Chapitre 17
Chapitre 17
La vie est parfois étrange. Un jour, vous êtes un gars de la Terre qui pense que son plus gros problème est une batterie de téléphone à plat ou un bus en retard, et le lendemain, vous vous retrouvez dans un monde où « mourir d'épuisement » est une possibilité littérale et quotidienne.
Si vous vous demandez pourquoi je suis si philosophique dès le saut du lit, c'est parce que quelqu'un a décidé que 6 h 00 était l'heure idéale pour organiser une intrusion dans ma chambre.
J'ai entendu un grand cri, quelqu'un qui m'appelait...
« LEO ! RÉVEILLE-TOI ! »
J'ai gémi, le son étouffé par mon oreiller. Mon corps tout entier donnait l'impression d'être passé dans un hachoir à viande, puis d'avoir été piétiné par un géant des montagnes, et peut-être même mâché et recraché pour faire bonne mesure.
Chaque muscle — de mes mollets jusqu'à mon cou, y compris certains dont j'ignorais l'existence — hurlait de protestation au moindre mouvement. L'entraînement d'hier avait officiellement déclaré la guerre à mon corps, et mon corps était en train de perdre.
Toc.
Toc.
Toc.
« Cinq minutes de plus... » ai-je marmonné dans le matelas, en agitant la main dans le vide.
Toc.
J'ai gémi et forcé mes yeux à s'ouvrir. Le plafond. Ma chambre. Et quelqu'un continuait de me donner des coups de doigt dans la joue.
J'ai tourné la tête vers la source de ma souffrance en ce petit matin.
Mia.
Évidemment que c'était Mia.
Ma petite sœur se tenait sur un tabouret qu'elle avait apparemment traîné à travers toute la pièce juste pour atteindre mon visage. Ses cheveux noirs étaient en bataille et ses yeux bleus pétillaient d'une énergie bien trop grande pour cette heure-ci. Elle portait une chemise de nuit à froufrous rose et me regardait comme si j'étais un jouet qu'elle venait de découvrir.
« Mia... » ai-je râlé, ma voix sonnant comme si j'avais avalé une poignée de papier de verre. « Quelle heure est-il ? »
« C'est l'heure du matin ! » a-t-elle annoncé joyeusement.
...Merci. Très utile.
J'ai encore marmonné : « C'est trop tôt. Même les oiseaux dorment encore. Va-t'en. »
« Les oiseaux sont réveillés ! Sir Hops-a-Lot est réveillé ! » Mia s'en fichait. Elle continuait de me sourire comme si j'étais la chose la plus merveilleuse qu'elle ait jamais vue. « Leo, Leo, Leo ! Tu as promis ! Tu as dit qu'on jouerait ! »
« J'ai dit qu'on jouerait après mon retour de l'épreuve, petit monstre », ai-je grogné en me frottant les yeux.
« Non ! Tu as dit aujourd'hui ! » Elle a croisé ses petits bras, faisant la moue si fort que ses joues se sont gonflées. « L'heure de jouer, c'est tout le temps ! »
Je l'ai fixée. Où les enfants vont-ils chercher cette logique ? « Le dîner, c'est le soir, Mia. Pas à 6 h 00 du matin. »
Elle a penché la tête, traitant l'information une seconde avant de secouer fermement la tête. « Nenni. Sir Hops-a-Lot s'ennuyait de toi ! Je lui ai dit que tu dormais et il a dit que ce n'était pas grave, mais maintenant tu es réveillé, alors on peut y aller ! »
« ...La grenouille a dit ça ? »
« Mm-hmm ! » Elle a hoché la tête sérieusement. « Il me parle. À moi seulement, par contre. Tu ne peux pas l'entendre parce que tu es grand et vieux. »
« Je n'ai que dix-sept ans, Mia. Je ne suis pas un ancêtre. »
J'ai regardé vers la porte et j'ai vu Lyra qui se tenait là. Elle avait l'air bien plus composée que je ne me sentais, bien que ses lèvres tressaillent comme si elle essayait de ne pas rire de ma misère. Elle m'a adressé une légère révérence d'excuse.
« J'ai essayé de l'arrêter, Jeune Maître, mais elle a insisté sur le fait que, puisque vous alliez "mieux", vous n'aviez aucune excuse pour faire la grasse matinée. Elle était également très catégorique concernant l'opinion de la grenouille. »
« Je ne vais pas mieux, Lyra », ai-je gémi en m'asseyant dans mon lit. « Je suis presque sûr que mes jambes se sont transformées en pierre. »
[Bonjour, Hôte.]
Ouais. Bonjour.
[Vous avez dormi pendant onze heures. C'est... étonnamment efficace pour quelqu'un dans votre état.]
Pas maintenant, l'ami, ai-je pensé en réponse au Système. Je suis occupé à me faire harceler par une gamine de six ans et une grenouille psychique.
[Votre réparation musculaire progresse de manière adéquate. Vous devriez tout de même vous attendre à un inconfort significatif pendant encore—]
J'ai dit de te taire. Je vais te désinstaller.
[Vous ne pouvez pas me désinstaller. Je suis intégré à votre âme.]
Ferme-la.
La présence dans ma tête s'est estompée, mais je pouvais sentir qu'elle souriait. D'une certaine manière. Les systèmes ne devraient pas être capables de sourire.
Ce maudit bâtard.
J'ai ignoré le maudit système et j'ai reporté mon attention sur ma sœur. « Mia, j'ai besoin de me laver. Et de manger. Et probablement de boire quelque chose qui n'est pas ma propre souffrance. »
Elle a fait la moue. « Mais la grenouille... »
« La grenouille peut attendre dix minutes. Les grenouilles sont patientes. C'est dans leur nature. »
Elle a posé son doigt sur son menton et a réfléchi un instant. Puis a hoché la tête à nouveau. « D'accord ! Mais tu promets qu'on jouera après ? »
« Je promets. »
« Promis juré ? »
Elle a tendu son petit auriculaire. Je l'ai fixé une seconde, puis j'ai accroché le mien au sien.
« Promis juré. »
Elle a rayonné, puis a sprinté hors de la pièce, suivie par Lyra.
_
Une fois la chambre silencieuse, je me suis traîné jusqu'à la salle de bain et j'ai éclaboussé mon visage d'eau froide. Je me suis regardé dans le miroir. Cernes. Cheveux en bataille. Le tatouage sur mon cou.
Le système a parlé à nouveau dans mon esprit : [Vous avez une tête de déterré, Hôte.]
Je l'ai ignoré et j'ai éclaboussé mon visage d'eau froide, fixant mon reflet.
Je me suis changé pour une tenue simple mais élégante : une tunique bleu marine avec des broderies argentées et un pantalon noir. J'ai fait l'impasse sur les manteaux lourds. Aujourd'hui, c'était le jour du trésor. J'avais besoin de pouvoir bouger.
J'ai quitté mes appartements et me suis dirigé vers la salle à manger principale. Le manoir était maintenant pleinement en activité. Les domestiques se déplaçaient dans les couloirs avec une efficacité rodée, baissant la tête à mon passage. Ils étaient toujours terrifiés par moi. Je pouvais encore entendre leurs murmures.
J'ai soupiré en regardant autour de moi. L'architecture me frappait encore parfois — les hauts plafonds voûtés et les cristaux de mana incrustés dans les murs pour fournir une lueur constante et chaleureuse.
J'ai atteint les doubles portes massives de la salle à manger. Les gardes les ont ouvertes et je suis entré dans la grande pièce centrée autour de cette longue table en acajou. Mon père, Noah, était assis au bout, en train d'examiner un rapport. Ma mère, Isabella, était à sa gauche, essayant d'empêcher Mia de piquer ses œufs trop agressivement.
« Bonjour », ai-je dit, ma voix résonnant légèrement.
La table est devenue silencieuse. C'était étrange. D'habitude, je serais resté au lit jusqu'à midi, ou j'aurais fait irruption pour réclamer plus d'argent de poche. Me joindre à eux pour un petit-déjeuner normal, c'était... nouveau.
« Leo ! Tu te joins à nous ? » Le visage de maman s'est illuminé instantanément.
« Je me suis dit que j'avais passé assez de temps à me cacher », ai-je dit.
« As-tu bien dormi la nuit dernière ? » a-t-elle demandé.
« Assez bien. » J'ai jeté un coup d'œil à mon père. « Père. »
Il a hoché la tête en retour, un léger sourire aux lèvres. « Leo. »
Mia a agité la main frénétiquement. « Leo ! Leo ! Assieds-toi près de moi ! »
Je me suis assis à côté d'elle. Elle a immédiatement attrapé mon bras. « Tu es venu ! »
« J'ai dit que je viendrais », ai-je dit en ébouriffant ses cheveux.
Elle a souri et s'est tournée vers les domestiques. « Il est venu ! Je vous l'avais dit ! Leo tient ses promesses ! »
L'une des servantes les plus âgées a caché un sourire. J'ai fait semblant de ne pas remarquer.
Mère s'est penchée en avant, les yeux doux. « Comment te sens-tu, Leo ? Lyra a mentionné que tu t'étais entraîné assez tard hier soir. »
J'ai haussé les épaules. « Un peu courbaturé. Mais je vais globalement bien. Il faut que je m'y habitue. »
« Ne te pousse pas trop fort », a-t-elle dit doucement. « Ton corps a besoin de temps pour s'adapter. »
« Oui, ne t'inquiète pas. Je sais. »
Père a posé sa tasse. « Le trésor sera ouvert pour toi aujourd'hui. Han t'emmènera après le petit-déjeuner. »
J'ai hoché la tête. « Oh, c'est bien. »
« Tu as une heure. Choisis judicieusement. »
« Je le ferai. »
Mia a tiré sur ma manche. « C'est quoi un trésor, Leo ? »
Je l'ai regardée. « Eh bien, un trésor est un endroit qui contient beaucoup de choses chères et importantes. Chaque famille noble avec un grand héritage en possède un. »
« Un endroit qui contient des choses importantes ? Alors, est-ce qu'il y a beaucoup de chocolat ? » a-t-elle demandé, se redressant avec empressement.
Ma lèvre a tressailli légèrement. « Eh bien, ça ne contient pas de chocolats. »
« Alors je n'en ai pas besoin. »
Mia ne semblait pas satisfaite de cette réponse. Elle est retournée à ses œufs.
J'ai soupiré. Cette gamine.
Mère m'a passé une assiette. « Mange bien. Tu auras besoin de tes forces. »
Je l'ai prise. « Merci. »
Pendant quelques minutes, nous avons mangé dans un silence confortable. Le tintement des couverts. Les pas légers des domestiques. Mia fredonnant pour elle-même.
Puis Mère s'est penchée en avant, les yeux doux. « Leo... Je pensais ce que j'ai dit hier. Si tu as besoin de quoi que ce soit — quoi que ce soit — s'il te plaît, dis-le-nous. Nous sommes là pour toi. »
J'ai avalé mon petit-déjeuner. « Je sais. Merci, maman. »
Père s'est raclé la gorge, son expression changeant légèrement. « Au fait, Sylvia a envoyé un autre message ce matin. »
Je me suis figé en pleine bouchée. Sylvia... ?!
« Qu'a-t-elle dit ? » ai-je demandé prudemment.
« Elle dit qu'elle espère que tu es prêt », a répondu Noah. « Elle semblait... impatiente de te voir. »
Génial. Juste génial. Sylvia étant « impatiente » signifiait généralement que quelqu'un allait finir congelé ou battu à plate couture lors d'un duel. Ou que quelqu'un l'avait mise en colère.
Mia a levé les yeux de son assiette, le visage un peu couvert d'œuf. « Quand est-ce que Sylvia revient ? Elle me manque vraiment ! On pourra tous jouer ensemble ! »
J'ai fixé mon assiette.
Sylvia. Jouer. Ces deux mots ne devraient jamais se trouver dans la même phrase.
Mia m'a regardé et a dit : « Leo, Leo, tu joueras avec moi quand Sylvia reviendra ? On jouera tous ensemble. »
J'ai regardé mon père, espérant peut-être qu'il dirait quelque chose, mais il a détourné le regard. Puis j'ai regardé ma mère, mais elle a également détourné le regard.
Q-quoi ? Elle ne vient pas juste de dire qu'elle m'aiderait ?
Mia a demandé à nouveau innocemment : « Leo, tu ne réponds pas. Tu joueras avec moi et Sylvia, hein ? »
J'ai regardé ses yeux brillants. Argh, je ne peux pas dire non à ce regard.
J'ai soupiré. « ...Oui. » J'espère que je resterai en vie jusque-là.
[Vous le ferez, Hôte. Ne vous inquiétez pas.]
...C'est ça.
_
Le petit-déjeuner a continué.
Mère a posé des questions sur mon entraînement. J'ai donné des réponses courtes. Père a ajouté des commentaires ici et là. Mia a parlé de Sir Hops-a-Lot et de ses aventures.
À un moment donné, Lyra a rempli ma tasse. Je lui ai fait un signe de tête. Elle a incliné le sien.
Quand nous avons fini, je me suis levé. « Je vais me préparer. Han m'attend ? »
Père a hoché la tête. « Oui, il attend devant la salle du trésor. »
J'ai hoché la tête vers lui. « Compris. »
Mia a tiré sur ma manche une dernière fois. « Leo ! Après le trésor, on joue ? Sir Hops-a-Lot a dit qu'il attendrait ! »
J'ai regardé son visage plein d'espoir.
« ...Ouais. Après le trésor. »
Elle a rayonné.
Je me suis tourné et je suis sorti, Lyra me suivant silencieusement derrière moi.