Chapitre 184
Je ne bougeai pas immédiatement.
Mes yeux restèrent fixés sur la professeure Morgana, observant la posture décontractée, presque relâchée, qu’elle adoptait au milieu du sol en pierre gris sombre. Une Transcendante de bas rang demandant au meilleur étudiant de première année de s’avancer devant une classe remplie de fauteurs de troubles — il était impossible qu’il s’agisse d’un simple test amical.
« Quel est le problème, Primus ? » lança Morgana avec un petit rire, ses yeux violet sombre brillant d’une amusement dangereux et paresseux. « La raclée d’hier soir t’a rendu trop raide pour bouger, ou tu es juste en train de réaliser qu’un badge de platine ne vaut rien ici bas ? »
Mes yeux s’écarquillèrent légèrement. C’est quoi ce bordel ? Comment elle est au courant ?
Zephyr lui en a parlé ? Non, le vieux préférerait manger du verre plutôt que de discuter avec le personnel de l’école. Alors qui ? Le directeur Vega ?
Des murmures éclatèrent instantanément derrière moi alors que le reste des parias perdait les pédales.
« Une raclée hier soir ? »
« Attends, quelqu’un a vraiment réussi à battre le Primus ? »
« Il est déjà blessé ? »
Taisez-vous, bande de figurants, grommelai-je intérieurement.
Je ne leur offris pas la satisfaction d’une vraie réponse. Ignorant le brouhaha, je fis un pas calme en avant, passant une main dans mes cheveux pour dissimuler une légère grimace. Je m’arrêtai à dix pas d’elle, ma main gauche reposant près de mon épée.
« ... Je bouge très bien, professeure », dis-je, gardant ma voix neutre et sarcastique. « C’est quoi le test ? »
« Simple », répondit Morgana en sortant ses mains des poches de sa veste.
Elle ne tira aucune arme et ne prit aucune posture de combat. Elle resta simplement là, sauvage et détendue, sa queue-de-cheval noire se balançant sur son épaule.
« Tu as exactement trois minutes pour porter un seul coup net sur moi. Tu peux utiliser ton épée, tes affinités, tes poings ou n’importe quel tour de passe-passe bon marché que tu as ramené de chez toi. Si tu réussis, la Classe Ascendante commence le semestre avec 500 Points de Classe, et je te remettrai personnellement cinq mille Points de Crédit. »
Cinq cents Points de Classe. Cinq mille Points de Crédit.
La pièce entière devint silencieuse. Derrière moi, quarante-neuf paires d’yeux avides s’illuminèrent. Pour une classe de fauteurs de troubles commençant à zéro, cinquante points étaient déjà un rêve. Mais cinq cents ? C’était une avance considérable sur les étudiants de Veritas, Fortis et Audax.
Et cinq mille crédits personnels ? C’était le jackpot, même si je m’en fichais. J’avais déjà assez de crédits pour me faire plaisir, mais bon, ça ne veut pas dire que je n’en voulais pas plus.
« ... Et si j’échoue ? » demandai-je en plissant les yeux.
« Alors tu perds cinq cents Points de Classe », dit Morgana, son aura devenant soudainement plus lourde. « Votre classe commencera à moins cinq cents avant même que le premier jour ne soit terminé. Oh, et je vous ferai faire des tours de piste sur le terrain d’entraînement jusqu’à ce que vous vous effondriez. C’est juste ? »
« Hé, attendez une minute ! » hurla Alice depuis le fond, son visage se tordant de colère alors qu’elle se craquait violemment les doigts. « Pourquoi notre score de classe dépend de lui ? S’il perd, on souffre tous à cause de son arrogance ! »
« Parce qu’il est le Primus, petite », trancha Morgana, ses yeux violet sombre se tournant vers Alice comme une lame, la faisant taire instantanément. « Il a pris la première place, ce qui signifie que c’est son dos qui porte le poids. Si ça ne te plaît pas, défie-le le mois prochain et prends-la. D’ici là, ferme-la et regarde. »
Morgana se tourna de nouveau vers moi, son expression devenant incroyablement tranchante. « Tes trois minutes commencent... maintenant. »
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[Point de vue de Morgana]
En regardant le garçon aux cheveux blancs ajuster sa posture, Morgana réprima un soupir de lassitude.
Vega, espèce de bâtard. Tu m’as menti.
Lorsque le directeur l’avait sortie de sa retraite facile et sans loi pour un « travail spécial » à l’académie, il lui avait promis de l’argent facile. Au lieu de cela, elle se retrouvait à surveiller cinquante nobles à problèmes et des parias dangereux.
Un vrai casse-tête. Mais Vega lui avait sauvé la mise une fois, il y a des années. Elle lui était redevable. C’était la seule raison pour laquelle elle était là.
Mais alors que ses yeux s’attardaient sur Leo von Celestial, ses plaintes s’apaisèrent un peu.
Elle avait consulté son dossier avant de monter sur scène aujourd’hui. Le garçon était une anomalie totale. Il n’avait pas seulement réussi le test de la vallée ; il avait pulvérisé le record de score de l’académie, obtenant des chiffres qui ne devraient même pas être possibles pour un première année.
Plus que cela, les rapports indiquaient qu’il avait passé sept mois dans son Épreuve d’éveil du chemin, ce que personne n’avait fait auparavant.
... Et puis, il y avait sa lignée. Le petit-fils de Zephyr von Celestial.
Morgana savait que le vieux monstre rôdait sur le campus. Elle avait ressenti l’immense puissance émanant de leur combat privé la nuit dernière. Elle n’était pas allée regarder — elle n’était pas assez stupide pour se mettre en travers du chemin de Zephyr — mais voir Leo debout devant elle avec des côtes douloureuses et un regard assuré lui disait tout ce qu’elle avait besoin de savoir.
Le gamin était brisé. Il s’était reconstruit par pure obstination, grâce à une lignée puissante et une capacité à encaisser une douleur qui aurait terrassé n’importe qui d’autre. C’était un chasseur qui prétendait être un étudiant.
Voyons ce qu’un recordman a dans le ventre, pensa Morgana avec un sourire fou. Montre-moi pourquoi Vega se soucie tant de toi, gamin.
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[Point de vue de Leo]
L’air dans la grande salle changea instantanément.
Je n’attendis pas. L’Instinct Éclair était hors de question à moins de vouloir griller mon cerveau après hier, mais mes réflexes normaux hurlaient déjà. Ma main droite bougea, tirant mon épée de son fourreau.
Au lieu de foncer droit sur elle, j’utilisai ma lignée et mes affinités. Une foudre noire jaillit de mes bottes, crépitant contre le sol en pierre gris sombre.
Pas de Volt.
Dans un déchirement, je disparus. Je comblai l’écart de dix pas en un éclair, laissant derrière moi trois images rémanentes de foudre noire pour brouiller ses sens. J’apparus sur son flanc gauche, balançant ma lame vers sa taille.
Swif !
La lame ne trancha que le vide. Morgana n’avait même pas bougé les pieds. Elle avait simplement incliné le haut de son corps avec un angle aisé, laissant le tranchant de mon épée passer à un cheveu de son nez.
« Trop lent, Primus », sa voix s’éleva, totalement ennuyée.
Avant que je ne puisse modifier mon attaque, son corps se tordit avec une grâce fluide. Sa botte jaillit comme un fouet caché.
Bam !
Je n’essayai pas de bloquer avec mes bras nus. À la place, j’utilisai mon pouvoir spatial, pliant l’espace devant mon bras pour créer un bouclier invisible.
Le coup de pied frappa l’espace plié comme un boulet de canon. Sa force de Transcendante brisa le bouclier instantanément, mais la force résiduelle me propulsa seulement en arrière. Je glissai sur six mètres le long du sol en pierre gris sombre, mes bottes raclant le sol avant que je ne m’arrête.
Mon avant-bras était complètement engourdi, et ma lignée travaillait déjà, absorbant le choc pour empêcher mes os de se briser.
« Putain de merde... » lâcha un étudiant au premier rang en reculant.
« T’as vu ça ? Il a littéralement disparu, et elle n’a même pas cillé ! » chuchota un autre.
Le sourire paresseux de Roan avait disparu. Son corps était raide, ses yeux perçants fixés sur la posture décontractée de Morgana. Il savait à quel point mon Pas de Volt était rapide, et le voir traité comme une simple promenade était un sacré choc.
Morgana se tenait au centre de l’arène, faisant rouler son épaule avec désinvolture. « Une minute de passée, Primus. C’est tout ce que le recordman a à offrir ? »
Un sourire froid étira le coin de mes lèvres, bien que mes poumons me brûlent. « On commence à peine à s’échauffer, professeure. »
Foncer avec de la vitesse ou des copies de foudre ne fonctionnerait pas contre une Transcendante capable de lire chacun de mes mouvements. J’avais besoin d’une ruse qui dépassait la vue normale. Je commençai à tourner autour d’elle, mes bottes glissant sur le sol en pierre gris sombre.
Je n’injectai pas de puissance dans ma lame. Au lieu de cela, je tendis la main vers l’espace autour d’elle.
Éclipse de la Singularité — Première Forme.
Je donnai un coup de katana droit devant moi dans le vide, à dix mètres d’elle.
« Qu’est-ce qu’il fait ? Il a raté sa cible de trois kilomètres ! » ricana un gamin de la noblesse au fond.
Mais au moment où la pointe de ma lame bougea, l’espace devant elle se plia complètement. Le milieu de ma lame disparut dans une déchirure invisible, et la pointe acérée ressortit instantanément de nulle part juste derrière la nuque de Morgana, fonçant depuis un angle mort total.
C’était une attaque parfaite.
Clang !
Le son de l’acier contre quelque chose de plus dur que l’acier résonna dans la pièce.
Sans même se retourner, Morgana avait levé deux doigts derrière sa tête, pinçant la pointe même de mon katana entre eux. La distorsion spatiale autour de la lame gémissait sous le poids pur de son aura de Transcendante.
« Déplacer l’espace au milieu d’un coup ? Joli tour, gamin », ronronna Morgana, ses yeux violet sombre brillant d’un amusement sincère alors qu’elle tournait enfin la tête pour me regarder. « Mais tu as oublié une chose. Je n’ai pas besoin de mes yeux pour voir tes attaques. Ta signature de mana est aussi bruyante qu’un coup de tonnerre dans une pièce vide, peu importe où tu essaies de la cacher. »
Avant que je ne puisse retirer l’arme à travers l’espace plié, elle donna une légère pichenette sur le plat de la lame.
Une onde de choc petite et concentrée parcourut l’acier, frappant mes mains comme un marteau. La secousse violente brisa ma prise et envoya mon épée tournoyer à travers la pièce.
« Deux minutes de passées », dit Morgana en croisant les bras. « Tu n’as plus d’épée, et il te reste soixante secondes pour me toucher. »
Je reculai, frottant mes mains douloureuses. Mon arme était à dix mètres. Derrière moi, les quarante-neuf parias étaient silencieux. Certains baissaient déjà la tête, prêts à commencer le semestre avec des points négatifs.
Alice serrait les dents si fort que je pouvais l’entendre d’ici, sa rage féroce bouillonnant alors qu’elle fixait la scène. « Lève-toi, espèce de bâtard noble arrogant... » murmura-t-elle entre ses dents.
Mais je n’avais pas fini.
« Qui a dit que j’avais besoin de l’épée ? » murmurai-je, un sourire tranchant se dessinant sur mon visage.
Je ne cherchai pas mon katana. À la place, je mis mes mains dans les poches de mon manteau et pris une profonde inspiration. Si elle me traquait via ma puissance dans l’air, alors la seule façon de tromper une Transcendante était de faire en sorte que l’espace autour de moi lui mente.
J’ignorai la douleur dans ma poitrine et poussai ma lignée à envoyer de la puissance à travers mon corps, transformant l’air autour de moi en carburant pour un mouvement risqué.
Mais le simple fait de posséder ce feu affamé rendait ma puissance sauvage et effrayante.
... L’espace, pensai-je. Je l’ai utilisé comme un tour de passe-passe bon marché. Téléporter ma lame. Plier des chemins. Stocker des objets. Mais ce n’est pas tout ce qu’il peut faire. Il ne s’agit pas seulement de me déplacer ou de déplacer mon épée. Il s’agit de briser les règles de l’existence des choses.
J’avais ignoré cette affinité trop longtemps. Dans l’épreuve, je l’avais à peine effleurée. Dans l’examen, je l’avais utilisée pour des frappes rapides et des déplacements. Mais je n’avais jamais essayé de la pousser au-delà.
Si l’espace est un tissu... alors je n’ai pas seulement à le plier. Je peux le déchirer. Je peux m’éparpiller à travers lui.
Alors, je poussai mon pouvoir spatial à sa limite. Au lieu de plier un chemin vers elle, je pliai l’espace autour de ma propre puissance. Je brisai mon propre mana en de nombreux petits morceaux, les envoyant dans toutes les directions à la fois.
Ce n’était pas facile. Ma tête martelait. Garder les morceaux séparés tout en bougeant mon corps ressemblait à essayer de retenir de l’eau à mains nues. Une piqûre vive se fit sentir derrière mes yeux, et mes canaux de mana brûlaient sous l’effort.
« Qu’est-ce qu’il fout ? » dit Roan sur le côté, les yeux écarquillés. Pour ses yeux perçants, l’air autour de moi se courbait, envoyant des échos sauvages.
Pour quiconque traquait ma puissance, cela ressemblait désormais à cinquante versions différentes de moi arrivant de cinquante angles différents à la fois.
Les yeux de Morgana se plissèrent un peu. Sa posture paresseuse se redressa légèrement alors que les étranges échos spatiaux la faisaient réfléchir. « Oh ? Voilà une façon intelligente de brouiller mes sens. »
Avec une soudaine poussée de vitesse, je fonçai droit sur elle, à mains nues. Les échos spatiaux se brisèrent autour de moi, laissant une traînée d’air tordu. Pendant une fraction de seconde, le pistage parfait de Morgana fut rompu. Ses yeux violets clignèrent.
C’était la seule ouverture dont j’avais besoin.
Je me jetai en avant, lançant un coup de poing droit, lourd, directement vers son visage. Comme on pouvait s’y attendre d’une Transcendante, même avec son pistage rompu, son corps bougea de lui-même. Elle leva sans effort sa main gauche, sa paume interceptant mon poing comme un mur de briques.
« Joli essai, Primus », sourit Morgana, ses doigts se refermant fermement sur mon poing droit alors que le chronomètre de nos montres liées au mana atteignait les cinq dernières secondes. « Mais une feinte ne fonctionne que si tu as la vitesse pour assurer derrière. Le temps est... »
« Je ne visais pas le K.O. », l’interrompis-je, un sourire répondant au sien.
Utilisant sa prise ferme sur ma main droite comme un crochet, je projetai tout mon corps en avant. Ma main gauche, qui était restée cachée dans la poche de mon manteau, jaillit comme un serpent. Je n’utilisai pas de poing. Je n’utilisai pas de sort.
Mes doigts s’ouvrirent, dépassant sa garde vers le col ouvert de sa veste grise.