Chapitre 186
« Ohhh... »
« Ah... merde... »
« S'il vous plaît... laissez-moi juste mourir... »
« Mes jambes... je ne sens plus mes jambes... »
« Quelqu'un... abrégez mes souffrances... »
Pendant trois heures d'affilée, la grande entrée de l'arène de combat avait résonné de gémissements de douleur et d'épuisement. L'exercice s'était terminé il y a dix minutes, mais personne n'avait bougé. Pour quiconque passait dans le hall principal, les faibles plaintes qui filtraient à travers les murs épais devaient paraître très suspectes.
Mais il ne s'agissait pas de ce genre de plaisir. C'était le son de cinquante fauteurs de troubles dont on venait de briser l'âme.
« Trois minutes », avait dit Morgana au début. C'était censé être un test rapide.
Elle avait menti. Cette femme était un véritable monstre.
Au moment où les montres à nos poignets avaient enfin bippé, l'arène ressemblait moins à une salle de classe qu'à un hôpital après une catastrophe.
Quarante-neuf parias venus de tous horizons étaient étalés sur le sol. À ma gauche, un grand type homme-bête avec des oreilles de tigre était face contre terre dans une flaque de sa propre sueur, la queue tremblante.
À quelques mètres, une fille aux cheveux courts verts était recroquevillée en boule, marmonnant des mots sur sa mère entre deux sanglots secs. Près du mur de gauche, un nain aux larges épaules était affalé contre la pierre, fixant ses mains tremblantes comme s'il ne les avait jamais vues auparavant.
Quelque part au fond, quelqu'un pleurait doucement — un son brut et brisé que personne n'avait l'énergie de railler.
Pourquoi il chiale, celui-là ? Je me suis fait aplatir par un Souverain la nuit dernière et j'ai été projeté deux fois à travers cette arène. Vous ne me voyez pas pleurer toutes les larmes de mon corps. Pff. Des amateurs.
Près d'une colonne en pierre blanche, un étudiant demi-elfe fixait le plafond de verre, l'air de remettre toute sa vie en question. Nobles humains, elfes purs, nains, sang-mêlés — tous affichaient le même regard, empreint d'un profond, très profond regret.
« Très bien, ça fait trois heures », annonça Morgana, parfaitement à l'aise au centre de la pièce. Sa queue-de-cheval noire était impeccable et sa veste ne portait pas la moindre trace de poussière. Elle baissa les yeux sur cette mer de corps brisés, un sourire paresseux et amusé étirant ses lèvres.
« Levez-vous, mes petits... mes petits escl... »
Elle s'interrompit en plein milieu du mot, s'éclaircissant la gorge avec une fausse toux.
Je jure qu'elle allait dire esclaves, pensai-je, l'œil tressaillant. Qu'est-ce qui ne va pas chez cette folle ? Où est-ce que ce vieux Vega est allé la chercher ?
« Bref. Ce bâtard de Vega m'a fait signer un papier stipulant que je ne peux pas utiliser ce mot le premier jour », dit Morgana avec fluidité, sans avoir l'air désolée le moins du monde. « Levez-vous, bande de paresseux. La cloche a sonné. Fichez le camp avant que je ne décide de vous accorder une heure de plus pour corriger vos postures de combat à la noix. »
Putain de merde, grognai-je intérieurement, restant allongé sur le dos en fixant le plafond. J'avais l'impression que mes côtes avaient été écrasées par quelque chose de lourd.
Dans le jeu, on pouvait juste passer les passages ennuyeux et attendre un écran de chargement pour gagner du temps. Où est mon bouton "passer" maintenant ? Pourquoi faut-il que je ressente réellement toute cette douleur ?
Juste à côté de moi, une main faible et tremblante s'éleva soudain dans les airs, s'agitant à l'aveugle comme un homme en train de se noyer cherchant une bouée de sauvetage.
« Leo... » La voix de Roan était complètement enrouée, étouffée par la pierre.
Il était allongé face contre terre à quelques mètres, sa lance en argent jetée négligemment sur le côté. « Si je meurs ici... assure-toi que mon histoire dise que je suis mort en combattant un dragon. Ne laisse personne savoir que je me suis fait mettre au tapis par une femme qui n'a même pas transpiré. »
« Lève-toi, elfe de malheur », marmonnai-je en me tournant sur le côté avec un grognement sourd. Ma lignée travaillait déjà sous ma peau pour dissiper la douleur, mais mon corps restait épuisé.
À quelques pas, Alice se redressait lentement.
Ses bras tremblaient visiblement et son visage était rouge écarlate à cause de l'effort, mais sa fierté têtue refusait de la laisser rester au sol pendant que nous discutions. Elle essuya la sueur de ses yeux, son regard acéré fixé droit sur moi.
« Arrêtez de marmonner comme deux chiens agonisants, espèce de tas de merde », lança Alice, la voix rauque et incroyablement éraillée. Elle serra la mâchoire, fixant le sol entre Roan et moi comme si elle voulait y mettre le feu.
« Si vous avez encore assez de souffle pour vous susurrer des mots doux, vous en avez assez pour sortir vos culs pathétiques de ce sol. Rien que de vous regarder, ça me fait mal aux yeux. »
Je la regardai, puis tournai la tête vers Roan avec un petit sourire fatigué.
« ...Hé, Roan », dis-je en haussant un sourcil. « Regarde. Notre camarade a encore l'énergie de nous hurler dessus. N'a-t-elle pas dit plus tôt que mon coup n'était qu'une astuce bon marché ? Et n'étais-tu pas en train de pleurer en disant que tu aurais pu mieux gérer la prof que moi ? »
Roan fit lentement pivoter sa tête sur le sol, ses cheveux argentés en bataille couverts de poussière, mais un sourire sauvage et douloureux apparut immédiatement sur son visage. « Ouais. J'aurais clairement eu l'air beaucoup plus sexy en le faisant. Toi, tu ressemblais à une grenouille mourante essayant de faire un câlin à un arbre. »
Ma lèvre tressaillit. Évidemment, c'était sa réponse.
« Exactement », gloussai-je faiblement en m'appuyant sur mes coudes.
« L'arène est libre. Pourquoi vous ne vous levez pas pour un petit combat ? Prouvez qui est le vrai chef des parias. Je resterai assis ici pour arbitrer. Je promets de ne pas rire quand Morgana vous projettera tous les deux à travers le mur. »
« Espèce de bâtard... » marmonna Alice entre ses dents, les poings serrés. Elle avait l'air de vouloir m'arracher la tête, mais ses jambes tremblaient si fort sous son uniforme qu'elle n'arrivait même pas à tenir debout.
« Haha ! Ne la pousse pas, mec », rit Roan faiblement en utilisant sa lance pour se relever. Une fois stable, il tendit la main et m'attrapa pour me tirer vers le haut. « Allez, sortons d'ici avant qu'elle ne change d'avis. »
Je me mis debout, passant une main dans mes cheveux pour secouer la poussière tout en dissimulant une grimace. Je tapotai ma montre, faisant apparaître l'interface holographique bleue du planning de l'Astra Net pour voir où nous devions aller.
Voyons voir, pensai-je en parcourant le texte. L'enfer pratique de Morgana est officiellement terminé. Ensuite... nous avons une belle et glorieuse heure de pause pour le déjeuner. Et juste après, un cours de Théorie Avancée du Mana.
« Hé, on est censés aller où pour le bloc théorique ? » demanda Roan en s'appuyant sur sa lance tout en regardant par-dessus mon épaule. « L'aile administrative se ressemble toute. Ce ne sont que des colonnes identiques et du marbre blanc à perte de vue. »
« Salle 3-B », dis-je en me rappelant la carte que j'avais consultée plus tôt. « En bas du hall ouest, après les fontaines. »
« Super. Allons-y avant qu'il n'y ait plus rien à manger », dit Roan en se tournant vers une arche en pierre sombre sur le côté gauche de la pièce.
Le reste de la Classe Ascendant quittait déjà les lieux, une file lente et épuisée d'étudiants se traînant vers les sorties. Je secouai la tête, rajustai mon manteau et fis quelques pas vers l'arche sombre que Roan avait choisie, pensant qu'il s'agissait d'un raccourci.
Soudain, une main lourde attrapa le col de ma veste et me tira violemment en arrière.
« Woah, woah, attends un peu, Lord Celestial », la voix de Roan coupa mes pensées alors qu'il me ramenait sur le chemin principal. « Où est-ce que tu crois aller comme ça ? »
Je clignai des yeux, regardant le tunnel sombre, puis lui. « Le hall ouest. C'est juste là. »
Roan me fixa, ses oreilles d'elfe tressaillant d'incrédulité. « Leo. C'est un tunnel de nettoyage pour les robots poubelles. Si tu t'engages là-dedans, tu vas soit te faire percuter par un drone de nettoyage en fer, soit te perdre dans les canalisations de l'école. »
Alice s'arrêta près de la porte principale, nous regardant avec un air purement méprisant. « Le Primus de notre classe peut combattre un Transcendant, mais il ne sait pas faire la différence entre un couloir et une décharge. Incroyable. »
Pff. Ce foutu endroit, criai-je intérieurement, une vague soudaine d'embarras m'envahissant alors que je me dégageais rapidement de la poigne de Roan.
Dans le jeu original, il y avait une belle ligne de guidage jaune fluo peinte directement sur le sol pour vous dire exactement où marcher ! Comment suis-je censé naviguer dans cette forteresse immense quand chaque porte ressemble à une entrée de palais de luxe ?!
« J'étais juste... en train de vérifier la solidité de l'arche », dis-je en toussant dans mon poing, ne voulant pas admettre que je n'avais aucun sens de l'orientation. « Allons-y. On perd du temps pour le déjeuner. »
« Ouais, ouais, vérifier l'arche », rit Roan bruyamment, gardant une main sur mon épaule alors que nous sortions enfin dans le hall principal. « Bien sûr, capitaine. Contente-toi de marcher droit et essaie de ne pas nous mener dans un placard, ok ? »
Je marmonnai une série de jurons silencieux, mes bottes claquant sur le sol brillant alors que notre petit groupe, toujours en train de se chamailler, quittait l'arène pour rejoindre le reste de la classe vers le hall central.