Chapitre 179
Claque.
« Aïe... »
Claque.
« Fils de... »
Claque.
« Arrête ! Vieux fou, je suis réveillé ! Je suis littéralement réveillé ! »
Je me redressai d'un bond, ou du moins, j'essayai. Au moment où mon corps quitta le sol, mon cerveau s'attendit à ce qu'une immense traînée de douleur brûlante me traverse la poitrine. Je me préparai à la sensation de verre pilé dans mes poumons, fermai les yeux, et...
Rien.
Je clignai rapidement des yeux pour dissiper le flou. Je n'étais pas mort. Je ne ressentais même pas la moindre douleur. J'étais toujours assis sur le sol métallique froid de la salle d'entraînement, en plein milieu de l'énorme trou calciné que nous avions créé lors de notre moment de complicité familiale.
Claque.
« Yep, définitivement réveillé », déclara joyeusement mon grand-père, Zephyr von Celestial. Il était accroupi juste à côté de moi, sa grande main gantée suspendue en l'air comme s'il était prêt à me gifler à nouveau. « Un peu bruyant pour un patient, mais les réflexes sont là. »
« Je vais t'arracher la main avec les dents », sifflai-je en reculant précipitamment pour échapper à sa paume tendue. « Arrête ça, vieux fou ! Je t'ai dit que je suis réveillé ! »
« Oh, vraiment ? » Zephyr sourit, ses yeux bleu océan pétillants de malice alors qu'il penchait la tête. Il tenta nonchalamment de viser une autre petite claque sur ma joue, juste pour vérifier. « Soyons absolument certains. Les traumatismes crâniens, c'est délicat, gamin. »
« Je vais parfaitement bien ! » rétorquai-je en repoussant sa main.
Je me frottai la poitrine, sincèrement confus. Je me souvenais de l'impact.
Je me souvenais d'avoir senti mes côtes se briser comme du verre bon marché, mes muscles se déchirer et mes canaux de mana brûler à force d'avoir trop poussé. Une fois mon noyau vidé, la guérison de ma lignée aurait dû me laisser récupérer au rythme lent et douloureux d'une personne normale.
Cela aurait dû prendre des heures rien que pour respirer sans cracher du sang.
Mais là ?
Mes côtes semblaient intactes. Mes muscles allaient bien. Même mon noyau de mana, sec et fissuré, était à nouveau plein, vibrant d'un flux d'énergie régulier et silencieux. C'était la première fois que je poussais mes canaux de mana aussi loin, et pourtant, il ne restait pas la moindre cicatrice en moi.
Je baissai les yeux sur moi-même, puis plissai les yeux vers mon grand-père. « ...Qu'est-ce qui s'est passé après que j'ai perdu connaissance ? Pourquoi je ne suis pas un tas de viande ? »
Zephyr se leva, époussetant son long manteau bleu avec une grâce naturelle et agaçante. Il fit un geste de la main comme si ce qu'il s'apprêtait à dire n'avait rien d'extraordinaire. « Oh, ça ? Je t'ai donné une potion de rang Grand. Ne sois pas si choqué. Elle soigne les blessures proches de la mort et remplit ton noyau en moins de dix minutes. Très rare. Ça coûte à peu près le prix de la maison d'un petit noble. »
Mes yeux s'agrandirent. « Une potion de rang Grand ? Juste comme ça ? Tu es sérieux ? »
« S'il te plaît », ricana Zephyr en levant les yeux au ciel alors qu'il se dirigeait vers le bord du trou.
« Tu crois que notre famille est une bande de mercenaires sans le sou ? Nous sommes l'une des Quatre Grandes Maisons du domaine humain. Si un Souverain ne peut pas gaspiller une potion de haut niveau sur son propre petit-fils après l'avoir accidentellement projeté à travers un mur, autant remettre notre trésor à l'Union Astra. »
C'est vrai.
J'oubliais parfois à quel point la famille Celestial était riche. Pour moi, une potion de rang Grand était une légende. Pour ce vieil homme, ce n'était qu'une dépense courante.
« Quoique... » Zephyr s'arrêta, tournant ses yeux bleu perçants vers moi. Son sourire enjoué avait disparu, remplacé par un regard curieux qui me fit froid dans le dos.
« La potion n'a fait que la moitié du travail, gamin. Ton corps... il a une réaction étrange quand il est blessé. Au moment où la potion a touché ta langue, ton corps n'a pas seulement accepté la guérison. Il l'a forcée à aller plus vite. C'est une sorte de changement. Je ne pense pas que ça ait quoi que ce soit à voir avec la lignée de notre famille, non plus. »
Zephyr se pencha légèrement, son regard tentant de percer directement mon âme. « Qu'est-ce que tu es au juste, gamin ? Qu'est-ce qui t'est arrivé dans cette épreuve ? Tu as tué un dieu ou quelque chose comme ça ? »
Je gardai le visage totalement impassible, mais intérieurement, mon esprit était en ébullition. Ma lignée. La Lignée du Continuum n'était pas un trait hérité de la famille Celestial. C'était un cadeau du plus Ancien des Veilleurs — une défense brute et obstinée que mon propre corps avait construite juste pour me maintenir en vie.
J'oubliais souvent à quel point mes capacités semblaient étranges aux yeux des autres — même à ceux d'un Souverain.
« ...Je ne sais juste pas comment rester à terre », marmonnai-je en chassant cette pensée alors que je me levais et m'étirais. Mes articulations craquèrent nettement.
Je regardai mes mains, le souvenir de ce coup final terrifiant défilant vivement derrière mes paupières. Le brouillard dans mon esprit avait disparu. La Voie était là.
« Grand-père... », dis-je, ma voix perdant son ton sarcastique pour devenir totalement sérieuse. « Je l'ai vu. »
Zephyr cligna des yeux. « Vu quoi ? »
« Ton coup », continuai-je en faisant un pas en avant.
« Juste avant l'impact, quand tout a ralenti... J'ai regardé au-delà de l'épée en bois. Je n'ai pas vu un morceau de bois, et je n'ai pas vu de mana brut. J'ai vu autre chose. C'était à peine un aperçu — je ne sais même pas si ça compte comme un vrai regard — mais je l'ai senti. C'était comme une règle. Un contrôle absolu. C'était... ta Volonté. Ton Intention. Quelque chose comme ça. C'était exactement la même chose, n'est-ce pas ? »
Le silence qui suivit fut assourdissant.
Toute la posture de Zephyr se figea.
L'aura décontractée et relaxée d'un grand-père enjoué s'évapora en une seconde.
Avant même que je puisse enregistrer son mouvement, il franchit les dix pas qui nous séparaient comme un fantôme. Ses mains lourdes s'abattirent sur mes épaules, me saisissant si fort que je crus qu'il allait me briser à nouveau.
« Tu es sûr de ce que tu as ressenti ? » exigea Zephyr, sa voix dangereusement basse, ses yeux brillant d'une intensité sauvage et perçante qui fit geler l'air dans la salle. « Tu te moques de moi, Leo ? Regarde-moi dans les yeux. Tu l'as vraiment vu ? »
Je reculai légèrement, totalement confus et surpris par sa réaction démesurée.
« Euh... eh bien... ouais ? Je suis sûr. Je ne plaisante pas. J'ai dit que c'était à peine un aperçu. Mes yeux ont littéralement explosé sous la pression de regarder ça. Mais c'était là. Ce n'était pas juste un coup physique destiné à trancher... c'était une règle qui disait que l'espace devait être fendu. »
Zephyr lâcha lentement mes épaules. Il recula, ses mains retombant le long de son corps alors qu'il me fixait comme si j'étais quelque chose qu'il n'avait jamais vu auparavant. Pendant une longue minute de silence, le vieil homme fut perdu dans ses pensées, murmurant des choses que je ne pouvais pas entendre.
Qu'est-ce qui ne va pas chez lui ? pensai-je en changeant de poids, mal à l'aise. Pourquoi est-il devenu si sérieux d'un coup ? J'ai dit quelque chose de mal ?
Puis, sans prévenir, le vieil homme rejeta la tête en arrière et laissa échapper un rire sonore et tonitruant qui résonna sur les murs.
« Hahaha ! Incroyable ! Bien sûr ! Pourquoi diable devrais-je être choqué à ce stade ? » Zephyr essuya une larme au coin de son œil, secouant la tête dans une incrédulité totale.
Génial, pensai-je en lui lançant un regard totalement impassible. Le vieux a fini par perdre la tête ? Enfin... il fait partie de ma famille, je suppose. L'instabilité mentale doit être héréditaire.
« Tu as la moindre idée de ce que tu viens de dire, gamin ? » demanda Zephyr, son rire s'éteignant enfin pour laisser place à un large sourire fier. « Tu as dit que tu avais vu la Volonté et l'Intention agir comme une seule entité. Ce n'est pas quelque chose qu'un rang faible dit facilement. Bon sang, la plupart des Grands Maîtres vivent toute leur vie sans jamais comprendre à quoi cela ressemble. »
Il se dirigea vers un banc de pierre et me regarda.
« Écoute-moi bien, Leo. Les rangs normaux se battent avec du mana et une technique physique. Ils puisent le mana dans leur noyau et balancent leurs épées avec leur corps. C'est suffisant de l'Initié au Grand Maître. Mais quand tu passes au rang Transcendant, le monde change. Être Transcendant signifie que tu entres partiellement dans le domaine des demi-dieux. Ta volonté commence à compter plus que tes muscles. Et être un Souverain ? Cela signifie que tu agis comme une loi vivante. Ta parole devient réalité. Ton coup porte une intention, pas seulement de la force. »
Zephyr leva la main droite, et l'air dans la pièce commença à vibrer.
« Le pouvoir d'un Souverain fonctionne au niveau des concepts et de l'autorité, pas de la force brute. Nous ne frappons pas juste plus fort ou ne bougeons pas plus vite ; nous réécrivons la réalité avec notre propre existence. Quand je donne un coup d'épée, je déclare comment le monde devrait être, et le monde n'a pas d'autre choix que d'obéir. Si je décide qu'un espace m'appartient, l'air lui-même devient une arme contre quiconque s'y trouve. C'est exactement pourquoi il y a moins de dix Souverains dans le monde entier. »
Il me regarda avec une gravité qui me serra la poitrine.
« L'écart entre un Grand Maître et un Souverain n'est pas une question d'entraînement plus intensif, Leo. C'est un changement fondamental dans la nature même de ton être. La plupart des gens qui essaient de forcer leur entrée dans ce domaine meurent en essayant — leurs âmes se font violemment écraser sous le poids de la tentative d'imposer leur volonté à un monde qui ne veut pas se plier. Percer nécessite un esprit et une volonté plus forts que les lois de la nature elles-mêmes. »
J'avalai ma salive, l'ampleur de son explication me frappant comme une vague physique.
« Ce que tu as vu lors de mon coup », continua Zephyr, sa voix s'adoucissant d'une fraction,
« était la voie de la Volonté. Mais mettons une chose au clair, gamin — tu ne l'as pas perçue parce que tu es prêt à l'utiliser. Tu l'as perçue parce que ta compétence sensorielle t'a forcé à reconnaître quand une Intention était utilisée contre toi. Cela t'a ouvert la voie pour comprendre à quoi ressemble la vraie Volonté. »
Je restai là, à le fixer tandis que ses mots s'enfonçaient lentement dans mon cerveau. Je veux dire, oui, bien sûr, je savais déjà ce qu'était la « volonté » à un niveau basique, mais ce n'était que jouer avec les mots. C'était différent. Je l'ai... ressentie.
C'était comme quelque chose qui écrasait l'univers.
Une sensation soudaine et froide m'envahit. Je regardai l'énorme trou brisé sous mes bottes, puis levai les yeux vers mon grand-père.
« Hé... Grand-père », commençai-je, ma voix se brisant légèrement alors qu'une sueur nerveuse perlait dans mon cou. « Si ce coup était vraiment aussi absurdement puissant... ça veut dire que si j'avais échoué à le rediriger, j'étais vraiment fichu ? Genre, mort-mort ? »
Je fis un pas de plus, cherchant sur son visage le moindre signe de plaisanterie. « Je veux dire... tu plaisantais totalement à propos du truc "bloque ou meurs", n'est-ce pas ? Tu ne laisserais sûrement pas ton seul petit-fils beau et incroyablement talentueux mourir pendant une séance d'entraînement, hein ? »
Zephyr se figea. Il détourna lentement le regard, scrutant toute la pièce sauf moi, et laissa échapper un rire faible et nerveux.
« Ah... haha... eh bien, tu vois... » Zephyr se frotta la nuque en toussant dans son poing. « Je veux dire... j'avais bien cette potion de rang Grand prête dans ma poche tout le temps, non ? Alors, techniquement... »
Tu te fous de moi ?!
Je le savais ! Ce vieux bâtard avait vraiment l'intention de me tuer !
« Espèce de psychopathe ! » hurlai-je en serrant les poings. « Tu n'avais aucun plan du tout ! Si ma lignée ne m'avait pas sauvé, tu aurais dû expliquer à Papa pourquoi on a dû me racler du mur à la pelle ! »
« Tu es en vie », Zephyr fit un geste de la main, ignorant ma colère alors qu'il se tournait vers les lourdes portes métalliques.
« L'important, c'est que tu aies survécu, que tu aies appris quelque chose et que ma potion coûteuse ne soit pas partie en fumée. Maintenant, retourne dans ta chambre et repose-toi, Leo. Ton esprit tourne à mille à l'heure... »
Il se retourna, marchant vers les lourdes portes métalliques de la salle.
« ...Et ne fais pas cette tête, gamin. Ton esprit tourne à mille à l'heure, et si je déverse encore de la théorie de haut niveau dans ton crâne, ton noyau rejettera probablement la potion par pure confusion. Concentre-toi sur ce que tu as déjà. J'ai remarqué que ta forme de base est brillante, mais tu n'as pas encore totalement maîtrisé les transitions fluides de ton art de l'épée. Maîtrise d'abord ce qui t'appartient. »
Il fit un signe de la main par-dessus son épaule alors que les lourdes portes commençaient à s'ouvrir. « Si tu as besoin de me demander quoi que ce soit, tu sais où me trouver. Nous sommes une famille, après tout. »
« Ouais », marmonnai-je en regardant son long manteau bleu sombre disparaître dans le couloir. « ...Une famille. »
Je restai seul dans la salle d'entraînement en ruine pendant un long moment.
Mon corps était parfaitement guéri, mais mon esprit semblait plus lourd que jamais. Souverains, concepts, lois vivantes et manifestation absolue de la volonté... il y avait beaucoup trop de choses qui tournaient dans ma tête.
Je poussai un long soupir épuisé, rengainant mon katana avec un clic discret.
Une chose à la fois, pensai-je en me frottant le ventre vide alors que je sortais lentement de l'arène. Il faut que je trouve à manger. Si j'ai survécu à une tentative de meurtre juste pour finir par manger les rations de l'académie, je vais déclencher une émeute.
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Note de l'auteur
Rangs des potions :
Rang Bas — guérison basique, restauration mineure de mana. Courant et bon marché.
Rang Moyen — guérison plus rapide, meilleure récupération de mana. Standard pour les soldats et les aventuriers.
Rang Haut — traitement des blessures graves, boost de mana significatif. Cher.
Rang Grand — blessures proches de la mort, restauration majeure de mana. Rare et coûteux.
Rang Légendaire — peut sauver quelqu'un au bord de la mort. Extrêmement rare.
Rang Divin — essentiellement des miracles en bouteille. Presque mythique.