Chapitre 130
La porte se referma derrière moi avec un léger déclic.
Je marchai le long du couloir, mes bottes silencieuses sur le sol de pierre. Les lanternes aux murs vacillèrent à mon passage. La voix de Nova s'éveilla au fond de mon esprit.
[Tu es certain de ton coup ? La parrainer, l'intégrer à ton équipe ? Tu ne sais rien d'elle, hormis ce qu'elle t'a raconté dans un moment de détresse. Les gens désespérés disent des choses désespérées.]
J'atteignis le bout du couloir et tournai à gauche, en direction du hall principal. Le domaine était calme à cette heure. Les domestiques s'étaient retirés dans leurs quartiers. Les chevaliers en patrouille étaient postés sur les murs extérieurs. Les seuls bruits étaient mes pas et le hurlement lointain du vent à travers les cols de montagne.
« J'en suis sûr. »
[Pourquoi ?]
« Après ce que tu m'as dit sur ses capacités. »
Je m'arrêtai devant une fenêtre, observant la cour recouverte de neige. Le clair de lune baignait tout de reflets argentés et bleutés. Au loin, les montagnes ressemblaient à des géants endormis, enveloppés dans des linceuls blancs.
« ... Elle n'est pas forte. Son pouvoir est correct, mais face à n'importe quoi au-dessus du Grade 3, elle est inutile dans un combat direct. Sa portée de détection est bonne, une centaine de mètres, mais ça ne gagnera aucune bataille. »
[Alors pourquoi ?]
« Parce que sa capacité est unique. »
Je me détournai de la fenêtre et repris ma marche. « Pression Spatiale. Ce n'est pas de la manipulation spatiale comme la mienne. Pas de téléportation, de repliement ou quoi que ce soit de ce genre. Mais elle peut ressentir l'espace autour d'elle. Elle peut sentir les ennemis avant même qu'ils n'apparaissent. Elle peut percevoir les mensonges dans la façon dont le mana fluctue quand quelqu'un parle et peut suivre les mouvements à travers les murs. »
Je souris. « Tu comprends ce que ça signifie, Nova ? »
[« Elle peut voir ce que les autres tentent de cacher. »]
« Exactement. »
Je poussai la porte du hall principal et entrai. Le feu dans l'immense âtre n'était plus que braises, baignant la pièce d'une lueur orangée chaleureuse. Les bannières de la Maison Valdris pendaient aux murs, leurs emblèmes de loup argenté brillant dans la lumière déclinante.
Depuis le jour où je suis revenu de l'Épreuve, j'ai pensé à créer ma propre équipe. Des gens qui me seront loyaux et qui me serviront. Pour l'instant, j'ai trois membres dans mon équipe.
Lyra, Kael et maintenant cette fille.
Kael fait aussi partie de mon équipe. Je sais que c'est quelqu'un de compétent. Quand je lui ai demandé, il m'a rejoint immédiatement, et je suis heureux qu'il l'ait fait.
Après ce qui est arrivé avec Marta, j'ai appris quelque chose. La confiance ne suffit pas. La loyauté ne suffit pas. L'amour ne suffit pas. Marta aimait ces enfants. Elle s'est occupée d'eux pendant des années. Et pourtant, elle les a vendus quand son corps a commencé à lâcher.
Ma mâchoire se contracta. Je ne laisserai pas cela se reproduire. Je ne serai pas trahi par quelqu'un de proche. Alors, je me suis assuré qu'ils signent un contrat avec moi. J'ai même demandé à Lyra de signer un contrat. Je lui fais confiance, mais je reste prudent. Quand je lui ai demandé de signer, elle l'a fait sans hésiter.
Elle n'a même pas lu les termes.
Je marchai vers l'extrémité du hall, où une porte latérale menait à l'aile est du domaine. Le bureau de mon oncle s'y trouvait. Je devais lui parler avant de partir.
Je m'arrêtai devant une lourde porte en chêne. Des voix provenaient de l'autre côté, le grondement sourd de mon oncle, les tons plus doux de ma tante, les rires aigus des jumeaux.
Je tendis la main vers la poignée. J'ai d'autres candidats en tête, aussi. Des gens qui deviendront importants à l'avenir. Des gens dont j'ai besoin à mes côtés. L'un d'eux fait également partie du casting principal et j'ai besoin de lui. Je leur ferai une offre qu'ils ne pourront pas refuser, mais c'est pour mon futur moi.
Je poussai la porte.
Le bureau était chaud, chauffé par un feu crépitant dans une petite cheminée contre le mur du fond. Des étagères tapissaient la pièce, remplies de tomes sur la stratégie militaire, le savoir sur les monstres et l'histoire de la lignée Valdris.
Oncle Theron était assis derrière un bureau massif, ses cheveux platine captant la lumière du feu, ses yeux perçants fixés sur une carte étalée devant lui. Sa femme, Tante Seraphina, était assise dans un fauteuil près du feu, un livre ouvert sur les genoux.
Les jumeaux, Roran et Eira, jouaient sur le tapis, leurs cheveux argentés éclatants sur la laine sombre. Ils levèrent tous les yeux quand j'entrai.
« Leo », dit Oncle Theron, d'une voix plate et indéchiffrable. « Tu es encore là. »
« Je pars bientôt, mais j'ai besoin de vous demander quelque chose d'abord. »
Il se renversa dans son fauteuil, ses yeux ne quittant jamais mon visage. « Demande. »
« Il y a une fille dans l'aile des invités. Elle s'appelle Julia Moss. Elle était la seule survivante d'un groupe de chasseurs massacré dans la Zone Interdite. Je veux que vous la parrainiez pour l'Académie Aegis. »
Le sourcil de mon oncle tressaillit. « La parrainer. Une fille dont nous ne savons rien. »
« J'en sais assez. »
« Vraiment ? » Il croisa les bras. « Et que sais-tu, exactement ? »
Je soutins son regard. « Je sais qu'elle est désespérée. Je sais qu'elle est loyale à la mémoire de sa grand-mère défunte, si ce n'est rien d'autre. Je sais que sa capacité est rare et utile. Et je sais qu'elle a signé un serment de mana qui la lie à moi pour les cinq prochaines années. »
La pièce devint silencieuse. Même les jumeaux arrêtèrent de jouer, sentant le changement dans l'air.
« Tu lui as fait signer un serment », dit lentement Oncle Theron, « avant même de me demander de la parrainer. »
« Oui. »
Il resta silencieux un long moment. Puis il hocha la tête. « Je ferai le nécessaire. Elle sera ajoutée à la liste des candidats parrainés. Ses frais de scolarité seront couverts par la Maison Valdris. » Il fit une pause. « Mais je veux la rencontrer d'abord. Avant de signer quoi que ce soit. »
« C'est juste. »
Tante Seraphina posa son livre et se leva de son fauteuil. Elle traversa la pièce et s'arrêta devant moi, ses yeux marron chaleureux scrutant mon visage.
Elle leva la main et caressa ma joue, sa paume était chaude et douce. « Fais attention, Leo. Le monde change. La fissure dans le ciel... ce n'est pas juste une cicatrice. C'est une porte. Et quelque chose de l'autre côté essaie de l'ouvrir. »
Les jumeaux se précipitèrent vers moi, enroulant leurs petits bras autour de mes jambes.
« Ne pars pas », dit Eira, sa voix étouffée contre ma cuisse.
« Je suis obligé », dis-je en ébouriffant ses cheveux. « Mais je reviendrai. Je te le promets. »
Roran leva les yeux vers moi, son regard farouche. « Quand je serai plus grand, je viendrai avec toi. Je serai fort comme toi. »
Je souris. « Tu l'es déjà, gamin. »
Je trouvai Lyra qui m'attendait dans la cour. Le jet noir élégant était posé sur la plateforme d'atterrissage au bord du domaine, ses moteurs vrombissant doucement, sa surface sombre brillant sous la lune. Les domestiques avaient déjà chargé mes affaires. Le pilote était assis dans le cockpit, effectuant les vérifications avant le décollage.
Ce monde possédait de la technologie, des dirigeables, des jets, des Mana-Phones pour la communication, des moteurs alimentés par le mana. C'était un mélange étrange d'esthétique médiévale et de machines avancées, mais cela fonctionnait. Les nobles voyageaient entre les territoires dans des appareils de luxe tandis que les roturiers montaient à cheval ou marchaient.
Le contraste ne cessait jamais de me paraître étrange.
Les yeux de Lyra me balayèrent, cataloguant, évaluant. « Tu as parlé avec ton oncle ? »
« Oui. Il parrainera la fille. »
« Bien. » Elle se dirigea vers la rampe d'embarquement. « On y va ? »
Nous montâmes à bord. L'intérieur du jet était chaud et spacieux, avec des sièges en cuir et un éclairage tamisé. Je m'installai à ma place près du hublot. Lyra s'assit en face de moi, la main posée sur la garde de l'une de ses épées courtes, les yeux mi-clos.
Les moteurs vrombirent plus fort. Le jet s'éleva du sol, fluide et silencieux, et le domaine commença à rétrécir sous nous. Je regardai par le hublot les formes sombres des montagnes, la lumière pâle de la lune, les étoiles éparpillées dans le ciel comme des diamants.
Le vol fut calme. Aucun de nous ne parla. Il n'y avait rien à dire qui n'eût déjà été dit.
Après quelques heures, les lumières du domaine Celestial apparurent à l'horizon. Le jet descendit et la plateforme d'atterrissage apparut. Les domestiques se précipitèrent à notre rencontre alors que les moteurs s'éteignaient et que la rampe s'abaissait.
Je sortis dans l'air froid de la nuit. Le domaine se dressait devant moi, familier et étranger à la fois. J'avais grandi ici. J'étais parti d'ici en tant que raté. Je revenais en tant que quelque chose de totalement différent.
Lyra se mit à ma hauteur alors que nous marchions vers l'entrée principale. Les portes s'ouvrirent avant même que nous les atteignions, et la chaleur de l'intérieur m'enveloppa.
Et elle était là.
Mia.
Elle se tenait au milieu du hall d'entrée, ses cheveux noirs en bataille, ses yeux bleu océan écarquillés, ses petites mains agrippant le tissu de sa chemise de nuit. Elle s'était clairement réveillée dès qu'elle avait entendu le jet.
« Leo ! »
Elle courut. Ses petites jambes l'emmenèrent à travers le sol en marbre plus vite que je ne l'aurais cru possible, et elle se jeta sur moi avec une force qui m'aurait renversé si je n'avais pas été préparé.
Je la rattrapai. Je la soulevai du sol et la serrai contre ma poitrine, et elle enroula ses bras autour de mon cou, enfouissant son visage dans mon épaule.
« Tu es revenu », dit-elle, la voix étouffée. « Tu es revenu. Tu es revenu. »
« Je suis revenu », dis-je.
« Ouais. » Elle me serra encore. « Ne pars pas aussi longtemps la prochaine fois. »
Derrière elle, ma mère apparut sur le seuil du grand hall, la main pressée contre sa poitrine, des larmes coulant déjà sur son visage. Mon père se tenait derrière elle, la main sur son épaule, son expression stable mais les yeux brillants.
« Leo », murmura ma mère.
Elle traversa la pièce et m'enveloppa dans une étreinte, faisant attention à ne pas écraser Mia entre nous. Mon père se joignit à nous un instant plus tard, sa main lourde et chaude sur mon dos.
« Bienvenue à la maison, fils », dit-il.
« Merci. »
Nous restâmes là un long moment, tous les quatre, au milieu du hall d'entrée, les domestiques détournant respectueusement le regard, la chaleur du feu nous enveloppant. Puis ma mère se recula et me regarda, ses yeux émeraude scrutant mon visage.
« Tu as l'air fatigué », dit-elle.
Elle prit ma main et me conduisit vers le grand hall. « Va te reposer maintenant. Tu nous raconteras tout demain matin. Pour l'instant, mange quelque chose. Dors. Tu es à la maison. »
Je la laissai me guider.
Derrière moi, Lyra suivait en silence, son ombre s'étirant longuement sur le sol de marbre. Les portes se refermèrent, et la chaleur du domaine m'enveloppa comme une couverture.
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Le lendemain, je marchai dans les couloirs familiers du domaine Celestial, mes bottes silencieuses sur les sols en pierre polie. Les murs étaient tapissés de portraits d'ancêtres que je n'avais jamais rencontrés, leurs yeux peints me suivant à mon passage. Des torches vacillaient dans leurs appliques en fer, projetant des ombres dansantes qui semblaient s'incliner sur mon passage.
Le bureau de mon père se trouvait au bout de l'aile ouest. J'étais venu ici de nombreuses fois : une fois enfant, assis sur ses genoux, et plus tard en tant que déception, trop honteux pour croiser son regard. Aujourd'hui, je marchais avec détermination.
Je frappai trois fois.
« Entrez. »
Je poussai la porte.
La pièce était exactement comme dans mes souvenirs.
Un grand bureau trônait au centre, net et organisé. Des étagères tapissaient les murs, remplies de rapports, de registres et de vieux tomes. Un portrait de notre famille était accroché sur le mur de droite : le sourire doux de ma mère, le regard stable de mon père, le sourire malicieux de ma sœur aînée, et moi, jeune et aux yeux brillants, avant que le monde ne m'endurcisse.
Mon père était assis derrière le bureau, un verre de liquide ambré à la main. Ses cheveux noirs étaient en désordre, et ses yeux bleu océan étaient fatigués mais chaleureux. Il leva les yeux quand j'entrai, et un léger sourire étira ses lèvres.
« Tu es revenu », dit-il.
« Je suis revenu. »
Je m'assis en face de lui sans attendre la permission. Il gloussa devant cette familiarité impolie et m'étudia, son regard s'attardant sur mes cheveux blancs et ma mâchoire plus marquée.
« Alors », dit-il en posant son verre. « L'Épreuve t'a changé. Tu vas me dire ce qui s'est passé là-bas ? »
Je restai silencieux un moment. Puis je secouai la tête. « Je vous ai déjà dit, à toi et à Maman, ce qui s'est passé durant l'Épreuve. »
Il gloussa, un son sec et entendu. « Oui. Tu nous l'as dit. Une version très propre, très nette, sans sang, sans larmes et sans cauchemars. » Il prit une gorgée de sa boisson. « Je commence peut-être à vieillir, Leo, mais je ne suis pas sénile. »
Nous nous fixâmes tous les deux.
« ... Je n'ai jamais dit que tu étais un bon menteur », dit-il.
Je souris en haussant les épaules.
Il hocha lentement la tête et posa son verre. Il n'insista pas. Il ne le faisait jamais. Mais ses yeux disaient tout ce que sa bouche ne disait pas.
Je sais que tu mens. Je sais que tu caches quelque chose. Mais je te fais confiance. Alors j'attendrai.
Je détournai le regard le premier.
Il soupira et changea de sujet. « Alors parlons de l'avenir. L'académie commence dans un mois. Et le gala d'anniversaire de la princesse est dans une semaine. »
Je clignai des yeux, ayant oublié l'événement. « Le gala de la princesse quoi... ? »
Les yeux de mon père se plissèrent. « Ne fais pas l'idiot avec moi, Leo. Tu sais exactement de qui je parle. La princesse Cordelia Valerion. La fille de l'Empereur. Son dix-huitième anniversaire approche et tout l'empire en parle. »
Ah... je m'en souvenais maintenant.
Dans le jeu, c'était le premier événement — la cinématique du prologue où Arthur rencontrait la princesse pour la première fois. Il allait la sauver de quelques nobles sans nom de troisième zone et ils danseraient ensemble. Elle avait été la deuxième fille à rejoindre son harem, attirée par sa gentillesse et sa puissance.
Leur rencontre avait été présentée comme le destin, une rencontre prédestinée qui changerait le cours de l'histoire. De plus, c'est aussi l'endroit où mon ancienne fiancée deviendrait jalouse quand ils danseraient. Un sourire apparut sur mon visage.
Ça va être intéressant.
« L'Empereur donne un grand gala », continua mon père. « Chaque maison noble a été invitée. Chaque famille importante. Même le Saint Royaume a reçu une invitation. »
Je haussai un sourcil, jouant les ignorants. « Le Saint Royaume ? L'Empire et le Saint Royaume n'étaient... pas en très bons termes. »
« Ils ne le sont pas. » Le sourire de mon père était mince. « C'est exactement pour ça que l'invitation a été envoyée. L'Empereur fait une déclaration. »
« Laisse-moi deviner », dis-je. « Le nouveau héros. »
Mon père hocha la tête. « Arthur Vale. L'Élu de la Déesse. Tout le monde sait que l'Empereur veut marier sa fille à lui. Il y a déjà des discussions, des rumeurs, des spéculations, des analystes politiques qui écrivent des essais sur l'alliance que cela créerait. »
Je me renversai dans mon fauteuil. « Donc le gala n'est pas pour la princesse. C'est pour montrer le héros au monde. L'Empereur dit à toutes les autres races et à l'Union Astra comment un héros est né de son Empire. »
« C'est pour les deux. » Mon père reprit son verre. « L'Empereur adore sa fille. Il la gâte depuis sa naissance. Mais c'est aussi un politicien. Il voit une opportunité, et il la saisit. »
« Le héros obtient une épouse. L'Empereur obtient une arme. L'Empire obtient la stabilité. »
« Exactement. »
Dans le jeu, Arthur avait rejeté les implications politiques. Il avait aimé la princesse pour ce qu'elle était, pas pour ce qu'elle pouvait lui apporter. C'était ce qui faisait de lui le héros, son sérieux, sa sincérité, son refus de voir les gens comme des outils.
Vraiment un bâtard, mais je me demandais si ce serait toujours vrai maintenant. Et si Arthur avait changé, de la même manière que moi ?
« Il y a autre chose », dit mon père, interrompant mes pensées.
« La fissure dans le ciel. Celle qui est apparue il y a quelques mois. » Sa voix devint sérieuse. « Elle est fermée maintenant. Mais la Tour Magique rapporte que la densité de mana a augmenté à travers le monde. Les portes d'Incursion apparaissent plus fréquemment. L'Union Astra est en état d'alerte maximale. »
Je hochai la tête. Je savais tout cela. Je le savais mieux qu'il ne pouvait l'imaginer. Parce que je l'ai causé, pensai-je. Mon épreuve et mon retour. Mon existence en tant qu'anomalie.
Mais je ne pouvais pas lui dire ça. C'est arrivé parce qu'une existence m'a forcé à passer l'épreuve, et à mon retour, elle a offert au monde entier une putain de cicatrice dans le ciel en guise de cadeau.
« As-tu des nouvelles de Grand-père ? » demandai-je en changeant de sujet. « Avec la situation politique aussi tendue, il aurait sûrement entendu parler. As-tu essayé de le contacter ? »
Un sourire s'étala sur le visage de mon père. « En fait », dit-il, « j'ai reçu des nouvelles il y a quelques jours. Le vieil homme revient. »
Mes yeux s'écarquillèrent. « Vraiment ? »
« Il s'est soigné lui-même. Quelles que soient les blessures qui le maintenaient en isolement, il est enfin rétabli. » Mon père se renversa dans son fauteuil. « Il devrait être ici d'ici quelques mois. »
« C'est... bien. C'est vraiment bien. »
« Ça l'est. » Les yeux de mon père rencontrèrent les miens. « Ce serait encore mieux s'il pouvait voir son petit-fils vivant et en bonne santé. Au lieu de... tu sais. Mort. »
Je grimaçai. « Trop tôt. »
« Ça fait des mois, presque un an. Tu étais mort pour le monde. Je pense que j'ai droit à une blague. »
Je claquai la langue. « Très bien. Une seule. »
En effet, ce type est bien mon père.
Mon père gloussa, puis son expression redevint sérieuse. « Alors. Quels sont tes plans ? Tu te caches depuis des mois. Tu vas continuer à te cacher ? Ou tu vas venir au gala ? »
Je restai silencieux un moment. Puis un sourire s'étala sur mon visage. Ce n'était pas un sourire agréable. Il était tranchant, froid et légèrement dérangé, le genre de sourire qui faisait reculer les gens sans qu'ils sachent pourquoi.
Le froncement de sourcils de mon père s'accentua. « Arrête ça. Ce sourire dégoûtant. Qu'est-ce que tu prépares ? »
Mes lèvres se tordirent et je toussai pour cacher mon expression. « Rien. Je ne prépare rien. »
« Leo. »
« Je suis sérieux ! » Je levai les mains. « Je ne prépare rien. Je... j'ai décidé. Je vais au gala. Avec toi, Maman et Mia. »
Les sourcils de mon père se haussèrent. « Vraiment ? »
« Je ne peux pas me cacher éternellement. Et tu l'as dit toi-même, les gens ont déjà des indices. Des rumeurs et des soupçons. Plus je reste dans l'ombre, plus ils parleront. » Je haussai les épaules. « Alors j'irai. Je montrerai mon visage. Qu'ils voient que Leo von Celestial est vivant. »
« Et causer le chaos au passage. »
« C'est juste un bonus », dis-je avec un sourire.
Mon père me fixa un long moment. Puis il secoua la tête et rit. « Tu es vraiment mon fils. N'en fais pas trop. » Il prit son verre et but une longue gorgée. « Le gala est dans une semaine. Prépare-toi. Et pour l'amour des dieux, ne fais rien de stupide. »
Je penchai la tête, feignant l'innocence. « Tu parles de moi ? »
Les lèvres de mon père tressaillirent. « Bien sûr que je parle de toi. Qui d'autre dans cette famille peut causer une scène massive juste en existant ? »
« Bon point. »
« Ce n'est pas un compliment. »
« Ça en avait l'air. »
Il me lança une plume. Je la rattrapai.
« Quoi qu'il en soit », dit mon père, sa voix plus légère maintenant, « il y a autre chose que tu devrais savoir. »
« Quoi ? »
« Ta sœur vient. »
Mon cœur se serra. « Quoi ? Sylvia ? »
« Oui, Sylvia. Ton autre sœur. Celle que tu évites en te cachant sur le territoire de l'Oncle Theron depuis des mois. Tu sais déjà qu'elle est venue quand tu étais à l'Épreuve, puis quand tu étais chez ton oncle. »
« Je ne l'évite pas. Je m'entraînais. »
« Tu l'évites. »
« ... Peut-être un peu. »
Le sourire de mon père devint sombre. « Eh bien, elle arrive dans deux jours. Et elle m'a dit de te dire, je cite : "Dis à Leo de se préparer à mourir et aussi que je ne viens pas seule." »
Je fronçai les sourcils. « Elle ne vient pas seule ? Qu'est-ce que ça veut dire ? »
« Elle amène une amie. Apparemment, cette amie n'avait nulle part où aller pour les vacances, et Sylvia l'a invitée à rester avec nous quelques jours. »
« Pourquoi amènerait-elle une amie ici ? Au domaine ? »
Mon père haussa les épaules. « Elle et son amie ont récemment terminé leur première année à l'académie. Elle est apparemment très talentueuse. Et... » Il fit une pause, son sourire devenant mystérieux. « C'est aussi l'une des étudiantes qui représentera l'académie au gala d'anniversaire de la princesse. »
Je le fixai. « Une représentante étudiante va rester dans notre maison pendant plusieurs jours et tu as accepté ça ? »
« C'est l'amie de Sylvia. Je ne pouvais pas dire non. » Les yeux de mon père brillèrent. « En plus, ça pourrait être bon pour toi. Socialiser. Rencontrer de nouvelles personnes et ne pas être un ermite complet. »
« Je ne suis pas un ermite. »
« Tu as vécu dans la nature pendant des mois, à parler à une épée et à un fantôme dans ta tête. »
J'ouvris la bouche pour protester. Puis je la refermai. « ... Bon point. »
Mon père rit. « Essaie juste de ne pas l'effrayer, d'accord ? Je préférerais ne pas avoir à expliquer à l'académie pourquoi leur représentante a fui le domaine en terreur. »
« Je ne fais aucune promesse. »
« C'est bien ce que je crains. »
Je me levai de la chaise. La conversation était terminée. Je pouvais le sentir. Mon père avait dit ce qu'il avait à dire, et j'avais dit ce que j'avais à dire. Le reste viendrait en temps voulu.
« Je devrais y aller maintenant », dis-je.
« Repose-toi bien, fils. Et bienvenue à la maison pour de vrai cette fois. »
Je souris. « Merci, Papa. »
Je retournai dans le couloir silencieux. Une semaine avant le gala. Deux jours avant l'arrivée de Sylvia. Un mois avant l'académie. L'histoire commençait vraiment, et je serais là — à observer, à attendre et à construire.
Je commençai à marcher vers ma chambre en pensant à l'avenir.