Chapitre 166
[Point de vue de Leo]
Quelques minutes plus tôt...
Le sanctuaire intérieur ne ressemblait pas à l'antre d'un monstre. C'était un tombeau de souvenirs enfouis.
Une immense cathédrale ouverte, taillée dans une pierre noire, froide et suintante, qui n'avait jamais connu la chaleur du soleil. Tout là-haut, le plafond se perdait dans une obscurité épaisse et surnaturelle, mais le sol était éclairé par une faible lueur violette pulsante émanant du centre de la pièce.
Le long du périmètre de la salle se dressaient des dizaines d'alcôves en pierre.
À l'intérieur de chacune d'elles, les corps pétrifiés de ceux qui étaient venus avant — voyageurs, explorateurs légendaires, aventuriers d'élite et fiers soldats — restaient figés pour l'éternité. Certains étaient agenouillés, les mains de pierre plaquées sur leurs visages ; d'autres étaient debout, tendant désespérément les bras vers le centre de la pièce comme pour implorer un salut qui n'était jamais arrivé.
La pierre avait capturé leurs dernières expressions avec une précision atroce. On pouvait voir la terreur brute dans les traits de leurs bouches, le chagrin profond dans leurs yeux creux, le moment tragique et précis où leur volonté avait cédé et où ils avaient simplement cessé de lutter.
...Et tout au centre, agenouillée, se trouvait la Statue du Chagrin Inoublié.
Elle était colossale.
Une silhouette géante de pierre grise et d'armure de fer rouillé, fusionnée depuis longtemps avec sa peau pétrifiée. Sa grande épée était plantée profondément dans le sol entre ses genoux, la maintenant en place comme une ancre.
Du centre de sa poitrine, là où un cœur de pierre pulsait d'une lumière violette profonde, un brouillard épais s'échappait sans discontinuer. C'était ce brouillard qui avait transporté huit cents ans de deuil dans chaque recoin de la vallée.
Un monument vivant d'un esprit brisé pleurant dans les ténèbres.
Leo se tenait seul devant la statue géante. Il n'y avait aucune hésitation dans sa posture.
Le poids écrasant de la pièce pesait sur ses épaules, tentant de le forcer à mettre un genou à terre, tentant de faire surgir les fantômes de son propre passé — le souvenir de Mia, la culpabilité pesante de Roran, ce désir étouffant de simplement cesser de bouger et de disparaître dans le calme des ténèbres après l'Épreuve.
Il avait déjà ressenti cette tentation. Il savait ce que c'était que de vouloir s'agenouiller et ne plus jamais se relever.
Mais il ne s'agenouillerait pas. Pas ici. Plus jamais.
Leo fit un pas en avant. Ses bottes craquèrent sur la fine couche de cendre grise recouvrant le sol de pierre. Il s'arrêta juste devant le géant agenouillé, levant les yeux vers son casque vide et sans visage. Le brouillard violet épais tourbillonnait autour de ses jambes, sifflant au contact de son aura.
« ...Tu es resté agenouillé dans cette obscurité bien trop longtemps », dit Leo, sa voix calme, dénuée de toute malice ou arrogance, portant seulement le poids serein de quelqu'un qui avait pris sa décision. « Laisse le feu emporter ce que tu n'as pas pu porter. »
Il leva Tempest.
D'une poussée de volonté tranchante, la lame s'illumina de flammes d'âme noires. Elles projetèrent des ombres sinistres sur les murs de la cathédrale. Le feu ne crépitait pas et ne dégageait aucune chaleur. Il était silencieux et affamé — conçu pour dévorer ce que l'on ne peut toucher, pour se nourrir de tout.
D'un mouvement unique et précis, Leo se fendit. Il enfonça Tempest droit dans le cœur violet pulsant de la statue, enterrant l'épée jusqu'à la garde dans la poitrine de pierre.
Pendant une seconde, tout fut immobile.
Puis, le feu noir explosa depuis la lame, creusant profondément dans les fissures de la pierre. Le feu commença à se nourrir. Lentement, il dévora le noyau violet, déchirant le vieux chagrin qui maintenait cette chose prisonnière ici depuis des centaines d'années.
...Et soudain, le monde disparut.
_
La réalité de Leo ne se contenta pas de se brouiller ; elle fut violemment remplacée alors que les souvenirs bruts de l'âme emprisonnée dans la pierre inondaient directement sa conscience. Il n'y avait pas de mots écrits, pas de voix désincarnées pour expliquer qui étaient ces gens.
Leo ne connaissait pas leurs noms. Il ne connaissait pas le nom du chevalier, ni celui de sa femme, ni celui de sa fille.
Mais les images brutes et perçantes, ainsi que les sentiments accablants, s'écrasèrent dans son esprit comme une marée physique, lui faisant vivre l'histoire comme si c'était la sienne.
Il ressentit la chaleur d'un soleil de fin d'automne avant même d'ouvrir les yeux.
Soudain, il regardait à travers les yeux du chevalier, face à un vaste champ de blé doré ondulant sous un ciel clair.
Une petite fille aux cheveux sombres et aux yeux vert vif courait dans l'herbe, ses petites mains cherchant à attraper un papillon. Son rire résonna si clairement qu'il fit mal à la poitrine de Leo, emplie d'une chaleur profonde et inconnue.
À quelques pas de là se tenait une femme aux mains calleuses et au sourire doux. Sa main reposait sur son cœur tandis qu'elle observait l'enfant avec des yeux paisibles et tendres.
La paix et la simplicité.
Une vie bâtie sur des choses petites et magnifiques.
Puis le ciel se fendit.
Cela commença par une fine ligne — une cicatrice à travers l'azur, mais elle s'étendit rapidement, se divisant de plus en plus jusqu'à ce que les cieux eux-mêmes ressemblent à un miroir brisé.
Une lumière violette et dorée s'écoula par la plaie, épaisse et lourde, et avec elle vint le mana. Pas le mana fin et doux de l'ancien monde, mais un déluge. Sauvage et violent, s'abattant comme une cascade qui ne s'arrêterait jamais.
Le champ doré prit feu.
Le sol trembla. L'air devint épais et difficile à respirer. Et puis les portes s'ouvrirent.
Des déchirures dans la réalité, éparpillées à travers la vallée. L'une apparut dans le ciel au-dessus du temple. Une autre s'ouvrit dans la forêt. Une autre encore fendit le sol près de la rivière. De ces portes sortirent les monstres — trop de pattes, trop de dents, des yeux brûlant d'une faim sans fin.
Ils se déversèrent comme l'eau d'un barrage rompu.
La petite fille hurlait, sa petite voix engloutie par le fracas des poutres en bois qui s'effondraient et le rugissement du déluge de mana.
L'image changea violemment.
Maintenant, Leo sentait le poids d'une immense claymore dans ses mains, ses bras complètement engourdis, son armure fissurée et dégoulinante du sang noir et épais des monstres. Il se tenait devant les lourdes portes d'un temple de pierre.
Les portes étaient toujours ouvertes. Les monstres continuaient d'affluer. La forêt devant lui était un océan d'yeux luisants. Il ne recula pas. Il ne tomba pas.
Pendant trois jours et trois nuits, il ne fit que frapper, ses poumons brûlant comme le feu, sa vision se brouillant en une traînée rouge, poussé uniquement par la connaissance désespérée que les gens — sa famille — se cachaient dans l'obscurité derrière lui.
Le quatrième jour arriva, apportant un silence mortel et étouffant. Le chevalier se retourna, la poitrine haletante, un sourire brisé tentant de se former sur ses lèvres alors qu'il s'apprêtait à leur dire que le cauchemar était terminé.
Mais la lourde porte de pierre était grande ouverte.
Leo ressentit le désespoir absolu, celui qui broie l'âme. Les gens n'étaient pas restés. La panique les avait poussés à sortir dans la forêt sombre pendant que le chevalier combattait en première ligne. Et là, près de la lisière des arbres noircis, gisait la femme, ses bras toujours étroitement enroulés autour de la petite forme de leur fille, la protégeant même dans la mort.
Le visage de la petite fille était figé dans la terreur, sa petite main pâle toujours tendue vers la porte du temple. Vers son père.
Vers le protecteur qui avait regardé dans la mauvaise direction.
Le chevalier ne cria pas. Il ne pleura pas. Il retourna dans le temple silencieux, lâcha son arme et tomba à genoux au centre exact du sol de pierre. Il joignit les mains et pria.
Il supplia les dieux, les esprits, le ciel — n'importe qui, pour la mort, pour le pardon, pour le pouvoir de remonter le temps et d'annuler le massacre. Il pria jusqu'à ce que sa gorge soit à vif et en sang, mais le silence du temple demeura absolu.
Personne ne répondit. Les dieux étaient aveugles. Le monde s'en fichait.
Puis, une présence remua dans les ombres.
Elle n'avait pas de visage, pas de forme physique, mais elle portait une présence qui s'enfonça droit dans ses os — une chaleur froide qui toucha son cœur brisé.
Avec son arrivée, un titre ancien et résonnant se brûla dans la mémoire elle-même, un nom connu seulement par le poids qu'il portait dans l'univers : L'Oublié — le veilleur des perdus, le gardien de ceux qu'on a délaissés, celui qui se souvient quand tous les autres oublient.
L'entité montra au chevalier son propre futur : un homme brisé pourrissant dans un temple anonyme, le souvenir de sa famille tournant en poussière, complètement oublié par un monde qui ne se soucierait jamais de son combat de trois jours.
Puis l'être fit une offre.
Reste ou transforme-toi en pierre.
Laisse ton chagrin devenir brouillard et tes larmes se changer en encre noire. Tu souffriras pour toujours, mais ils ne seront jamais oubliés. Tous ceux qui entreront dans ce lieu ressentiront ta douleur.
Ils se souviendront de ta perte.
Le chevalier n'hésita pas.
Il choisit de rester, non pour la gloire, mais parce qu'il ne pouvait supporter l'idée que sa famille disparaisse de la mémoire des vivants. Sa peau durcit en pierre grise. Son armure fusionna avec sa chair. Sa première larme noire frappa le sol, entamant huit cents ans de pur chagrin infini.
Les souvenirs volèrent en éclats comme du verre, renvoyant Leo dans son propre corps.
Il trébucha d'un pas en arrière. Ses bottes heurtèrent la cendre. Sa poitrine se soulevait. Ses yeux bleu océan étaient écarquillés par le choc et un silence lourd, si lourd. Le brouillard violet avait disparu. Entièrement dévoré par les flammes noires.
_
La cathédrale était vide. Le poids qui l'avait écrasé pendant des heures s'était dissipé.
Qu'avait-il vu ? Qui étaient ces gens ? Il ne connaissait pas leurs noms, mais il connaissait leur tragédie et leur douleur. La statue n'était pas un monstre. C'était un père. Un mari. Un homme qui avait bâti une tombe éternelle à partir de son incapacité à lâcher prise sur son chagrin.
Alors que les derniers vestiges du cœur de pierre s'effritaient en cendre grise, un dernier murmure résonna dans la chambre. Il ne venait pas de la pièce physique ; il dérivait directement des flammes d'âme qui s'estompaient, une résonance douce et ancienne appartenant à L'Oublié lui-même.
« Il fut oublié par le monde. Mais je me suis souvenu de lui. Et maintenant, tu te souviens de lui aussi... »
« Ne laisse pas le chagrin devenir ton... tombeau. »
Le souffle de Leo se coupa. Ces mots touchèrent quelque chose au plus profond de lui. Il resta immobile au centre de la chambre immense et silencieuse, les mots s'ancrant profondément dans son esprit.
La vie du chevalier sans nom était un avertissement.
Il avait été un homme fort, un bon soldat qui avait combattu jusqu'à ce que son corps se brise, mais au moment où il avait perdu ce qu'il aimait, il s'était agenouillé et n'avait jamais trouvé la force de se relever. Il avait laissé son chagrin devenir une prison de pierre.
Leo regarda ses propres mains tremblantes.
Il avait failli faire exactement la même chose. Après l'Épreuve, quand tout semblait vide et que le poids des ténèbres menaçait de l'engloutir, il avait voulu s'arrêter. Il avait voulu trouver un endroit calme pour disparaître et ne jamais se relever.
Mais il ne l'avait pas fait.
Il avait continué à marcher. Il était venu à l'Académie, il s'était frayé un chemin à travers les monstres, et il se tenait ici, tenant une lame qui venait de libérer un esprit ancien. Il n'était pas ce chevalier.
Il avait encore des gens à protéger — Maman, Papa, la petite Mia, et les autres qu'il aimait ou qui étaient sous sa garde. Il avait encore une raison de se tenir debout.
Soudain, une secousse vive parcourut les voies de mana de Leo.
Consommer une source d'énergie spirituelle aussi ancienne et dense avec ses flammes noires renvoya une vague de puissance colossale dans son propre noyau. Le déluge d'énergie pure se précipita à travers son corps, brisant les murs de son rang actuel comme une vague déferlante.
Sa puissance explosa dans un éclair sauvage de foudre noire et de flammes sombres, la force de l'impact fissurant le sol de pierre sous ses bottes.
Une notification se matérialisa dans sa vision, mais son esprit traita à peine les mots.
[Percée réussie : Vous avez atteint le rang Expert Inférieur.]
Leo serra les dents, forçant le mana nouvellement expansé à redescendre dans son noyau, stabilisant l'énergie sauvage. Il avait tant de questions. Qu'était L'Oublié ? Quel genre d'entité veillait ainsi sur les perdus ?
Et il pouvait le sentir — une percée n'était pas la seule chose qu'il avait gagnée. Ses flammes avaient consommé autre chose. Il ne savait pas encore quoi, il devait vérifier ce qu'il avait récupéré de la statue.
Mais il repoussa rapidement ces pensées au fond de son esprit. Il n'avait pas le luxe de s'asseoir pour examiner son statut.
« Pour l'instant, ça n'a pas d'importance », murmura Leo pour lui-même, sa voix résonnant dans la cathédrale vide alors qu'il rengainait Tempest avec un clic net et précis.
« Je dois aller voir les autres. »
Il se tourna et courut vers la grande arche de pierre qui menait aux pièces latérales. Poussant sa nouvelle vitesse à sa limite, il déchira le couloir sombre comme un éclair noir, impatient de s'assurer que son équipe avait survécu au brouillard.