utilisa pas son pouvoir temporel — il n'avait pas besoin de gaspiller de l'énergie sur de petits ennemis. Il saisit sa lance à deux mains, son corps s'abaissant dans une posture basse et prête.
La première goule bondit, claquant ses mâchoires gelées. Roan esquiva l'attaque, sa lance tournoyant comme un flou. D'une poussée nette et puissante, la pointe de sa lance traversa la gorge du monstre. Il fit pivoter le manche, utilisant la force pour soulever la bête et l'écraser contre la deuxième goule.
Le troisième monstre frappa sur son côté. Roan ne regarda même pas. Il pivota sur son pied arrière, faisant remonter le bout émoussé de sa lance pour fracasser la mâchoire de la créature, puis abattit la lame dans un coup violent qui fendit la poitrine du monstre.
Ses mouvements étaient terrifiants de précision, une démonstration parfaite de pure technique de lance sans utiliser d'affinité. En moins d'une minute, la rue retomba dans un silence de mort. Les goules avaient disparu, ne laissant derrière elles que de la glace craquelée et de petits noyaux de mana brillants sur la pierre sombre.
Roan se tenait au milieu des débris, sa respiration un peu courte, un sourire sauvage aux lèvres. Il ne prit même pas la peine d'essuyer le givre sur son manteau. Il tourna simplement la tête, regardant au-delà des flèches sombres de la cathédrale vers le haut château au centre même de la Porte.
« Bon échauffement », rit Roan, les yeux brûlants d'excitation. « Allez, bougeons plus vite. Si on ne se dépêche pas, Leo va garder tout le plaisir pour lui. »