Chapitre 181
Mes yeux se sont ouverts brusquement, et la première chose que j'ai ressentie fut une vague de panique.
La pièce était lumineuse. Beaucoup trop lumineuse. La lumière du matin se déversait à travers les immenses fenêtres de ma chambre, peignant les sols en marbre d'une teinte dorée.
Merde. Je suis en retard.
J'ai sauté hors du lit géant, mes muscles hurlant de douleur après la raclée que Zephyr m'avait infligée la veille. Mes yeux étaient encore secs et irrités par l'éclatement des vaisseaux sanguins durant ma surcharge d'Instinct Éclair, mais je n'avais pas le temps de m'en soucier.
Je me suis traîné jusqu'à la salle de bain luxueuse, me suis aspergé le visage d'eau froide pour me réveiller et ai enfilé mon manteau d'uniforme noir. Je me suis assuré que le lourd badge en platine de Primus était bien épinglé sur mon manteau. Je n'ai même pas pris la peine de coiffer mes cheveux en bataille.
Je me suis précipité dans le salon principal, essayant d'enfiler mes bottes tout en courant.
« Jeune Maître, calmez-vous, je vous prie », a lancé une voix douce et calme depuis la salle à manger.
Lyra se tenait là, parfaitement détendue, tenant une assiette avec un sandwich soigneusement emballé et un verre d'eau.
« Lyra ! » ai-je haleté, sautillant sur un pied pour enfiler ma botte. « Pourquoi ne m'as-tu pas réveillé ? Je vais être en retard pour mon premier jour ! Si j'ai des ennuis parce que ce vieil homme m'a cassé les côtes, je vais... »
« Vous n'êtes pas en retard pour les cours, Jeune Maître », a interrompu Lyra calmement en posant le verre. « Car les cours habituels ont été temporairement reportés. La vice-principale Helene a fait une annonce d'urgence il y a peu. »
J'ai arrêté de sautiller et j'ai cligné des yeux. « Une annonce ? Qu'est-ce que tu racontes ? »
« Les deux cents étudiants de première année ont reçu l'ordre de se rassembler immédiatement dans le hall principal », a expliqué Lyra. « C'est une annonce importante concernant un changement majeur dans l'emploi du temps de ce semestre. »
J'ai froncé les sourcils.
Un mauvais pressentiment s'est logé dans mon estomac. Une annonce d'urgence dès le premier jour ? Ça ne faisait absolument pas partie de la chronologie originale du jeu.
« Combien de temps me reste-t-il avant le début du rassemblement ? » ai-je demandé rapidement, les yeux rivés sur la nourriture.
« Il vous reste exactement douze minutes, Jeune Maître », a répondu Lyra.
« Douze minutes ? Putain ! » J'ai attrapé le sandwich, l'ai englouti en deux bouchées et j'ai couru vers les doubles portes. « J'y vais ! »
« Ne vous étouffez pas, Jeune Maître », sa voix calme m'a suivi alors que les portes se refermaient derrière moi.
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Rejoindre le hall d'assemblée aurait dû être facile.
Ça l'aurait été si l'agencement de l'Académie ne ressemblait pas à un labyrinthe géant, conçu exprès pour faire perdre la tête aux nouveaux étudiants. Après m'être perdu deux fois, avoir pris trois mauvais couloirs et couru à toute vitesse, j'ai finalement suivi le brouhaha des voix et traversé les portes arrière du grand hall.
L'endroit était bondé. Les deux cents étudiants de première année étaient là. L'air était lourd de murmures et de questions.
« Pourquoi sommes-nous ici ? »
« Il s'est passé quelque chose ? »
« Un problème avec les barrières ? »
« C'est une invasion de monstres ? »
Ignorant le vacarme, j'ai commencé à me frayer un chemin à travers la foule. En tant que Primus, je n'allais pas rester tout au fond comme un personnage secondaire. Ma place était devant, et cela signifiait atteindre le premier rang.
J'ai joué des coudes pour dépasser un étudiant noble, grand et solidement bâti.
« C'est quoi ton problème, putain... » a aboyé le gars en se retournant furieusement.
Mais dès que ses yeux se sont posés sur moi, les mots sont morts dans sa gorge. Son regard est tombé directement sur le côté gauche de ma poitrine, se fixant sur le badge en platine qui brillait intensément sur mon manteau. Son visage est devenu livide.
« P-Primus... » a-t-il dit, reculant rapidement pour me laisser passer.
Je n'ai pas dit un mot. Je ne l'ai même pas regardé. Mon esprit était trop occupé à passer en revue une centaine de théories sur ce qui se passait. Est-ce que l'histoire a encore changé ? L'intrigue est-elle en train de dévier ? Merde !
J'ai continué à marcher jusqu'à atteindre le premier rang. Sur l'estrade surélevée devant nous se tenait la vice-principale Helene. Mais elle n'était pas seule. À ses côtés se trouvaient deux autres professeurs, et dès que j'ai vu leurs visages, mon regard s'est durci.
Je les ai reconnus instantanément grâce au jeu.
À sa gauche se tenait le professeur Valerio, un noble de haut rang de la race des Vampires. Il était très pâle, vêtu d'un manteau rouge sang élégant, le regard froid et perçant. À sa droite se tenait la professeure Eleanor, une noble Elfe aux longs cheveux argentés, dégageant une aura calme et dangereuse.
Tous deux étaient des Grands Maîtres de rang inférieur.
Helene a fait un pas en avant, ses yeux scrutant la foule des deux cents étudiants jusqu'à ce que les murmures finissent par s'éteindre.
« ...Je sais que vous vous demandez tous pourquoi vous avez été convoqués avant votre premier cours officiel », la voix d'Helene a résonné dans le hall, amplifiée magiquement. « Mais il s'agit d'une annonce incroyablement importante pour tout votre semestre. L'Académie a décidé de mettre en place un tout nouveau programme. »
J'ai plissé les yeux. Un nouveau programme... ?
« Traditionnellement », a poursuivi Helene, « les cinquante meilleurs étudiants de première année sont automatiquement placés dans la même classe d'élite, bénéficiant des meilleures ressources, tandis que les rangs inférieurs sont séparés. Cependant, à partir de cette année, l'Académie abandonne ce système pour accroître la compétition réelle. »
La foule a poussé un cri de surprise, et une nouvelle vague de murmures a éclaté.
« Silence », a ordonné Helene, et la pression dans la pièce a fait taire tout le monde.
« Ce semestre, les étudiants seront répartis en quatre classes. Peu importe que vous soyez une Élite ou le Primus — chaque classe comptera exactement cinquante étudiants. Nous avons soigneusement équilibré ces classes, mélangeant les forts et les faibles. Les noms des classes sont Veritas, Fortis, Audax et Ascendant. »
C'est quoi ce bordel ? a hurlé mon esprit.
« Ces classes resteront fixes jusqu'à la fin du semestre », a expliqué Helene avec fluidité.
« Chaque classe se verra attribuer un professeur principal. Nous faisons cela pour créer une compétition directe et féroce entre les classes. Dans l'ancien système, les cinquante meilleurs étudiants pouvaient simplement se reposer sur leurs lauriers et garder toutes les meilleures ressources pour eux. Désormais, si vous voulez des ressources, toute votre classe devra se battre pour les obtenir. Les rangs inférieurs ont maintenant une réelle chance de faire tomber les Élites et de s'emparer de leurs récompenses. »
« Maintenant », a dit Helene. « J'ai les montres à lien de mana prêtes à être distribuées. Quand j'appellerai votre nom, avancez, prenez votre montre et suivez le professeur assigné. Vous resterez dans cette classe pour le reste du trimestre. »
Elle s'est avancée sur le devant de la scène. « Je serai personnellement en charge de la classe Veritas. Avancez quand votre nom est appelé. »
Elle a commencé à lire sa liste :
Arthur Vale – Rang 3
Amelia Nightshade – Rang 7
Nyra Silverfang – Rang 9
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Dame Flint – Rang 64
Lucia Jane – Rang 112
Un par un, les étudiants se sont avancés, ont pris leur montre et se sont postés derrière Helene. Une fois les cinquante noms appelés, Helene a fait un signe de tête aux autres professeurs. « Suivez-moi », a-t-elle dit, menant son groupe vers les portes latérales.
Ensuite, le noble Vampire pâle s'est avancé, ses yeux balayant les étudiants restants. « Je suis le professeur de la classe Fortis », a-t-il déclaré. « Avancez. »
Riven Ashford – Rang 6
Caster Ironwell – Rang 10
Lyssaria Sol-Valis – Rang 15
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Marius Valmont – Rang 20
Gideon Grey – Rang 145
Un autre groupe important d'étudiants s'est avancé, a pris ses montres et a suivi le professeur Vampire hors du hall, laissant la pièce encore plus vide.
Finalement, la noble Elfe aux cheveux argentés s'est avancée, sa voix claire et élégante. « Je suis la professeure de la classe Audax. »
Elle a également commencé à appeler les noms un par un.
Elisabeth von Noctis – Rang 4
Cordelia Valerion – Rang 8
Julia Moss – Rang 18
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Thomas Ward – Rang 55
Elena Ross – Rang 120
Alors que Julia s'avançait pour recevoir sa montre, elle a regardé autour d'elle et a remarqué que mon nom n'avait toujours pas été appelé. Réalisant que je ne serais pas dans sa classe, elle s'est arrêtée près du premier rang, me regardant avec une expression légèrement inquiète.
« ...On dirait que nous ne sommes pas dans la même classe, Lord Leo », a-t-elle murmuré doucement.
J'ai haussé les épaules. « Ne t'en fais pas. Si l'un des professeurs te cherche des ennuis, ou si la princesse essaie trop de te donner des ordres, viens me trouver. »
Le visage de Julia est devenu rouge. Elle a ouvert la bouche, l'a refermée, puis a simplement hoché la tête rapidement et s'est dépêchée de rejoindre le reste de la classe Audax alors qu'ils sortaient.
...Et puis, le hall est retombé dans un silence complet.
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Exactement cinquante étudiants restaient au centre de la pièce. Les autres professeurs étaient déjà partis avec leurs classes, nous laissant totalement seuls. Comme nous étions les laissés-pour-compte, il n'était pas difficile de deviner le nom de notre classe.
Nous étions la classe Ascendant.
J'ai regardé autour de ce petit groupe, et ma mâchoire s'est crispée. Aucun professeur ne se tenait sur l'estrade. Aucun instructeur ne s'était avancé pour nous réclamer. Nous étions juste là, comme une bande d'orphelins abandonnés dans un hall immense et vide.
« Où est notre prof, bordel... ? »
La voix aiguë et agacée a tranché le calme du hall.
J'ai tourné la tête. À quelques mètres se tenait Alice, les bras croisés sur la poitrine, l'expression furieuse. Son pied tapait contre le sol comme si elle était sur le point de donner un coup de pied à quelqu'un.
Elle a remarqué que je la fixais et m'a lancé un regard noir. « Tu regardes quoi, bâtard ? Tu sais ce qui se passe ? »
J'ai soupiré intérieurement. Oh mon Dieu, c'est parti. C'est ce visage que je vais devoir voir tous les jours maintenant ? Cette gamine arrogante et constamment agacée ?
Avant même que je puisse ouvrir la bouche pour lui dire de se taire, une main lourde s'est soudainement posée sur mon épaule.
« Woah, woah, calmez-vous, tout le monde. On est tous dans la même équipe ici », a dit Roan avec un sourire paresseux et décontracté, s'appuyant sur moi comme si nous étions de vieux amis d'enfance.
Mon œil a tressailli. Lui aussi. Un autre bâtard narcissique avec un sourire stupide.
« Enlève ta main », ai-je murmuré froidement. J'ai levé la main, saisi son poignet et retiré sa main de mon épaule avec force, ignorant totalement son sourire. Mes lèvres se sont contractées d'irritation.
Alice a laissé échapper un gémissement frustré. « Ugh, c'est déjà un désastre. Regardez-nous. Ce bâtard de Primus, l'elfe agaçant et moi. Tous coincés dans la même pièce sans professeur. C'est quoi cette blague ? »
J'ai regardé le reste des cinquante étudiants. Chacun d'entre eux avait l'air fatigué, épuisé, ou dégageait une aura dangereuse et instable. Ce n'était pas une classe équilibrée. C'était un groupe composé des étudiants les plus problématiques et étranges que l'Académie avait à offrir.
Soudain, une sensation étrange m'a parcouru la nuque.
L'air dans la pièce semblait anormal.
« ...Hé », ai-je murmuré, ma voix coupant la dispute entre Roan et Alice. « Vous ne sentez pas ça ? »
Alice s'est arrêtée en pleine phrase, les sourcils froncés d'irritation. « De quoi tu parles, Leo ? N'essaie pas de changer le... »
Elle s'est interrompue, ses mots mourant instantanément alors que ses yeux s'écarquillaient.
Le sourire paresseux de Roan a disparu en une fraction de seconde, sa posture devenant totalement rigide. « L'air... »
« La pression atmosphérique chute », ai-je murmuré, ma main descendant instinctivement vers la garde de mon katana.
Avant que l'un d'eux ne puisse dire un mot de plus, un sifflement aigu et terrifiant a déchiré le silence du hall.
Swif !
Un petit objet métallique a traversé l'air, se dirigeant droit vers mon visage depuis le plafond. Mon corps a bougé avant même que je puisse réfléchir. Ma main a jailli et a attrapé l'objet juste avant qu'il ne me touche le nez. L'impact a fait picoter ma paume, mais je n'ai pas bronché. J'ai lentement ouvert la main.
C'était une montre à lien de mana élégante — exactement le même modèle que celui que les autres étudiants avaient reçu de leurs professeurs.
« Oh ? Tu l'as vraiment attrapée ? »
Une voix paresseuse et amusée est venue des ombres en hauteur au-dessus de nous. J'ai levé les yeux. Une silhouette était assise sur une poutre, balançant ses jambes avec un sourire en coin.
« Pas mal pour une bande de viande fraîche », a ricané la voix en se penchant en avant. « On dirait que vous m'avez enfin trouvée. »