Guide du narcissique pour la prise de parole en public

Un silence lourd et étouffant pesait sur le grand hall. Il ne s’agissait pas du calme respectueux pour lequel tout le monde s’était préparé pendant des heures ; c’était un bourdonnement tendu, vibrant d’une incrédulité pure.

Des milliers de regards, depuis les gradins, étaient fixés sur la section centrale — directement sur moi. Le panneau géant lumineux affichait toujours cet impossible chiffre doré, projetant une lumière crue sur les visages de la foule.

87 450 points d'examen.

"C'est pas possible..."

Une voix tremblante brisa le silence depuis les rangées supérieures. "C'est une putain de blague ! Le score d'entrée le plus élevé de toute l'histoire de l'Académie Astra était de quarante mille points ! Il avait été établi par Lady Seris Lunaria elle-même l'année dernière ! Comment un raté de la famille Celestial a-t-il pu doubler ça ?!"

"Il a forcément triché ! C'est mathématiquement impossible !" cria un autre étudiant noble, le visage virant au rouge sous le coup de la frustration alors qu'il se penchait en avant.

"Nous aussi, on s'est battus ! On a formé des équipes d'intervention, on a chassé jour et nuit, on a risqué nos vies contre des bêtes de rang 3 et 4 juste pour gratter quelques milliers de points ! Comment une seule personne peut-elle en amasser près de quatre-vingt-dix mille ?! Le système est cassé !"

Les cris commencèrent à se propager dans la foule comme une onde de choc.

Les milliers d'étudiants ordinaires et de petits nobles qui avaient à peine survécu à la Vallée Scellée tremblaient de rage. Pour eux, la vérité était simple : Leo von Celestial était censé être un déchet sans talent et insouciant.

Le voir au sommet ressemblait à une insulte à leur propre travail acharné.

C'est alors qu'un étudiant de haut rang, issu d'une famille de chevaliers bien connue, se leva au premier rang, la poitrine haletante, fixant le panneau lumineux avant de baisser les yeux vers l'allée centrale.

"Réponds-nous !" exigea le garçon, la voix brisée par la pression mais empreinte d'envie.

"On a tué des monstres jusqu'à ce que nos épées s'ébrèchent et que nos canaux de mana soient sur le point d'exploser ! Si tu as vraiment gagné ces points légalement, dis-nous comment ! Qu'est-ce que tu as bien pu chasser dans cette vallée pour atteindre un chiffre aussi élevé ?!"

Je poussai un soupir lent et lourd, les mains enfoncées dans mes poches. Je ne pris même pas la peine de lui répondre. Pourquoi perdre mon souffle à m'expliquer à un figurant ?

Mais sur le balcon supérieur, le sourire paresseux sur le visage de Zephyr von Celestial disparut, remplacé par une froideur soudaine et glaçante. Il se pencha au-dessus de la rambarde en marbre, ses yeux bleu océan fixant l'étudiant qui criait comme un prédateur observant un lapin particulièrement stupide.

"Tu veux vraiment savoir comment il a obtenu ces points, petit sauterelle ?" La voix grave de Zephyr résonna dans toute la salle, gelant instantanément les murmures de la foule.

L'auditorium devint silencieux comme une tombe.

"Pendant que vous couriez en meute, à transpirer sur des bêtes de rang 1 et 2, et à prier pour ne pas tomber sur quelque chose de pire qu'un rang 4 de bas étage... mon petit-fils était occupé à gérer de vraies menaces", déclara Zephyr, son ton dégoulinant d'un dédain désinvolte.

Il fit un geste vers l'énorme chiffre doré sur l'écran.

"Laissez-moi expliquer ça pour vos esprits étriqués. D'abord, le Chevalier en Pleurs — un monstre de rang 5 de niveau intermédiaire. Leo l'a traqué seul, l'a combattu seul et a brisé son noyau. Et pendant qu'il y était, il a aussi sauvé deux candidats qui seraient morts s'il n'était pas intervenu. Ensuite, le Gardien de l'Ombre, un autre monstre de rang 5 que lui et le candidat Héros ont terrassé ensemble — et dans ce combat, il a sauvé bien plus que sa propre peau. Enfin, la Statue du Chagrin Oublié — une monstruosité de rang 5 de haut niveau, proche du rang 6. Leo a mené son équipe à travers ce cauchemar, a brisé le noyau de la statue de ses propres mains et l'a tuée. Sans lui, tous ceux qui se trouvaient dans ce sanctuaire seraient morts."

Il fit une pause, laissant le silence s'étirer.

"Donc, non seulement il a tué trois monstres de rang 5, mais il a aussi sauvé la vie de tous ceux qui se trouvent dans cette salle et qui seraient morts sans lui."

Un souffle collectif parcourut l'auditorium, vif et violent.

"Trois... trois monstres de rang 5 ?" murmura un jeune membre du corps professoral, le visage pâle. C'était l'un des nouveaux instructeurs, un homme nommé Professeur Vance, qui n'avait pas été mis au courant des détails complets de l'examen. Comme la plupart des personnes présentes, il découvrait cela pour la première fois.

"Un étudiant de rang Élite... combattant des menaces de rang 5 ? Et s'en sortant vivant ?"

"Pas seulement vivant", poursuivit Zephyr, un sourire dangereux revenant sur son visage aux traits acérés.

"Il a traqué des dizaines de bêtes de rang 4 et 3 en chemin. Chaque noyau de haut niveau dans cette zone a été détruit par ses mains. Il n'a pas seulement réussi votre petit test. Il a brisé le système parce que vos standards sont bien trop bas pour quelqu'un de son talent. Un étudiant de rang Élite qui bat des monstres de rang 5, c'est du jamais vu dans votre génération. Alors arrêtez de me faire perdre mon temps avec vos pleurnicheries."

Un silence profond et pesant s'abattit sur tout l'auditorium. Les cris furieux s'éteignirent complètement, remplacés par une crainte glaciale. Entendre la vérité brute sortir de la bouche d'un véritable Souverain brisa leur réalité.

Putain, ce vieux est vraiment badass, pensai-je.

Zephyr posa son regard sur moi, pointant un doigt vers les marches de la scène. "Leo von Celestial. Bouge ton cul paresseux et viens réclamer ce qui t'appartient."

Je soupirai en me levant de mon siège.

Tout le monde s'attendait à ce que j'hésite ou que je fasse preuve d'une soudaine arrogance en passant devant les familles nobles. Mais alors que je parcourais le long tapis, mon visage resta totalement neutre. Un parfait visage de poker, indéchiffrable.

Mes pas étaient réguliers, mesurés et silencieux.

Une partie de moi agissait ainsi à cause du monstre ancestral debout sur le balcon au-dessus ; que cela me plaise ou non, Zephyr était un homme capable de lire une âme d'un simple coup d'œil, et faire l'idiot trop longtemps devant lui était le moyen le plus rapide de se faire ouvrir en deux.

Je passai devant les premiers rangs.

Arthur me regardait passer avec une intensité brûlante dans ses yeux dorés. À côté de lui, Amelia restait figée, ses yeux argent-violet fixés sur mon dos, les lèvres pincées. Je pouvais sentir leurs regards — pas seulement les leurs, mais ceux de tout le monde. Des centaines d'yeux me transperçant de toutes parts.

Roan sourit, me faisant un salut moqueur, tandis qu'Elisabeth me fixait avec une telle intensité qu'elle aurait pu me brûler le crâne.

Je ne regardai aucun d'entre eux. Je montai les marches de la scène avec une aisance fluide, ma longue cape noire traînant derrière moi, et m'arrêtai juste devant le podium central.

Pendant une brève seconde, je levai les yeux vers le balcon, croisant le regard de mon grand-père.

Je voulais dire quelque chose — une remarque cinglante, une blague sur son entrée dramatique — mais je me retins. Je lui fis simplement un bref signe de tête. Zephyr se mordit l'intérieur de la joue, un rire étouffé restant entre nous tandis qu'il faisait signe au directeur.

Le directeur Vega s'avança, portant un coffret en velours magnifiquement travaillé.

À l'intérieur reposait un insigne fait d'un métal platine étrange et chatoyant qui semblait absorber la lumière de la pièce. Il portait la gravure complexe du Primus — le symbole de la personne qui se tient au sommet absolu de toute la promotion de première année.

Le véritable leader des nouveaux étudiants.

Vega me le tendit. Je pris l'insigne en platine et l'épinglai sur mon manteau sans un mot de remerciement.

"Et maintenant", annonça Vega en reculant, sa voix résonnant dans le hall immense. "Selon les traditions de l'Académie Astra, le nouveau Primus prononcera le discours d'ouverture devant le corps étudiant. Représentant Leo, la parole est à vous."

Les professeurs hochèrent la tête, les invités de l'Union Astra se penchèrent en avant dans leurs costumes coûteux, et les deux cents étudiants de première année attendirent un discours classique et inspirant sur l'honneur, le devoir et la gloire de l'académie.

Je m'approchai du podium en marbre brillant, regardant les centaines de personnes entassées dans les sièges. Je ne sortis pas le discours de trois pages que ma sœur avait écrit pour moi. Au lieu de cela, j'utilisai ma compétence Perception de l'Âme, laissant ma conscience se répandre dans toute la pièce.

Immédiatement, le monde changea. Je ne voyais pas seulement des visages. Je voyais leurs émotions brutes. L'air autour des premiers rangs était épais, chargé d'un brouillard d'envie et de cupidité. Les rangées du milieu dégageaient un mélange de peur et de colère silencieuse.

Ils me regardaient tous, leurs âmes hurlant de jalousie.

Je me penchai vers le microphone, regardai directement le centre de la foule et ouvris la bouche.

"Tout d'abord... allez vous faire foutre."

Un souffle collectif massif résonna dans l'auditorium.

Au premier rang, la mâchoire d'Arthur se décrocha. Amelia se figea, les yeux écarquillés par le choc pur. À côté du podium, Sylvia laissa échapper un long soupir las, se massant déjà les tempes. Elle n'avait même plus l'air surprise. Juste épuisée.

Je ne clignai même pas des yeux. Je continuai, ma voix calme, plate et détendue à travers les haut-parleurs.

"...Je suis sérieux", dis-je en posant mes avant-bras sur le podium.

"Je peux sentir l'envie qui se dégage de la foule en ce moment. Chacun d'entre vous est assis là, à me regarder, et vos âmes sont remplies de jalousie. Vos yeux me percent. C'est assez drôle."

Les étudiants se regardaient, complètement abasourdis. Était-il en train d'insulter sérieusement toute la promotion de première année lors d'une diffusion en direct devant le monde entier ?

"Mais honnêtement ?" Je haussai les épaules, un sourire paresseux et arrogant apparaissant enfin sur mon visage.

"Je ne vous en veux pas. Si je devais être assis là-bas dans la foule, coincé dans ces sièges étroits, et regarder quelqu'un d'aussi naturellement doué, ridiculement beau et brillant que moi... je serais jaloux aussi. C'est une réaction normale de se sentir inférieur quand on contemple la vraie grandeur. Alors, ne vous sentez pas trop mal. Ce n'est pas votre faute si vous n'êtes pas moi. La vie est injuste, c'est comme ça."

"Hé ! Pour qui tu te prends, bon sang ?!" cria soudainement une voix forte et colérique depuis les rangées du milieu. Un étudiant noble se leva, le visage rouge de rage, pointant un doigt vers la scène. "Tu crois que parce que tu as eu de la chance à l'examen, tu peux rester là-haut et nous prendre de haut ?! Nous sommes l'élite de cette génération !"

Je tournai lentement la tête vers l'étudiant qui criait. "Avec ce genre de force ? Vous vous appelez l'élite ?" demandai-je, ma voix plate et dégoulinante de sarcasme. "C'est mignon."

Je n'avais pas l'air en colère. J'avais l'air ennuyé, comme un homme regardant une mouche agaçante.

"Maintenant, asseyez-vous et fermez-la", dis-je, ma voix tranchant les haut-parleurs comme une lame.

Avant que l'étudiant ne puisse répliquer, je ne me contentai pas de parler — j'agis. Je libérai une fraction de mon aura réelle, la mélangeant à une intention meurtrière tranchante.

Boum !

Une pression invisible et lourde s'abattit sur la pièce. L'air devint instantanément glacial et la gravité à l'intérieur du hall sembla décupler.

L'étudiant qui hurlait s'étouffa instantanément avec ses propres mots, ses genoux fléchissant alors qu'il s'effondrait sur son siège, transpirant abondamment et tremblant. Les étudiants assis à côté de lui pâlirent, agrippant leur poitrine en essayant simplement de respirer.

"Vous voyez ?" murmurai-je en me penchant vers le microphone, les yeux totalement sombres. "Vous ne pouvez même pas supporter une infime partie de ma présence, et vous pensez avoir le droit de me regarder dans les yeux et de vous plaindre ? Comment peut-on être aussi stupide ?"

Je levai la main et pointai vers les premiers rangs, dépassant les hauts gradés comme Roan, Alice et Arthur.

"Regardez-les. Même les monstres assis au tout premier rang — ceux qui ont réellement une once de talent — ne peuvent pas me vaincre. Alors qu'est-ce qui fait croire à vos culs pathétiques et sans nom que vous le pouvez ?"

L'auditorium était si silencieux qu'on aurait pu entendre une épingle tomber. Je tournai mon regard vers le balcon spécial où étaient assis les hauts fonctionnaires de l'Union Astra et les directeurs de l'Académie, laissant échapper un court rire moqueur.

"Regardez ce grand auditorium. Regardez tout ce marbre blanc coûteux, les pierres de mana de haute qualité, et ces vieux hommes chics de l'Union Astra assis là-haut dans leurs costumes sur mesure, à siroter du vin hors de prix. Ils adorent parler de 'futurs leaders' et de 'gloire de l'académie'. C'est un excellent scénario. Dommage que ce soit des conneries."

Les invités de l'Union Astra se figèrent, leurs sourires disparaissant instantanément. Un fonctionnaire âgé claqua son verre de vin sur la table, son visage virant au violet.

"Parlons de la réalité", continuai-je en me penchant sur le podium.

"...Près de trente mille étudiants sont morts dans la Vallée Scellée pendant cet examen d'entrée. Trente mille vies ont disparu dans la poussière juste pour que cette prestigieuse Académie puisse filtrer les 'faibles'. Laissez-moi vous poser une question simple : combien d'entre vous se souviennent de leurs noms ? Quelqu'un ?"

Je fis une pause, observant la foule silencieuse.

Personne ne répondit.

"Un ? Deux ? Peut-être trois s'ils étaient vos amis ? Vous ne vous souvenez pas d'eux. Et honnêtement ? Je ne me soucie pas d'eux non plus. J'ai l'air d'un bâtard froid ? Tant mieux. Parce que je le suis. Pour le monde, ils n'étaient que des inconnus sans nom. Tout comme vous tous assis là en ce moment."

Je fis lentement un geste de la main vers Arthur, Roan et les autres candidats de haut niveau.

"Le monde ne se soucie que du visage de l'avenir. Regardez ces gars assis devant. Laissez-moi vous dire une vérité brutale sur la façon dont ce monde fonctionne. Eux... ils sont les vrais héros principaux de cette histoire. Le monde se souviendra de leurs noms. L'Union Astra imprimera leurs visages dans les journaux."

Une pause.

"Et vous tous ? Vous n'êtes que de la chair à canon sans nom pour eux. Vous n'êtes que des tremplins. Quelques méchants mineurs ou personnages secondaires dans l'histoire de quelqu'un d'autre, destinés à apparaître, à avoir l'air faibles et à être oubliés. Personne ne se souviendra de vos noms quand vous mourrez dans un fossé au hasard."

La foule fixait, complètement choquée. Les mots étaient simples, mais ils frappaient fort. C'était une insulte brutale, mais elle portait le poids terrifiant de la vérité.

Je sais exactement comment pensent les gens normaux, les gens désespérés et les nobles arrogants, pensai-je, mes yeux se plissant alors que je scannais la mer d'étudiants.

Ils sont qualifiés d'« élite » juste parce qu'ils ont réussi un seul test, puis ils gaspillent toute leur vie dans des politiques futiles, des querelles familiales et des jeux de statut dénués de sens. Ils restent assis dans leurs maisons confortables pendant que le monde brûle autour d'eux.

Dans la chronologie originale, ce genre de chamailleries mesquines est exactement la raison pour laquelle l'humanité a si lourdement perdu face au roi des Abysses. Nous n'avons pas perdu parce que nous n'avions pas assez de monde. Nous avons perdu parce que trop de nos gens étaient faibles et n'ont pas vu la tempête arriver avant qu'il ne soit trop tard.

Je n'étais pas sentimental. Je me fichais sincèrement de leur vie personnelle. Mais pour l'avenir que je voulais — l'avenir que je devais forger si je voulais survivre à la guerre à venir — j'avais besoin de gens capables de manier une épée sans trembler.

Je ne suis pas un saint, pensai-je. Je sais que la plupart de ces gens vont mourir quand la vraie guerre commencera de toute façon.

Mais si mes mots en ce moment peuvent les provoquer, si leur colère peut les pousser à s'entraîner plus dur, à lever leurs épées un peu plus longtemps, et à devenir assez forts pour tuer ne serait-ce qu'un seul démon supplémentaire avant de tomber... alors c'est largement suffisant.

Tout vaut mieux que de mourir comme un déchet d'arrière-plan inutile sans avoir accompli quoi que ce soit.

"...Vous pensez que je perdrais mon temps avec des inconnus au hasard ?" demandai-je à haute voix en levant les yeux au ciel. "Je me fiche que vous viviez ou mouriez. Je me fiche que vous abandonniez demain. Mais si vous êtes énervés par ce que je dis en ce moment... bien. Nourrissez cette colère."

Je me penchai en avant, mon regard balayant chaque visage en colère dans les gradins.

"Prenez cette colère. Prenez cette compétitivité féroce. Prenez ce sentiment absolu d'être totalement impuissant en ce moment, et utilisez-le comme carburant. Alimentez votre volonté de devenir plus fort. Vous pensez que je suis devenu le Primus facilement ? Vous pensez que je me suis réveillé avec ce pouvoir ? Vous êtes tous des imbéciles. J'ai failli mourir une douzaine de fois pour obtenir cette force. J'ai dû traîner mon âme hors de l'enfer pour devenir aussi puissant. Rien n'est gratuit dans ce monde, putain."

Je fis une pause, laissant les mots lourds s'imprégner dans leurs esprits.

"Alors, si vous pensez être meilleurs que moi, prouvez-le. Venez me chercher. Tous autant que vous êtes. Défiez-moi chaque jour. Venez me chercher quand vous voulez, où vous voulez. Si vous vous présentez, je répondrai."

Puis, la pression terrifiante disparut instantanément, et ce sourire paresseux et sarcastique revint sur mon visage.

"Bien sûr... ce n'est pas comme si l'un d'entre vous pouvait réellement me vaincre de toute façon. Soyons réalistes. Mais hé, n'hésitez pas à essayer ! Ça pourrait me fournir un divertissement décent entre les cours."

Je me redressai, remettant mes mains dans les poches de mon uniforme.

"Alors, considérez ceci comme mes éloges : Félicitations pour avoir survécu assez longtemps pour vous tenir dans la même pièce que moi et m'entendre insulter votre existence. Essayez de maintenir cette série de survie. J'ai besoin de quelques personnes autour de moi pour me rappeler à quel point je suis génial."

Sans m'incliner, sans dire merci, et en brisant complètement chaque règle de la tradition académique, je fis demi-tour et quittai la scène avec désinvolture.

Pendant plusieurs secondes, personne ne bougea. Le public était un désordre complet d'émotions contradictoires. Ils étaient furieux, terrifiés, insultés, et pourtant... étrangement motivés.

"Qu'est-ce... qu'est-ce que c'était que ça ?!" murmura un étudiant en fixant le podium vide.

"Il nous a pratiquement dit qu'on était tous des déchets d'arrière-plan... mais pourquoi j'ai soudain l'impression que je dois aller m'entraîner jusqu'à ce que mes bras tombent ?"

"C'est un psychopathe complet ! Un démon narcissique ! Vous avez vu comment il a regardé l'Union Astra ?!"

Puis, un son lent brisa le silence lourd.

Clap... clap... clap...

Pendant un instant, tout le monde pensa que c'était Roan. Mais les applaudissements venaient d'une direction différente. Les têtes se tournèrent vers la source.

C'était Marius Valmont.

Assis près du fond, ses cheveux bruns toujours en bataille, ses yeux toujours fatigués, mais ses mains se joignant dans des applaudissements lents et délibérés. Il n'y avait aucun sourire sur son visage. Aucun sarcasme. Juste un respect brut et silencieux. Son regard était fixé sur la scène où je m'étais tenu.

Un frisson me parcourut l'échine.

Puis un autre applaudissement se joignit au sien. Et un autre.

Bientôt, Roan s'avachit dans sa chaise, un sourire immense sur le visage alors qu'il applaudissait bruyamment, adorant complètement le chaos.

"Mec, ce bâtard est complètement hors de contrôle !" rit Roan à haute voix, se penchant vers Arthur. "Il vient de cracher au visage de l'Union Astra et des directeurs à la télévision en direct ! C'était putain de brillant !"

Arthur ne rit pas. Il fixa simplement la scène, les poings serrés sur ses genoux, ses yeux dorés brûlant d'un étrange mélange de respect et d'une rivalité intense et inébranlable.

Plus loin dans la rangée, Alice fixait la scène où j'avais disparu, son visage rouge vif de colère et d'irritation.

"Va te faire foutre, bâtard", murmura Alice entre ses dents, les serrant l'une contre l'autre. "Il essayait vraiment de faire le dur et le cool là-haut. Nous traiter de chair à canon ? Je vais effacer ce sourire de son visage à la première occasion dans l'arène de duel. Je lui montrerai qui est la vraie chair à canon."

Désolé pour Alice, mais le vrai spectacle se déroulait ailleurs.

Pendant ce temps, je marchais déjà vers les tables de nourriture près du mur.

Heh. La cérémonie était presque terminée. Le buffet allait bientôt ouvrir. Les priorités d'abord.