Chapitre 187
La salle de restauration principale de l'Académie ne ressemblait en rien à une cantine scolaire ordinaire. On aurait dit une somptueuse salle de réception royale.
Un plafond élevé, orné de cristaux incandescents, donnait à la pièce l'aspect d'un ciel de midi éclatant, baignant de lumière des centaines d'étudiants venus de tous les horizons.
Au meilleur emplacement de la salle, la plus grande table ronde en marbre était comble. Pour la première fois depuis la cérémonie d'ouverture, les meilleurs élèves des classes Veritas, Fortis et Audax étaient tous entassés au même endroit, tentant de garder leur santé mentale après une matinée éprouvante.
« Si je dois regarder un autre diagramme de noyau aujourd'hui, je saute par la fenêtre », gémit la princesse Cordelia, abandonnant sa posture royale pour poser son visage sur la table. « Être une princesse ne prépare pas le cerveau aux cours d'Eleanor. Trois heures de mathématiques elfiques... Je suis épuisée. »
Assise à côté d'elle, Julia laissa échapper un rire doux et sincère en ajustant son simple plateau de nourriture ordinaire. La classe Audax avait été difficile, mais en tant que roturière ayant dû se battre pour atteindre le rang 18, elle était juste heureuse d'avoir survécu à cette première journée.
« Ne vous en faites pas, Princesse. J'ai pris des notes supplémentaires sur ce que le professeur Eleanor nous a montré. Je pourrai vous aider à les revoir plus tard. »
Cordelia releva la tête instantanément, les yeux brillants d'espoir. « Julia, tu es un vrai ange. Tu vois ? C'est pour ça qu'on est amies. Contrairement à certaines personnes d'autres classes qui me regardent souffrir. »
« Ne nous regarde pas comme ça », rit doucement Arthur en levant les mains, assis aux côtés d'Amelia et Nyra. Il semblait propre et soigné, bien qu'une pointe de fatigue se lise dans ses yeux.
« La classe Veritas n'était pas plus facile. La vice-principale Helene n'a pas perdu de temps avec les politesses. Elle nous a traités comme si nous étions déjà des combattants de troisième année en préparation pour la bataille. »
« Parce que la théorie fondamentale qu'elle a enseignée est cruciale pour la filière Avant-garde, Arthur », intervint Amelia, sa voix nette et tranchante tandis qu'elle coupait sa nourriture avec des gestes précis. « Si l'Académie modifie les règles des noyaux en fonction de ce que Helene nous a montré, notre entraînement gagnera au moins douze pour cent en efficacité. »
« Toujours à chercher des moyens de s'améliorer, Amelia », ricana Caster depuis l'autre côté de la table, se renversant sur sa chaise avec un sourire paresseux tout en lançant un raisin dans sa bouche. « Dans la classe Fortis, Valerios se fichait bien des maths. Ce vampire a passé toute la matinée à dégager une soif de sang suffisante pour faire transpirer la moitié de la salle à travers leurs vêtements. »
« Et tu as glandé pendant tout ce temps, Caster », trancha Riven, sa voix basse et rauque alors qu'il déchirait un morceau de pain, les yeux rivés sur son assiette. « Tes déplacements lors des exercices de jeu de jambes que Valerios nous a imposés étaient très approximatifs. Si tu gardes cet équilibre médiocre pour les tests de la semaine prochaine, ton côté de la ligne cédera. »
Caster agita sa fourchette. « S'il te plaît. J'économisais mon énergie. Ça ne sert à rien de gaspiller ma puissance pour un exercice de base. »
Lyssaria ne leva même pas les yeux de son thé. Le dos droit, une aura glaciale émanait d'elle. « Être paresseux dès le premier jour est le meilleur moyen de finir en bas de l'échelle, Caster. Si toi ou les autres baissez votre garde avant que les rangs de classe ne soient fixés, n'attendez pas du reste de Fortis qu'il porte votre fardeau. »
À côté d'eux, Nyra ne dit pas un mot. Elle ne prêtait aucune attention à la discussion. Elle était concentrée sur une grande assiette de viande épicée. Elle dévorait la nourriture grillée avec une vitesse qui jurait avec son uniforme impeccable.
« Vous voyez ? Nyra a tout compris », rit Caster en pointant son assiette. « Pas de réflexion. Juste de la nourriture. »
Nyra leva lentement les yeux, lançant à Caster un regard qui promettait un combat très douloureux plus tard, avant de retourner immédiatement à sa viande.
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De l'autre côté de la grande salle, loin des conversations bruyantes du groupe principal, j'essayais simplement de me frayer un chemin à travers la foule du déjeuner.
Pour cette salle animée, je n'étais qu'un visage parmi tant d'autres.
Je jetai un coup d'œil vers la table centrale, observant les groupes de Veritas, Fortis et Audax rire et débattre autour de leur grande table. Ils avaient l'air d'une équipe soudée et solide. Tant mieux pour eux. Gérer autant de bavardages et de politique dès le premier jour me semblait être une corvée monumentale.
« Putain de merde », lâcha Roan juste derrière moi, ses oreilles d'elfe frémissant alors qu'il fixait les menus lumineux au-dessus des comptoirs.
« Je savais que cet endroit était riche, mais c'est de la folie. Regarde ces prix. Une assiette de ce steak de Drake coûte plus cher que tout ce que j'ai jamais eu dans ma poche. Chez moi, je pointe les choses du doigt et quelqu'un d'autre paie. »
« Heureusement qu'on n'est pas fauchés », souris-je en tapotant ma montre.
Avec 100 000 points de mérite et 5 000 crédits fraîchement crédités sur mon compte, je me sentais comme un roi. Je me dirigeai droit vers la section de nourriture de luxe, ignorant les repas de base des étudiants. Je chargeai un grand plateau avec le meilleur : viande de bête cuisinée, grains elfiques dorés et accompagnements conçus pour régénérer le corps.
Le paiement fut validé par un ding ! sonore.
Je pris le plateau lourd et fumant, sentant l'énergie puissante émanant de la nourriture. Après trois heures à me faire malmener par Morgana, c'était exactement ce dont j'avais besoin pour améliorer mon humeur. Je fis demi-tour, cherchant une table isolée dans un coin pour manger seul et réfléchir.
Mais alors que je faisais trois pas, je vis deux ombres juste derrière moi.
Je m'arrêtai, tournai lentement la tête et fixai les deux idiots qui me collaient. Roan planait au-dessus de mon épaule gauche, fixant mon tas de nourriture avec des yeux affamés. À ma droite, Alice se tenait les bras croisés, tenant son propre plateau mais restant à deux pouces de moi.
« ...Pourquoi, bon sang, vous me suivez ? » demandai-je en haussant un sourcil. « Vous n'avez pas votre propre nourriture à aller acheter ? »
Alice leva le menton en désignant son plateau. « J'ai déjà acheté ma nourriture, espèce d'idiot. Les couloirs sont bondés et je marche juste dans cette direction pour m'assurer que tu ne tombes pas dans un autre tunnel à ordures et que tu ne ruines pas notre rang de classe dès le premier jour. »
Me sauver des tunnels à ordures ? Bien sûr. Tu es juste une solitaire qui essaie de faire croire qu'elle a quelque chose à faire, pensai-je. Je gardai cependant la bouche fermée. Si je disais ça à voix haute, elle essaierait probablement de me tuer.
« Très bien, un garde du corps agressif. Vraiment, je suis béni », levai-je les yeux au ciel avant de reporter mon regard sur l'elfe. « Et toi ? Tu es rang 2 de tout l'examen. Ne me dis pas que tu es fauché. »
Roan s'agita, évitant mon regard tout en se frottant la nuque. « Eh bien... mon ami Leo. Haha... tu vois... à propos de ça... »
Je clignai des yeux, une réalisation soudaine me frappant. « Ne me dis pas que tu as déjà dépensé tous tes points de mérite ? »
Les yeux de Roan s'agrandirent. « Putain de merde ?! Comment tu sais ça ?! »
« T'es un putain d'abruti ?! Tu sais au moins ce que tu... »
« Hé ! Ne crie pas ! » siffla Roan aussitôt, bondissant pour couvrir ma bouche avant de retirer sa main. Il regarda nerveusement autour de lui dans la salle bondée, ses oreilles d'elfe frémissant de peur. « Baisse d'un ton ! Si Lyssaria découvre que j'ai perdu tout mon argent dans un pari le premier jour, elle me tuera et utilisera ma peau comme tapis d'entraînement ! »
Ma lèvre tressaillit. « Tu es un putain de joueur... ? Tu sais quoi, je ne suis même pas surpris. T'es un idiot. »
« Allez, Leo, ne sommes-nous pas des amis proches ? Ne sommes-nous pas des frères après avoir survécu à cette prof cinglée ? » Roan sourit sans honte, se frottant les mains en regardant ma viande cuisinée. « Donne-moi juste un peu de tes points. Je te rembourserai la semaine prochaine. Ou laisse-moi juste prendre une petite bouchée. Un tout petit morceau de cette viande guérira mon âme. »
« Va te faire foutre », dis-je en me retournant pour marcher vers une table. « Va manger de l'herbe dans la cour. »
Nous finîmes par trouver une grande table en marbre près du fond de la salle, loin du centre bruyant. Nous nous assîmes et commençâmes à manger. La viande de qualité fondait sur ma langue, envoyant une vague d'énergie puissante directement dans mes côtes endolories.
Alice mangeait sa propre nourriture en silence, gardant une allure nette et soignée. Roan, en revanche, transforma notre déjeuner en un spectacle triste et comique. Comme il n'avait plus d'argent, il était coincé avec un bol de soupe étudiante insipide. À chaque cuillerée de son plat fade, il laissait échapper un soupir bruyant et mélancolique, fixant ma viande chaude avec de grands yeux humides, tel un chien affamé.
« Si tu fixes mon assiette plus intensément, tes yeux vont finir dans ta soupe », dis-je sans lui donner un seul morceau.
« Tu as un cœur de pierre froide, Celestial », pleura Roan en mâchant un morceau de pain sec comme si c'était du carton.
J'ignorai ses lamentations et me concentrai sur mon repas. Que les personnages principaux s'amusent. Que le reste de l'Académie stresse pour ses rangs. Tant que je pouvais manger en paix, le reste m'importait peu.
Honnêtement, en regardant autour de moi, je me disais que j'étais le seul être sain d'esprit ici. D'un côté, les soi-disant héros se disputaient pour des améliorations de chiffres dérisoires et projetaient une intention meurtrière pour une simple salade.
De mon côté, un prince elfe de haut rang mendiait comme un chien errant parce qu'il avait tout perdu aux jeux en seulement trois heures, et une fille cinglée me suivait sans aucune raison.
Si c'était ça le premier jour, d'ici la troisième semaine, je serais probablement en train de repousser l'apocalypse juste pour finir mon petit-déjeuner.
Je pris une autre bouchée, laissant le silence s'installer.
Puis, je le sentis.
Une paire d'yeux posée sur moi.
Je levai les yeux. À travers la salle, près des fenêtres, Elisabeth était assise seule. Ses yeux violets étaient rivés sur moi. Elle ne détourna pas le regard quand nos yeux se croisèrent. Elle pencha simplement la tête, puis se leva et quitta la salle.
Je la regardai s'éloigner, ma prise se resserrant sur ma fourchette.
...C'était quoi, ce bordel ?