Chapitre 164
[Point de vue de Leo]
Vous est-il déjà arrivé de vous battre contre vous-même ?
Pas le genre habituel. Le genre « dois-je faire ceci ou cela ». Je parle d'un vrai combat. Celui où vous vous regardez dans le miroir et où la personne qui vous fixe ne vous ressemble pas.
Je me bats contre moi-même depuis toujours.
Le vieux moi, celui de la Terre, était un lâche.
Un fuyard.
Un type incapable d'affronter ses parents, ses échecs ou quoi que ce soit d'autre qu'un écran et une bouteille. Il fuyait les attentes, les responsabilités, et tous ceux qui avaient cru en lui. Il se disait qu'il était réaliste, qu'il se protégeait simplement de la déception.
Mais la vérité ?
Il avait peur d'essayer et d'échouer, d'être vu, de compter pour quelqu'un.
L'autre — le Leo original, était un raté lui aussi.
Un noble né avec un noyau de rang B dans une famille de monstres. La déception de la maison Celestial. Celui qui ne pouvait pas être à la hauteur du nom. Alors il s'est noyé dans le vin et l'amertume. Il a repoussé tout le monde avant qu'ils ne puissent le rejeter.
Il est devenu le vaurien qui a tenté d'embrasser une princesse à sa propre fête d'anniversaire et qui a reçu une gifle devant toute la cour.
Il est mort seul lors de son Épreuve, oublié de tous ceux qui l'avaient connu.
...Et maintenant, me voilà.
Coincé entre les deux. Portant leur visage, leur nom, vivant leurs échecs, et essayant d'en tirer quelque chose.
Le destin est une sacrée garce.
Tout le monde parle du destin comme s'il s'agissait d'un grand dessein. Comme si l'univers avait un plan et qu'il suffisait de fermer sa gueule et de suivre le mouvement. Mais c'est faux. Le destin se fiche de vous. Il ne se soucie de personne.
C'est juste un mot que les gens utilisent quand ils ne veulent pas admettre qu'ils n'ont aucun contrôle.
Je n'ai aucun contrôle non plus.
Mais au moins, je ne fais pas semblant.
La silhouette qui se tient devant moi a mon visage. Mes cheveux. Mes yeux. Mais ce n'est pas moi. C'est tout ce que je crains de devenir.
Le lâche qui fuit.
Le raté qui abandonne.
Le monstre qui brûle tous ceux qu'il aime.
J'ai fui ce visage toute ma vie. De la Terre à ce monde. D'une vie à une autre.
Mais j'en ai fini avec la fuite.
La silhouette inclina la tête. Ces yeux bleu océan étaient creux, vides, comme si quelqu'un avait évidé tout ce qu'il y avait à l'intérieur pour ne laisser que les ténèbres. La brume violette s'enroulait autour de ses pieds, et la pierre sous lui semblait plus sombre, plus froide, comme si le sol lui-même rejetait sa présence.
« Alors », dis-je en forçant un rire rauque et fatigué tout en essayant de chasser la douleur qui martelait mon crâne. « ... Tu as enfin décidé de montrer ton sale visage. »
« Yo », répondit l'autre Leo, sa voix étant une copie parfaite et obsédante de la mienne. Il me scruta de haut en bas, ses yeux s'arrêtant sur mes cheveux blancs. « Hé, tu aimes vraiment vivre ta vie en portant le visage de quelqu'un d'autre, n'est-ce pas ? D'abord le corps du gamin noble. Maintenant les cheveux blancs de ce sorcier sur le retour. Quand vas-tu enfin avoir ta propre peau ? »
« Pourquoi ça t'intéresse ? Tu n'es même pas réel. »
« Et alors ? » La silhouette eut un sourire carnassier. C'était mon sourire, mais en pire. Tordu, comme un masque qui ne correspondait pas au visage en dessous. « Qui se soucie de savoir si je suis réel ou non ? C'est toi qui m'as créé. Je suis ta peur. Je suis chaque doute que tu as jamais eu. Je suis la voix qui te dit que tu n'es pas assez bien. Celle qui murmure que tu vas échouer. Que tu échoueras toujours. »
Il fit un pas de plus, et l'air autour de lui devint plus lourd. Les murmures dans ma tête devinrent soudainement assourdissants, un méli-mélo de voix — ma voix, parlant toutes en même temps, disant toutes la même chose.
Tu n'es pas assez bien.
Tu ne l'as jamais été.
Tout le monde finit par partir.
Tu le sais mieux que quiconque.
Mon cœur battait violemment dans ma poitrine. Sans attendre, je puisai au plus profond de moi et tirai sur la Larme du Roi Noyé. Un froid glacial et familier submergea mon esprit, étouffant rapidement la peur montante et stabilisant mes pensées pour un court instant.
Les murmures ne disparurent pas, mais ils devinrent lointains et gérables.
« ... Alors », dis-je, ma voix plus assurée maintenant. « Dis-moi, ai-je raison ? N'est-ce pas ce pour quoi tu es là ? Énumérer tous mes échecs ? Me rappeler chaque fois que j'ai merdé ? »
La silhouette fit encore un pas, ses yeux creux ne quittant jamais les miens. « Tu m'as fui toute ta vie. De la Terre à ce monde. D'un échec à l'autre. Tu crois que changer de corps change qui tu es ? »
« Ferme ta gueule, bâtard ! J'ai changé... »
« Vraiment ? » La silhouette rit. C'était un rire froid et vide, résonnant sur les murs de pierre comme le dernier souffle d'un animal mourant.
« Tu ne maîtrises toujours pas les flammes. Tu tressailles toujours quand quelqu'un s'approche trop. Tu repousses toujours les gens avant qu'ils ne puissent te quitter en premier. Tu es toujours le gamin effrayé qui a fui la maison de ses parents sans jamais se retourner. »
Ma mâchoire se crispa. Mes mains se serrèrent en poings.
« Tu veux parler de mes parents ? » Le sourire de l'autre Leo s'élargit.
« Parlons-en. Les messages de ta mère — des centaines. "Est-ce que ça va ?" "Tu nous manques." "S'il te plaît, appelle." Et qu'as-tu fait ? Rien. Tu les lisais au lit à 2 heures du matin, tu t'apitoyais sur ton sort, puis tu retournais à ton jeu comme s'ils n'existaient pas. »
Arrête ça.
« Ton père. Il ne t'a jamais crié dessus. Il ne t'a jamais frappé. Il restait juste assis à la table, regardant ta chaise vide, se demandant où il avait échoué. Et toi ? Tu ne pouvais même pas l'affronter. Tu as déménagé dans une autre ville. Tu as changé de numéro. Tu as fait comme s'ils n'existaient pas. »
J'ai dit arrête.
« Oh, j'ai touché un point sensible ? » L'autre Leo inclina la tête, ses yeux creux brillant de plaisir. « J'ai raison, n'est-ce pas ? Tu es toujours le même type. Rien n'a changé. Tu as toujours peur de tout. Peur d'échouer. Peur d'être vu. Peur d'être laissé... seul. »
Le mot resta suspendu dans l'air comme une lame.
... Seul.
Je saisis fermement la garde de Tempest, mes articulations blanchissant. Sans lui laisser une seconde pour réfléchir, je bougeai.
Pas Éclair.
Une foudre noire explosa sous mes bottes, déchirant la cendre grise alors que je me projetais en avant. Tempest quitta son fourreau dans un flou mortel et aveuglant, visant directement son cou.
Clang !
L'impact résonna comme un coup de tonnerre. Mes yeux s'écarquillèrent.
Ma lame s'était arrêtée net dans les airs. Bloquant mon attaque, une réplique sombre et parfaite de Tempest — même courbe, même tranchant, même éclat mortel. L'autre Leo la tenait sans effort, son sourire s'élargissant alors qu'il croisait mon regard.
« Quoi... ? » Je fixai la main de la silhouette, cette arme impossible qu'il tenait.
« Quoi, bâtard ? Tu pensais que je ne pouvais rien utiliser ? » se moqua le Leo réplique, sa voix résonnant dans mes oreilles. « C'est quoi cette tête ? Je peux tout utiliser. Après tout... je suis toi. Chaque technique que tu as apprise. Chaque compétence pour laquelle tu as saigné. Chaque tour que tu as gardé dans ta manche. Je les connais toutes. Je suis tout ça. »
Avant même que les mots ne soient totalement assimilés, un instinct profond et terrifiant hurla dans ma poitrine.
« ... ! »
Une lumière sombre jaillit sur sa lame. En une fraction de seconde, une vague de flammes d'âme noires jaillit de son arme, des reflets violets vacillant à l'intérieur, rugissant avec avidité alors qu'ils se précipitaient vers mon visage.
Je n'arrivais pas à y croire.
Il peut vraiment utiliser les flammes d'âme.
J'esquivai de justesse. Les flammes effleurèrent mon épaule, et je sentis la chaleur — pas une brûlure, mais une faim. Elles voulaient consommer. Elles voulaient tuer. Elles voulaient que je les laisse faire.
Mon propre feu répondit.
Au moment où ces flammes noires apparurent, le feu au plus profond de mon corps devint complètement fou. Les murmures affamés et tentateurs de la flamme brisèrent le mur froid du pouvoir du Roi Noyé, entonnant un chant magnifique et dément qui suppliait d'être libéré.
Laisse-nous sortir.
Laisse-nous brûler.
Laisse-nous tout consumer.
Je les refoulais, mais de justesse.
« Qu'est-ce qu'il y a ? Tu ne peux pas utiliser les flammes ? » railla l'autre Leo, marchant sans effort à travers le feu comme s'il ne s'agissait que de brume matinale. Les flammes s'écartaient autour de lui, s'inclinant devant sa présence.
« On fuit encore, hein ? Tu as tellement peur des flammes. Tellement peur de perdre le contrôle. Tellement peur de ce que tu pourrais devenir si tu les laissais sortir. »
Il leva la main, et le feu dansa paresseusement sur ses doigts, reflétant le vide absolu dans ses yeux éteints. Mon Instinct Éclair hurlait des avertissements, me disant que chaque direction autour de moi était une zone de mort.
« Tu ne les entends pas ? » murmura-t-il. « Les flammes t'appellent. Elles t'appellent depuis des mois. Elles supplient et implorent. Pourquoi ne pas répondre à l'appel ? Pourquoi ne pas les utiliser ? As-tu vraiment si peur d'un petit feu ? »
Je ne répondis pas. Je ne pouvais pas. Parce qu'il avait raison.
J'avais peur.
Je tirai l'énergie glaciale de la Larme du Roi Noyé plus profondément dans mes veines, forçant mon corps à bouger malgré la pression écrasante. Le froid se répandit dans ma poitrine, mes bras, mes doigts. Cela ne fit pas taire les flammes — rien ne le pouvait — mais cela me donna assez d'espace pour réfléchir.
Nous nous regardâmes. L'air entre nous devint immobile.
Puis nous bougeâmes.
Première Forme : Éclipse Fracturée.
L'air se fractura. L'espace se replia agressivement alors que nous disparaissions tous deux dans la brume violette, laissant derrière nous une douzaine d'images rémanentes vacillantes. Les murs du sanctuaire défilaient, mais je ne pouvais pas me concentrer sur eux. Je ne pouvais me concentrer que sur lui.
Clang ! Clang ! Crash !
C'était un échange brutal. Chaque coup était parfaitement reflété. Il utilisait exactement les mêmes techniques d'épée, parant ma foudre noire avec ses propres mouvements copiés. Chaque feinte, chaque transfert de poids, chaque changement subtil de prise — il anticipait tout.
« Putain de bâtard... tu connais même mon art ! » grognai-je, alors que nos lames s'entrechoquaient dans un sifflement strident de métal.
Ce n'était pas une imitation parfaite, l'illusion manquait d'une intention humaine réelle, mais la quantité pure de puissance que la silhouette injectait dans chaque coup rendait chaque impact assez fort pour briser la pierre. Mes bras me faisaient mal. Mes poumons brûlaient.
... Et les voix dans ma tête augmentaient, un rugissement assourdissant noyant tout le reste.
Tu ne peux pas gagner.
Il sait tout ce que tu sais.
Il est plus fort.
Il est meilleur.
Il est toi.
« Deuxième Forme — Division du Ciel ! » criai-je.
L'espace se replia. Ma lame trancha la distance, visant la poitrine de la silhouette.
La silhouette fit de même.
Clang !
Nos épées se rencontrèrent au milieu. Des étincelles volèrent. L'impact envoya une onde de choc à travers la chambre. Les voix dans ma tête augmentaient, un rugissement assourdissant noyant tout le reste.
Et puis — mon œil gauche tressaillit.
Pas de douleur ou d'épuisement, mais d'un sentiment. Une présence, comme si quelqu'un venait de murmurer mon nom depuis l'intérieur de mon propre crâne.
Leo...
Je me figeai.
C'était la voix de ma mère, sur Terre.
Leo, tu es là ? Ça fait des années. On veut juste savoir si tu es en vie.
L'autre Leo eut un sourire carnassier.
Tu nous manques.
S'il te plaît. Appelle juste une fois.
Fais-nous juste savoir que tu vas bien.
La distraction me frappa instantanément. Ma ligne d'attaque glissa d'une fraction de millimètre. L'autre Leo profita de l'ouverture, son épée réplique balayant vers le haut avec une poussée de force violente. Sa lame glissa au-delà de ma garde — ne me coupant pas, mais percutant le plat de mon épée avec une précision brutale.
L'impact vibra à travers mes os. Tempest s'envola de ma main, tournoyant dans les airs avant de s'encastrer dans un pilier lointain avec un Crack ! écœurant.
Une botte percuta ma poitrine. Je frappai le sol violemment, la cendre explosant autour de moi dans un nuage gris. Je cherchai mon souffle, mes poumons brûlaient, ma vision se brouillait, et puis je sentis la pointe froide de sa lame réplique se poser juste contre ma gorge.
« Ce n'était pas moi », dit-il doucement, me regardant avec ces yeux creux et vides. Il n'y avait aucun triomphe dans sa voix. Aucune joie. Juste... une certitude. « C'était toi. Ta culpabilité. Ton regret. La statue a juste tiré les ficelles. Tu t'es figé parce qu'au fond, tu penses toujours que tu les as déçus. Tu penses toujours que tu es un mauvais fils. »
Je ne répondis pas.
« De la même manière que tu as déçu les gens dans ce monde. De la même manière que tu vas les décevoir à nouveau. » Il pressa légèrement la lame, juste assez pour que je sente son tranchant.
« Rien ne change, Leo. Regarde-toi. Au sol. Comme tu l'étais sur Terre. Dans la cour des Celestial quand ton père t'a dit que tu étais une déception. À Frosthollow quand Kael t'a mis à genoux. »
Ma tête était basse. Mes cheveux blancs ombrageaient mon visage. Le poids de mes échecs pesait sur moi comme une montagne.
« Tu penses que t'entraîner plus dur va te réparer ? Tu penses qu'obtenir une nouvelle épée, une nouvelle technique, une nouvelle affinité fera de toi une personne différente ? » Il rit, ce même son froid et vide. « Ça ne le fera pas. Parce que le problème n'est pas ton noyau. Ce n'est pas ton rang. Ce n'est pas ton épée. »
Il s'agenouilla, amenant son visage au niveau du mien.
« Le problème, c'est toi. Le problème a toujours été toi. Le lâche qui fuit. Le raté qui abandonne. Le monstre qui brûle tous ceux qu'il aime. »
Il tendit sa main gauche vers moi, paume ouverte.
« Abandonne. Rejoins-moi. Arrêtons de faire semblant d'être le héros. Laissons les ténèbres tout prendre. Pourquoi protéger un monde qui ne t'a jamais appelé que "vaurien" ? Pourquoi se battre pour des gens qui se retourneraient contre toi dès que tu ne serais plus utile ? »
Sa voix s'adoucit, presque gentille.
« Prends ma main. Détruisons tout. Brûlons tout. Plus d'attentes. Plus d'échecs. Plus de culpabilité. Juste... rien. Ça ne serait pas plus facile ? »
Le silence du temple pesait lourdement. La brume violette tourbillonnait autour de nous, attendant. Le piège était totalement en place, prêt à me briser complètement.
Lentement, ma main rampa à travers la cendre grise. Mes doigts s'étirèrent et s'enroulèrent fermement autour de sa paume ouverte.
« ... Tu as raison », murmurai-je, ma voix basse.
Le sourire de l'autre Leo commença à s'élargir. Un regard de triomphe brilla dans ses yeux creux alors que la brume violette commençait à ramper le long de mes bras, froide et affamée.
« Je suis un raté... », dis-je en relevant lentement la tête.
Mais alors que mon visage entrait dans la lumière, son sourire se figea.
Il n'y avait aucun désespoir dans mes yeux. Aucune défaite ou reddition. Au lieu de cela, un sourire large, tranchant et totalement moqueur était gravé sur mes lèvres.
« Je suis le délinquant qui buvait trop », dis-je, ma prise sur sa main se resserrant jusqu'à ce que les os de son faux poignet commencent à craquer sous ma force physique. « Je suis le vaurien qui a reçu une gifle à la fête d'anniversaire de la princesse. Je suis le type qui a fui ses échecs sur Terre. »
Le visage de l'autre Leo commença à se tordre et à bégayer violemment, l'illusion se fracturant alors que mon mana surgissait sauvagement.
« Je suis aussi l'anomalie qui a survécu à une épreuve qui était censée me tuer. Le type qui est sorti de ce cauchemar alors que tout le monde s'attendait à ce que je meure. » Je me relevai, le forçant à descendre avec moi.
« ... Je suis celui qui a appris à utiliser les épées auprès d'un ivrogne brisé et qui en a fait les siennes. Je suis celui qui a affronté ce monstre dans la jungle et qui a survécu. Je suis celui qui est toujours debout. »
L'expression de l'autre Leo vacilla. La confiance faiblit.
« Pendant des mois, je me suis dit que le vieux Leo était mort dans cette épreuve. Je pensais que je devais tuer cette partie de moi-même pour être fort. Je pensais que je devais l'enterrer, l'oublier, faire comme s'il n'avait jamais existé. »
Je secouai lentement la tête. « Mais... ce n'est pas comme ça que fonctionne la guérison. »
Un torrent massif et radieux de flammes d'âme noires jaillit soudainement de ma propre poitrine, mais elles ne me brûlèrent pas. Elles ne murmuraient pas de folie. Le feu devint parfaitement calme, s'enroulant autour de mes bras comme une cape de soie, fusionnant harmonieusement avec ma foudre noire et mon affinité spatiale.
« Le gamin qui a échoué, c'était toujours moi. Le gamin qui a tout gâché, c'était toujours moi. Chaque petit morceau de tout ça... c'est Leo von Celestial. »
Je regardai directement son visage en train de se fracturer, mes yeux bleu océan brûlant d'une clarté absolue.
« Même toi... même cette peur... tout ça fait partie de moi. »
La guerre dans ma tête s'arrêta tout simplement.
Les murmures s'éteignirent. Les voix devinrent silencieuses. La haine de soi dont la flamme d'âme se nourrissait depuis des mois fut effacée en un instant — non par la force, mais par l'acceptation. Par l'acte simple et terrifiant de me regarder et de me dire :
Je te pardonne.
Les flammes noires sur le corps de l'autre Leo se rebellèrent violemment. Elles s'arrachèrent à son contrôle, se rassemblant sur ma propre forme, reconnaissant leur véritable maître. La brume violette hurla alors qu'elle se dissolvait.
« Alors, merci pour le rappel », souris-je. « Mais... j'en ai fini avec la fuite. »
Avec mes affinités parfaitement alignées pour la première fois de ma vie, une poussée massive et concentrée de mana et de feu noir ondula vers l'extérieur à travers mon bras, directement vers la coordonnée où se trouvait sa structure d'âme.
L'espace autour de sa forme se brisa complètement, se repliant vers l'intérieur en un seul point sous le poids du pouvoir accepté.
La distorsion s'effondra simplement, effaçant son existence de la réalité si vite que l'univers ne laissa même pas de fumée derrière lui.
Crack !
La mer infinie de brouillard violet frissonna et commença à se dissoudre. L'illusion se brisa comme du verre frappé par une pierre — des fissures se propageant dans l'air, à travers les murs, à travers le poids qui pesait sur mon crâne depuis ce qui semblait être des heures.
Les murmures s'arrêtèrent. Les visages s'estompèrent.
La pierre froide du vrai sanctuaire pressa contre mes bottes. L'air lourd de la chambre intérieure m'enveloppa, non pas la brume étouffante de l'illusion, mais le poids réel du temple, ancien et en attente.
... Et là, au fond de la chambre, se trouvait la source de tout cela.
La Statue du Chagrin Inoublié s'agenouillait au centre de la chambre, son corps en pierre noire fissuré mais toujours entier.
Sa tête était inclinée, son casque vide cachant quel visage, s'il y en avait un, se trouvait en dessous. Des fentes sombres de sa visière, des larmes noires coulaient sans fin, s'accumulant à ses genoux et se répandant sur le sol de pierre. Ses mains étaient serrées autour de la garde d'une immense épée à deux mains plantée dans le rocher, comme s'il avait prié un dieu qui n'avait jamais répondu.
Sa poitrine brillait toujours. Un cœur violet, pulsant faiblement sous la pierre fissurée.
Il n'était pas mort. Je ne l'avais pas tué.
J'avais seulement survécu.
Je restai là dans le silence, respirant fort, ma poitrine se soulevant et mes mains tremblant. La sueur coulait sur mon visage, mes bras semblaient peser une tonne, et mon noyau me faisait mal à force de repousser mes limites.
Mais j'étais debout.
... Et pour la première fois depuis longtemps, je me sentais... léger.
Le poids sur mes épaules — celui que je portais depuis le moment où je m'étais réveillé dans ce lit froid des Celestial, la terreur constante d'une peau volée, de noms empruntés, et la peur d'être découvert, s'était enfin envolé.
Je regardai mes mains. Elles étaient cicatrisées, calleuses, et couvertes de la cendre de mille échecs. Mais elles étaient à moi. Tout cela était à moi.
Le bon comme le mauvais.
Le lâche qui a fui ses parents sur Terre. Le vaurien qui s'est soûlé jusqu'à la stupidité. La déception qui n'a pas pu être à la hauteur du nom Celestial. L'anomalie qui a survécu à l'épreuve. L'ami qui n'a pas pu sauver Mia Rayner. Le tueur qui a gravé le souvenir de Roran dans son âme.
Tout ça. Chaque erreur. Chaque regret. Chaque moment de faiblesse.
C'était tout moi.
... Et je ne voulais plus fuir tout ça.
Je pris une longue et lente inspiration et la relâchai. L'air avait un goût différent — plus pur. Comme si le brouillard avait enfin lâché mes poumons.
J'étendis mon bras. Avec une petite torsion de mon affinité spatiale, Tempest disparut du pilier lointain et réapparut parfaitement dans ma main. La lame fredonna doucement, comme si elle comprenait.
Je regardai la statue, je la regardai vraiment, et je sentis quelque chose se calmer au fond de ma poitrine.
Pas de colère. Pas de peur.
Juste une certitude absolue.
« ... Tu as été dans ma tête assez longtemps », dis-je, ma voix basse et assurée. « Tu m'as montré mes regrets, mon chagrin et ma peur. Tu as essayé de me briser. Tu as essayé de me faire abandonner. »
Je saisis Tempest plus fermement. « Mais je suis toujours debout. »
Je regardai vers la statue, vers le cœur violet pulsant dans sa poitrine.
« Maintenant... il est temps d'en finir. »