Chapitre 185
La salle retint son souffle alors que ma main gauche jaillissait vers son col.
Les yeux de Morgana ne s'écarquillèrent pas de peur. C'était une Transcendante. Un mouvement brusque de la part d'un étudiant ne suffisait pas à lui faire perdre son calme. Au lieu de cela, elle pencha légèrement la tête en arrière, sa main libre s'élevant rapidement pour écarter mon poignet avant que mes doigts ne puissent toucher sa veste.
Elle pensait que je cherchais à la toucher. Elle pensait que j'essayais d'attraper son badge ou ses boutons. Elle ne s'attendait pas à ce que je cesse totalement de me soucier de ma main.
Je t'ai eue, pensai-je.
Avec mon poing droit toujours fermement maintenu dans sa prise, je n'essayai pas de me dégager. Je fis tout le contraire. Je m'avançai dans son espace vital, tordant mon corps et projetant tout mon poids contre sa poitrine. Au même moment, j'utilisai mon affinité avec l'espace — non pas pour la frapper, mais pour perturber l'espace sous mes propres pieds.
Le sol sous nous ne se fissura pas. L'espace retenant mes pieds se contracta simplement, m'entraînant vers le bas et vers l'avant selon un angle étrange et disgracieux. Ce n'était pas une technique de combat. C'était une chute maladroite.
Parce qu'elle tenait mon poing droit si fermement, ma chute soudaine l'entraîna vers l'avant avec moi. Pendant une fraction de seconde, son équilibre parfait — cet appui inébranlable sur lequel repose tout Transcendant — fut rompu par sa propre prise.
« Quoi... » murmura Morgana, les sourcils froncés alors qu'elle sentait son poids basculer.
Je ne gaspillai pas ce moment. Ma main gauche, qu'elle s'apprêtait à repousser, cessa de chercher à l'atteindre. Alors que je m'effondrais dans son espace, mon bras s'enroula autour de son corps, mes doigts agrippant le tissu gris épais de sa veste pour m'y accrocher.
C'était brouillon. Pour la classe qui observait, cela ne ressemblait pas à une manœuvre noble et élégante. Cela ressemblait à un plaquage sauvage et désespéré.
« Merde », sifflai-je entre mes dents.
Le corps pressé contre le sien, j'utilisai toute la force qu'il me restait dans mes côtes endolories pour nous faire pivoter. Ma jambe gauche se crocha derrière sa cheville, et je me servis de la traction de l'espace comprimé pour nous entraîner tous deux vers le sol en pierre.
Deux secondes.
Les yeux de Morgana brillèrent d'une compréhension soudaine. Elle réalisa que je ne cherchais pas à porter un coup propre et académique. Je jouais sur les probabilités. Il me suffisait qu'une partie de ma peau touche n'importe quelle partie de la sienne avant que le chrono n'atteigne zéro.
Une collision impliquant tout le corps comptait.
Son corps se raidit alors qu'elle tentait de me repousser avec son pouvoir, mais nous étions déjà trop proches. L'espace autour de moi courbait l'air entre nous, ralentissant son explosion de puissance d'un infime instant.
Une seconde.
Nous percutâmes le sol ensemble.
Bam !
Un nuage de poussière s'éleva alors que nos corps s'écrasaient contre la pierre. Mon dos heurta violemment le sol, me coupant le souffle. Ma vision se brouilla alors que mes côtes hurlaient de douleur. Mais je ne lâchai pas prise. Ma main gauche agrippait toujours fermement sa veste, et mon épaule était pressée contre la sienne.
Un son aigu et strident résonna dans la pièce silencieuse, provenant de nos bracelets.
Bip !
Le minuteur atteignit zéro.
La poussière retomba lentement. La salle était si silencieuse qu'on pouvait entendre la respiration des étudiants. Personne ne bougeait. Personne ne respirait.
Pendant cinq longues secondes, nous restâmes simplement allongés sur la pierre.
« ...Eh bien », la voix de Morgana brisa le silence. Elle était basse, juste à côté de mon oreille, et parfaitement calme. « C'était vraiment moche. »
Lentement, elle lâcha mon poing et se leva, époussetant son pantalon d'un geste désinvolte. Elle me regarda, allongé sur le dos, haletant pour reprendre mon souffle. Un sourire lent et large s'étira sur son visage.
« Mais un contact reste un contact », dit-elle, sa voix résonnant dans la caverne.
Ding !
[SYSTÈME ASTRA NET — MISE À JOUR]
Points de Mérite (PM) : 100 000
Points de Crédit : 5 000 (+5 000 Récompense d'évaluation)
Points de Classe : 500
_
Un souffle collectif parcourut les étudiants derrière nous.
Certains jubilaient comme si nous avions déjà gagné le semestre, d'autres fixaient leurs montres comme si les chiffres allaient s'évaporer s'ils clignaient des yeux, et quelques-uns des plus réservés me regardaient comme si je venais de faire pousser une deuxième tête — ou comme si j'avais enfin compris pourquoi le badge platine n'était pas juste pour la décoration.
Génial. Maintenant, ils s'attendent à ce que je fasse ça tous les jours, pensai-je en réprimant un gémissement. J'aurais vraiment dû rester au lit.
Puis le silence fut rompu.
« Il... il l'a vraiment fait ? »
« Putain de merde, on n'est pas en points négatifs ! »
« Le Primus a vraiment traîné une Transcendante au sol ! »
« Hahaha ! Oh mon Dieu, Leo ! » Le rire bruyant de Roan couvrit le brouhaha alors qu'il marchait vers moi, un large sourire aux lèvres. Il se pencha et attrapa ma main, me tirant sur mes pieds.
« C'était la chose la plus moche et la moins noble que j'aie jamais vue ! Tu as littéralement plaqué la prof ! Va te faire foutre, mec, ça aurait dû être moi ! J'aurais eu l'air bien plus classe ! »
« La ferme, bâtard », sifflai-je, roulant sur le côté et me redressant lentement avec son aide. Chaque muscle de mon corps semblait être en feu. Ma lignée travaillait déjà, absorbant la douleur, mais ça faisait toujours un mal de chien.
Bon sang, pensai-je en crachant un peu de sang sur le sol. J'ai gagné les points, mais à quel prix ? Si chaque cours doit être aussi difficile, je serai mort avant les examens de mi-trimestre.
Alice se tenait à quelques mètres, les bras croisés sur la poitrine. Sa mâchoire était serrée si fort qu'elle semblait sur le point de se briser. Elle fixa les « +500 Points de Classe » sur sa propre montre, puis me regarda avec des sentiments colériques et confus dans les yeux.
« C'était la chose la plus stupide que j'aie jamais vue », dit-elle, sa voix plate mais moins tranchante qu'auparavant. « Tu ressemblais à un chien errant désespéré là-bas. Le mois prochain, quand le système de défi sera ouvert, n'espère pas gagner avec des tours de passe-passe comme ça. »
Je pouvais entendre le reproche réel derrière ses mots : Je voulais être celle qui le ferait. Je voulais faire mes preuves.
Ugh, ces compétiteurs acharnés. Peu importe, qu'elle reste en colère.
Je ne pris pas la peine de la regarder alors que je passais devant elle pour ramasser mon épée. J'essuyai la poussière sur le fourreau, un petit sourire fatigué étirant mes lèvres.
« Une victoire est une victoire, Alice », dis-je, ma voix calme mais assez claire pour qu'elle m'entende. « Les points sont sur le compte. Si tu veux te plaindre de la manière dont nous les avons obtenus, fais-le pendant que tu utiliseras les bonnes salles d'entraînement que je viens de nous acheter à tous. »
Son visage vira au rouge vif, ses poings se serrant si fort que ses articulations blanchirent, mais elle ne put pas dire un traître mot en retour.
Héhé. La faire taire était plus satisfaisant qu'il n'aurait dû l'être. J'étais vraiment un sale petit bâtard.
Ça en valait la peine.
« Ne vous habituez pas à faire la fête, idiots », lança Morgana, son ton redevenant glacial alors qu'elle faisait face à la foule.
« Ce n'était qu'un échauffement pour voir si vous méritiez mon temps. Maintenant que je sais que vous n'êtes pas totalement pathétiques, le véritable enfer commence. Ramassez votre épée ou l'arme que vous utilisez et mettez-vous en ligne. Votre premier exercice pratique commence maintenant. »