Chapitre 196
« Regardez-le... ce n'est pas le première année de rang 1 ? Le Primus ? »
« Pourquoi il a l'air d'avoir rampé hors d'un cimetière ? »
« Chut ! Baisse d'un ton ! On dirait qu'il est sur le point de tuer quelqu'un. Il s'est vraiment passé quelque chose la nuit dernière ? »
Le couloir principal de l'Académie était bondé, une mer dense d'uniformes se dirigeant vers les amphithéâtres pour le cours du matin.
Mais en ce moment, le brouhaha habituel avait totalement cessé, remplacé par une vague de chuchotements. Des dizaines d'étudiants se tassaient activement contre les murs, les yeux rivés sur la seule personne qui marchait au milieu du couloir.
Moi.
J'ai complètement ignoré les regards.
J'ai gardé la tête basse, traînant les pieds dans une misère absolue. Mes yeux étaient injectés de sang, entourés de cernes qui me donnaient l'air d'une bête démoniaque plutôt que du meilleur première année de l'Académie.
J'aurais dû dormir sur le sol de ma propre chambre, ai-je pensé en me frottant les yeux brûlants. Rester dans la chambre de ce bâtard a été la pire erreur de ma vie.
Je n'avais pas fermé l'œil une seule seconde.
La nuit entière avait été une torture, tout ça à cause de Roan. Qui aurait cru qu'un prince elfe de haut rang pouvait ronfler comme un moteur en fin de vie ? Chaque fois que je commençais enfin à sombrer, un bruit rappelant celui d'une bête agonisante déchirait le silence de la pièce, me réveillant en sursaut.
Et le matin fut encore pire.
Alors que le soleil se levait et que mon cerveau s'éteignait enfin de fatigue, Roan m'avait secoué pour me réveiller. J'avais ouvert mes yeux douloureux, et la première chose que j'avais vue, c'était le visage de cet elfe de malheur, affichant un sourire éclatant.
« Réveille-toi, frérot », avait dit Roan, l'air parfaitement reposé.
J'avais à peine résisté à l'envie de lui coller un poing à travers le mur. Les elfes ne sont-ils pas censés être fiers, calmes et en harmonie profonde avec la nature ? C'est ce que le jeu officiel affirmait toujours.
Mais Roan n'était pas un elfe normal. C'était un danger pour le sommeil.
Quand nous nous sommes enfin traînés hors des dortoirs pour rejoindre Alice, elle n'a même pas essayé de cacher son amusement. Dès qu'elle a vu mes yeux injectés de sang et ma tête de déterré, elle a éclaté de rire, nullement gênée par ma misère.
« Nuit difficile, Primus ? » a-t-elle taquiné, les yeux pleins de malice en marchant à nos côtés.
J'ai juste grogné dans ma barbe. Mais ce qui rendait la chose pire, c'était Roan. Il marchait à côté de nous comme si de rien n'était, observant les terrains de l'école avec un air radieux, comme s'il faisait une agréable promenade matinale. Il avait l'air en pleine forme, alors que j'avais l'air d'être à deux doigts de craquer.
Chassant les mauvais souvenirs de la matinée, j'ai poussé un soupir las et suis entré dans la salle d'entraînement.
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Les choses n'ont fait qu'empirer à partir de là.
Comme d'habitude, Morgana a passé les trois heures suivantes à nous massacrer. Elle ne s'est pas retenue, nous imposant des exercices intensifs et des entraînements au combat qui ont laissé plus de la moitié des étudiants au sol, à bout de souffle.
Déjà privé de sommeil, mes muscles pesaient des tonnes.
Quand l'entraînement a enfin pris fin, Morgana s'est tenue devant la classe épuisée, s'essuyant les mains avec une serviette. Ses yeux perçants nous ont balayés avant qu'elle ne fasse une annonce soudaine.
« Écoutez bien », a aboyé Morgana. « Dans deux ou trois semaines, les compétitions de l'Académie débuteront officiellement. Vous ne vous contenterez pas de combattre les autres classes — vous serez aussi en compétition directe entre vous. »
Elle a fait une pause, croisant les bras. « Cette compétition est destinée à tester votre travail d'équipe sous pression. Vous devez vous assurer d'avoir au moins un membre dans votre groupe. »
La salle est devenue totalement silencieuse.
Mes sourcils ont tressailli. C'est quoi ce bordel ?
Quelques étudiants avaient l'air confus. Morgana a réalisé son erreur, sa mâchoire s'est crispée avant qu'elle ne s'éclaircisse la gorge.
« Ce que je veux dire, c'est que vous devez former des équipes en bonne et due forme. Vous devez choisir vos alliés avec soin. Chaque équipe peut compter jusqu'à cinq membres, mais vous pouvez réduire la taille de votre groupe si vous le souhaitez. C'est votre choix. »
Elle a fait un pas en avant, sa voix devenant plus sérieuse. « Vous allez tous vous affronter pour gagner des points. À la fin, le total des points de chaque équipe sera additionné. La classe avec le plus de points remportera une belle récompense de 5 000 points de classe. »
Le silence pesant de la salle a instantanément volé en éclats, remplacé par des murmures excités.
« De plus », a ajouté Morgana en levant un doigt. « L'individu ayant obtenu le meilleur score de tout l'événement gagnera 5 000 points de crédit personnels supplémentaires. »
Mes yeux fatigués se sont aiguisés, l'épuisement de mon cerveau balayé par l'idée des points. Pour l'instant, notre classe n'avait que 500 points. Ce tournoi n'était pas juste un événement scolaire. C'était une chance en or d'obtenir rapidement beaucoup de ressources.
Morgana s'est tournée pour quitter la salle d'entraînement, mais a jeté un dernier regard par-dessus son épaule. « Et comme je refuse de voir ma propre classe perdre contre qui que ce soit, votre entraînement sera doublé à partir de demain. Vous pouvez y aller. »
Eh bien... la vache.
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Après avoir rampé hors de la salle d'entraînement, je me suis traîné jusqu'à la cafétéria. J'ai pris un déjeuner rapide et silencieux avec Roan et Alice pour reprendre des forces.
Une fois le repas terminé, j'ai étiré mes muscles endoloris et me suis séparé du groupe. Je suis entré dans l'un des couloirs les plus calmes, cherchant un endroit tranquille pour fermer les yeux. Il me restait plus d'une demi-heure avant le prochain cours.
J'ai tourné à un angle, à la recherche d'un banc, quand mes sens se sont soudainement mis en alerte. Au bout du couloir, une femme au visage pâle, que je connaissais bien, marchait avec une grosse pile de papiers.
C'était Sylvia.
Et à la raideur de son dos, elle souffrait encore de la gueule de bois que j'avais aidé à provoquer la veille. Mon instinct a hurlé. Je ne savais pas pourquoi, mais chaque fibre de mon instinct de survie me disait que si elle me voyait, j'aurais de gros ennuis.
Non. Pas question, ai-je pensé.
Avant même que Sylvia ne puisse tourner la tête dans ma direction, j'ai instantanément activé mon affinité avec l'espace. Une brève distorsion silencieuse a ondulé dans l'air, et je me suis téléporté instantanément, disparaissant du couloir pour courir aussi loin que possible de son chemin.
Une seconde plus tard, je me suis matérialisé dans une partie plus ancienne et calme de l'école. C'était une zone extérieure avec de vieilles arches en pierre et des vignes envahissantes, loin du passage principal des étudiants.
Poussant un long soupir de soulagement, je me suis appuyé contre un pilier de pierre froide en me frottant la tête endolorie. « En sécurité », me suis-je dit en secouant la tête. « Je ne sais pas ce que Seris lui a raconté, mais je ne prends aucun risque avec une vice-présidente du conseil en pleine gueule de bois. »
J'ai vérifié l'heure. Vingt-cinq minutes restantes. J'ai décidé d'attendre la fin du temps imparti à l'ombre des structures en pierre, loin de tout drame.
J'ai fermé les yeux, laissant le calme de cet endroit ancien apaiser mon mal de tête. Mais au lieu de dormir, mon esprit est revenu sur ce que Morgana avait dit à propos de la compétition.
Dans The Hero Chronicles, une compétition par équipe comme celle-ci était la norme, mais les règles étaient différentes ici. Dans le jeu, il s'agissait simplement des classes d'élite qui écrasaient les plus faibles dans une démonstration de force unilatérale. Les développeurs du jeu aimaient ce genre de progression de puissance prévisible pour que les joueurs se sentent forts.
Mais maintenant, avec le nouveau système de classe mis en place par l'Académie, il n'y avait plus de hiérarchie élitiste. Tout le monde était mélangé, ce qui signifiait que les classes devaient réellement concourir à un niveau équitable. L'ancienne histoire du jeu était complètement brisée.
Honnêtement ? Si ça ne tenait qu'à moi, j'y irais seul.
Faire la compétition en solo permet de gagner du temps, d'éviter les maux de tête et de me déplacer à mon propre rythme. Je n'aurais pas à porter de poids mort ou à gérer des problèmes d'équipe. Je pourrais juste remplir les objectifs comme un fantôme et rafler les points.
Mais les mots de Morgana résonnaient dans ma tête. Vous devez vous assurer d'avoir au moins un membre dans votre équipe.
Une équipe de cinq était idéale pour les points, mais les règles disaient que je ne pouvais pas y aller seul. Il me fallait au moins un coéquipier.
Si vous vous demandez pourquoi je n'ai pas simplement demandé à Roan et Alice, la réponse est simple : je ne pouvais pas.
Non pas parce que je ne le voulais pas, mais parce qu'ils ne le voudraient pas non plus. Je savais exactement à quel point ces deux-là étaient compétitifs. Pff, merde, c'est reparti.
Roan et Alice vivent littéralement pour un bon combat.
À cause de son affinité avec le Pillage, Alice ne peut littéralement pas grandir ou devenir plus forte si elle ne se pousse pas constamment dans des combats réels et dangereux. Faire équipe avec moi ne ferait que la freiner, et elle le savait.
Et Roan... eh bien, Roan est Roan. Il a l'air d'un elfe calme, mais sous cette apparence décontractée, c'est un maniaque du combat.
Je savais qu'au lieu de faire équipe avec moi dans un groupe sûr, ils préféreraient se tenir de l'autre côté de l'arène et m'affronter.
Ils voulaient se tester contre le rang 1. Je n'ai même pas pris la peine de leur demander, car je sentais déjà qu'ils prévoyaient de former leurs propres équipes.
Et honnêtement ?
Je voulais les combattre aussi. Je suis sur le point de franchir un cap, mais j'ai l'impression qu'il me manque encore quelque chose : une vraie pression pour me pousser au-delà de mes limites. Combattre mes propres amis dans ce genre de compétition était exactement le coup de pouce dont j'avais besoin.
Donc, si Roan et Alice sont hors jeu... tout ce que j'ai à faire, c'est de trouver un seul membre, hein ? Juste un figurant sans nom pour remplir les conditions de l'équipe afin que je puisse participer...
J'étais encore perdu dans ces pensées, debout dans l'ombre des piliers de pierre, quand un bruit soudain a brisé le silence.
Boum !
C'était le bruit sourd d'un poing frappant un corps, suivi d'un fracas alors que quelqu'un était projeté contre le vieux mur de pierre. Puis, des voix basses et moqueuses se sont fait entendre.
Mes yeux se sont ouverts brusquement. Mon regard fatigué s'est fixé sur l'arche sombre menant plus profondément dans la zone ancienne.
J'étais sur le point de faire demi-tour et de partir immédiatement, bien décidé à ignorer quel que soit le drame académique qui se déroulait, quand une étrange vibration lourde a parcouru ma perception de l'âme.
L'air autour de l'arche est devenu glacial.