Chapitre 197
L'air autour de l'arche se glaça.
Mes yeux s'ouvrirent brusquement. La fatigue qui pesait sur mon esprit s'évanouit sous l'effet de cette chute soudaine de température. Ce n'était pas du givre sur la pierre ou de la glace sur les vignes. Ce froid était différent. Il m'atteignit à travers ma perception des âmes — cette vision que j'avais obtenue grâce à Mia.
Je fis volte-face, oubliant mon intention de partir. Ma curiosité était trop forte.
Me déplaçant silencieusement, je me glissai sous l'arche sombre pour pénétrer dans la vieille section de l'Académie. Je grimpai sur une corniche en pierre, dissimulé derrière d'épais feuillages, et plongeai mon regard vers la cour déserte en contrebas.
C'est alors que je vis la scène.
En bas, quatre étudiants d'une autre classe avaient acculé une jeune fille contre un mur de pierre fissuré. C'étaient de riches nobles de première année. Leurs uniformes impeccables n'avaient jamais connu le moindre effort. Leurs visages étaient déformés par des expressions arrogantes et méprisantes.
La jeune fille avait de longs cheveux noirs et des yeux sombres et perçants. Son uniforme était sale et son manteau couvert de poussière. Des ecchymoses violettes marquaient déjà sa peau. Du sang coulait d'une lèvre fendue, tachant son col blanc.
Paf !
Un poing lourd, imprégné de mana, s'abattit sur son estomac. L'impact résonna dans la cour silencieuse, suivi d'un bruit sourd lorsqu'elle fut projetée contre le mur.
« C'est tout ce que tu as ? Allez, roturière », ricana le meneur du groupe en s'avançant et en secouant sa main. « Où est passée toute cette fierté de l'examen d'entrée ? Donne-nous tes points d'Académie, tout de suite ! »
« Ouais, arrête de nous faire perdre notre temps, déchet », se moqua un autre noble en croisant les bras. « Une moins que rien née dans le caniveau comme toi ne devrait même pas avoir autant de points. Donne-les, ou on s'assurera que tu ne puisses pas marcher jusqu'au prochain cours. »
Le meneur s'avança et l'agrippa violemment par le col de sa chemise blanche, la secouant avec force. « Espèce de salope, tu me donnes la chair de poule ! Réagis, bon sang ! Crache, hurle, dis quelque chose ! Je déteste quand on ne supplie pas pour sa vie ! »
Malgré ce traitement brutal, la jeune fille ne cria pas. Elle ne broncha même pas. Elle se contenta de leur adresser un regard totalement vide, ses yeux noirs fixés sur eux comme s'ils n'étaient que des problèmes insignifiants.
J'observais toute la scène depuis ma corniche, impassible. Le monde physique semblait normal.
Mais pour mes sens, l'air autour de l'arche sombre s'était transformé en un vide glacial. Normalement, lorsqu'une personne est battue, son âme s'embrase de peur et de panique. Les âmes humaines sous la douleur sont bruyantes, chaotiques et brûlantes.
Mais l'âme de cette fille ? Elle était d'un silence mortel.
À travers ma perception, sa présence ne dégageait aucune peur. Elle était froide et immobile. Comme l'espace profond et ténébreux. C'était comme un trou noir, aspirant la chaleur de l'air autour d'elle. Elle avait coupé ses émotions, dissimulant sa douleur pour mener à bien le plan qu'elle avait en tête.
C'était un niveau de contrôle effrayant.
Je ne bougeai pas immédiatement.
Je n'avais aucune intention de la sauver. Je n'allais pas jouer les héros. Dans The Hero Chronicles, ce genre de harcèlement était monnaie courante. L'Académie était au courant. Les professeurs étaient au courant. Ils détournaient tous le regard.
Leur règle était simple : si tu ne peux pas supporter la pression, défie tes harceleurs en duel ou brise-toi. Sauver les gens juste par impulsion ne fait que ralentir leur progression de toute façon.
À côté de cette fille...
« Putain d'inutile », cracha le meneur, frustré par son absence totale de réaction. Il lâcha son col brutalement, la laissant glisser le long du mur. « Elle m'a complètement gâché l'humeur. On s'en va. On lui prendra ses points la prochaine fois. »
« Tsk. Quelle perte de temps », grommela un autre.
Ils firent demi-tour, riant bruyamment entre eux tandis que leurs pas s'éloignaient de la cour.
Une fois qu'ils furent partis, la cour retomba dans un silence pesant. La jeune fille se releva calmement de la poussière.
Elle ne pleura pas, ne maudit personne et ne montra pas la moindre once de ressentiment. Elle essuya simplement le sang de sa lèvre du revers de la main, ajusta sa cravate en soie noire et commença à épousseter son uniforme.
Je décidai qu'il était temps d'agir. Je sautai de la corniche, mes bottes heurtant la pierre.
Elle se figea un instant, ses yeux noirs se verrouillant sur moi alors que je sortais des ombres. Je restai là, les bras croisés, le badge platine de Primus brillant sur ma poitrine. Elle ne s'enfuit pas. Elle n'eut même pas l'air surprise.
Elle me jeta un coup d'œil rapide et retourna à sa tâche. Comme je ne détournais pas le regard, elle laissa échapper un soupir las et finit par lever les yeux vers moi.
« ...Vous voulez quelque chose, vous aussi, Seigneur Leo ? » demanda-t-elle d'une voix totalement monocorde.
Je secouai la tête, un sourire fatigué étirant mes lèvres. « Non. Que pourrais-tu me donner ? »
Ses lèvres tressaillirent, mais elle ne dit rien, car c'était la vérité — elle n'avait rien à offrir au rang 1. Pendant une fraction de seconde, une lueur de méfiance traversa son visage, se demandant si j'étais du genre à en vouloir à son corps, bien qu'elle ne puisse pas lire mon expression.
« Puis-je te poser une question ? » dis-je.
Elle ne répondit pas, se contentant d'attendre. Je fis un pas en avant, portant un doigt à mon menton, et la pointai du doigt.
« Il y a quelque chose que je ne comprends pas », dis-je. « Pourquoi ne t'es-tu pas défendue ? Tu es clairement plus forte qu'eux. Ne me sors pas ces conneries de roturière contre noble. Nous savons tous les deux que tu pourrais facilement les balayer, et ils n'oseraient rien dire. Alors... pourquoi ? »
Elle me fixa pendant un long moment de silence. « ...C'est une perte de temps. »
Je clignai des yeux. « C'est tout ? »
« Doit-il y avoir une autre raison ? » dit-elle platement.
Je ne pus m'empêcher de la dévisager. Elle avait encaissé les coups volontairement, juste parce qu'elle estimait que s'occuper d'eux était une perte de temps. Est-elle folle ? « Quel est ton nom ? »
« ...C'est Malva », murmura-t-elle.
« Malva, je vois », dis-je en m'appuyant légèrement contre un pilier de pierre. « Et je suis Leo. J'espère que tu sais qui je suis. »
« Bien sûr que je sais », répondit-elle d'une voix plate, le visage impassible. « Il n'y a personne dans l'Académie qui ne connaisse pas le fou de rang 1 qui arrive en retard aux cérémonies, insulte toute la classe de première année et s'en sort sans encombre. »
Mes lèvres tressaillirent un peu à sa description directe, mais je m'éclaircis la gorge pour poursuivre la conversation. « D'accord, d'accord, arrête-toi là. »
Avant qu'elle ne puisse partir, je fouillai dans ma poche du vide, en sortis une petite fiole en verre contenant un liquide brillant et la lui lançai.
Elle la rattrapa par réflexe.
Dès que ses doigts touchèrent la fiole, elle fronça les sourcils, fixant l'objet coûteux avec stupeur. En tant qu'étudiante, elle savait ce que c'était. Une potion de soin de haut rang. Le genre de chose onéreuse que les étudiants normaux, surtout les roturiers, ne voient pas pendant des mois.
Je soupirai intérieurement.
Je n'avais pas de potions de bas ou moyen rang sur moi. Maman n'en avait emballé que trois de haut rang pour les urgences avant que je ne quitte le domaine. Et maintenant, j'en donnais une à cette fille. Je me sentais un peu bête, mais elle était déjà dans sa main. Inutile de la reprendre maintenant.
Elle leva les yeux, ses pupilles sombres remplies de suspicion. « ...Pourquoi me donnez-vous ça ? »
Je haussai les épaules avec aisance, un sourire en coin aux lèvres. « Parce que je le voulais. Où trouverais-tu quelqu'un d'aussi noble, saint, incroyablement beau et honnête dans ce monde ? Nulle part, n'est-ce pas ? Évidemment, car il ne peut y en avoir qu'un seul comme moi. »
L'expression vide de Malva ne changea pas d'un iota face à mon auto-louange sans faille.
« Et à part ça », continuai-je en perdant soudain mon sourire et en la pointant directement du doigt, « ...j'ai besoin de toi. »
Malva me jeta un long regard indéchiffrable.
Lentement, elle ouvrit la fiole et but la potion. En quelques secondes, une lumière chaude l'enveloppa, et les ecchymoses ainsi que la coupure sur sa lèvre guérirent, laissant sa peau intacte.
Haaa... Adieu ma potion de haut rang. Putain de vie.
Puis, elle baissa les yeux sur sa chemise sale. Sans dire un mot de plus, ses mains se dirigèrent vers sa cravate en soie noire, la desserrèrent, et elle commença à déboutonner lentement son manteau.
Je restai totalement pétrifié. « Qu'est-ce que tu fous, bordel ?! »
Elle pencha la tête, son expression toujours aussi vide alors qu'elle écartait les pans de son manteau, ses doigts descendant déjà vers les boutons de sa chemise blanche. « J'enlève mes vêtements. »
« Je vois bien ! C'est pour ça que je demande ! »
« Vous n'en voulez pas à mon corps ? » demanda-t-elle sur un ton parfaitement glacial. « Je ne peux pas vous rembourser pour cette potion de haut rang. Elle est beaucoup trop chère. Alors la seule chose qu'il me reste à donner, c'est mon corps. Si c'est le prix, finissons-en. »
Ses doigts se dirigèrent nonchalamment vers le bouton suivant.
« Arrête ! Arrête, espèce de folle ! » criai-je en plaquant instantanément mes mains sur mes yeux pour occulter la vue. « Si quelqu'un passe par ici et me voit comme ça, il va tout comprendre de travers ! Remets ton manteau ! »
Les mains de Malva se figèrent. Elle fixa mon visage avec un regard mort et jugeur. « Mais Seigneur Leo... vous n'avez pas complètement caché vos yeux. Vos doigts sont largement écartés. »
« Ahem ! » je toussai bruyamment, serrant instantanément mes doigts les uns contre les autres pour sceller les interstices. « Ce que je veux dire, c'est que je ne veux pas de ton corps ! Tu peux garder tes vêtements ! Ne va pas offrir ton corps au premier venu ! »
Derrière mes mains, j'entendis le froissement sec de son manteau qu'elle remettait sur ses épaules et boutonnait.
« ...Vous pouvez regarder maintenant », dit-elle.
Je baissai enfin mes mains, gémissant bruyamment tout en me massant les tempes. « Je te l'ai dit, j'ai juste besoin d'un nom. Tu es dans la même classe que moi, n'est-ce pas ? Alors tu as entendu ce que cette maniaque de Morgana a dit pendant le cours. Je veux que tu rejoignes mon équipe. Je veux que tu formes une équipe avec moi. »
Malva ajusta soigneusement sa cravate en soie noire, lissant les bords de ses poignets argentés. Ses yeux noirs restaient totalement indéchiffrables. Elle resta silencieuse un moment. Puis elle secoua légèrement la tête.
« Je suis désolée », dit-elle, la voix plate. « Mais... je ne veux pas rejoindre votre équipe. »
Elle fit une petite révérence rigide et se tourna pour partir.
« Non, attends », dis-je en faisant un pas en avant. « Écoute-moi au moins une seconde ! »
Elle s'arrêta. Elle me tournait toujours le dos, mais elle ne s'éloigna pas.
Je lâchai un soupir. « Écoute, je sais que tu ne me connais pas. Et je ne te connais pas non plus. Mais j'ai besoin d'un coéquipier pour la compétition. Je ne te demande pas d'être ma meilleure amie. Je te demande juste de rester à mes côtés et de suivre mes instructions. C'est tout. »
Malva resta là un long moment. Puis elle tourna lentement la tête, me regardant par-dessus son épaule.
« Je sais que cette potion était très chère », dit-elle doucement. « Et je ne pense pas pouvoir vous rembourser un jour. Mais j'essaierai. Je me souviendrai de cette dette. »
Elle fit une pause, ses yeux noirs rencontrant les miens. « Ou... si vous voulez mon corps à la place... vous n'aurez qu'à demander la prochaine fois. »
Sa voix était totalement monocorde, comme si elle parlait de la pluie et du beau temps. Puis elle se tourna et quitta la cour, ses pas s'estompant.
Je restai là, complètement abasourdi, fixant l'arche vide.
« C'est quoi ce bordel... qui est cette fille ? » murmurai-je pour moi-même, secouant la tête pour chasser l'absurdité des cinq dernières minutes.
Plus tard, je devrais absolument lui redemander, mais pour l'instant, je devais partir avant que le prochain cours ne commence.
Je fis demi-tour et franchis l'arche, pour me figer immédiatement. Debout là, parfaitement dissimulé dans l'angle mort du mur de pierre, se trouvait Roan.
Mon cœur manqua un battement. Ne me dis pas que ce bâtard était là depuis le début...
Roan me fixait avec une expression triste, tragiquement déçue, son habituel sourire éclatant ayant totalement disparu de son visage.
« Leo... » dit Roan, sa voix dégoulinant d'un chagrin dramatique.
« Attends... Roan, écoute-moi, je peux t'expliquer exactement ce qui— »
Roan leva une main, fermant les yeux comme s'il ne pouvait supporter la douleur. « Non, ne t'en fais pas. Je comprends parfaitement. C'est ton choix, et je le respecterai. C'est ton choix si tu veux être un playboy au cœur froid qui sort avec des filles et les trompe. »
Mon œil tressaillit, une veine battant sur mon front. « Roan, je te jure devant Dieu, ferme-la ! Ne fais jamais— »
« C'est bon, ne t'inquiète pas, frérot », me coupa-t-il avec fluidité, faisant un pas en arrière dramatique et affligé vers le couloir.
« J'emporterai ton sombre secret dans la tombe. Je ne dirai jamais, au grand jamais, à ta première petite amie que tu la trompes avec une autre fille dans les secteurs abandonnés de l'Académie. Tu as le droit d'avoir un harem, mon pote. En tant que frère, je soutiendrai ton style de vie scandaleux. »
« Ferme-la et reviens ici ! » rugis-je.
Roan éclata d'un rire bruyant et moqueur, tourna les talons et détala dans le couloir à toute vitesse.
« Roan ! » criai-je, poursuivant le bâtard d'elfe alors que les cloches sonnaient, ma fatigue remplacée par une colère pure.