Chapitre 13
Chapitre 13
[PDV d'Isabella von Celestial]
J'ouvris les yeux lentement, clignant des paupières face à la lumière douce et tamisée des lampes à mana. Pendant un instant, mon esprit fut totalement vide. Je fixai le plafond en bois de fer sombre de ma chambre, me demandant pourquoi ma poitrine semblait si lourde et pourquoi mes yeux me brûlaient autant.
Puis, les souvenirs me revinrent comme un raz-de-marée.
Je me rappelai la terreur absolue que j'avais ressentie lorsqu'ils m'avaient annoncé que Leo s'était effondré. Je me rappelai les médecins parlant de « dommages à l'âme », une expression qui sonnait comme une condamnation à mort. Et puis... je me rappelai l'avoir vu aujourd'hui.
Il n'était pas entré en criant. Il n'était pas venu réclamer de l'argent. Il m'avait simplement regardée. Et pour la première fois depuis des années, j'avais vu dans ses yeux quelque chose que je croyais disparu à jamais : de la chaleur.
Je me rappelai m'être effondrée. Moi, la Duchesse de la famille Celestial, j'avais pleuré comme une enfant en m'agrippant à lui. Je me rappelai la façon dont il m'avait retenue, son contact si précautionneux, comme s'il craignait que je ne me brise. J'avais dû m'endormir en pleurant, là, dans ses bras.
Je redressai lentement mon corps pour m'asseoir dans le lit. La pièce était silencieuse, hormis le son d'une respiration régulière et rythmée.
Je tournai la tête vers le côté du lit et mon cœur manqua un battement.
Leo était là.
Il n'était pas parti. Il était assis sur une chaise qu'il avait dû rapprocher, la tête reposant maladroitement contre le bord de mon matelas. Ses bras étaient croisés, lui servant d'oreiller de fortune. Il dormait si paisiblement.
Je me penchai vers lui, le cœur gonflé par un mélange de douleur et d'amour. Dans la lumière douce, il ne ressemblait pas à la « racaille » ou au « raté » dont le monde parlait. Il ressemblait à nouveau à mon petit garçon. Celui qui me suivait dans les jardins, tirant sur ma robe pour me demander de lui montrer comment les fleurs d'étoile éclosaient.
Je tendis une main tremblante et ébouriffai doucement ses cheveux. Ils étaient doux, exactement comme lorsqu'il était tout petit.
Pourquoi les choses ont-elles dû autant changer, Leo ? pensai-je, les yeux s'emplissant à nouveau de larmes.
Je me rappelai son sourire d'autrefois. C'était un sourire brillant et sincère qui pouvait faire fondre l'hiver le plus froid. Mais après l'éveil de son noyau en tant que rang B... ce sourire s'était éteint. Il avait commencé à nous repousser. Il avait commencé à fréquenter les mauvaises personnes, à boire et à faire des siennes. Chaque fois qu'il s'attirait des ennuis, je me disais que ce n'était qu'une phase. Je me répétais qu'il souffrait, tout simplement.
Mais avec le temps, nous nous étions de plus en plus éloignés. J'avais continué à essayer de l'atteindre, à essayer de le protéger, mais il ne me regardait plus qu'avec ressentiment ou indifférence. Cela m'avait brisée, petit à petit, jusqu'à ce que je commence à croire que j'avais réellement échoué en tant que mère.
...Pourtant, il était là. Il était resté à mes côtés toute la nuit.
Alors que je caressais à nouveau ses cheveux, ses cils papillonnèrent. Il gémit doucement et commença à s'agiter. Je retirai rapidement ma main, me sentant comme une voleuse prise en flagrant délit.
Leo se frotta les yeux, clignant des paupières en me regardant. Il avait l'air un peu hébété, ses cheveux en bataille à cause du sommeil. Puis, son regard s'éclaircit et il me fixa droit dans les yeux.
« Maman ? » murmura-t-il, la voix pâteuse.
Entendre ce mot à nouveau me coupa le souffle. Il ne m'avait pas appelée ainsi depuis si longtemps. D'habitude, c'était « Mère » dit avec un ricanement, ou alors il ne m'appelait pas du tout.
« Ah... désolée, Leo », dis-je doucement en lui offrant un petit sourire d'excuse. « J'ai dû te réveiller. »
Il cligna à nouveau des yeux, puis réalisa où il se trouvait. Il se redressa, bâillant bruyamment et s'étirant les bras au-dessus de la tête.
« Ah, non. C'est rien », dit-il en se frottant la nuque. « De toute façon, je n'aurais pas dû m'endormir comme ça. Comment te sens-tu ? As-tu besoin de quelque chose ? De l'eau ? As-tu faim ? »
Je l'observai, presque hébétée. Il me demandait, à moi, si j'allais bien. Il se souciait de mes besoins.
« Je vais bien, Leo. Vraiment », dis-je en tendant la main pour presser la sienne. Sa peau était chaude. « C'est moi qui devrais te demander ça. Tu es resté ici tout ce temps ? »
« Ouais », acquiesça-t-il, l'air un peu embarrassé. « Papa est passé plus tôt aussi. On a discuté un peu, puis il est allé finir du travail. Je me suis dit que je resterais jusqu'à ce que tu te réveilles. »
Une boule se forma dans ma gorge. C'était le fils pour lequel j'avais prié chaque nuit. Son rang m'importait peu. Sa puissance m'importait peu. Je voulais juste retrouver mon fils.
« Merci, Leo », murmurai-je. « D'être resté. »
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Nous avons discuté un moment. C'était une conversation simple — des choses sur le domaine, la météo, le fait que je devais mieux manger. Mais pour moi, c'était la conversation la plus importante de ma vie. Je me surpris à observer ses expressions, à mémoriser la façon dont son visage bougeait lorsqu'il parlait.
Il semblait tellement plus... posé. Comme un homme qui avait enfin trouvé sa voie.
Mais soudain, l'atmosphère changea. Leo prit une profonde inspiration et son expression devint sérieuse. Il me regarda dans les yeux et je ressentis un frisson soudain.
« Maman », commença-t-il, la voix assurée. « J'ai quelque chose à te dire. J'en ai déjà parlé à Papa et il m'a donné sa permission... mais je dois te le dire moi-même. »
Mon cœur manqua un battement. Un sentiment d'effroi commença à se nouer dans mon estomac. « Qu'est-ce que c'est, Leo ? »
« Je vais participer à l'épreuve de l'Éveil de sa Voie », dit-il.
Ces mots furent comme un coup physique. Le sang quitta mon visage. Ma main, qui tenait la sienne, se mit à trembler de façon incontrôlable.
« Non », murmurai-je, le mot sortant avant même que je puisse réfléchir. « Non, Leo. Tu ne peux pas. »
Je savais ce qu'était cette épreuve. Tout le monde le savait. Ce n'était pas seulement un test de compétence ; c'était un pari avec son âme. Si tu échouais, tu ne perdais pas seulement l'épreuve — tu perdais la vie. Ton corps devenait une coquille vide, un cadavre sans esprit.
« Maman, écoute... »
« Je ne veux rien entendre ! » m'écriai-je, ma voix montant alors que la panique prenait le dessus. « As-tu la moindre idée de la dangerosité de la chose ? Des gens avec des noyaux de rang A et S meurent dans ces épreuves ! Ton noyau est... Leo, c'est trop risqué ! S'il te plaît, ne fais pas ça. Tu viens tout juste de revenir vers moi. Je ne peux pas... je ne peux pas te perdre à nouveau. »
Des larmes coulaient désormais sur mon visage. Le souvenir de lui, malade à deux ans, manquant de mourir dans mes bras, défila devant mes yeux. J'avais sacrifié une telle partie de ma propre puissance pour le maintenir en vie. J'avais passé dix-sept ans à le protéger de chaque ombre.
Comment pouvait-il me demander de le laisser marcher vers un endroit où je ne pouvais pas le suivre ? Où je ne pouvais pas le sauver ?
Leo quitta sa chaise et s'assit sur le bord du lit. Il prit mes deux mains dans les siennes, sa poigne ferme et rassurante.
« Maman, regarde-moi », dit-il, la voix basse et calme.
Je le regardai à travers mes larmes.
« Je sais que c'est dangereux », dit-il. « Je ne suis pas stupide. Je sais que des gens y meurent. Mais Maman... je ne peux pas rester comme ça. Si je ne fais pas ça, je ne serai jamais capable de protéger qui que ce soit. Je serai toujours la "racaille" que tout le monde méprise. Je serai toujours le fils que tu dois cacher. »
« Je me fiche de ça ! » sanglotai-je. « Je me fiche de ce qu'ils disent ! Je veux juste que tu sois en vie ! »
« Mais je veux vivre aussi », répondit Leo, et il y eut un éclair d'acier soudain dans ses yeux. « Je ne veux pas juste exister, Maman. Je veux vivre. Je veux être quelqu'un dont tu puisses être fière. Je veux être assez fort pour que tu n'aies plus jamais à pleurer à cause de moi. »
Il se pencha, me regardant avec une telle intensité que j'arrêtai de sangloter, juste pour l'écouter.
« J'ai un plan. Je n'y vais pas pour mourir. J'y vais pour gagner. Papa m'ouvre le trésor. Je vais apprendre une nouvelle technique de respiration et je vais m'entraîner jusqu'à être prêt. Je te le promets, sur ma vie... je reviendrai de cette épreuve. Je reviendrai vers toi. »
Je plongeai mon regard dans le sien, cherchant le garçon que je connaissais. Mais ce garçon n'était plus là. À sa place se tenait un jeune homme avec une montagne de détermination. Il ressemblait tellement à Noah en cet instant — la même obstination, la même volonté de fer.
Je voulais continuer à me battre. Je voulais hurler et lui interdire d'y aller. Mais en voyant son visage, je réalisai que si je l'arrêtais maintenant, je tuerais l'étincelle que je venais tout juste de voir renaître dans ses yeux. Il essayait enfin d'être l'homme qu'il était destiné à devenir.
« Tu... tu me le promets vraiment ? » murmurai-je, la voix brisée.
« Je le promets », dit-il en m'offrant un petit sourire confiant. « Je serai de retour avant même que tu aies le temps de trop me manquer. »
Je l'attirai dans une nouvelle étreinte, enfouissant mon visage dans son épaule. J'étais toujours terrifiée. Cette peur ne disparaîtrait pas avant que je ne le voie franchir à nouveau ces portes. Mais pour la première fois, je ressentis une minuscule étincelle d'autre chose.
De l'espoir...
« Tu as intérêt », murmurai-je contre son manteau. « Parce que si tu ne le fais pas, j'irai dans ce royaume des âmes et je t'en ramènerai moi-même. »
Leo rit, un son chaleureux et authentique qui remplit la pièce. « Je te crois, Maman. Vraiment. »
Il resta un peu plus longtemps avec moi, s'assurant que je mangeais un peu de la nourriture apportée par les domestiques et me faisant promettre de me reposer davantage. Même lorsqu'il quitta la chambre pour aller se préparer à son entraînement, je restai là, à regarder la porte.
Il changeait. Mon Leo était vraiment en train de changer. Et en tant que mère, tout ce que je pouvais faire était de prier pour que le monde soit prêt à accueillir l'homme qu'il était en train de devenir.