Chapitre 183
Le silence pesant qui régnait dans le hall était étouffant. L'ultime avertissement de la professeure Morgana concernant un renvoi dès le milieu du semestre planait au-dessus de nos têtes comme une épée de Damoclès. Personne n'osait respirer, et encore moins parler.
Soudain, une main tremblante se leva au fond de la foule.
« Ah... Euh... Professeure ? » lança un étudiant, la voix brisée par le poids de son autorité. « Comment fait-on pour... gagner réellement des Points de Classe ? »
Morgana s'arrêta juste au moment où elle se tournait vers les portes du fond. Elle laissa échapper un long soupir las, se frottant le nez comme si expliquer les règles était une corvée.
« Les Points de Classe constituent une réserve commune pour vous cinquante », commença-t-elle, sa voix tranchante résonnant dans le hall silencieux.
« Votre talent personnel ne compte pas si le total de votre classe est à zéro. Vous gagnez ces points ensemble lors des épreuves de l'Académie, des tests collectifs et des combats directs contre Veritas, Fortis et Audax. Tout ce système est une nouvelle expérience qui commence avec votre promotion. Les étudiants plus âgés ne l'ont pas, mais les classes qui vous suivront l'auront. »
Elle fit une pause, ses yeux violet sombre brillant d'une lueur malicieuse.
« Pour rendre les choses intéressantes, l'école a ajouté une variante. Chaque enseignant dispose de sa propre réserve de 10 000 Points de Classe à distribuer pour des tâches. Mais pour rester équitable, les professeurs principaux n'auront que 5 000 Points de Classe pour vous. Pour les trois autres classes, ils en auront 10 000. Cela signifie que si un étudiant de Veritas ou de Fortis m'impressionne, je peux lui donner le double de ce que je peux vous accorder. Si vous voulez mes points personnels, vous devrez travailler deux fois plus dur pour les obtenir. »
Une vague de choc et de colère parcourut les étudiants.
« Ne pensez pas non plus pouvoir vous contenter de tâches faciles de bas niveau pour gagner », trancha Morgana, sa voix se faisant plus glaciale.
« Les points que vous obtenez dépendent de la difficulté de la tâche. Si une autre classe termine une mission à haut risque et à haute récompense, elle surpassera facilement une douzaine de tâches faciles accomplies par des incapables comme vous. Tous les deux mois, la classe ayant le plus grand nombre de points obtient les meilleures récompenses : de bonnes potions, des salles d'entraînement de qualité et des ressources spéciales. Les perdants héritent de ce qu'il reste. Tous les deux mois, le tableau est réinitialisé et les rangs changent. »
« Professeure ! » appela un autre étudiant, se sentant plus courageux. « Qu'en est-il des Points de Crédit ? Comment les obtenir si les Points de Classe sont partagés ? »
« Les Points de Crédit sont personnels, bande d'idiots », répondit Morgana sans détour.
« Vous les gagnez en faisant des choses qui vous aident vous-mêmes ou qui aident l'école. En accomplissant des missions en solo, comme chasser des monstres, escorter des convois de ravitaillement ou aider les enseignants. Les meilleurs aux examens reçoivent des crédits bonus, et aider des camarades plus faibles à progresser apporte une petite récompense. »
Mes oreilles se dressèrent à ces mots. La croissance personnelle. Les Points de Classe nous maintenaient en vie en tant que groupe, mais les Points de Crédit étaient ce qui comptait vraiment pour devenir plus fort individuellement.
« ...Et à la fin de chaque période de deux mois », ajouta Morgana, ses yeux violet sombre brillant d'une pointe de malice,
« la classe en tête du classement reçoit une grosse récompense en Points de Crédit distribuée à chaque membre. Le meilleur étudiant de cette classe obtient la plus grosse part. Alors, si vous voulez acheter du bon matériel, vous avez intérêt à vous assurer que les idiots à côté de vous ne plombent pas votre score. »
« Que se passe-t-il si quelqu'un échoue ? » demanda Alice, sa voix tranchante perçant les murmures. Sa mâchoire était crispée, se moquant bien des titres de noblesse autour d'elle. « Si l'un de ces... marginaux est renvoyé, notre réserve commune est-elle pénalisée ? »
« Si un étudiant abandonne ou est renvoyé chez lui, rien ne change pour les points de classe », dit Morgana froidement. « Pas de remplaçants. Pas de correction automatique des points. Vos points partent avec vous. Les étudiants restants doivent simplement travailler deux fois plus dur pour combler le vide. L'école ne fournit pas de remplaçants gratuits. »
Elle parcourut la salle du regard une dernière fois, ses yeux s'arrêtant sur les visages pâles des héritiers nobles qui réalisaient enfin que leurs noms de famille ne pouvaient pas leur acheter une sortie de secours dans ce système. « Bien. D'autres questions stupides ? »
Silence.
« Parfait. Parce que je m'ennuie déjà à regarder vos têtes. » Elle fit volte-face, sa veste ouverte flottant derrière elle alors qu'elle faisait signe vers la sortie. « Arrêtez de rester plantés là comme des statues et suivez-moi. Notre première vraie session commence maintenant. En marche. »
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D'un coup de poignet, je balayai l'air vers le bas, fermant l'écran lumineux au-dessus de mon bras. Le cristal bleu sur ma montre s'atténua pour ne laisser qu'une pulsation faible et régulière sous la manche de mon manteau.
Mon esprit s'emballait alors que la classe commençait à se déplacer. La chronologie du jeu n'existe plus. Dans le jeu original, les cinquante meilleurs étudiants étaient regroupés dans une classe d'élite tandis que tous les autres étaient relégués dans des cours normaux.
Désormais, en liant la croissance de chaque étudiant à une réserve commune, le directeur Vega forçait les forts et les faibles à partager la même cage. C'était une mesure dure et intelligente pour forcer la progression.
Et en observant les quarante-neuf autres catastrophes ambulantes de la Classe Ascendant, nous partions avec un sérieux désavantage.
« Hé, attends ! »
Un bras lourd se posa soudain sur mon épaule. Je n'avais même pas besoin de regarder pour savoir que le sourire paresseux à côté de moi appartenait à Roan. Il se cala sur mon rythme alors que nous franchissions les grandes portes derrière l'estrade, ses yeux perçants scrutant mon poignet gauche.
« Hahaha, cent mille Points de Mérite dès le départ ? » rit Roan, sa voix légère et détendue malgré la puissance écrasante qui venait de remplir la salle. « Cent mille Points de Mérite d'un coup ? Mec, être le Primus apporte pas mal d'avantages. Tu veux sponsoriser un pauvre prince elfe ? »
Je poussai son bras avec un mouvement sec. « Tch. Arrête de me passer le bras autour du cou et épargne-moi ton numéro de pauvre elfe. Tu es littéralement rang 2. Si quelqu'un a autant de points que moi, c'est bien toi. »
« Ah, ne sois pas comme ça, Leo », taquina Roan, nullement dérangé alors qu'il s'appuyait contre un pilier en pierre près du passage, se déplaçant de côté d'un pas nonchalant. « On est amis. Et puis, le partage, c'est la vie. »
Alice laissa échapper un rire moqueur à quelques mètres de là, les bras toujours croisés sur la poitrine alors qu'elle avançait. « Profite de ton petit titre tant qu'il dure, Primus. Le mois prochain, le système de défi s'ouvre. Je viens chercher ta place. Essaie de tenir jusque-là. »
Je m'arrêtai une seconde, tournant la tête juste assez pour voir son visage. Je ne la regardai pas dans les yeux. Un léger sourire étira mes lèvres.
« Je n'ai pas eu besoin d'un titre pour te battre dans la vallée, Alice. Et je n'en aurai pas besoin le mois prochain non plus. Si tu veux te faire humilier devant toute la promotion de première année, vas-y. Prévois juste assez de médicaments pour réparer ce que je vais briser. »
« Qu'est-ce que tu viens de dire, espèce d'ordure ?! » hurla Alice, le visage virant au rouge. Son corps se raidit et sa puissance sauvage manqua d'exploser dans le couloir alors qu'elle s'apprêtait à me barrer la route.
Roan sourit plus largement, ses yeux pétillant d'un amusement sincère alors qu'il s'interposait entre nous, lançant son bras vers l'épaule d'Alice. « Hahaha, détends-toi, détends-toi, Alice. Ne t'en fais pas pour ça... »
Claque.
Alice écarta sa main avant qu'elle ne puisse la toucher, le fusillant du regard avec une intensité mortelle. « Ferme ta gueule avant que je ne le fasse pour toi, le lanceur de pique ! »
Roan esquiva facilement le coup de coude qui suivit, riant sous cape.
Avant que la situation ne dégénère, la température dans le couloir chuta soudainement. Une pression vive et lourde frappa notre nuque, rendant ma poitrine oppressée et forçant tout le monde à se figer.
« Si j'entends encore un mot de cette dispute inutile, je retire 1000 Points de Classe de la réserve avant même d'atteindre l'étage », la voix de la professeure Morgana nous parvint. Elle n'avait pas cessé de marcher, ni même de se retourner, mais la froideur de son ton fit taire toute la classe.
« Gardez votre souffle pour ce qui arrive. Vous allez avoir besoin de chaque bouffée d'air. »
Le silence fut total. Personne n'osait défier une Transcendante. Alice se mordit la lèvre et cracha sur le sol en pierre, furieuse. Roan haussa simplement les épaules, son visage reprenant son expression paresseuse habituelle.
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Nous la suivîmes plus profondément dans les niveaux inférieurs de l'école, descendant un grand escalier en pierre en colimaçon qui semblait interminable. Nous marchâmes sur des centaines de pieds, passant sous des murs de pierre noire ornés de marques argentées lumineuses qui bourdonnaient d'un son sourd.
Les torches projetaient de longues ombres dansantes, rendant les visages tendus des étudiants encore plus livides.
Puis, l'étroit couloir de pierre s'ouvrit sur une immense zone d'entraînement souterraine.
La taille de l'endroit était stupéfiante. Cela ressemblait moins à une salle de classe qu'à une arène souterraine. Le plafond s'élevait facilement à trente mètres de haut, soutenu par de grands piliers de pierre enchantée qui brillaient d'une lumière bleu profond.
Le sol entier était recouvert d'une épaisse couche de dalles en pierre gris foncé, conçues pour encaisser l'impact de sorts puissants. Sur les bords, de lourdes cages en fer et des murs spéciaux absorbant la magie se dressaient comme des gardiens silencieux.
L'air ici-bas était lourd, imprégné d'une légère odeur de soufre, de vieux fer et de mana dense.
« ...Écoutez bien », dit Morgana, s'arrêtant finalement au milieu de la salle. Elle se tourna lentement vers nous, les pouces enfoncés dans ses poches. Ses yeux violet profond balayèrent notre groupe, ignorant l'émerveillement sur les visages des étudiants.
« Votre première vraie session est simple. Nous devons déterminer votre point de départ », dit-elle, sa voix résonnant. « J'ai lu vos résultats à l'examen de la vallée, mais les chiffres sur un écran ne me disent pas comment vous réagissez réellement quand l'air manque à vos poumons et que votre sang se glace. »
Elle recula et désigna l'espace ouvert des dalles en pierre gris foncé derrière elle. « En ce moment, les autres classes sont assises dans des salles de cours confortables, à prendre des notes sur la théorie de base. Mais la Classe Ascendant ne fait pas dans la théorie. Aujourd'hui, nous trouvons vos limites. »
Les yeux de Morgana se fixèrent sur les miens. Son regard ennuyé et nonchalant s'effaça enfin, laissant place à un sourire sauvage et tranchant qui envoya une décharge de peur pure le long de mon échine.
« Primus. Avance. »