NE PAS ACHETER CECI - !!!

『 AFFINITÉS 』

∟ Foudre

∟ Espace

∟ Flamme d'Âme (Évoluée à partir de Flamme Noire / Lignée Continuum)

『 ATTRIBUTS 』

∟ FOR (Force) → C+

∟ AGI (Agilité) → B-

∟ VIT (Vitalité) → C

∟ END (Endurance) → C+

∟ INT (Intelligence) → S

∟ VOL (Volonté) → S

『 SOUS-ATTRIBUTS 』

∟ CHANCE → Imprévisible

∟ CHARME → SS

『 RÉSERVE D'ÉNERGIE 』

∟ Capacité de Mana → B- (Lignée Continuum)

『 RESPIRATION DE MANA 』

▸ Art de la Respiration Fondamentale

▸ Art du Vaisseau Fluide

『 ARTS ET MAÎTRISE DES ARMES 』

▸ Éclipse de la Singularité — Niveau 2 (34 %)

∟ Première Forme : Éclipse Fracturée

∟ Deuxième Forme : Division du Paradis

『 COMPÉTENCES ENREGISTRÉES 』

Compétences de combat

▸ Instinct Éclair — Actif/Passif

▸ Glissement Spatial — Actif

▸ Pas de Volt — Actif

▸ Pas de la Lumière Stellaire — Jeu de jambes (Technique de rang Grand Maître)

▸ Perception de l'Âme (Passif)

Compétences de lignée

▸ Génération de Mana — Passif

▸ Siphon d'Énergie — Actif

▸ Guérison Passive — Passif

▸ Résistance Adaptative — Passif

Compétences utilitaires

▸ Stockage du Vide — Affinité Espace

『 QUÊTES ACTIVES 』

▸ [!!!!!]

—『 STATUT FERMÉ 』—

Je fixai l'écran.

« Charme SS ? » dis-je à voix haute, d'un ton plat.

[Votre apparence a considérablement changé,] observa Nova. [Ces cheveux blancs. Ce physique divin. Certaines personnes trouvent cela... séduisant.]

« C'est agaçant. »

[Vraiment ?]

Je ne répondis pas. Je ne voulais pas donner cette satisfaction à Nova. Mais je regardai à nouveau la statistique de Charme. SS. C'était plus élevé que mon Intelligence et ma Volonté.

Je passai une main dans mes cheveux blancs, encore humides après le bain, et j'aperçus mon reflet à la surface sombre de l'eau.

...D'accord, peut-être que Nova avait raison.

Je tournai légèrement le visage, étudiant la ligne acérée de ma mâchoire, les gouttes d'eau accrochées à ma peau, mes cheveux blancs tombant sur mon front comme dans un tableau.

« Mince », dis-je avec un sourire en coin. « Je suis vraiment beau. »

["..."]

« Quoi ? Je ne fais qu'énoncer des faits. »

[Le temps où vous aviez une faible estime de vous-même me manque.]

« Ce type est mort. Voici le nouveau moi. Fais avec. »

Je rejetai mes cheveux en arrière et admirai mon reflet un instant de plus avant de secouer la tête et de reporter mon regard sur l'écran.

『 LIGNÉE : CONTINUUM 』

Je cliquai dessus. Une nouvelle interface apparut devant moi.

_

—『 LIGNÉE : CONTINUUM (À moitié éveillée) 』—

∟ Concept de base → La lignée Continuum transforme le corps de l'hôte en un système de mana auto-suffisant. Il génère de l'énergie, convertit l'énergie étrangère, guérit les blessures et s'adapte aux menaces. Ce n'est pas un don. C'est une arme de survie.

∟ Génération de Mana (Passif) → Le corps produit du mana naturellement, même dans des environnements pauvres en mana. Le noyau se remplit lentement sans méditation ni mana externe. Taux : ~1 % de la réserve de mana par minute lorsqu'il est vide.

∟ Conversion d'Énergie (Actif) → L'hôte peut drainer l'énergie ambiante des environs — la chaleur du feu, la lumière des lampes à mana, la force cinétique des attaques — et la convertir en mana. Actuellement inefficace (70 % de perte d'énergie), mais l'efficacité s'améliorera avec la pratique.

∟ Guérison (Passif) → Le corps guérit plus vite qu'un humain normal. Les coupures se referment en quelques heures. Les bleus disparaissent en une nuit. Les os brisés se réparent en quelques jours au lieu de quelques semaines. La guérison consomme du mana ; si le noyau est vide, la guérison ralentit au rythme humain normal.

∟ Évolution Adaptative (Passif) → Chaque fois que l'hôte survit à une expérience de mort imminente, le corps s'adapte. Les poisons perdent de leur efficacité. Les mêmes blessures font moins mal la deuxième fois. Le corps se souvient de ce qui a failli le tuer et développe une résistance. L'adaptation n'est pas instantanée. Il faut du temps pour traiter le traumatisme.

∟ Limitations (Le coût)

∟ Brûlure de Mana → Pousser la génération ou la conversion trop fort endommage les canaux de mana de l'intérieur.

∟ Drain de Guérison → La guérison coûte du mana. Sans réserve de mana, la guérison s'arrête.

∟ Temps d'Adaptation → La première rencontre avec une nouvelle menace fera mal. La deuxième fera moins mal. La troisième sera à peine perceptible.

—『 LIGNÉE FERMÉE 』—

_

Je lus la description deux fois, et elle restait la même. Peu importe à quel point j'essayais de me convaincre, cela restait impossible.

Ce n'était pas ma lignée Celestial, mais la lignée de l'Oublié.

À l'époque, durant le processus de métamorphose, j'avais éveillé ma lignée, et elle n'était qu'à moitié éveillée, pourtant déjà si puissante. Il en restait encore la moitié. Je ne savais pas quoi dire. Le simple fait de générer du mana semblait si absurde.

Un corps capable de générer du mana et de ne jamais en manquer signifiait que je pouvais combattre sans aucune inquiétude. De plus, mon noyau, qui était de rang B, affichait désormais « ??? ». Cela devait être lié à cette lignée qui faisait de tout mon corps un réservoir de mana.

Je dois encore m'adapter correctement à cette lignée.

Mais bien sûr, il y avait des coûts, rien qui ne puisse vraiment me nuire. Je fermai la fenêtre de la lignée et ouvris mes compétences.

_

—『 COMPÉTENCES 』—

▸ Instinct Éclair → Une compétence de combat sensorielle qui aiguise les instincts et le temps de réaction à des niveaux surnaturels. Elle frôle la précognition limitée au combat. L'utilisateur peut sentir les attaques avant qu'elles ne soient lancées, percevoir les ennemis cachés dans les ombres et réagir aux embuscades avant que la pensée consciente ne traite la menace. La compétence est toujours active, un bourdonnement constant à l'arrière de l'esprit de l'utilisateur qui devient brûlant à l'approche du danger.

▸ Pas de Volt → Une évolution du Pas de la Lumière Stellaire qui infuse le jeu de jambes avec l'affinité Foudre. L'utilisateur canalise de l'électricité noire à travers ses jambes et ses pieds, devenant un flou de foudre sombre qui laisse des images rémanentes crépitantes dans son sillage. La tension électrique traîne derrière lui, étourdissant quiconque se trouve trop près de sa trajectoire. Mouvement de courte portée conçu pour réduire les distances ou échapper à un encerclement.

▸ Glissement Spatial → Une technique d'affinité Espace qui permet à l'utilisateur de téléporter son épée ou tout petit objet en plein coup. La lame disparaît de la main de l'utilisateur et réapparaît à n'importe quel point dans un court rayon, à l'intérieur de la garde d'un ennemi, derrière son dos, contournant totalement les boucliers, les parades et les barrières physiques. Coût en mana élevé. Encore en cours de perfectionnement ; la téléportation peut parfois être décalée de quelques centimètres.

▸ Poche du Vide → Une compétence utilitaire d'affinité Espace qui crée une petite dimension de poche ancrée à l'âme de l'utilisateur. Les objets sans âme vivante peuvent y être stockés : armes, fournitures, équipement, butin. La poche ne peut pas contenir d'êtres vivants ou d'objets dotés de fortes bénédictions divines. La capacité de la poche augmente à mesure que le rang de l'utilisateur progresse.

▸ Perception de l'Âme (Passif) → Un don issu du pouvoir de Tissage d'âme de Mia Rayner. L'utilisateur peut percevoir les âmes — leur présence, leur force, leur état émotionnel, leurs véritables intentions. Il peut sentir quand quelqu'un ment, quand quelqu'un a peur, quand quelqu'un cache quelque chose derrière un sourire. Il peut voir la « couleur » ou la « texture » d'une âme, distinguant le pur du corrompu, le vivant du mort-vivant, l'humain du démon déguisé.

▸ Génération de Mana (Passif) → Une compétence de la lignée Continuum. Le corps de l'utilisateur produit du mana naturellement, même dans des environnements pauvres en mana où l'air est rare en énergie. Le noyau se remplit sans méditation, sans effort conscient, sans sources de mana externes. Le taux est d'environ 1 % de la réserve totale de mana par minute lorsqu'il est vide.

▸ Siphon d'Énergie (Actif) → Une compétence de la lignée Continuum qui permet à l'utilisateur de drainer l'énergie ambiante de son environnement — chaleur du feu, lumière des lampes à mana, force cinétique des attaques entrantes, mana résiduel dans l'air — et de la convertir en mana utilisable stocké dans le noyau. Fonctionne actuellement à 30 % d'efficacité, ce qui signifie que 70 % de l'énergie drainée est perdue lors de la conversion. L'efficacité s'améliore avec la pratique et l'expérience.

▸ Guérison Passive (Passif) → Une compétence de la lignée Continuum qui accélère les processus de guérison naturelle du corps. Les coupures se referment en quelques heures, les bleus disparaissent en une nuit, les os brisés se réparent en quelques jours plutôt qu'en semaines. La guérison brûle du mana pour alimenter la récupération accélérée. Si le noyau de mana est vide, la guérison ralentit au rythme humain normal.

▸ Résistance Adaptative (Passif) → Une compétence de la lignée Continuum qui permet au corps d'apprendre des expériences de mort imminente. Lorsque l'utilisateur survit à une rencontre mortelle, son corps s'adapte. Les poisons qui ont failli le tuer deviennent moins efficaces avec le temps. Une griffe de monstre qui a déchiré sa peau rencontrera une chair plus résistante la fois suivante. La même blessure fait moins mal la deuxième fois, et est à peine perceptible la troisième. L'adaptation n'est pas instantanée ; le corps a besoin de temps pour traiter le traumatisme et construire une résistance.

—『 COMPÉTENCES FERMÉES 』—

_

Je fixai la liste. J'avais quatre compétences de lignée et quatre compétences de combat. Une compétence utilitaire obtenue grâce au système de quêtes.

Ce n'était pas tape-à-l'œil. Mais c'était efficace.

[Vous n'êtes pas Arthur,] dit Nova. [Vous n'aurez jamais une douzaine de compétences de rang S. Mais ce que vous avez, vous l'avez mérité. Et ce que vous avez, vous le comprenez.]

Je hochai lentement la tête.

Puis j'ouvris le journal de quêtes.

_

—『 JOURNAL DE QUÊTES 』—

『 QUÊTE PRINCIPALE 』

▸ La Fin du Monde

∟ Objectif → Vaincre le roi des Abysses

∟ Temps restant → ???

∟ Récompense → ???

∟ Pénalité → Destruction du monde / Mort de l'hôte

『 QUÊTE OBLIGATOIRE 』

▸ Éveil du Chemin

∟ Statut → Terminé

∟ Récompense reçue → Éveil de la lignée / Compétence bonus

『 QUÊTE EN CHAÎNE 』

▸ Défier le Destin

∟ Statut → Terminé

∟ Récompense reçue → Évolution du noyau de rang

—『 JOURNAL DE QUÊTES FERMÉ 』—

_

« Merde... » dis-je en regardant le journal de quêtes. Il était toujours le même. Depuis le jour où je suis revenu de l'épreuve du chemin, le journal de quêtes avait changé. Avant, il affichait le temps. Maintenant, il n'affichait que « ??? ».

Quand j'ai interrogé Nova à ce sujet.

« Trois points d'interrogation », dis-je. « Qu'est-ce que ça signifie ? »

[Cela signifie que la chronologie a changé,] dit Nova. [Le temps original et le futur original que vous connaissiez du jeu ne sont plus exacts. Vous avez participé à l'épreuve et survécu... vous avez altéré le cours de l'histoire.]

Je fixai les trois points d'interrogation.

Dix ans avaient été un compte à rebours. Une date limite. Une horloge tournant vers la fin du monde. Maintenant, il n'y avait plus d'horloge. Juste de l'incertitude.

Je soupirai en appuyant mon dos contre le bord de la baignoire et laissai l'eau couvrir mes épaules.

La vapeur montait autour de moi, épaisse et blanche, et l'odeur de lavande emplissait mes narines. L'écran de statut s'était estompé, la lumière bleu-noir avait disparu, et la pièce était silencieuse, à l'exception du doux goutte-à-goutte de l'eau sur le rebord de la baignoire.

Je fixai le plafond.

Presque cinq ou six mois. C'était le temps écoulé depuis le jour où je suis revenu de l'épreuve. Tant de choses s'étaient passées en seulement quelques mois. J'avais aussi eu 18 ans.

D'abord, le choc de se réveiller dans cette capsule brisée, entouré de verre pilé et d'une odeur de fumée. Puis la réalisation que, bien que j'aie vécu une vie entière durant la Guerre de la Foi, le monde avait continué de tourner sans moi.

Six à sept mois. C'était le temps pendant lequel j'avais disparu. Pour le monde, j'étais mort.

Tout le monde me croyait mort. C'était logique, non ?

Personne ne revenait de l'Épreuve du Chemin après sept mois. L'épreuve était censée prendre des semaines, peut-être deux mois au maximum. Sept mois de silence ne signifiaient qu'une chose pour tous ceux qui savaient. Échec. Mort. La fin d'un noble raté qui n'avait même pas pu survivre à sa propre épreuve.

Sauf pour ma famille.

Ils n'ont jamais cessé d'y croire. Même quand les semaines se sont transformées en mois, quand les serviteurs chuchotaient dans mon dos, quand les nobles ont commencé à tourner comme des vautours attendant que les faibles tombent. Ils ont attendu.

Et puis je suis revenu.

Mais pour le reste du monde ?

Leo von Celestial était toujours mort. La Racaille du Domaine Humain, l'échec de la Maison Celestial, le garçon qui n'avait même pas pu terminer sa propre Épreuve du Chemin. C'était l'histoire que tout le monde croyait. C'était l'histoire que je les laissais croire.

J'ai gardé mon identité secrète. Personne ne savait que j'étais en vie, et je ne voulais pas expliquer ce qui s'était passé dans cette épreuve ou quand je suis revenu. Je veux dire, allez. Quand je suis revenu, il y avait littéralement une putain de cicatrice dans le ciel, un phénomène qui était censé se produire plus tard dans le jeu, mais qui est arrivé plus tôt parce que j'ai survécu à l'épreuve.

Et honnêtement ?

Je ne veux pas qu'on me dérange, et je leur ferai plus tard le choc de ma survie.

Alors je suis resté silencieux. Je suis resté caché. Je me suis entraîné dans les ombres du territoire de mon oncle, loin des yeux indiscrets de la capitale, et j'ai attendu.

C'est pourquoi j'ai dit à mes parents de ne le dire à personne. Ils n'ont pas aimé ça. Ma mère a pleuré. Mon père a serré les dents et a fixé le mur pendant un long moment avant de finalement hocher la tête. Mais ils ont compris.

À part ça, l'événement majeur qui s'est produit pendant mon absence a été la révélation du nouveau héros. Arthur Vale. L'Élu de la Déesse, son Apôtre et son Épée.

Son identité a été révélée au monde pendant que je me battais pour ma vie dans cette épreuve.

Le Royaume Sacré de Sanctyra l'a annoncé en premier, lors d'une grande cérémonie, les cloches sonnant à travers la capitale, les prêtres tombant à genoux en larmes. La Déesse avait choisi son champion. Le Héros était revenu dans le monde.

Et tout le monde l'a cru.

Les églises chantaient ses louanges. Le peuple le vénérait. Les nobles se bousculaient pour s'aligner avec la nouvelle puissance montante du monde. Même l'Union Astra a pris note, envoyant des émissaires pour vérifier la revendication, pour mesurer la force de ce nouveau héros, pour décider s'il était une menace ou un atout.

Le monde entier a été secoué.

Un nouveau héros.

Un nouvel espoir.

Un nouveau symbole derrière lequel l'humanité pouvait se rallier.

J'avais connu Arthur avant tout cela. Avant que le titre, le culte, le poids du monde ne soient placés sur ses épaules. J'ai joué au jeu, ou du moins à ce qu'il était. Je ne sais pas à quel point je peux faire confiance au jeu maintenant. C'était juste un garçon aux yeux dorés et aux cauchemars auxquels il ne pouvait échapper. Un garçon qui s'entraînait en silence et ne souriait que lorsqu'il pensait que personne ne regardait.

Maintenant, il était l'espoir de l'humanité.

Je ne savais pas quoi ressentir à ce sujet. Une partie de moi était heureuse pour lui.

Il méritait d'être vu, d'être valorisé, d'être quelque chose de plus que l'enfant brisé qui avait été trouvé dans les ruines de son ancienne vie. Mais les Héros mouraient.

Les Héros étaient utilisés. Les Héros étaient exhibés comme des trophées jusqu'à ce qu'ils se brisent, et ensuite ils étaient remplacés, et c'est ce qui lui est arrivé dans le jeu. Il a perdu le combat contre le roi des Abysses.

Les derniers mois ont été... étranges.

Mes parents me lâchaient à peine du regard au début. Ma mère pleurait chaque fois qu'elle me regardait pendant la première semaine. Mon père trouvait des excuses pour être dans la même pièce que moi, faisant semblant de lire, faisant semblant de travailler, mais je voyais la façon dont ses yeux dérivaient vers moi, comme s'il avait peur que je disparaisse s'il détournait le regard.

Lyra était pire. Elle dormait à peine. Chaque fois que je me retournais, elle était là, silencieuse, vigilante, sa main jamais loin de sa lame. Je l'ai surprise debout devant ma porte la nuit plus d'une fois. Elle ne l'a jamais admis.

Mia était la pire de tous. Ma petite sœur. Elle se glissait dans mon lit chaque nuit pendant le premier mois, son petit corps pressé contre mon flanc, ses doigts agrippant ma chemise comme si elle avait peur que je disparaisse le matin. Elle n'en parlait pas. Elle ne demandait pas où j'avais été ou ce que j'avais vu. Elle se contentait de s'accrocher.

Je la laissais faire. Je m'accrochais aussi.

Mais finalement, j'avais besoin de bouger. J'avais besoin de m'entraîner. J'avais besoin de comprendre ce que j'étais devenu.

C'est pourquoi je suis venu ici. Sur le territoire de mon oncle Theron. L'endroit où j'avais appris pour la première fois à tenir une épée, où j'avais commencé à comprendre ce que signifiait se battre. L'oncle Theron ne posait pas de questions. Il me regardait simplement avec ces yeux perçants, hochait la tête une fois et me tendait une épée d'entraînement.

« Au travail », disait-il.

Et je le faisais.

Pendant des mois, je me suis poussé. J'ai chassé des monstres dans les forêts gelées, testant mon nouveau corps contre des bêtes qui m'auraient tué avant l'épreuve.

J'ai fait des duels avec les chevaliers de l'oncle Theron, apprenant à contrôler ma nouvelle force, ma nouvelle vitesse, mes réflexes. J'ai pratiqué mes compétences jusqu'à ce que mes muscles brûlent et que mon mana s'épuise, puis j'ai continué à pratiquer.

Mon corps avait changé.

La métamorphose m'avait reconstruit de l'intérieur. J'étais plus rapide, plus fort et plus résistant. Mes canaux de mana étaient plus larges, plus fluides, capables de gérer plus de puissance qu'avant. Mon noyau, s'il pouvait encore être appelé un noyau, était différent maintenant. Ce n'était plus seulement un conteneur.

Il faisait partie de moi. Tout mon corps en faisait partie.

J'ai testé mes affinités.

La Foudre était la plus facile. L'électricité noire crépitait le long de mes doigts comme une vieille amie, impatiente et familière.

Avant l'épreuve, je pouvais à peine la canaliser à travers ma lame sans perdre le contrôle.

Maintenant ?

Maintenant, je pouvais la tisser dans mes frappes, mes pas, mes défenses. Je pouvais la façonner en éclairs qui traversaient des cours d'entraînement entières.

Je pouvais l'envelopper autour de mon corps comme une seconde peau, une armure de foudre qui choquait quiconque osait me toucher. Je ne pouvais toujours pas égaler la puissance brute de Seraphina — cette femme était une tempête sous forme humaine — mais j'y arrivais.

L'Espace était plus délicat. Ça l'avait toujours été. Mais je m'améliorais.

Le Glissement Spatial était plus fiable maintenant, seulement décalé de quelques centimètres au lieu de quelques pieds. Je pouvais téléporter Tempest en plein coup avec assez de précision pour contourner la plupart des gardes. Ma Poche du Vide avait grandi aussi, sa capacité s'étendant à mesure que mon rang augmentait. Je pouvais sentir l'espace autour de moi maintenant, les plis et les ondulations que les autres ne pouvaient pas voir. La façon dont la réalité se pliait quand je poussais contre elle.

Et je travaillais sur quelque chose de nouveau.

La téléportation à courte portée était une chose. Un clignement à travers une pièce, un pas à travers un pli dans l'espace. Mais qu'en est-il de la longue portée ? Qu'en est-il de traverser un champ de bataille en un battement de cœur ? Qu'en est-il de franchir une porte et d'émerger à des kilomètres de là ?

Je n'y étais pas encore. Pas même proche. Chaque tentative me laissait étourdi et nauséeux, mes canaux de mana brûlant sous l'effort. Mais je pouvais le sentir. Le potentiel. La possibilité. L'espace n'était pas un mur. C'était une porte. Et un jour, j'apprendrais à l'ouvrir.

Puis il y avait la Flamme d'Âme.

Le don de Mia. La flamme noire qui vivait dans ma poitrine depuis Wayford avait évolué en quelque chose d'autre après qu'elle ait pressé Tempest contre son cœur. Elle n'était plus seulement noire. Maintenant, elle pulsait d'une lumière violette creuse en son centre, affamée et patiente, et terriblement, terriblement froide.

J'ouvris la description de l'affinité.

_

—『 AFFINITÉ : FLAMME D'ÂME 』—

∟ Origine → Évoluée à partir de la Flamme Noire (Lignée Continuum) + Don du Tisseur d'Âme (Mia Rayner)

∟ Nature fondamentale → La Flamme d'Âme ne brûle pas la chair. Elle brûle l'existence elle-même : âmes, souvenirs, attachements, compétences et les fils qui lient un être à la réalité. Ce n'est pas du feu. C'est le concept de consommation qui prend forme.

∟ Effet primaire (Brûlure d'Âme) → Lorsque la Flamme d'Âme touche un être vivant, elle ne roussit pas la peau et ne fait pas fondre les os. Elle atteint le physique et attaque directement l'âme. La cible se sent se défaire, ses souvenirs s'effaçant, sa volonté s'effritant, son identité même brûlant. La mort par la Flamme d'Âme n'est pas la mort. C'est l'effacement.

∟ Effet secondaire (Consommation de Compétence) → Lorsque la Flamme d'Âme consomme un être, il y a une chance, petite, imprévisible, qu'elle absorbe des fragments des compétences ou capacités de cet être. Ces fragments ne sont pas des compétences complètes. Ce sont des échos. Des impressions. Mais ils peuvent être convertis en points de statistiques bruts ou utilisés pour améliorer des compétences existantes ou obtenir les compétences.

∟ Effet tertiaire (Carburant d'Âme) → La Flamme d'Âme devient plus forte lorsqu'elle se nourrit. Chaque âme qu'elle consomme la rend plus affamée. Chaque feu qu'elle allume la fait brûler plus fort. Il n'y a pas de limite supérieure. Il n'y a que la faim.

∟ Limitation (Le coût) → La Flamme d'Âme n'est pas un outil. C'est un parasite. Chaque fois que Leo l'utilise, il la sent tirer sur lui : sa chaleur, ses émotions, son sens de soi. Une utilisation prolongée provoque un engourdissement émotionnel, un détachement et une apathie croissante envers la vie et la mort. La flamme ne se soucie pas de qui elle brûle. Elle se soucie seulement de brûler.

∟ Avertissement → La Flamme d'Âme crée une dépendance. Plus vous l'utilisez, plus il devient facile de justifier de l'utiliser à nouveau. La flamme chuchotera. Elle promettra de la puissance. Elle offrira des solutions à des problèmes qui semblent impossibles à résoudre autrement. Vous devez résister. Ou la flamme le consumera aussi.

—『 AFFINITÉ FERMÉE 』—

_

Je fixai la description et sentis quelque chose de froid s'installer dans ma poitrine.

La flamme était dangereuse. Non pas parce qu'elle pouvait me tuer, bien qu'elle le puisse, mais parce qu'elle pouvait me changer. Chaque fois que je l'utilisais, je me sentais glisser. Elle avait le même inconvénient que les pouvoirs de Mia.

J'avais expérimenté avec elle au cours des derniers mois. J'avais chassé des monstres dans les forêts gelées et je les avais brûlés avec la Flamme d'Âme au lieu de la foudre. Leurs corps s'effritaient en cendres tandis que leurs âmes hurlaient en silence.

Et à chaque fois, je sentais la flamme tirer sur moi. Me chuchoter. Me promettre des choses que je n'avais pas demandées.

Elle voulait se nourrir. Elle avait toujours faim. Et quand je la nourrissais, je me sentais... bien. Trop bien. Le genre de bien qui me donnait envie de la nourrir à nouveau.

J'ai aussi découvert autre chose. Parfois, quand la flamme consommait un monstre, je sentais quelque chose glisser en moi. Un fragment. Un écho. Une compétence qui appartenait à quelque chose d'autre, maintenant brûlée dans mon âme.

La plupart étaient inutiles. Des compétences poubelles. Des choses que je n'utiliserais jamais. Mais j'ai appris que je pouvais brûler ces fragments aussi, les convertir en statistiques brutes. Force. Agilité. Endurance. De petits gains, mais des gains tout de même.

La flamme donnait et la flamme prenait.

« ...Je dois être prudent », dis-je doucement.

[Oui,] acquiesça Nova. [Vous devez l'être.]

Je fermai l'écran de statut et repoussai ces pensées. Il y aurait du temps pour s'inquiéter de la flamme plus tard. Pour l'instant, j'avais d'autres choses à faire.

Je soupirai, appuyant ma tête contre le bord de la baignoire.

Tant de choses s'étaient passées. Et tant d'autres étaient encore à venir.

Bientôt, l'histoire commencerait. L'intrigue principale du jeu. Les événements que j'avais passés des années à étudier, à mémoriser, à préparer. Les Héros s'élèveraient. Les méchants comploteraient. Le monde brûlerait et renaîtrait.

....Et je devrais jouer mon rôle.

J'étais un Apôtre maintenant.

C'était encore étrange à penser. L'Apôtre du Guetteur. L'être derrière ma réincarnation, celui qui m'avait arraché à mon monde et m'avait déposé dans celui-ci, m'avait revendiqué comme sien. J'avais essayé d'en apprendre plus à ce sujet.

J'ai cherché dans chaque registre, chaque archive, chaque tome poussiéreux que je pouvais trouver. Il n'y avait rien. Même dans la chronologie actuelle, avec toutes mes connaissances du jeu, je ne pouvais trouver aucune mention du Guetteur.

C'était comme s'il n'existait pas. Comme s'il n'avait jamais existé.

Et pourtant, je pouvais le sentir.

Dans l'espace creux derrière mon cœur. Dans l'éclat de ma Flamme d'Âme. Ma lignée bourdonnait quand je la poussais trop loin.

Je ne savais pas ce qu'il voulait. Je ne savais pas pourquoi il m'avait choisi. Je ne savais pas si j'étais un outil, une arme ou juste une pièce sur un échiquier que je ne pouvais pas voir.

Mais je finirais par le découvrir.

Pour l'instant, j'avais d'autres choses à craindre.

« Eh bien... », dis-je en sortant de la baignoire. L'eau ruisselait le long de mon corps, tombant sur le sol en pierre avec des éclaboussures douces et rythmées.

J'attrapai une serviette et commençai à me sécher, passant le tissu dans mes cheveux blancs, sur mes épaules, le long de mes bras. Mes cheveux étaient devenus trop longs, je devais les couper, mais plus tard. Mon corps m'était encore étrange parfois : les nouveaux muscles, les nouvelles proportions, la façon dont la lumière se reflétait sur ma peau comme si j'étais fait de quelque chose de plus que de la chair.

J'aperçus mon reflet dans le métal poli du bord de la baignoire.

Des cheveux blancs et un visage divin me fixaient en retour.

« Toujours beau, cependant », murmurai-je.

[Modeste comme toujours.]

« Tais-toi. »

Je m'habillai rapidement : pantalon sombre, chemise ample, bottes qui avaient connu des jours meilleurs. Mon épée m'attendait près de la porte, appuyée contre le mur comme un chien fidèle attendant le retour de son maître.

Tempest.

Je la pris et l'attachai à ma hanche, le poids familier et rassurant. J'avais reçu un message de mon père il y a quelques jours. « Rentre à la maison. Ta mère te manque. Ta sœur aussi. Et quelque chose se prépare. »

Je dis à personne en particulier : « ...Il est temps de rentrer à la maison. »