Chapitre 180
S'il vous plaît, qu'il y ait un dieu. Qu'il y ait un dieu bienveillant, amateur de viande, qui veille sur cet endroit.
Je ne marchais pas. Je marchais à vive allure.
En réalité, je courais presque tout en essayant de garder un air calme, mes bottes claquant contre les chemins de pierre avec une urgence désespérée. Mes grands objectifs d'apprendre les lois de la nature, de fendre l'espace et de comprendre la volonté d'un Souverain avaient totalement disparu de mon esprit.
Ils étaient remplacés par une pensée unique.
La nourriture.
J'avais besoin de manger. Pousser mon noyau de mana à ses limites — pour finalement devoir le réparer avec une potion de rang Grand — avait transformé mon estomac en trou noir.
« Juste un reste », murmurai-je, les yeux écarquillés alors que j'approchais de la place principale. « Un seul morceau de viande. Une boulette froide. Je ne suis pas difficile. J'ai juste besoin de manger. »
Ma marche rapide me ramena dans la grande cour où la cérémonie d'orientation et de classement avait eu lieu plus tôt. Quand j'étais parti, c'était un endroit animé, rempli de nobles arrogants et d'un buffet massif étalé sur de longues tables.
Maintenant ? Il faisait sombre. Les lumières vives étaient tamisées, les personnalités importantes étaient parties depuis longtemps et la cour était totalement déserte.
Je m'arrêtai devant les tables de buffet, le cœur battant. J'approchai de la table la plus proche comme s'il s'agissait d'un piège. Je tendis la main et tirai la poignée en argent d'un grand plateau de service.
Clac.
Je soulevai le couvercle. Vide. Pas une seule goutte de graisse.
Je me précipitai sur le suivant. Clac. Raclé jusqu'au fond. Je vérifiai les plateaux de desserts, les plats de viande et même les corbeilles de fruits. Rien. Toute la promotion de première année avait nettoyé les lieux mieux qu'une meute d'animaux sauvages. Il ne restait même pas un grain de riz sur les assiettes blanches.
Je restai seul dans la cour sombre et silencieuse, fixant un os qui semblait avoir été léché jusqu'à la moelle.
Une veine profonde et colérique battait sur ma tempe.
« ZEPHYR VON CELESTIAL ! » hurlai-je à pleins poumons, ma voix résonnant contre les grands murs de pierre. « VIEUX FOU GASPILLEUR DE POTIONS HORS DE PRIX ! J'ESPÈRE QUE TON ENTRAÎNEMENT EN VALAIT LA PEINE, PARCE QUE JE MEURS DE FAIM ! »
Un vent froid fit voler un morceau de papier contre ma botte. Personne ne répondit.
« Putain... », sifflai-je en me frottant le visage, vaincu. « À ce rythme, je vais finir par manger mes propres chaussures. »
Secouant la tête, je tournai le dos aux tables vides et entamai la longue et triste marche vers ma nouvelle chambre, maudissant le vieil homme à chaque pas.
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La marche à travers la zone résidentielle d'élite m'aida à me calmer un peu, surtout parce que l'Académie Aegis était tout simplement trop immense et ridicule pour être ignorée.
L'académie ne donnait pas aux étudiants des chambres normales. Elle avait construit tout un système de pierre et de briques. En passant devant les zones de logement ordinaires, les bâtiments devenaient beaucoup plus imposants, menant à une zone gardée et verrouillée près de la falaise.
Deux grands gardes en armure se tenaient à l'entrée de la zone d'élite, tenant des armes étincelantes. Alors que j'approchais, leurs yeux se plissèrent et ils resserrèrent leur prise sur leurs armes.
« Halte. Donnez votre nom et votre rang », ordonna le garde de gauche, sa voix résonnant sous son casque. « Cette zone est réservée aux dix meilleurs étudiants et aux étudiants plus âgés. »
Sans un mot, je tendis la main vers le côté gauche de mon manteau noir. Juste au-dessus de mon cœur, épinglé au tissu, se trouvait mon badge.
Il était fait d'un métal platine étrange et brillant qui semblait boire la lumière environnante. Il ne ressemblait pas à de l'argent ou de l'acier ordinaire. Il dégageait une lueur sourde et lourde qui absorbait la lumière au lieu de la refléter.
Il portait la marque détaillée du symbole Primus — la personne se tenant tout en haut de la promotion de première année. Il était plus grand et plus détaillé que les badges en argent que les autres membres du top dix avaient reçus. C'était la seule pièce de métal brillante sur mon uniforme entièrement noir.
Au moment où les gardes virent le métal platine briller dans l'obscurité, ils se figèrent. Leur posture rigide disparut. Le garde de gauche porta rapidement la main à sa poitrine pour un salut précipité, tandis que l'autre se dépêchait de s'écarter du chemin.
« Bienvenue, Seigneur Primus ! » dit le garde, la voix tremblante. « Désolé pour l'attente. Votre chambre est prête. »
« Très bien. Merci », murmurai-je en baissant la main.
En franchissant les portes, je regardai autour de moi. Le système de l'académie était impitoyable. Les étudiants normaux, du rang 51 au 200, vivaient dans des dortoirs partagés basiques en bas de la colline. Les rangs 11 à 50 avaient des chambres privées dans différentes tours.
Mais le Top Dix ? Nous avions nos propres maisons privées construites directement sur les points de mana les plus riches du campus.
Je suivis le chemin de pierre jusqu'au sommet de la colline. Devant moi se dressait un bâtiment massif fait de pierre blanche et de bois sombre. Cela ne ressemblait pas à une chambre d'étudiant. Cela ressemblait à un fort privé, avec un mur d'enceinte et des cercles magiques lumineux bourdonnant sur les bords.
Je montai les marches et poussai les lourdes portes d'entrée, pénétrant dans un hall lumineux.
Derrière un bureau poli était assise une jeune membre du personnel de l'académie. Elle leva les yeux, son sourire professionnel s'effaçant une seconde lorsqu'elle remarqua mes cheveux en bataille et l'odeur de foudre qui émanait encore de mes vêtements.
« Ah ! Vous devez être le Primus, Seigneur Leo », dit-elle en se levant rapidement pour s'incliner. « Nous vous attendions. Votre score incroyable a gardé notre bureau très occupé aujourd'hui. »
« Leo suffit », soupirai-je en m'appuyant contre le comptoir. « J'essaie juste de rejoindre ma chambre avant de m'évanouir. »
« Bien sûr ! Tout est prêt », dit-elle gentiment. Elle fouilla sous le bureau et en sortit une carte en cristal transparent, accompagnée d'un gros livre lourd qui semblait capable de briser un crâne. « Voici votre carte de chambre. Pour l'activer, injectez simplement un peu de votre mana au centre. Une fois qu'elle aura reconnu votre mana, la maison s'ouvrira d'elle-même. »
Je pris la carte en cristal, mais mes yeux se fixèrent sur le livre massif. Je fronçai immédiatement les sourcils. « Qu'est-ce que c'est ? »
« Oh ! C'est le Guide de l'Académie Aegis sur les règles résidentielles premium », expliqua-t-elle avec un sourire radieux. « Il contient les douze cents règles sur les terrains d'entraînement, les dommages matériels et les punitions strictes pour les combats sur les pelouses. »
Je fixai l'épaisse pile de papier. Cela ressemblait à un cauchemar.
« Douze cents règles », dis-je d'un ton plat. « Je peux juste le brûler ? »
La membre du personnel laissa échapper un rire poli et nerveux, pensant que je plaisantais. Ce n'était pas le cas.
« Votre chambre est au dernier étage — le niveau Souverain », continua-t-elle en pointant un ascenseur magique lumineux au fond du hall. « Tout le dernier étage est à vous, Seigneur Leo. Si vous avez besoin d'autre chose, le personnel est là vingt-quatre heures sur vingt-quatre. »
« Super. Merci. » Je pris la carte, laissant délibérément l'énorme livre de règles sur le comptoir, et me dirigeai vers l'ascenseur.
« Monsieur, votre livre— ! » appela-t-elle.
« Je le lirai plus tard ! » criai-je en retour en montant sur le cercle magique.
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La carte en cristal vibra dans ma main alors que j'y injectais une petite étincelle de mon mana.
La surface transparente cligna d'un bleu profond et brillant, se verrouillant sur mon énergie. L'ascenseur bourdonna, montant dans la cage à une vitesse incroyable jusqu'à ce qu'il émette un son doux et que les portes s'ouvrent, révélant un couloir privé au dernier étage.
Je m'approchai des immenses doubles portes de mon domaine, passai la carte en cristal sur la serrure lumineuse et poussai les portes.
J'entrai. Et je restai complètement figé.
« ...C'est quoi ce délire ? » murmurai-je, pensant honnêtement être entré par erreur dans un palais royal.
Je refermai la porte derrière moi, l'ouvris à nouveau et restai simplement là à fixer. La taille de l'endroit était totalement insensée.
L'entrée donnait sur un immense espace de vie avec un plafond si haut qu'un géant aurait pu s'y tenir debout. Les sols étaient en marbre blanc poli recouvert d'épais tapis, et d'immenses fenêtres offraient une vue magnifique sur toute la vallée illuminée de l'académie en contrebas.
Je traversai l'espace, la bouche bée. La maison n'était pas juste une chambre. C'était un petit manoir. Il y avait une grande chambre principale avec un lit gigantesque, une salle de bain luxueuse avec une piscine en pierre profonde qui ressemblait à une source thermale privée, et une salle d'entraînement insonorisée sur le côté, tapissée de métal lourd qui absorbait le mana.
...Et puis, dans le coin du grand salon, se trouvait un comptoir en bois brillant.
« C'est un bar ? » murmurai-je en m'approchant pour regarder les verres en cristal et les tabourets. « Je suis un étudiant de première année. Pourquoi ai-je un bar personnel ? Le directeur essaie-t-il de me rendre alcoolique ? »
Le luxe de la position de Primus était fou. L'académie gâtait clairement ceux qui étaient au sommet pour qu'ils se battent dur pour y rester. Alors que je passais devant la table centrale, mes yeux furent attirés par quelque chose de magnifique qui fit disparaître toute ma colère.
Sur la table en bois sombre se trouvaient quelques pots couverts, dégageant encore une chaleur douce et réconfortante. À côté d'eux, un morceau de papier soigneusement plié.
Je ramassai le mot.
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Jeune Maître Leo,
J'ai supposé que la cérémonie d'orientation et votre session d'entraînement avec le Seigneur Zephyr vous laisseraient complètement épuisé. J'ai préparé un vrai repas provenant de la cuisine du domaine et je l'ai gardé au chaud grâce à un cercle thermique. Veuillez tout manger avant que cela ne refroidisse.
Vos bagages et vos vêtements ont déjà été déballés et organisés dans la chambre principale. Demain matin est votre premier jour officiel de cours. J'arriverai exactement à l'aube pour m'assurer que vous êtes réveillé et que vous portez votre uniforme.
Ne soyez pas en retard.
— Lyra
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Je fixai le mot, un vrai sourire se dessinant enfin sur mon visage.
« Lyra, tu es une sainte », murmurai-je en jetant le mot de côté et en arrachant les couvercles des pots.
L'odeur riche et incroyable de viande cuite, de soupe chaude et de pain frais me frappa. Je ne me souciais plus des bonnes manières. Je m'effondrai sur la chaise et commençai à manger comme un animal sauvage. La chaleur de la nourriture atteignit mon estomac vide, envoyant une vague de pur réconfort à travers mon corps fatigué.
Dix minutes plus tard, les assiettes étaient propres et le trou dans mon estomac était enfin comblé.
Je traînai mon corps lourd et fatigué jusqu'à la chambre principale, sentant à peine les draps doux alors que je tombais face contre le lit géant. Je ne pris même pas la peine de changer de vêtements. Je me roulai simplement sur le dos et fixai le plafond sombre.
Le calme de la pièce permit à mon esprit de revenir sur ce qui s'était passé aujourd'hui.
Un Souverain agit comme une loi vivante... Nous réécrivons la réalité avec notre propre existence...
Les mots de mon grand-père résonnaient dans l'obscurité, lourds et réels. Le monde était plus grand et plus effrayant que je ne le pensais. J'avais battu des records, débloqué des pouvoirs étranges et aperçu une compétence que la plupart des combattants ne verraient jamais.
Mais comme Zephyr l'avait dit, je n'étais pas prêt à l'utiliser. Je n'étais encore qu'un étudiant de première année debout sur la ligne de départ d'un endroit très dangereux.
Demain, la vraie académie commençait. Les cours m'attendaient, remplis des talents les plus dangereux et les plus fous de ma génération. Arthur, Roan, Alice... aucun d'entre eux n'allait rester tranquille.
« ...Contrôle d'abord ce qui t'appartient », murmurai-je pour moi-même, me rappelant les conseils du vieil homme alors que je fermais lentement les yeux.
Avant même que je puisse terminer cette pensée, le poids lourd de la fatigue m'entraîna vers le bas, me plongeant dans un sommeil profond avant même que je réalise que je m'endormais.
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Pendant ce temps, dans le bureau du directeur Vega...
Le bourdonnement silencieux de la nuit remplissait la grande pièce au sommet du bâtiment. De hautes fenêtres incurvées donnaient sur les terrains sombres de l'académie, laissant le clair de lune froid entrer et s'étaler sur le bureau en bois brillant.
Assis derrière le bureau se trouvait Vega, les mains soigneusement jointes devant lui.
Un clic doux et sec résonna dans la pièce.
Les lourdes doubles portes ne s'ouvrirent pas violemment. Elles pivotèrent avec une aisance fluide. Des pas traversèrent le sol, lents et réguliers, jusqu'à ce qu'une silhouette sorte de l'ombre et s'assoie dans le fauteuil en cuir juste en face du directeur.
Vega leva les yeux, son expression calme. « ...Tu n'as vraiment pas changé du tout depuis la dernière fois que je t'ai vu, Zephyr. »
« Pourquoi devrais-je changer alors que le reste du monde est si lent à suivre ? » répondit Zephyr, se calant dans le fauteuil, un tranchant dangereux sous sa voix décontractée. Il croisa les jambes, regarda autour du bureau sombre, puis fixa ses yeux sur Vega.
« Passons les politesses. Tu as tout regardé, n'est-ce pas ? »
Vega hocha lentement la tête. « ...Je l'ai fait. »
Zephyr se pencha en avant, tapotant ses doigts contre le bureau. « Alors, réponds-moi. Que penses-tu de lui ? À quel point sa performance était-elle folle là-bas ? »
Vega laissa échapper un soupir lent et lourd, se frottant les tempes en regardant les papiers sur son bureau qui montraient les résultats des examens.
« Bien sûr, il était toujours destiné à viser haut », admit Vega, sa voix portant la fatigue d'un homme qui voyait déjà un gros problème arriver. « Mais... c'est exactement là que réside le problème. Il est exactement comme toi, Zephyr. Un fauteur de troubles complet. Un enfant qui va être très difficile à contrôler ou à prédire. »
Un large sourire tranchant se dessina sur le visage de Zephyr, ses yeux brillant d'une fierté visible. « C'est exactement ce qui rend la chose amusante. »
« Ce ne sera pas amusant pour les professeurs », marmonna Vega en ajustant une feuille blanche devant lui. « C'est pourquoi, cette fois, je change les règles pour les nouveaux étudiants. »
Zephyr haussa un sourcil, son sourire se transformant en un rictus amusé. « Oh ? Tu changes les règles ? Que prépares-tu, vieil homme ? »
« J'ai supprimé l'ancien système de classement des cinquante meilleurs », expliqua Vega, sa voix calme sous le clair de lune. « À la place, je confie Leo et quelques autres enfants à problèmes directement à ses soins. »
Au moment où le mot ’ses’ quitta la bouche de Vega, le rictus de Zephyr tressaillit. Pour la première fois de la conversation, le guerrier légendaire se pencha réellement en arrière, une trace de surprise authentique et d'amusement subtil apparaissant dans ses yeux.
« Ses soins ? » marmonna Zephyr, un rire s'échappant de sa gorge. « Tu confies le gamin à cette folle ? Tu ne te retiens vraiment pas, n'est-ce pas ? »
« Mesures désespérées », répondit froidement Vega, fermant le dossier sur son bureau d'un claquement final et décisif. « La réunion est terminée, Zephyr. Va-t'en. »
« Ouais, ouais », Zephyr agita la main en se levant du fauteuil. Il étira ses bras et se dirigea vers la porte. « Toujours le même vieux dragon grincheux. Très bien. J'y vais. »
Il s'arrêta à la porte, sans se retourner. « Mais tu sais pourquoi je suis venu ici ce soir, n'est-ce pas ? »
Vega ne dit rien.
La voix de Zephyr baissa, perdant toute sa légèreté. « Si jamais tu refais un coup pareil avec cet examen — si tu le mets dans ce genre de danger sans me prévenir, je ne t'avertirai pas la prochaine fois. J'agirai, tout simplement. Et nous savons tous les deux à quoi cela ressemble. »
Il sortit. La porte se referma derrière lui.
Vega resta seul sous le clair de lune, ses yeux dorés fixés sur le fauteuil vide.
Il savait pourquoi Zephyr était venu. Ce n'était pas une visite de courtoisie. C'était un avertissement. Tout le monde savait à quel point ce vieil homme était fou. Si Leo était mort dans cette vallée, Zephyr aurait déclaré la guerre à la fois à l'Union Astra et à l'Académie.
Il n'en avait rien à foutre des règles, des titres ou des conséquences.
Vega laissa échapper un long soupir lent. Ce vieil homme était un problème.