Chapitre 137
La salle de bal ne s'était pas remise de ce silence.
Il pesait dans l'air comme une respiration retenue, épais et étouffant, écrasant tous ceux qui se trouvaient entre ces murs dorés.
Les lustres brillaient toujours, les lampes à mana flottaient paresseusement au-dessus de la foule, et l'Empereur se tenait toujours sur son estrade, son verre levé et la bouche entrouverte, mais plus personne ne le regardait.
Personne ne regardait rien d'autre que ce jeune homme aux cheveux blancs et aux yeux bleu océan qui venait de franchir les portes et de briser le rythme de la soirée sans même s'en rendre compte.
Amelia, elle non plus, ne pouvait détacher son regard de lui.
Elle se tenait aux côtés d'Arthur près du centre de la salle de bal, la main toujours posée sur son bras, ses yeux argentés et violets fixés sur la silhouette dans l'encadrement de la porte avec une intensité qui la surprit elle-même. Son esprit s'emballait, cherchant désespérément à donner un sens à ce qu'elle voyait.
C'est lui ? C'est vraiment lui ?
Elle avait entendu les rumeurs, évidemment.
Tout le monde avait entendu les rumeurs. Leo von Celestial, le raté de la Grande Maison, le garçon au noyau de rang B qui ne pouvait pas être à la hauteur du nom de sa famille, était entré dans son Épreuve d'éveil du chemin et n'en était jamais ressorti.
Les nobles en avaient chuchoté pendant des mois, certains avec satisfaction, d'autres avec pitié, la plupart avec cette curiosité détachée que les gens réservent au naufrage d'un navire observé depuis une distance de sécurité.
Ils disaient qu'il était mort. Ils disaient que l'épreuve avait fait une nouvelle victime, que la lignée Celestial montrait enfin ses failles, et que le raté avait rendu service à tout le monde en s'éliminant lui-même de la succession.
Mais il était là — vivant. Debout au milieu du Palais Impérial comme un fantôme qui aurait oublié de rester mort.
Ses cheveux, autrefois noirs comme ceux de son père, étaient désormais blancs comme la neige fraîche, attachés en une queue-de-cheval basse qui tombait sur ses épaules et capturait la lumière du lustre comme de l'argent filé.
Quelques mèches rebelles encadraient un visage plus marqué qu'elle ne s'en souvenait, plus anguleux, avec des pommettes hautes et une mâchoire qui aurait pu être sculptée dans le marbre. Il avait toujours été mince, presque maigre, mais il y avait maintenant quelque chose de différent dans sa prestance — pas imposante ou intimidante, mais solide.
Ancrée. Comme quelqu'un qui avait traversé une épreuve ayant dépouillé tout le superflu pour ne laisser que l'essentiel.
...Et ses yeux.
Ces yeux bleu océan qui brillaient autrefois de malice et d'une énergie nerveuse — ils étaient plus froids, maintenant. Distants et sur leurs gardes. Ils balayaient la salle de bal comme s'il calculait les sorties et les menaces, comme s'il voyait des choses que personne d'autre ne pouvait percevoir.
Que t'est-il arrivé ? pensa Amelia, la gorge serrée. Que s'est-il passé dans cette épreuve ?
À ses côtés, Arthur bougea légèrement.
Elle sentit son bras se tendre sous sa main, et lorsqu'elle jeta un coup d'œil vers lui, ses yeux dorés étaient fixés sur Leo avec une expression qu'elle ne parvenait pas à déchiffrer.
Riven Ashford, appuyé contre une colonne à l'autre bout de la salle, s'était légèrement redressé. Ses yeux rouge acier étaient plissés, ses lèvres pincées en une ligne fine, et sa main avait glissé vers la dague cachée dans son ombre — non pas par menace, mais par réflexe.
Une habitude. Il jaugeait le nouveau venu, le pesait, essayant de décider s'il s'agissait d'une menace ou simplement d'un autre noble jouant à des jeux de pouvoir.
Les nobles autour d'eux n'étaient pas aussi subtils. Les murmures se propageaient dans la foule comme une traînée de poudre, vifs et urgents, passant d'un groupe de soie et de velours à l'autre.
"Est-ce vraiment lui ?"
"Leo von Celestial ? Mais je pensais qu'il était mort."
"Les rumeurs disaient qu'il n'avait pas survécu à l'épreuve."
"Regardez ses cheveux. Ils sont blancs. Que lui est-il arrivé ?"
"Il a l'air... différent. Plus grand, peut-être. Plus fort."
"Pensez-vous que les rumeurs sur son noyau étaient vraies ?"
"Est-ce que ça a de l'importance ? C'est un von Celestial. Ce nom seul a du poids."
"Mais que fait-il ici ? Après tout ce qui s'est passé ?"
"Peut-être que le Duc essaie de sauver ce qu'il reste de la réputation de sa famille."
"Ou peut-être que le garçon est revenu d'entre les morts et a décidé de faire une entrée remarquée."
Amelia se força à détourner le regard de Leo pour scanner le reste du groupe Celestial. Le duc Noah se tenait près de l'avant, son expression calme et indéchiffrable, bien qu'elle remarquât la façon dont sa mâchoire se crispait à chaque fois qu'un murmure atteignait ses oreilles.
La duchesse Isabella se tenait à ses côtés, sa robe argent et blanc scintillante, ses yeux émeraude fixés sur son fils avec un mélange de fierté, d'inquiétude et d'épuisement.
Sylvia semblait vouloir mourir. Sa main était pressée contre son front, ses yeux fermés, et ses lèvres remuaient dans ce qui semblait être une prière silencieuse pour la patience. Ou peut-être une malédiction.
Amelia ne saurait le dire.
Mia, la plus jeune, tenait toujours la main de Seris, son petit visage tourné vers son frère avec une expression de curiosité pure et innocente. Elle ne comprenait pas les murmures. Elle ne se souciait pas des regards. Elle voulait juste voir son grand frère.
Et Leo ? Il leva lentement la main et fit un petit signe maladroit.
"Euh... bonjour ?"
Le mot resta suspendu dans l'air comme une pierre jetée dans une eau calme. Personne ne bougea. Personne ne parla. L'œil de l'Empereur tressaillit.
Leo baissa la main et décida que la meilleure chose à faire était de prétendre que tout allait bien. Il avança lentement, prudemment, essayant de ne pas trébucher sur ses propres pieds, et se dirigea vers le bord de la salle de bal où une longue table couverte d'une nappe blanche présentait des rangées de verres étincelants.
Un domestique passa avec un plateau, et Leo saisit un verre sans réfléchir. Le liquide à l'intérieur était rouge sombre, presque violet, et il sentait le vieux chêne et quelque chose de sucré.
Du vin. Du vin coûteux. Le genre de vin qui coûtait probablement plus cher que ce que certains gagnaient en une année.
Leo prit une gorgée.
Son visage se crispa immédiatement. Le liquide était amer et sec, rien à voir avec le vin sucré et bon marché qu'il avait bu dans sa vie passée, et il laissa un arrière-goût étrange sur sa langue qu'il ne pouvait pas vraiment décrire. Il le recracha dans le verre, s'essuya la bouche du revers de la main et leva les yeux.
Chaque personne dans la salle de bal le fixait toujours.
Il fronça les sourcils. Pourquoi le fixaient-ils encore ?
Il était entré, avait dit bonjour, et maintenant il se tenait dans un coin en essayant de boire un vin qui avait le goût de pieds. Que voulaient-ils de plus ? Il agita la main vers la foule, d'un geste désinvolte du poignet. "Continuez ce que vous faisiez. Ignorez-moi."
Personne ne bougea.
L'œil de Leo tressaillit à nouveau.
À l'autre bout de la salle, Noah von Celestial ferma les yeux un court instant, prit une profonde inspiration et s'avança. Sa voix, lorsqu'il parla, porta à travers la salle de bal avec le poids de décennies d'autorité et le contrôle minutieux d'un homme qui avait passé toute sa vie à naviguer dans les eaux traîtresses de la politique noble.
"Votre Majesté," dit Noah en inclinant légèrement la tête vers l'Empereur, "je vous présente mes excuses pour l'entrée... peu conventionnelle de mon fils. Il ne manque aucunement de respect." Il fit une pause, et sa mâchoire se contracta presque imperceptiblement. "Je vous en prie, poursuivez votre discours."
Les murmures explosèrent.
"Son fils ? Donc c'est vraiment lui."
"Leo von Celestial est vivant. Après tout ce temps."
"Qu'est-il arrivé à ses cheveux ? Ils étaient noirs avant."
"Il a l'air différent. Son visage a changé."
"Pensez-vous que l'épreuve l'a changé ?"
"L'épreuve a failli le tuer, à en juger par son apparence."
"Mais il a survécu. C'est plus que ce que tout le monde attendait."
"Est-ce pour cela que les Celestial ont été si silencieux ? Ils le cachaient ?"
"Ou peut-être qu'il était en convalescence. Sept mois, c'est long."
Noah ne réagit pas aux murmures. Il se tourna simplement pour jeter à Leo un regard froid et tranchant, le genre de regard qui disait nous en reparlerons plus tard — avant de reculer pour se tenir aux côtés de sa femme.
Leo se tortilla inconfortablement sous le regard de son père et détourna les yeux.
L'Empereur s'éclaircit la gorge, et la pièce retomba dans le silence. Ses yeux émeraude balayèrent la salle de bal, s'attardant un instant sur le visage de Leo avant de revenir vers la foule. Son expression était indéchiffrable.
"Comme je le disais," déclara Aldric, sa voix fluide et exercée, "ce soir est une nuit de joie. Une nuit pour célébrer l'avenir de notre Empire. Une nuit pour accueillir les héros et honorer les traditions." Son regard glissa vers Arthur, puis revint vers la foule. "Alors ne nous attardons pas sur les interruptions ou les distractions. Levons plutôt nos verres à ma fille — à Cordelia, et au brillant avenir qui l'attend."
Il leva son verre.
"À la Princesse !"
La foule lui fit écho, leurs voix formant un chœur de soulagement et d'enthousiasme, et la tension dans la pièce commença à se dissiper. Les nobles reprirent leurs mouvements — parlant, riant, prétendant que rien ne s'était passé.
Mais tout le monde continuait de jeter des coups d'œil vers le coin où Leo von Celestial était assis.
Leo trouva une petite chaise près du mur, dissimulée derrière une colonne où il pensait que personne ne le verrait. Il s'assit lourdement, le verre de vin toujours à la main, et fixa la foule avec un mélange d'épuisement et de résignation.
Les gens continuaient de le regarder. Il pouvait sentir leurs yeux sur sa peau comme des insectes rampant sur ses bras, vifs et curieux, sans même prendre la peine de se cacher. Ils chuchotaient derrière leurs éventails et leurs mains, leurs mots trop bas pour être entendus, mais leurs intentions suffisamment claires.
La nuit va être longue, pensa-t-il.
Il prit une autre gorgée de vin, fit la grimace et posa le verre sur une table voisine. Il préférerait boire de l'eau pour le reste de la soirée plutôt que de prétendre apprécier cette amère absurdité.
À l'autre bout de la pièce, Sylvia croisa son regard. Elle se tenait avec un groupe de jeunes nobles, sa robe cramoisie éclatante contre leurs manteaux sombres, et son expression était un mélange de fureur et d'épuisement. Elle articula deux mots à son intention, lentement et délibérément pour qu'il ne puisse pas les manquer.
"Je te déteste."
Leo leva la main dans un signe paresseux et répondit en articulant, "Je sais."
Sylvia se détourna, et Leo appuya sa tête contre le mur et ferma les yeux.
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[Point de vue de Leo]
J'appuyai ma tête contre le mur et fermai les yeux, mais cela n'aida pas.
Je soupirai en pensant au casting principal. Je suis vraiment ici avec eux dans le prologue du jeu, ou du moins, si c'était un jeu.
Certains sont là : Arthur, le protagoniste du jeu ; Amelia, l'une de ses conquêtes et amante ; la princesse Cordelia Valerion qui, dans certaines routes, rejoignait le harem ; Riven Ashford, un autre personnage principal qui agit comme un rival d'Arthur dans le jeu.
Ma sœur, qui les aide beaucoup ; Seris, qui, tout comme ma sœur, est un personnage secondaire qui les aide dans l'arc de l'académie et dans le futur. Mais je n'ai pas vu 'lui' ici. Tout comme dans le jeu, il n'était pas là non plus, bien que même s'il le pouvait, il ne viendrait pas.
Et honnêtement ?
J'avais vraiment hâte de le voir.
Le faux protagoniste.
Le prodige lui-même et véritable rival d'Arthur dans le jeu. D'ailleurs, il y a d'autres personnages principaux, et je ne peux pas dire que je ne suis pas impatient de les voir. Je veux dire, allez, il y a quelque temps, ce n'étaient que des personnages de jeu auxquels je jouais, et maintenant ils sont tous réels.
Mais je verrai tout le casting bientôt à l'académie. Ils seront tous là, réels, vivants et, surtout, forts.
J'arrêtai le cours de mes pensées car je pouvais encore les sentir — les regards, les murmures, le poids d'une centaine d'yeux curieux rampant sur ma peau comme des insectes que je ne pouvais pas chasser. Même les yeux fermés, même le dos appuyé contre la colonne de pierre froide, je pouvais sentir qu'ils m'observaient.
C'était agaçant au possible.
[Tu pourrais essayer de sourire,] dit Nova. [Ça pourrait te donner l'air moins enclin à vouloir assassiner quelqu'un.]
"Je ne veux assassiner personne," murmurai-je, en gardant la voix basse. "Je veux juste qu'on me laisse tranquille."
[Tu es venu à un gala. Au Palais Impérial, avec des centaines de nobles qui ne t'ont pas vu depuis des années. Tu t'attendais à de l'intimité ?]
"Je m'attendais à ce que les gens se mêlent de leurs affaires. Clairement, c'était trop optimiste."
J'ouvris les yeux et regardai autour de la salle de bal. Les nobles parlaient et s'amusaient, et l'Empereur souriait et hochait la tête comme l'hôte parfait, mais toutes les quelques secondes, quelqu'un jetait un coup d'œil dans ma direction.
Un comte par-ci, une comtesse par-là, un jeune lord qui chuchotait quelque chose à son compagnon avant de me désigner du menton.
Mon œil tressaillit.
"Au diable tout ça," dis-je en me décollant du mur. "J'ai besoin d'air frais."
Je marchai vers l'autre extrémité de la salle de bal, me faufilant entre les groupes de soie et de velours, ignorant la façon dont les conversations bégayaient et s'arrêtaient sur mon passage. Mes bottes étaient silencieuses sur le sol de marbre, mais ma présence ne l'était absolument pas.
Les gens s'écartaient pour me laisser passer, les yeux écarquillés, la bouche entrouverte, comme s'ils voyaient un fantôme.
Peut-être était-ce le cas.
Pour autant qu'ils le sachent, j'étais censé être mort.
La fenêtre était haute et arquée, encadrée par de lourds rideaux de couleur bleu nuit, et elle donnait sur les jardins du palais. La lune était pleine et argentée, projetant une lumière pâle sur les haies taillées et les eaux calmes de l'étang ornemental.
C'était paisible, là-dehors. Pas de murmures, pas de regards, pas de nobles mesurant ma valeur avec leurs yeux froids et calculateurs.
Je m'arrêtai devant la fenêtre et fixai la nuit.
Le verre de vin était toujours dans ma main. Je n'en avais plus bu après cette première gorgée — le goût persistait sur ma langue, amer et sec, et je n'avais aucune intention de m'y soumettre à nouveau. Je le tenais juste parce que cela donnait quelque chose à faire à mes mains, quelque chose à tenir, quelque chose pour les empêcher de trembler.
[Tu vas rester là toute la nuit ? Tu ne peux pas les éviter éternellement.]
"Peut-être," dis-je. "C'est mieux qu'à l'intérieur."
J'entendis des pas derrière moi. Je ne me retournai pas. Je n'en avais pas besoin. Je savais qui c'était. "Tu ne peux pas contrôler ta curiosité, n'est-ce pas, Amelia Nightshade ?"
Les pas s'arrêtèrent.
Il y eut un moment de silence, puis elle se plaça à mes côtés, ses yeux argentés et violets fixés sur le jardin en contrebas. Sa robe bleu profond scintillait au clair de lune, et les épingles argentées dans ses cheveux captaient la lumière pour la renvoyer en minuscules éclats dispersés.
Elle ne me regarda pas. Elle resta simplement là, les mains jointes devant elle, son expression soigneusement vide.
"Tu n'as vraiment pas changé," dis-je en jetant un coup d'œil vers elle du coin de l'œil. "Toujours curieuse, n'est-ce pas ? Toujours à fourrer ton nez là où il ne faut pas."
Sa mâchoire se contracta. "...Et toi non plus, tu n'as pas changé. Toujours sarcastique et agaçant. À esquiver chaque fois que quelqu'un essaie d'avoir une vraie conversation avec toi."
Je reniflai. "Aïe. Tu me blesses."
Nous restâmes silencieux un moment, tous deux à fixer le jardin, aucun de nous ne voulant regarder l'autre. Le clair de lune était froid sur ma peau, et le son lointain de la musique venant de la salle de bal semblait provenir d'un autre monde.
Finalement, elle parla. Sa voix était plus douce, plus calme. "...Mais tu as changé."
Je ne répondis pas.
Elle se tourna pour me regarder, ses yeux argentés et violets scrutant mon visage. "Tes cheveux. Ton visage. Ta façon de te tenir." Elle fit une pause. "La façon dont tu regardes les gens. Comme si tu voyais à travers eux."
Je détournai le regard. "Les gens changent avec le temps, Amelia. Nous ne sommes plus les mêmes enfants qu'avant. Les choses changent. Les gens changent. Leurs natures, leurs vies, tout." Je fis tournoyer le vin dans mon verre, observant le liquide sombre capturer la lumière. "...C'est juste comme ça que le monde fonctionne."
Elle resta silencieuse un long moment. Lorsqu'elle parla à nouveau, sa voix était prudente, mesurée, comme si elle marchait sur de la glace fine. "Comment vas-tu ?" demanda-t-elle. "Vraiment ?"
Je ris, un son court et amer qui ne parvint jamais jusqu'à mes yeux. "Comment je vais ? C'est ce que tu veux me demander ?" dis-je platement. "J'ai failli mourir. J'ai dû me battre pour ma survie dans une épreuve qui était censée me tuer. Choisis ce que tu préfères."
Amelia tressaillit, et je ressentis une petite satisfaction mesquine à voir son assurance se fissurer. Elle le méritait.
Elle n'avait aucun droit de se tenir là et de me demander comment j'allais comme si rien ne s'était passé, comme si elle n'avait pas tourné la page dès que nos fiançailles avaient été rompues, comme si elle n'avait pas vécu sa vie avec Arthur pendant que je me noyais dans les ténèbres de la Guerre de la Foi.
Mais je ne dis rien de tout cela. Je détournai simplement le regard et changeai de sujet.
"Comment va-t-il ?" demandai-je, ma voix légère, presque insouciante. "Ton nouvel amant. Est-ce qu'il apprécie sa vie de soi-disant héros ?"
Les yeux d'Amelia se plissèrent. "Ce n'est pas mon—"
"C'est ça, c'est ça," l'interrompis-je en agitant la main. "Ce n'est pas ton amant. Vous êtes juste toujours ensemble. À vous tenir près l'un de l'autre, à vous toucher les bras, à vivre sous le même toit et à vous regarder comme si le reste du monde n'existait pas." Je lui souris, et je savais que cela n'atteignait pas mes yeux. "Autant pour moi."
Son visage s'empourpra et elle détourna les yeux. "Ce n'est pas comme ça."
"Non ?"
"Non. Et il n'apprécie pas cette vie. Il se sent... étouffé. Piégé. Comme si tout le monde attendait de lui quelque chose qu'il ne sait pas comment donner."
Je gloussai. "Ça lui ressemble tout à fait."
Le silence revint, plus lourd cette fois, rempli de tout ce que nous ne disions pas. Le clair de lune peignait des motifs argentés sur le sol, la musique lointaine montait et retombait, et je pouvais sentir son regard sur mon visage, cherchant quelque chose que je n'allais pas lui donner.
"...Pourquoi es-tu ici, Amelia ?" demandai-je finalement, la voix plate. "Nous savons tous les deux que nous ne sommes pas en bons termes. Nous ne sommes plus amis. Ça fait longtemps que ça n'est plus le cas. Alors pourquoi es-tu là, à prétendre que tu te soucies de savoir comment je vais ?"
Elle ouvrit la bouche, mais je continuai.
"Nous savons tous les deux que les choses ne peuvent pas redevenir comme avant. Nous sommes adultes maintenant — ou nous sommes censés l'être, en tout cas — et je ne prévois pas de joyeuses retrouvailles familiales." Je me tournai pour la regarder, et mes yeux étaient froids.
"Ne me regarde pas comme ça. J'ai toujours su, Amelia. J'ai toujours su que tu l'aimais. Tu étais liée à moi à cause d'un maudit contrat que nos familles ont signé quand nous étions enfants, mais ton cœur n'y a jamais été. Tu l'as toujours regardé, toujours pensé à lui, toujours attendu le jour où tu serais libre."
Son visage était devenu pâle.
"Tu as dû être heureuse quand nos fiançailles ont été rompues," continuai-je, ma voix douce maintenant, presque gentille dans sa cruauté. "Tu as dû être encore plus heureuse quand tu as appris que j'étais mort. Plus de contrat. Plus d'obligation. Plus besoin de faire semblant de se soucier du raté."
"Leo—"
"Mais je suis là," dis-je. "Vivant. Revenu d'entre les morts. À gâcher ta petite vie parfaite avec ton petit héros parfait."
Ses mains tremblaient. Je pouvais les voir trembler le long de son corps.
"Je sais que mon ancien moi a fait beaucoup d'erreurs," dis-je, et ma voix était plus calme, fatiguée. "Je ne vais pas le nier. J'étais un désastre. J'ai repoussé les gens. J'ai pris des décisions terribles. Mais j'ai appris à accepter cela, à accepter lui, la personne que j'étais, et à passer à autre chose."
Je la regardai, et pendant un instant, je la laissai voir l'épuisement derrière mes yeux. "Je me fiche de qui tu aimes, Amelia. Je me fiche que tu l'épouses, que tu aies des enfants avec lui, que tu vives heureuse pour toujours avec lui. C'est ta vie. Tu es libre de la vivre comme tu l'entends."
Je souris, un sourire fin et tranchant. "En fait, je suis content que nos fiançailles aient été rompues. Cela t'a donné la liberté d'être avec la personne que tu voulais vraiment. De rien, d'ailleurs. Tu vivais avec lui depuis toujours, il fallait juste que je m'écarte pour que ça devienne officiel."
Sa main bougea avant que je ne puisse réagir.
La gifle claqua sur mon visage comme un fouet, vive et cuisante, et ma tête bascula sur le côté. Le verre de vin glissa de mes doigts et se brisa sur le sol de marbre, le liquide rouge sombre s'étalant autour de mes bottes comme du sang.
Je ne bougeai pas. Je ne touchai pas ma joue. Je restai simplement là, à fixer le verre brisé, et j'attendis.
"J'avais tort," dit Amelia, sa voix tremblant de fureur et de quelque chose qui ressemblait presque à de la douleur. "Tu n'as vraiment pas changé. Pas d'un iota. Non — peut-être es-tu devenu pire."
Je tournai la tête pour la regarder. Ses yeux brillaient de larmes non versées, ses mains tremblaient toujours, et sa poitrine se soulevait au rythme de respirations rapides et superficielles. "Tu es cruel," murmura-t-elle. "Tu as toujours été cruel. Mais ça — ça, c'est nouveau. C'est délibéré."
Je ne répondis pas.
Elle recula, sa robe effleurant le verre brisé, et se détourna pour partir. Elle fit quelques pas, puis s'arrêta, le dos toujours tourné vers moi.
"Tu étais mon meilleur ami, autrefois," dit-elle, sa voix calme mais assurée. "Et Arthur, il est aussi mon ami, le meilleur ami que j'aie jamais eu, et il ne mérite pas ton amertume."
"Dis à ton ami," dis-je, la voix froide, "que je le rencontrerai à l'académie. Et dis-lui de se préparer."
Amelia ne se retourna pas. Elle s'éloigna simplement, ses pas se fondant dans la musique, les rires et le bourdonnement lointain de la salle de bal.
Je restai seul près de la fenêtre, à fixer le verre brisé sur le sol.
[Es-tu sûr de vouloir faire ça ?] demanda Nova, sa voix prudente.
Je soupirai et m'appuyai contre le rebord de la fenêtre, la pierre froide pressée contre mon dos. "Ouais," dis-je doucement. "...J'en suis sûr."
[Elle était ton amie, autrefois.]
"Était." Je levai les yeux vers la lune, pâle, argentée et totalement indifférente. "Les gens changent, Nova. Ils s'éloignent. Ils passent à autre chose. C'est juste comme ça que ça marche."
[Tu n'étais pas obligé de la repousser comme ça.]
"Vraiment ?" Je fermai les yeux. "Tout ce que j'ai à faire, c'est coopérer avec eux. Travailler avec eux. Me battre à leurs côtés quand le roi des Abysses viendra. Je n'ai pas besoin d'être leur ami. Je n'ai pas besoin de faire semblant que tout va bien, que le passé n'a pas d'importance, que je ne porte pas encore le poids de tout ce qui est arrivé."
[Et la repousser aide à ça ?]
"Ça garde les choses claires et simples. Pas d'attentes. Pas de déceptions." J'ouvris les yeux et regardai mes mains. "Rien que de lui parler, ça a laissé un goût amer dans ma bouche. Je ne peux pas me permettre de ressentir ça à chaque fois que je les vois. J'ai besoin de distance. Au moins jusqu'à ce que je puisse mieux contrôler mes émotions."
[Et si cela n'arrive jamais ?]
"...Alors je garderai mes distances pour toujours." Je me décollai du rebord de la fenêtre et réajustai ma veste. "C'est mieux comme ça. Pour tout le monde."
Je retournai vers la salle de bal, enjambant le verre brisé, laissant le vin tacher le sol de marbre.