La Salle du Trésor

Le couloir devant la salle à manger me parut plus calme une fois que j'en fus sorti.

Le bruit des assiettes, le bavardage de Mia et la voix douce de Mère s'estompèrent derrière moi tandis que les portes se refermaient. Seul l'écho léger de mes propres pas subsistait, rebondissant sur les murs de pierre polie.

Lyra marcha à mes côtés sur une courte distance avant de s'arrêter à l'intersection du couloir principal.

« L'aile du trésor est tout droit, Jeune Maître », dit-elle avec une légère révérence.

« Ouais. Merci. »

Elle hésita une seconde, comme si elle voulait ajouter quelque chose, puis elle finit par dire : « Bonne chance. »

Je lui fis un signe de tête. « Merci. »

Elle hocha la tête et s'éloigna.

Je poursuivis seul.

Le domaine était en pleine effervescence. Les domestiques s'affairaient. Les gardes changeaient de poste. Les lampes à mana bourdonnaient faiblement au-dessus de ma tête. Tout fonctionnait comme une horloge.

Et moi, j'étais là...

En route vers une pièce remplie d'objets valant plus que des villes entières.

Je marchai pendant quelques minutes, l'esprit vagabond. Je pensais au petit-déjeuner. Au regard doux de Maman. À la promesse faite à Mia. À Sylvia qui attendait de me tuer.

Sylvia ? Me tuer ?

Un frisson me parcourut l'échine.

Concentration, Leo.

Je secouai la tête. Impossible d'y penser maintenant. Je devais me concentrer sur ce qui m'attendait.

Le couloir s'élargit à mesure que j'avançais. Moins de domestiques. Plus de gardes. L'air semblait différent ici, plus lourd, plus ancien. Comme si les murs eux-mêmes savaient qu'ils protégeaient quelque chose d'important.

Je tournai à un angle et m'arrêtai.

Les portes de la salle du Trésor se dressaient devant moi.

Elles étaient massives, hautes d'au moins six mètres, faites d'un métal sombre qui semblait pouvoir résister à un coup direct d'une attaque de rang souverain. Pas de bois ici. Pas de sculptures fantaisistes. Juste de l'acier épais et renforcé avec l'emblème de la famille Celestial gravé au centre. L'emblème luisait d'une faible lueur bleue, pulsant comme un battement de cœur.

Des gardes se tenaient de chaque côté. Et pas des gardes ordinaires. Ces types dégageaient une pression telle que vos instincts hurlaient de ne surtout pas les chercher. Leurs yeux ne cillèrent même pas quand je m'approchai.

Et entre eux, attendant les mains jointes derrière le dos, se tenait Han. Il avait l'air calme, comme toujours. Le regard perçant.

Mais à la droite de Han se tenait un homme que je ne connaissais pas. Il affichait une expression renfrognée. Rien qu'en le regardant, je pouvais le dire : il était fort. Très fort.

Je m'approchai d'eux en silence.

« Jeune Maître. » Han s'inclina légèrement. « Vous êtes à l'heure. »

Je lui fis un signe de tête. « Eh bien, oui. Je ne voudrais pas vous faire perdre votre temps. »

Puis je regardai la personne à côté de Han. Suivant mon regard, Han prit la parole : « Voici l'ancien responsable du trésor. Il assume cette responsabilité depuis longtemps. »

L'ancien s'avança et s'inclina légèrement. « Ravi de vous rencontrer, Jeune Maître. Je suis en charge de ce trésor. Le chef de famille m'a informé de votre venue aujourd'hui. » Mais je pouvais le voir : il n'était pas ravi de devoir s'incliner devant moi.

...Évidemment. Un ancien du conseil, hein.

Je le regardai avec un sourire en coin. « Votre révérence n'était pas parfaite, mais en tant que votre cadet, je pense que je devrais vous pardonner. À en juger par votre âge, ça doit être trop difficile pour vous de vous incliner. Votre dos doit vous faire souffrir, n'est-ce pas ? Quoi qu'il en soit, je m'en remets à vous, Ancien. »

Ses lèvres tressaillirent légèrement. « Hum... Veuillez me suivre, Jeune Maître. »

L'ancien se dirigea vers les portes, et Han et moi le suivîmes.

Il posa sa paume contre un petit panneau sur la porte de droite. Une lumière bleue scanna sa main. Puis son œil. Ensuite, il parla, d'une voix basse et claire, dans une langue que je ne connaissais pas.

Les portes bourdonnèrent.

Puis elles commencèrent à bouger.

Lentement. Lourdement. *Gronnnn* — comme si elles n'avaient pas été ouvertes depuis des années. Un air froid m'enveloppa à mesure que l'ouverture s'élargissait. Ça sentait le vieux métal et autre chose, quelque chose d'ancien. Comme des siècles de puissance compressés dans un seul espace.

L'Ancien se tourna vers moi. « Vous avez une heure, Jeune Maître. Je resterai ici. Choisissez avec soin : une fois qu'un objet quitte cette salle, il ne peut être rendu. Souvenez-vous : une heure. »

« Ouais, ouais. J'ai compris. » Je reniflai.

Honnêtement, ce vieil homme parlait vraiment trop. Mais il y avait une raison pour laquelle je ne pouvais passer qu'une heure, et non deux ou trois. Peut-être plus ?

Eh bien, il y avait une raison. C'était à cause de la haute densité de mana. Vous voyez, la densité de mana était assez élevée ici, surtout à l'intérieur de la salle, à cause de toutes les compétences et techniques qui y étaient stockées. Cette densité aidait à préserver les objets.

Mais si une personne pénétrait dans une zone à si haute densité pendant une longue période, surtout quelqu'un avec un noyau faible, elle mourrait. Son corps ne serait pas capable de supporter autant de mana.

« Les techniques de respiration sont sur la gauche. Elles sont stockées sous forme de livres de techniques. Les compétences sont sur la droite, sous forme de cristaux ou d'orbes. Les artefacts et les armes sont plus loin à l'intérieur. » Il fit une pause. « J'espère que votre père vous l'a déjà dit, Jeune Maître, mais permettez-moi de vous le rappeler : vous devez choisir une technique de respiration et une... »

« Une technique de respiration. Une compétence. Rien d'autre. » Je l'interrompis. « Je m'en souviens. »

Sérieusement, ce vieil homme parlait trop.

Je vis qu'il n'appréciait pas que je l'aie coupé, mais il maîtrisa son expression et dit : « Bonne chance, Jeune Maître. »

Je lui fis un signe de tête et entra.

_

Les portes se refermèrent derrière moi avec un *THUD* sourd et retentissant.

Et puis, le silence.

Pas le genre de silence habituel. Celui qui vous presse les oreilles. Celui qui vous rend conscient de votre propre battement de cœur.

Je restai là un moment, à respirer. « Waouh, c'est dingue. »

Je regardai autour de moi. La pièce était immense. Plus grande qu'elle n'en avait l'air de l'extérieur. Des étagères bordaient chaque mur, s'étirant jusque dans l'obscurité ; je ne pouvais même pas voir le plafond. Un brouillard dense le recouvrait. Chaque étagère contenait des objets. Des livres. Des orbes. Des cristaux. Des armes. Des choses que je ne pouvais même pas nommer.

Ils luisaient faiblement. Certains d'une douce lumière bleue. D'autres d'un rouge profond. Quelques-uns d'or. Tous bourdonnaient doucement, comme s'ils attendaient.

Je pouvais les sentir. Pas physiquement. Mais il y avait quelque chose dans l'air. Une pression. Un poids. Comme si chaque objet m'observait.

Flippant.

J'avançai lentement. Mes pas résonnaient trop fort dans le silence. Les étagères se dressaient au-dessus de moi comme des géants silencieux.

Alors, où devais-je aller en premier ? J'avais une heure, et je devais trouver quelque chose de bien. Puis je remarquai un symbole sur le côté gauche. C'était la section des techniques de respiration. L'ancien avait dit la même chose, de toute façon.

Les mains dans les poches, je me dirigeai vers elle.

Le mur de gauche était bordé de livres flottants. Chacun planait à l'intérieur de sa propre petite barrière, brillant doucement. Certains étaient épais. D'autres fins. Certains semblaient anciens, le cuir craquelé, les pages jaunies. D'autres semblaient plus récents, leurs couvertures encore impeccables.

Sous chaque livre se trouvait une petite plaque avec une inscription.

Je m'arrêtai au premier.

Technique de Respiration de la Foudre Céleste

Rang : Légendaire

Prérequis : Lignée Celestial, Noyau de rang S ou supérieur

Je reniflai. Rang S ou supérieur. Ce n'est pas moi. Je passai au suivant.

Voie du Dieu du Tonnerre

Rang : Noble

Prérequis : Affinité avec la Foudre, Noyau de rang A ou supérieur

Encore pas moi.

Respiration du Monarque du Givre

Rang : Rare

Prérequis : Affinité avec la Glace, Noyau de rang C ou supérieur

Je n'ai pas d'affinité avec la glace, mais celle-ci a l'air bien.

Respiration de la Danse de l'Ombre

Rang : Rare

Prérequis : Affinité avec l'Ombre, Noyau de rang C ou supérieur

Bon sang. Je ne peux pas utiliser celle-là non plus.

Je continuai à marcher. Technique après technique. Toutes exigeaient des affinités que je n'avais pas ou des rangs de noyau que je n'avais pas atteints.

Putain. C'est sans espoir. Je ne sais même pas combien de temps s'est déjà écoulé.

Je continuai à marcher. Plus profondément dans les étagères. La pression changea, plus légère, moins oppressante. Les livres ici brillaient plus doucement. Les plaques indiquaient Commun ou Rare.

Je m'arrêtai à une section étiquetée Techniques de Niveau Fondation.

Ah, là on parle.

Je commençai à chercher une bonne technique.

Respiration du Cœur de Flamme

Rang : Rare

Prérequis : Affinité avec le Feu

Respiration de la Volonté de Fer

Rang : Avancé

Prérequis : Aucun. Se concentre sur l'endurance et la stabilité du noyau.

Respiration du Corps de Pierre

Rang : Commun

Prérequis : Aucun. Améliore la défense physique au prix de la vitesse.

Respiration du Pas du Vent

Rang : Avancé

Prérequis : Aucun. Améliore l'agilité et la circulation du mana.

Je continuai à lire. Des dizaines d'entre elles. Certaines semblaient utiles. D'autres donnaient l'impression qu'elles me feraient bouger plus lentement, ce qui était l'opposé de ce dont j'avais besoin.

Puis je m'arrêtai.

Art de Respiration de Fondation

Rang : Avancé

Prérequis : Aucun

Description : Une technique basique mais stable conçue pour ceux ayant des noyaux plus faibles ou des voies de mana endommagées. Chaque respiration attire le mana dans le noyau, le maintient jusqu'à ce qu'il se comprime naturellement, puis le libère à travers les vaisseaux de mana. Renforce les canaux avec le temps. Pas rapide. Pas tape-à-l'œil. Construit une base sur laquelle d'autres techniques pourront s'appuyer plus tard.

Je fixai le livre. Il était fin. Couverture simple. Pas de lueur. Juste un objet relié en cuir posé là comme s'il ne valait pas la peine qu'on s'y attarde. Je lus sa description et mes yeux s'agrandirent légèrement.

"... !"

Pour ceux ayant des noyaux plus faibles et des vaisseaux sous tension.

Je pense que c'est parfait pour moi. Elle ne nécessite aucune affinité. Je peux l'utiliser pour perfectionner ma fondation, et à l'avenir, je pourrai changer de technique de respiration à tout moment pour en choisir une meilleure. Mais pour l'instant, celle-ci est parfaite.

Je tendis la main et m'en emparai.

La barrière vacilla. Puis s'éteignit. Le livre tomba dans ma main, lourd pour sa taille, chaud au toucher.

C'est ça. L'art de la fondation du mana.

Je le glissai sous mon bras. Maintenant que j'avais trouvé le livre, il était temps de trouver la compétence. Mais avant ça, combien de temps s'était écoulé ? Je ne savais même pas combien de temps j'avais gaspillé ici.

"Hé Système", criai-je. "Combien de temps s'est écoulé ?"

La voix du système scintilla dans ma tête.

[Vous avez déjà passé quarante minutes, Hôte. Il ne reste que vingt minutes. Votre temps est compté. Vous devez vous dépêcher et choisir une compétence.]

Quarante minutes déjà passées ?

Putain.