Chapitre 123
La jungle me libéra lentement ; les branches et les lianes se rétractèrent comme des gardes s'écartant pour laisser passer un soldat qui avait traversé une guerre et en était ressorti indemne. La lumière du soleil frappa mon visage d'un coup, chaude et dorée, et je dus plisser les yeux face à cette soudaine clarté après être resté si longtemps sous la canopée verdoyante.
Je m'arrêtai à la lisière de la forêt.
La clairière du village s'étendait devant moi ; ce n'était pas Wayford, mais le campement où les chevaliers avaient établi leur base. Les tentes se dressaient en rangées ordonnées, leurs toiles pâles contrastant avec l'herbe verte. Une fumée s'élevait des feux de camp, transportant l'odeur du pain et d'un plat savoureux qui fit gargouiller mon estomac, malgré tout ce qui s'était passé.
Des chevaliers circulaient entre les tentes, certains transportant des provisions, d'autres soignant des blessures, quelques-uns assis en petits groupes, la tête basse et les épaules lourdes. La bataille était terminée, mais son poids pesait encore sur tous ceux qui avaient survécu.
...Et sur les enfants.
Ils étaient là aussi, de petites silhouettes éparpillées dans le campement, certains assis seuls, d'autres blottis les uns contre les autres, ou guidés par la main vers des tentes où nourriture et couvertures les attendaient.
Je vis Lily assise sur une bûche près de la plus grande tente, les genoux ramenés contre sa poitrine, le regard fixé sur le sol. Je restai à la lisière de la clairière, mes bottes encore dans l'ombre des arbres, et je les observai tous.
Seraphina se trouvait près de la tente de commandement, ses cheveux noirs rejetés en arrière, ses yeux bleus scrutant avec acuité tandis qu'elle donnait des ordres aux chevaliers rassemblés autour d'elle. Sa voix portait à travers la clairière, froide et efficace, et les chevaliers hochaient la tête, saluaient et se dispersaient pour accomplir leurs tâches comme des feuilles emportées par une tempête.
Cassian se tenait à quelques pas d'elle, ses yeux bleu doré balayant le campement avec une assurance naturelle. Ses bras étaient croisés sur sa poitrine et son visage était calme, mais je remarquai la façon dont son regard s'attardait sur les enfants, sa mâchoire se crispant dès que l'un d'eux tressaillait au moindre bruit soudain.
Ren était là aussi, assis sur un tonneau près du centre du camp, son épée posée sur ses genoux, les yeux mi-clos face au soleil.
Elena et Dorian se trouvaient à proximité, leurs armes nettoyées et rengainées, leurs corps portant encore les marques de la bataille : des bandages enroulés autour des bras et des épaules, des boiteries qui finiraient par guérir et des cicatrices qui, elles, resteraient.
Ils étaient tous là.
Tous vivants et en attente.
L'herbe était douce sous mes bottes, et je sentis une centaine de regards se tourner vers moi alors que je traversais la clairière. Les chevaliers qui travaillaient cessèrent toute activité pour me fixer. Les enfants qui étaient assis seuls relevèrent la tête et regardèrent.
Puis Lily me vit.
Elle fut sur pied avant que je n'aie pu cligner des yeux, ses petites jambes la portant à travers l'herbe plus vite que je ne l'aurais cru possible. Son visage était pâle, ses yeux rougis et ses joues humides de larmes qui n'avaient pas encore séché, mais elle courait, et elle ne s'arrêta pas.
« Leo ! »
Sa voix était aiguë et brisée, et elle déchira le brouhaha du campement. Elle me percuta avec assez de force pour me faire chanceler, ses petits bras s'enroulant autour de ma taille, son visage s'enfonçant dans mon ventre si fort que je sentis ses larmes imbiber ma chemise.
« Tu es revenu. Tu es revenu. Tu es revenu. » Les mots sortaient dans un flot précipité, étouffés et saccadés, et elle les répétait encore et encore comme si elle craignait que je ne disparaisse si elle s'arrêtait.
Je m'accroupis et enroulai mes bras autour d'elle, et je sentis les autres arriver avant même de les voir. Les pas de Tobin étaient lourds et colériques, mais lorsqu'il m'atteignit, ses bras tremblaient, son visage était trempé de larmes et il ne dit absolument rien.
Il se contenta de se presser contre mon flanc et de s'agripper à moi comme si j'étais la seule chose solide dans un monde qui s'était liquéfié.
Sera apparut à la lisière du groupe, ses yeux dorés fixés sur mon visage, ses petites mains jointes devant elle.
Je tendis la main et l'attirai dans le cercle ; elle vint sans résistance, son petit corps se calant contre mon autre côté. Les autres enfants de Wayford se rassemblèrent autour de nous, se pressant contre moi, leurs mains cherchant mes bras, mes épaules et mes mains, comme s'ils avaient besoin de me toucher pour croire que j'étais réel.
« ...Je suis là », dis-je, la voix nouée. « Je ne vais nulle part. »
Le temps passa. Les enfants s'écartèrent lentement, un par un, leurs larmes séchant sur leurs joues, leur respiration se régularisant.
Certains rirent — des sons fragiles et menus qui me brisèrent le cœur tout en le réparant. D'autres restèrent simplement assis à mes côtés, leurs épaules touchant les miennes, contents d'être proches sans avoir besoin de parler.
Ren me trouva alors, s'approchant avec un sourire en coin. Elena et Dorian suivirent de près, leurs expressions plus douces.
« Tu as une sale tête », lança Ren en s'arrêtant devant moi.
« Je me sens exactement comme une sale tête », répondis-je.
« C'est déjà une amélioration. »
Il se pencha et me tira sur mes pieds, sa poigne était forte et chaude, et avant que je ne puisse dire quoi que ce soit, il m'entraîna dans une étreinte brutale qui me coupa le souffle. Sa main me frappa le dos assez fort pour laisser des bleus, et je l'entendis rire.
« Tu as fait du bon boulot, gamin », dit-il contre mon épaule. « Vraiment du bon boulot. »
Elena me serra aussi dans ses bras, son corps mince et dur contre le mien. « Ne refais jamais ça », dit-elle, la voix tranchante, mais ses mains furent douces lorsqu'elle se détacha.
Dorian se contenta d'opiner du chef, sa main massive se posant sur mon épaule pour une pression ferme. Cela suffisait.
Cassian apparut derrière eux, ses yeux bleu doré chaleureux, les bras croisés sur la poitrine. Il me fixa longuement, puis il sourit — un large sourire juvénile qui le faisait paraître plus jeune qu'il ne l'était.
« Alors », dit-il, « j'ai entendu dire que tu avais un art de l'épée maintenant. »
Je clignai des yeux. « Comment as-tu... »
« Ren raconte tout à tout le monde », ricana Cassian. Il passa un bras autour de mes épaules, son poids était solide et rassurant. « Seraphina m'a raconté ce que tu as fait dans le laboratoire », ajouta-t-il, la voix plus basse.
« Elle a dit que la plupart des gens auraient fui, mais pas toi. Elle est fière de toi, et moi aussi. » Il pressa mon épaule avant d'ajouter avec un sourire en coin : « Ne prends pas la grosse tête. Tu restes un gamin. »
Les enfants s'étaient rassemblés autour de nous pendant que nous parlions, les yeux écarquillés, le visage curieux. Je baissai les yeux vers eux, vers leurs joues pâles, leurs yeux fatigués et les petits sourires fragiles qui commençaient à poindre au coin de leurs lèvres.
« ...Je dois y aller maintenant », dis-je. Les mots sortirent plus lourds que je ne l'avais prévu, et les sourires s'effacèrent. Lily attrapa ma main, ses doigts étaient froids et menus, et Tobin croisa à nouveau les bras, la mâchoire serrée.
« Aller où ? » demanda Lily, d'une petite voix.
« Pas loin », répondis-je. « Mais je ne peux pas rester ici. »
« Mais... mais tu viens juste de revenir. »
Je m'accroupis pour être à sa hauteur et pris ses mains dans les miennes. Ses doigts tremblaient, et je les tins fermement.
« Écoutez-moi », dis-je. « Tous autant que vous êtes. »
Les enfants se penchèrent, les chevaliers se turent, et je sentis le poids de leur attention peser sur mes épaules comme une main invisible.
« Vous allez vous en sortir », dis-je. « Je sais que ça ne semble pas être le cas en ce moment. Je sais que vous avez l'impression que le monde s'est écroulé et que personne ne vous a appris à continuer à vivre dedans. Mais vous allez vous en sortir. »
Je regardai Lily.
« Seraphina et Cassian vont s'occuper de vous. Ils vont vous trouver des familles, de bonnes familles, des gens qui vous garderont en sécurité, vous nourriront et s'assureront que vous ayez des couvertures quand il fait froid. »
Je regardai Tobin.
« Et tu vas être en colère. C'est normal. Tu as le droit d'être en colère. Mais ne laisse pas ça te dévorer. Ne laisse pas ça faire de toi quelqu'un que tu n'es pas. »
Je regardai Sera.
« Et toi... vous allez tous très bien vous en sortir. »
Je pris une inspiration.
« Je dois partir », répétai-je. « Mais je ne vous laisse pas seuls. Vous serez avec des gens qui tiennent à vous. Des gens qui vous protégeront. Et peut-être qu'un jour, quand vous serez plus grands, nous nous reverrons. »
Lily pleurait, ses larmes tombant sur nos mains jointes, mais elle ne protesta pas. Elle hocha simplement la tête, pressa mes doigts et lâcha prise.
Ren s'avança, son sourire revenu, bien que plus doux cette fois. « Ne vous inquiétez pas pour les gosses », dit-il. « On va s'occuper d'eux. N'est-ce pas, Cassian ? »
Cassian hocha la tête, ses yeux bleu doré chaleureux. « Ils seront en sécurité avec nous. Je vous le promets. »
Elena croisa les bras. « Et si quelqu'un essaie de leur faire du mal, il devra passer sur mon corps. »
Dorian grogna en signe d'accord.
Je les regardai — ces chevaliers qui m'avaient suivi en enfer, qui s'étaient battus à mes côtés, avaient saigné avec moi et m'avaient porté quand je ne pouvais plus marcher. Je n'avais pas de mots pour ce que je ressentais. Je ne crois pas qu'il en existe.
« Merci », dis-je. « ...À vous tous. »
Ren fit un geste de la main. « Ne deviens pas sentimental. Tu rends la situation bizarre. »
Je ris.
Les chevaliers commencèrent à bouger.
Ils rassemblèrent les enfants, chargèrent les provisions sur les chariots, vérifièrent leurs armes une dernière fois. Le soleil était encore haut, mais les ombres s'allongeaient, et je savais qu'ils voulaient être sur la route avant la tombée de la nuit.
Ren monta sur son cheval, son épée à la hanche, son visage figé dans un masque de calme compétence. Elena et Dorian l'encadrèrent, leurs yeux scrutant la lisière des bois à la recherche de menaces qui n'étaient plus là. Cassian chevauchait en tête de colonne, ses yeux bleu doré fixés sur la route devant lui.
Seraphina donna un dernier ordre, sa voix tranchante et froide, puis elle fit pivoter son cheval et suivit les autres.
Les chariots commencèrent à rouler, leurs roues grinçant sur le chemin de terre, et les enfants firent signe de la main depuis l'arrière des charrettes, leurs petites mains s'agitant comme des oiseaux essayant de prendre leur envol.
Lily et les autres me firent signe alors qu'ils s'éloignaient.
Je restai à la lisière de la clairière et les regardai partir.
Les chariots devinrent de plus en plus petits, les silhouettes à cheval devinrent des formes, les formes devinrent des points, et les points disparurent dans les arbres.
Puis ils furent partis.
La clairière était vide maintenant.
Les tentes avaient disparu, les feux de camp étaient froids, et le seul son était celui du vent dans l'herbe et le cri lointain des oiseaux dans la jungle. Je restai seul dans le silence, et je le laissai m'envelopper.
Je dois y aller maintenant.
Mon temps ici touchait à sa fin. Je pouvais le sentir. Mon âme tirait sur les parois de ce monde, et il ne restait plus beaucoup de temps. Mais avant de partir, j'avais autre chose à faire.
Une promesse faite il y a longtemps. Je devais lui rendre visite avant de m'en aller.
Je me tournai vers l'horizon oriental, vers les montagnes qui se dressaient au loin, vers le chemin qui menait loin de cet endroit.
« ...Il est temps de tenir ma promesse », dis-je.
_
Je m'enfonçai dans les arbres, les ombres m'avalèrent, et la clairière retomba dans le silence. Je m'avançai plus profondément dans la jungle.
Le chemin sous mes pieds était le même que celui que j'avais arpenté des mois plus tôt, saignant, brisé et à peine conscient. Le ruisseau que je traversai était le même où je m'étais effondré, face contre terre dans la boue, trop faible pour lever la tête, trop fatigué pour me soucier de savoir si je vivais ou mourais.
Les cheveux noirs qui tombaient sur mon visage étaient striés de blanc désormais, me marquant d'une manière qu'aucune blessure n'aurait jamais pu le faire. Le katana à ma hanche avait un nom — Tempest — et il avait goûté au sang, plus de sang que je ne voulais m'en souvenir.
Je marchai à travers la jungle sans hâte, mes bottes légères sur les feuilles mortes, ma main reposant sur la garde de Tempest. Le ruisseau apparut à travers les arbres, sa surface scintillante sous la lumière de l'après-midi, et je m'arrêtai à son bord.
C'était ici.
Je me souvenais de la sensation de l'eau contre mon visage, froide et vive, me ramenant du bord de l'inconscience.
Je me souvenais du goût du sang dans ma bouche, de la douleur dans mes os, de la façon dont mon corps hurlait à chaque mouvement. Je me souvenais d'avoir levé les yeux et vu l'ombre bouger entre les arbres, trop rapide, trop sombre, trop affamée.
Je me souvenais de la... peur.
J'avais eu peur cette nuit-là. Non pas de la mort — j'étais mort auparavant, et ce n'était pas aussi terrifiant que les gens le croyaient — mais de ne devenir rien du tout. L'idée d'échouer avant même d'avoir commencé, de me réveiller dans un monde étrange pour être déchiqueté par le premier monstre venu, c'était cela qui me terrifiait vraiment.
Cette peur m'avait sauvé. Elle m'avait fait courir quand j'aurais dû me battre, me cacher quand j'aurais dû tenir bon. Mais elle avait aussi laissé une cicatrice, une marque sur mon âme que j'avais portée à travers chaque séance d'entraînement, chaque bataille, chaque moment de doute.
J'étais ici pour brûler cette cicatrice.
Je le trouvai plus loin dans la jungle, après le ruisseau, la bûche tombée et le groupe de rochers qui ressemblaient à des dents sortant de la terre.
La Terreur Nocturne dormait.
Son corps massif était recroquevillé sous un surplomb rocheux, une masse sombre d'ombre et de tendons qui semblait boire la lumière de l'air environnant.
Sa fourrure — si l'on pouvait appeler cela ainsi — était noire et emmêlée, striée de gris aux endroits où l'âge ou la bataille avaient laissé leurs marques. Ses griffes, longues et courbes, reposaient sur le sol devant son museau, chacune plus longue que mes doigts.
Sa respiration était lente et profonde, un grondement qui faisait vibrer la terre sous mes pieds, et je pouvais voir le mana dans son noyau pulser faiblement à travers sa peau, une lumière sombre et affamée qui ne s'éteignait jamais tout à fait.
Grade 3. Rang élevé.
J'étais un Initié quand je l'avais affronté pour la première fois. À peine capable de tenir une épée. Il m'avait déchiré comme si j'étais du papier, et je n'avais survécu que parce que Mia m'avait trouvé et m'avait ramené du bord du gouffre.
Maintenant, j'étais un Élite Moyen. Deux sous-rangs en dessous de lui.
Mais je n'étais plus la même personne qui avait rampé dans la boue en priant pour la mort.
Je sortis des arbres.
Les yeux de la Terreur Nocturne s'ouvrirent brusquement. Deux cercles de feu jaune, froids et affamés, me fixèrent. Ils se verrouillèrent immédiatement sur moi, et les babines de la créature se retroussèrent sur ses dents dans un grognement qui relevait plus de l'instinct que de la menace. Sa gueule s'ouvrit, révélant des rangées de dents incurvées comme des crochets, disposées sur trois niveaux, chacune dentelée.
Je m'arrêtai et le laissai me regarder.
« Tu te souviens de moi ? » demandai-je.
La Terreur Nocturne ne répondit pas. Mais quelque chose vacilla dans ces yeux, quelque chose qui aurait pu être de la reconnaissance. Ou peut-être n'était-ce que de la faim.
« Probablement pas », dis-je. « Pourquoi le ferais-tu ? Je n'étais rien pour toi. Juste un autre morceau de viande qui s'est échappé. »
Je fis un pas en avant.
La Terreur Nocturne se leva, son corps massif se déployant des ombres comme une chose née des ténèbres. Ses épaules étaient plus hautes que ma tête, et ses griffes raclèrent la pierre tandis qu'il déplaçait son poids ; le grognement qui sortait de sa poitrine était assez profond pour être ressenti dans mes os.
« Tu m'as pris quelque chose », dis-je.
Je fis un autre pas. « ...Tu m'as pris ma certitude. »
La Terreur Nocturne bondit.
Il était plus rapide que dans mes souvenirs.
Les griffes fondirent sur ma tête dans un flou d'acier noir et d'ombre, et je sentis le souffle du coup contre mon visage alors que je reculais, juste hors de portée. L'élan de la créature l'emporta au-delà de moi, et je le vis se rétablir, se retournant avec une grâce qui n'aurait pas dû être possible pour une chose aussi imposante.
Je ne tirai pas Tempest.
La Terreur Nocturne bondit à nouveau, et cette fois, je n'esquivai pas. Je l'affrontai de front, mon corps s'abaissant alors que ses griffes passaient au-dessus de ma tête, et je plongeai mon poing dans sa gorge.
L'impact fit vibrer mon bras, et la créature toussa — un son humide et rauque — et trébucha en arrière. Ses yeux étaient grands ouverts, confus, comme s'il ne pouvait comprendre pourquoi cette proie ne fuyait pas.
« Tu as l'habitude que les choses fuient devant toi », dis-je. « N'est-ce pas ? »
Je fis un pas en avant.
« Mais je ne fuis plus. »
Le combat se déplaça à travers la jungle comme une tempête.
La Terreur Nocturne était forte, plus forte que moi, et ses griffes pouvaient déchirer la pierre si elles atteignaient leur cible. Mais j'étais plus rapide, plus intelligent, et j'avais été entraîné par un homme qui avait tué des créatures deux fois plus grandes avec rien d'autre qu'une épée et la volonté de continuer à frapper.
Je le laissai me poursuivre.
Je l'entraînai à travers les arbres, zigzaguant entre les troncs et sautant par-dessus les racines, et chaque fois qu'il s'approchait, je m'échappais. Chaque fois qu'il frappait, je n'étais plus là. Chaque fois qu'il rugissait, je répondais par le silence.
« Tu veux me tuer ? » criai-je par-dessus mon épaule. « Il faudra d'abord m'attraper. »
La Terreur Nocturne rugit à nouveau, le son résonna dans la jungle, et les oiseaux qui n'avaient pas encore fui s'envolèrent dans la panique.
Je souris.
Je le laissai m'attraper.
Non pas parce que j'étais fatigué — bien que je le fusse, un peu — mais parce que je voulais qu'il ressente de l'espoir. Je voulais qu'il pense avoir gagné, que la proie avait enfin fait une erreur, que la chasse était terminée. Je trébuchai sur une racine et tombai à genoux, et la Terreur Nocturne fut sur moi en un instant, ses griffes levées, sa gueule ouverte, ses dents brillant dans la lumière tamisée.
Je levai les yeux vers lui.
« Je t'ai eu », dis-je.
Je dégainai Tempest.
La lame sortit de son fourreau dans un arc d'argent, trop rapide pour que la créature puisse la suivre, et je l'enfonçai dans la chair tendre sous sa mâchoire. L'acier mordit profondément, du sang noir éclaboussa mon visage, et la Terreur Nocturne hurla, un son de douleur, de fureur et quelque chose qui aurait pu être de la peur.
Je roulai hors de dessous lui et me remis sur pied, et je le regardai se débattre. La blessure n'était pas mortelle. Je n'avais visé aucun organe vital. Je voulais juste qu'il saigne.
« Tu vois ? » dis-je en essuyant le sang de mes yeux. « Ce n'est plus si facile, n'est-ce pas ? »
Les yeux de la Terreur Nocturne étaient sauvages maintenant, sa respiration se faisait saccadée, son corps tremblait de douleur et de rage. Il ne comprenait pas. Il n'avait jamais été chassé auparavant. Il avait toujours été le chasseur.
Je levai Tempest.
« Recommençons. »
Nous nous battîmes pendant ce qui sembla durer des heures.
La Terreur Nocturne lança tout ce qu'il avait contre moi — griffes, dents et ombres qui s'accumulaient à ses pieds et fouettaient l'air. Il était désespéré maintenant, se battant non pour tuer mais pour survivre, ce qui le rendait plus dangereux qu'au début.
Mais cela le rendait aussi prévisible.
Les êtres désespérés faisaient toujours la même chose.
Ils se jetaient sur vous, encore et encore, espérant que la force brute suffirait. Ils ne s'adaptaient pas. Ils n'apprenaient pas. Ils continuaient juste à frapper, à mordre, à griffer, jusqu'à ce qu'il ne reste plus rien.
Je le laissai s'épuiser.
J'esquivai, je me faufilai et je bloquai, mais je ne portai aucun coup. Je le laissai me poursuivre, le laissai frapper dans l'ombre, le laissai rugir jusqu'à ce que sa gorge soit à vif et ses poumons en feu.
Et quand il s'arrêta enfin, quand sa poitrine se soulevait péniblement, ses jambes tremblaient et ses yeux n'étaient plus sauvages mais vides, je marchai vers lui.
« Déjà fini ? » demandai-je.
La Terreur Nocturne essaya de lever ses griffes. Elles décollèrent à peine du sol.
« ...Moi, non. »
Je le tuai lentement.
Non pas parce que j'y prenais plaisir — bien qu'une partie de moi, celle qui avait vu Mia mourir dans mes bras, celle qui avait enterré la tête de Roran sous un saule, tirait une sombre satisfaction à le voir souffrir — mais parce qu'il le méritait.
Il avait tué des gens. Des dizaines, probablement. Des voyageurs, des chasseurs et quiconque avait eu la malchance de croiser son chemin. Il les avait dévorés, avait dormi, puis s'était réveillé affamé à nouveau, sans jamais penser aux vies qu'il avait fauchées.
Je voulais qu'il y pense, maintenant.
Je lui coupai les pattes d'abord, tranchant les tendons derrière ses genoux pour qu'il ne puisse plus courir. Il s'effondra avec un son qui était à moitié rugissement, à moitié gémissement, et je restai au-dessus de lui à regarder le sang s'accumuler sous son corps.
« Tu as peur ? » demandai-je.
Ses yeux étaient grands ouverts, et sa respiration se faisait courte et haletante.
« Bien. »
Je lui coupai les griffes ensuite, une par une, les sectionnant à la base pour qu'il ne puisse plus me griffer. Il essaya de mordre, mais je reculai et le laissai claquer des mâchoires dans le vide, et quand elles se refermèrent sur rien, je m'avançai et lui entaillai la joue.
« Tu te souviens du ruisseau ? » demandai-je. « Tu te souviens du garçon qui ne pouvait pas se défendre ? » Je ne savais pas s'il comprenait. Je m'en fichais. « Tu aurais dû m'achever quand tu en avais l'occasion. »
Je levai Tempest une dernière fois, et les flammes d'âme vacillèrent le long de la lame, une lumière violette et creuse qui pulsait de faim, de rage, et du poids de tout ce que j'avais perdu.
« C'est pour moi », dis-je. « Et pour tous les autres que tu as tués. Pour le garçon que j'étais. »
J'abattis la lame.
La Terreur Nocturne mourut les yeux ouverts.
Son corps gisait dans la terre, le sang noir s'accumulant autour de lui, sa poitrine immobile et son cœur silencieux. La jungle était calme maintenant ; les oiseaux, les insectes et le vent s'étaient tus, comme s'ils retenaient leur souffle.
Je restai debout au-dessus du cadavre, la poitrine haletante, les mains tremblantes. Tempest était sombre de sang, et les flammes d'âme s'étaient retirées dans ma poitrine, rassasiées pour le moment.
Je ne me sentais pas victorieux. Je ne me sentais pas satisfait. Je me sentais juste... vide.
Mais c'était un vide différent d'avant. Pas la douleur sourde du deuil, pas le vide froid de la perte.
Juste... une immobilité.
Je m'agenouillai près de la tête de la créature et regardai dans ses yeux.
« J'espère que tu as trouvé ce que tu cherchais », dis-je. « Parce que moi, j'ai trouvé ce dont j'avais besoin. »
Je le sentis alors — cette traction dans ma poitrine, ce tiraillement aux confins de ma conscience, le fil qui s'était tendu depuis mon départ du campement finit par rompre.
Mon temps touchait à sa fin.
Je regardai mes mains et je pus voir la lumière percer à travers ma peau, faible au début, puis plus brillante, si brillante que je dus détourner le regard. Les contours de mon corps se dissolvaient, se transformant en or, en ambre et en quelque chose qui ressemblait à la chaleur d'un soleil d'été.
Il est temps...
Je me levai et regardai autour de moi dans la clairière. Les arbres étaient les mêmes. Le ciel était le même. Le ruisseau murmurait toujours au loin, indifférent à mon départ.
J'étais arrivé dans ce monde en victime, perdu, effrayé, fuyant tout ce qui m'avait jamais blessé. Je repartais en tant qu'autre chose. Quelque chose qui avait été brisé et reconstruit, encore et encore, jusqu'à ce que les fissures deviennent une partie de sa force.
Je pensai à Roran, à la façon dont il avait souri à la fin, aux mots qu'il avait prononcés.
Tu seras plus fort que moi.
Je pensai à Mia, à la chaleur de sa main sur ma joue, à l'ambre de ses yeux, à la façon dont elle avait prononcé mon nom comme une prière.
Merci d'être venu pour moi.
Je pensai aux enfants que j'avais sauvés, à ceux que je n'avais pas pu sauver, aux vies que j'avais prises et à celles que j'avais protégées.
Je vous porterai avec moi. À chaque pas. À chaque combat. À chaque souffle.
La lumière devint plus vive, mon corps plus léger, et je me sentis m'élever, flotter, me dissoudre dans la chaleur qui m'entourait.
La jungle s'effaça.
Les arbres disparurent, le ciel disparut, le sol sous mes pieds disparut, et il ne resta rien d'autre que la lumière, moi, et le silence d'un monde qui me laissait partir.
Je fermai les yeux.
Merci, pensai-je. Pour... tout.
...Et puis, il n'y eut plus rien.
_
Le garçon qui était arrivé dans ce monde, saignant et effrayé, entra dans la lumière sans se retourner.
Il laissa derrière lui un village de tombes, une jungle de souvenirs et une promesse qu'il avait tenue, au bout du compte, même si cela lui avait tout coûté.
...Et quelque part, dans un lieu qui n'était pas tout à fait un lieu, un être qui l'attendait sourit, ouvrit ses bras et lui souhaita la bienvenue chez lui.