Chapitre 189
La lumière incolore sur l'écran massif ne faiblissait pas.
Elle restait là, vide et froide, tel un trou aspirant la lumière de la pièce. L'air autour semblait ténu et fragile. Elle ne pulsait pas comme du mana ordinaire. Elle se contentait d'être là, courbant l'espace alentour comme un rocher lourd posé sur une fine feuille de verre.
« Et c'est là », dit le professeur Vance, d'une voix calme et lente qui capta toute l'attention de la salle, « ... que la leçon d'aujourd'hui commence réellement. »
Il ne se pressa pas. Il laissa le silence s'étirer, laissant l'idée faire son chemin dans nos esprits.
« Nous appelons cela... l'Éther. »
Une pause.
« Ne le confondez pas avec du mana dense. Le mana est un carburant. Les affinités sont la forme que vous lui donnez — feu, glace, foudre. Mais l'Éther est différent. L'Éther porte les Lois de la réalité. La plupart d'entre vous ne le toucheront pas avant des années, si jamais ils y parviennent. Mais quand vous le ferez, il ne se comportera pas comme du mana. Il répond à votre âme, à votre volonté, à votre être même. Ce n'est pas quelque chose que vous contrôlez. C'est quelque chose que vous devenez. »
Dès que le mot eut franchi ses lèvres, les premiers rangs éclatèrent en chuchotements rapides et étouffés. Les étudiants nobles des classes Veritas et Fortis étaient penchés si loin en avant qu'ils manquaient de tomber de leurs sièges.
« L'Éther ? Tu es sérieux ? Mon père disait que seul le haut conseil pouvait même le percevoir... »
« Je pensais que c'était juste une histoire inventée par la Tour Magique pour effrayer les petits nobles. »
« Regardez l'écran. Il n'a même pas de marque de mana. Comment quelque chose peut-il exister sans pulsation ? »
Les murmures se propagèrent dans les gradins de pierre comme une vague. Vance les laissa parler, restant calme, avant de lever la main pour faire taire la salle.
« ... Le corps humain normal ne peut contenir cette énergie. Si un combattant ordinaire tentait de faire circuler ne serait-ce qu'une infime goutte d'Éther dans ses veines, son poids briserait ses os et réduirait ses cellules en poussière. Votre corps doit dépasser les limites humaines. »
« C'est aussi pour cela que les archives sur l'Éther sont si rares et que si peu de gens le connaissent », poursuivit Vance, la voix légèrement plus basse.
« Parce qu'à travers l'histoire, il n'y a tout simplement pas eu beaucoup de Transcendants, et encore moins de Souverains, pour en être témoins directement. Ceux qui atteignent ce niveau prennent rarement la peine de l'écrire pour le reste d'entre nous. »
Quelques étudiants échangèrent des regards, la réalité de l'abîme qui les séparait de ce niveau commençant à les frapper pour la première fois.
Vance tapota le bureau et l'écran dézooma pour afficher un vaste tableau des rangs.
« Pour ne serait-ce qu'entrevoir le vide de l'Éther, vous devez atteindre le rang de Transcendant. À ce niveau, le corps d'un combattant n'est plus totalement humain. Vous entrez dans le royaume d'un demi-dieu. Même alors, un Transcendant ne peut l'effleurer que brièvement. La véritable liberté totale avec l'Éther n'appartient qu'aux Souverains. Ils sont les seuls assez puissants pour réécrire la réalité sans briser leur propre corps. »
Dans le coin du fond, je gardais la bouche close, fixant cette lumière incolore et vide. Il prend forme selon l'utilisateur, et il faut un corps de demi-dieu pour simplement le toucher, hein ?
Dans le jeu, l'Éther était le plus grand mystère de la fin. Quand Arthur le débloquait plus tard dans l'histoire, il prenait une teinte dorée, brillante et brûlante. Une lumière qui ne se contentait pas de suivre les règles — elle les réécrivait.
« Comme vous pouvez le deviner... », la voix de Vance coupa les murmures, un petit sourire timide sur son jeune visage,
« Je suis un chercheur. Je passe ma vie dans les livres et les images de noyaux, pas à combattre dans de grandes guerres. Je n'ai pas atteint le rang de Transcendant. Je ne peux pas vous montrer à quoi ressemble la vraie puissance. Je ne peux pas changer les règles de cette pièce par moi-même. Alors, pour vous montrer comment un noyau normal réagit face à une force de haut niveau... j'ai dû demander de l'aide à quelqu'un qui vit réellement sur le champ de bataille. »
Les grandes portes en bois tout au fond de la salle ne se contentèrent pas de s'ouvrir — elles claquèrent contre les murs de pierre avec un CRAC si sonore que la moitié des étudiants sursauta.
Une lourde vague de pression rouge inonda la pièce. L'air devint brûlant, chargé d'une odeur de métal chauffé et d'orage imminent.
Putain, cette folle est vraiment là ?
Ma mâchoire se crispa au moment où l'instructrice Morgana descendit les marches de pierre. Elle avait les mains dans les poches, ses cheveux sombres et sauvages encadrant un sourire tranchant et dangereux. Elle ne ressemblait pas à une enseignante. Elle ressemblait à une catastrophe ambulante. Le reste de la salle réagit instantanément.
« Bordel... c'est qui ? » chuchota un étudiant de Fortis, le visage blêmissant sous la pression.
« Regarde ses yeux... ils sont magnifiques. »
« Et cette démarche ? On dirait qu'elle possède tout le bâtiment. »
« Mec, elle est terrifiante... mais honnêtement ? Elle est incroyablement bonne. »
J'ai secoué la tête intérieurement en jetant un regard à l'idiot qui avait lâché ce dernier commentaire. Mec, garde tes pensées pour toi. Si elle t'entend, tu seras mort avant que la cloche ne sonne. Elle t'écorchera vif.
Sur l'estrade, Morgana s'arrêta près du bureau, écrasant la lumière vide de l'écran sous son aura cramoisie.
« Si ce n'était pas pour toi, Vance, je ne ferais certainement pas une chose aussi ennuyeuse », lança Morgana, sa voix rauque et éraillée perçant le silence de la salle. Elle ne regarda même pas les étudiants, gardant ses yeux perçants fixés sur le professeur.
« Apprendre à des gamins à respirer ? Ils n'ont pas besoin d'un cours magistral. Ils ont besoin de voir le vrai danger. »
Vance esquissa un sourire faible et nerveux, ses doigts tapotant fébrilement son bureau. « Tu es toujours la même senior déjantée, instructrice Morgana. Nous étions étudiants ensemble dans cette académie avant qu'ils ne nous recrutent, alors je connais tes méthodes, mais un peu de théorie est nécessaire avant le travail pratique. »
Attends, ils ont fait l'académie ensemble ? ai-je pensé, la tête en ébullition.
Le jeu n'a jamais rien dit sur le passé de Vance ou sur le temps que Morgana a passé ici comme étudiante. Est-ce que Morgana était même dans le jeu ? Attends... j'ai l'impression de rater quelque chose. Si elle était étudiante ici, il doit y avoir des dossiers sur elle. Plus tard, je dirai à Lyra de creuser ça.
À côté de moi, Roan m'a soudain donné un coup de coude dans les côtes. Il n'a pas dit un mot, mais son regard en disait long. Nous avons échangé un coup d'œil, pensant la même chose.
Hé, disaient les yeux de Roan, plongeant vers la scène avant de revenir vers moi.
Regarde-les. Tu ne trouves pas qu'ils ont l'air proches ? Regarde, regarde comme elle se tient près de lui et il se laisse faire.
J'ai regardé en bas, observant la façon dont le chercheur timide et frêle tremblait tandis que la femme sauvage et dangereuse se tenait au-dessus de lui. J'ai reporté mon regard sur Roan, et ça m'a frappé. Putain de merde. Comment je n'y ai pas pensé avant ? Un érudit timide et coincé et une femme monstrueuse, folle et assoiffée de sang ? C'est pas littéralement le trope le plus classique et le plus cliché des romans de romance ?
Plus je les regardais se disputer, plus j'en étais certain. Ils sortent ensemble, c'est sûr. C'est impossible qu'ils ne soient pas ensemble. Ils ont exactement cette énergie de vieux couple qui se cherche. Ou alors, c'est juste Vance qui est amoureux ?
Mais une autre pensée m'a traversé l'esprit, me faisant ressentir une soudaine vague de pitié pour le professeur. Mais mec... s'ils sortent ensemble, tu ne trouves pas que ce pauvre Vance est bien trop bien pour une femme aussi cinglée ? C'est un gentil gentleman, elle est une psychopathe absolue.
« Le pauvre Vance est bien trop bien pour sortir avec une folle pareille », ai-je marmonné.
Les mots ont franchi mes lèvres avant que mon cerveau ne puisse les arrêter.
Au moment où le dernier mot est sorti, une vérité froide et brutale m'a frappé. La salle n'était pas bruyante. En fait, Vance et Morgana venaient de s'arrêter de parler pour charger un nouveau fichier, laissant toute la classe dans un silence de mort.
Ma voix n'était pas un chuchotement. Parce que j'étais perdu dans mes pensées, c'était sorti parfaitement clair, résonnant directement dans les gradins et rebondissant contre le plafond pour que tous les étudiants l'entendent.
J'ai instantanément plaqué mes deux mains sur ma bouche, les yeux écarquillés. Putain. Je ne peux pas contrôler cette foutue langue.
Pendant deux longues secondes, personne n'a bougé. Le silence était assez lourd pour étouffer un homme. Puis, juste à côté de moi, Roan a complètement craqué. Il a essayé de se retenir, mais un rire sonore et reniflant a jailli de sa bouche, secouant tout son corps.
J'ai tourné la tête, lançant à l'elfe un regard noir et meurtrier tout en hurlant intérieurement. Tais-toi ! Ferme ta putain de gueule, espèce d'elfe inutile ! Elle va sûrement me tuer, et tes rires ne font qu'attiser sa colère !
Sur l'estrade, le sourire de Morgana s'est complètement effacé. Ses yeux ont lentement balayé les rangées de sièges, passant devant les nobles pétrifiés de la classe Veritas, jusqu'à se verrouiller directement sur le coin du fond. Droit sur moi.
« Trop bien pour moi... ? » a répété Morgana. Sa voix n'a pas monté. Elle est tombée dans un ton bas et dangereusement calme qui a fait se dresser chaque poil de mon corps.
Elle a lentement sorti ses mains de ses poches et a fait craquer ses articulations, un son semblable à des branches qui se brisent dans le silence de la pièce. « Très bien. Eh bien... puisque je suis ici pour montrer à tout le monde comment fonctionne l'Éther, j'ai besoin d'un étudiant. Alors pourquoi ne descendrais-tu pas, Leo ? Montrons-leur un... véritable exemple. »
Mon estomac s'est noué. J'ai lentement baissé les mains de ma bouche, m'éclaircissant la gorge.
« Ah... hum, je décline respectueusement une offre aussi généreuse, professeur. Ça semble un peu trop bien pour moi. Je préférerais honnêtement rester assis ici et regarder quelqu'un d'autre apprendre de votre incroyable sagesse. »
Les yeux de Morgana se sont plissés. « ... Je ne te demandais pas ton avis. »
« En fait ! » ai-je crié, mon cerveau passant en mode survie alors que je m'accrochais à tout ce que je pouvais. « Il y a deux autres personnes juste ici qui veulent vraiment vous affronter et faire leurs preuves ! Ils n'arrêtent pas d'en parler depuis ce matin ! »
J'ai pointé un doigt directement vers les deux personnes assises à côté de moi.
Alice a immédiatement détourné le regard, fixant le mur de pierre avec un intérêt soudain. « Euh... ouah. Soudain, j'ai l'impression d'avoir un terrible mal de ventre. Genre, une crampe énorme. Je ne pense même pas pouvoir me lever là. Je... je ferai la démonstration plus tard. Définitivement plus tard. »
J'ai tourné la tête vers Roan, mais le bâtard d'elfe était déjà affalé, fixant soudainement un morceau de papier sorti de nulle part, griffonnant des notes avec une concentration intense comme si sa vie en dépendait — ce qu'il ne faisait absolument pas une seconde plus tôt.
Maudits bâtards de traîtres, ai-je grogné intérieurement, ma poitrine bouillonnant d'une trahison frustrée.
Voyant que j'allais être entraîné quoi qu'il arrive, j'ai serré les dents. Si je devais couler, je ne coulerais pas seul. J'avais besoin de boucliers. J'avais besoin d'une distraction.
« Si vous voulez vraiment quelqu'un qui a besoin d'apprendre votre sage savoir », ai-je crié, détournant mon doigt de mes amis inutiles pour le pointer droit vers le premier rang. « Prenez ce Héros là-bas ! Arthur a vraiment besoin d'un entraînement de base. Il a besoin d'apprendre à se comporter ! »
Arthur, qui riait doucement de ma douleur comme un type stupide et innocent, s'est figé. Il a cligné des yeux, se pointant du doigt, les yeux écarquillés. « ... Hein ? Moi ? »
« Oui, toi ! » ai-je dit rapidement, ne lui laissant pas le temps de refuser. « Instructrice Morgana, ne pensez-vous pas que le premier du classement doit être le plus testé ? Vous devriez emmener Arthur là-bas avec vous aussi ! »
Avant même que Morgana ne puisse répondre, une voix froide et tranchante a coupé la salle depuis les rangées du milieu.
« Je viendrai aussi. »
J'ai fait une pause, clignant des yeux alors que mon regard se portait sur la source. C'était Riven. Il s'est levé lentement, son expression froide, les bras croisés sur la poitrine alors qu'il fixait l'estrade.
Riven ? Qu'est-ce qui lui prend tout d'un coup ?
Mon esprit a assemblé les pièces du jeu.
Ah... C'est vrai. À l'académie, Riven était un loup solitaire très compétitif et fier. Il était censé être le premier rival d'Arthur.
Le problème, c'est que peu importe à quel point il s'entraînait ou à quel point il jouait les durs, il perdait toujours contre Arthur d'un cheveu. Voir Arthur être appelé pour une démonstration spéciale avec une combattante de première ligne a probablement réveillé sa jalousie.
Il ne pouvait pas supporter l'idée qu'Arthur prenne de l'avance ou bénéficie d'un entraînement spécial sans lui.
Pff, je déteste ces gens compétitifs. Je commence à tous les détester.
Morgana a regardé Riven, puis Arthur, puis est revenue vers moi. Un sourire lent et effrayant s'est dessiné sur son visage. « Plus on est de fous, plus on rit. Descendez, les garçons. »
Dans les gradins du fond, Roan a finalement levé les yeux, poussant un grand soupir théâtral. Il a tendu la main et a essuyé une fausse larme en me regardant. « Je me souviendrai de ton sacrifice pour nous, bro. Vraiment, une âme noble. »
Je lui ai lancé un dernier regard haineux, ne lui souhaitant que de la malchance, puis j'ai poussé un soupir lourd et fatigué. Il n'y avait aucune échappatoire.
Je me suis levé de mon siège. Au lieu de descendre comme un étudiant normal, j'ai utilisé mon pouvoir spatial. En un clin d'œil, mon corps s'est flouté et je suis apparu sur la plateforme en pierre, à quelques mètres de Vance.
J'ai enfoncé mes mains dans mes poches pour cacher le tremblement de mes doigts.
Arthur et Riven ont descendu les marches, leurs pas lourds attirant tous les regards dans la salle silencieuse. Nous nous sommes tenus tous les trois en ligne face au monstre souriant. La tension était à son comble.
Morgana a sorti ses mains de ses poches, et l'aura cramoisie autour d'elle a flambé, devenant presque solide. « Voyons de quoi vous êtes faits, les enfants. »