Chapitre 149
Je me suis redressé.
Mes bras tremblaient. Mes jambes me portaient à peine. Tempest me semblait lourde, plus lourde qu’elle ne l’avait jamais été, comme si la lame elle-même était lasse de se battre, lasse du sang, lasse de ce cycle de violence sans fin qui semblait me suivre partout où j’allais.
Le sang coulait de la plaie sur mon torse. Mes cheveux blancs étaient emmêlés de sueur et de sang, collés à mon visage en mèches rebelles, et ma vision se brouillait sans cesse sur les bords, comme si le monde tentait de s’effacer en m’emportant avec lui.
Amelia se tenait devant moi.
Son bâton était levé, ses articulations blanchies par la force avec laquelle elle serrait le bois, et l’esprit de l’eau tourbillonnait autour d’elle — un serpent translucide de lumière liquide qui luisait faiblement dans l’obscurité, vibrant d’un éclat qui n’était pas là auparavant.
Ses yeux argent-violet étaient fixés sur le chevalier, sans ciller, sans faiblir, et sa mâchoire était crispée d’une manière qui me rappelait qui elle était avant que tout ne s’effondre. Avant les fiançailles. Avant Arthur. Avant que je ne devienne la personne que je suis aujourd’hui.
La fille qui riait trop fort, qui parlait trop et qui m’entraînait toujours dans les ennuis.
La fille que j’avais perdue — ou peut-être celle que j’avais repoussée.
Elle semblait différente maintenant. Plus forte, plus mûre. Comme si elle avait vieilli de plusieurs années en quelques jours depuis le début de l’examen.
« Bien », dit-elle, en resserrant sa prise sur son bâton. « Parce que je vais avoir besoin d’aide pour ça. »
Je la fixais. Mon esprit était lent, embrumé, alourdi par la douleur et l’épuisement des combats incessants. J’ai cligné des yeux, essuyé le sang sur ma lèvre et tenté de comprendre ce que je voyais.
« Qu’est-ce que tu fais là ? » Ma voix est sortie rauque, brisée, à peine un murmure.
« Je suis là », a-t-elle simplement répondu.
« Non. » J’ai fait un pas en avant, me plaçant à ses côtés, et j’ai levé Tempest. « Ce que je veux dire, c’est... pourquoi es-tu ici ? Je t’ai dit de partir. Je t’ai dit de prendre Lyssaria et de fuir. Tu ne m’as pas entendu ? »
« Je t’ai entendu. »
« Alors pourquoi es-tu encore là ? » Ma voix a monté, aiguë et colérique, l’épuisement la rendant plus tranchante. « Tu veux mourir ? Tu ne feras que me gêner. Ton mana est épuisé. Tu ne peux pas combattre ce truc. Pars. Maintenant. Cours. Avant qu’il ne te remarque à nouveau. »
Je suis passé devant elle, m’interposant entre elle et le chevalier, mon katana levé.
« Pour qui te prends-tu ? »
Je me suis arrêté.
Sa voix était calme — pas forte, pas de cris, juste calme — et c’était pire que n’importe quel cri ou mot blessant qu’elle aurait pu me lancer. Parce que ce calme n’était pas de la sérénité. C’était le calme de quelqu’un qui avait gardé quelque chose en lui pendant très longtemps et qui avait enfin décidé de tout lâcher.
J’ai tourné la tête pour la regarder.
Amelia était restée là où je l’avais laissée. Son bâton était abaissé. Son esprit de l’eau s’était apaisé, flottant près de son épaule comme un gardien patient. Ses yeux argent-violet étaient fixés sur moi, et ils n’avaient pas peur.
Ils étaient en colère.
Ils étaient blessés.
Ils étaient fatigués d’une manière qui n’avait rien à voir avec l’examen, mais tout à voir avec moi.
« Pour qui te prends-tu ? » répéta-t-elle, et cette fois, sa voix a craqué. « Pourquoi penses-tu toujours avoir raison ? Qui t’a donné le droit de décider de ce que je peux ou ne peux pas faire ? Qui t’a fait celui qui décide de repousser tout le monde en prétendant que c’est pour leur bien ? »
« Amelia... »
« Toi et Arthur. » Sa voix tremblait. « Tous les deux. Toujours à pousser. Toujours à aider sans demander. Toujours à faire ce qui vous passe par la tête, sans jamais penser aux conséquences pour les autres. Toujours à courir vers la mort comme si c’était la seule chose qui vous faisait vous sentir vivants. Comme si vous essayiez tous les deux de prouver quelque chose à quelqu’un qui ne regarde même pas. »
J’ai ouvert la bouche. Je l’ai refermée. Je n’avais rien à dire.
« Et moi dans tout ça ? » Sa voix s’est brisée. « Qu’en est-il de ce que je ressens ? Suis-je une blague à tes yeux ? Ma douleur ne compte-t-elle pas ? Ma peur ne compte-t-elle pas ? Mon amour ne compte-t-il pas ? N’existe-t-on que pour rester sur la touche et regarder ceux qu’on aime s’autodétruire ? »
Je me suis tourné complètement vers elle. Tempest s’est abaissée.
Mes bras sont retombés le long de mon corps. Le poids de la lame tirait sur mes épaules, mais je l’ai à peine remarqué. Tout ce que je pouvais voir, c’était son visage — ses joues pâles, ses lèvres tremblantes, les larmes qui s’accrochaient à ses cils comme la rosée du matin sur l’herbe.
Les yeux argent-violet d’Amelia étaient pleins de larmes. Elles s’y accumulaient, tremblantes, attendant le moment où elle clignerait des yeux, parlerait ou craquerait.
J’avais déjà vu Amelia pleurer.
Aux enterrements, quand le poids de la perte devenait trop lourd à porter. Lors d’événements politiques, quand la pression d’être une Nightshade écrasait ses épaules. Dans le jardin derrière le domaine, quand elle pensait que personne ne regardait et que je me tenais dans l’ombre, la voyant pleurer une enfance qui s’était terminée trop tôt.
Mais je ne l’avais jamais vue pleurer comme ça.
Comme si elle était en colère contre elle-même de pleurer. Chaque larme était une trahison envers quelque chose qu’elle s’était promis il y a longtemps.
Elle a fait un pas vers moi. Puis un autre, ses bottes crissant lourdement sur les décombres jusqu’à ce que la distance entre nous s’efface.
Avant même que je puisse réagir, ses mains ont percuté mon torse, ses doigts s’agrippant férocement à mon col. Elle a saisi le tissu déchiré et taché de sang pour me tirer violemment à son niveau.
Son visage était à quelques centimètres du mien, son souffle brûlant contre ma peau froide.
À cette distance, je pouvais voir chaque larme accrochée à ses cils. Je pouvais voir le tremblement subtil et violent de sa mâchoire alors qu’elle livrait une bataille perdue d’avance pour garder sa voix stable.
Mais surtout, je pouvais voir la tempête qui faisait rage derrière ses yeux argent-violet — une tempête qui s’était formée pendant des années, nourrie par chaque silence pesant, chaque absence prolongée et chaque moment où je lui avais tourné le dos pour partir dans la direction opposée.
« ...Dis-moi, Leo. » Sa voix n’était plus qu’un murmure. « Quel crime ai-je commis pour mériter tout ça ? Qu’ai-je fait de mal ? Était-ce parce que j’aimais Arthur ? Était-ce parce que je ne pouvais pas t’aimer comme tu le voulais ? Pourquoi est-ce toujours moi ? Pourquoi suis-je toujours celle qu’on laisse derrière ? Pourquoi suis-je toujours celle qui regarde les gens qu’elle aime marcher vers le danger en se demandant s’ils reviendront un jour ? »
Je n’ai pas répondu. Je ne pouvais pas.
« As-tu la moindre idée de ce que j’ai ressenti ? Ces sept mois où tu étais dans cette épreuve — sans savoir si tu étais en vie ou mort — as-tu la moindre idée de ce que c’était pour moi ? Pour ta mère ? Pour Mia ? Est-ce que ça t’importe seulement ? »
« ... »
« Je comprends. » Elle a lâché mon col, a reculé et a essuyé ses yeux du revers de la main. Son souffle était court, saccadé, et ses épaules tremblaient sous l’effort de se contenir.
« Tu es en colère contre moi. Tu me détestes. Tu me détestes, tu détestes Arthur et tout ce qui s’est passé entre nous. Et peut-être que tu as raison. Peut-être que je le mérite. Peut-être que je mérite tout ça. »
« Amelia, je... ce n’est pas... »
« Laisse-moi finir. » Sa voix était plus stable maintenant. Plus dure. Les larmes avaient cessé de couler, remplacées par autre chose — quelque chose qui ressemblait à de la détermination.
« Je sais que je t’ai blessé. Je sais que je n’étais pas là quand tu avais besoin de moi. Je sais que je l’ai choisi. Je sais que je l’ai aimé, lui, et pas toi. Et je ne m’en excuse pas, Leo. Je ne regrette pas d’avoir aimé Arthur. Je ne regrette pas de l’avoir choisi. Parce que je ne t’ai jamais menti. Je n’ai jamais prétendu ressentir quelque chose que je ne ressentais pas. Tu le savais. Tu l’as toujours su. »
Ma mâchoire s’est contractée. Mes mains se sont serrées en poings le long de mon corps.
« Mais est-ce que ça signifie que tu as le droit de m’exclure ? » Elle a refait un pas vers moi. Ses mains tremblaient, ses doigts crispés dans le tissu de ses robes déchirées.
« Est-ce que ça signifie que tu peux me traiter comme une étrangère ? Comme si je n’étais qu’une noble qui partage ton passé ? J’étais ton amie, Leo. Ta meilleure amie. Nous avons grandi ensemble. Nous avons ri ensemble. Nous avons pleuré ensemble. Nous nous sommes fait des promesses — des promesses que tu as rompues. Nous étions censés être là l’un pour l’autre. Et puis, tu as juste... arrêté. Tu t’es enfermé en toi-même et tu nous as laissés derrière. »
Elle a attrapé ma main. Celle qui tenait Tempest. Ses doigts se sont enroulés autour des miens, froids et tremblants, et elle a levé mon katana jusqu’à ce que la pointe presse contre sa poitrine.
L’acier était sombre de sang — pas le sien, pas encore — et il luisait faiblement dans la lumière tamisée des ruines.
Mes yeux se sont écarquillés. Mon souffle s’est bloqué dans ma gorge. Ma main a tenté de reculer, mais elle a maintenu sa prise, plus forte qu’elle n’aurait dû l’être.
« Si tu me détestes autant », dit-elle, sa voix stable malgré les larmes qui coulaient sur son visage, « alors tue-moi. En finis ici. Maintenant. Si je ne signifie rien pour toi, si notre amitié n’était rien, si tout ce que nous avons traversé ensemble n’était rien, alors tue-moi. Prouve-le. »
« Amelia, arrête... »
« Pourquoi ? Pourquoi devrais-je arrêter ? » Elle a appuyé plus fort. La lame a mordu dans ses robes. Une fine ligne de sang est apparue, sombre sur le tissu pâle.
« Si tu veux tant que je disparaisse, fais-le toi-même. Ne me repousse pas. Ne prétends pas que je n’existe pas. N’agis pas comme si j’étais une étrangère que tu n’as jamais connue. Si tu me détestes, prouve-le. Montre-moi le monstre que tu prétends être devenu devant tout le monde. »
Mes mains tremblaient. Tempest oscillait dans ma prise. Je pouvais sentir le tranchant presser contre elle, la chaleur de son sang sur l’acier, le battement rapide de son cœur à travers la lame. J’ai essayé de reculer. Elle a tenu bon.
« Tu vois ? » Sa voix s’est adoucie. Brisée. « ...Tu ne peux pas. »
Elle a lâché ma main et a reculé. Tempest est retombée le long de ma jambe, la pointe raclant le sol de pierre, et j’ai trébuché, gardant à peine l’équilibre.
« C’est ça, qui tu es, Leo. » Elle m’a regardé à travers ses larmes. Son visage était pâle, ses lèvres tremblaient, mais ses yeux étaient fixes.
« C’est ce que tu as toujours été. Une personne gentille. Une personne stupide, têtue et exaspérante de gentillesse. Peu importe le nombre de murs que tu construis, peu importe le nombre de personnes que tu repousses, tu ne peux pas changer ça. C’est qui tu es. C’est ce que tu as toujours été. »
J’ai secoué la tête. « Tu ne sais pas... »
« Je sais que tu penses avoir changé. » Elle m’a coupé la parole, sa voix montant d’un ton.
« Je sais que tu penses que l’ancien Leo est mort et enterré, et que quelque chose d’autre est sorti de cette épreuve en portant son visage. Mais tu as tort. Tu es toujours toi. Tu es juste... enterré. Enterré sous toute cette douleur, cette culpabilité et cette haine de soi que tu refuses de lâcher. »
Elle s’est rapprochée encore. Sa main a atteint ma joue. Sa paume était chaude. Ses doigts tremblaient.
« Tu te racontes le même mensonge depuis si longtemps que tu as fini par y croire. Que tu es un monstre. Que tu es un échec. Que tu ne mérites pas d’être aimé. Mais ce n’est pas vrai, Leo. Ça ne l’a jamais été. »
Je voulais détourner le regard. Je ne pouvais pas. Ses yeux me maintenaient sur place, et pour la première fois depuis des mois — peut-être des années — je me suis autorisé à la regarder. Vraiment la regarder.
Pas comme Amelia Nightshade, la fille qui m’avait brisé le cœur. Pas comme l’amante d’Arthur, celle qui avait choisi quelqu’un d’autre.
Mais comme... Amelia.
Mon amie.
La fille qui m’avait tenu la main quand j’avais peur. La fille qui avait ri à mes blagues quand personne d’autre ne le faisait. La fille qui m’avait attendu, même quand je lui donnais toutes les raisons de ne pas le faire.
« Tu es toujours là, Leo. » Elle a plaqué sa paume contre ma joue. « Je sais que tu l’es. »
Le chevalier a rugi.
La pierre s’est fissurée. La glace a volé en éclats. Le Chevalier en Pleurs s’est libéré des chaînes gelées qui le retenaient, ses yeux brûlant de fureur, son espadon levé haut. Des larmes noires coulaient de son casque en flots épais, grésillant là où elles touchaient le sol de pierre.
Le sol a tremblé alors qu’il faisait un pas en avant. Puis un autre. Puis un autre.
Nous nous sommes tous deux tournés pour le regarder.
Ma mâchoire s’est contractée. Ma prise sur Tempest s’est raffermie. L’épuisement était toujours là — il le serait toujours — mais quelque chose d’autre l’avait remplacé. Quelque chose qui ressemblait à de la détermination.
J’ai regardé Amelia. Son visage était pâle. Ses mains tremblaient. Mais elle n’a pas reculé. Elle n’a pas fui.
« Gagne-moi du temps », ai-je dit.
Elle a cligné des yeux. « Quoi ? »
« Gagne-moi du temps. » Je me suis tourné pour faire face au chevalier. Les flammes étaient toujours là, au plus profond de moi, affamées et patientes. « J’ai quelque chose qui peut le tuer. Mais... »
« Mais quoi ? »
Je ne l’ai pas regardée. Mes yeux étaient fixés sur le chevalier, suivant ses mouvements, calculant ses angles. « La technique a un coût. J’ai besoin de me préparer. Et pendant que je fais ça, j’ai besoin que tu le gardes occupé. N’essaie pas de le blesser. Contente-toi de ne pas le laisser me tuer. »
Amelia m’a fixé. Ses yeux argent-violet ont fouillé mon visage, cherchant quelque chose, essayant de comprendre ce que je n’avais pas les mots pour expliquer.
« Quel genre de coût ? » a-t-elle demandé.
« ...Je me sens vide après. » Ma voix était plate. Factuelle. Comme si je décrivais la météo plutôt que l’érosion graduelle de mon âme. « Engourdi. Comme si quelqu’un avait vidé tout ce qu’il y avait en moi et n’avait rien laissé. Et si je pousse trop loin... »
J’ai fait une pause. « Je pourrais ne pas revenir. »
« Leo, c’est de la folie. Tu ne peux pas juste... »
« Il n’y a pas d’autre moyen. » Ma voix était dure. « Fais-moi confiance. Ce n’est pas la première fois que je l’utilise. Et puis... » Je l’ai regardée. Mes yeux bleu océan ont rencontré les siens, et pendant un instant, ils n’étaient pas froids. Ils n’étaient pas vides. Ils étaient juste... fatigués.
« Si quelque chose m’arrive, tu me sauveras. Pas vrai ? »
Elle m’a fixé. Sa mâchoire s’est contractée. Ses mains se sont serrées en poings. Ses yeux argent-violet brûlaient d’un mélange de fureur, de peur et d’amour.
« Tu es un idiot », a-t-elle dit. « Un idiot fini. »
« Je sais. »
Elle a pris une profonde inspiration. L’a relâchée. Sa main a trouvé mon épaule et l’a serrée.
« Ne fais rien de fou. »
J’ai presque souri. « Aucune promesse. »
Amelia s’est éloignée de moi. Elle a levé son bâton. L’esprit de l’eau a pulsé autour d’elle, faible mais volontaire, fatigué mais pas brisé. Il s’est enroulé autour de ses épaules comme un serpent fait de lumière liquide, ses écailles miroitant dans l’obscurité.
Elle a marché vers le chevalier. Ses pas étaient lents, délibérés, mesurés. Ses épaules étaient droites. Son menton était haut.
Le chevalier a balancé son espadon. Amelia a levé la main. Un mur de glace a jailli du sol — fin mais solide, fragile mais inflexible — et la lame a rebondi, envoyant des éclats d’eau gelée à travers la cour.
Elle se battait.
Pas avec la grâce d’une guerrière entraînée ou la force d’une mage expérimentée. Mais elle se battait. Esquivant. Bloquant. Battant en retraite. Chaque mouvement était désespéré, chaque sort était maintenu à peine ensemble, chaque respiration était une prière pour que le prochain coup ne soit pas celui qui la tuerait.
Mais elle se battait.
Je l’ai observée un instant. Son esprit de l’eau déviant des coups qui auraient dû l’écraser. Des murs de glace montant et descendant comme la marée. Une fille tenant tête à quelque chose qui avait déjà tué onze autres personnes d’un seul coup net.
Elle était forte. Plus forte qu’elle ne l’avait jamais été.
J’avais une idée du pourquoi.
Dans le jeu, Amelia devenait une Apôtre plus tard, ai-je pensé. Bien plus tard. Après avoir fait ses preuves. Après qu’Arthur soit devenu le héros. La Reine des Esprits était censée attendre.
Mais elle n’a pas attendu. Elle a choisi Amelia tôt.
L’histoire change. Et je ne sais pas ce que ça signifie.
J’ai chassé cette pensée. J’y réfléchirais plus tard. Pour l’instant, je devais me concentrer.
J’ai fermé les yeux.
Calme-toi, me suis-je dit, les mots étant une supplique silencieuse contre la chaleur montante. Tu peux le faire. Tu l’as déjà fait.
La Larme du Roi Noyé a pulsé contre mon oreille gauche, une goutte soudaine et perçante d’hiver absolu qui a ancré ma concentration dérivante. Cela n’arrêterait pas le tribut, mais cela ralentirait l’hémorragie. Ça devait suffire.
J’ai puisé au plus profond de moi, dépassant l’épuisement qui me rongeait les os et la douleur persistante de mes blessures, me frayant un chemin à travers les murs de pierre fissurés que j’avais construits pour contenir les ténèbres.
La flamme de l’âme m’attendait dans l’abîme de ma conscience.
Elle attendait toujours — affamée, infiniment patiente, murmurant dans une langue de cendres et de braises. Elle n’offrait pas de réconfort. Elle offrait un choix.
Elle voulait réduire le monde en cendres, briser chaque obstacle sur mon chemin, s’arracher de la cage de mes côtes.
Laisse-nous sortir, sifflaient les voix dans le feu, leurs doigts fantômes griffant les bords fragiles de ma santé mentale.
Montre-leur ce que tu es vraiment.
Montre-leur le monstre que tu as toujours été.
Chaque fois que tu t’es retenu, chaque fois que tu as choisi la pitié plutôt que la destruction... tu l’as regretté, n’est-ce pas ?
Les nobles qui ricanaient, l’Empereur qui a essayé de t’écraser, le monde qui t’a traité d’échec... brûle-les.
Brûle-les tous.
Au lieu de reculer, au lieu de craindre la chaleur qui menaçait de liquéfier mes pensées, je me suis préparé et j’ai abattu tout mon poids contre les vannes de mon âme.
Les flammes ont jailli.
Elles n’ont pas seulement vacillé ; elles ont rugi, déchirant mes voies de mana comme un incendie de forêt à travers du bois sec, peignant l’intérieur de mon esprit dans des nuances aveuglantes d’argent brillant.
Chaque terminaison nerveuse a hurlé alors que la puissance brute inondait mes veines, mais ma prise sur les rênes n’a jamais faibli. J’ai tenu bon, utilisant la chaleur agonisante pour incinérer la statique dans ma tête jusqu’à ce qu’il ne reste rien d’autre qu’une clarté froide et prédatrice.
Un feu noir a rampé le long de la lame de Tempest.
Il a bougé paresseusement au début, puis s’est condensé en un tourbillon affamé, crépitant le long de l’acier avant de se répandre sur mes articulations et de lécher mes avant-bras. Il ne brûlait pas ma peau ; il brûlait quelque chose de plus profond.
Quelque chose qui ressemblait à... moi.
Les murmures dans les cendres ont culminé en un cri agonisant, réalisant que je canalisais le feu plutôt que de m’y soumettre.
LÂCHE. FAIBLE. TU BRÛLERAS AVEC NOUS, QUE TU LE VEUX OU NON !
J’ai serré les dents, mes articulations blanchissant alors que je saisissais la garde de mon épée. La boucle d’oreille a pulsé d’une contre-pression glaciale contre ma tempe, m’offrant une seule poche d’air calme au milieu de la fournaise.
Non, ai-je pensé, coupant à travers le bruit. Pas aujourd’hui. Jamais.
J’ai ouvert les yeux brusquement.
À travers la caverne, le chevalier était en train de démanteler systématiquement Amelia. Elle perdait du terrain à chaque respiration.
Ses murs de glace se fracturaient en poussière scintillante plus vite qu’elle ne pouvait les invoquer, et son esprit de l’eau vacillait comme une bougie mourante, sa lumière bleue s’atténuant à chaque coup lourd du monstre. Ses mains tremblaient violemment alors qu’elle tenait son bâton, elle ne tenait que par pure désespoir.
J’ai bougé.
Le Pas de Volt a jailli de mes talons, me propulsant à travers la cour dans un crépitement aveuglant de foudre noire. La faim me rendait plus fort. Ma lignée a surgi, la Génération de Mana s’activant, le Siphon d’Énergie drainant la chaleur des larmes noires qui éclaboussaient ma peau, retournant l’arme du chevalier contre lui-même.
Je me suis abaissé, enfonçant Tempest directement dans le genou du chevalier. L’acier a mordu profondément, fracturant l’ancienne armure de pierre. Des flammes noires se sont déversées agressivement dans la fissure nouvellement créée, s’infiltrant sous les plaques et dévorant voracement la magie qui maintenait l’armure ensemble.
Le chevalier a trébuché, sa structure massive basculant.
Je ne lui ai pas laissé le temps de respirer.
J’ai frappé à nouveau. Un croissant flou vers l’épaule. Une entaille dévastatrice à travers le bras. Un coup lourd, vertical, dans la poitrine. Chaque coup alimentait le suivant, plus rapide et plus affamé, poussé par une désolation brute et le poids étouffant de tout ce que j’avais déjà perdu — et tout ce que je craignais de perdre maintenant.
Les murmures dans ma tête ont atteint un rugissement assourdissant, essayant d’arracher les rênes de mes mains.
BRÛLE-LE. ENFONCE TA LAME DANS SON CŒUR ET REGARDE-LE CRIER.
C’EST QUI TU ES, LEO.
C’EST POUR ÇA QUE TU AS ÉTÉ FAIT.
BRÛLE-LES TOUS !
Puis, l’ouverture s’est dégagée.
Alors que le chevalier balançait sa lame massive, sa plaque de poitrine s’est décalée d’une fraction de pouce — juste là où la lueur violette était la plus brillante.
J’ai levé mon katana dans un arc net, les flammes violet-noir rugissant le long du tranchant, et j’ai enfoncé la lame directement dans la brèche.
La flamme de l’âme s’est déversée à l’intérieur comme un barrage qui cède. Elle a inondé la cavité thoracique vide, s’enroulant autour du noyau de lumière violette et l’enflammant. Le chevalier a hurlé. Ce n’était pas le frottement grinçant de la pierre contre la pierre ou le rugissement sans esprit d’une bête ; c’était un son humain.
Un cri douloureux et agonisant d’une âme brûlée vive de l’intérieur.
L’explosion mentale m’a frappé immédiatement. J’ai été inondé par la tristesse de la créature — des années et des années de solitude douloureuse, des années à protéger des ruines vides bien après que son peuple soit tombé en poussière, pleurant des larmes noires dans une cage de fer.
J’ai tout ressenti.
Et puis, je l’ai regardé se transformer en cendres.
Les voix dans ma tête sont devenues extatiques, griffant les murs de mon esprit.
OUI ! ENCORE ! NOURRIS-NOUS, NOUS AVONS TOUJOURS FAIM ! TU NE PEUX PAS NOUS CONTENIR, LEO.
NOUS SOMMES TOI, ET TU ES NOUS !
Avec un dernier frisson creux, le chevalier s’est effondré. L’armure ancienne s’est fracturée, tombant en morceaux inutiles et fragiles tandis que l’immense espadon se brisait sur le sol de pierre. La lueur orange brûlante dans sa visière a vacillé deux fois et s’est éteinte.
Mais alors que l’armure s’effritait, quelque chose d’autre a hurlé — quelque chose de détaché, tapi juste derrière les yeux du chevalier. Une conscience étrangère qui tirait les ficelles de la marionnette a fui brusquement devant l’obscurité grandissante du feu, se dissolvant dans les ombres les plus profondes des ruines.
Je me tenais au milieu des décombres fumants, Tempest toujours levée en position défensive, mes bras tremblant si violemment que la lame vibrait. Ma poitrine se soulevait, haletant pour trouver de l’air froid. Le sang était chaud et gluant alors qu’il coulait de mon nez, de mes oreilles et des coins de ma bouche.
Les flammes se sont éteintes. Les murmures se sont estompés.
...Et puis il n’y a plus rien eu.
À travers le bourdonnement dans mes oreilles, j’ai entendu des pas. J’ai entendu Amelia appeler mon nom, sa voix étouffée et lointaine, comme si elle criait du fond d’un puits profond. Le craquement de ses bottes sur la pierre brisée s’est rapproché, frénétique et précipité.
J’ai forcé mon cou à tourner, pour la regarder.
Amelia s’est arrêtée en plein élan.
La couleur a quitté son visage, ses mains volant vers sa bouche alors que ses yeux argent-violet s’écarquillaient d’une horreur pure.
Elle ne regardait pas un sauveur ; elle regardait un cadavre. Mes yeux, habituellement d’un bleu océan vibrant, étaient complètement vides. Il ne restait aucune colère en eux, aucune douleur, aucun souvenir, aucune humanité.
...Juste un vide creux et sans fond s’étendant vers le néant.
« Leo ? » Sa voix était minuscule, tremblante d’une peur qu’elle n’avait jamais montrée devant moi auparavant. « Leo... peux-tu m’entendre ? »
Elle a fait un pas hésitant en avant, puis un autre, jusqu’à ce qu’elle soit assez proche pour tendre la main. Sa paume chaude a pressé ma joue. Ma peau semblait glacée sous son toucher.
« Leo, s’il te plaît », a-t-elle murmuré, sa voix craquant sous le poids du silence.
J’ai cligné des yeux une fois. Deux fois. Mes yeux ont vacillé. Le bleu est revenu, faible et ténu, comme une bougie luttant pour rester allumée dans une tempête.
« Amelia ? » Ma voix était rauque et confuse. Comme si je venais de me réveiller d’un rêve dont je ne pouvais me souvenir. « Qu’est-ce que... qu’est-ce qui s’est passé ? »
Mes genoux ont lâché.
Elle m’a rattrapé avant que je ne touche la pierre, ses bras s’enroulant étroitement autour de mes épaules, tirant mon poids mort contre sa poitrine. J’ai senti ses larmes tomber sur mes cheveux blancs, silencieuses et implacables.
« N’ose pas », a-t-elle murmuré férocement à mon oreille, sa voix se brisant complètement. « N’ose pas me quitter aussi. Pas encore. Je ne peux pas te perdre encore, Leo. Je ne le ferai pas. Tu m’entends ? Je ne le ferai pas. »
Je ne pouvais pas lui répondre. Les ténèbres m’ont entraîné vers le bas, et j’ai sombré dans l’inconscience.
Les ruines étaient silencieuses. Le chevalier avait disparu, réduit en cendres et en décombres. La lueur violette avait disparu, enfuie dans l’obscurité d’où elle venait.
Les corps des défunts gisaient éparpillés à travers la cour, leur sang noir et épais, commençant déjà à coaguler dans l’air froid de la nuit.
Le seul son était le vent sifflant à travers la pierre brisée et les sanglots étouffés d’une fille tenant le garçon qui s’était brûlé pour la sauver.