Chapitre 132
Le soleil chauffait le visage de Leo.
La lumière du jour était dorée, épaisse et lourde, d'une manière qui donnait envie de s'étirer comme un chat paresseux et de ne plus jamais bouger.
Il était allongé sur l'herbe tendre, celle qui poussait dans les jardins privés du domaine Celestial.
L'air embaumait les fleurs en pleine floraison et le pain frais sortant de la cuisine. Au loin, il pouvait entendre le rire de Mia, mêlé au clapotis de la fontaine que son père avait installée des années auparavant comme cadeau d'anniversaire.
C'est agréable, pensa-t-il. Cette pensée lui vint naturellement, sans le poids ni l'obscurité qui accompagnaient habituellement ses moments de paix.
Il bâilla et se tourna sur le dos, fixant un ciel si bleu qu'il en était presque douloureux à regarder. Il n'y avait pas de nuages, pas de monstres, pas de guerre, pas de flammes dévorant ses entrailles. Juste un bleu infini et paisible s'étendant d'un horizon à l'autre.
« Leo ! »
La voix de Mia perça le calme, aiguë et claire, débordante de cette énergie que seule une enfant de sept ans peut posséder.
Leo tourna la tête et la vit courir vers lui à travers l'herbe, ses cheveux noirs flottant derrière elle comme une bannière, une pâtisserie à moitié mangée serrée dans chaque petite main. Son visage était rouge de l'effort et ses yeux bleu océan brillaient d'excitation. Elle avait l'air si pleine de vie que Leo sentit une chaleur se diffuser dans sa poitrine.
« Tu as trop dormi ! Maman a dit que le petit-déjeuner est presque fini ! » lança-t-elle.
Il se redressa lentement, un sourire paresseux aux lèvres. « Alors pourquoi as-tu deux pâtisseries ? »
« L'une est pour moi », répondit Mia en brandissant la pâtisserie dans sa main gauche. Puis elle leva celle de sa main droite. « L'autre est aussi pour moi. »
« Alors pourquoi me parles-tu du petit-déjeuner ? »
Elle lui tira la langue, son expression oscillant entre espièglerie et défi. « Parce que je voulais voir ta tête de jaloux. »
Leo tendit la main et ébouriffa ses cheveux, dérangeant encore plus sa queue-de-cheval déjà en bataille. Elle poussa un cri et tenta de s'enfuir, mais il fut plus rapide : il l'attrapa par la taille et la fit basculer dans l'herbe à côté de lui.
Elle atterrit avec un « ouf » et essaya immédiatement de se dégager, mais il la retint, riant de ses tentatives d'évasion.
« Je ne suis pas jaloux », dit Leo d'une voix légère et taquine. « Je suis simplement déçu par ton manque de partage. »
« Tu as une assiette entière à l'intérieur ! » protesta Mia, toujours en train de se tortiller pour sortir de son emprise.
« Mais la tienne a meilleur goût. »
Elle plissa les yeux, ses lèvres se pinçant en une ligne fine. « Tu dis toujours ça. »
« Parce que c'est toujours vrai. »
Mia renifla, un son dramatique bien trop sérieux pour son âge, mais elle finit par rompre un morceau de pâtisserie et le lui tendit. « ...Très bien », dit-elle d'un ton boudeur. « Mais seulement parce que tu es mon grand frère. »
Leo prit le morceau et le glissa dans sa bouche, le mâchant lentement et délibérément tout en soutenant son regard. « C'est bien ce que je pensais », dit-il une fois qu'il eut avalé.
Mia gémit et s'effondra sur le dos dans l'herbe, ses petits bras en croix comme si elle faisait un ange dans la neige. « Tu es tellement agaçant ! »
« Et pourtant, tu m'aimes. »
« Malheureusement. »
Leo rit et se rallongea à côté d'elle, fixant le ciel.
Le soleil chauffait son visage, l'herbe était douce sous lui, et pendant un instant, tout semblait exactement comme il se devait. Mia jacassait à propos de quelque chose — un papillon qu'elle avait vu, un rêve qu'elle avait fait la nuit dernière, quelque chose concernant Sir Hops-a-Lot.
Mais Leo n'écoutait pas vraiment. Il était juste... en train d'exister. Il profitait simplement de l'acte simple de respirer sans avoir à se battre pour chaque inspiration.
Au bout d'un moment, Mia se précipita sur ses pieds et courut vers la maison, probablement en quête d'autres pâtisseries ou peut-être du papillon qu'elle poursuivait plus tôt. Son rire traînait derrière elle, brillant et insouciant, et Leo la regarda s'éloigner jusqu'à ce qu'elle disparaisse par la porte du jardin.
Puis il se rallongea et ferma les yeux.
Le soleil chauffait son visage. Les oiseaux chantaient. La fontaine murmurait au loin. Et Leo ressentit quelque chose qu'il n'avait pas ressenti depuis longtemps — quelque chose de doux, de fragile et presque oublié.
Il ressentit la paix.
Il ne sut pas combien de temps il resta là, dérivant dans cette brume chaude et dorée.
Le temps ne semblait pas avoir d'importance dans cet endroit, ce rêve de soleil, d'herbe et de rires de sa sœur. Il n'y avait que le soleil, l'herbe et le rythme calme et régulier de sa propre respiration. Il changea de position, se tournant sur le côté et calant sa tête sur son bras.
L'herbe chatouilla sa joue, le parfum des fleurs emplit ses narines, et il se sentit sombrer plus profondément dans cette brume chaude et confortable.
....Puis un frisson lui parcourut l'échine.
J'oublie certainement quelque chose, pensa-t-il paresseusement. Probablement quelque chose d'important. Comme... mes devoirs ? Non, je suis un noble. Mon destin ? Non, c'est trop lourd. Peu importe ce que c'est, ça peut attendre.
Mais le sentiment ne disparut pas. Quelque chose n'allait pas.
Les yeux de Leo s'ouvrirent brusquement.
Il était dans sa chambre.
Le rêve se brisa comme du verre, le soleil chaud, l'herbe tendre et le rire de Mia se dissolvant dans le néant.
Il était allongé dans son lit, les draps emmêlés autour de ses jambes, la lumière du matin filtrant à travers les rideaux et projetant des bandes pâles sur le sol. L'air sentait le vieux bois, la poussière et le léger parfum de lavande provenant du diffuseur sur sa table de chevet.
....Et il y avait une lame à quelques centimètres de son visage.
C'était une vraie lame, pas un sabre d'entraînement ou un mannequin, mais de l'acier véritable brillant dans la lumière pâle du matin, le tranchant si aiguisé qu'il pouvait voir son propre reflet dedans, ses yeux bleu océan le fixant en retour, grands ouverts, confus et très, très éveillés.
La pointe planait juste au-dessus de son nez, assez près pour qu'il puisse sentir le froid émanant du métal. Leo ne bougea pas. Il fixa simplement la lame, attendant que son cerveau comprenne ce que ses yeux voyaient.
Une voix s'éleva d'au-dessus de lui, légère, amusée et dégoulinante d'une déception théâtrale. « Tsk. Ce bâtard esquive toujours comme un cafard à la dernière seconde. »
Le corps de Leo bougea avant que son cerveau ne puisse réagir.
Des années d'entraînement et d'instinct prirent le dessus, et il roula sur le côté avec une vitesse qui le surprit lui-même, les draps s'emmêlant autour de ses jambes alors qu'il se jetait hors du lit.
Le matelas grinça sous lui et il percuta le sol violemment, son épaule heurtant la pierre froide, mais il ne s'arrêta pas. Il roula à nouveau, se retrouvant accroupi de l'autre côté du lit, sa main cherchant une épée qui n'était pas là, car Tempest était dans sa poche de vide.
Son cœur battait si fort qu'il pouvait le sentir dans sa gorge.
Leo cligna des yeux, sa vision se clarifiant enfin. Debout au-dessus de son lit, une main reposant nonchalamment sur la garde d'une épée plantée dans son oreiller, se trouvait une fille qui semblait avoir été sculptée dans le minuit.
Elle était grande, avec une carrure fine et nerveuse qui bougeait comme celle d'un prédateur, même lorsqu'elle restait immobile. Ses cheveux étaient noirs, longs, raides et sombres comme de l'encre, tombant sur ses épaules en un rideau qui semblait absorber la lumière plutôt que de la refléter.
Ses yeux étaient bleu océan, de la même nuance que les siens, et ils brillaient d'amusement, vifs, perçants et pleins d'une malice qui n'avait pas faibli durant les années où elle avait été absente.
Elle portait un pantalon sombre et une veste ajustée, le genre de vêtements faits pour monter à cheval et non pour flâner, et une épée pendait à sa hanche dans un fourreau usé par des années d'utilisation. Son visage était fin et élégant, mais son expression était tout sauf élégante.
Ses lèvres se courbèrent en un sourire qui dévoila ses dents.
« Bonjour, petit frère », dit Sylvia von Celestial en faisant tournoyer la lame dans sa main comme si elle ne pesait rien du tout. « Tu es devenu lent. »
La main de Leo se porta à sa poitrine, pressant son cœur qui martelait ses côtes si fort qu'il pouvait le sentir dans sa gorge. Son souffle était court et son esprit s'emballait, essayant de traiter le fait que sa sœur aînée venait d'essayer de le poignarder dans son sommeil.
« Qu'est-ce que... qu'est-ce que tu fous ? » Sa voix monta dans les aigus. « Tu essaies de me tuer ? »
Sylvia regarda la lame dans sa main, puis revint vers lui, son expression parfaitement calme. « Oh, bien sûr que j'essaie très fort de te tuer », dit-elle, comme si c'était la chose la plus évidente au monde.
« Surtout après ce que tu as fait. » Elle pencha la tête, ses yeux se plissant alors qu'elle l'étudiait. « Et maintenant, tu essaies de t'enfuir ? Combien de fois vas-tu fuir encore ? » Son regard le balaya, notant sa chemise ample et ses pieds nus. « Qu'est-ce qui ne va pas avec tes cheveux ? D'abord ce tatouage stupide... attends, où est passé ce tatouage ? »
Elle secoua ensuite la tête. « Bref. Tu as teint tes cheveux en blanc pour avoir l'air plus intéressant pendant que tu échoues littéralement en tout ? Et pourquoi sont-ils si longs ? » Elle tendit la main et attrapa une mèche de ses cheveux, tirant fort. « Tu as l'air stupide. Comme un étrange fantôme albinos ou quelque chose du genre. »
Leo repoussa sa main, sifflant alors que ses cheveux se libéraient de son emprise. « Oh, merci beaucoup. C'est exactement ce que chaque frère veut entendre de la part de sa sœur bien-aimée. » Il redressa sa chemise et la fixa avec colère. « J'aime ma vie, alors j'apprécierais que tu n'essaies pas de tuer ton frère le plus beau, innocent, gentil, intelligent et divinement beau. »
Le visage de Sylvia se tordit de dégoût, son nez se plissant comme si elle venait de sentir quelque chose de pourri. Elle cracha sur le sol, un geste rapide et délibéré qui fit tressaillir l'œil de Leo. « On dirait que durant l'épreuve, tu t'es cogné la tête plusieurs fois », dit-elle en pointant la lame vers son visage. « Parce que personne dans son bon sens ne dirait quelque chose d'aussi délirant. »
« C'est quoi ce regard dégoûtant ? » demanda Leo en désignant son expression. « Je suis beau. Je suis objectivement beau. Tu es juste jalouse parce que j'ai hérité des bons gènes et que tu t'es retrouvée avec les restes. »
[Tu n'as pas tort, Hôte,] dit Nova, et Leo pouvait entendre l'amusement dégouliner de la voix du Système comme du miel.
[Ta symétrie faciale s'est considérablement améliorée depuis la métamorphose. Les cheveux blancs complètent également ton teint. Objectivement parlant, tu es maintenant ce que les gens ordinaires appelleraient, je cite : "dévastateur d'attractivité".]
L'œil de Leo tressaillit, et il pensa à Nova avec un mélange d'agacement et de résignation. Nova, est-ce que j'ai l'air si stupide pour toi ?
Il y eut une pause, une pause longue et délibérée.
[J'essaie très fort de contrôler mon rire,] dit enfin Nova, et Leo pouvait entendre la tension dans la voix du Système, la tentative désespérée de garder son calme. [Pfft ! S'il te plaît... s'il te plaît, laisse-moi un instant. C'est très difficile pour moi.]
Va te faire foutre, espèce de bâtard buggé, marmonna Leo entre ses dents.
Sylvia n'attendit pas qu'il finisse sa conversation avec la voix dans sa tête. Elle se rua vers lui, la lame visant directement sa gorge avec une vitesse qui était franchement inutile pour quelqu'un qui prétendait juste vouloir faire passer un message.
Leo roula à nouveau, l'acier sifflant près de son oreille si près qu'il sentit l'air bouger, et il se précipita sur ses pieds, manquant de trébucher sur la couverture dans sa précipitation.
« Oh putain, elle a clairement l'intention de me tuer ! » cria-t-il en reculant les mains levées.
« Arrête de courir, espèce de bâtard glissant ! » Sylvia fit tournoyer la lame vers sa tête, et Leo se baissa juste à temps, sentant le vent du coup ébouriffer ses cheveux. « Aujourd'hui, je vais te tuer ! »
Elle frappa à nouveau, et Leo sauta en arrière, la lame tranchant l'air là où se trouvait sa poitrine un instant auparavant. Elle frappa encore, et il se laissa tomber au sol et roula entre ses jambes, se relevant en sprint vers la fenêtre. Ses pieds nus claquèrent contre le sol en pierre froide, et il pouvait entendre les bottes de Sylvia marteler derrière lui, se rapprochant rapidement.
Il ne regarda pas en arrière. Il courut simplement.
La fenêtre était ouverte, la lumière du matin y pénétrait, et Leo se lança à travers l'ouverture sans hésitation.
Pendant un instant, il fut en suspension, le vent sifflant à ses oreilles, le sol se dérobant sous lui. Puis il puisa profondément dans son noyau, dans l'affinité spatiale qui pulsait dans ses veines comme un second battement de cœur, et il replia la distance entre lui et le sol.
Un instant, il tombait. Le suivant, ses pieds touchaient l'herbe du jardin en contrebas, douce, fraîche et heureusement solide. Il trébucha légèrement, retrouva son équilibre et leva les yeux vers la fenêtre d'où il venait de sauter.
Sylvia se tenait sur le rebord, ses cheveux noirs sauvages dans le vent, ses yeux grands ouverts de surprise. La lame était toujours dans sa main, et son expression oscillait entre fureur et incrédulité.
Leo lui adressa un large sourire impénitent et leva la main pour lui montrer son majeur. « Héhé », dit-il, assez fort pour qu'elle l'entende. « Tu as raté ! »
L'œil de Sylvia tressaillit. Puis son expression changea, la surprise fondant pour laisser place à quelque chose de froid et mortel. « Tu penses qu'un petit tour comme ça te sauvera ? » cria-t-elle vers lui. « Tu penses pouvoir fuir devant moi, petit frère ? »
Sans attendre de réponse, elle sauta par la fenêtre.
Son corps fendit l'air avec une grâce qui aurait dû être impossible, ses cheveux flottant derrière elle comme une bannière, et la lame brillant dans la lumière du matin. Elle atterrit sur l'herbe à quelques mètres de lui, ses genoux se pliant pour absorber l'impact, et elle se redressa lentement, ses yeux ne quittant jamais son visage.
« Nulle part où courir maintenant », dit-elle, et elle commença à marcher vers lui.
Le sourire de Leo s'effaça. « Oh merde ! » dit-il, et il se retourna pour courir.
Sylvia le poursuivit.
Elle était plus rapide et plus forte que lui, et elle avait une épée alors qu'il n'avait rien d'autre que ses vêtements sur le dos et ses pieds nus.
Il courut à travers le jardin, dépassant les parterres de fleurs et la fontaine, ses pieds glissant sur l'herbe humide alors qu'il zigzaguait entre les haies et sautait par-dessus les murets. Derrière lui, Sylvia gagnait du terrain, ses bottes martelant la terre avec un rythme qui ressemblait aux tambours de guerre, sa lame brillant sous le soleil comme une promesse de violence.
« Arrête de courir, espèce de bâtard fou ! » cria-t-elle de quelque part derrière lui.
« Comme si j'allais faire ça, espèce de folle ! » cria-t-il en retour sans regarder.
Leo atteignit le bord du jardin et réalisa, avec une sensation de naufrage dans l'estomac, qu'il avait commis une erreur terrible.
Le mur de pierre du domaine se dressait devant lui, haut, lisse et totalement infranchissable, sans prises, sans portes et sans arbres pratiques pour l'aider à s'échapper. Derrière lui, Sylvia se rapprochait, ses pas devenant plus forts et plus proches à chaque seconde, et il pouvait déjà imaginer l'expression de triomphe sur son visage quand elle l'attraperait enfin.
« Merde ! » dit-il, et il sauta.
Ses mains attrapèrent le sommet du mur, ses doigts griffant la pierre rugueuse, et il se hissa. Il fit passer ses jambes par-dessus le bord juste au moment où la lame de Sylvia s'écrasait dans la pierre là où ses pieds avaient été, et il se laissa tomber de l'autre côté, atterrissant durement sur le chemin pavé et trébuchant en avant alors que ses pieds nus protestaient contre l'impact.
Il ne s'arrêta pas pour reprendre son souffle. Il continua à courir.
Sylvia apparut au sommet du mur un instant plus tard, ses yeux fixés sur lui comme un faucon repérant une souris qui avait fait l'erreur de quitter son trou. Elle le regarda, et son sourire était tranchant, froid et plein d'intentions meurtrières.
« Tu ne peux pas courir éternellement, petit frère ! » cria-t-elle vers lui.
« Regarde-moi ! » cria Leo, et il sprinta le long du chemin.
Il courut à travers le domaine comme un homme possédé, ses pieds nus claquant contre la pierre froide, son cœur battant dans sa poitrine, ses poumons brûlant à chaque respiration.
Les domestiques sautèrent hors de son chemin, les yeux écarquillés, leurs plateaux volant, leurs voix s'élevant en alarme. Un jardinier plongea derrière un buisson, une femme de chambre hurla, et un cuisinier passa la tête par une fenêtre et cria quelque chose que Leo ne saisit pas, car il était trop occupé à courir pour sauver sa vie.
« DÉSOLÉ ! » cria Leo en courant devant eux. « DISPUTE FAMILIALE ! RIEN À VOIR ICI ! VEUILLEZ REPRENDRE VOS ACTIVITÉS HABITUELLES ! »
[C'est hautement divertissant,] dit Nova, et Leo pouvait entendre le sourire dans la voix du Système même s'il n'avait pas de visage pour sourire.
« Tais-toi et aide-moi ! » haleta Leo en tournant à un coin.
[J'aide. J'apporte un soutien moral. Tu peux le faire, je crois en toi !]
Ce bâtard rit encore.
Leo regarda par-dessus son épaule et le regretta immédiatement car Sylvia arrivait toujours, sa lame toujours en main, son expression toujours meurtrière. Elle était plus rapide que lui et ce n'était pas un combat équitable, et Leo n'avait jamais prétendu être un combattant équitable, mais courir commençait à ressembler à une stratégie perdante.
« Putain, putain, putain », marmonna-t-il en se poussant davantage.
Il tourna un autre coin et vit le jardin principal devant lui, celui où sa mère entretenait ses précieuses roses, où son père s'asseyait sur son banc préféré et où Mia poursuivait les papillons sous le soleil de l'après-midi.
Sa famille était là, sa mère debout près des rosiers avec une paire de sécateurs à la main, son père assis sur le banc avec un livre qu'il ne lisait clairement pas, et Mia courant en cercles après un papillon qui semblait la narguer.
Le salut.
Leo sprinta vers eux, dérapa jusqu'à s'arrêter derrière sa mère et attrapa ses épaules, l'utilisant comme bouclier humain. Il jeta un coup d'œil par-dessus son bras vers Sylvia, qui fonçait vers eux comme un train fou, et il ressentit un éclair d'espoir.
« Maman ! » dit Leo, sa voix aiguë et désespérée. « Maman, dis-lui d'arrêter ! Elle essaie de me tuer ! »
Isabella cligna des yeux, passant du visage terrifié de Leo à celui furieux de Sylvia, son expression oscillant entre confusion et exaspération. « Sylvia, ma chérie », dit-elle, sa voix calme et maternelle, « que fais-tu ? »
« Écarte-toi, Mère », dit Sylvia, sa voix froide et plate. « Aujourd'hui, je vais tuer ce bâtard. »
« Sylvia... »
« J'ai dit écarte-toi. »
Isabella ne s'écarta pas. Elle croisa les bras sur sa poitrine et haussa un sourcil parfait. « Tu ne tueras pas ton frère dans mon jardin », dit-elle, sa voix ferme. « Les roses viennent tout juste d'éclore, et je ne laisserai pas votre rivalité fraternelle les gâcher. »
L'œil de Sylvia tressaillit. « Je me fiche des roses, Mère. »
« Les roses ont mis trois ans à fleurir, Sylvia. Trois ans. Sais-tu combien de travail j'ai investi dans ces roses ? Sais-tu combien de fois j'ai dû chasser les lapins, les insectes et cet écureuil très persistant qui essayait sans cesse de déterrer les bulbes ? »
La poigne de Sylvia se resserra sur sa lame. « Mère... »
« Pas de meurtre dans le jardin, Sylvia. C'est définitif. »
Leo tira la langue derrière l'épaule de sa mère, ressentant une poussée de joie enfantine. « Ouais », dit-il, sa voix étouffée par les cheveux d'Isabella. « Pas de meurtre dans le jardin. C'est définitif. »
L'œil de Sylvia tressaillit à nouveau, et Leo pouvait la voir calculer les chances de pousser leur mère sur le côté sans causer d'incident diplomatique. « Tu te caches derrière Mère comme un lâche ? » demanda-t-elle, sa voix basse et dangereuse.
« Je me cache derrière quiconque est disponible », dit Leo avec un haussement d'épaules. « Ça s'appelle la survie. Tu devrais essayer un jour. »
Mia arrêta de poursuivre son papillon et accourut, son petit visage crispé par la confusion alors qu'elle regardait entre ses frères et sœurs aînés. Ses cheveux étaient en désordre, il y avait une tache d'herbe sur sa robe, et elle avait l'expression de quelqu'un qui venait d'être entraîné dans une dispute qu'elle ne comprenait pas.
« Sœurette », dit Mia en posant ses mains sur ses hanches, « tu devrais arrêter. Grand frère Leo n'a rien fait de mal. »
Sylvia jeta un coup d'œil à sa petite sœur, et pendant un instant, quelque chose de doux vacilla dans ses yeux. « Mia. Écarte-toi. »
« J'ai dit non. » La voix de Mia était ferme, son menton levé. « Tu es méchante, et Maman a dit qu'on n'est pas censés être méchants avec la famille. »
La mâchoire de Sylvia se contracta. « C'est ce que j'entendais à chaque fois », marmonna-t-elle, plus pour elle-même que pour quelqu'un d'autre. « À chaque fois. "Sylvia, arrête." "Sylvia, c'est ton frère." "Sylvia, pas dans le jardin." "Sylvia, pose cette épée." » Elle leva les yeux, ses prunelles brûlant de quelque chose qui ressemblait à des années de frustration accumulée. « Mais pas aujourd'hui. Aujourd'hui, je vais le tuer. »
Elle fit un pas en avant.
Isabella soupira et s'écarta. Mia soupira aussi et s'écarta. Les domestiques, qui observaient à une distance de sécurité, s'écartèrent également.
Leo se tenait seul au milieu du jardin, la bouche ouverte, les mains toujours levées devant lui. Il regarda sa mère. Elle haussa les épaules. Il regarda Mia. Elle haussa les épaules. Il regarda son père, qui était toujours assis sur le banc avec son livre, et qui n'avait pas levé les yeux une seule fois durant tout l'échange.
« Et tu ? » dit Leo, sa voix creuse et incrédule. « Et tu, Mia ? »
« Tu as cherché ça », dit Isabella en retournant à ses roses avec le calme indifférent d'une femme qui avait appris depuis longtemps à ne pas se mêler des disputes de ses enfants. « Peut-être que si tu ne t'étais pas caché sur le territoire de ton oncle pendant des mois, elle ne serait pas si en colère. »
Leo se tourna vers Sylvia. Elle souriait maintenant, un sourire sombre et terrible qui glaça son sang. Il n'y avait rien de gentil ou de fraternel dans ce sourire. C'était le sourire d'un prédateur qui avait enfin acculé sa proie.
« Maudite soit cette famille de fous », murmura Leo, et il courut.
Sylvia le poursuivit.
Ils coururent à travers le jardin, dépassant la fontaine, les rosiers et le banc de pierre où son père lisait toujours son livre. Leo sauta par-dessus un banc, et Sylvia le contourna. Leo se baissa sous une branche basse, et Sylvia la trancha avec sa lame, sans même ralentir.
« Attends ! » cria Sylvia derrière lui. « Arrête ! »
Leo ne s'arrêta pas. Il continua à courir, ses pieds nus martelant l'herbe, ses poumons brûlant, son cœur battant.
« Attends ! Arrête ! »
Il regarda par-dessus son épaule, et elle arrivait toujours, sa lame toujours levée, ses yeux toujours sauvages. « Arrête de me poursuivre et j'arrêterai de courir ! » cria-t-il.
Leo se retourna et se concentra sur le chemin devant lui, mettant chaque once de son énergie à mettre autant de distance que possible entre lui et sa sœur homicide. Il était si concentré sur le chemin qu'il ne vit pas la silhouette sortir de derrière la haie avant qu'il ne soit trop tard.
Il percuta quelqu'un.
L'impact lui coupa le souffle, une expulsion d'air soudaine et violente qui le laissa haletant. Il sentit les bras de quelqu'un l'envelopper instinctivement, puis ils tombèrent tous les deux, roulant dans l'herbe dans un enchevêtrement de membres et de tissus.
Il atterrit durement sur le dos, l'impact secouant sa colonne vertébrale et brouillant sa vision, et quelque chose de doux atterrit sur lui — quelqu'un de doux, quelqu'un de chaud, quelqu'un qui sentait légèrement les fleurs et quelque chose d'autre, quelque chose de propre et froid comme l'air hivernal.
Il ouvrit les yeux et deux yeux cramoisis le fixèrent.
Ils étaient magnifiques, ces yeux — profonds et rouges, comme le cœur d'une flamme. Ils étaient aussi légèrement confus et grands, et fixaient directement son âme avec une intensité qui lui coupa le souffle.
Leo cligna des yeux. La fille au-dessus de lui cligna des yeux.
« ... »
« ... »
Ils se fixèrent un instant et le monde sembla s'effacer, le jardin, les oiseaux, le bruit des pas de sa sœur quelque part au loin. Il n'y avait que la fille aux yeux cramoisis et aux cheveux noirs qui tombaient autour de son visage comme un rideau, et l'étrange chaleur inattendue de son corps pressé contre le sien.
Il sentit quelque chose de doux sous sa main. Quelque chose de chaud. Quelque chose qui n'était absolument pas censé être là.
Son regard descendit. Sa main était sur sa poitrine.
« ...Oh », dit-il.
Son cerveau entra en surchauffe, mille pensées se bousculant dans son esprit en même temps — merde merde merde merde merde — mais avant qu'il ne puisse dire quoi que ce soit, s'excuser, expliquer ou faire quoi que ce soit pour sauver la situation, un pied s'écrasa dans sa mâchoire.
« ESPÈCE DE PERVERS ! »
La tête de Leo bascula sur le côté, une lumière blanche explosant derrière ses yeux. Son corps vola dans les airs, porté par la force du coup de pied, et il atterrit durement sur l'herbe à trois mètres de là.
Il roula deux fois, s'arrêta et resta là à fixer le ciel, la mâchoire lancinante, la vision trouble et sa dignité en lambeaux quelque part entre les rosiers et la fontaine.
« Putain », gémit-il en s'asseyant lentement. Il toucha sa mâchoire et grimaça, sentant la chair tendre commencer déjà à enfler. « Ça fait putain de mal, tu sais ! »
Sylvia se tenait au-dessus de la fille, l'aidant à se relever avec une douceur qui semblait totalement en contradiction avec la violence qu'elle venait d'infliger à son frère. Sa lame était rengainée maintenant, mais ses yeux brûlaient toujours, et son expression était de la fureur pure et non diluée.
« Qu'est-ce que tu fous ? » cria Sylvia en le pointant d'un doigt tremblant. « Tu as une envie de mourir pour tripoter mon amie, espèce de bâtard pervers ? »
Leo claqua la langue et se leva, époussetant l'herbe et la saleté de ses vêtements. « Ça ne serait pas arrivé si une certaine maniaque ne m'avait pas poursuivi comme si j'avais volé quelque chose », dit-il en fixant sa sœur.
Il regarda au-delà de Sylvia et fixa la fille.
Elle se tenait légèrement derrière Sylvia maintenant, ses yeux cramoisis toujours fixés sur lui, son expression indéchiffrable. Ses cheveux sombres — noirs comme la nuit — tombaient sur ses épaules en vagues douces qui captaient la lumière et scintillaient d'une teinte presque bleue.
Sa peau était pâle, presque lumineuse, comme le clair de lune sur la neige fraîche, et son visage était délicat et tranchant à la fois, avec des pommettes hautes et une petite bouche pincée en une ligne fine.
Elle était belle d'une manière qui n'était ni bruyante ni exigeante. Il y avait quelque chose d'ancien dans ces yeux cramoisis, quelque chose de vieux, de fatigué et de terriblement solitaire, et Leo ressentit une étrange attirance vers elle qu'il ne pouvait expliquer.
Leo la pointa du doigt. « En plus, c'est aussi de sa faute. » Les yeux de Sylvia s'écarquillèrent d'indignation, mais il continua avant qu'elle ne puisse l'interrompre. « Je regardais derrière moi parce que quelqu'un essayait de me tuer, et elle se tenait juste devant. Elle ne pouvait pas juste s'écarter ? »
Le visage de Sylvia devint rouge. « Tu lui es rentré dedans ! »
« Elle était sur mon chemin ! Elle était au mauvais endroit au mauvais moment ! »
« Tu n'as aucune honte ! »
« J'ai plein de honte ! Je choisis juste de ne pas l'utiliser ! »
La fille observa l'échange en silence, ses yeux cramoisis passant de Sylvia à Leo et vice-versa, son expression ne changeant jamais. Elle ne prit pas la parole dans l'affaire des frères et sœurs.
Sylvia prit une profonde inspiration, se forçant visiblement à se calmer. Elle se tourna vers la fille et posa une main sur son épaule, sa voix s'adoucissant. « Tu vas bien, Seris ? »
La fille, Seris, hocha la tête une fois, un mouvement précis de la tête. Sa voix, quand elle parla, était douce et basse, à peine au-dessus d'un murmure, mais il n'y avait aucune hésitation. « ...Je vais bien. »
Leo répéta le nom dans sa tête.
Seris.
Sylvia désigna Leo d'un coup de tête, son expression amère. « Ce visage stupide ici est mon frère cadet », dit-elle, sa voix dégoulinante de dédain. « Celui qui était censé être mort mais qui a apparemment décidé de revenir juste pour m'énerver. »
Elle croisa les bras sur sa poitrine. « Il s'appelle Leo. Leo von Celestial. L'échec du domaine humain. »
Leo haussa un sourcil. « Belle introduction. Je ressens vraiment l'amour. »
Sylvia l'ignora.
Elle se tourna vers Seris, et sa voix s'adoucit à nouveau d'une manière que Leo entendait rarement. « Leo, voici Seris Lunaria », dit-elle. « C'est mon amie de l'académie. Elle restera avec nous quelques jours. » Une pointe de fierté s'immisça dans sa voix.
« Elle est aussi rang un de la première année et maintenant, je devrais dire, elle va être rang un de la deuxième année. » Elle fit une pause, attendant que cela soit assimilé. « Et je suis la vice-présidente du conseil des élèves, au cas où tu te poserais la question. Ce que tu devrais faire. Parce que c'est impressionnant. »
Leo hocha la tête, mais son esprit était ailleurs. Il regardait Seris et quelque chose le taraudait, quelque chose de familier dans son visage, dans ces yeux cramoisis.
Seris Lunaria.
Il connaissait ce nom. Il la connaissait du jeu.
Elle faisait partie du casting principal, ou du moins du casting de soutien — une orpheline roturière découverte par l'Union Astra, parrainée par eux, élevée par eux. Ils voyaient son talent et voulaient contrôler son destin, voulaient la mouler en leur arme parfaite, et dans presque toutes les routes du jeu, elle mourait.
Il y avait une très faible chance qu'elle obtienne une bonne fin, une fin heureuse, une fin où elle vivait, ou peut-être pas, car le monde est détruit par le roi des Abysses.
Il y avait aussi une sous-route où elle devenait une méchante et où le joueur devait la tuer, et cette route laissait toujours un mauvais goût dans la bouche parce qu'on pouvait voir pourquoi elle avait changé et on pouvait voir la douleur, la trahison et les années à être traitée comme un outil plutôt que comme une personne.
Sa haine pour l'Union Astra était profonde, même s'ils l'avaient parrainée et lui avaient donné tout ce qu'elle avait. Elle savait à quel point le monde était corrompu. Elle l'avait vu de ses propres yeux, l'avait ressenti dans ses propres os. Et il y avait autre chose — quelque chose à propos d'une malédiction, son corps qui s'effondrait.
En plus, elle est aussi l'apôtre du...
Sylvia lui donna une claque à l'arrière de la tête.
« Aïe ! » Leo se frotta le crâne en fixant sa sœur. « C'était pour quoi, ça ? »
« Arrête de la fixer comme un pervers », dit Sylvia, les yeux plissés. « Ne t'ai-je pas dit de rester loin d'elle ? N'ai-je pas dit explicitement ces mots ? "Sois gentil avec elle, ne sois pas bizarre, reste loin d'elle" — c'étaient mes instructions exactes. »
« Tu m'as dit d'être gentil avec elle ! Ce sont des choses différentes ! »
« Pas dans ton cas. »
Leo ouvrit la bouche pour argumenter, puis la referma. Il n'en avait pas l'énergie. Sa mâchoire lui faisait mal, ses pieds étaient douloureux et sa fierté saignait encore quelque part dans l'herbe.
Seris Lunaria. Il devrait garder un œil sur elle.
Sylvia le fixait toujours, les bras croisés sur la poitrine, ses yeux brûlant de ce mélange familier d'agacement et de suspicion.
Elle ne lui faisait pas confiance avec son amie, c'était évident, et honnêtement, Leo ne pouvait pas lui en vouloir. Il venait de percuter la fille, d'attraper sa poitrine par accident, puis de la fixer comme si elle était un puzzle qu'il essayait de résoudre.
Si les rôles étaient inversés, il serait probablement méfiant aussi. Mais Sylvia n'avait pas besoin de savoir qu'il avait reconnu Seris du jeu.
« Oh, arrête de me frapper », dit Leo en se frottant l'épaule là où Sylvia l'avait frappé. « Je n'ai même rien fait. Je lui suis rentré dedans par accident, je me suis excusé et j'essaie d'être poli. Que veux-tu de plus de moi ? Des excuses écrites livrées par une chorale d'anges ? »
L'œil de Sylvia tressaillit. « Je veux que tu partes, très loin. De préférence sur un autre continent où tu ne pourras pas m'embarrasser devant mes amis. »
« J'habite ici. C'est ma maison aussi, au cas où tu aurais oublié. »
« Malheureusement, je m'en souviens. Une racaille comme toi habite aussi ici, qui est aussi un échec notoire de l'Empire. »
Leo ouvrit la bouche pour répliquer, mais quelque chose l'arrêta. Les mots étaient là, sur le bout de sa langue, tranchants et sarcastiques.
« Tu sais quoi ? » dit Leo, sa voix plus calme maintenant. « Vas-y. Dis tout ce que tu veux dire. Sors ça de ton système. »
Sylvia cligna des yeux, prise au dépourvu par le changement soudain de ton. « Quoi ? »
« Tout ça. Les mêmes conneries que tout le monde raconte depuis que je suis revenu. Que je suis un échec. Que j'aurais dû rester mort. Que je ne mérite pas d'être un Celestial. Peu importe ce que tu as en tête, dis-le. Je suis fatigué de prétendre que je n'entends pas les murmures. »
Le jardin devint silencieux.
Sylvia le fixa, sa bouche s'ouvrant et se fermant comme si elle voulait dire quelque chose mais ne trouvait pas les mots. Seris observait depuis derrière elle, ses yeux cramoisis fixés sur Leo avec cette même expression indéchiffrable.
[Leo,] dit Nova, sa voix soigneusement neutre. [Arrête. Ce n'est pas...]
Tais-toi, Nova, pensa Leo, sa voix mentale froide et tranchante. Je vais m'arrêter là, mais il y a une limite à tout. Je pense toujours que c'était stupide, pourquoi l'ancien Leo devait-il tout entendre ? Si c'était l'ancien Leo, il s'en ficherait.
Il écouterait juste et laisserait le monde entier pointer ses doigts vers lui pendant qu'il resterait là à encaisser, parce que c'est ce à quoi il était habitué.
Mais je ne suis pas ce Leo-là.
Nova se tut.
Leo regarda Sylvia, ses yeux durs et froids d'une manière qui fit vaciller quelque chose sur son visage, quelque chose qui aurait pu être de la reconnaissance, de la peur ou les premiers signes de culpabilité.
Il écarta largement les bras, un sourire amer se tordant sur ses lèvres, et sa voix sortit basse et stable, chaque mot tombant comme une pierre dans une eau calme. « Je ne demande rien à ce monde. Je n'attends rien. Je ne dois rien à personne. Alors arrête d'agir comme si c'était le cas. »
La bouche de Sylvia s'ouvrit, mais Leo l'interrompit avant qu'elle ne puisse parler, sa voix descendant encore plus bas. « Et n'ose pas m'appeler lâche. L'ancien moi, l'ancien Leo, il n'était pas un lâche. C'était un gamin. Un gamin qui a été dévoré vivant par ce putain de monde, mâché et recraché par des gens qui ne le connaissaient même pas. »
Une pause.
« Tu veux savoir ce que je pense ? Je pense que vous êtes tous des hypocrites. Chacun d'entre vous. Tous ces putains d'étrangers qui pointaient leurs doigts vers un enfant et l'appelaient un échec. Tous ces nobles qui murmuraient derrière leurs éventails et riaient de la douleur d'une famille. Tous ces gens qui restaient là à regarder et ne faisaient rien d'autre que jeter des pierres. »
Ses mains se serrèrent en poings sur ses côtés, ses articulations blanches, ses ongles s'enfonçant dans ses paumes assez fort pour laisser des marques. « J'avais dix ans quand ils ont commencé. Dix. Tu comprends ça, Sylvia ? Dix ans. Quel crime ai-je commis ? Quel péché terrible ai-je accompli pour mériter tout ça ? Je suis né. C'est tout. Je suis né dans une famille que je n'ai jamais choisie, avec un noyau que je n'ai jamais demandé, et le monde a décidé que c'était suffisant pour me haïr. »
Sylvia était silencieuse maintenant, ses lèvres pincées, ses bras ballants sur ses côtés.
Leo continua, sa voix s'élevant légèrement, craquant sur les bords avec le poids d'années de silence enfin brisé. « Je n'ai pas demandé un noyau de rang B. Je n'ai pas demandé à naître dans la maison Celestial. Je n'ai rien demandé de tout ça. Mais le monde me l'a donné quand même, et puis il m'a puni pour avoir reçu un cadeau que je n'ai jamais voulu. »
« .... »
« Il y a des gens là-dehors — de vrais monstres. Des violeurs. Des meurtriers. Des trafiquants. Des gens qui détruisent des vies pour le plaisir, qui prennent et prennent et prennent et ne donnent jamais rien en retour, et ils marchent libres. »
Ils vivent confortablement dans leurs manoirs et leurs domaines, et personne ne pointe ses doigts vers eux. Même beaucoup de putains de nobles sont comme ça. Personne ne les appelle des échecs. Personne ne murmure derrière leur dos sur le fait qu'ils auraient dû être avortés. »
Il pointa Sylvia, son doigt tremblant légèrement, et sa voix craqua à nouveau. « Mais moi ? J'étais un gamin qui faisait des erreurs. J'ai bu. J'ai repoussé les gens. J'ai agi parce que j'avais mal et je ne savais pas comment être autrement, parce que j'avais dix, onze, douze ans et je n'avais personne à qui parler, personne pour me dire que ça irait, personne pour me tenir quand je pleurais jusqu'à m'endormir la nuit. Et d'une manière ou d'une autre, ça fait de moi le méchant de cette histoire ? »
L'expression de Sylvia vacilla, quelque chose changeant dans ses yeux — culpabilité, honte ou regret, ou peut-être les trois à la fois.
Elle détourna le regard un instant, sa mâchoire se contractant, et quand elle le regarda à nouveau, sa voix était calme mais stable. « C'était aussi de ta faute, Leo. Tu as repoussé tout le monde. Tu as arrêté de venir dîner. Tu t'es enfermé dans ta chambre. Tu ne voulais parler à aucun d'entre nous, peu importe combien de fois nous avons essayé. »
Leo rit, un son creux et brisé qui résonna dans le jardin calme. « Je sais. Je sais que c'était aussi de ma faute. Je suis devenu un délinquant. J'ai commencé à boire. J'ai repoussé tout le monde. J'ai fait des erreurs, et je l'assume. Je ne suis pas là à prétendre que j'étais innocent dans tout ça. »
Il passa une main dans ses cheveux, tirant sur les mèches par frustration. « J'étais un gamin, Sylvia. Un putain de gamin. Je commençais juste à comprendre à quel point le monde pouvait être cruel, et je ne savais pas comment gérer ça. Alors j'ai brisé. C'est ce que font les gens brisés. Ils se brisent et s'effondrent. Ils repoussent les gens qui essaient de les aider parce qu'ils ont peur d'être blessés à nouveau. »
Il la regarda, et sa voix était fatiguée maintenant, usée par des années à porter un poids qui n'aurait jamais dû être placé sur ses épaules.
« Je ne suis pas la même personne qui est partie pour l'épreuve, Sylvia. Cette personne est morte là-bas. Il est mort dans un village appelé Wayford, en regardant son maître se faire couper la tête par un homme qui était autrefois l'étudiant de son maître. Il est mort alors que les gens qu'il connaissait depuis des mois mouraient devant ses yeux. »
« ... »
Il soupira, ou ce qui ressemblait à un soupir. « Il est mort quand il a tué le premier humain. Il est mort quand il a tué une personne qui était comme une famille pour lui mais aussi un traître. Il est mort dans un laboratoire, tenant une fille dans ses bras alors qu'elle lui demandait de la tuer parce que la douleur était trop forte à supporter, et son corps s'effondrait et la seule façon de la libérer était de la laisser partir. »
Le visage de Sylvia pâlit, la couleur se drainant de ses joues, et ses mains tremblèrent sur ses côtés. « Leo, je ne... »
« Non, tu ne savais pas. Aucun de vous ne savait. Parce que je ne vous l'ai pas dit. Parce que je ne pouvais pas vous le dire. » Un sourire amer tordit ses lèvres.
« Alors vas-y. Dis-moi à quel point je suis une déception. Dis-moi à quel point j'ai échoué. Dis-moi à quel point j'aurais dû rester mort et épargner à tout le monde les ennuis. J'ai déjà tout entendu. De la part d'étrangers, de nobles, de gens qui ne me connaissent pas et ne prennent pas la peine de me connaître. Mais venant de toi ? De ma propre sœur ? Ce serait nouveau. »
Les mains de Sylvia se serrèrent en poings sur ses côtés, ses articulations blanches, tout son corps tremblant de l'effort de se maintenir. « Tu penses que je veux dire tout ça ? Tu penses que je veux rester là et t'écouter parler de mourir comme si ce n'était rien, comme si ça ne signifiait rien pour personne ? Tu nous as tous laissés derrière pendant sept mois sans savoir si tu étais vivant ou mort ? »
« Je ne sais pas ce que tu veux, Sylvia. » La voix de Leo était calme maintenant, presque fatiguée.
« Je n'ai jamais su ce que tu voulais. Tu étais occupée par ta vie quand j'étais gamin, et tu n'as jamais regardé en arrière. Tu as envoyé des messages, bien sûr. Tu as appelé pour les fêtes, parfois. Mais tu n'étais pas là. Tu n'as pas vu ce qui m'arrivait pendant que tu étais à l'académie, à te faire des amis, à construire ton avenir et à vivre ta vie comme si rien n'allait mal. »
« Parce que tu as repoussé tout le monde ! » La voix de Sylvia s'éleva, craquant sur les bords, et il put voir les larmes s'accumuler dans ses yeux, celles qu'elle combattait si fort pour retenir. « Parce que chaque fois que j'ai essayé de te parler, tu m'as fermée dehors ! Chaque fois que j'ai essayé d'aider, tu m'as dit de te laisser tranquille ! »
« Parce que je me noyais ! » La voix de Leo s'éleva pour égaler la sienne, brute, brisée et pleine d'années de douleur qui n'avaient jamais été exprimées à voix haute.
« Parce que j'avais dix ans avec un noyau de rang B dans une famille de monstres, et chaque fois que j'entrais dans une pièce, je pouvais entendre les murmures. "Quelle honte." "La lignée Celestial, ruinée." "Il aurait dû être avorté." »
Il rit à nouveau, mais il n'y avait aucune humour là-dedans, juste l'écho creux d'un enfant à qui on avait dit trop de fois que son existence était une erreur. « Sais-tu ce que ça fait à une personne ? As-tu la moindre idée de ce que ça fait de grandir en se faisant dire, chaque jour, que ton existence est une erreur ? Que tu aurais dû mourir ? Que tu es une déception pour tous ceux qui ont cru en toi ? »
Le visage de Sylvia était blanc maintenant, exsangue, ses lèvres pressées si fort qu'elles avaient presque disparu. Ses yeux étaient humides, et ses mains tremblaient, et elle semblait vouloir dire quelque chose mais ne savait pas comment.
Leo fit un pas vers elle, assez près pour voir les larmes trembler sur ses cils. « J'étais juste un gamin essayant de comprendre qui j'étais dans un monde qui avait déjà décidé que je n'étais rien. Et je ne savais pas comment gérer ça, et j'ai repoussé tout le monde parce que ça faisait moins mal que de les regarder partir d'eux-mêmes, parce qu'au moins si je les repoussais en premier, je pouvais prétendre que c'était mon choix. »
Il la regarda, et sa voix était calme maintenant, à peine au-dessus d'un murmure. « Mais dis-moi quelque chose, Sylvia. Dis-moi la vérité. Est-ce que l'un d'entre vous a seulement essayé ? Est-ce que vous êtes allés voir ces domestiques qui me dénigraient et leur avez coupé la langue ? Est-ce que vous êtes allés voir ces gosses de nobles qui riaient de moi et leur avez mis une raclée ? Est-ce que vous vous êtes levés une seule fois pour dire : "C'est mon frère. C'est un Celestial, et je suis fier de lui. Personne ne parlera mal de lui tant que je suis dans les parages" ? »
Sylvia ouvrit la bouche, mais aucun mot ne sortit. Elle la referma. Leo attendit. Le silence s'étira entre eux, long et lourd, rempli de tout ce qui n'avait jamais été dit.
« Non », dit-il finalement, répondant à sa propre question. « Tu ne l'as pas fait. Personne ne l'a fait. Vous êtes tous restés là à me regarder me noyer, et puis vous avez eu l'audace d'agir comme si vous étiez surpris quand j'ai arrêté de demander de l'aide. Vous m'avez regardé m'éloigner, regardé sombrer de plus en plus profondément, et vous n'avez rien fait d'autre que jeter des platitudes vides et des promesses brisées. "Ça ira mieux." "Ignore-les juste." "Concentre-toi sur ton entraînement." »
Sa voix dégoulinait de sarcasme amer. « Super conseil. Très super conseil. Vraiment utile. »
« ...Leo », chuchota Sylvia, sa voix craquant.
« Non, écoute-moi. » Il leva une main, l'interrompant. « Je ne dis pas ça pour te faire culpabiliser. Je le dis parce que j'ai besoin que tu comprennes. Je ne suis pas la même personne que j'étais avant l'épreuve. Je ne peux plus me permettre d'être cette personne. Cette personne était faible. Cette personne laissait le monde lui marcher dessus et ne se battait jamais. Cette personne est morte dans la Guerre de la Foi, enterrée sous les cendres d'un village qui n'aurait jamais dû brûler. »
Il croisa ses yeux, son regard stable et froid.
« Je ne suis pas lui. Je ne vais pas rester ici et te laisser, toi ou ce putain de monde, me traiter comme si j'étais encore ce gamin effrayé et brisé qui ne savait pas comment se battre. J'ai gagné le droit d'être ici. J'ai gagné le droit de m'appeler un Celestial. Et je n'ai pas besoin de ton approbation pour le savoir. »
Le silence qui suivit fut assourdissant. Les oiseaux avaient arrêté de chanter, le vent avait arrêté de souffler, et même la fontaine semblait s'être calmée, comme si le jardin lui-même retenait son souffle.
Les mains de Sylvia tremblaient. Son visage était pâle, et ses yeux étaient humides, et elle semblait vouloir dire quelque chose — une douzaine de choses, une centaine de choses — mais les mots ne venaient pas.
Leo l'observa un instant, puis soupira.
« Écoute », dit-il, sa voix plus douce maintenant, « je sais que j'ai fait des erreurs. Je sais que j'ai repoussé les gens et rendu les choses pires. Je n'essaie pas de dire que j'étais innocent dans tout ça. Je suis devenu un délinquant. J'ai commencé à boire. J'ai arrêté de venir dîner et je me suis enfermé dans ma chambre et j'ai prétendu que je ne me souciais d'aucun d'entre vous. J'assume ça. C'était moi. C'était ma faute. »
Il la regarda.
« Mais dis-moi quelque chose, Sylvia. As-tu déjà essayé ? Vraiment essayé ? Pas juste me demander si j'allais bien et accepter quand je disais que ça allait. As-tu déjà poussé ? As-tu déjà exigé la vérité ? As-tu déjà dit une seule fois : "Je ne te crois pas, Leo. Parle-moi" ? »
Les lèvres de Sylvia tremblèrent. « Je... »
« Es-tu allée voir ces domestiques qui murmuraient derrière mon dos et leur rappeler quel nom ils calomniaient ? Es-tu allée voir ces gosses de nobles qui riaient de moi et mis la peur de la maison Celestial dans leurs cœurs ? As-tu déjà dit à quelqu'un que j'étais ton frère et que tu étais fière de moi, même quand j'étais au plus bas ? »
« ... »
Leo frappa ses mains l'une contre l'autre une fois, le son net et final dans le jardin calme. « Tu vois ? Tu n'as pas de réponse. Bien sûr que tu n'en as pas. Parce que tu n'as jamais dit rien de tel. Alors ne reste pas là à prétendre que tu as le droit de me faire la leçon sur mes erreurs quand tu n'as même jamais essayé de les comprendre. »
Il tendit la main dans le vide, sa main disparaissant dans un pli de l'espace, et en sortit Tempest. La lame se matérialisa dans sa poigne, brillant sous la lumière de l'après-midi, le tranchant aiguisé. Il la pointa vers Sylvia, ses yeux bleu océan rencontrant les siens.
« Je te défie en duel, Sylvia von Celestial. »
Les yeux de Sylvia s'écarquillèrent. « Quoi ? »
« Tu m'as entendu. » La voix de Leo était stable, froide et totalement sérieuse. « Un duel. Ici, maintenant. Pas d'interférence. Pas de retenue. Tu veux passer ta colère sur moi ? Très bien. Fais-le avec une épée à la main. Tu veux prouver que je suis toujours le même échec que j'ai toujours été ? Essaie et vois ce qui se passe. »
« Leo, c'est de la folie... »
« Ai-je tort ? » Il pencha la tête, ses cheveux tombant sur son front. « Ai-je tort de penser que tu as voulu faire ça depuis le moment où tu m'as vu ? Que tu t'es retenue parce que Mère regarde et que Mia est ici et que Seris est une invitée ? »
La mâchoire de Sylvia se contracta.
« Ne fais pas ça. » La voix de Leo était calme maintenant. « Ne prétends pas. Tu es une Celestial. Nous ne prétendons pas. Nous nous battons. Nous saignons. Nous gagnons tout ce que nous avons. » Il leva Tempest plus haut, la lame captant la lumière. « Alors tire ton épée, sœur. Réglons ça comme la douce famille que nous sommes. »
Sylvia le fixa pendant un long moment. Puis, lentement, sa main se déplaça vers l'épée à sa hanche. Ses doigts s'enroulèrent autour de la garde, et elle tira la lame en un mouvement fluide, l'acier chuchotant contre le fourreau.
La lumière brilla sur le tranchant, et Leo se vit reflété dans le métal — cheveux blancs, yeux froids et un sourire petit et tranchant qui n'était pas tout à fait un sourire.
« Tu es incroyablement sérieux », dit Sylvia.
« Je suis toujours sérieux. » Il changea de position, s'installant dans une posture de combat. « Mais ça ne me donne pas tort. »
Les yeux de Sylvia brûlèrent, et elle leva son épée.
Le jardin attendit.
_
Note de l'auteur :
Bonjour à tous !
Ce chapitre est long. Eh bien, c'est parce que j'ai combiné deux chapitres en un seul. Je ne peux pas vous laisser payer un supplément, n'est-ce pas ? Alors profitez de la double longueur.
Aussi, si vous avez remarqué des lignes répétées qui auraient pu être coupées — je sais. Mais je les ai laissées intentionnellement pour rendre la voix un peu plus brute. Les émotions ici avaient besoin de cette rugosité, pas d'une coupe polie.
Vous pourriez aussi remarquer que Leo dit "Et tu ?" à Mia et à sa mère quand elles s'écartent.
C'est une référence à "Et tu, Brute ?" — la célèbre phrase latine attribuée à Jules César alors qu'il était assassiné par son ami Brutus. Elle se traduit par "Et toi, Brutus ?" ou "Même toi, Brutus ?"
La phrase représente la trahison ultime, non pas d'un ennemi, mais de quelqu'un en qui vous aviez confiance. Quand Leo dit "Et tu ?" à sa propre famille qui s'écarte pour laisser Sylvia l'attaquer, cela porte ce même poids de trahison. Il s'attendait à ce qu'ils le protègent. Ils ne l'ont pas fait.
C'est tout pour le moment.
Merci de votre lecture !