Chapitre 174
De retour dans le Grand Auditorium, les lieux offraient une image parfaite d'ordre et de distinction.
Sylvia von Celestial se tenait derrière le pupitre en marbre immaculé, la posture irréprochable. Ses longs cheveux noirs captaient la lumière des vitraux, et son visage affichait cette discipline froide et glaciale que le public attendait de la lignée Celestial.
« Bienvenue aux étudiants, aux professeurs et aux invités d'honneur de l'Union Astra », déclara Sylvia, sa voix portant sans effort à travers les rangées silencieuses.
En apparence, elle ressemblait à une dirigeante intouchable d'une beauté terrifiante. Intérieurement, elle imaginait activement une centaine de façons d'écorcher vif le président du conseil des étudiants.
Mais elle ne laissa rien paraître de sa rage. Elle poursuivit son discours avec fluidité, débitant les formules convenues et rassurantes sur les traditions de l'académie et l'importance du travail acharné.
« Aujourd'hui, nous honorons les deux cents survivants assis aux premiers rangs », continua Sylvia, ses yeux froids balayant la foule.
« Vous avez affronté la rude épreuve de la Vallée Scellée. Vous avez prouvé votre endurance. Mais ne prenez pas la grosse tête. Survivre n'est que la première étape. Ici, ce sont les règles et la discipline qui comptent. Sans ordre, la puissance n'est rien d'autre que... »
Bang !
La voix de Sylvia fut coupée net lorsque les grandes doubles portes au fond de la salle furent violemment ouvertes. Le bois massif heurta les murs de marbre avec un fracas qui résonna comme une explosion dans la pièce silencieuse.
Le silence lourd et respectueux se brisa instantanément. Des centaines de têtes se tournèrent vers l'entrée, frappées de stupeur.
Depuis le seuil, un rire sonore éclata dans ce silence prestigieux.
« Hahaha ! Putain ! J'ai enfin trouvé cette foutue salle ! »
Debout à l'entrée, c'était Leo.
Ses longs cheveux blancs étaient en bataille à force de courir, et sa lourde cape noire était de travers sur son épaule. Il respirait difficilement, mais il semblait totalement indifférent au fait qu'il venait de gâcher une retransmission en direct.
Leo se gratta la nuque, ignorant superbement les centaines de regards stupéfaits braqués sur lui. Il n'utilisa aucune magie ; il se contenta de hurler à travers l'immense salle.
« Sérieusement, qui a conçu cet endroit ?! » cria Leo en direction de la scène, les mains en l'air. « C'est une école ou un labyrinthe construit par un fou ?! Ça fait une heure que je tourne en rond devant les mêmes piliers ! Vous devriez mettre des panneaux, les gars ! »
L'auditorium entier plongea dans un silence de mort.
Aux premiers rangs, les meilleurs candidats restaient figés. Les yeux dorés d'Arthur s'écarquillèrent sous le choc. Le visage d'Alice se raidit complètement, la mâchoire presque décrochée. Roan, qui s'était avachi sur son siège, se redressa soudain, un immense sourire s'étirant lentement sur son visage tandis qu'il fixait l'entrée.
Sur scène, le Directeur Vega restait immobile.
Sa posture était droite et inflexible, ses cheveux argentés coupés court captant la lumière. Ses yeux d'or en fusion, perçants et brillant d'un éclat surnaturel, se plissèrent légèrement en se fixant sur le garçon aux cheveux blancs.
...Et juste là, au pupitre, un crac sec résonna.
Le coûteux stylo-plume en argent dans la main de Sylvia ne se contenta pas de se briser — il fut réduit en métal aplati et en éclaboussures d'encre sous la pression soudaine et terrifiante de ses doigts. Son œil gauche eut un tic violent et incontrôlable.
Le désastre venait officiellement d'arriver.
_
[PDV de Leo]
Je poussai un long soupir et descendis rapidement l'allée centrale, ignorant totalement les centaines de regards stupéfaits braqués sur moi. Tout le monde était raide comme un piquet, mais je m'en fichais. J'avais juste besoin d'un siège avant que mes jambes ne lâchent après toute cette course inutile.
Sérieusement, pourquoi tout le monde me regarde comme si je venais de donner un coup de pied à leur chiot préféré ? C'est un défaut de conception. Si vous construisez un château qu'il faut trois jours ouvrables pour traverser, vous ne pouvez pas vous plaindre quand les gens arrivent en retard.
Je ne pris même pas la peine de chercher les places réservées aux meilleurs rangs au premier rang.
Hors de question.
M'asseoir juste sous la scène signifiait devoir supporter le regard terrifiant de Sylvia pendant tout le discours. À la place, je bifurquai vers la première rangée vide que je vis dans la section centrale, posai mes bottes sur le dossier du siège devant moi et me détendis.
En levant les yeux vers la scène, je fis un signe de la main décontracté à ma sœur. Son visage oscillait entre cinq nuances différentes de colère pure et meurtrière.
« Ne faites pas attention à moi », lançai-je, ma voix perçant facilement le silence de mort. « Vous pouvez commencer votre discours. Allez-y. »
Un souffle d'horreur collectif parcourut les étudiants alentour. Un type assis deux sièges plus loin tira sur son col, transpirant comme s'il était assis à côté d'une bombe à retardement.
Au pupitre, les lèvres de Sylvia tressaillirent si violemment que je crus qu'elle faisait une crise.
L'encre noire de son stylo broyé coulait littéralement sur ses articulations, mais elle restait là, à me transpercer le crâne du regard. Si les regards pouvaient tuer, j'aurais été réduit en tas de cendres sur ce coussin moelleux.
Mec, elle a vraiment besoin de se détendre, pensai-je en m'adossant confortablement. C'est même pas ma faute !
J'avais littéralement pris un raccourci massif par l'aile administrative juste après que Seris ait ajusté ma cravate. J'avais suivi les instructions à la lettre, tourné à gauche là où elle m'avait dit, et j'avais quand même fini dans une dimension totalement différente.
Comment étais-je censé savoir que les architectes de l'académie avaient conçu tout ce campus en étant défoncés au noyau de mana de haute qualité ?
J'ai passé quarante minutes à tourner en rond devant les trois mêmes piliers. Je suis convaincu que cette école est hantée. Je jure qu'une statue a cligné des yeux vers la trentième minute. Soit ça, soit j'hallucinais vraiment à cause de la faim.
Ils devraient vraiment envisager de distribuer des snacks à l'entrée s'ils comptent nous faire faire un marathon juste pour écouter des gens parler.
Sylvia força une inspiration profonde et saccadée par le nez.
Elle ferma les yeux une fraction de seconde, comptant clairement jusqu'à dix pour s'empêcher de sauter de la scène, de sprinter dans l'allée et de me briser la nuque devant le monde entier. Quand elle les rouvrit, le masque froid et parfait de la noble était de retour, bien que sa voix fût sensiblement plus tendue.
« ...Comme je le disais », poursuivit Sylvia, son regard acéré s'éloignant de moi pour balayer le reste de la salle, ignorant totalement mon existence.
« Les règles et la discipline sont ce qui compte. Cette académie n'est pas une aire de jeux pour les arrogants. Le cauchemar de la Vallée Scellée a coûté près de trente mille vies. Près de trente mille candidats qui n'ont pas su s'adapter, qui n'ont pas su survivre, et qui ont été enterrés sous la terre. Que leurs morts vous servent de rappel : là-dehors, le monde se moque de votre potentiel. Il ne se soucie que des résultats. »
Je levai les yeux au ciel mentalement.
Ouais, ouais, le sempiternel rappel à la réalité sombre. Bla bla bla. C'était de la propagande classique de la haute société — présenter la tragédie massive comme un "test nécessaire" pour éviter que les parents ne se révoltent, et qualifier les survivants d'"élites choisies" pour qu'ils se sentent spéciaux de ne pas être morts.
...Trente mille morts, pensai-je, le chiffre pesant un instant sur ma poitrine. Ça fait beaucoup de chaises vides. Beaucoup de familles qui ne reverront plus leurs enfants. Et nous voilà, assis dans cette salle chic, à écouter des discours sur l'honneur pendant que leurs noms sont gravés sur un mur.
...Mais ce n'est pas la faute de Sylvia. Elle n'a pas rendu l'examen plus difficile. Elle doit juste se tenir là et en parler comme si tout faisait partie du plan.
Je chassai cette pensée. Pas le moment pour ça.
« Et maintenant », conclut Sylvia, sa voix retrouvant son ton formel, lisse et glacial, tandis qu'elle empilait soigneusement ses papiers ruinés et tachés d'encre. « ...Pour vous guider officiellement vers cette nouvelle ère, veuillez accueillir le dirigeant de notre institution, le Directeur Vega. »
Les applaudissements qui suivirent furent incroyablement faibles, principalement parce que tout le monde était encore totalement terrifié par la tension persistante dans la salle.
Le Directeur Vega monta au pupitre. Sa posture droite et inflexible faisait paraître l'imposante structure de marbre comme un jouet.
Ses cheveux argentés courts captèrent la lumière, et ses yeux d'or en fusion scannèrent lentement la foule. La pression dans la salle changea instantanément, devenant lourde, épaisse et suffisamment étouffante pour vous donner la gorge sèche.
Il ouvrit la bouche et commença son discours.
...Et en moins de trois minutes, j'avais complètement arrêté d'écouter.
C'était exactement la même connerie longue et ennuyeuse que je passais en accéléré quand je jouais au jeu. Il commença à radoter sur le « faux honneur », le « poids du futur », la « gloire du Domaine Humain » et sur la façon dont nous étions le « bouclier contre les ténèbres ».
« Vous êtes l'avant-garde », proclama Vega, sa voix profonde résonnant contre le haut plafond. « Les choix que vous ferez au sein de ces murs résonneront à travers les générations. La vraie force n'est pas simplement l'accumulation de mana, mais la maîtrise absolue de son propre but... »
Sa voix était incroyablement douce et profonde, mais elle avait le pouvoir de vous endormir comme un sortilège puissant.
Je n'étais pas le seul à lutter pour rester éveillé face à l'ennui. Toute la classe des premières années était en train de mourir lentement, leurs âmes quittant pratiquement leurs corps à mesure que les minutes s'étiraient.
Quelques rangées devant moi, Roan glissait de son siège. Son menton était enfoui dans sa poitrine, ses yeux vitreux fixant le sol dans le vide. À côté de lui, sa sœur Lyssaria semblait prête à faire quelque chose de fou juste pour faire taire le vieux dragon.
Chaque fois que les yeux de Roan commençaient à se fermer, elle lui donnait un coup de coude dans les côtes, le faisant sursauter et se redresser pendant environ douze secondes avant qu'il ne s'affaisse à nouveau.
Plus loin dans la rangée, Alice restait raide comme un piquet.
Elle ne dormait pas, mais ses poings étaient serrés si fort sur ses genoux que ses articulations étaient blanches. Elle semblait utiliser toute sa volonté juste pour bloquer le son de la voix de Vega afin de ne pas perdre la tête.
Même Caster, l'ingénieur demi-nain qui était habituellement une boule de nerfs, était complètement vidé. Il était affalé sur son siège, sa jambe sautillant encore par habitude, mais ses yeux étaient vitreux.
Il laissa échapper un grand bâillement silencieux qui lui fit monter les larmes aux yeux, puis cligna fort des paupières et essaya de se redresser. Ça ne fonctionna pas. Sa tête continuait de hocher comme une horloge cassée, et il ne prit même plus la peine de lutter.
Chaque étudiant ayant survécu aux horreurs de la Vallée Scellée semblait être vaincu par un simple discours de vingt minutes.
Je poussai un bâillement massif, protégeant mes yeux de la lumière vive qui filtrait par les fenêtres. Cinq minutes passèrent. Puis dix. Puis vingt.
Putain de merde, est-ce que ce dragon finit un jour par manquer d'air ? pensai-je, mes paupières devenant plus lourdes à chaque seconde.
J'étais vraiment sur le point de m'endormir complètement sur ma chaise, mon menton reposant contre ma poitrine alors que ses mots se transformaient en un bourdonnement flou de discours scolaire ennuyeux.
Mon cerveau mourait lentement à cause de la longueur du discours. C'était comme une méthode de torture psychologique. Je veux dire, d'accord, vous êtes une puissance antique, mais on peut accélérer ? Certains d'entre nous n'ont pas encore pris leur petit-déjeuner !
Puis, finalement, son ton changea, descendant dans un registre légèrement plus grave qui signalait la fin miséricordieuse.
« ...Par conséquent, portons les noms des disparus dans la lumière de demain », conclut Vega en croisant les mains sur le pupitre.
« Ah ! Enfin ! Dieu merci ! »
Je frappai dans mes mains, applaudissant bruyamment et avec enthousiasme, un immense sourire de soulagement sur le visage. « Woo ! Enfin ce discours est fini ! Beau boulot ! Fantastique ! »
Mes applaudissements sonores résonnèrent dans la salle silencieuse.
Plusieurs étudiants près de moi se retournèrent lentement, me regardant comme si j'étais un psychopathe littéral qui avait perdu la raison.
Mais le silence ne dura pas.
Depuis le premier rang, un rire soudain brisa le calme. Roan ne put se retenir. Il éclata de rire, fort et bruyant, se frappant la cuisse en se retournant sur son siège pour me pointer du doigt.
« Pfft—hahaha ! Oh mon dieu, il l'a vraiment fait ! » rugit Roan, ignorant totalement la tentative désespérée de sa sœur de l'étrangler par derrière. « Génial ! Meilleur discours de tous les temps ! Beau boulot, Directeur ! »
Alice se frappa le front de la main et laissa échapper un gémissement fort et misérable. « Je ne peux pas faire ça. Je ne peux vraiment pas survivre à une année entière dans la même classe que ces deux idiots. »
Sur scène, le sourcil gauche du Directeur Vega tressaillit, ses yeux dorés se plissant légèrement en se fixant sur moi. Même un dragon antique n'était pas immunisé contre l'absence de honte dans cette salle.
Je me contentai de m'adosser à mon siège et de croiser les bras, un petit sourire aux lèvres.
Heh. Ça valait totalement le coup, pensai-je.
Vega s'éclaircit la gorge. « ...Je vais maintenant conclure les remarques d'ouverture. Il est temps de révéler les rangs finaux des premières années et de présenter l'éminente direction qui supervisera votre progression. »
Il fit un léger geste vers le balcon spécial où étaient assis les hauts fonctionnaires.
« Pour marquer la gravité de cette nouvelle génération, nous avons l'honneur d'avoir un représentant de la plus haute autorité du Domaine », annonça Vega, sa voix résonnant clairement à travers les gradins.
« Je voudrais présenter un membre de l'Union Astra — celui qui occupe une position légendaire parmi les douze sièges du haut conseil. »
Je penchai la tête en arrière contre le coussin, légèrement curieux. Oh, l'un des Douze Sièges ? Je me demande quel vieux politicien ils ont sorti de sa maison de retraite pour faire coucou aux caméras.
« Veuillez accueillir », proclama Vega, sa voix portant un poids inattendu de respect absolu, « l'ancien chef de la Maison Celestial, l'une des plus grandes puissances du Domaine Humain... le Souverain de la Foudre, Zephyr von Celestial. »
Mes yeux s'écarquillèrent instantanément, mes bottes tombant du siège devant moi avec un bruit sourd et résonnant.
Grand-père ?!