Chapitre 146
« Pff. Merde. Combien de temps vais-je devoir attendre encore ? »
Roan Sol-Valis baissa les yeux sur la rangée de candidats alignés sur le sol de la forêt, le dos appuyé contre les troncs moussus d'arbres ancestraux, le visage tuméfié et méconnaissable.
Ils étaient sept : cinq humains, un homme-bête aux défenses brisées et un elfe dont les cheveux argentés étaient collés par le sang. Aucun n'était mort. Il s'en était assuré.
Les morts ne retiennent pas les leçons.
« Pourquoi êtes-vous tous aussi faibles, putain ? » lança-t-il en faisant tournoyer sa lance à pointe de cristal entre ses doigts comme si elle ne pesait rien. « Avec l'assurance que vous aviez en m'attaquant, je me suis dit que vous seriez peut-être forts. Je pensais que j'aurais enfin droit à un combat intéressant. »
L'un des humains — leur chef, probablement, bien qu'il fût difficile de l'affirmer avec un visage aussi enflé — ouvrit la bouche pour parler. Sa mâchoire tremblait. Ses yeux faisaient des allées et venues entre le visage de Roan et sa lance.
Ce bâtard, pensa le chef, les mains tremblantes sous ses poignets liés. Ce putain de bâtard. Nous sommes forts. Nous nous sommes entraînés toute notre vie pour ça. Mais lui, il n'est pas juste fort... c'est un monstre.
« On est désolés », dit le chef en forçant un sourire sur son visage meurtri. « On ne savait pas qui tu étais. S'il te plaît... laisse-nous partir. On ne t'embêtera plus. »
Roan le fixa longuement. Puis il soupira.
« Vous savez », dit-il, « c'est la quatrième fois aujourd'hui que j'entends exactement le même discours. Quatre fois. On pourrait croire que quelqu'un aurait fini par trouver quelque chose d'original. »
Il agita la main pour les congédier. « Chut ! Chut ! Dégagez. Tous autant que vous êtes. Avant que je ne change d'avis. »
Ils ne se le firent pas dire deux fois. Ils se relevèrent en titubant, agrippant leurs côtes meurtries et leurs membres brisés, et disparurent dans les arbres comme des feuilles emportées par le vent.
Roan les regarda s'éloigner, puis laissa échapper un long bâillement fatigué.
« Bon sang », grogna-t-il en s'adossant à un arbre et en se laissant glisser jusqu'à s'asseoir sur le sol moussu. « Moi qui pensais que l'Académie Aegis était l'endroit où se rassemblaient les plus forts et les plus talentueux. Mais ils sont tous si faibles. Si ennuyeux. Si prévisibles. »
Il ne réalisait pas — ne pouvait pas réaliser — qu'ils n'étaient pas faibles.
C'est juste que lui était monstrueux.
Roan Sol-Valis était né avec tout pour lui.
Une famille royale qui l'aimait. Une sœur jumelle qui le comprenait. Un noyau qui s'était éveillé au rang SSS à ses dix ans et une Voie qui avait suivi au rang Origine avant même ses quinze ans.
L'univers lui avait donné les meilleures cartes et l'avait regardé les jouer à la perfection, à chaque fois, sans jamais faillir.
La politique ne l'intéressait pas.
Il se fichait des jeux sans fin que les vieux croutons menaient dans les chambres du conseil, échangeant des faveurs et concluant des marchés pendant que des gens mouraient dans l'ombre. Il se fichait de son titre, de sa lignée ou du poids des attentes de sa famille.
Il avait légué tout cela à sa sœur, Lyssaria, qui était bien meilleure que lui dans ce domaine. Elle avait la patience pour la diplomatie. Elle avait l'âme d'une dirigeante.
Lui, il voulait juste se battre. Il voulait juste vivre sa putain de vie comme il l'entendait.
Il voulait profiter de chaque instant.
Ses parents étaient en vie. Il le savait. Son père était un guerrier de rang Transcendant, le genre d'homme capable de briser des montagnes d'un seul coup de poing et de rentrer à temps pour le dîner.
Sa mère était une guérisseuse de rang Grand Maître capable de réparer des os brisés d'un murmure et de chasser la fièvre d'un simple toucher. Ils étaient forts. Ils étaient bienveillants. Ils ne l'avaient jamais regardé comme une déception.
Et sa sœur, Lyssaria — sa jumelle, son autre moitié, la seule personne au monde capable de le faire taire. Elle était quelque part dans cette vallée en ce moment même, probablement en train de sauver une vie, de soigner des blessures ou de faire quelque chose d'utile et d'ennuyeux.
En parlant de Lyssaria, pensa-t-il en se relevant. Où est-elle ?
Il ne paniqua pas. Il ne s'inquiéta pas. Il savait qu'elle était compétente, bien plus que ce que les gens voulaient bien admettre. Elle n'était pas une combattante comme lui, mais elle était intelligente, pleine de ressources et possédait un cœur d'acier sous son doux sourire.
Elle s'en sortira, se dit-il en se mettant en marche. Elle s'en sort toujours.
Il commença à marcher.
La forêt était sombre, humide et remplie de choses qui voulaient le tuer, mais Roan s'y déplaçait comme s'il flânait dans les jardins de sa famille. Il ne vérifiait pas les angles morts. Il ne surveillait pas ses arrières.
Il marchait simplement, sa lance posée sur l'épaule, ses yeux argentés scrutant les arbres à la recherche de quelque chose d'intéressant.
C'est alors qu'il entendit des bruits de combat.
L'acier contre l'acier, le craquement des os, le râle humide d'un mourant. Il se dirigea vers le vacarme, le cœur battant un peu plus vite, sa prise sur sa lance se raffermissant.
La clairière était petite, à peine assez grande pour contenir le chaos qui s'y déroulait. Des corps gisaient éparpillés dans l'herbe — certains humains, d'autres vampires, leur sang se mélangeant en flaques sombres qui reflétaient la lumière tamisée.
Sept vampires, crocs dehors, les yeux cramoisis brûlant de faim, encerclaient une silhouette solitaire au centre.
Riven Ashford.
Ses cheveux blond cendré étaient collés par la sueur et le sang, ses yeux rouge acier étaient froids et concentrés, et ses doubles dagues bougeaient comme des extensions de ses bras — tranchant, poignardant, parant, sans jamais s'arrêter. Il ne se contentait pas de se battre.
Il dansait.
Une danse brutale et magnifique où chaque pas se terminait dans le sang et chaque souffle était une promesse de mort.
Le premier vampire se jeta sur lui par la gauche, griffes sorties, la gueule assez ouverte pour révéler des rangées de dents acérées. Riven ne recula pas. Il avança. Sa dague gauche monta et attrapa le poignet du vampire, le tordant jusqu'à ce que l'os craque.
La créature hurla.
Riven la fit taire en enfonçant sa dague droite jusqu'à la garde dans sa gorge. Il retira la lame, pivota sur ses talons et envoya le vampire agonisant percuter un autre qui se ruait sur lui par derrière. Ils s'effondrèrent ensemble dans un enchevêtrement de membres et de jurons.
Deux de moins. Plus que cinq.
Riven essuya le sang sur son visage du revers de la main et sourit. Ce n'était pas un sourire aimable. C'était le sourire de quelqu'un qui était exactement là où il voulait être.
Les deux suivants l'attaquèrent ensemble, tentant de le submerger par le nombre. L'un visa haut, vers sa gorge. L'autre visa bas, vers ses jambes.
Riven sauta par-dessus l'attaque basse, pivota dans les airs et abattit ses deux dagues sur les épaules de l'assaillant de haut. Les lames s'enfoncèrent profondément.
Le vampire hurla et tenta de l'agripper, mais Riven n'était déjà plus là — il roulait au sol, surgissant derrière l'assaillant de bas pour lui trancher l'arrière des genoux. Les jambes du vampire cédèrent.
Il tomba en avant et Riven lui enfonça sa dague à l'arrière du crâne.
Quatre de moins. Plus que trois.
Les trois vampires restants hésitèrent. Ils avaient vu leurs camarades mourir en quelques secondes. Ils avaient vu cet humain bouger comme l'eau et l'ombre. Ils avaient peur.
Riven le vit dans leurs yeux.
Il s'en nourrit.
Il s'avança lentement vers eux, ses dagues dégoulinantes de sang, ses yeux rouge acier brûlant dans la pénombre. Ses bottes craquaient sur l'herbe. Son ombre s'étirait longuement derrière lui. Il ressemblait à la mort en marche.
Les vampires craquèrent.
Deux d'entre eux firent demi-tour et s'enfuirent, disparaissant dans les arbres sans se retourner. Le troisième tenta de fuir aussi, mais Riven fut plus rapide. Il lança sa dague droite et la regarda tournoyer dans les airs jusqu'à ce qu'elle vienne se planter dans l'épaule du vampire.
La créature trébucha mais continua de courir, se fracassant à travers les buissons, désespérée d'échapper à son sort. Riven la laissa partir.
Il marcha jusqu'à l'endroit où sa dague était tombée, la ramassa et essuya la lame sur sa manche. Il nettoya le sang sur son visage, ses mains et l'acier de ses dagues. Sa respiration était régulière.
Son cœur était calme. Il venait de tuer quatre vampires et d'en faire fuir deux autres, et il avait l'air de sortir d'un léger entraînement.
Il leva les yeux vers les ombres à la lisière de la clairière. « Tu peux sortir maintenant. Je sais que tu es là. »
Pendant un instant, rien ne se passa. Puis Roan Sol-Valis sortit de l'obscurité, ses cheveux platine captant la faible lumière, ses yeux argentés étincelant d'une lueur qui ressemblait à de l'amusement.
Sa lance à pointe de cristal reposait sur son épaule et un sourire paresseux s'étirait sur son visage, comme s'il venait d'assister à un spectacle divertissant.
« Riven Ashford », dit Roan. « Ce n'était pas mal. Je suis surpris. »
« Je pourrais en dire autant de toi, l'elfe. » Riven ne rengaina pas ses dagues. « J'ai entendu dire que tu étais mort sur le front nord l'année dernière. On dirait que les rumeurs étaient fausses. »
« Les rumeurs étaient exagérées. » Roan fit tournoyer sa lance et la rattrapa. « J'ai entendu dire que tu avais été viré de la guilde de ton grand-père pour excès d'arrogance. On dirait que ces rumeurs-là étaient vraies. »
L'œil de Riven tressaillit. « Je n'ai pas été viré. J'ai pris un peu de recul. »
« C'est la même chose. »
Ils se fixèrent. L'air entre eux devint lourd, chargé de tension. Ces deux-là se connaissaient. Pas en tant qu'amis. Jamais amis. Leurs familles avaient une histoire. Leurs grands-pères s'étaient battus côte à côte et l'un contre l'autre pendant des décennies.
Les Ashford et les elfes Sol-Valis avaient une vieille alliance, mais cela ne signifiait pas que les héritiers devaient s'apprécier.
« Tu as regardé tout le combat », dit Riven. « Tu n'as pas levé le petit doigt. J'aurais pu mourir. »
« Mais tu ne l'as pas fait. » Roan pencha la tête. « Tu maîtrisais la situation. Tu n'es pas si facile à tuer, Ashford. Tout le monde le sait. »
Riven rengaina ses dagues et croisa les bras. « Qu'est-ce que tu veux ? »
Le sourire de Roan s'élargit. « Je veux me battre contre toi, mon cher ami Riven. »
« Tsk ! Nous ne sommes pas amis. Et non. »
« Pourquoi pas ? »
« Parce que je n'ai pas de temps à perdre avec tes jeux. »
Roan rit. C'était un son sec et moqueur. « Des jeux ? Ce n'est pas un jeu, Riven. J'attends de croiser le fer avec toi depuis des années. Depuis que j'ai entendu parler du petit-fils du légendaire Souverain, capable d'égaler la vitesse des elfes et la force des nains. »
Il fit un pas de plus, sa lance étincelante. « Tout le monde dit que tu es un prodige. Je veux voir ça par moi-même. »
Les yeux rouge acier de Riven se fixèrent sur ceux de Roan. « Et si je dis non ? »
« Alors je te suivrai jusqu'à ce que tu dises oui. »
« Tu es un elfe complètement cinglé, tu sais ça ? »
« Probablement. » répondit Roan avec un sourire. « Maintenant, battons-nous ! »
Riven fit claquer sa langue. « Tch ! Arrête de chouiner comme un gosse. Tu es un homme fait. »
« Un elfe fait, tu veux dire. Et puis... » Un sourire s'étala sur son visage stupide. « Battons-nous ! »
Riven le fixa longuement. Puis il soupira et ressortit ses dagues. L'acier brilla dans la pénombre. Son expression était froide et contrôlée, mais quelque chose brûlait au fond de ses yeux.
Quelque chose qui attendait un combat comme celui-ci.
« Très bien », dit Riven. « Tu veux te battre ? Battons-nous. »
Le sourire de Roan se mua en quelque chose de dangereux. Il abaissa sa lance, adoptant une posture décontractée mais prête, le poids équilibré, ses yeux ne quittant jamais ceux de Riven.
« Héhéhé. Enfin ! » dit Roan.
Les lèvres de Riven tressaillirent. « Arrête ça, espèce de fou ! Tu me donnes la chair de poule ! »
Ils bougèrent en même temps.
Riven se rua en avant, ses dagues visant la poitrine de Roan. Ce dernier fit un pas de côté et décrivit un large arc de cercle avec sa lance, forçant Riven à se baisser. La lance siffla au-dessus de sa tête, assez près pour couper quelques mèches de ses cheveux blond cendré.
Riven roula sur le côté et se releva en tranchant. Roan bloqua avec le manche de sa lance, l'impact résonnant dans toute la clairière. L'acier rencontra le cristal et des étincelles jaillirent.
Ils se séparèrent et se tournèrent autour. Aucun ne parla. Il n'y avait plus rien à dire.
Roan attaqua le premier cette fois — une estocade visant la gorge de Riven. Ce dernier para avec sa dague gauche et poignarda avec la droite. Roan se tordit pour esquiver, mais la lame érafla son bras, faisant couler le sang. Il ne broncha même pas. Il sourit.
« Bien », dit-il. « Maintenant, encore. »
Ils se jetèrent l'un sur l'autre.
La forêt engloutit le bruit de leurs lames.
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[POV de Leo]
Cela faisait des heures que je marchais.
La forêt se ressemblait toute — les mêmes putains d'arbres, la même mousse luminescente, les mêmes ombres qui semblaient bouger quand je ne les regardais pas directement. Bien sûr, il y avait d'autres endroits comme des ruines ou des grottes, mais je ne les avais pas encore trouvés.
La seule différence cette fois, c'était l'obscurité. La nuit était tombée et la vallée était devenue une toute autre bête.
Merde, pensai-je en enjambant une racine qui ressemblait trait pour trait à celle que j'avais enjambée dix minutes plus tôt. J'ai encore tourné en rond. Je suis perdu. Complètement, totalement perdu.
Le bracelet à mon poignet pulsa, affichant le compte à rebours — cinq jours, quelques heures, quelques minutes. Je ne pris même pas la peine de regarder. Les chiffres n'avaient aucune importance quand je n'arrivais même pas à trouver mon chemin hors d'une forêt censée être une zone de milieu de jeu.
Pourquoi diable ces bois doivent-ils être aussi complexes ? Je passai une main dans mes cheveux et soupirai. Dans le jeu, il suffisait de suivre la mini-carte. Ici, il n'y a pas de mini-carte. Juste des arbres. Des arbres à n'en plus finir.
Des putains d'arbres qui se ressemblent tous.
J'avais tué une douzaine de monstres depuis le début de l'examen. Peut-être plus. J'avais volé de la nourriture à un groupe de candidats qui avaient tenté de m'attaquer — hé, c'est eux qui ont commencé — et je m'étais assuré qu'ils ne meurent pas. Je les avais même forcés à utiliser leur téléportation d'urgence.
Ils étaient partis maintenant. En sécurité. Probablement en train de pleurer quelque part.
Enfin, pensai-je, c'est une autre histoire. Ils m'ont lancé un regard très noir avant de disparaître. Mais ça valait le coup. Les rations étaient correctes.
Je continuai à marcher.
La forêt était plus calme la nuit.
Pas paisible — rien n'est paisible dans une Zone Interdite — mais plus calme. Les monstres étaient toujours là, quelque part, mais ils chassaient dans l'ombre maintenant, sans annoncer leur présence par des rugissements et des hurlements.
Les seuls sons étaient le craquement des feuilles sous mes bottes et le goutte-à-goutte occasionnel provenant de branches si hautes que je ne pouvais pas les voir.
Je passai devant un autre arbre. Il me semblait familier.
Bon sang, pensai-je. Je suis déjà passé par ici, c'est sûr. C'est la dixième fois maintenant. Dixième. Je tourne en rond.
Je m'arrêtai et regardai autour de moi, essayant de trouver quoi que ce soit qui ait l'air différent. Rien. Juste des arbres, des ombres et cette même plaque de mousse luminescente devant laquelle j'étais déjà passé trois fois.
Peut-être que je devrais grimper à un arbre, pensai-je. Pour avoir une meilleure vue. Mais si je tombe ? Et s'il y a quelque chose dans l'arbre ? Et si...
Quelque chose passa en trombe au-dessus de ma tête.
Ce n'était ni un oiseau ni un monstre. Une personne.
Un corps s'écrasa contre l'arbre derrière moi avec un craquement écœurant, et je me retournai pour voir un candidat s'effondrer au sol, inconscient, le visage tuméfié et les vêtements en lambeaux. Il n'était pas mort — je pouvais voir sa poitrine se soulever — mais il était définitivement hors de combat.
Je clignai des yeux. « Waouh... »
Je regardai dans la direction d'où venait le corps.
Une silhouette se tenait dans la clairière en face, ses cheveux gris ardoise fouettant son visage, ses yeux ambre doré brûlant de fureur.
Elle était grande pour une femme-bête, avec des muscles fins et des traits acérés, et ses oreilles de louve argentées étaient plaquées contre son crâne. Sa queue, épaisse et touffue, de la couleur des nuages d'orage, fouettait l'air derrière elle alors qu'elle faisait face aux trois candidats encore debout.
Nyra Silverfang.
Je la reconnus grâce au jeu. C'était l'un des personnages secondaires, une femme-bête de la lignée des loups, connue pour sa loyauté et sa force tranquille. Dans le jeu, elle était facilement manipulable — trop confiante, trop désireuse de plaire.
Elle avait l'habitude de s'attacher aux personnes qui lui témoignaient de la gentillesse et de les suivre dans le danger sans poser de questions.
...Et en ce moment, elle se battait contre trois candidats qui ne se battaient pas comme des gens normaux.
« Mais il y a quelque chose qui cloche. » Je fronçai les sourcils.
Leurs yeux étaient dans le vague, presque vitreux, et leurs mouvements étaient saccadés — comme des marionnettes, peu naturels. Ils ne parlaient pas. Ils ne provoquaient pas. Ils attaquaient simplement, encore et encore, balançant leurs armes sans aucun égard pour leur propre sécurité.
L'un d'eux se rua sur Nyra, son épée visant sa gorge. Elle fit un pas de côté, attrapa son bras et le projeta contre un arbre. Un autre arriva sur le côté, et elle se baissa sous son coup, enfonçant son poing dans son estomac.
Mais il y avait quelque chose qui n'allait pas avec leurs yeux.
Une faible lueur violette — à peine visible, comme une graine enfouie profondément dans leurs pupilles.
Je n'avais jamais vu une couleur d'âme pareille auparavant. Ni grise, ni sombre, ni ambre. Quelque chose d'autre. Quelque chose qui fit se serrer ma poitrine et hurler mes instincts.
Ne l'ignore pas, murmura une voix au fond de mon esprit. Regarde de plus près.
Mais je ne le fis pas.
Je repoussai cette pensée.
Ce n'est probablement rien, me dis-je. Juste de l'épuisement. Ou le mauvais éclairage. Ou...
L'un des candidats se rua sur Nyra par derrière, et je bougeai avant même de pouvoir réfléchir.
Je traversai la clairière en trois enjambées, attrapai l'homme par le col et lui assénai une gifle — forte. Sa tête bascula sur le côté et il trébucha en arrière, ses yeux vitreux clignant rapidement.
« Qu'est-ce que... » commença-t-il, mais je ne le laissai pas finir. Je lui balayai les jambes, le rattrapai avant qu'il ne touche le sol et le déposai doucement contre un arbre. Inconscient. Pas mort.
Nyra me fixa, ses yeux ambre doré écarquillés. Ses oreilles tressaillirent. Sa queue s'immobilisa.
« Qu'est-ce que tu... » commença-t-elle.
« Bouge », dis-je.
Elle bougea.
Les deux candidats restants se ruèrent sur moi ensemble, et je dansai entre eux comme je l'avais fait des centaines de fois auparavant. Un coup de paume dans la poitrine. Un coup de pied dans le genou. Une torsion de bras. En quelques secondes, ils étaient au sol, gémissant, leurs armes éparpillées dans la terre.
Je me tins au-dessus d'eux et regardai leurs yeux.
La lueur violette avait disparu. Juste... disparue. Comme si elle n'avait jamais été là.
C'est quoi ce bordel... ? pensai-je. C'était quoi, ça ?
« Qui es-tu ? » La voix de Nyra était calme, prudente. Ses oreilles étaient toujours plaquées contre son crâne et sa queue était enroulée autour de sa taille comme une ceinture.
Je me tournai vers elle. « Leo. Leo von Celestial. »
Elle me fixa longuement. Puis son estomac gargouilla.
Bruyamment.
Je la fixai. Elle me fixa.
« ... »
« ... »
Un silence s'installa entre nous.
Ses oreilles s'aplatirent davantage. Son visage s'empourpra — un rouge profond, visible même dans la pénombre.
« ...Tu as faim. Ton estomac vient de gargouiller », dis-je en essayant de garder un visage impassible.
« ...Non. C'était... un avertissement. »
« Un avertissement ? »
« Oui. Un avertissement que je te mordrai si tu ne t'arrêtes pas de me fixer. »
Je clignai des yeux. « Tu es bizarre. »
« Tu es bizarre », répliqua-t-elle. « Tu es juste apparu de nulle part et tu as frappé cet homme au visage. C'était bizarre. »
« Il était sur le point de te poignarder dans le dos. »
« J'aurais pu gérer. »
« Ton estomac dit le contraire. »
Son œil tressaillit. « Mon estomac n'a rien à voir là-dedans. »
Je soupirai et fouillai dans ma poche de vide, en sortant une barre de viande séchée et une gourde d'eau. Je les lui lançai. Elle les rattrapa de justesse et les fixa comme s'il s'agissait d'objets étrangers.
« C'est quoi ? »
« De la nourriture. Mange. Tu ne sers à rien si tu es morte. »
Elle ne discuta pas. Elle dévora la viande comme si elle n'avait pas mangé depuis des jours, ce qui, connaissant l'examen, était probablement le cas.
Je m'assis sur une bûche tombée et la regardai manger. « Qu'est-ce qui s'est passé avec ces types ? Pourquoi t'attaquaient-ils ? »
Nyra avala, s'essuya la bouche du revers de la main et fronça les sourcils. « Je ne sais pas. Ils ont dit "suis-nous, on t'apportera à manger". J'ai suivi. Puis ils ont commencé à... agir bizarrement. »
« Bizarrement comment ? »
« Ils disaient mon nom encore et encore. Et leurs yeux — ils étaient étranges. » Elle frissonna. « C'était flippant. »
Étranges... ? pensai-je.
Je ne dis rien. Je me contentai d'acquiescer.
La nuit va être longue.
Nyra finit de manger et s'assit sur la bûche à côté de moi, sa queue s'enroulant autour de ses pieds. Elle ne me remercia pas — pas avec des mots — mais la façon dont ses épaules se détendirent et dont ses oreilles se dressèrent me dit tout ce que j'avais besoin de savoir.
Dans le jeu, Nyra était l'un des personnages les plus loyaux que l'on puisse recruter. Elle était facilement manipulable, oui, mais c'était parce qu'elle faisait confiance trop facilement, pas parce qu'elle était faible. Une fois qu'elle décidait que vous étiez sa meute, elle mourrait pour vous sans hésiter.
Elle était aussi, d'après les forums, un vrai désastre. Elle oubliait de manger. Elle oubliait de dormir. Elle suivait des inconnus dans le danger parce qu'elle supposait que tout le monde avait de bonnes intentions.
Comme un chiot perdu, pensai-je. Mais avec des griffes et des crocs.
« Pourquoi tu me regardes comme si tu pensais à quelque chose d'agaçant ? » demanda Nyra, ses yeux ambre doré se plissant.
« Je pense toujours à quelque chose d'agaçant. »
« Hmph ! »
Nous restâmes silencieux pendant un moment. La forêt était calme — trop calme, et je ne pouvais pas me défaire de l'impression que quelque chose nous observait depuis les ombres.
La lueur violette, pensai-je. La façon dont ils agissaient. L'aspect de leurs âmes. Je n'ai jamais rien vu de tel auparavant.
Que se passe-t-il dans cette vallée... ?
Merde. Ne porte pas la poisse, espèce de bâtard.
Je me levai et m'étirai, mes articulations craquant après être resté assis trop longtemps. Nyra était toujours assise sur la bûche, mâchonnant le dernier morceau de viande séchée que je lui avais donné, ses yeux ambre doré fixés sur moi comme si elle essayait de résoudre une énigme.
« Bon », dis-je en époussetant mon pantalon. « J'y vais. »
Nyra ralentit sa mastication. « Tu vas où ? »
« Je ne sais pas. Mais j'ai des monstres à chasser et des points à gagner. »
Elle avala. « Mais tu viens juste de t'asseoir. »
« Et maintenant, je me lève. »
« Ça n'a aucun sens. »
« Ça n'a pas besoin d'en avoir. » Je me tournai vers elle, gardant ma voix neutre. « Écoute. Si on se recroise, on sera ennemis. Ne t'attends pas à ce que je sois indulgent avec toi juste parce que je t'ai donné à manger. »
Ses oreilles se plaquèrent contre son crâne. « Pourquoi... ? »
« Parce que c'est comme ça que fonctionne l'examen. On est tous en compétition pour les mêmes places. La gentillesse ne change rien à ça. »
Elle me fixa longuement, ses yeux ambre doré cherchant sur mon visage quelque chose que je ne pouvais nommer.
« Je ne veux pas être ton ennemie », dit-elle doucement.
« Dommage. » Je haussai les épaules. « L'examen se fiche de ce que tu veux. »
Je me tournai et commençai à marcher.
« Leo », appela-t-elle.
Je m'arrêtai mais ne me retournai pas.
« Ne fais confiance à personne », dis-je. « Ni aux candidats qui te sourient. Ni à ceux qui t'offrent à manger. Ni à ceux qui disent vouloir t'aider. » Je fis une pause. « Et surtout pas à moi. »
« Mais... »
J'étais déjà parti, englouti par les ombres entre les arbres.
Nyra resta seule sur la bûche, fixant l'endroit où le garçon aux cheveux blancs avait disparu, ses oreilles à plat et sa queue immobile.
Bizarre, pensa-t-elle. Vraiment bizarre.
Elle finit la dernière bouchée de viande, se leva et marcha dans la direction opposée.