Chapitre 155
Elisabeth von Noctis se déplaçait à travers les ombres comme si elles faisaient partie d'elle, ses cheveux blanc argenté à peine visibles dans la pénombre. Ses yeux violet profond étaient fixés sur les candidats qui trébuchaient entre les arbres, un peu plus loin. Son épée, sombre de sang séché, était fermement tenue en main.
Cela faisait des heures qu'elle avait cessé de les tuer.
Ce n'était pas par compassion. Elle se le répétait fermement, encore et encore, à chaque coup qu'elle retenait, chaque frappe qui atterrissait à plat plutôt que par le tranchant de la lame. Elle ne se souciait pas de ces candidats. C'étaient des inconnus.
Beaucoup d'entre eux seraient morts dans sa vie passée de toute façon, et le monde ne les aurait pas pleurés.
Mais elle n'était pas un monstre.
Et ce n'étaient que des enfants. Des enfants avec des familles, des rêves et des projets d'avenir qui ne verraient peut-être jamais le jour.
Elle désarma un autre candidat aux yeux violets d'un coup de poignet, son mana de sang pulsant dans ses veines, et l'envoya s'écraser contre un arbre. Il s'effondra au sol, inconscient mais en vie.
C'est la quatrième vague, pensa-t-elle, la poitrine haletante d'épuisement. Combien sont-ils ? Combien cette chose en a-t-elle déjà réclamés ?
Elle était fatiguée. Ses bras lui faisaient mal, ses jambes semblaient lourdes et ses réserves de mana étaient plus basses qu'elle ne l'aurait souhaité. Elle se battait depuis des heures, se déplaçant dans la forêt comme un fantôme, essayant de mettre de la distance entre elle et cette lueur pourpre.
Ces candidats continuaient d'arriver, vague après vague, implacables et infatigables. Chacun d'entre eux possédait ces mêmes yeux — une lueur violette écœurante et surnaturelle qui semblait pulser avec quelque chose d'ancien et d'affamé.
C'est comme s'ils étaient sous l'emprise d'un sortilège, songea-t-elle en observant un candidat se relever de la terre avec des bras tremblants, ses yeux violets la traquant déjà à nouveau. Comme si quelque chose les forçait à se battre, même quand leur corps hurle de s'arrêter.
Elle le neutralisa d'un coup net à la tempe, et il s'écroula.
En regardant le garçon inconscient à ses pieds, elle vit que son visage était pâle sous la saleté et la sueur. Il y avait des traces de larmes séchées sur ses joues, datant d'avant que la corruption ne s'empare de lui.
Il ne voulait pas se battre, réalisa-t-elle. Il pleurait. Cette chose l'y a forcé.
Sa mâchoire se contracta.
Derrière elle, un rire tonitruant brisa le silence. L'œil d'Elisabeth tressaillit alors qu'elle se retournait.
Roan Sol-Valis se tenait au milieu d'un tas de candidats gémissants, sa lance posée sur l'épaule. Il souriait — un sourire large, sauvage et totalement insupportable.
Elle avait trouvé l'elfe errant seul quelques jours plus tôt.
Il se tenait au milieu d'une clairière, entouré par les corps d'une douzaine de monstres, ses cheveux argentés intacts, sa lance à pointe de cristal reposant sur son épaule comme s'il n'avait aucun souci au monde.
Ses yeux argentés comme l'orage l'avaient repérée immédiatement, la suivant à travers les ombres comme s'il savait depuis le début qu'elle était là.
Elle avait failli le tuer par instinct.
« Doucement, vampire », avait-il dit en souriant. « Je suis de ton côté. Probablement. »
Elle avait abaissé sa lame, mais seulement parce que tuer un prince du Domaine des Elfes aurait causé plus de problèmes que cela n'en aurait résolu. Pas parce qu'elle lui faisait confiance.
Elle ne faisait confiance à personne dans cette chronologie.
Mais il était fort. Et dans une vallée remplie de monstres et de candidats corrompus, la force était la seule monnaie qui comptait.
Ils voyageaient ensemble depuis. Non pas comme des alliés, mais plutôt comme deux prédateurs ayant accepté de se tolérer jusqu'à la fin de la chasse.
« Tu t'amuses, vampire ? » lança-t-il.
La mâchoire d'Elisabeth se crispa. « Nous ne sommes pas censés les tuer. »
Roan regarda les candidats autour de lui. Ils gémissaient, se tenant des membres brisés, s'éloignant de lui à quatre pattes. Quelques-uns étaient déjà inconscients, leurs corps inertes parmi les racines et les feuilles mortes.
« Regarde mieux, princesse », dit-il en se tapotant le menton avec une fausse réflexion. « Ils respirent. Chacun d'entre eux. Je n'ai tué personne. J'ai juste... encouragé à faire la sieste. »
« Tu leur as brisé les bras, espèce de bâtard ! »
« Ils guériront. Finalement. »
Elisabeth passa devant lui sans un mot et s'accroupit à côté de l'un des candidats inconscients. Ses doigts pressèrent sa tempe, son mana de sang s'infiltrant dans sa peau pour lire la corruption incrustée dans son noyau.
La lueur violette était profonde. Enroulée autour de son âme comme un parasite. Se nourrissant de quelque chose — sa peur ? Son chagrin ? Sa solitude ?
Elle avait déjà vu quelque chose de semblable.
Non, pensa-t-elle en retirant sa main. Pas comme ça.
Dans sa vie passée, la corruption avait été différente et plus lente. Elle s'était propagée à travers les terres frontalières sur des années, pas des jours. Elle avait retourné des soldats contre des soldats, des villages contre des villages, mais elle n'avait jamais progressé aussi vite. Jamais été aussi agressive.
Quelque chose a changé.
La chronologie s'accélère.
Elle se leva et regarda vers l'est, vers les ruines où la lueur violette était la plus vive, là où le mana dans l'air était assez épais pour être goûté.
La Statue du Chagrin Inoublié... ?
Ses yeux s'écarquillèrent.
Merde.
Si cette chose était déjà éveillée, alors ils étaient en plus grand danger qu'elle ne le pensait. Dans sa vie passée, elle n'était apparue qu'au moment de la guerre, après que les sceaux avaient déjà commencé à se fissurer. Mais ici, elle était active maintenant, réclamant des candidats avant même qu'ils ne soient devenus des soldats.
La question est pourquoi.
Qu'est-ce qui a changé ?
Qu'est-ce qui l'a réveillée si tôt ?
Elle pensa à des cheveux blancs et des yeux vides. À un garçon qui aurait dû mourir lors de son épreuve mais qui en était ressorti vivant.
Leo von Celestial.
Est-il la raison pour laquelle la chronologie se brise ? Ou n'est-il qu'un symptôme de quelque chose de plus vaste ? Ou peut-être est-ce à cause de nous deux.
Elle n'avait pas le temps de le découvrir.
« Vampire ? Elisabeth ? Allô ? Il y a quelqu'un ? »
Roan agitait une main devant son visage, son sourire remplacé par un air de légère inquiétude. Elle l'attrapa par le col et le tira vers elle. Ses yeux violets brûlèrent dans ses yeux argentés.
« On bouge », dit-elle.
Roan cligna des yeux. « Hein ? Quoi ? Où ça ? »
« À l'est. Vers les ruines. »
Elle lâcha son col et commença à marcher. Roan la suivit, sa lance toujours sur l'épaule, l'air curieux. « Pourquoi cette soudaine urgence ? Je pensais que tu voulais éviter les ruines ? »
« Les candidats qui nous ont attaqués ne travaillent pas seuls », déclara Elisabeth sans ralentir. « Quelque chose les contrôle et cela vient des ruines. »
Le sourire de Roan s'effaça. « Comment tu sais ça ? »
Elisabeth ne répondit pas. Elle ne pouvait pas répondre. Comment expliquer qu'elle avait déjà vu cela dans une autre vie ? Qu'elle avait vu la Statue du Chagrin Inoublié corrompre des armées entières, qu'elle avait combattu ses marionnettes sur une douzaine de champs de bataille, qu'elle avait perdu des amis sous son regard larmoyant ?
« ... Je le sais, c'est tout », dit-elle. « Fais-moi confiance. »
Roan resta silencieux un moment. Puis il haussa les épaules. « Très bien. Mais si on meurt, je te hanterai. »
« Parfait. Être hantée par un elfe maniaque est la dernière chose dont j'avais envie. »
Ils traversèrent la forêt en silence.
Elisabeth ouvrait la marche, son mana de sang étendu autour d'elle, sentant chaque présence, chaque battement de cœur, chaque scintillement de corruption dans les arbres. Roan suivait quelques pas derrière, sa lance prête, ses yeux scrutant les ombres à la recherche de menaces.
La lueur violette devint plus vive à mesure qu'ils approchaient des ruines orientales. Le mana dans l'air devint plus épais, plus lourd, pressant contre la peau d'Elisabeth comme une seconde couche de vêtements.
Elle le ressentit dans sa poitrine — une douleur sourde, comme l'écho d'une vieille blessure.
La Statue du Chagrin Inoublié.
Nous nous approchons.
Si la statue était déjà active, alors tout le monde dans la vallée était en danger. Pas seulement les candidats. Les survivants. Ceux qui se battaient encore.
Nous devons trouver les autres.
Nous devons arrêter cela avant que ça ne se propage.
Ils continuèrent d'avancer.
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À l'insu d'Elisabeth et de Roan, un autre groupe massif se dirigeait également vers les ruines orientales.
Arthur Vale marchait à travers la forêt, la main sur son épée, ses yeux dorés scrutant les ombres. Sa chemise était déchirée et tachée, mais sa posture était stable et sa respiration calme.
À ses côtés, Nyra se déplaçait comme un fantôme, ses sens de bête en alerte, ses oreilles tressaillant au moindre bruit.
Cela faisait deux jours qu'ils étaient ensemble.
Arthur l'avait trouvée acculée par un groupe de candidats corrompus, ses griffes ensanglantées et ses yeux ambrés sauvages. Il avait neutralisé les candidats sans hésitation et lui avait tendu la main. Elle l'avait saisie parce qu'elle n'avait personne d'autre.
Mais ils n'étaient plus seuls.
Derrière eux s'étirait une petite armée de plus de trois cents candidats. Arthur avait passé les dernières quarante-huit heures à secourir chaque étudiant sain d'esprit qu'il pouvait trouver, les tirant du brouillard pourpre avant que le sortilège ne puisse les atteindre.
Elfes, nains, hommes-bêtes et humains marchaient côte à côte dans une formation défensive serrée. Ils étaient terrifiés, épuisés et à court de mana, mais ils suivaient Arthur parce que sa lumière éclatante était la seule chose qui maintenait les ténèbres à distance.
Maintenant, ils marchaient dans un silence lourd et tendu, une faction massive liée par la survie, se dirigeant directement vers la lueur violette pulsante.
Arthur ne savait pas ce qui les attendait au plus profond des ruines. Il ne savait pas pourquoi l'examen s'était transformé en zone de guerre, ou pourquoi un étrange monstre les traquait.
Mais il savait une chose avec certitude.
Leo était devant.
Et partout où Leo allait, le chaos absolu suivait.
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Note de l'auteur :
Je sais que ce chapitre était court. Eh bien, principalement parce que je suis occupé aujourd'hui, et vous pouvez lire mon annonce sur le Discord si vous voulez en savoir plus.
Quoi qu'il en soit, demain je publierai 2 ou peut-être 3 chapitres. L'arc atteint son apogée et se terminera bientôt.
Il est temps d'accélérer la cadence et d'en finir.