Chapitre 191
La poussière de la plateforme en ruine flottait encore dans l'air, captant la faible lumière de la pièce comme de minuscules éclats de verre. Personne ne bougeait. Personne ne semblait même respirer.
Depuis les rangées, les étudiants contemplaient les décombres, sous le choc. Pendant la dernière demi-heure, ils avaient assisté au cours du professeur Vance en traitant ses paroles sur le mana et l'Aether comme de l'histoire ancienne, de simples théories destinées aux vieux grimoires.
Puis, l'instructrice Morgana avait invité trois volontaires à s'avancer : Leo von Celestial, Arthur Vale et Riven Ashford. Et ces trois étudiants de première année avaient accompli l'impossible. Ils avaient brisé les règles de la réalité.
Dans la section de la classe Audax, la princesse Cordelia se mordit la lèvre, ses cheveux blond fraise tombant sur son visage alors qu'elle fixait la scène fracassée. Ses yeux émeraude suivaient les trois silhouettes, Arthur, Riven et Leo, toujours debout dans la poussière.
Elle avait tout vu.
Et elle savait, plus que jamais, tout le chemin qu'il lui restait à parcourir.
À ses côtés, Julia se recroquevilla sur son siège, son petit corps tremblant. Ses yeux étaient rivés sur Leo, toujours debout dans la poussière en contrebas, ses cheveux blancs captant la lumière tamisée. Elle voulait détourner le regard, mais elle en était incapable.
Un nœud froid se resserra dans sa poitrine. Elle était son employée, liée par le contrat qu'elle avait signé. Il l'avait parrainée, avait payé ses frais de scolarité, lui avait donné une chance quand personne d'autre ne l'aurait fait.
Et qu'avait-elle fait, elle ?
Elle était restée assise ici, dans la sécurité des rangées supérieures, tandis qu'il montait sur une scène brisée pour affronter une Transcendante, seul. Sa Pression Spatiale lui indiquait exactement à quelle distance elle se trouvait : trop loin pour aider, trop faible pour être utile. Elle n'avait jamais ressenti le fossé entre eux aussi clairement.
Ce n'était pas seulement une question de rang. C'était une question de tout.
Plus bas dans les rangées, Elisabeth restait parfaitement immobile, ses cheveux blanc argenté captant la lumière terne. Ses yeux violet profond étaient fixés sur Morgana, sur la façon dont la Transcendante se tenait au milieu des décombres, les mains toujours dans les poches, totalement imperturbable.
Elisabeth connaissait l'Aether.
Dans les souvenirs sanglants de sa vie passée, elle avait vu des Souverains et des Transcendents remodeler des champs de bataille entiers d'un seul mot.
Elle connaissait le poids d'un ordre. Elle connaissait la frustration d'essayer de le combattre quand son propre noyau était trop faible pour ne serait-ce qu'effleurer les fils de la réalité. À l'époque, elle avait été plus forte, bien plus forte, et pourtant, cela n'avait pas suffi.
Maintenant, dans ce corps plus jeune, son mana n'était qu'une fraction de ce qu'il deviendrait un jour. Elle pouvait le sentir bouillonner doucement dans son noyau, patient mais limité. En observant Morgana, Elisabeth n'était pas impressionnée par les étudiants.
Elle mesurait la distance entre elle-même et la femme sur la scène.
C'est ça, pensa-t-elle, ses doigts s'enfonçant dans ses genoux... ce que je dois atteindre rapidement. Pas seulement la puissance. L'autorité. Celle qui force la réalité à écouter.
Dans les rangées du fond, Marius ne se joignit pas aux murmures. Il restait assis, les bras croisés, ses yeux suivant Leo alors que le garçon aux cheveux blancs reculait. Il savait déjà que le fossé entre eux était immense.
Mais en observant les décombres sur la scène, il comprit que la route devant lui n'était pas seulement longue, c'était une montagne qui touchait le ciel. Pourtant, il n'y avait aucune envie dans sa poitrine. Juste une conscience tranquille du chemin qu'il lui restait à parcourir.
Sur le sol en contrebas, les trois garçons restaient debout au milieu des ruines. Arthur tomba sur un genou, la poitrine haletante. À quelques mètres, Riven était courbé, respirant par saccades, fixant ses mains tremblantes.
Seul Leo restait debout, le dos droit mais tendu, abaissant lentement son bras, ses doigts serrant toujours son katana.
Morgana se tenait à sa place, les mains toujours près de ses poches, regardant le trou là où se trouvait son pied gauche.
Lentement, elle releva la tête.
La pression s'évapora instantanément, ramenant la pièce à la normale. Pendant quelques longues secondes, elle se contenta de les fixer, silencieuse. Son visage n'était ni en colère, ni surpris. Juste calme. Elle était en train de reconsidérer son opinion sur les étudiants devant elle.
Puis, un grand rire résonna dans la pièce, brisant le silence.
« Eh bien, je suis soufflée », lança Morgana avec un sourire, ses yeux brillant de fierté et de danger. Elle sortit des décombres, ses bottes crissant sur la pierre brisée. « Vous n'avez pas combattu la montagne. Vous avez simplement supprimé son sol. Vous êtes tous les trois admis. »
La main du professeur Vance tremblait légèrement alors qu'il tapotait son bureau pour effacer les écrans d'avertissement qui clignotaient en rouge avec des alertes de dégâts. « La plateforme principale aura besoin de réparations... mais vous avez fait ce qui était demandé. Vous pouvez regagner vos places. »
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[Point de vue de Leo]
Oh, Dieu merci. Mes jambes sont en coton.
Je remis soigneusement Tempest dans son fourreau, m'assurant que mes mouvements étaient lents, calmes et semblaient naturels. De l'extérieur, je devais avoir l'air d'un génie froid et intelligent qui avait tout prévu dans les moindres détails.
À l'intérieur ?
J'étais mort de peur, espérant que personne ne verrait le léger tremblement de mes doigts alors que je remettais ma main dans ma poche.
Au moment où ma lame était entrée dans son espace, la pression avait pesé sur mon crâne comme un poids écrasant. Si ma lignée n'avait pas travaillé dur pour absorber les vagues errantes de son pouvoir, et si ma boucle d'oreille n'avait pas contenu ma panique, j'aurais lâché mon épée et vomi sur ses bottes.
Note pour plus tard : ne jamais, sous aucun prétexte, dire du mal d'une Transcendante. Vance peut épouser une folle furieuse si ça lui chante.
À ma gauche, Arthur essayait d'avoir l'air digne en se forçant à se relever, mais ses épaules se soulevaient encore alors qu'il rangeait son épée. Son visage était pâle.
Riven passa devant moi sans un mot. Son visage était un masque de froide colère. Ses yeux rouge acier ne me regardèrent pas, mais la colère sourde qui émanait de lui me disait qu'il cherchait déjà des moyens de se venger de Morgana.
Bon sang. Il va s'entraîner jusqu'à ce que ses os se brisent juste pour la défier. Et connaissant Riven, il va entraîner tout le monde dans son entraînement de vengeance. C'est reparti. Encore un psychopathe qui ne s'arrêtera pas tant qu'il ne sera pas le meilleur.
J'ai besoin d'une pause, bordel !
Au lieu de retourner à nos anciennes places, nous nous dirigeâmes tous les trois vers le premier rang, où trois sièges avaient été épargnés par l'explosion.
Nous nous assîmes. L'air suffisant et fier qui remplissait habituellement les premiers rangs avait disparu.
Le professeur Vance tapota son bureau, et une image tridimensionnelle d'un corps apparut au centre de la pièce. Il montrait un corps humain, mais au lieu des lignes de mana bleues habituelles, de fins fils d'or lumineux flottaient juste à l'extérieur de la peau, dérivant comme des toiles d'araignée.
« Maintenant que vous avez ressenti une infime partie de cette pression, examinons la vérité sur ce que vous venez de voir », dit Vance, sa voix retrouvant son ton clair de pédagogue. « Ce que vous avez vu n'était pas un sort de mana de haut niveau. C'était l'utilisation de... l'Aether. »
Il pointa son stylet vers les fils lumineux.
« Le mana normal nécessite que l'utilisateur puise de l'énergie dans son noyau, la transforme en un élément et la projette dans le monde. C'est un outil actif. Comme de l'eau que vous portez dans un seau pour la jeter sur un ennemi. L'Aether n'est pas en vous. L'Aether... est le tissu de base qui maintient ces éléments ensemble. C'est le langage de la réalité elle-même... »
Vance regarda autour de la salle, s'assurant que tout le monde suivait.
« Quand vous utilisez du mana, vous essayez de pousser votre pouvoir dans l'espace. Mais... quand une Transcendante utilise l'Aether, elle modifie les règles de cet espace. L'instructrice Morgana n'a pas combattu la lumière d'Arthur avec un élément plus fort. Son intention a simplement changé les règles locales dans un rayon de quelques mètres. Pendant une fraction de seconde, la signification de "Mana de Lumière" a été réduite à zéro. Arthur n'a pas perdu un combat de force, son sort a simplement perdu son droit d'exister. »
Une main se leva dans les rangées du milieu. Un étudiant de la classe Ascendant, un jeune noble aux traits fins et à la curiosité encore plus acérée, n'attendit pas d'être interrogé.
« Professeur, si l'Aether peut simplement supprimer les règles du mana, existe-t-il un moyen de le contrer ? N'est-ce pas complètement surpuissant ? Cela ne signifie-t-il pas qu'un combattant normal ne pourra jamais battre un Transcendant ou un Souverain ? »
Vance rajusta son col, ses yeux jetant un coup d'œil à Morgana pendant une fraction de seconde. Lorsqu'il se tourna à nouveau vers l'étudiant, sa voix était calme mais précise.
« ...Bonne question. La réponse directe est oui, vous ne pouvez pas contrer l'Aether avec du mana seul. Si une Transcendante décide que le feu ne brûle pas dans son espace, votre sort de feu devient un spectacle de lumières. Il n'existe aucune puissance brute capable de passer outre une règle qui a retiré votre permission d'exister. »
Des murmures parcoururent les rangées. L'étudiant fronça les sourcils. « Alors, quel est l'intérêt ? Si nous ne pouvons jamais atteindre ce niveau, pourquoi essayer ? »
Vance leva la main.
« Je n'ai pas dit que vous ne pouviez jamais l'atteindre. J'ai dit que vous ne pouviez pas le contrer avec du mana. Il existe deux façons de combattre l'Aether. La première est avec votre propre Aether. Cela nécessite d'atteindre le rang de Transcendant, un exploit que peu réussissent, mais ce n'est pas impossible. La seconde façon est... la Volonté. »
Il tapota sa tempe.
« La Volonté n'est pas du mana. Ce n'est pas un sort. La Volonté est la force de votre esprit, la clarté de votre objectif, le refus de rompre même quand la réalité elle-même vous ordonne de vous agenouiller. Un Grand Maître doté d'une Volonté puissante ne peut pas réécrire la règle d'un Transcendant, mais il peut y résister. Il peut continuer à avancer. Il peut chercher la faille. Il peut survivre assez longtemps pour trouver la fissure dans l'absolu. »
Un autre étudiant, cette fois au premier rang, prit la parole. « Donc... la Volonté est le fondement de l'Aether ? »
« Exactement », acquiesça Vance.
« Vous ne pouvez pas manier l'Aether sans une Volonté capable de plier le monde. Mais vous pouvez avoir une Volonté sans Aether. Chaque Grand Maître qui a réussi à percer jusqu'au rang de Transcendant l'a fait parce que sa Volonté était déjà assez forte pour faire le premier pas. C'est pourquoi le rang de Grand Maître est crucial. Il ne s'agit pas seulement de puissance, il s'agit de forger votre âme. »
Morgana se détacha du bureau en croisant les bras. Sa voix trancha le silence.
« ...Ce que le rat de bibliothèque essaie de dire, c'est ceci : l'Aether n'est pas quelque chose que l'on apprend. C'est quelque chose que l'on devient. Votre corps doit survivre au fait de le contenir. La plupart des gens qui essaient de forcer l'Aether avant d'être prêts ? Leurs noyaux se fissurent. Leurs veines brûlent. Ils meurent sur le sol avec de la fumée qui leur sort de la bouche. »
Elle parcourut la salle du regard, ses yeux durs.
« Il y a une raison pour laquelle vous ne touchez pas à l'Aether avant le rang de Transcendant. Votre corps ne peut littéralement pas supporter le poids. C'est comme essayer de verser l'océan dans une tasse. La tasse se brise. À chaque fois. Mais — »
elle pointa un doigt vers la classe, « — cela ne signifie pas que vous restez assis à attendre. Vous construisez votre Volonté. Vous entraînez votre esprit. Vous apprenez à savoir exactement qui vous êtes et ce que vous voulez. Parce que le moment venu, si votre Volonté vacille ne serait-ce qu'une seconde, l'Aether vous dévorera vivant. »
Vance ajouta doucement : « ...Et pour ceux qui atteignent le sommet — les Souverains — ils n'utilisent pas seulement l'Aether. Ils créent un Domaine d'Âme. Une poche de réalité où leurs règles sont absolues. À l'intérieur de cet espace, leur volonté devient un fait. Le temps peut ralentir. L'espace peut se courber. La gravité peut s'inverser. Ce n'est pas un sort. C'est leur âme rendue manifeste. »
Il poursuivit : « Cela dit, un Domaine d'Âme — ou Royaume Arcanique, comme l'appellent les magiciens — n'est pas quelque chose qui n'apparaît qu'au rang de Souverain. Un Grand Maître avec une volonté suffisamment forte peut commencer à façonner les fondations de son propre domaine. Il sera petit, fragile, à peine stable. Mais il peut exister. »
Une pause.
« Et... à mesure que votre rang augmente, que votre âme se durcit et que votre volonté s'aiguise, ce domaine grandit avec vous. Au moment où vous atteignez le rang de Transcendant, ce n'est plus une bulle fragile, c'est une arme. C'est pourquoi entraîner votre volonté est tout aussi important que d'augmenter votre rang. Une volonté forte au rang de Grand Maître est la graine de la réalité d'un Souverain. »
Morgana renifla. « Mais ne vous emballez pas. Vous êtes des étudiants de première année. La moitié d'entre vous trébuche encore sur ses propres canaux de mana. Concentrez-vous sur le fait de ne pas mourir lors du prochain examen avant de vous soucier de réécrire la réalité. »
Elle agita la main, et le lourd brouillard rouge quitta la pièce, ramenant l'air à la normale.
« Le cours est terminé », dit-elle en nous tournant le dos. « Allez vous laver la poussière du visage. Si vous voulez survivre à ce qui arrive, vous feriez mieux de commencer à comprendre qui vous êtes. Le monde extérieur se moque bien des rangs de votre académie. »
Sans attendre de réponse, elle se tourna et sortit par les portes latérales, ses lourdes bottes frappant la pierre jusqu'à ce que la porte se referme avec un déclic derrière elle.
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Note de l'auteur
Hé, je sais que les derniers chapitres ont semblé contenir beaucoup d'informations. Aether, Volonté, Intention, Domaine d'Âme — ça fait beaucoup à assimiler. Honnêtement, je ne voulais pas tout déverser d'un coup non plus. Mais c'était le meilleur moment pour expliquer certaines choses clairement.
Pourquoi ?
Parce qu'à l'avenir, lorsqu'un combat entre Transcendants ou Souverains aura lieu, je ne veux pas briser le rythme de la bataille en m'arrêtant pour expliquer comment fonctionne leur pouvoir. Vous les verrez simplement l'utiliser, et vous comprendrez déjà ce qui se passe. Pas de pavés d'explications en plein milieu d'un combat. Pas de moments confus.
J'espère donc que vous comprenez. Tout sera révélé lentement, pièce par pièce. Ce n'était que les fondations.
Si quelque chose ne semble pas clair, n'hésitez pas à me demander. Je suis toujours dans le coin.
Merci de continuer à suivre l'histoire.