Chapitre 177
Je vous jure, Dieu m'est témoin, la vie tourne entièrement autour de la nourriture. Quiconque vous dit le contraire est soit un menteur, soit quelqu'un qui essaie de vous vendre un truc inutile.
Il ne faut jamais gaspiller la nourriture. Il faut la respecter, la vénérer et, surtout, la manger dans une paix absolue.
La cérémonie des nouveaux étudiants s'est éternisée après mon discours. D'autres rangs ont défilé sur l'écran holographique. Des noms dont je me fichais éperdument. Des chiffres qui ne signifiaient rien pour moi. J'étais assis au fond, l'estomac dans les talons, à surveiller les tables de buffet scellées comme un vautour.
Julia Moss a décroché la 18e place avec environ 3 200 points. Pas mal pour une mage de soutien. Lyssaria Sol-Valis a pris la 15e place avec 4 100 points. Pas mal pour une guérisseuse.
Mais ce qui m'a le plus choqué, c'est Marius Valmont.
Rang 20.
Un excellent score pour quelqu'un qui, il y a quelques jours à peine, était encore à genoux dans la boue. Je savais déjà qu'il était un combattant d'élite de haut rang, mais le voir confirmé de la sorte m'a fait un effet étrange.
Comment un type aussi monstrueusement fort a-t-il pu ne jamais apparaître dans l'histoire originale du jeu ? ai-je pensé en plissant les yeux. Avec un score pareil, il aurait dû être un personnage majeur. Est-il mort lors d'un événement futur avant même que les arcs principaux ne commencent ?
Puis, enfin, la cérémonie a pris fin. La barrière scintillante au-dessus des tables de buffet s'est dissipée. Les étudiants se sont rués vers le buffet comme des bêtes affamées.
C'est précisément pour ça que j'avais pris une place près des tables. Dès la fin de la cérémonie, j'ai foncé. Mon plan était parfait. Le buffet regorgeait de mets délicieux — viande rôtie, porc glacé et boissons spéciales pour aider à soigner les corps fatigués.
Je me suis assis avec une montagne de nourriture, goûtant enfin au vrai bonheur après le cauchemar de la Vallée Scellée. J'ai saisi une cuisse de viande magnifiquement rôtie, prêt à m'y attaquer.
...Ou du moins, c'est ce que je croyais.
Avant même que je puisse prendre une seule bouchée, une main lourde a agrippé le col de ma veste. D'un coup sec, mes pieds ont quitté le sol et mon assiette s'est rapidement éloignée.
« Hein ?! » ai-je lâché, en agitant les bras dans le vide.
J'ai lancé un regard noir à la personne qui marchait juste devant moi et qui me traînait nonchalamment comme un sac de linge sale. Je détestais, par-dessus tout, qu'on me sépare de ma nourriture. Dire que j'avais enfin une chance de manger, et que tout était gâché à cause de ce vieil homme.
Mon grand-père, Zephyr von Celestial.
« Arrête de me lancer ce regard, gamin », a ricané Zephyr sans même tourner la tête, son long manteau bleu sombre flottant avec une grâce aussi naturelle que terrifiante. « Un Souverain ne traverse pas le monde juste pour regarder son petit-fils faire la tête d'un écureuil affamé. »
Alors qu'on m'entraînait de force, je me sentais vraiment minable. Je voulais retourner en arrière, mais bon, je ne pouvais pas me battre contre ce vieux monstre, n'est-ce pas ? Il pourrait me tuer d'un simple claquement de doigts.
Haa... Je le déteste vraiment.
J'observais le dos du vieil homme tandis qu'il continuait de marcher, mes pensées dérivant.
Combien de temps s'était écoulé depuis la dernière fois que je l'avais vu ? Je n'arrivais même plus à m'en souvenir correctement. Dans mes souvenirs, son visage n'était qu'un flou lointain — des traits saillants, des cheveux sombres, des yeux bleu océan qui semblaient lire à travers vous.
Dix ans, peut-être ? Ou plus. Il avait disparu quand j'étais encore enfant, s'évanouissant dans une Zone Interdite sans un mot. Pas d'adieu. Pas d'explication. Juste parti.
Je pensais qu'il amènerait au moins Sylvia pour tout ça. Mais quand je lui ai posé la question, il a juste ri en disant qu'elle était occupée par ses fonctions et qu'il ne voulait pas la déranger.
Eh bien, ça se tenait. Elle devait aussi nettoyer le désastre que j'avais causé pendant la cérémonie. J'avais un peu de peine pour elle. Juste un peu.
Quel genre de personnage était-il, au juste ?
Un Souverain. Une légende. Le monstre qui a combattu un prince démon et qui en est ressorti vivant. Le grand-père qui a abandonné sa famille pendant plus d'une décennie. Un homme capable d'écraser des montagnes à mains nues, mais qui traînait son petit-fils affamé à travers une salle à manger comme un sac de pommes de terre.
Il était impossible à cerner, imprévisible et, d'une certaine manière, impossible à détester totalement.
J'ai secoué la tête pour chasser ces pensées.
« Hum », ai-je raclé ma gorge, forçant mon esprit à revenir au présent alors que le vieil homme lâchait enfin mon col. J'ai rapidement rajusté ma veste d'uniforme. « Alors... où est-ce qu'on va exactement... Grand-père ? »
Zephyr s'est arrêté brusquement. « Nous y sommes. »
Je me suis arrêté à ses côtés et j'ai levé les yeux.
Nous étions devant un bâtiment massif, lourdement fortifié et isolé, au plus profond de l'aile nord restreinte de l'académie. L'architecture était ancienne, construite dans un alliage sombre absorbant les chocs et renforcée par des couches de réseaux de scellement de rang 6.
« C'est le lieu d'entraînement et de duel personnel du directeur Vega », a déclaré Zephyr, un sourire dangereux étirant ses traits saillants. « ...Et personnellement, je trouve que les mots ne valent pas grand-chose. Quelle meilleure façon pour une famille de rattraper le temps perdu qu'avec l'épée ? »
Je lui ai lancé un regard totalement impassible.
À quel point ce vieux est-il cinglé ? ai-je pensé. Je venais de survivre à un putain d'examen d'entrée, d'insulter toute la promotion de première année et de menacer les officiels de l'Union Astra, et sa version du « temps de qualité en famille » était une correction physique ?
J'ai poussé un long soupir épuisé. « ...Très bien. »
_
Nous sommes entrés dans la salle.
L'intérieur était vaste, une arène totalement vide aux murs tapissés d'inscriptions runiques conçues pour absorber des impacts capables de briser le monde. Les lourdes portes métalliques se sont refermées derrière nous avec un bruit sourd, coupant tout son extérieur.
Zephyr a marché jusqu'au centre de l'arène et s'est retourné pour me faire face. Nous étions face à face, la pression dans la pièce chutant instantanément alors que ses yeux bleu océan se verrouillaient sur les miens.
« Avant de commencer ce petit duel », a entamé Zephyr, sa voix résonnant avec fluidité. « J'ai appris de Noah que tu avais créé ton propre art de l'épée. Est-ce vrai ? »
J'ai cligné des yeux, sincèrement surpris. Il a rencontré mon père récemment ? J'ai écarté cette pensée et j'ai hoché la tête, mon expression devenant sérieuse. « ...Oui. J'ai créé mon propre art de l'épée. »
Le sourire de Zephyr s'est élargi, un éclair d'approbation sincère traversant son visage. « Impressionnant. Forger un art de l'épée personnel à ton âge... c'est comme tracer ton propre chemin avant que le monde ne puisse te forcer à suivre le sien. Cela demande une compréhension hors du commun. »
Il a ri, posant la main sur sa hanche. « ...Tu sais, j'ai aussi créé mon propre style. J'ai jeté aux orties les formes traditionnelles de notre famille il y a des siècles. »
« Tu as fait quoi... ? » ai-je murmuré, les lèvres tremblantes. Qu'un membre de la famille principale rejette les techniques ancestrales des Celestial était pratiquement une hérésie, mais bon, c'était un Souverain. Qui allait l'en empêcher ?
« Ne fais pas cette tête, gamin », a dit Zephyr.
« J'ai réalisé que créer son propre art vaut mieux qu'en hériter, mais bien sûr, il faut du talent pour ça, du vrai talent. Noah avait aussi du talent, mais il est resté discret et n'a pas emprunté cette voie. Ton oncle, lui, est en train de créer son propre art de l'épée. »
Mes yeux se sont écarquillés. L'oncle avait vraiment ce genre de talent ? Non, je savais qu'il était incroyable, mais quand même...
Ses yeux bleu océan semblaient percer ma poitrine, son regard se fixant sur mon âme.
« Toi... tu es déjà en train de bâtir ton Domaine d'Âme, n'est-ce pas ? Ton espace d'âme est très restreint, fragile, et ce n'est qu'une minuscule étincelle pour l'instant, mais je peux sentir les fondations se mettre en place. »
Mon cœur a fait un bond. Il peut le sentir ?
Un Domaine d'Âme est un espace spécial où l'on exerce un contrôle total. Les combattants normaux ne peuvent même pas essayer d'en créer un avant d'atteindre un rang bien supérieur. Pour quelqu'un de mon niveau, c'est du jamais vu.
« Qui t'a dit que tu pouvais faire ça ? » a demandé Zephyr, la voix basse et curieuse. « Tu ne devrais même pas savoir que ce genre de chose existe. »
« ...Je l'ai appris de mon maître durant l'Épreuve », ai-je répondu, gardant un visage neutre.
« Il m'a dit de commencer à bâtir les fondations dès le début. Il m'a dit de ne pas me laisser berner en pensant que je ne pouvais pas gérer un domaine d'âme précocement, et que renforcer l'espace dès le départ l'empêchait de s'effondrer plus tard. »
Zephyr m'a fixé une seconde avant d'éclater d'un rire tonitruant. « Ton maître a l'air d'être un psychopathe incroyablement téméraire. J'aime ça ! »
Il a poursuivi.
« Créer ou bâtir les fondations et marcher sur la voie de ton Domaine d'Âme t'aidera. Si tu bâtis les fondations dès le début, c'est une bonne chose. À mon niveau, on ne devient pas plus fort en agitant un morceau de métal tous les jours. Je me bats ici, dans mon espace mental, à chaque seconde. C'est ta volonté, ton espace mental et ton intention pure qui dictent la vraie force. Ce qui m'amène au point suivant... »
Son rire s'est arrêté net, remplacé par une vague de puissance lourde et écrasante qui a fait se dresser les poils sur mes bras. « Maintenant... prépare-toi. Attaque-moi avec tout ce que tu as. Et petit merdeux, n'ose pas te retenir juste parce que je suis ton grand-père. Je sais que tu n'es pas du genre sentimental. »
J'ai serré les dents, luttant pour respirer alors que le poids écrasant de sa présence s'abattait sur moi. Regarder dans ses yeux, c'était comme fixer une montagne immense et infranchissable qui touchait le ciel.
« ...Bien sûr que je ne me retiendrai pas », ai-je murmuré, une décharge glacée parcourant mon sang.
J'ai retiré mon badge Primus en platine et l'ai jeté sur un banc près du mur.
Puis mon long manteau noir, puis ma veste d'uniforme, ne me laissant qu'en chemise et pantalon noirs. J'ai lentement remonté mes manches et tenu mon katana avec souplesse. J'ai expiré longuement et j'ai adopté une posture détendue, indéchiffrable.
Mes yeux ont glissé vers ses mains nues. « Tu n'as même pas d'épée. »
Zephyr n'a rien dit. Au lieu de cela, il a simplement balancé sa main droite dans le vide d'un geste désinvolte.
Vrrr—
L'espace autour de sa main a ondulé. Une épée en bois a quitté le râtelier d'armes au mur et a atterri parfaitement dans sa paume. Rien de spécial — juste une simple épée d'entraînement. Un morceau de bois.
Il n'a pas pris de posture de combat. Il est juste resté là, tenant le bâton de bois nonchalamment dans sa main droite, comme si ce n'était rien face à une vraie lame.
« ...Viens », a-t-il dit doucement.
_
[PDV de Zephyr von Celestial]
Le garçon n'a pas hésité.
Dès que mes mots ont quitté mes lèvres, les yeux de Leo ont changé. Ces yeux bleu océan sont devenus totalement concentrés. Ce n'était pas le regard d'un étudiant faisant un duel amical avec son grand-père. C'était le regard froid et assuré d'un chasseur ayant trouvé sa proie.
Bien, ai-je pensé, une fierté chaleureuse gonflant ma poitrine. Les enfants gâtés de la famille principale me regardent avec peur ou un respect feint. Ce garçon me regarde comme s'il essayait de comprendre comment me mettre en pièces.
Crac !
Soudain, d'épais arcs sauvages d'électricité noire ont jailli de sa peau, crépitant contre le sol et laissant des marques de brûlure.
De la foudre noire ? J'ai haussé les sourcils. Intéressant. Très intéressant. Noah n'a jamais mentionné cela.
Leo a bougé.
Il n'a pas juste couru. Il a jailli comme un éclair, la foudre noire traînant derrière lui comme un manteau déchiré. En une fraction de seconde, il a traversé toute l'arène, son katana quittant son fourreau avec un sifflement aigu.
La lame est arrivée selon un angle vicieux et bas, visant précisément ma hanche. Le coup était rapide, silencieux et vif.
Je n'ai pas bougé les pieds. Je n'ai pas déplacé mon poids. J'ai simplement abaissé l'épée en bois, interceptant le tranchant de sa lame d'acier avec le plat du bois.
Clang !
L'impact a résonné dans toute la salle. Leo n'a pas cherché à croiser le fer avec moi. Dès qu'il a senti mon blocage, il a changé de direction avec fluidité. Il a tordu son poignet, a ramené le katana un tout petit peu en arrière, puis l'a propulsé vers ma gorge.
Clack !
J'ai incliné l'épée en bois vers le haut, déviant la pointe loin de mon cou.
Mais Leo avait déjà disparu de mon champ de vision.
Il a pivoté dans mon angle mort, sa lame tissant l'air comme un serpent rapide. Un coup vers les côtes, une feinte vers le genou, un coup sec vers l'épaule — il ne cessait de changer ses angles selon un rythme sauvage, imprévisible et chaotique.
Chaque fois que je portais l'épée en bois pour parer, il tordait son mouvement en plein air, abandonnant la trajectoire bloquée pour trouver une nouvelle ouverture.
Clang ! Clang ! Clang !
Le bâton de bois dans ma main a rencontré son acier plus d'une douzaine de fois en un seul souffle. Pourtant, à travers tout cela, mes bottes sont restées collées au même endroit sur le sol. Je n'avais pas bougé d'un pouce.
Alors que je tournais nonchalamment mon poignet pour bloquer une autre estocade aveuglante, mon esprit a commencé à étudier ses mouvements.
Ses fondations à l'épée sont fascinantes, ai-je réalisé en observant la fluidité de ses épaules. C'est brut, dépourvu des formes polies des arts de l'épée nobles traditionnels, mais cela porte un dessein terrifiant. C'est fait pour la vitesse. C'est fait pour être vif, léger et totalement silencieux.
Plus que cela, c'était fait pour tuer. Pas de mouvements inutiles. Chaque coup était conçu pour contourner l'armure, pour se glisser entre les côtes, pour détruire le noyau d'un adversaire et le démanteler complètement. Son épée avait faim.
...Et puis, je l'ai senti.
Mêlée à la foudre noire sauvage couvrant sa lame, il y avait une intention meurtrière faible mais lourde.
Elle était cachée sous son visage calme, mais elle était là. Le gamin ne réalisait probablement même pas qu'il le faisait inconsciemment, mais son aura pure et sa volonté sombre fuyaient directement dans l'acier, aiguisant le tranchant de son arme avec malveillance.
Un tueur né, ai-je pensé, un sourire dangereux effleurant mes lèvres. Il ne se bat pas pour marquer des points. Il se bat pour survivre, même contre son propre sang.
« C'est tout ce que tu as, gamin ? » ai-je lancé, laissant une soudaine décharge de puissance exploser depuis l'épée en bois.
Boum !
L'onde de choc a frappé Leo en pleine poitrine, brisant son attaque et le repoussant à travers la salle. Ses bottes ont raclé le métal, laissant des traînées de fumée, jusqu'à ce qu'il s'arrête finalement à une vingtaine de pas.
_
[PDV de Leo]
J'ai essuyé un mince filet de sang au coin de ma bouche du revers de la main, ma poitrine se soulevant alors que je fixais le vieil homme. Il n'avait pas bougé d'un millimètre. Son manteau bleu sombre n'était même pas froissé.
« ...Bien sûr que non », ai-je craché, ma voix tombant dans un grognement sourd.
Si l'escrime normale et la foudre noire ne pouvaient même pas le faire bouger d'un pas, il était temps de devenir sérieux.
J'ai pris une profonde inspiration, poussant mon mana à sa limite. La foudre noire autour de mon corps s'est resserrée en une coquille vibrante. L'espace autour de mes bottes a commencé à onduler et à se tordre comme une mare d'eau secouée.
Les yeux bleu océan de Zephyr se sont écarquillés. Sa posture détendue a rompu pour la première fois alors qu'il fixait la tempête d'éléments tourbillonnant autour de moi.
« Foudre noire... et espace. Petit monstre... » a-t-il murmuré.
Je ne lui ai pas laissé le temps de réfléchir.
Boum !
J'ai utilisé la Première Forme : Éclipse Fracturée.
L'espace sous moi s'est plié comme du papier. En un instant, sept copies de moi sont apparues en un cercle parfait autour de Zephyr. Chaque copie a bougé en même temps, frappant depuis chaque angle mort — sa gauche, sa droite, au-dessus et derrière. La foudre noire crépitait le long de chaque lame.
« Hahaha ! Splendide ! » a rugi Zephyr, sa surprise se transformant en une excitation sauvage.
Son corps est devenu un flou. L'épée en bois dans sa main s'est transformée en un bouclier de force pure et écrasante. Il ne se contentait plus d'esquiver.
Il a riposté.
Le bois a heurté mes frappes tranchant l'espace, et la force de ses mouvements a ramené l'espace à la normale, faisant disparaître mes copies une par une jusqu'à ce qu'il ne reste que le vrai moi, coincé dans un dur choc de force contre son bâton de bois.
La foudre noire a rampé le long de son épée d'entraînement, essayant de détruire le bois, mais une couche invisible et incassable de sa volonté empêchait le feu de le toucher.
D'une torsion brutale du torse, Zephyr a dévié ma lame vers le bas, son visage à quelques centimètres du mien, ses yeux brillant d'une lueur terrifiante.
« Finissons-en avec cette farce, Leo », a-t-il chuchoté, sa voix perçant le rugissement de mes flammes.
« Tu m'as montré ce qu'est ton épée. Tu m'as montré ton talent brillant. Mais tu ne m'as pas montré ta deuxième forme. J'ai appris de Noah que tu es bloqué à la troisième. Ai-je raison ? Et je n'ai pas encore vu tes flammes noires. Tu t'es retenu. Ne le fais pas, si tu veux grandir, tu dois tout me montrer. »
J'ai serré les dents si fort que j'ai cru qu'elles allaient se briser.
Zephyr a soudainement bondi en arrière, créant un fossé massif entre nous.
Il a levé l'épée en bois, la tenant verticalement devant son visage. Son attitude décontractée et enjouée a totalement disparu. La pression dans la salle est tombée à zéro, donnant l'impression que tout l'air avait été aspiré de la pièce.
« ...Je vais te donner un seul choix ici, gamin », a annoncé Zephyr, un sourire fou étirant ses traits saillants. « Dévore ma prochaine frappe, bloque-la, ou meurs. »
Une sueur froide a perlé sur mon front. La puissance émanant de ce simple morceau de bois changeait, se transformant en un mur immense et invisible de pure destruction.
« Si tu réussis à la bloquer, tu pourrais bien trouver la voie manquante pour ta prochaine forme », a rugi Zephyr, sa voix résonnant comme le tonnerre à l'intérieur de mon crâne. « Mais si tu échoues... tu mourras pour de bon. Ne me déçois pas, gamin ! »
Il a levé l'épée haut au-dessus de sa tête, et le monde est devenu totalement silencieux.