Chapitre 121
Le monde s'est brisé autour de moi et je chutais à travers une obscurité sans fin.
La maison de neige s'est réduite en poussière, la chaleur a quitté ma peau et le son de la voix de Mia a résonné dans mes oreilles comme une chanson interrompue au milieu de sa note finale. J'ai tendu la main vers elle, mais mes doigts n'ont saisi que le vide.
Elle était partie.
Puis, j'ai heurté le sol.
La pierre froide du laboratoire pressait mes genoux, dure et impitoyable, et les torches vertes sur les murs ont vacillé, projetant leur lueur maladive sur le cauchemar familier de l'espace de travail de Voss.
La table en métal était toujours là, tachée de vieux sang et de souvenirs plus récents. Les tubes, les fioles et les outils étaient éparpillés sur les plateaux, chacun rappelant tout ce qui s'était passé en ce lieu.
Mais mes yeux ne se posaient sur rien de tout cela.
Mes yeux étaient fixés sur Tempest.
La lame était enfoncée dans la poitrine de Mia, enfoncée dans son cœur, et la flamme noire s'accrochait à l'acier comme des vignes affamées, sombres et silencieuses, celles qui vivaient en moi et s'étaient propagées sur le métal comme un feu de forêt. Elles ne brûlaient pas son corps.
Elles brûlaient ce que Voss avait créé en elle. Elles brûlaient son âme. Cette chose qui avait volé sa volonté et l'avait transformée en quelque chose qu'elle n'avait jamais voulu être.
Les yeux de Mia étaient ouverts.
Ils n'étaient plus vides. Ils n'étaient plus absents, lointains ou éteints. Ils avaient retrouvé leur ambre originel, brillant et clair, et ils me regardaient. Des larmes coulaient sur ses joues, se mélangeant au sang et à la crasse, et ses lèvres bougeaient, mais aucun son n'en sortait.
Puis, elle a hoqueté.
J'ai retiré l'épée.
La lame a glissé hors de sa poitrine avec un bruit que je porterai avec moi pour le restant de mes jours, humide et définitif, et je l'ai jetée au loin. Elle a cliqueté contre le sol de pierre, et la flamme noire sur son tranchant a vacillé avant de s'éteindre. Je me moquais de savoir où elle avait atterri.
Je l'ai rattrapée alors qu'elle s'effondrait.
Son corps s'est affaissé contre le mien, léger et fragile, et je l'ai tenue avec précaution, comme si elle était faite de verre et que le moindre faux mouvement la briserait en morceaux trop petits pour être rassemblés. Sa tête reposait contre ma poitrine, ses mains pendaient mollement le long de son corps, et je pouvais sentir son cœur battre contre mes côtes. Faible, et ralentissant.
Je me suis effondré sur les genoux, elle gisait contre moi, et les larmes qui coulaient sur mon visage ne voulaient pas s'arrêter. Je n'ai pas essayé de les essuyer. Je n'en avais pas la force.
Sa main a bougé.
C'était à peine un mouvement, un tressaillement de ses doigts, un tremblement dans son bras. Mais elle l'a levée, lentement, douloureusement, et sa paume est venue se poser sur ma joue. Ses doigts étaient froids, si froids, et ils tremblaient contre ma peau.
« ...Leo », a-t-elle dit. Sa voix était lente et faible, à peine plus forte qu'un murmure. Elle a essuyé une larme sur ma joue. Son contact était léger, presque imperceptible, mais je l'ai ressenti comme une brûlure sur ma peau.
« Regarde-toi », a-t-elle dit, un faible sourire étirant le coin de ses lèvres. « Tu pleures comme un bébé. »
« Tais-toi », ai-je lâché, un rire brisé et rauque s'échappant de ma gorge.
« Je ne t'ai jamais vu pleurer auparavant », a-t-elle dit. « Pas comme ça. »
« Il y a une première fois à tout. »
Elle a ri aussi, puis elle a toussé, et la toux a fait monter le sang à ses lèvres. Elle l'a essuyé du revers de la main, et je l'ai serrée plus fort.
« ...Je suis désolée », a-t-elle dit. « Je suis désolée que tu aies dû faire ça. Mais ne t'en veux pas. C'est ce que je voulais. C'est moi qui t'ai demandé de le faire. Je... je suis celle qui t'a supplié. »
« ... »
« Ne t'apitoie pas sur ton sort, Leo. Ne laisse pas ça te briser. » Elle a levé les yeux vers moi, et ses yeux étaient humides de larmes. « Tu as fait ce que j'ai demandé. Tu m'as donné ce que je voulais. Tu m'as... libérée. »
« Je ne voulais pas », ai-je dit. « Je... je n'ai jamais voulu ça. »
« Je sais », a-t-elle dit. « C'est pour ça que je t'aime, et je suis désolée. »
Je ne savais pas quoi dire. Ma gorge était trop serrée, ma poitrine trop lourde, et les mots ne venaient pas. Je l'ai serrée plus fort et j'ai pressé mon front contre le sien. Sa peau était froide contre la mienne, mais je ne me suis pas écarté. Je ne pouvais pas.
C'est le prix de la Voie, ai-je pensé. C'est le prix des choix que j'ai faits.
N'avais-je pas dit que je ne regretterais jamais mes choix ?
N'avais-je pas dit à Seraphina que j'étais prêt à tout pour réussir ?
N'étais-je pas resté dans cette cellule de prison, les mains couvertes de sang, à me dire que c'était ce que j'étais devenu ?
...Oui.
J'avais dit ces choses.
J'avais fait ces promesses.
J'avais choisi cette voie en toute connaissance de cause, sachant qu'elle mènerait à des moments comme celui-ci, sachant qu'il y aurait des conséquences pour chaque décision prise.
Cependant...
savoir et ressentir étaient deux choses différentes.
Je savais que je perdrais des gens. Je savais qu'il y aurait de la douleur. Je savais que la voie que j'avais choisie ne serait ni facile, ni clémente, ni douce.
Mais... je ne savais pas que ça ferait cet effet-là.
Ça faisait mal. Ça faisait si mal.
C'était comme si quelqu'un avait plongé la main dans ma poitrine et serré mon cœur jusqu'à ce qu'il se fissure, et peu importe le nombre de fois où je me disais que c'était le prix à payer pour ne pas fuir, la douleur ne disparaissait pas. Elle ne s'estompait pas. Elle ne diminuait pas.
Elle restait là, lourde et froide, pressant mes côtes de l'intérieur.
Pourquoi... ? ai-je pensé. Pourquoi faut-il que ça fasse si mal ?
Pourquoi dois-je perdre tous ceux qui comptent ?
Roran. Le village. Et maintenant... Mia.
Je m'étais promis de ne plus jamais fuir.
Je m'étais promis de rester ferme et de me battre pour les gens que j'aimais, de ne tourner le dos à personne ayant besoin de moi, d'affronter tout ce qui se présenterait sans peur.
Mais je n'avais pas réalisé que rester ferme signifiait regarder les gens qu'on aime mourir dans ses bras.
Je n'avais pas réalisé que se battre pour ceux qu'on aime signifiait les perdre quand même.
J'ai regardé Mia. Sa respiration était courte, chaque souffle était une lutte, et ses yeux étaient mi-clos. Sa poitrine se soulevait et s'abaissait contre la mienne, lentement et fragilement, et je pouvais sentir son cœur faiblir sous ma paume.
Mais elle était encore là. Elle était encore avec moi.
« Leo... les enfants », a-t-elle murmuré, sa voix devenant plus faible. « Dis-leur... dis-leur que je les aime. Promets-moi que tu les aideras. Assure-toi qu'ils vivent une belle vie. Une vie où ils n'auront pas peur. »
« Je te le promets, Mia. Je te le promets », ai-je dit, la voix nouée par le chagrin.
« ...Et ne regrette pas... cette voie », a-t-elle dit, ses yeux papillonnant. « Vis, Leo. Pour nous tous. »
Je l'ai serrée plus fort, sentant son cœur battre de façon faible et irrégulière contre mes côtes. J'ai pensé à chaque choix que j'avais fait, à chaque goutte de sang sur mes mains, à chaque promesse de rester ferme. \
« Mia ? »
Elle n'a pas répondu.
La main sur ma joue a glissé, tombant mollement sur le sol de pierre froide. Ses yeux ambrés, enfin apaisés, fixaient le vide tandis que la lumière en eux vacillait et s'éteignait. Sa poitrine a eu un dernier soulèvement saccadé, puis elle est restée immobile.
La chaleur a quitté son corps avec une rapidité terrifiante. Dans mes bras, la fille pour qui je m'étais battu, la fille qui m'avait attendu à travers chaque coupure et chaque brûlure, est devenue froide.
Je suis resté là, dans le silence du laboratoire, serrant sa dépouille contre moi, ne sachant que faire.
Le monde en dehors des mines ne s'est pas arrêté ; la guerre n'a pas pris fin ; les dieux n'ont pas parlé. Il n'y avait que le poids de son corps dans mes bras et le silence absolu, vide, d'une promesse tenue au prix d'une âme.
Puis, je l'ai senti.
Une chaleur dans ma poitrine. Une lueur dans mes os, dans mon noyau, à l'endroit même où vivait ma flamme noire. La flamme s'est agitée, affamée et curieuse.
Je me suis souvenu que lorsque Mia avait pressé la lame contre son cœur, la flamme noire avait bondi de Tempest dans son corps, et quelque chose m'était revenu. Une chaleur qui ne se battait pas. Elle s'était rendue. Elle avait coulé dans la flamme, et la flamme avait changé.
...Elle m'a donné une partie de son pouvoir.
La flamme noire dans ma poitrine n'était plus seulement noire. Elle était creuse, vide et avide du genre de feu qui ne brûle pas la chair.
J'ai regardé le visage de Mia. Ses yeux étaient clos. Sa poitrine était immobile.
« ...Merci », ai-je murmuré une fois de plus.
_
Pendant ce temps, au plus profond de la jungle, à l'extérieur des Mines Écarlates...
Voss se déplaçait à travers les arbres avec une vitesse qui n'aurait pas dû être possible pour un homme de son âge.
Ses jambes fines l'emportaient par-dessus les racines et les rochers, à travers l'épais sous-bois, et son souffle sortait en halètements courts et saccadés qui embuaient l'air devant son visage. Les bruits de la bataille s'estompaient derrière lui, le fracas de l'acier, le rugissement des démons, les cris des hommes mourants, mais il ne se retournait pas.
Il se moquait de ce qui arrivait à Kael, à Morana ou aux autres. Ils avaient été utiles autrefois, des boucliers contre les chasseurs de l'Empire, des outils pour acquérir les sujets dont il avait besoin pour ses recherches. Mais leur utilité avait pris fin.
Il avait ce pour quoi il était venu.
Il a fouillé dans son manteau et a sorti un petit tube en verre, le liquide à l'intérieur tourbillonnant d'une lumière sombre et iridescente qui semblait bouger d'elle-même. Le Catalyseur. La formule perfectionnée. La clé de l'immortalité.
« Stupides abrutis », a-t-il marmonné, un large sourire fendillant son visage pâle. « Ils croient que je les ai rejoints parce que je croyais en leur cause. Ils croient que je me souciais de leur guerre, de leur roi des Abysses, de leur petite vengeance. » Il a ri, un son sec et rauque qui a résonné à travers les arbres.
« Je les ai utilisés. Tout comme j'ai utilisé tous les autres. Les orphelins, les prisonniers, les enfants de Wayford. Tous étaient des outils. Tous étaient des marches sur la voie de mon ascension. »
Il a levé le tube vers la faible lumière filtrant à travers la canopée, observant le liquide tourbillonner et pulser. Ses yeux sombres brillaient d'un triomphe maniaque.
« Une armée de soldats immortels. Des soldats qui ne peuvent pas mourir, qui ne peuvent pas être arrêtés, qui guériront de n'importe quelle blessure et continueront à se battre jusqu'à ce que leurs ennemis ne soient plus que cendres. Avec eux, je deviendrai la personne la plus puissante du monde. Aucun Empire, aucune église, aucune armée de Démons ne se mettra en travers de mon chemin. Personne ne pourra me résister. »
Il a glissé le tube dans son manteau et a continué d'avancer, ses jambes fines l'emportant plus profondément dans la jungle.
Les arbres se clairsemaient devant lui. Il pouvait voir la lisière de la forêt, la plaine ouverte au-delà où l'herbe poussait haut et où le ciel s'étendait, vaste et bleu. La liberté. Un endroit pour se cacher et poursuivre ses travaux sans interférence.
« Juste un peu plus loin », a-t-il murmuré, sa voix tremblant d'excitation. « Juste un peu plus loin, et je serai intouchable. »
Mais alors qu'il atteignait le dernier rideau de fougères, un frisson lui a parcouru l'échine.
C'était soudain et tranchant, un froid qui n'avait rien à voir avec la température. Cela a commencé à la base de son crâne et s'est propagé à travers ses épaules, sa poitrine, ses jambes, jusqu'à ce que tout son corps donne l'impression d'avoir été plongé dans de l'eau glacée.
Son souffle s'est coupé. Ses pieds ont cessé de bouger.
Chaque instinct qu'il possédait lui hurlait de courir, de se cacher, de faire demi-tour et de fuir dans la direction opposée aussi vite que ses jambes le pouvaient. Mais il ne pouvait pas bouger. Son corps n'obéissait plus.
Il était la proie.
...Et le prédateur observait depuis les ombres.
L'effroi était différent de tout ce qu'il avait jamais ressenti. Ce n'était pas la peur de la douleur, ni celle de la mort, ni celle de l'inconnu. C'était plus profond que cela. Le genre de terreur que les animaux ressentent lorsqu'ils sentent une catastrophe naturelle approcher, quand le sol est sur le point de s'ouvrir pour les engloutir tout entiers.
Les arbres devant lui ont bruissé, et une silhouette a émergé de l'obscurité entre les troncs.
Il marchait lentement, délibérément, chaque pas mesuré et sans hâte, comme s'il avait tout le temps du monde et savait que sa proie n'irait nulle part.
Sa main droite pendait le long de son corps, serrant un katana dont la lame était sombre, couverte de sang frais qui gouttait encore sur les feuilles mortes sous ses pieds.
Ses vêtements étaient déchirés et tachés, couverts de sang, de terre et des traces d'un voyage à travers l'enfer.
Ses cheveux noirs étaient emmêlés de sang séché, les mèches blanches ressortant comme des éclairs contre le sombre. Son visage était pâle, émacié, le visage d'un homme qui avait été poussé au-delà de toutes ses limites et avait trouvé quelque chose de l'autre côté.
Mais... ses yeux étaient le pire. Ses yeux étaient vides, ne reflétant rien d'autre que le néant qu'il était devenu.
Il n'y avait que la certitude de la mort.
L'estomac de Voss s'est noué. Ses nerfs se sont tendus. Sa gorge s'est fermée, et pendant un instant, il n'a pas pu respirer.
La silhouette s'est arrêtée devant lui.
Ses yeux vides fixaient Voss, et Voss sentait ces yeux comme des couteaux pressés contre sa peau, tranchant à travers sa confiance, sa certitude et sa croyance désespérée d'être la personne la plus intelligente de la pièce.
« Comment... ? » Le mot est sorti de la bouche de Voss avant qu'il ne puisse l'arrêter, aigu et tremblant. « Comment es-tu en vie ? Comment as-tu pu vaincre mon vaisseau parfait ? Il n'y a aucun moyen que tu aies pu vaincre mon soldat immortel ! »
Leo a penché la tête. Il n'a pas parlé. Il n'en avait pas besoin. Son silence était plus fort que n'importe quel cri, plus terrifiant que n'importe quelle menace. Il est juste resté là, fixant Voss avec ces yeux vides, et le silence s'est étiré entre eux comme une lame attendant de tomber.
Voss a dégluti avec difficulté. Sa gorge a fait un bruit sec.
« Très bien ! » a-t-il hurlé, forçant un sourire sur son visage pâle. « Tu as survécu. Félicitations, cela a dû demander beaucoup de chance ou beaucoup d'aide. Mais cela n'a pas d'importance. »
Il s'est redressé, essayant de convoquer la confiance qui l'avait porté à travers des décennies de fuite, de cachette et d'expérimentations sur des innocents.
« Tu penses pouvoir me vaincre ? Tu penses pouvoir me tuer ? J'ai passé des années à me préparer pour ce moment. Des années de recherche, d'expérimentation et de sacrifice. Je ne suis pas juste un docteur stupide qui est tombé sur un pouvoir. Je suis l'architecte du futur. Je suis le créateur de l'immortalité. »
Il a fouillé dans son manteau et a sorti le tube en verre. Le liquide sombre tourbillonnait à l'intérieur, pulsant de cette lumière iridescente.
« Avec ceci, j'ai perfectionné la formule. J'ai déverrouillé le secret de la vie éternelle. Mon corps guérira de n'importe quelle blessure. Ma chair se régénérera plus vite que tu ne pourras la couper. Tu ne peux pas me tuer, gamin. Tu ne peux même pas me blesser. »
Le garçon n'a rien dit. Il est juste resté là, à regarder.
Le sourire de Voss s'est élargi.
« Tout ce que j'ai à faire, c'est te tuer et partir. C'est tout. Un cadavre de plus dans une jungle pleine de cadavres. Personne ne te trouvera jamais. Personne ne saura jamais ce qui t'est arrivé. Tu seras oublié, tout comme ton village et tous ceux que tu as aimés. »
Il a porté le tube à ses lèvres et a bu.
Le liquide brûlait en descendant, chaud et froid à la fois, et Voss a hoqueté alors qu'il se répandait dans ses veines comme un feu dans de l'herbe sèche. Son corps a convulsé. Ses muscles ont eu des spasmes. Sa peau a ondulé et changé, la chair se tordant sous la surface comme si quelque chose essayait de s'échapper.
Mais il ne s'est pas arrêté.
Il a sorti un autre tube de son manteau et a bu celui-là aussi. Puis un autre. Et encore un autre. Chacun envoyait de nouvelles vagues de douleur à travers son corps, et chacun l'éloignait un peu plus de l'humanité pour le rapprocher de la chose qu'il avait toujours voulu devenir.
Sa peau a foncé, devenant grise et épaisse comme du cuir tanné. Ses os ont craqué et se sont reformés, s'allongeant et s'aiguisant, poussant contre sa chair de l'intérieur. Ses doigts se sont courbés en griffes, et ses dents se sont allongées en crocs dentelés.
La masse de son corps a grandi, devenant plus haute, plus large, gonflant de muscles corrompus et d'os tordus jusqu'à ce qu'il domine le garçon qui se tenait devant lui.
« Je suis parfait ! Je peux me régénérer plus vite que tu ne peux couper ! »
« Voyons combien ton corps peut supporter », a murmuré Leo, la voix basse. « Voyons à quel point tu peux te régénérer. »
Les flammes ont pris vie dans sa main.
Elles étaient différentes. Toujours noires, mais maintenant striées d'une lueur violette et creuse en leur cœur. Plus sombres et plus profondes. Elles s'accrochaient à sa paume et à ses doigts, pulsant de cette faible lumière violette, et elles ne faisaient aucun bruit.
Elles ne dégageaient aucune chaleur. Elles existaient simplement, affamées et patientes, attendant d'être nourries.
Voss a senti quelque chose de froid s'installer dans sa poitrine.
« Qu'est-ce que... qu'est-ce que c'est ? » a-t-il demandé, sa voix n'étant plus confiante.
Leo n'a pas répondu. Il a levé son épée.
Les flammes se sont propagées de sa main à la lame, rampant le long de l'acier comme des vignes grimpant sur un mur, et elles n'ont pas brûlé le métal. Elles en sont devenues une partie. Le tranchant du katana brillait de cette même lumière violette et creuse en son cœur, entouré de flammes noires, et l'air autour ondulait d'une chaleur qui n'en était pas une.
Leo a bougé. Les flammes étaient partout.
Elles ont bondi de la lame et se sont enroulées autour du corps de Voss, s'accrochant à sa peau, à ses vêtements et à ses cheveux.
Et le pire ? Elles ne brûlaient pas.
Elles se contentaient de... consumer.
Voss les sentait s'enfoncer dans sa chair, dépassant les muscles, les os et les tissus corrompus qui étaient censés le rendre immortel. Elles ont trouvé son noyau, la source de son pouvoir, et ont commencé à dévorer.
« NON ! »
Il a essayé de les chasser, mais ses mains passaient à travers les flammes comme si elles étaient faites de fumée. Il a essayé de courir, mais ses jambes n'obéissaient plus. Il a essayé de guérir, mais les flammes brûlaient plus vite que son corps ne pouvait se régénérer.
Leo observait tout. Il est juste resté là, avec ses yeux vides et son épée brûlante, regardant Voss mourir centimètre par centimètre.
Les flammes se sont propagées sur la poitrine de Voss, ses bras, ses jambes, consumant la chair corrompue et ne laissant derrière elles que des cendres. Il a hurlé, s'est débattu et a supplié, mais les flammes n'en avaient cure.
Elles étaient affamées.
Elles avaient faim depuis longtemps.
« S'il te plaît ! » a supplié Voss en tombant à genoux. « S'il te plaît, arrête ! Je te donnerai tout ce que tu veux ! Je te dirai tout ! Je vais... »
« Dis-moi », a dit le garçon, « pour quoi Mia a-t-elle supplié ? »
La bouche de Voss s'est ouverte, mais aucun mot n'en est sorti.
« Pour quoi les enfants ont-ils supplié ? Ceux que tu as découpés, attachés à tes tables et laissés pourrir dans le noir ? Qu'ont-ils dit quand ils ont supplié ? »
Voss a reculé en rampant, ses mains griffues fouillant la terre. « C'était... c'était de la recherche. C'était nécessaire. On ne peut pas faire de percée sans sacrifices... »
« Tais-toi. »
Les flammes ont surgi.
Voss a hurlé alors qu'elles dévoraient ses jambes, les transformant en cendres des genoux jusqu'aux pieds. Il est tombé en avant, se rattrapant sur ses mains, et les flammes ont rampé le long de ses bras, consumant ses doigts un par un.
« LAISSE-MOI PARTIR ! S'IL TE PLAÎT ! JE SUIS DÉSOLÉ ! JE SUIS TELLEMENT DÉSOLÉ ! »
Le garçon s'est agenouillé devant lui.
Ses yeux vides fixaient ceux de Voss, et pendant un instant, Voss a vu quelque chose en eux. Quelque chose qui ressemblait à du chagrin ? De l'épuisement ? Non, peut-être le poids de tout ce qui avait été perdu.
« Être désolé ne suffit pas », a dit le garçon. « Être désolé ne les ramène pas. »
Il a posé sa main sur la tête de Voss.
Les flammes se sont propagées depuis sa paume, couvrant le visage de Voss, s'enfonçant dans son crâne, atteignant son cerveau. Et Voss a hurlé, non pas à cause de la douleur, mais à cause de ce qu'il voyait dans les flammes.
Les visages de tous ceux qu'il avait blessés.
Les enfants qui avaient pleuré leurs parents.
Les parents qui étaient morts en essayant de protéger leurs enfants.
Les villageois qui avaient été massacrés pour couvrir ses traces.
Les orphelins qui avaient été arrachés au seul foyer qu'ils aient jamais connu.
Tous.
Chacun d'entre eux.
Ils étaient là dans les flammes, le fixant avec des yeux vides, la bouche ouverte, poussant des cris qui ne finiraient jamais.
« C'est ce que tu leur as pris », a dit Leo. « C'est ce que tu as volé. Leurs vies et leurs futurs. Leur chance de grandir, de tomber amoureux, de vieillir et de mourir paisiblement dans leur lit. »
« JE NE VOULAIS PAS... »
« Tu voulais chaque seconde de tout ça. »
Les flammes ont brûlé plus fort, et le corps de Voss a commencé à s'effriter.
Ses bras se sont transformés en cendres, et il est tombé en avant, sa poitrine heurtant la terre. Ses jambes avaient déjà disparu, et son torse se fissurait, la chair corrompue s'écaillant comme de la boue séchée.
Il a rampé.
Ne s'appuyant que sur sa poitrine et son menton, il s'est traîné sur le sol de la jungle, laissant une traînée de cendres et de sang noirci derrière lui. Sa bouche s'ouvrait et se fermait, cherchant un air qui ne venait pas, et ses yeux étaient écarquillés par une terreur sans fin.
Leo l'a suivi.
Il marchait derrière Voss tandis que le docteur rampait dans la boue, ses bottes craquant sur les feuilles mortes, son épée pendant mollement à son côté. Il ne se pressait pas. Il ne jubilait pas. Il marchait, tout simplement.
« S'il te plaît... s'il te plaît... » La voix de Voss n'était plus qu'un murmure, humide et bouillonnant, alors que le sang et les cendres se mélangeaient dans sa gorge. « Je ne veux pas mourir... je ne veux pas mourir... JE NE VEUX PAS MOURIR ! »
« Tu aurais dû y penser avant de faire mourir tous les autres. »
Voss a atteint le bord de la clairière. Les arbres se clairsemaient. La plaine ouverte était juste devant, l'herbe ondulant sous la brise, le ciel bleu et indifférent.
« Presque arrivé... juste un peu plus loin... juste un peu... »
Les flammes ont consumé sa poitrine.
Ses bras se sont effrités. Ses épaules se sont effondrées. Sa tête a roulé en avant, son menton s'enfonçant dans la terre, et ses yeux fixaient le champ ouvert qu'il n'atteindrait jamais.
Un centimètre de plus. Un souffle de plus. Une seconde de plus.
Les flammes ont atteint son cou.
Voss a ouvert la bouche pour hurler une dernière fois, mais aucun son n'en est sorti. Les flammes se sont déversées dans sa gorge, ses yeux se sont obscurcis, et son corps s'est effondré en un tas de cendres que le vent a ramassé et dispersé sur le sol de la jungle.
Le garçon se tenait au-dessus des cendres.
Son épée pendait à son côté, les flammes d'âme vacillant le long du tranchant, affamées même maintenant, même après avoir été nourries. Elles avaient goûté quelque chose de nouveau aujourd'hui.
Une âme vieille, tordue et pleine de ténèbres.
Elles en voulaient plus.
Il a regardé le tas de cendres, les morceaux d'os qui fumaient encore, la tache sombre où le sang de Voss s'était imprégné dans la terre.
« ...Pathétique », a-t-il dit.
Le mot est resté suspendu dans l'air, lourd et définitif, et la jungle a semblé retenir son souffle.
Il a levé son épée et l'a balancée à travers les cendres, dispersant les restes sur le sol. Le vent les a emportés, le soleil a percé les nuages, et les oiseaux ont recommencé à chanter comme si rien ne s'était passé.
Mais... quelque chose s'était passé.
Le garçon qui était entré dans la jungle n'était plus le même que celui qui en sortait.
Il a levé les yeux vers le ciel. Le soleil se couchait, peignant les nuages de nuances d'orange, de rouge et d'or. La lumière a baigné son visage, chaude et douce, et il a fermé les yeux.
L'épée est tombée de sa main.
Elle a atterri dans la terre avec un bruit sourd, et les flammes d'âme ont vacillé et se sont éteintes, laissant la lame sombre et froide. Il ne l'a pas ramassée. Il n'en avait pas la force.
Ses genoux ont fléchi.
Il est tombé au sol, ses mains pressées contre la terre, ses épaules tremblantes. Les larmes sont venues alors, chaudes et rapides, coulant sur ses joues et gouttant sur les cendres en dessous.
Personne n'était là pour le voir pleurer.
Personne n'était là pour le tenir.
Personne n'était là pour lui dire que tout irait bien.
Le soleil a sombré sous l'horizon, les ombres se sont allongées, et le garçon est resté seul sur le sol, entouré de cendres, de mort et du souvenir de tous ceux qu'il n'avait pas réussi à sauver.
Il a hurlé.
Ce n'était pas un cri de guerre. Ce n'était pas un rugissement de triomphe.
C'était un cri brut, brisé, rempli de tout ce qu'il avait retenu depuis la nuit où Wayford avait brûlé. Le chagrin de perdre Roran. La culpabilité de voir les enfants mourir. Le poids de chaque vie qu'il avait prise et de chaque vie qu'il n'avait pas pu sauver.
La jungle a résonné de ce son, les oiseaux se sont envolés, et le soleil a terminé sa descente, laissant le monde dans l'obscurité.
Le garçon est resté seul dans le noir, et il n'a pas bougé pendant un long moment.
La nuit tombait.
Le ciel était d'un violet profond et noir, parsemé d'étoiles qui semblaient trop lointaines pour avoir de l'importance. Les cendres fumaient encore dans le sol, de minuscules braises brillant dans l'obscurité, des éclats de feu s'accrochant encore aux restes de ce qui avait été un homme.
Le garçon était allongé sur le dos, fixant les étoiles, sa poitrine se soulevant et s'abaissant au rythme de souffles courts et saccadés.
Tempest gisait dans la terre à côté de lui, la lame sombre et froide, la poignée en cuir tachée d'un sang qui ne partirait jamais. L'épée avait fait son travail. L'épée avait goûté à la vengeance.
Mais... l'épée ne pouvait pas combler le vide dans sa poitrine.
Il a pensé à Roran, à la façon dont il avait souri à la fin, à la façon dont il avait dit que Leo serait plus fort que lui.
Il a pensé aux enfants, ceux qui avaient été emmenés, ceux qui avaient été sauvés, et ceux qui ne grandiraient jamais.
Il a pensé à Mia, à la chaleur de sa main sur sa joue, au son de sa voix, à la façon dont elle l'avait regardé avec ces yeux ambrés qui avaient vu trop de douleur et qui s'accrochaient encore à l'espoir.
Il a pensé au serment qu'il avait fait.
Je ne fuirai pas...
Il avait tenu ce serment. Il était resté ferme. Il s'était battu, avait saigné, tué et perdu, et il était toujours debout.
Cependant...
Être debout ne signifiait pas survivre.
Les larmes sont revenues, silencieuses cette fois, glissant sur ses joues et disparaissant dans ses cheveux. Il ne les a pas essuyées. Il n'en avait pas la force.
Les étoiles l'observaient d'en haut, indifférentes et éternelles, et la jungle était silencieuse, comme si elle faisait son deuil à ses côtés.
Le garçon qui avait décidé de ne pas fuir gisait dans l'obscurité, entouré des cendres de son ennemi, et pleurait tout ce qu'il avait perdu.
Le soleil se lèverait encore demain. Le monde continuerait de tourner. La guerre continuerait.
Mais ce soir, il n'y avait que... le chagrin.
...Et le garçon qui le portait seul.