Chapitre 133
Le jardin attendait.
Aucun des deux ne bougea. Leo se tenait là, Tempest à la main, ses cheveux tombant sur son front, les yeux fixés sur sa sœur avec une intensité qui rendait l'air alentour plus lourd.
Sylvia se tenait face à lui, sa propre lame brillant sous la lumière de l'après-midi, ses cheveux noirs ondulant légèrement dans la brise, son expression oscillant entre la fureur et la culpabilité.
Avant que l'un ou l'autre ne puisse esquisser un geste, une voix trancha la tension comme une lame dans la soie.
« Ça suffit. »
Leo tourna la tête.
Son père marchait vers eux, les cheveux ébouriffés, le regard calme mais ferme.
Sa mère était derrière lui, ses yeux émeraude humides de larmes qu'elle tentait de cacher, une main pressée contre sa poitrine comme pour retenir son cœur. Ils observaient la scène depuis le banc depuis le début, écoutant chaque mot, chaque accusation, chaque confession douloureuse que Leo n'avait jamais exprimée à voix haute auparavant.
Noah von Celestial s'arrêta à quelques pas de ses enfants, les bras croisés sur la poitrine. Son expression était indéchiffrable, mais ses yeux, ces yeux bleu océan dont ses trois enfants avaient hérité, brillaient d'une lueur qui ressemblait à de la souffrance.
« Je ne vais pas vous empêcher de vous battre, dit-il d'une voix basse et assurée. Vous êtes tous les deux adultes. Vous avez le droit de régler vos différends comme bon vous semble. Mais vous ne le ferez pas dans le jardin. Un duel obéit à certaines règles. »
Isabella renifla derrière lui, essuyant ses yeux du revers de la main.
Elle voulait que cela cesse ; chaque instinct en elle lui hurlait de séparer ses enfants, de les forcer à s'embrasser, à se réconcilier et à faire semblant que tout allait bien.
Mais elle savait mieux que cela.
Elle s'était battue avec son propre frère quand elle était jeune, avait crié, pleuré et lui avait lancé des objets à la tête, et son père n'était jamais intervenu. Il les avait laissés régler ça eux-mêmes, et ils en étaient sortis plus forts.
Ses enfants n'étaient pas différents. Ils devaient résoudre cela par eux-mêmes.
« Il y a une salle d'entraînement dans l'aile est, poursuivit Noah en désignant la maison. Elle possède des murs renforcés, un sol adapté et assez d'espace pour que vous puissiez vous affronter sans détruire le mobilier. Utilisez-la. »
Leo fixa son père pendant un long moment. Puis il hocha la tête et se dirigea vers la maison sans un mot. Sylvia le suivit d'un pas, sa lame toujours à la main, les yeux toujours en feu.
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La salle d'entraînement se trouvait au bout de l'aile est, une grande pièce rectangulaire aux murs renforcés d'acier infusé de mana et au sol en pierre polie capable de résister à des coups qui auraient pulvérisé du béton.
Le plafond était haut, bordé de rangées de lampes à mana qui bourdonnaient doucement en s'allumant, baignant la pièce d'une lumière pâle et clinique.
Des râteliers d'armes longeaient les murs, remplis d'épées d'entraînement, de mannequins et de tout l'équipement que des générations de Celestial avaient utilisé pour aiguiser leurs compétences. Au centre de la pièce, une grande plateforme circulaire était légèrement surélevée, marquée par des lignes de délimitation qui brillaient faiblement dans la pénombre.
Leo monta sur la plateforme et se tourna vers sa sœur. Sylvia le suivit, ses bottes résonnant contre la pierre, sa lame tenue avec souplesse, prête à ses côtés.
Noah se tenait au bord de la plateforme, les bras croisés, l'expression indéchiffrable.
Isabella se tenait à ses côtés, la main toujours pressée contre sa poitrine, les yeux fixés sur ses enfants avec un mélange de peur, d'espoir et quelque chose qui ressemblait à de la culpabilité.
Mia était là aussi, debout entre ses parents, son petit visage pâle, les yeux écarquillés par la confusion. Seris se tenait un peu plus en retrait, ses yeux cramoisis observant Leo avec une intensité qui ne l'avait pas quittée depuis le jardin.
Personne ne parla. Le seul son était le doux bourdonnement des lampes à mana et l'écho lointain de leur propre respiration.
« Les règles sont simples, dit Noah, sa voix portant à travers la pièce. Le premier qui cède ou qui est désarmé perd. Pas de coups mortels ; si je vois l'un de vous viser une zone fatale, j'interviendrai. C'est un duel, pas une exécution. Compris ? »
Leo hocha la tête. Sylvia hocha la tête.
« Alors, commencez. »
Sylvia bougea la première.
Elle se rua sur lui comme une tempête, sa lame fendant l'air dans un large arc visant son épaule. Leo leva Tempest pour bloquer, et l'impact fit vibrer ses bras, envoyant une onde de choc à travers ses épaules. L'acier cria contre l'acier, des étincelles fusèrent sur la plateforme, et Leo trébucha en arrière, surpris par la force derrière son coup.
Elle était plus rapide et plus forte que lui. Tous les adversaires de Leo étaient toujours plus forts que lui.
Sa technique était sans faille : chaque coup précis, chaque mouvement efficace, chaque pas calculé. C'était l'escrime des Celestial dans toute sa splendeur, un style transmis à travers les générations, raffiné et perfectionné au fil des siècles.
C'était beau, de la même manière qu'un diamant parfaitement taillé est beau : froid, tranchant et absolument mortel.
Le style de Leo n'avait rien à voir avec ça.
Il avait appris à se battre dans la boue et le sang de la Guerre de la Foi, dans un village appelé Wayford où un mercenaire brisé nommé Roran lui avait enseigné que la seule règle du combat était la survie.
Ses mouvements étaient bruts et brutaux, efficaces d'une manière qui n'avait rien à voir avec la grâce ou l'élégance. Il ne dansait pas autour des coups de son adversaire, il les traversait. Il ne parait pas, il redirigeait. Il ne bloquait pas, il faisait regretter à son adversaire d'avoir porté le coup.
La lame de Sylvia visa sa gorge, et Leo ne recula pas.
Il fit un pas en avant, à l'intérieur de sa garde, et projeta le pommeau de son épée dans son poignet. Elle siffla et se retira, sa prise se relâchant un instant, et Leo profita de ce moment pour faire pivoter Tempest vers son flanc.
Elle bloqua au dernier moment, sa lame accrochant la sienne, et leurs yeux se rencontrèrent au-dessus de l'acier croisé. « Tu te bats comme si tu essayais de me tuer », dit-elle, la voix basse.
« Je me bats comme si j'essayais de survivre, répondit Leo. Il y a une différence. »
Il poussa, elle repoussa, et ils se séparèrent, tournant l'un autour de l'autre comme des loups.
La prochaine attaque de Sylvia fut différente.
Elle changea de posture, son poids s'abaissant, sa lame s'inclinant vers le haut d'une manière qui fit hurler les instincts de Leo. Il avait déjà vu cela, dans le jeu, dans les descriptions des techniques Celestial qu'il avait étudiées pendant des années.
Frappe du Coup de Tonnerre.
Elle se rua en avant, et sa lame sembla disparaître, se déplaçant si vite que les yeux de Leo ne pouvaient la suivre.
Il n'essaya pas de bloquer. Il ne pouvait pas.
Au lieu de cela, il plia l'espace entre eux, utilisant son affinité pour déplacer son corps de quinze centimètres vers la gauche. La lame siffla près de son oreille, assez près pour couper quelques mèches de cheveux blancs, et il enfonça son coude dans son flanc alors qu'elle passait.
Sylvia trébucha, se rattrapa et se tourna vers lui, les yeux écarquillés. « Tu as esquivé ça ? » dit-elle, l'incrédulité colorant sa voix.
« Je n'ai pas esquivé. J'ai déplacé l'espace entre nous. »
« C'est de la triche. »
« C'est mon affinité. » Leo leva Tempest, son expression froide. « Tu as des siècles de technique. J'ai la manipulation spatiale et le genre d'expérience qui vient du fait de combattre des choses qui feraient faire dans leur froc tes instructeurs de l'académie. Nous avons tous nos avantages. »
La mâchoire de Sylvia se contracta.
Elle se rua de nouveau sur lui, plus rapide cette fois, sa lame devenant un flou de foudre dorée qui crépitait le long de l'acier et laissait des traînées de lumière dans l'air. Leo bloqua, esquiva et para, chaque impact envoyant des tremblements à travers ses bras, chaque coup manqué frôlant sa peau ou déchirant ses vêtements.
Elle était meilleure que lui.
Il pouvait le sentir à chaque échange, à la façon dont elle anticipait ses mouvements, à la manière dont sa lame était toujours exactement là où il ne voulait pas qu'elle soit.
Son rang était plus élevé — Expert Haut contre son Élite Haut — et cet écart était plus large qu'il ne l'avait prévu. Combattre des monstres lui avait appris à survivre face à des créatures plus fortes et plus rapides que lui.
Cependant... combattre un humain était différent.
Un humain pense. Un humain s'adapte. Un humain apprend de ses erreurs et ajuste sa stratégie en conséquence.
...Et Sylvia apprenait vite.
« Tu ralentis. Ne réfléchis pas trop. Contente-toi de te battre », dit-elle en pressant avec une série de coups rapides qui le repoussèrent vers le bord de la plateforme.
Leo ne dit rien, parant un coup visant sa poitrine.
Elle balaya ses jambes, et il sauta par-dessus la lame, pivotant dans les airs pour abattre Tempest vers son épaule.
Elle réceptionna le coup sur sa propre lame et le repoussa, assez fort pour qu'il perde presque l'équilibre. Il trébucha, se rattrapa et leva son épée juste à temps pour bloquer un autre coup visant sa tête.
L'impact le força à mettre un genou à terre.
Sylvia se tenait au-dessus de lui, sa lame pressant la sienne, les yeux en feu. « Cède », dit-elle.
Leo serra les dents. « Non. »
Il poussa, forçant sa lame vers le haut, et se releva en hâte. Elle se rua de nouveau sur lui, et il bloqua, esquiva et para, mais il perdait.
Combattre des monstres lui avait appris à endurer. Combattre un humain lui apprenait que l'endurance ne suffisait pas toujours.
Tu veux gagner, n'est-ce pas ?
La voix venait de nulle part et de partout à la fois — un murmure au fond de son esprit, doux et séduisant, comme de la fumée s'infiltrant à travers les fissures de son crâne. Ce n'était pas Nova. Nova était silencieuse, observait, attendait.
C'était autre chose. Quelque chose de plus vieux et de plus affamé.
Tu ne veux pas que le monde te regarde de haut, n'est-ce pas ? Tu ne veux plus être le raté. Tu veux être fort. Tu veux prouver que tu n'es plus le même enfant faible qui ne pouvait protéger personne.
Les mains de Leo se resserrèrent sur la poignée de Tempest.
Alors utilise-moi. Laisse-moi sortir. Laisse-moi brûler.
Laisse le monde entier brûler, et renaître de tes cendres en tant que quelque chose de nouveau.
Quelque chose que personne ne peut ignorer.
Quelque chose que personne ne peut blesser.
La voix était familière. C'était la sienne.
Ou plutôt, c'était la part de lui qu'il avait essayé d'enterrer — la colère, la rage, la faim désespérée de puissance qui grandissait en lui depuis l'épreuve.
La flamme de l'âme pulsa dans sa poitrine, chaude et affamée, et Leo sentit quelque chose basculer en lui. Il cessa de bouger.
La lame de Sylvia fonça vers sa poitrine, et il ne bloqua pas. Il resta simplement là, la tête basse, les épaules tremblantes, et elle retint son coup au dernier moment, les yeux s'écarquillant de confusion.
« Leo ? Qu'est-ce que tu... »
Elle le sentit avant de le voir.
Le mana dans l'air changea. Il devint plus dense, plus lourd, pressant contre sa peau comme un poids physique. La température chuta, les lumières vacillèrent, et les ombres dans les coins de la pièce semblèrent s'allonger et s'assombrir.
Leo leva la tête.
Ses yeux étaient creux, vides, reflétant un vide qui semblait engloutir la lumière alentour. Une brume noire s'échappa de ses épaules, fine et vaporeuse au début, puis plus épaisse, plus sombre, se répandant sur la plateforme comme la fumée d'un feu mourant.
...Et puis les flammes apparurent.
Elles commencèrent au bord de la lame de Tempest, petites et noires, vacillant dans la pénombre comme des braises mourantes. Mais elles grandirent rapidement, se propageant sur l'acier, pulsant d'une lumière violette creuse en leur cœur. Les flammes ne faisaient aucun bruit et ne dégageaient aucune chaleur.
Elles existaient simplement — affamées et patientes, attendant d'être nourries.
« Leo. » La voix de Sylvia était tranchante, urgente. « Leo, arrête. »
Il ne l'entendit pas. La voix dans sa tête était plus forte maintenant, étouffant tout le reste.
Oui. Oui. Laisse sortir. Laisse brûler. Montre-leur ce que tu es vraiment. Montre-leur ce que tu es devenu dans les ténèbres.
Leo leva Tempest au-dessus de sa tête. Les flammes noires rugirent, grimpant plus haut, et la lumière violette creuse en leur cœur pulsa comme un battement de cœur. Le mana dans la pièce était épais maintenant, étouffant, et Sylvia pouvait sentir son propre noyau lutter contre la pression.
« Éclipse de la Singularité », murmura Leo. « Deuxième Forme — Céleste — »
« LEO ! »
Une main se referma autour de son poignet.
La prise était de fer, inflexible, et le mana dans la pièce déferla alors que Noah von Celestial s'interposait entre ses enfants.
Ses yeux étaient froids, et son aura pesait sur Leo comme une montagne, forçant les flammes noires et la lumière creuse à faiblir, et la voix dans la tête de Leo se retira dans les ombres où elle avait sa place.
« Essaies-tu de tuer ta sœur ? » La voix de Noah était basse et dangereuse, mais il y avait aussi de la peur. « Regarde-toi, Leo. Regarde ce que tu étais sur le point de faire. »
Leo cligna des yeux.
Les flammes noires vacillèrent et moururent, se retirant dans sa poitrine comme un animal blessé se glissant dans son terrier. La lumière creuse s'effaça de ses yeux, remplacée par le bleu océan familier que Sylvia connaissait depuis toujours.
La température revint à la normale, les ombres se retirèrent, et le mana dans la pièce se stabilisa en quelque chose de presque paisible.
Leo regarda son épée. Puis il regarda sa sœur. Puis il regarda la main de son père enroulée autour de son poignet, le maintenant sur place.
« Je... » Sa voix se brisa. « Je suis désolé. J'ai perdu le contrôle. »
Il libéra son poignet et rengaina Tempest en un mouvement fluide, la lame glissant dans son fourreau avec un léger clic. Il ne regarda personne. Il se contenta de faire demi-tour et de marcher vers la porte, ses pas résonnant contre le sol de pierre, ses cheveux blancs cachant son visage.
Personne ne l'arrêta.
Isabella le regarda partir, la main pressée contre sa bouche, des larmes coulant sur ses joues. Mia restait figée, ses petites mains agrippant le tissu de sa robe, les yeux écarquillés et confus. Seris observait depuis les ombres, son expression indéchiffrable.
Et Sylvia se tenait sur la plateforme, son épée pendante, les mains tremblantes. Il avait failli la tuer. Elle le savait avec une certitude qui s'installa dans ses os comme de l'eau glacée.
Et le pire — ce qui lui retournait l'estomac et lui faisait mal au cœur — était qu'elle n'était pas sûre qu'il se serait arrêté.
Elle n'était pas sûre que quiconque aurait pu l'arrêter.
« ...Leo », murmura-t-elle, mais il était déjà parti.
La porte se referma derrière lui avec un léger clic, et la salle d'entraînement tomba dans le silence.
Personne ne parla. Personne ne bougea.
Les lampes à mana bourdonnaient doucement au plafond, les ombres restaient immobiles sur le sol, et le seul son était la respiration calme et saccadée d'une famille essayant de comprendre ce qui venait de se passer.