Le reflet de l'Apôtre

« Écran de statut. »

Une fenêtre translucide se matérialisa dans les airs devant mes yeux. Ses bords brillaient d'une faible lueur bleu-noir, les mêmes couleurs qui avaient toujours accompagné la présence de Nova, et le texte à l'intérieur était net et précis.

Je fixai ce qui y était écrit.

—『 ÉCRAN DE STATUT 』—

NOM → Leo von Celestial

RACE → Humain (Haute Noblesse)

ÂGE → 18

LIGNÉE → Lignée du Continuum (À moitié éveillée)

RANG ACTUEL → Élite (Élevé)

NOYAU → Rang ???

VOIE → Voie de l'Anomalie (Rang Origine)

『 TITRES 』

∟ Héritier des Celestial

∟ Racaille du Domaine Humain

∟ Échec du Domaine Humain

∟ Anomalie

∟ Apôtre du Veilleur

∟ L'Étincelle Grognon de Duskfall

∟ Le Faucheur Blanc

『 AFFINITÉS 』

∟ Foudre

∟ Espace

∟ Flamme d'Âme (Évoluée à partir de Flamme noire / Lignée du Continuum)

『 ATTRIBUTS 』

∟ FOR (Force) → C+

∟ AGI (Agilité) → B-

∟ VIT (Vitalité) → C

∟ END (Endurance) → C+

∟ INT (Intelligence) → S

∟ VOL (Volonté) → S

『 SOUS-ATTRIBUTS 』

∟ CHANCE → Imprévisible

∟ CHARME → SS

『 RÉSERVE D'ÉNERGIE 』

∟ Capacité de Mana → B- (Lignée du Continuum)

『 RESPIRATION DE MANA 』

▸ Art de la Respiration Fondamentale

▸ Art du Vaisseau Fluide

『 ARTS MARTIAUX & MAÎTRISE 』

▸ Éclipse de la Singularité — Niveau 2 (34 %)

∟ Première Forme : Éclipse Fracturée

∟ Seconde Forme : Division du Ciel

『 COMPÉTENCES ENREGISTRÉES 』

Compétences de combat

▸ Instinct Éclair — Actif/Passif

▸ Glissement Spatial — Actif

▸ Pas de Volt — Actif

▸ Pas de la Lumière Stellaire — Jeu de jambes (technique de rang Grand Maître)

▸ Perception de l'âme (Passif)

Compétences de Lignée

▸ Génération de mana — Passif

▸ Siphon d'énergie — Actif

▸ Guérison passive — Passif

▸ Résistance adaptative — Passif

Compétences utilitaires

▸ Stockage du Vide — Affinité spatiale

『 QUÊTES ACTIVES 』

▸ [!!!!!]

—『 STATUT FERMÉ 』—

Je fixai l'écran.

« Charme SS ? » dis-je à voix haute, d'un ton plat.

[Votre apparence a considérablement changé,] fit remarquer Nova. [Ces cheveux blancs. Ce physique divin. Certaines personnes trouvent cela... attirant.]

« C'est agaçant. »

[Vraiment ?]

Je ne répondis pas. Je ne voulais pas donner cette satisfaction à Nova. Mais je jetai à nouveau un œil à ma statistique de Charme. SS. C'était plus élevé que mon Intelligence et ma Volonté.

Je passai une main dans mes cheveux blancs, encore humides après le bain, et j'aperçus mon reflet à la surface sombre de l'eau.

...D'accord, peut-être que Nova n'avait pas tort.

Je tournai légèrement le visage, étudiant la ligne acérée de ma mâchoire, les gouttelettes d'eau accrochées à ma peau, mes cheveux blancs tombant sur mon front comme sortis d'un tableau.

« Bon sang, » dis-je avec un sourire en coin. « Je suis vraiment magnifique. »

["..."]

« Quoi ? Je ne fais qu'énoncer des faits. »

[L'époque où vous aviez une faible estime de vous-même me manque.]

« Ce type est mort. Voici le nouveau moi. Fais avec. »

Je rejetai mes cheveux en arrière et admirai mon reflet un instant de plus avant de secouer la tête et de reporter mon regard sur l'écran.

『 LIGNÉE : CONTINUUM 』

J'appuyai dessus. Une nouvelle interface apparut devant moi.

_

—『 LIGNÉE : CONTINUUM (À moitié éveillée) 』—

∟ Concept fondamental → La Lignée Continuum transforme le corps de l'hôte en un système de mana auto-suffisant. Elle génère de l'énergie, convertit les énergies étrangères, soigne les blessures et s'adapte aux menaces. Ce n'est pas un don. C'est la survie transformée en arme.

∟ Génération de mana (Passif) → Le corps produit du mana naturellement, même dans des environnements pauvres en mana. Le noyau se remplit lentement sans méditation ni apport extérieur. Taux : ~1 % de la réserve de mana par minute lorsqu'elle est vide.

∟ Conversion d'énergie (Actif) → L'hôte peut drainer l'énergie ambiante des environs — la chaleur d'un feu, la lumière des lampes à mana, la force cinétique des attaques — et la convertir en mana. Actuellement inefficace (70 % de perte d'énergie), mais l'efficacité s'améliorera avec la pratique.

∟ Auto-guérison (Passif) → Le corps guérit plus vite que celui d'un humain normal. Les coupures se referment en quelques heures. Les bleus disparaissent en une nuit. Les os brisés se réparent en quelques jours au lieu de quelques semaines. La guérison consomme du mana ; si le noyau est vide, la guérison ralentit pour atteindre le rythme humain normal.

∟ Évolution adaptative (Passif) → Chaque fois que l'hôte survit à une expérience de mort imminente, le corps s'adapte. Les poisons perdent de leur efficacité. Les mêmes blessures font moins mal la deuxième fois. Le corps se souvient de ce qui a failli le tuer et développe une résistance. L'adaptation n'est pas instantanée. Il faut du temps pour traiter le traumatisme.

∟ Limitations (Le coût)

∟ Brûlure de Mana → Pousser la génération ou la conversion trop loin endommage les canaux de mana de l'intérieur.

∟ Drain de Guérison → La guérison consomme du mana. Sans réserves de mana, la guérison s'arrête.

∟ Temps d'Adaptation → La première rencontre avec une nouvelle menace fait mal. La seconde fait moins mal. La troisième est à peine perceptible.

—『 LIGNÉE VERROUILLÉE 』—

_

Je relus la description deux fois, et elle restait identique. Peu importe mes efforts pour me convaincre du contraire, cela relevait toujours de l'impossible.

Ce n'était pas ma lignée Celestial, mais la lignée de l'Oublié.

À l'époque, durant le processus de métamorphose, j'avais éveillé ma lignée ; elle était encore à moitié éveillée et pourtant si puissante. Il en restait encore la moitié. Je ne savais pas quoi dire. Le simple fait de générer du mana semblait si absurde.

Un corps capable de générer du mana sans jamais s'épuiser signifiait que je pouvais combattre sans aucune inquiétude. De plus, mon noyau, qui était de rang B auparavant, affichait désormais « ??? ». Cela devait être lié à cette lignée qui faisait de tout mon corps un réservoir de mana.

Je dois encore m'adapter correctement à cette lignée.

Mais bien sûr, il y avait quelques contreparties, rien qui ne puisse me nuire gravement, cependant. Je fermai la fenêtre de la lignée et ouvris mes compétences.

_

—『 COMPÉTENCES 』—

▸ Instinct Éclair → Une compétence de combat sensorielle qui aiguise les instincts et le temps de réaction à des niveaux surnaturels. Elle frôle la précognition limitée en plein combat. L'utilisateur peut ressentir les attaques avant qu'elles ne soient lancées, détecter des ennemis cachés dans l'ombre et réagir aux embuscades avant même que sa conscience ne traite la menace. La compétence est toujours active, un bourdonnement constant à l'arrière de l'esprit de l'utilisateur qui s'embrase intensément à l'approche d'un danger.

▸ Pas de Volt → Une évolution des Pas de la Lumière Stellaire qui imprègne le jeu de jambes d'une affinité avec la foudre. L'utilisateur canalise de l'électricité noire à travers ses jambes et ses pieds, devenant un flou de foudre sombre qui laisse des images rémanentes crépitantes dans son sillage. La tension électrique traîne derrière lui, étourdissant quiconque se trouve trop près de sa trajectoire. Mouvement de courte portée conçu pour réduire les distances ou échapper à un encerclement.

▸ Glissement Spatial → Une technique d'affinité avec l'espace qui permet à l'utilisateur de téléporter son épée ou tout petit objet en plein mouvement. La lame disparaît de la main de l'utilisateur et réapparaît en n'importe quel point dans un court rayon, à l'intérieur de la garde d'un ennemi, dans son dos, contournant totalement les boucliers, les parades et les barrières physiques. Coût en mana élevé. Encore en cours de perfectionnement ; la téléportation peut parfois être décalée de quelques centimètres.

▸ Poche du Vide → Une compétence utilitaire d'affinité avec l'espace qui crée une petite dimension de poche ancrée à l'âme de l'utilisateur. Les objets dépourvus d'âme vivante peuvent y être stockés : armes, provisions, équipement, butin. La poche ne peut contenir d'êtres vivants ni d'objets dotés de fortes bénédictions divines. La capacité de la poche augmente à mesure que le rang de l'utilisateur progresse.

▸ Perception de l'Âme (Passive) → Un don issu du pouvoir de Tissage d'âme de Mia Rayner. L'utilisateur peut percevoir les âmes — leur présence, leur force, leur état émotionnel, leurs véritables intentions. Il peut sentir quand quelqu'un ment, quand quelqu'un a peur, quand quelqu'un cache quelque chose derrière un sourire. Il peut voir la « couleur » ou la « texture » d'une âme, distinguant le pur du corrompu, le vivant du mort-vivant, l'humain du démon déguisé.

▸ Génération de Mana (Passive) → Une compétence de la Lignée Continuum. Le corps de l'utilisateur produit du mana naturellement, même dans des environnements pauvres en mana où l'air est dépourvu d'énergie. Le noyau se remplit sans méditation, sans effort conscient, sans sources de mana externes. Le taux est d'environ 1 % de la réserve totale de mana par minute lorsqu'il est vide.

▸ Siphon d'Énergie (Active) → Une compétence de la Lignée Continuum qui permet à l'utilisateur de drainer l'énergie ambiante de son environnement : la chaleur d'un feu, la lumière des lampes à mana, la force cinétique des attaques entrantes, le mana résiduel de l'air, pour la convertir en mana utilisable stocké dans le noyau. Fonctionne actuellement avec une efficacité de 30 %, ce qui signifie que 70 % de l'énergie drainée est perdue lors de la conversion. L'efficacité s'améliore avec la pratique et l'expérience.

▸ Guérison Passive (Passive) → Une compétence de la Lignée Continuum qui accélère les processus de guérison naturelle du corps. Les coupures se referment en quelques heures, les bleus s'estompent en une nuit, les os brisés se réparent en quelques jours plutôt qu'en quelques semaines. La guérison consomme du mana pour alimenter cette récupération accélérée. Si le noyau de mana est vide, la guérison ralentit au rythme humain normal.

▸ Résistance Adaptative (Passive)

→ Une compétence de la Lignée Continuum qui permet au corps d'apprendre des expériences de mort imminente. Lorsque l'utilisateur survit à une rencontre mortelle, son corps s'adapte. Les poisons qui ont failli le tuer deviennent moins efficaces avec le temps. Une griffe de monstre qui a déchiré sa peau rencontrera une chair plus résistante la fois suivante. La même blessure fait moins mal la deuxième fois, et est à peine ressentie la troisième. L'adaptation n'est pas instantanée ; le corps a besoin de temps pour traiter le traumatisme et renforcer sa résistance.

—『 COMPÉTENCES FERMÉES 』—

_

Je fixai la liste. J'avais quatre compétences de lignée et quatre compétences de combat. Une compétence utilitaire que j'avais obtenue grâce au système de quêtes.

Ce n'était pas tape-à-l'œil. Mais c'était efficace.

[Tu n'es pas Arthur,] dit Nova. [Tu n'auras jamais une douzaine de compétences de rang S. Mais ce que tu possèdes, tu l'as mérité. Et ce que tu possèdes, tu le comprends.]

Je hochai lentement la tête.

Puis, j'ouvris le journal de quêtes.

_

—『 JOURNAL DE QUÊTES 』—

『 QUÊTE PRINCIPALE 』

▸ La fin du monde

∟ Objectif → Vaincre le roi des Abysses

∟ Temps restant → ???

∟ Récompense → ???

∟ Pénalité → Destruction du monde / Mort de l'Hôte

『 QUÊTE OBLIGATOIRE 』

▸ Éveil du Chemin

∟ Statut → Terminé

∟ Récompense reçue → Éveil de la Lignée / Compétence bonus

『 QUÊTE EN CHAÎNE 』

▸ Défier le Destin

∟ Statut → Terminé

∟ Récompense reçue → Évolution du Noyau de rang

—『 JOURNAL DE QUÊTE FERMÉ 』—

_

« Merde... » lâchai-je en fixant le journal de quêtes. Il n'avait pas bougé. Depuis le jour où je suis revenu de l'Épreuve du Chemin, le journal de quêtes avait changé. Avant, il affichait le temps restant. Maintenant, il n'y avait plus que des « ??? ».

Quand j'ai interrogé Nova à ce sujet.

« Trois points d'interrogation, dis-je. Qu'est-ce que ça signifie ? »

[Cela signifie que la chronologie a changé,] répondit Nova. [Le temps original et le futur que tu connaissais grâce au jeu ne sont plus exacts. Tu as participé à l'Épreuve et tu as survécu... tu as altéré le cours de l'histoire.]

Je fixai les trois points d'interrogation.

Dix ans, c'était un compte à rebours. Une date butoir. Une horloge qui tournait vers la fin du monde. Maintenant, il n'y avait plus d'horloge. Juste de l'incertitude.

Je soupirai en appuyant mon dos contre le rebord de la baignoire et laissai l'eau recouvrir mes épaules.

La vapeur s'élevait autour de moi, épaisse et blanche, et l'odeur de lavande emplissait mes narines. L'écran de statut s'était estompé, la lumière bleu-noir avait disparu, et la pièce était silencieuse, hormis le doux goutte-à-goutte de l'eau sur le bord de la baignoire.

Je fixai le plafond.

Presque cinq ou six mois. C'était le temps écoulé depuis le jour où je suis revenu de l'Épreuve. Tant de choses s'étaient produites en seulement quelques mois. J'avais aussi eu 18 ans.

D'abord, le choc de me réveiller dans cette capsule brisée, entouré de verre pilé et d'une odeur de fumée. Puis la réalisation que, bien que j'aie vécu toute une vie durant la Guerre de la Foi, le monde avait continué de tourner sans moi.

Six à sept mois. C'était la durée de mon absence. Pour le monde, j'étais mort.

Tout le monde me croyait mort. C'était logique, non ?

Personne n'était jamais revenu de l'Épreuve d'éveil du chemin après sept mois. L'épreuve était censée durer quelques semaines, deux mois tout au plus. Sept mois de silence ne signifiaient qu'une chose pour ceux qui me connaissaient : l'échec. La mort. La fin d'un noble raté qui n'avait même pas pu survivre à sa propre épreuve.

Sauf pour ma famille.

Ils n'ont jamais cessé d'y croire. Même quand les semaines se sont transformées en mois, quand les domestiques chuchotaient dans mon dos, quand les nobles ont commencé à tourner autour comme des vautours attendant qu'une proie s'effondre. Ils ont attendu.

Et puis, je suis revenu.

Mais pour le reste du monde ?

Leo von Celestial était toujours mort. La Racaille du Domaine Humain, l'échec de la famille Celestial, le garçon qui n'avait même pas pu terminer son Épreuve d'éveil du chemin. C'était l'histoire à laquelle tout le monde croyait. C'était l'histoire que je les laissais croire.

J'ai gardé mon identité secrète. Personne ne savait que j'étais en vie, et je n'avais aucune envie d'expliquer ce qui s'était passé durant cette épreuve ou quand j'étais revenu. Je veux dire, soyons sérieux. À mon retour, il y avait littéralement une putain de cicatrice dans le ciel, un phénomène qui était censé se produire plus tard dans le jeu, mais qui est arrivé plus tôt parce que j'avais survécu à l'épreuve.

Et honnêtement ?

Je ne veux pas que quiconque me dérange, et je leur réserve la surprise de ma survie pour plus tard.

Alors je suis resté silencieux. Je suis resté caché. Je me suis entraîné dans l'ombre du territoire de mon oncle, loin des regards indiscrets de la capitale, et j'ai attendu.

C'est pour ça que j'ai dit à mes parents de ne rien dire à personne. Ça ne leur a pas plu. Ma mère a pleuré. Mon père a serré les dents et a fixé le mur pendant un long moment avant de finalement hocher la tête. Mais ils ont compris.

En dehors de cela, l'événement majeur qui s'est produit pendant mon absence fut la révélation du nouveau héros. Arthur Vale. L'Élu de la Déesse, son Apôtre et son Épée.

Son identité a été révélée au monde alors que je me battais pour ma survie dans cette épreuve.

Le Royaume Sacré de Sanctyra l'a annoncé en premier, lors d'une grande cérémonie, avec des cloches résonnant à travers la capitale et des prêtres tombant à genoux, en larmes. La Déesse avait choisi son champion. Le Héros était revenu dans ce monde.

Et tout le monde l'a cru.

Les églises chantaient ses louanges. Le peuple le vénérait. Les nobles se bousculaient pour s'aligner sur cette nouvelle puissance montante. Même l'Union Astra a pris note, dépêchant des émissaires pour vérifier la véracité de cette affirmation, pour mesurer la force de ce nouveau héros, pour décider s'il représentait une menace ou un atout.

Le monde entier en a été ébranlé.

Un nouveau héros.

Un nouvel espoir.

Un nouveau symbole derrière lequel l'humanité pouvait se rallier.

J'avais connu Arthur avant tout cela. Avant le titre, la vénération, avant que le poids du monde ne soit placé sur ses épaules. J'ai joué au jeu, ou du moins à ce qu'il en était. Je ne sais pas à quel point je peux encore me fier au jeu désormais. Il n'était qu'un garçon aux yeux dorés, hanté par des cauchemars auxquels il ne pouvait échapper. Un garçon qui s'entraînait en silence et ne souriait que lorsqu'il pensait que personne ne le regardait.

Maintenant, il était l'espoir de l'humanité.

Je ne savais pas quoi ressentir à ce sujet. Une partie de moi était heureuse pour lui.

Il méritait d'être vu, d'être valorisé, d'être quelque chose de plus que l'enfant brisé qu'on avait trouvé dans les ruines de son ancienne vie. Mais les Héros mouraient.

Les Héros étaient utilisés. Les Héros étaient exhibés comme des trophées jusqu'à ce qu'ils se brisent, puis ils étaient remplacés, et c'est ce qui lui était arrivé dans le jeu. Il avait perdu le combat contre le roi des Abysses.

Ces derniers mois avaient été... étranges.

Mes parents ne me lâchaient pratiquement pas des yeux au début. Ma mère pleurait chaque fois qu'elle me regardait durant la première semaine. Mon père trouvait des excuses pour rester dans la même pièce que moi, faisant semblant de lire, faisant semblant de travailler, mais je voyais la façon dont ses yeux dérivaient constamment vers moi, comme s'il craignait que je disparaisse s'il détournait le regard.

Lyra était pire encore. Elle dormait à peine. Chaque fois que je me retournais, elle était là, silencieuse, vigilante, sa main jamais loin de sa lame. Je l'ai surprise à plusieurs reprises debout devant ma porte la nuit. Elle ne l'a jamais admis.

Mia était la pire de tous. Ma petite sœur. Elle se glissait dans mon lit chaque nuit pendant le premier mois, son petit corps pressé contre mon flanc, ses doigts agrippés à ma chemise comme si elle avait peur que je m'évapore au matin. Elle n'en parlait pas. Elle ne demandait pas où j'avais été ni ce que j'avais vu. Elle se contentait de s'accrocher.

Je la laissais faire. Je m'accrochais aussi.

Mais finalement, j'avais besoin de bouger. J'avais besoin de m'entraîner. J'avais besoin de comprendre ce que j'étais devenu.

C'est pour cela que je suis venu ici. Sur le territoire de mon oncle Theron. L'endroit où j'avais appris pour la première fois à tenir une épée, où j'avais commencé à comprendre ce que signifiait se battre. Oncle Theron ne posait pas de questions. Il m'a simplement regardé avec ses yeux perçants, a hoché la tête une fois et m'a tendu une épée d'entraînement.

« Au travail », a-t-il dit.

Et c'est ce que j'ai fait.

Pendant des mois, je me suis poussé à bout. J'ai chassé des monstres dans les forêts gelées, testant mon nouveau corps contre des bêtes qui m'auraient tué avant l'épreuve.

Je me suis entraîné avec les chevaliers de l'oncle Theron, apprenant à maîtriser ma nouvelle force, ma nouvelle vitesse, mes nouveaux réflexes. J'ai pratiqué mes compétences jusqu'à ce que mes muscles brûlent et que mon mana soit épuisé, puis j'ai continué encore un peu.

Mon corps avait changé.

La métamorphose m'avait reconstruit de l'intérieur. J'étais plus rapide, plus fort et plus résistant. Mes canaux de mana étaient plus larges, plus fluides, capables de supporter plus de puissance qu'auparavant. Mon noyau, si l'on pouvait encore appeler cela un noyau, était différent désormais. Ce n'était plus seulement un simple réceptacle.

Il faisait partie de moi. Mon corps tout entier faisait partie de lui.

J'ai testé mes affinités.

La Foudre était la plus simple. L'électricité noire crépitait le long de mes doigts comme une vieille amie, impatiente et familière.

Avant l'Épreuve, je pouvais à peine la canaliser à travers ma lame sans perdre le contrôle.

Et maintenant ?

Maintenant, je pouvais l'intégrer à mes frappes, à mes déplacements, à mes défenses. Je pouvais la façonner en éclairs qui traversaient des cours d'entraînement entières.

Je pouvais l'envelopper autour de mon corps comme une seconde peau, une armure de foudre qui électrocutait quiconque osait me toucher. Je n'égalais toujours pas la puissance brute de Seraphina — cette femme était une tempête sous forme humaine — mais je m'en rapprochais.

L'espace était plus délicat. Ça l'avait toujours été. Mais je progressais.

Le Glissement Spatial était plus fiable désormais, avec seulement quelques centimètres d'écart au lieu de plusieurs mètres. Je pouvais téléporter Tempest en plein élan avec assez de précision pour contourner la plupart des gardes. Ma Poche du Vide avait grandi elle aussi, sa capacité s'étendant à mesure que mon rang augmentait. Je pouvais désormais sentir l'espace autour de moi, les plis et les ondulations que les autres ne pouvaient pas voir. La façon dont la réalité se courbait quand je poussais contre elle.

Et je travaillais sur quelque chose de nouveau.

La téléportation à courte portée était une chose. Un clignement d'œil à travers une pièce, un pas à travers un repli de l'espace. Mais qu'en était-il de la longue distance ? Qu'en était-il de traverser un champ de bataille en un battement de cœur ? De franchir une porte pour ressortir à des kilomètres de là ?

Je n'en étais pas encore là. Loin de là. Chaque tentative me laissait étourdi et nauséeux, mes canaux de mana brûlant sous l'effort. Mais je pouvais le sentir. Le potentiel. La possibilité. L'espace n'était pas un mur. C'était une porte. Et un jour, j'apprendrais à l'ouvrir.

Ensuite, il y avait la Flamme d'Âme.

Le don de Mia. La flamme noire qui vivait dans ma poitrine depuis Wayford avait évolué en quelque chose d'autre après qu'elle eut pressé Tempest contre son cœur. Elle n'était plus seulement noire. Désormais, elle pulsait d'une lumière violette et creuse en son centre, affamée, patiente et terriblement, terriblement froide.

J'ouvris la description de l'affinité.

_

—『 AFFINITÉ : FLAMME D'ÂME 』—

∟ Origine → Évoluée à partir de la Flamme Noire (Lignée du Continuum) + Don du Tisseur d'Âme (Mia Rayner)

∟ Nature Fondamentale → La Flamme d'Âme ne brûle pas la chair. Elle brûle l'existence elle-même : les âmes, les souvenirs, les attachements, les compétences et les fils qui lient un être à la réalité. Ce n'est pas du feu. C'est le concept de consommation qui prend forme.

∟ Effet Primaire (Brûlure d'Âme) → Lorsque la Flamme d'Âme touche un être vivant, elle ne roussit pas la peau et ne fait pas fondre les os. Elle dépasse le physique pour attaquer directement l'âme. La cible se sent se défaire, ses souvenirs s'effacent, sa volonté s'effrite, son identité même se consume. La mort par la Flamme d'Âme n'est pas une mort. C'est un effacement.

∟ Effet Secondaire (Consommation de Compétence) → Lorsque la Flamme d'Âme consume un être, il existe une chance, faible et imprévisible, qu'elle absorbe des fragments des compétences ou des capacités de cet être. Ces fragments ne sont pas des compétences complètes. Ce sont des échos. Des impressions. Mais ils peuvent être convertis en points de statistiques bruts, utilisés pour améliorer des compétences existantes ou pour acquérir les compétences elles-mêmes.

∟ Effet tertiaire (Carburant d'âme) → La Flamme d'âme devient plus puissante lorsqu'elle se nourrit. Chaque âme qu'elle consume la rend plus affamée. Chaque feu qu'elle allume la fait brûler plus intensément. Il n'y a aucune limite supérieure. Il n'y a que la faim.

∟ Limitation (Le prix) → La Flamme d'âme n'est pas un outil. C'est un parasite. Chaque fois que Leo l'utilise, il sent qu'elle puise en lui : sa chaleur, ses émotions, son sens de soi. Une utilisation prolongée provoque un engourdissement émotionnel, un détachement et une apathie croissante envers la vie et la mort. La flamme ne se soucie pas de ce qu'elle brûle. Elle se soucie seulement de brûler.

∟ Avertissement → La Flamme d'âme crée une dépendance. Plus vous l'utilisez, plus il devient facile de justifier de l'utiliser à nouveau. La flamme murmure. Elle promet la puissance. Elle offre des solutions à des problèmes qui semblent impossibles à résoudre autrement. Vous devez résister. Ou la flamme finira par le consumer lui aussi.

—『 AFFINITÉ FERMÉE 』—

_

Je fixai la description et sentis quelque chose de froid s'installer dans ma poitrine.

La flamme était dangereuse. Non pas parce qu'elle pouvait me tuer, bien qu'elle en fût capable, mais parce qu'elle pouvait me changer. Chaque fois que je l'utilisais, je sentais que je glissais. Elle possède le même inconvénient que les pouvoirs de Mia.

J'avais expérimenté avec elle au cours des derniers mois. J'avais traqué des monstres dans les forêts gelées et je les avais brûlés avec la Flamme d'âme au lieu de la foudre. Leurs corps tombaient en cendres tandis que leurs âmes hurlaient en silence.

Et à chaque fois, je sentais la flamme tirer sur moi. Me murmurer. Me promettre des choses que je n'avais pas demandées.

Elle voulait se nourrir. Elle avait toujours faim. Et quand je la nourrissais, je me sentais... bien. Trop bien. Le genre de bien qui me donnait envie de la nourrir encore.

J'ai aussi découvert autre chose. Parfois, quand la flamme consumait un monstre, je sentais quelque chose glisser en moi. Un fragment. Un écho. Une compétence qui appartenait à quelqu'un d'autre, désormais gravée dans mon âme.

La plupart étaient inutiles. Des compétences poubelles. Des choses que je n'utiliserais jamais. Mais j'ai appris que je pouvais aussi brûler ces fragments, les convertir en statistiques brutes. Force. Agilité. Endurance. De petits gains, mais des gains tout de même.

La flamme donnait et la flamme reprenait.

« ... Je dois être prudent », dis-je doucement.

[Oui,] acquiesça Nova. [Tu dois l'être.]

Je fermai l'écran de statut et chassai ces pensées. J'aurais tout le temps de m'inquiéter de la flamme plus tard. Pour l'instant, j'avais d'autres choses à faire.

Je soupirai en appuyant ma tête contre le rebord de la baignoire.

Tant de choses s'étaient produites. Et tant d'autres restaient à venir.

Bientôt, l'histoire commencerait. L'intrigue principale du jeu. Les événements que j'avais passés des années à étudier, à mémoriser, à préparer. Les Héros s'élèveraient. Les méchants comploteraient. Le monde brûlerait pour renaître.

... Et je devrais jouer mon rôle.

J'étais un Apôtre désormais.

C'était encore étrange à concevoir. L'Apôtre du Veilleur. L'entité derrière ma transmigration, celle qui m'avait arraché à mon monde pour me déposer dans celui-ci, m'avait revendiqué comme sien. J'avais tenté d'en apprendre davantage à son sujet.

J'avais fouillé chaque registre, chaque archive, chaque tome poussiéreux que je pouvais trouver. Il n'y avait rien. Même dans la chronologie actuelle, avec toute ma connaissance du jeu, je ne trouvais aucune mention du Veilleur.

C'était comme s'il n'existait pas. Comme s'il n'avait jamais existé.

Et pourtant, je pouvais le sentir.

Dans le vide derrière mon cœur. Dans l'éclat de ma Flamme d'Âme. Ma lignée vibrait dès que je la poussais trop loin.

Je ne savais pas ce qu'elle voulait. Je ne savais pas pourquoi elle m'avait choisi. Je ne savais pas si j'étais un outil, une arme, ou juste un pion sur un échiquier que je ne pouvais pas voir.

Mais je finirais par le découvrir.

Pour l'instant, j'avais d'autres soucis en tête.

« Eh bien... », dis-je en sortant de la baignoire. L'eau ruisselait le long de mon corps, tombant sur le sol en pierre dans des éclaboussures douces et rythmées.

J'attrapai une serviette et commençai à me sécher, passant le tissu dans mes cheveux blancs, sur mes épaules, le long de mes bras. Mes cheveux étaient devenus trop longs, il faudrait que je les coupe, mais plus tard. Mon corps m'était encore étranger par moments : les nouveaux muscles, les nouvelles proportions, la façon dont la lumière accrochait ma peau comme si j'étais fait de quelque chose de plus que de la simple chair.

Je surpris mon reflet dans le métal poli du rebord de la baignoire.

Des cheveux blancs et un visage divin me fixaient en retour.

« Toujours aussi beau, cela dit », murmurai-je.

[Modeste comme toujours.]

« La ferme. »

Je m'habillai rapidement : un pantalon sombre, une chemise ample, des bottes qui avaient connu des jours meilleurs. Mon épée m'attendait près de la porte, appuyée contre le mur comme un chien fidèle attendant le retour de son maître.

Tempest.

Je la saisis et l'attachai à ma hanche, son poids familier m'ancrant dans la réalité. J'avais reçu un message de mon père il y a quelques jours. « Reviens à la maison. Ta mère s'ennuie de toi. Ta sœur aussi. Et quelque chose se prépare. »

Je lançai à personne en particulier : « ... Il est temps de rentrer. »