Chapitre 16
Chapitre 16
[PDV de Leo]
Je sortis du bureau de Père et m'engageai dans le couloir. Clic. La lourde porte se referma derrière moi.
Le couloir était désert. Je commençai à marcher lentement, mes pensées dérivant vers tout ce qui venait de se passer. La confiance tranquille de Père. Notre discussion sur l'épreuve. Le Conseil des Anciens qui attendait mon échec. Et mon grand-père.
Zephyar von Celestial.
Dans le jeu, c'était une légende vivante. Un homme qui se tenait au sommet de l'humanité, respecté et craint de tous. Il apparaissait dans les arcs ultérieurs, donc je ne savais pas grand-chose de lui, si ce n'est qu'il était le grand-père de Leo et Sylvia. Lorsqu'il finit par revenir de sa retraite, il fut d'une aide précieuse contre l'armée des Généraux des Abysses.
...Et sa mort. Personne ne savait comment il était mort. Même dans le jeu, personne ne le savait. Cela n'a jamais été montré.
Ce qui signifiait que cette fois... je ne pouvais pas simplement rester les bras croisés à regarder les événements se dérouler. Je devais m'assurer qu'il survive. Non pas parce que je partageais son sang — d'accord, peut-être que ça jouait un peu — mais parce que l'humanité avait besoin de monstres comme lui pour rester en vie.
Trop de gens étaient morts dans cette guerre. Humains. Demi-humains. Autres races. Des villes entières rayées de la carte. La puissance comptait dans les guerres, et des gens comme lui étaient indispensables. Nous avions besoin de plus de combattants forts dans nos rangs pour lutter contre l'armée des Abysses.
Mais pour l'instant, il n'était pas là. Il ne l'avait pas été depuis des années. Il s'entraînait quelque part au-delà du monde connu, à la poursuite de quelque chose que lui seul comprenait. Personne ne savait quand il reviendrait.
Alors, en attendant... j'allais patienter. Et continuer à devenir plus fort.
_
La salle d'entraînement se trouvait à l'opposé du bureau de Père.
J'étais déjà venu ici, il y a des années, à l'époque où Leo se souciait encore de devenir plus fort. Lorsque j'y arrivai, les lumières du couloir s'étaient légèrement tamisées — le soir laissait place à la nuit. Je n'avais pas réalisé combien d'heures j'avais passées à discuter avec Père.
Je m'arrêtai devant la porte.
Elle ne ressemblait pas aux vieilles portes en bois du reste du domaine. Celle-ci était en métal — lisse, gris foncé, avec une faible lueur bleue courant le long des bords. Sur le côté droit de la porte, une plaque argentée élégante était incrustée dans la pierre.
...C'est vrai. Ce monde possède aussi de la technologie.
Je me tins devant, et une fine ligne de lumière bleue balaya mon visage. Puis, une voix calme et neutre résonna depuis l'intérieur de la porte.
[Scan biométrique terminé.]
[Identité vérifiée : Leo von Celestial.]
[Accès autorisé.]
Les portes s'ouvrirent dans un sifflement mécanique.
Sss—Clac.
J'entrai.
Dès que je franchis le seuil, je me figeai. La pièce était immense. Même si j'étais déjà venu ici une fois, voir les lieux à travers des souvenirs et les voir en personne, c'était deux choses différentes.
Le sol était constitué d'un alliage renforcé spécial capable d'absorber les chocs et les impacts de mana. Le long du mur de gauche, une rangée de mannequins d'entraînement restait immobile — certains en bois, d'autres faits d'une matière plus dense.
Sur la droite, il y avait des équipements que je reconnaissais : tapis de course, barres de résistance, racks de poids. Mais ils ne ressemblaient en rien à ceux de la Terre. Plus élégants. Alimentés par des cristaux de mana plutôt que par l'électricité.
L'air était frais, filtré. Il sentait légèrement l'ozone et le métal.
Au centre du plafond, un orbe de verre scintilla.
{Système actif}, résonna une voix d'IA féminine et neutre dans toute la salle.
{Bonsoir, Leo von Celestial. Cela fait longtemps que vous n'êtes pas venu ici.}
Je levai les yeux vers l'orbe. C'était l'IA interne de la salle. Elle enregistrait tout — les mouvements, le rythme cardiaque, la production de mana. Idéal pour l'entraînement. Chaque maison de la Haute Noblesse en possédait une dans ses installations privées.
"Tu m'as manqué aussi", marmonnai-je.
Le système reprit la parole. {Souhaitez-vous que je crée une évaluation physique pour vous ?}
Je hochai la tête. "Oui. Fais-le."
Une fine lumière bleue balaya mon corps de la tête aux pieds. Cela dura peut-être trois secondes.
{Scan terminé. Condition physique actuelle évaluée.}
Une fenêtre apparut devant moi, affichant mes statistiques.
DENSITÉ MUSCULAIRE : Inférieure à la moyenne
ENDURANCE : Médiocre
FLEXIBILITÉ : Inférieure à la moyenne
VITESSE DE RÉACTION : Moyenne
MANA : Faible
ÉVALUATION PHYSIQUE GLOBALE : F+
Je fixai l'écran.
...Va te faire foutre, toi aussi, l'ami.
{Recommandation : Priorisez l'entraînement à l'agilité et à l'endurance. Le renforcement musculaire pourra suivre une fois qu'une endurance de base sera établie.}
"Ouais, je m'en doutais." Je fis craquer mon cou. "C'est le plan. Je vais suivre ton programme alors."
{Reçu. Le tapis de course numéro un est disponible. Souhaitez-vous un programme prédéfini ?}
"Non. Contente-toi de suivre mon temps."
{Compris.}
Je me dirigeai vers le tapis de course. Il ne ressemblait pas à ceux de la Terre — pas de tapis en caoutchouc, pas de rampes. Juste une plateforme lisse et sombre avec des anneaux lumineux. Je montai dessus.
{Initialisation du mode manuel. Durée définie ?}
"Je courrai jusqu'à ce que je ne puisse plus", marmonnai-je.
Un silence.
{...Reçu.}
La plateforme bourdonna sous mes pieds. Puis elle commença à bouger.
Je courus... Ou du moins, j'essayai.
Dix secondes plus tard, je regrettais tout. Mes poumons brûlaient. Mes jambes semblaient faites de plomb. Chaque pas envoyait des douleurs sourdes dans mes mollets et mes cuisses.
C'est quoi ce bordel ?
Je n'allais même pas vite. C'était à peine plus rapide que la marche. Je me forçai à continuer. Une minute. Deux minutes.
À la troisième minute, la sueur coulait sur mon front. Ma respiration était saccadée, irrégulière. Ma poitrine se soulevait à chaque pas.
Putain ! C'est pathétique. Vraiment pathétique.
[Hôte, votre endurance est nettement inférieure à la moyenne.], dit le Système dans ma tête.
Ouais. J'ai vu ça aussi.
[Vous devriez arrêter.]
Et depuis quand je commence à t'écouter ?
[Votre rythme cardiaque dépasse les paramètres de sécurité.]
Alors je vais les dépasser.
[C'est une décision stupide. Vous allez mourir.]
Alors je mourrai en essayant.
Je continuai à courir.
Quatrième minute. Cinquième minute. Mes muscles hurlaient. Ma vision se brouillait sur les bords. Je trébuchai une fois, me rattrapai à la rampe latérale et continuai.
Sixième minute. Septième. Mes jambes tremblaient. Je ne sentais plus mes orteils. Mes poumons donnaient l'impression d'être remplis de verre.
Juste... encore un peu...
Huitième minute. Neuvième. Mon corps me suppliait d'arrêter. Chaque instinct me disait de m'effondrer, d'abandonner, de m'allonger et de ne plus jamais bouger.
Mais je ne m'arrêtai pas.
Dixième minute. Je tapai sur le bouton d'arrêt et m'effondrai.
Boum !
Mes genoux heurtèrent violemment la plateforme. Mes mains me rattrapèrent avant que mon visage ne s'écrase sur les anneaux lumineux. Je restai là, à quatre pattes, haletant comme un homme en train de se noyer.
La sueur coulait de mon menton, formant une flaque sur le sol sous moi.
...Huff... huff...
Tout mon corps tremblait. Mes muscles se contractaient de manière incontrôlable. Mon cœur battait si fort que je pouvais l'entendre dans mes oreilles.
[...C'était imprudent.]
Je n'avais pas l'énergie de répondre.
[Mais aussi... impressionnant.]
...Tais-toi.
[Vos signes vitaux sont instables. Vous devriez vous reposer.]
...Ouais. Je sais. Mais pas maintenant.
_
[PDV du Système]
J'observais mon Hôte traîner son corps trempé de sueur sur le sol de la salle d'entraînement. Pathétique. Vraiment pathétique.
[Hôte.]
Leo n'ouvrit même pas les yeux. Il se contenta de gémir, le visage toujours pressé contre la pierre froide.
"Quoi ?", siffla-t-il.
[Vous ne m'aviez pas dit que nous comptions nous entraîner aujourd'hui.]
"Je ne savais pas que je devais l'annoncer à ma propre tête", marmonna Leo.
[J'aurais aimé être prévenu.]
"Pourquoi ? Ce n'est pas toi qui cours."
[Je dois surveiller vos signes vitaux. C'est stressant.]
Leo laissa échapper un rire sec et creux. "Stressant ? Tu n'es qu'un tas de code. Tu n'as pas de tension artérielle."
[Mes processeurs tournaient à 40 % de leur capacité juste pour essayer de déterminer si votre cœur allait exploser pendant le huitième tour.]
"Mais il n'a pas explosé", grogna Leo en se poussant lentement sur ses genoux.
[De justesse. Un courant d'air aurait pu finir le travail.]
"Noté", dit Leo en s'essuyant la sueur des yeux. "La prochaine fois, j'enverrai une invitation formelle. Peut-être avec des fleurs."
Un long silence suivit.
[...C'était du sarcasme ?]
"Peut-être."
[Je n'aime pas le sarcasme. C'est la forme d'esprit la plus basse.]
"Et moi, je n'aime pas avoir un noyau de rang B et une endurance encore pire que celle de la grand-mère de mon voisin", répliqua Leo. "On dirait qu'on est tous les deux mécontents."
[Au moins, je suis efficace. Vous, en revanche, vous ressemblez à un rat noyé.]
"La ferme", marmonna Leo.
[Je ne fais qu'énoncer des faits. Les faits n'ont pas de sentiments, Hôte.]
"Eh bien, mes sentiments sont blessés. Et mes jambes. Et mes poumons", se plaignit Leo en se levant enfin.
[Dois-je jouer une musique triste pour votre retour à la chambre ?]
"Si tu fais ça, je trouverai un moyen de te supprimer."
[Noté. Je resterai silencieuse. Pour l'instant.]
"Bien."
[...Mais Hôte ?]
"Quoi encore ?"
[Vous avez oublié quelque chose. Vous traînez encore sur le sol. C'est désordonné.]
"Je te déteste", chuchota Leo en boitant vers la sortie.
[Le sentiment est partagé. Reposez-vous bien, Hôte. Vous en aurez besoin pour la déception de demain.]
_
[PDV de Leo]
Je ne sais pas combien de temps je suis resté sur le sol. Une minute. Peut-être cinq.
Finalement, je me forçai à m'asseoir. Tout mon corps me faisait souffrir comme si j'avais été battu à coups de bâton.
Maudis soit ce corps. Maudis soit Leo. Maudis soit tout. Maudis soit ce système de merde aussi.
Mais sous l'épuisement, sous la douleur —
Je ressentais autre chose.
Je l'ai fait.
Ce n'était pas grand-chose. Dix minutes. Arthur pourrait probablement courir une heure sans transpirer.
Mais pour moi — pour ce corps faible et négligé —
C'était un début. Je me traînai hors de la plateforme et boitai vers la sortie.
{Session terminée}, annonça la voix de l'IA. {Souhaitez-vous que j'enregistre vos données ?}
"...Oui", marmonnai-je.
{Compris. Enregistrement des données de session.}
Un silence.
{...Puis-je faire une observation ?}
Je jetai un coup d'œil à l'interface. "Quoi ?"
{Votre condition physique est actuellement évaluée à F+. Cependant, votre effort soutenu a dépassé les limites projetées de 43 %. Cela suggère que votre limitation principale est physiologique, et non psychologique.}
Je clignai des yeux. "...Merci. Je crois."
{Ce n'était pas un compliment. C'était une donnée.}
...Ouais. Définitivement une IA.
Je sortis de la salle d'entraînement.
Le couloir était sombre. Les lampes à mana s'étaient tamisées pour leur réglage de nuit pendant que j'étais à l'intérieur. Je jetai un coup d'œil à la porte, puis aux fenêtres le long du corridor.
...C'est déjà la nuit ? Je n'avais pas réalisé.
Je vérifiai ma poche pour mon téléphone — c'est vrai, je ne l'avais pas pris avec moi. Combien de temps suis-je resté là-dedans ? Quatre heures ? Cinq ?
Je commençai à marcher. Mes jambes protestèrent immédiatement.
Merde.
Je n'avais pas fait dix pas que je la vis.
Lyra.
Elle se tenait au bout du couloir, les mains jointes devant elle, à attendre. Quand elle me vit, ses yeux s'écarquillèrent légèrement.
"Jeune Maître."
"Lyra." Ma voix sortit plus rauque que prévu. "Que fais-tu ici ?"
"Je vous attendais." Elle hésita. "Vous êtes resté dans la salle d'entraînement pendant un long moment."
Je lui offris un sourire faible et fatigué. "J'ai juste... perdu la notion du temps."
Alors que j'essayais de passer devant elle, ma jambe droite se déroba. J'avais trop forcé. Avant que je ne puisse toucher le sol, Lyra était là, saisissant mon bras pour soutenir mon poids.
"Vos jambes tremblent", dit-elle doucement, les yeux pleins d'inquiétude.
"Je vais bien", marmonnai-je, bien que je ne me dégageasse pas. J'avais vraiment besoin d'aide.
"Dois-je vous escorter jusqu'à votre chambre ?", demanda-t-elle.
Je la regardai. Puis mes jambes tremblantes. "...Ouais. J'apprécie."
Elle ne dit rien d'autre. Elle marcha simplement à mes côtés, stable et silencieuse, me laissant m'appuyer sur elle quand mes genoux lâchaient.
Nous atteignîmes ma chambre. Elle s'arrêta à la porte, lâchant mon bras avec précaution.
"Jeune Maître, voulez-vous que je vous prépare quelque chose à manger ?", demanda-t-elle.
Je secouai la tête. "Non. Je vais prendre un bain et aller dormir."
Son expression changea — de l'inquiétude, peut-être. Elle semblait vouloir dire quelque chose, comme si mon corps était déjà trop faible et que je devais manger. Mais elle n'insista pas.
"Êtes-vous sûr ?", demanda-t-elle doucement.
"Ouais. Je vais bien." Je lui adressai un petit sourire. "Va te reposer. Tu n'es pas obligée de m'attendre à chaque fois."
Elle me regarda pendant un long moment. Puis elle inclina la tête.
"...Comme vous voudrez, Jeune Maître. Bonne nuit."
"Bonne nuit, Lyra."
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Elle partit, fermant la porte doucement. Je restai assis dans le noir pendant une minute avant de me traîner jusqu'à la salle de bain. Je remplis la baignoire d'eau chaude et m'y enfonçai. La chaleur était un pur bonheur pour mes muscles endoloris, mais même là, je pouvais sentir l'épuisement profond dans mes os.
Pour la première fois aujourd'hui... je me détendis.
[Vous avez trop forcé.]
Probablement, pensai-je. J'étais trop fatigué pour même former les mots avec ma bouche.
[Pas ’probablement’. Vos fibres musculaires sont déchirées et votre noyau vacille comme une bougie mourante. Vous devez manger quelque chose. Votre corps est faible, Leo. Vous le savez.]
Je n'ai pas... faim, répondis-je.
[Il ne s'agit pas d'avoir faim. Il s'agit de ne pas s'effondrer demain. Si vous ne mangez pas, vous n'aurez pas l'énergie de tenir le manuel que vous êtes si désespéré d'obtenir.]
Le ton du Système était tranchant.
Ouais, je comprends... mais je suis trop fatigué pour bouger, l'ami. Si je me lève maintenant, je crois que je vais vomir.
Silence.
[...Vous êtes difficile.]
Un sourire étira le coin de ma bouche. Ouais. Bienvenue dans ma vie. C'est un sacré bordel.
Un long silence.
[...Je vous le rappellerai demain.]
Je faillis rire.
Merci, l'ami.
_
Je me séchai, enfilai des vêtements amples et trébuchai vers mon lit.
Les draps étaient frais. Je m'allongeai sur le dos, fixant le plafond pendant quelques secondes. Demain. Le Trésor. Je devais choisir la bonne technique de respiration. Si je me plantais, toute cette course n'aurait servi à rien.
Mon esprit commença à dériver.
...Je m'occuperai de ça plus tard.
Mes paupières devinrent lourdes.
Je ne réalisai même pas quand je m'endormis.