Le poids des réponses

Des ténèbres.

Une obscurité qui avait du poids, qui pressait ma peau comme l'eau presse la poitrine d'un homme en train de se noyer.

Je ne sentais plus mon corps.

Je ne sentais plus mes bras, ni mes jambes, ni mon cœur battre dans ma poitrine. Il n'y avait ni haut ni bas, ni gauche ni droite, ni début ni fin. Juste les ténèbres. Infinies, étouffantes, absolues.

Où suis-je ?

La pensée vint lentement, comme du miel s'écoulant d'une cuillère, épaisse et lourde. J'essayai de bouger. Rien ne se passa. J'essayai de parler. Mes lèvres ne répondirent pas. J'essayai d'ouvrir les yeux — étaient-ils déjà ouverts ?

...Et je ne vis rien.

Puis, je sentis une présence. Quelque part dans la pénombre, quelque chose m'observait. Chaque instinct que j'avais développé au fil des mois de combat hurlait en moi :

Ne bouge pas. Ne respire pas. Ne le laisse pas savoir que tu es réveillé.

Mais il le savait déjà.

Les ténèbres bougèrent. Elles se déplacèrent comme une entité vivante, quelque chose qui attendait en ce lieu depuis très longtemps et qui avait enfin trouvé ce qu'il cherchait.

Une silhouette se tenait au loin.

Je ne pouvais pas la voir clairement. L'obscurité autour d'elle était plus épaisse, plus sombre, tourbillonnant comme de l'encre versée dans l'eau. La silhouette était grande — non, peut-être pas grande. Peut-être de taille moyenne. Je ne pouvais pas dire. Ses contours étaient flous, obscurcis, comme si mes yeux refusaient de se fixer sur elle. Comme si mon esprit me protégeait de quelque chose qu'il savait que je n'étais pas prêt à voir.

J'essayai de regarder de plus près.

Mes yeux se crispèrent. Ma tête tambourinait. L'obscurité autour de la silhouette sembla pulser, et je sentis quelque chose presser contre ma conscience, un poids, une pression, un avertissement.

Arrête !

Mais, parce que je suis un sacré têtu, je ne m'arrêtai pas.

Je poussai plus fort, forçant mes sens à s'aiguiser, forçant mes yeux à voir ce qu'ils essayaient d'ignorer. La silhouette devint plus nette : une épaule, un bras, la courbe d'une tête. Mais au moment où je crus progresser, quelque chose se produisit.

Mes genoux se dérobèrent.

Je percutai le sol, ou ce qui en tenait lieu, assez violemment pour envoyer des ondes de choc de douleur à travers mon corps. Du sang jaillit de mon nez, chaud et épais, s'égouttant sur des ténèbres qui l'avalèrent sans laisser de trace. Mes yeux brûlaient, et je levai une main tremblante pour les couvrir.

N'ose pas regarder cette chose.

Cet instinct n'était pas le mien. Il venait de quelque part plus profond, plus ancien, quelque part qui avait survécu à des choses que je n'avais jamais vécues. Mon corps me hurlait dessus, chaque nerf, chaque muscle, chaque cellule.

Ne lève pas la tête.

Ne regarde pas son visage.

Si tu le vois, tu mourras.

Mes mains tremblaient. Tout mon corps tremblait. Le sang coulait de mon nez, de mes oreilles et du coin de mes yeux, et je gardai la tête basse, le regard fixé sur les ténèbres sous moi, parce que je savais — je savais que si je levais les yeux, si je voyais ce qui se tenait dans ce brouillard, je cesserais d'exister.

Il ne resterait rien à enterrer.

La silhouette bougea.

Je ne l'ai pas vue bouger. Je l'ai senti. La pression dans la pièce changea, les ténèbres tourbillonnèrent, et je sentis le poids de son attention se détourner de moi. Non pas parce qu'elle avait perdu tout intérêt. Mais parce qu'elle en avait vu assez.

"...Tu devrais être reconnaissant." La voix venait de partout et de nulle part, de l'intérieur de mon crâne et de l'extérieur de ma peau, des ténèbres, de la lumière et de l'espace entre les deux. Elle n'était ni masculine ni féminine, ni jeune ni vieille, ni humaine ni inhumaine.

C'était juste... une voix.

"Je ne t'ai pas laissé voir ma véritable forme. Ton âme n'aurait pas pu supporter de voir ma véritable forme et se serait brisée."

Je gardai la tête basse. Le sang coulait de mon menton sur mes mains.

"La plupart des êtres t'auraient laissé regarder", poursuivit la voix. "Ils auraient pris plaisir à te voir te briser. Mais je ne suis pas comme la plupart des êtres."

La pression diminua. Le poids sur mes épaules se souleva, et je haletai, un son rauque et désespéré, alors que l'air s'engouffrait dans mes poumons. Mon corps tremblait encore, saignait encore, mais je pouvais respirer à nouveau.

"Lève la tête", dit la voix. "...Je vais prendre une forme que ton esprit peut accepter."

Je levai la tête.

Les ténèbres avaient disparu.

J'étais debout au bord d'une montagne, surplombant une vallée qui s'étendait sous moi comme une peinture faite de lumière et d'ombre.

Le ciel avait la couleur d'une fin de soirée, un violet profond et un or doux, avec des traînées orangées là où le soleil venait de commencer à se coucher. L'air était frais et pur, portant le parfum du pin, de la terre et quelque chose de sucré que je ne pouvais nommer.

Un vent léger soufflait sur la montagne, ébouriffant mes cheveux, rafraîchissant le sang qui persistait sur mon visage. L'herbe sous mes pieds était douce et verte, parsemée de fleurs sauvages qui oscillaient dans la brise.

...Et au centre de la vallée, seul sur une petite colline, se dressait un arbre.

Il ne ressemblait à aucun arbre que j'avais jamais vu. Son tronc était large et ancien, l'écorce argentée et lisse, marquée de lignes qui semblaient luire faiblement dans la lumière déclinante.

Ses branches s'étendaient dans toutes les directions, atteignant le ciel comme des bras levés en prière. Les feuilles étaient dorées, ambrées et d'un cramoisi profond, et tandis que je regardais, certaines se détachaient de leurs branches et dérivaient vers la terre, tournoyant lentement dans le vent.

C'était... éternel.

C'était le seul mot qui me venait à l'esprit. L'arbre était éternel. Il était là depuis plus longtemps que je ne pouvais l'imaginer, et il serait là bien après que je sois parti.

Sous l'arbre, une petite table attendait. Deux chaises.

Une théière trônait sur la table, de la vapeur s'échappant de son bec, et deux tasses attendaient à côté, vides et propres.

J'entendis des pas derrière moi.

Je me retournai.

Elle marchait vers moi depuis le bord de la montagne, ses pieds nus silencieux sur l'herbe, ses cheveux noirs tombant sur ses épaules en douces vagues. Elle était jeune, peut-être vingt ans, peut-être moins, avec des yeux ambrés qui brillaient dans la lumière du soir et un sourire à la fois chaleureux, complice et triste.

Mia.

Mais pas Mia. Pas la Mia que j'avais connue. Cette Mia était plus âgée, plus confiante, les épaules droites, le menton levé, ses yeux portant une sagesse que la jeune fille de Wayford n'avait jamais eu l'occasion de développer.

Je la fixai. Mon cœur se serra. Ma gorge se noua.

"Quoi... ?" Le mot sortit brisé, à peine un murmure.

Elle pencha la tête et son sourire s'élargit. "Comment un être comme moi peut faire ça, n'est-ce pas ? Les dieux et les êtres comme moi peuvent faire beaucoup de choses. Cette forme n'est pas celle que j'ai choisie. C'est celle que ton esprit a créée. Une forme qui te réconforterait. Un visage auquel tu ferais confiance."

Elle passa devant moi, son épaule effleurant la mienne, et je saisis le parfum des fleurs sauvages et quelque chose d'autre, qui n'appartenait pas du tout à Mia.

Elle s'assit à la table et versa du thé dans les deux tasses. Le liquide était d'un or pâle, fumant doucement, et le parfum qui s'en dégageait ne ressemblait à rien de ce que j'avais senti. Il me rappelait les matins à l'orphelinat, le rire de Roran, la main de Mia sur ma joue.

"...Assieds-toi", dit-elle sans me regarder.

Je ne bougeai pas. Mon esprit s'emballait, tournoyait, essayant de comprendre ce qui se passait. C'était l'être. Celui des ténèbres. Celui dont je ne pouvais pas regarder la véritable forme. Et il avait choisi de ressembler à Mia.

"Pourquoi ?", demandai-je. "Pourquoi elle ?"

L'être — Mia — leva les yeux vers moi. Ses yeux ambrés brillaient. "Parce qu'elle comptait pour toi. Son visage est celui que tu vois quand tu fermes les yeux. Quand tu penses à la maison, tu penses à elle."

Elle montra la chaise en face d'elle. "Assieds-toi, Leo. Je ne mords pas. Pas à moins que tu ne le demandes gentiment."

Je ne savais pas si c'était une plaisanterie. Je ne savais pas si des êtres comme ça faisaient des blagues.

Mais je m'assis.

La chaise était chaude et le bois était lisse sous mes doigts. Le thé devant moi fumait doucement, et son parfum m'enveloppa comme une couverture.

"...Bois", dit l'être. "Ça aidera."

J'hésitai. Puis je portai la tasse à mes lèvres et bus.

Le thé ne ressemblait à rien de ce que j'avais goûté. Il était chaud, sucré, amer et apaisant à la fois. Il se répandit dans ma poitrine comme la lumière du soleil, et je sentis la douleur dans mon corps s'estomper, le sang sur mon visage sécher et s'effriter, le tremblement de mes mains cesser.

Je posai la tasse et regardai l'être.

Il observait la vallée, ses yeux ambrés fixés sur l'arbre au loin. Le vent se déplaçait dans ses cheveux noirs, et la lumière déclinante peignait des motifs dorés sur sa peau.

"...Tu as des questions à poser, n'est-ce pas ?", dit-il. "Tu es plein de questions. Tu es plein de questions depuis le moment où tu t'es réveillé dans ce monde."

Il se tourna pour me regarder.

"Je peux répondre à certaines, mais pas à toutes. Tu es trop faible pour entendre la vérité, et je n'ai pas beaucoup de temps. Pose-moi trois questions, mais choisis-les avec sagesse."

Je le fixai.

Mon esprit s'emballait. Il y avait tant de choses que je voulais savoir. Qui es-tu ? Où suis-je ? Pourquoi moi ? Quel était le but de toute cette souffrance ? Verrais-je un jour Mia à nouveau ? Roran était-il fier de moi ? Qu'était la flamme noire ? Qu'est-ce qui arrivait ? Qu'étais-je censé faire ?

J'ouvris la bouche, et la première question sortit avant que je ne puisse l'arrêter.

"Si la mort finit par emporter tout le monde... quel est le but de vivre ?"

L'être sourit comme s'il savait que je poserais cette question. "Viens", dit-il en se levant. "Suis-moi."

Il m'éloigna de la table, à travers l'herbe douce, vers un petit ruisseau que je n'avais pas remarqué auparavant. L'eau était claire et froide, se précipitant sur des pierres lisses, et son bruit était comme de la musique.

L'être s'agenouilla près du ruisseau et me fit signe de faire de même.

"Regarde dans l'eau", dit-il.

Je regardai.

L'eau était claire, et je pouvais voir le fond, les pierres lisses, le courant doux, l'éclair occasionnel d'un poisson nageant. Je pouvais voir mon propre reflet, pâle et fatigué, avec des cheveux noirs striés de blanc et des yeux creux.

"Tu te vois ?", demanda l'être.

"Oui."

"Bien. Maintenant, regarde."

Il tendit la main et toucha la surface de l'eau du bout du doigt. Des ondulations se propagèrent à partir du point de contact, déformant mon reflet, le brisant en fragments qui se dispersèrent dans le ruisseau.

"...Le but de vivre", dit l'être, "n'est pas la destination. Ce n'est pas ce qui attend à la fin. La mort vient pour tout le monde. Ce n'est pas une question. C'est un fait." Il retira sa main, et les ondulations s'estompèrent lentement. Mon reflet revint, pièce par pièce, jusqu'à ce que je me regarde à nouveau.

"Mais regarde l'eau, Leo. Elle a été troublée. Tu ne pouvais pas te voir clairement. Les ondulations ont dispersé ton reflet, l'ont brisé en morceaux, ont rendu impossible de voir qui tu étais."

Il me regarda.

"Mais l'eau n'a pas cessé d'être de l'eau. Le ruisseau n'a pas cessé de couler. Et ton reflet — dispersé ou entier, était toujours là. Il n'est jamais parti."

Je fixai l'eau.

"Le but de vivre n'est pas d'éviter la mort. Le but de vivre est d'être l'eau. De continuer à couler. De continuer à avancer, de laisser les ondulations aller et venir, de laisser les pierres briser ta surface et le vent agiter tes profondeurs, mais de ne jamais cesser d'être ce que tu es."

Il se leva et me regarda.

"La question de Mia supposait que la mort rendait la vie dénuée de sens. Mais c'est l'inverse, Leo. La mort donne un sens à la vie. Parce qu'elle finit, chaque moment compte. Parce qu'elle est finie, chaque choix a du poids. Parce que tu perdras les gens que tu aimes, chaque seconde que tu passes avec eux est un cadeau."

Il se tourna et retourna vers la table. "Mais c'est juste ce que je pense. Chaque être a une réponse différente à cette question."

Je restai assis près du ruisseau pendant un long moment, fixant mon reflet. Puis je me levai et le suivis. Je me rassis à la table. L'être versa plus de thé dans ma tasse, et je bus.

"Ta deuxième question", dit-il.

Je posai la tasse et le regardai. "Qui es-tu ?", demandai-je. "Es-tu l'Oublié ? Celui dont le nom a été effacé ? Celui à qui Mia priait quand personne d'autre ne voulait écouter ?"

Le sourire de l'être s'effaça.

"L'Oublié...", dit-il, faisant rouler les mots sur sa langue comme s'ils étaient faits de verre. Il pencha la tête.

"Les noms sont des ancres, petite âme. Ils t'attachent au monde. Ils donnent aux autres un crochet pour te tirer. J'ai dépassé bien des noms. J'en ai enterré plus que tu n'en as jamais entendu."

Une pause.

"Appelle-moi comme tu le souhaites. L'Oublié. Le plus vieux Veilleur. Le Silence avant le Premier Mot. Ou rien du tout. J'ai répondu à pire. J'ai répondu à rien pendant si longtemps que même moi, j'ai oublié quel nom était un jour vraiment le mien."

Les mots étaient simples, calmes. Mais ils portaient du poids — le poids des siècles, des millénaires, des éons que je ne pouvais pas comprendre.

"...L'as-tu entendue ?", demandai-je, et ma voix se brisa. "Voulais-tu répondre ? Ou regardais-tu simplement, comme le reste d'entre eux ?"

L'être demanda : "Est-ce ta troisième question ? Si non, alors une question de plus", dit-il. "Choisis avec sagesse."

Je rassemblai mes pensées. Il y avait tant de choses que je voulais demander. Tant de choses que je devais savoir. Mais l'être avait dit qu'il ne répondrait pas à tout. Découvrir que c'était l'Oublié était si choquant. Je voulais demander pourquoi tu es oublié ? Pourquoi ton nom n'est-il pas présent ? Pourquoi personne ne te connaît ?

Mais je ne pouvais pas tout demander, alors je demandai autre chose.

"Pourquoi moi ? Non — pas pourquoi moi. Je sais que tu ne répondras pas à ça. Ou tu me donneras une réponse vague qui ne signifie rien avant plus tard."

L'être haussa un sourcil.

"Alors laisse-moi demander autre chose. Quelque chose à quoi tu pourrais réellement répondre." Je me penchai en avant. "Sommes-nous liés ? Toi et moi. Pas seulement le découpage d'âme, pas seulement la dissimulation sur Terre. Quelque chose de plus profond. Y a-t-il une part de toi en moi ? Ou une part de moi en toi ?"

Les yeux ambrés de l'être brillèrent.

"La flamme noire. La faim. La façon dont je peux brûler les âmes maintenant. Ça ne vient pas seulement du titre d'Anomalie, n'est-ce pas ? C'est toi. Ou une partie de toi. Quelque chose que tu as laissé en moi." Je fis une pause. "Alors dis-moi. Qu'as-tu mis en moi ? Et qu'est-ce que cela me coûtera à la fin ?"

L'être resta silencieux pendant un long moment. Puis il sourit. "...C'est plus d'une question, Leo."

Je ne m'excusai pas. Il regarda le ciel éternel. Puis il me regarda à nouveau.

"...Oui", dit-il. "Nous sommes liés. D'une manière que je ne peux pas expliquer entièrement, non pas parce que je ne le veux pas, mais parce que tu n'es pas prêt à comprendre."

"Tu sais pourquoi tout le monde choisit l'épreuve ? Pour devenir plus fort, n'est-ce pas ? Mais c'est aussi l'endroit où les dieux choisissent leur apôtre. Ils testent les mortels et les choisissent."

L'être me regarda. Ses yeux ambrés étaient tristes.

"Tu es mon apôtre, Leo. Pas parce que je t'ai choisi — je ne l'ai pas fait. Si j'avais eu le choix, j'aurais choisi quelqu'un d'autre. Quelqu'un comme Arthur."

Il tendit la main et toucha ma poitrine, au-dessus de mon cœur. Sa main était chaude.

"La flamme noire a toujours été tienne. Ce n'était pas un cadeau que je t'ai fait. C'était une graine que j'ai plantée. Une porte que tu devais ouvrir toi-même." Il retira sa main. "Tu l'as ouverte à Wayford. Quand Roran est mort et que tu as regardé le village brûler. Quand tu as tenu le corps de Mia dans tes bras. Tu as ouvert la porte, Leo. Pas moi."

"..."

"C'est la volonté. C'est la faim. C'est l'avidité. C'est tout. C'est le refus de disparaître. C'est la partie de toi qui ne cessera jamais de se battre, même quand il n'y a aucune raison de continuer."

Il se leva, marcha jusqu'au bord de la montagne et regarda la vallée.

"Deviens plus fort, Leo. Plus fort que tu ne l'es maintenant. Plus fort que tu ne penses pouvoir l'être, et quand tu seras prêt, je répondrai au reste de tes questions."

Il se tourna pour me regarder. "C'est tout ce que je peux dire pour l'instant."

Le ciel était plus sombre maintenant. Le soleil avait terminé sa descente, et les étoiles commençaient à apparaître, éparpillées sur le ciel violet-noir comme des diamants jetés sur du velours. L'être regarda les étoiles, et son expression changea. Quelque chose comme du regret passa sur son visage.

"Notre temps touche à sa fin", dit-il.

Je me levai. "Mais j'ai encore..."

Ma voix se coupa.

La douleur explosa dans mon corps, pas la douleur aiguë d'une blessure, pas la douleur sourde de l'épuisement, mais quelque chose de plus profond. Quelque chose qui venait de l'intérieur de mes os, de mon noyau, l'endroit où mon âme vivait.

Je tombai à genoux.

Le sol était doux sous moi, mais je ne le sentais pas. Je ne pouvais rien sentir à part la douleur — blanche, aveuglante, dévorante.

Le sang coulait de mon nez, de mes oreilles, du coin de mes yeux. Ma peau semblait se fissurer, se fendre le long de lignes dont j'ignorais l'existence. Mes os semblaient se briser, se reformer, puis se briser à nouveau.

Je levai les yeux vers l'être, ma vision floue, mon souffle venant par saccades courtes et rauques.

"Qu'est-ce... qu'est-ce qui m'arrive ?"

L'être s'agenouilla à côté de moi. Ses yeux ambrés étaient calmes, mais il y avait quelque chose sous ce calme, quelque chose qui ressemblait à de l'inquiétude.

"...Une métamorphose", dit-il. "Ton corps change, s'adapte et devient ce qu'il doit être." Il posa sa main sur mon front. Le contact était frais, apaisant. "Je te l'ai dit. Tu es mon apôtre. Mais ton corps ne pouvait pas supporter mon pouvoir. Pas encore. Alors il... s'ajuste."

La douleur monta d'un cran, et je hurlai.

Je ne sais pas combien de temps je suis resté là, à me tordre sur le sol, sentant mon corps se déchirer et se reconstruire. L'être resta à mes côtés, sa main sur mon front, sa voix un doux murmure que je ne pouvais pas tout à fait comprendre.

...Et puis, juste avant que les ténèbres ne m'emportent, je l'entendis parler.

"Un conseil, Leo. Avant que tu ne partes." Sa voix était sérieuse maintenant, froide. La voix de quelque chose d'ancien qui avait vu des empires naître et mourir.

"Ne fais confiance à personne. Ni aux dieux, ni au jeu que tu connaissais, et même pas... à moi."

Ma vision s'estompait. Les étoiles devenaient floues.

"Tu es seul dans ce monde. Tu l'as toujours été. Plus tôt tu l'accepteras, plus tu deviendras fort, mais ne laisse pas cela te consumer. Je sais qu'il y a encore des gens qui tiennent à toi."

Les ténèbres m'avalèrent.

_

[POV Inconnu]

La montagne était vide maintenant.

La table reposait toujours sous l'arbre ancien, et les deux tasses restaient sur sa surface, l'une à moitié pleine, l'autre vide.

Le thé avait refroidi, et la vapeur qui s'en était élevée s'était dissipée dans le néant, ne laissant derrière elle que le souvenir de la chaleur et le léger parfum des fleurs sauvages qui persistait dans l'air comme un murmure refusant de s'éteindre.

La vallée s'étendait en contrebas, éternelle et indifférente, ses feuilles dorées tombant dans une danse lente et sans fin qui durait depuis plus longtemps que tout esprit mortel ne pouvait le concevoir. Le ruisseau murmurait toujours sur ses pierres, le vent se déplaçait toujours dans l'herbe, et les étoiles observaient toujours d'en haut.

Mais le garçon était parti.

Son corps s'était dissous en lumière, pièce par pièce, commençant par le bout de ses doigts et se propageant vers l'intérieur jusqu'à ce qu'il ne reste rien d'autre qu'une faible lueur dorée qui resta suspendue dans l'air un instant avant de s'estomper dans les ténèbres.

Le sang qui s'était accumulé sur l'herbe avait séché et s'était effrité, emporté par le vent comme la poussière d'une tombe laissée à l'abandon depuis trop longtemps. L'être se tenait au bord de la montagne, ses yeux ambrés fixés sur l'endroit où le garçon avait été.

Il ne bougea pas. Il ne respira pas. Il resta simplement là, à regarder l'espace vide, et le poids des siècles pressait ses épaules comme une montagne sculptée dans le chagrin et le regret.

Leo...

Le nom résonna dans son esprit, doux et fragile, comme une prière murmurée dans le noir et oubliée par tous, sauf par celui qui l'avait prononcée.

L'être ferma les yeux.

"...Je suis désolé."

Les mots sortirent doucement, à peine plus forts que le vent, et ils restèrent suspendus dans l'air entre la montagne et le ciel comme une feuille prise dans un courant, tournoyant lentement, incertaine de l'endroit où elle était censée atterrir.

"Je suis désolé, Leo. Tu ne devrais pas avoir à supporter tout cela. Le poids de ce qui arrive... le poids de ce que nous avons fait..." Il ouvrit les yeux et regarda les étoiles.

"Tu dois porter la responsabilité à cause des péchés que nous avons commis. Les péchés des Veilleurs. Les péchés des nouveaux. Le silence qui nous observait tous — ses péchés. Ceux qui sont venus avant ont brisé le monde et ont laissé les morceaux aux autres pour qu'ils nettoient."

Sa voix se brisa, juste un peu, juste assez pour que le vent le remarque.

"...Toi et toutes les races. Vous devez porter ce que nous avons fait. Ce que nous avons échoué à faire. Ce que nous avions trop peur de faire." L'arbre derrière lui perdit une grappe de feuilles, et elles dérivèrent vers la vallée, tournoyant dans la lumière déclinante.

"Tu dois parcourir ce chemin à nouveau. Le même chemin que d'autres ont parcouru avant toi. Le même chemin qui les a brisés. Le même chemin qui les a tués." Les mains de l'être se serrèrent sur ses côtés. "...Je sais que tu perdras beaucoup de choses. Des gens que tu aimes. Des morceaux de toi-même que tu ne récupéreras jamais. Je sais que ce chemin te brisera. Il brise tout le monde, finalement..."

Un sourire passa sur son visage — pas un sourire heureux, pas un sourire cruel, mais quelque chose entre les deux. Quelque chose qui connaissait la douleur et avait appris à vivre avec.

"Mais je sais aussi à quel point tu es têtu."

Le sourire s'élargit, juste d'une fraction.

"Tu te relèveras à chaque fois. Peu importe le nombre de fois où le monde te mettra à terre, peu importe le nombre de fois où tu voudras rester au sol, fermer les yeux et ne plus jamais les ouvrir... tu te relèveras. C'est pourquoi je t'ai choisi, parce que tu étais le plus digne."

Ses yeux ambrés brillèrent.

"Parce que tu ne sais pas comment rester à terre. Tu continues à te battre, même quand il n'y a aucune raison de se battre. Tu continues à espérer, même quand l'espoir a abandonné tout le monde."

Le vent se leva, agitant les cheveux noirs de l'être, transportant le parfum du pin, de la terre et quelque chose de plus ancien.

"Quand tu apprendras la vérité — la vraie vérité, pas les fragments que je t'ai donnés, ou les pièces que tu as assemblées toi-même, tu seras en colère."

Il hocha lentement la tête.

"Tu as tout à fait le droit d'être en colère. Contre moi, contre les dieux, contre le monde. Tous ceux qui t'ont menti, t'ont utilisé et t'ont gardé dans l'obscurité."

Il regarda ses mains.

"Je ne demande pas ton pardon. Ce n'est pas à moi de le demander. Ce qui vous a été fait à tous... ce qui vous a été volé à tous..."

Il ferma les yeux.

"Tout cela était mal, et tu as raison de me haïr pour ça."

L'être resta silencieux pendant un long moment. L'arbre perdit plus de feuilles, le ruisseau murmurait en contrebas, et les étoiles poursuivaient leur marche lente et éternelle à travers le ciel.

"Alors je suis désolé, Leo. Ne me pardonne jamais. Ne te laisse jamais oublier ce qui t'a été pris. Laisse ta colère être un feu qui te garde au chaud. Laisse-la être une lame qui reste tranchante."

Il ouvrit les yeux.

"Mais ne la laisse pas te consumer. Ne la laisse pas te transformer en quelque chose qui ne peut pas aimer, ne peut pas espérer, ne peut rien ressentir à part le besoin de vengeance."

Il se tourna vers l'endroit où le garçon avait été.

"Il y a des gens dans ce monde qui t'aiment. Des gens qui donneraient leur vie pour toi sans hésiter. Des gens qui voient quelque chose en toi que tu ne peux pas voir en toi-même." Sa voix s'adoucit. "Ne les repousse pas. Ne porte pas ce fardeau seul cette fois. Laisse-les t'aider. Laisse-les te soutenir quand tu ne peux pas tenir debout. Laisse-les se battre à tes côtés quand les ténèbres se referment."

L'être leva la main, et l'air autour de lui scintilla.

"Tu es une anomalie, Leo. Tu l'as toujours été. Ce n'est pas une malédiction. Ce n'est pas une punition. C'est un cadeau, le seul cadeau que je pouvais te faire."

La montagne commença à s'estomper.

Les bords du ciel s'enroulèrent vers l'intérieur comme du papier pris dans un incendie, les étoiles s'éteignirent une à une, et l'arbre dans la vallée se dissout en ombres qui se dispersèrent dans les ténèbres.

"Tu n'es pas lié par les règles qui lient les autres. Tu n'es pas limité par les chemins qui ont été tracés pour tous les autres. Tu es libre, Leo. Plus libre que tu ne le penses."

Le corps de l'être commença à s'estomper, ses contours devenant flous, sa forme se dissolvant dans les ténèbres qui engloutissaient tout.

"Mais ne sois pas seul."

La voix n'était plus qu'un murmure, doux et fragile, comme le dernier souffle de quelqu'un qui avait tenu trop longtemps.

"Tu as été seul si longtemps sur Terre et même ici. Tu n'as plus besoin d'être seul." La montagne avait disparu. L'arbre avait disparu. Le ruisseau, l'herbe et le ciel avaient disparu. Seules les ténèbres demeuraient.

...Et la voix.

"Vis, Leo, pour toi-même. Pour les gens qui t'aiment. Ceux que tu as perdus et ceux que tu as encore."

Une pause.

"Et quand tu comprendras enfin la vérité... quand tu verras l'image entière et sauras pourquoi tout cela est arrivé..."

La voix trembla.

"Souviens-toi que je suis... désolé, mais ne me pardonne pas."

Les ténèbres avalèrent le dernier éclat de lumière.

...Et puis il n'y eut plus rien.