Chapitre 161
Le silence ne s'est pas contenté de s'installer. Il nous a écrasés comme un poids, saturé de l'odeur du sang qui avait déjà disparu des cendres grises.
Arthur était totalement figé, le visage livide. Son épée restait levée, la lumière dorée et rayonnante de son mana vacillant violemment comme une flamme mourante dans la tempête. Sa poitrine se soulevait tandis qu'il fixait l'endroit où se trouvait le corps d'Amelia.
« Amelia... ? »
Le nom a quitté ses lèvres comme un murmure brisé et creux. Il a cligné des yeux rapidement, ses prunelles dorées écarquillées par le désespoir, scrutant la brume violette mouvante comme s'il s'attendait à ce qu'elle se reconstitue par magie à partir de la fumée.
Mais il n'y avait... rien.
Le sourire habituel de Roan avait complètement disparu. Sa lance pendait mollement le long de son corps, ses yeux argentés comme l'orage fixés sur le sol vide où le corps aurait dû se trouver. Pour une fois, le prince elfe n'avait absolument rien à dire.
À ses côtés, la main d'Elisabeth était toujours sur son épée, mais sa prise s'était relâchée. Ses yeux violets étaient plissés, non pas par la colère, mais par le calcul. Elle scrutait la brume, cherchant à comprendre ce qui venait de se passer.
Son expression était indéchiffrable.
Puis, la confusion s'est violemment transformée en une fureur pure.
Les veines du cou d'Arthur ont sailli lorsqu'il a tourné la tête vers moi, la force brute de sa rage faisant onduler le brouillard environnant. Il a fait un pas massif et lourd en avant, ses articulations blanchissant alors qu'il agrippait la garde de son arme à deux mains.
« QU'EST-CE QUE TU AS FAIT, BORDEL ?! » a-t-il hurlé, sa voix se brisant sous un mélange terrifiant de chagrin et de folie. Il a levé sa lame à nouveau, prêt à frapper à l'aveugle.
« Pourquoi as-tu fait ça ?! Réponds-moi, Leo ! N'était-elle pas ton amie aussi ?! Comment as-tu pu... comment as-tu pu la tuer sans même ciller ?! Étais-tu à ce point en colère qu'elle m'ait choisi plutôt que toi ?! »
Je n'ai pas dégainé Tempest à nouveau. Je n'ai même pas changé de posture.
J'ai simplement incliné la tête en arrière, laissant un long soupir s'échapper de mes lèvres tout en le regardant avec des yeux totalement vides.
« Hé, espèce d'idiot amoureux, » ai-je dit, ma voix tranchant à travers ses cris. « Calme ton rythme cardiaque et utilise tes yeux. Regarde le sol. Regarde la lame. Était-ce vraiment Amelia ? »
Le souffle d'Arthur s'est coupé. Il s'est arrêté en plein élan, son regard tombant involontairement sur la pierre noire luisante sous mes bottes.
Il n'y avait aucun corps.
Il n'y avait aucune tache pourpre transformant les cendres grises en boue. Mon épée, reposant négligemment à mes côtés, était parfaitement propre, reflétant les veines violettes ternes de la chambre sans la moindre trace d'humidité sur l'acier.
Elle ne l'avait jamais touchée. Elle n'avait touché personne.
L'illusion s'était complètement brisée.
Arthur fixait le sol vide, la rage terrifiante dans ses yeux dorés s'évanouissant rapidement, remplacée par la confusion.
À côté de lui, Roan a sifflé entre ses dents, faisant tournoyer sa lance une fois avant de la poser sur son épaule. Son sourire est revenu, mais plus petit que d'habitude, fatigué, presque. « ...Eh bien, merde, » a-t-il marmonné. « C'était un bon tour. Même moi, je n'y ai vu que du feu. »
Elisabeth n'a rien dit. Elle m'a juste regardé, ses yeux violets étudiant mon visage comme si elle y découvrait quelque chose de nouveau.
« Quoi... ? » a murmuré Arthur, la voix totalement atone. « Comment... comment as-tu su ? »
« Parce que la vraie Amelia ne supplierait pas, » ai-je répondu, ma voix stable alors que je croisais le regard d'Arthur. « Elle est bien trop fière pour ça. Elle a fait son choix il y a longtemps, et elle ne porte pas ce regret pathétique que le brouillard a essayé de me renvoyer. »
J'ai fait un pas en avant, mes bottes claquant contre la pierre noire.
« Plus important encore, j'ai une capacité qui me permet de voir l'âme. Dès l'instant où cette fausse Amelia est sortie de la brume, j'ai su qu'elle était vide. Il n'y avait rien à l'intérieur. C'était juste une marionnette faite pour lui ressembler. Un piège conçu pour me faire hésiter. »
J'ai balayé les trois du regard, ma voix se durcissant.
« Reprenez-vous, tous autant que vous êtes ! Nous avons été pris au piège psychologique du monstre dès la seconde où nous avons franchi le seuil de fer du sanctuaire extérieur. La vraie Amelia n'a pas couru devant nous. Elle ne s'est pas téléportée par magie dans la chambre intérieure. Elle est perdue quelque part dans ce brouillard, coincée dans une illusion qui lui est propre. »
Arthur a abaissé son épée lentement. Ses bras tremblaient. Il a regardé vers la brume violette.
« Est-ce qu'on... est-ce qu'on l'abandonne alors ? » a demandé Arthur, la voix rauque. « On ne va pas la chercher ? »
« L'Amelia que je connais est forte, » ai-je dit en leur tournant le dos pour faire face à la lueur violette plus sombre et plus rapide à l'autre bout de la chambre. « Elle n'est pas assez faible pour laisser une illusion briser son esprit. Si elle ne peut pas gérer un monstre qui joue avec son cerveau, alors elle n'a rien à faire ici de toute façon. »
Je n'ai pas attendu la réponse d'Arthur.
Je me fichais que mes mots paraissent cruels pour lui et les autres. C'était une épreuve qu'ils devaient surmonter par eux-mêmes. Si je faisais tout à leur place, ils ne seraient jamais prêts pour ce qui allait arriver. Ils mourraient quand les choses empireraient.
D'ailleurs, Amelia est forte.
Elle va... survivre. Elle le doit.
« Ce monstre utilisera votre passé, » ai-je prévenu, mes bottes tranchant déjà les cendres grises alors que je commençais à m'enfoncer plus profondément dans le sanctuaire.
« Il déterrera votre chagrin le plus profond, vos regrets les plus laids et vos traumatismes les plus anciens. Et si vous n'avez rien de tout cela ? Il créera volontiers un nouveau cauchemar à partir de vos peurs actuelles. Concentrez vos esprits. Ne faites confiance à rien de ce que vous voyez ou entendez, à moins que vous ne puissiez sentir le poids de l'acier derrière. »
« On continue d'avancer, » ai-je ordonné.
Sans regarder en arrière, j'ai commencé à courir. Ma silhouette a rapidement disparu dans l'épaisse fumée violette du sanctuaire intérieur.
Derrière moi, après un moment d'hésitation, les autres ont suivi.
_
[PDV d'Amelia]
Une seconde, je marchais juste derrière l'épaule d'Arthur. Je pouvais entendre le raclement faible et rassurant de son épée, je pouvais voir Leo naviguer dans l'étroit couloir à quelques pas devant.
La seconde suivante, l'air est devenu totalement mort.
Une épaisse vague de brouillard violet s'est engouffrée dans le passage comme une inondation, lourde et dense. Elle ne s'est pas contentée de bloquer ma vue — elle a tout effacé. La température a chuté brutalement. Le froid a mordu à travers mes vêtements et s'est infiltré jusqu'à mes os.
« Arthur... ? » ai-je appelé, ma voix sonnant étrangement plate et étouffée, comme si la fumée dévorait activement les ondes sonores avant qu'elles ne puissent voyager.
Personne n'a répondu.
« Roan ? Elisabeth ? »
Silence.
Un silence absolu, étouffant, qui rendait le bruit du sang circulant dans mes propres oreilles assourdissant.
Je me suis arrêtée net, mes doigts se resserrant sur mon bâton. La pierre précieuse à son extrémité brillait d'une faible lumière, mais elle perçait à peine l'épaisse brume violette autour de moi.
Une illusion, ai-je pensé, mon cœur battant violemment contre mes côtes alors que j'essayais de forcer ma respiration à suivre un rythme régulier. Leo nous a prévenus de l'interférence mentale avant d'entrer. Le brouillard essaie de m'isoler. Je dois juste trouver la limite de la zone.
J'ai fait un pas prudent en avant, utilisant mon bâton pour tâter le sol sous la couche de cendres. J'ai marché pendant ce qui a semblé être plusieurs minutes, le couloir s'étirant apparemment dans un vide répétitif et sans fin, jusqu'à ce que la brume commence brusquement à s'éclaircir.
Mais ce qui se trouvait au-delà de la fumée n'était pas la pierre sombre et polie du sanctuaire intérieur.
Mes bottes s'enfonçaient soudainement dans des pétales roses et doux.
Un hoquet a étranglé ma gorge alors que je levais les yeux.
Les murs noirs oppressants avaient disparu, remplacés par les piliers de pierre blanche immaculée de la cour privée du domaine Nightshade. Au-dessus de moi, des cerisiers se balançaient dans une brise chaude, couvrant l'herbe de délicats pétales roses.
Le soleil était chaud sur ma peau.
Et debout juste sous le plus grand arbre, le dos tourné vers moi, se trouvait un garçon aux cheveux noirs en bataille, vêtu d'un simple uniforme d'entraînement.
« Leo... ? » ai-je murmuré, la voix tremblante.
Le garçon s'est retourné lentement.
Mais ce n'était pas l'homme froid et inflexible qui venait de nous guider à travers les ruines. C'était le Leo de huit ans. Le garçon qui m'attendait près des fontaines, dont les yeux s'illuminaient dès l'instant où j'entrais dans la pièce.
« Amelia, » a-t-il dit, sa voix portant cette chaleur douce et familière que je n'avais pas entendue depuis des années. « ...Pourquoi restes-tu là-bas ? Viens ici. Regarde la couronne de fleurs que j'ai faite pour toi. »
Ma poitrine me faisait si mal que j'avais l'impression qu'une lame physique avait transpercé mes poumons. J'ai fait un pas involontaire en avant, ma main s'étendant vers lui, avant qu'une réalisation soudaine et terrifiante ne frappe mon esprit.
Non. C'est un mensonge. Il ne me regarde plus comme ça. Il ne sourit plus comme ça.
« Tu n'es pas réel, » ai-je étranglé, des larmes montant instantanément à mes yeux, brouillant le rose vibrant du jardin. « Tu n'es qu'un tour de la statue. Éloigne-toi de moi ! »
Le sourire doux du garçon n'a pas faibli.
Au lieu de cela, sa forme a commencé à vaciller, la lumière chaude du soleil de la cour s'assombrissant rapidement en une lueur violette maladive et contusionnée.
« Bien sûr que je suis réel, Amelia. De quoi parles-tu ? » a fait écho une voix différente. Ce n'était plus le garçon doux. C'était le Leo actuel — celui dont les yeux ne contenaient qu'une indifférence absolue chaque fois qu'il me regardait maintenant.
Soudain, d'autres silhouettes ont commencé à apparaître dans les ombres sous les cerisiers.
Mes parents se tenaient là, leurs visages complètement cachés par des voiles sombres et pleurants, leurs doigts pointant de manière accusatrice vers ma poitrine. À côté d'eux, Arthur gisait brisé dans l'herbe, son uniforme déchiré et trempé de sang. Ses yeux étaient vides.
« Regarde ce que tes choix ont provoqué, » ont chuchoté les silhouettes pleurantes de mes parents, leurs voix se mélangeant d'une manière horrible. « Tu as rompu les fiançailles parce que tu avais peur. Tu as essayé d'être la fille parfaite et gentille qui voulait que tout le monde soit heureux, mais tout ce que tu as fait, c'est blesser ceux qui t'aimaient. »
Le Leo illusoire s'est approché, sa posture se transformant exactement en celle qu'il avait adoptée lorsqu'il avait rejeté notre passé.
« Tu voulais sauver Arthur de son traumatisme, » a dit Leo, sa voix dégoulinante d'un mépris absolu.
« Mais regarde-le maintenant. Il se noie dans la folie, et c'est parce que tu l'as rendu dépendant d'un mensonge. Tu n'es pas une sauveuse, Amelia. Tu es juste une lâche qui s'accroche à l'épaule la plus forte parce que tu es trop faible pour tenir debout toute seule. »
« Arrête... » ai-je murmuré, laissant tomber mon bâton alors que je pressais mes mains fermement sur mes oreilles. « Arrête ! Je voulais ce qu'il y avait de mieux pour la famille ! Je voulais... »
« Tu voulais te sentir vertueuse, » a râlé la forme brisée d'Arthur depuis la terre, ses yeux dorés morts fixant directement mon âme. « ...Et à cause de ton égoïsme, tout le monde échoue. »
« Tout est de ta faute. Tu es égoïste. »
« Tu devrais mourir ! Tu fais du mal à tout le monde tout en portant un visage bienveillant. Tu es une sorcière. »
« Penses-tu que quelqu'un t'apprécie vraiment ? » a sifflé une autre voix depuis les ombres, tordue et cruelle. « Ils te gardent seulement à cause de ton nom de famille. Sans ça, tu n'es rien. »
« Tu n'as pas pu sauver ton propre ami. Tu l'as regardé se noyer et tu n'as rien fait. Qu'est-ce qui te fait penser que tu peux sauver quelqu'un d'autre ? »
« Tu es une lâche. Tu te caches derrière ta gentillesse parce que tu as trop peur d'affronter la vérité. »
« Tout le monde se porterait mieux si tu disparaissais simplement. »
Le poids de leurs voix combinées a frappé mon esprit comme un marteau physique.
Le sol sous moi a commencé à se fissurer, les magnifiques pétales de cerisier pourrissant en une boue noire qui a rampé le long de mes bottes, me clouant sur place.
Le désespoir, lourd et étouffant, s'est enroulé autour de ma gorge, pressant l'air hors de mes poumons.
Ils avaient raison. Chaque choix que j'avais fait n'avait fait que précipiter les gens que j'aimais vers la ruine. Je n'étais qu'un fardeau.
Une fille faible et fragile jouant à la noblesse.
Peut-être... peut-être qu'il serait plus facile de lâcher prise.
De laisser le brouillard emporter la douleur.
Mes genoux ont fléchi. La boue noire est montée jusqu'à ma taille — froide, épaisse et lourde, m'entraînant vers le sol de pierre.
Mon bâton avait glissé dans l'obscurité, complètement hors de vue. Il n'y avait plus rien à voir à part les visages pleurants de mes parents, le corps brisé d'Arthur et les yeux froids et vides du faux Leo.
Je sombrais.
La petite chaleur dans ma poitrine a commencé à s'estomper alors que les voix cruelles remplissaient ma tête. Chaque mot qu'elles prononçaient ressemblait à une lourde chaîne se verrouillant autour de mes poignets, m'entraînant plus profondément dans la boue sombre.
« Ferme juste les yeux, » a chuchoté Leo. Il s'est agenouillé juste à côté de moi, sa voix presque douce maintenant. « Ça n'a plus besoin de faire mal. Lâche prise. Personne ne t'en voudra. Personne ne s'en souviendra même. »
Mes paupières semblaient incroyablement lourdes.
« C'est ça, » a-t-il dit, tendant la main vers moi. « Dors juste. »
J'étais sur le point de les fermer. J'étais prête à abandonner.
Et puis — une étincelle.
Au plus profond de mon âme, enfouie sous des couches de doute et de peur, quelque chose s'est enflammé. Ce n'était pas une explosion bruyante. C'était un simple scintillement de lumière bleue cristalline, comme une bougie solitaire éclairant une pièce plongée dans le noir total.
Mais c'était suffisant.
La voix de l'esprit de l'eau a résonné dans mon esprit, douce mais parfaitement claire, tranchant à travers le brouillard épais comme une lame acérée.
« Tu as promis. »
J'ai cligné des yeux, l'obscurité dans mon esprit bégayant.
« Tu as promis que tu te battrais. »
La boue épaisse se verrouillant autour de mes jambes a commencé à se fissurer.
« Tu n'es pas seule. Je suis là. J'ai toujours été là. »
Une chaleur profonde a inondé ma poitrine. Ce n'était pas la chaleur sauvage et brûlante de la panique, mais quelque chose de stable et calme. C'était comme se tenir dans une rivière fraîche par une journée torride, l'eau fraîche lavant la poussière, la sueur et la douleur sans fin.
La bénédiction de la Reine des Esprits. Elle était en moi depuis le début, attendant que je me souvienne de qui j'étais.
J'ai forcé mes yeux à s'ouvrir grand.
Les larmes étaient encore humides sur mes joues, et les voix fantômes hurlaient toujours en arrière-plan. Le faux Leo restait figé à côté de moi, sa main à quelques centimètres de mon épaule.
Mais la peur avait entièrement disparu.
« Je... »
Ma voix était faible au début. Un souffle léger. « Je sais que j'ai fait... des erreurs. »
La main du faux Leo s'est arrêtée. Son sourire parfait a vacillé.
« Je sais que les choix que j'ai faits ont causé de la douleur... »
Je me suis penchée, enfonçant ma main directement dans la boue noire. Mes doigts se sont enroulés autour du bois lisse de mon bâton. Il était glacé, mais cela semblait juste. Familier et fort.
« Je porte ce poids chaque jour. »
J'ai agrippé le bois et me suis redressée, forçant mes jambes à se tendre.
La boue noire a volé en éclats. Les silhouettes pleurantes de mes parents ont trébuché dans les ombres, et le corps brisé d'Arthur s'est dissous en une brume informe.
« Mais je ne suis pas entrée dans cette vallée pour mourir dans un cimetière de mes propres regrets ! »
Le mana — brillant, pur et aveuglant, a explosé de mon corps dans une vague massive. La lumière bleue profonde de l'esprit de l'eau s'est mélangée à ma propre volonté, déchirant les cerisiers pourrissants et fracassant les murs de la fausse cour.
Le faux Leo a hurlé. Son corps a commencé à se déchirer, le brouillard violet se dénouant comme un fil tiré d'un pull.
J'ai levé mon bâton haut, la pierre précieuse à son extrémité brûlant comme un petit soleil contre le ciel sombre.
« Je suis Amelia Nightshade ! »
Le jardin entier s'est effondré. Les cerisiers se sont transformés en cendres, et le faux soleil a disparu, remplacé instantanément par les murs de pierre noire et froide du sanctuaire intérieur.
« ....Et je vais me battre ! »
Le brouillard violet a reculé, s'éloignant de moi dans la peur.
Pendant une seule seconde, l'endroit entier est devenu mortellement silencieux.