Chapitre 115
Je levai Tempest plus haut, et mes affinités bourdonnaient autour de moi. Je pouvais les sentir.
Mon Instinct Éclair rugissait au fond de mon esprit, aiguisant mes sens, me révélant chaque contraction musculaire et chaque transfert de poids de mes adversaires.
Le couloir plongea dans le silence.
Les démons derrière Kael se figèrent sur place, leurs fouets crépitant nerveusement dans leurs mains tremblantes, leurs lames rouillées vacillant comme s'ils avaient oublié comment les tenir fermement.
Les chevaliers au sol levèrent les yeux vers moi, le regard écarquillé, le visage livide, la bouche bée comme s'ils avaient perdu l'usage de la parole. Même les torches vertes sur les murs semblèrent faiblir, les flammes se rétractant loin des supports en fer, comme si elles craignaient de brûler.
Quelque chose avait changé dans l'air.
Une présence lourde, froide et ancienne pesait sur tous les occupants du couloir, et personne n'osait briser ce silence qui s'était abattu sur eux tel un linceul.
C'était comme si les lois du monde avaient été réécrites par le garçon qui se tenait au centre du carnage.
Tout le monde restait là, pétrifié, dans l'attente.
Kael retira son pied de la tête de Ren, son regard fixé sur moi. Il fit un seul pas en arrière, un mouvement infime, mais lourd de sens.
« Qu'est-ce que... c'est que ça ? » demanda-t-il d'une voix monocorde, tentant de maintenir son masque d'indifférence. « Tu crois qu'un nom et un changement de vent font de toi mon égal ? Tu n'es qu'un gamin jouant avec des jouets qui te dépassent. »
Je ne répondis pas. Je n'en avais pas besoin. Les mots n'étaient plus dans ma bouche. Ils étaient dans mon épée.
Je baissai les yeux sur Tempest, sur la foudre noire dansant le long de la lame en arcs irréguliers qui illuminaient le couloir de flashs soudains et violents. L'espace autour de l'épée n'était plus immobile. Il ondulait et se déformait, courbant la lumière des torches vertes, altérant l'air entre Kael et moi.
Le vide entre les espaces s'était éveillé, et il avait faim.
Je pensai à Roran, à ce qu'il m'avait dit au sujet de l'épée.
« Un art de l'épée n'est pas une technique. Ce n'est pas une forme. C'est le moment où ton âme décide pour quoi elle est prête à mourir. »
J'avais trouvé ma réponse.
« ...Éclipse de la Singularité », dis-je.
Ma voix était basse et assurée, et les mots résonnèrent contre les murs de pierre comme le glas annonçant la fin de quelque chose. Les torches vertes vacillèrent en réponse, leurs flammes se rétractant comme si elles reconnaissaient le nom et en comprenaient la portée.
Les yeux de Kael s'agrandirent.
« Première Forme — Éclipse Fracturée », murmurai-je.
À cet instant, je brisai ma présence. Le monde autour de moi vola en éclats.
Je n'étais plus confiné à un point unique de l'espace, plus lié à la simple géométrie d'être à un endroit précis à un instant T. J'avais appris, dans les ténèbres de mon monde intérieur, que l'espace n'était pas un mur.
C'était une porte.
...Et j'avais enfin appris à l'ouvrir.
Mon Instinct Éclair rugit dans mon esprit, la mana de foudre inondant mon cerveau et ma colonne vertébrale, aiguisant mes sens jusqu'à ce que je puisse voir les grains de poussière flotter dans l'air et entendre les battements de cœur de chaque personne dans le couloir.
Le monde ralentit jusqu'à devenir une lente agonie, chaque seconde s'étirant en une éternité, et je pouvais tout voir.
La peur dans les yeux des démons était indéniable — leurs pupilles dilatées, leur souffle coupé.
Sur le front de Kael, une fine pellicule de sueur brillait. Son poids bascula sur son pied arrière, et une énergie sombre vacilla dans sa paume.
Je poussai la mana de foudre dans mes jambes, et le Pas de Volt me propulsa sur le sol de pierre plus vite que le son.
Mais je ne m'arrêtai pas là.
Je repliai l'espace autour de moi tandis que je me déplaçais, courbant la distance entre les points, compressant le couloir en une série de raccourcis que seul je pouvais voir. Pour quiconque observait, je ne courais pas. Je disparaissais d'un endroit pour apparaître dans un autre, laissant derrière moi des images rémanentes qui scintillaient et s'éteignaient comme des étoiles mourantes.
Le premier démon ne me vit pas venir.
Ses yeux étaient fixés sur l'endroit où je me tenais une seconde plus tôt, et son fouet était levé pour frapper le vide.
Ma lame lui trancha la gorge avant qu'il ne puisse abaisser le bras, et du sang noir gicla sur le sol de pierre en un large arc. Le démon porta ses mains à son cou, mais il était déjà mort, et son corps s'effondra avant même de toucher le sol.
Le deuxième démon se tourna au mauvais moment, sa tête pivotant vers le bruit de la chute de son compagnon.
Mon épée lui transperça la poitrine avant qu'il ne puisse lever sa lame, perçant son cœur et ressortant par son dos dans une gerbe d'ichor noir. Je libérai Tempest et pivotai, utilisant l'élan pour me porter vers le troisième démon.
J'en tuai six avant que le premier corps ne touche le sol.
Ils tombèrent comme des dominos, les uns après les autres, leurs corps s'affaissant en tas de chair grise et de sang noir. Des têtes roulèrent sur le sol, séparées de leurs cous par des frappes trop rapides pour être vues. Des bras et des jambes se détachèrent des torses, leurs armes cliquetant contre la pierre tandis que leurs propriétaires s'effondraient.
La lumière verte des torches se reflétait dans les mares de sang qui s'étalaient sur le sol comme de l'encre renversée, noire, épaisse et luisante.
Les chevaliers fixaient la scène, la bouche ouverte, les yeux écarquillés, leurs corps figés sur place. Ils ne pouvaient comprendre ce qu'ils voyaient. Ils ne pouvaient suivre mes mouvements.
Pour eux, j'avais simplement disparu d'un point pour apparaître ailleurs, et les démons autour de moi s'étaient effondrés sans aucune raison apparente.
Ren murmura quelque chose que je ne pus entendre, étouffé par les battements de mon propre cœur. Les mains d'Elena tremblaient sur ses épées jumelles, les lames vibrant dans sa poigne. Dorian expira un souffle qu'il retenait depuis trop longtemps, son torse massif se soulevant.
Marcus, toujours allongé au sol avec un bras en moins, me regardait avec des yeux dénués d'espoir, où ne subsistait que l'éclat lointain de ce qui aurait pu être de l'émerveillement.
Les démons tombèrent.
Leurs corps heurtèrent le sol de pierre les uns après les autres, et le sang qui s'écoulait de leurs blessures s'infiltra entre les fissures de la pierre, s'accumulant autour de leurs formes tombées et s'étendant en taches sombres et luisantes.
L'odeur de fer et d'ozone emplissait le couloir, épaisse et écœurante, et les torches vertes vacillaient comme si elles luttaient pour rester allumées face au poids d'une telle mort.
Un battement de cœur. C'est tout ce qu'il fallut.
Je revins à ma position initiale.
Les images rémanentes s'effacèrent, et je me tenais là où j'avais commencé, mes bottes au même endroit sur le sol de pierre, mon épée levée dans la même posture qu'avant mon mouvement. La seule différence était le sang qui gouttait de la lame de Tempest et les corps éparpillés autour de moi dans un cercle de carnage.
Je secouai la main, éjectant le sang noir de la lame. Il éclaboussa la pierre en un arc sombre, et je le regardai tomber.
Puis, le monde reprit ses droits.
Thud ! Crack !
Trente têtes heurtèrent le sol simultanément. Des corps explosèrent en gerbes d'ichor noir, des membres glissant des torses alors que les démons s'effondraient comme des marionnettes dont on aurait coupé les fils. Le sang commença à couler en rivières épaisses et brûlantes, s'accumulant autour de mes bottes jusqu'à ce que le couloir devienne une mer de rouge et de noir.
Le silence qui suivit fut absolu.
Les démons restants fixaient les corps de leurs camarades, leurs fouets pendant mollement à leurs côtés, leurs lames abaissées jusqu'à ce que les pointes touchent le sol. Aucun d'entre eux ne m'avait vu bouger. Aucun d'entre eux ne m'avait vu frapper.
Ils n'avaient vu que les conséquences : les corps qui tombaient, le sang qui se répandait, cette réalité impossible où quelque chose avait tué leurs compagnons sans le moindre avertissement.
Kael se tenait parmi les cadavres de ses hommes, ses yeux scrutant les alentours. « Qu... quoi ? Que vient-il de se passer ? » bégaya-t-il, les premières traces d'une véritable désorientation perçant dans sa voix.
Je le regardai et esquissai un sourire.
« Je te l'avais dit », dis-je. « J'ai créé mon propre art. »
« Tu bluffes », cracha Kael, la voix tremblante d'un mélange de rage et de confusion. « Tu crois vraiment que quelques tours peuvent me vaincre ? Même si tu as créé un Art, il faut des années pour vraiment maîtriser une forme. Regarde-toi — ton corps hurle déjà. Regarde tes mains ! Tu es encore faible. Tu es encore pathétiquement faible. »
Il pointa mes mains, le sang qui gouttait de mes doigts, la façon dont mes bras tremblaient malgré mes efforts pour les stabiliser. Il pointa ma poitrine, la blessure superficielle qui imbibait déjà ma chemise, la façon dont mon souffle sortait en halètements courts et rauques.
« Ton corps peut à peine supporter ce que tu viens de faire. Combien de temps peux-tu tenir ? Combien de fois peux-tu utiliser cette technique avant que ta mana ne s'épuise et que ton corps ne lâche ? »
Il avait raison.
Je savais qu'il avait raison.
Je pouvais le sentir dans ma poitrine, l'épuisement, la douleur, ce vide creux là où se trouvait ma mana. La rivière qui déferlait dans mes veines commençait déjà à se tarir, le courant ralentissant en un ruisseau, le ruisseau ralentissant en un filet.
Mes bras tremblaient, mes jambes semblaient lourdes, et ma tête tambourinait sous l'effort de maintenir l'espace autour de moi en place.
Je n'avais créé que deux formes.
Éclipse Fracturée était la première, celle que je venais d'utiliser pour tuer les démons. Elle utilisait l'espace et la foudre ensemble, pliant ma présence à travers le champ de bataille, me permettant d'être à plusieurs endroits à la fois.
C'était rapide, mortel et magnifique, mais cela m'épuisait à chaque utilisation. Chaque pli et chaque image rémanente coûtait de la concentration. Chaque frappe coûtait quelque chose que je ne pouvais me permettre de perdre.
Je savais que je ne pouvais pas encore vaincre un hybride de rang Maître. Mon corps n'était pas prêt à gérer l'art pleinement. Qui sait ce qui arriverait si j'utilisais la seconde forme.
Je n'ai pas besoin de le tuer, pensai-je, ma poitrine se soulevant pour chercher de l'air. Je dois juste gagner du temps. Je dois juste attendre Cassian.
« Je n'ai pas besoin de le maîtriser pour te tuer », dis-je. « J'ai juste besoin qu'il fonctionne une fois. »
« Voyons voir ça », grogna Kael.
Il se rua en avant.
Nos lames s'entrechoquèrent au centre du couloir, l'acier hurlant contre l'acier, des étincelles volant dans toutes les directions. Kael se battait avec la puissance brute et écrasante d'un rang Maître, ses frappes assez lourdes pour briser mes os à travers ma garde.
L'impact secoua mes bras et envoya des ondes de choc dans mes épaules, et je trébuchai en arrière, mes bottes raclant le sol de pierre, parvenant à peine à rester debout.
Kael ne me laissa pas le temps de récupérer.
Il pressa l'offensive, son épée décrivant un large arc visant ma tête, la lame sifflant dans l'air avec un bruit de soie déchirée. Je me baissai sous la frappe, sentant le vent de la lame ébouriffer mes cheveux, et balançai Tempest vers ses jambes.
Il sauta par-dessus la lame et me donna un coup de pied dans la poitrine.
L'impact chassa l'air de mes poumons, et je fus projeté en arrière, les bras ballants, mon épée glissant dans ma poigne. Je percutai le mur violemment, mon dos s'écrasant contre la pierre, et je glissai jusqu'au sol, haletant pour trouver un air qui ne venait pas.
Kael se tenait au-dessus de moi, ses yeux vides glacés. « Tu es toujours lent. »
Je me poussai pour me remettre debout, mes jambes tremblantes, ma poitrine brûlante, mon souffle court et rauque. « ...Peut-être », dis-je en relevant Tempest. « Mais je suis toujours debout. »
Nous tournâmes l'un autour de l'autre, nos bottes raclant le sol de pierre, nos yeux verrouillés. Les démons se pressaient contre les murs, n'osant pas intervenir. Les chevaliers observaient depuis le sol, trop faibles pour se tenir debout, trop effrayés pour détourner le regard.
Kael bougea le premier.
Il se rua sur moi avec célérité, son épée visant mon cœur. Je levai Tempest pour bloquer, mais sa lame glissa au-delà de ma garde et entailla mon épaule. La douleur fut vive et brûlante, et je sifflai en trébuchant en arrière.
Kael ne me laissa pas le temps de récupérer. Il frappa encore, et encore, et encore, chaque coup plus rapide que le précédent, chacun visant une partie différente de mon corps. Je bloquai, parai et esquivai, mais je ne pouvais pas suivre.
Il était trop rapide. Trop fort et trop expérimenté. Nous tournâmes à nouveau l'un autour de l'autre, nos souffles lourds, nos corps meurtris et ensanglantés.
Kael leva son épée. « Finissons-en. »
Je levai Tempest. « Oui. Finissons-en. »
Nous bougeâmes au même instant.
« Éclipse de la Singularité : Seconde Forme — Division du Paradis ! » rugis-je.
« Art Démon : Gueule Ravageuse ! » répliqua Kael.
Le monde ralentit autour de nous.
Nous nous déplaçâmes avec une vitesse aveuglante. Alors que son énergie verte se dirigeait vers ma poitrine, je ne me contentai pas de parer ; j'utilisai mon affinité spatiale pour distordre l'air autour de son attaque, forçant sa lame à dévier légèrement vers la gauche.
Malgré cela, sa lame entailla ma poitrine, ouvrant une blessure superficielle et brûlante de mon épaule à mon sternum. Mais mon attaque était déjà en mouvement. La Division du Paradis ne coupait pas la chair ; elle coupait l'espace où la chair existait.
Une fracture fine et impossible apparut dans l'air entre nous, une ligne de néant qui semblait boire la lumière des torches vertes. La fracture s'étendit de ma lame vers Kael, sectionnant les coordonnées qu'il occupait, ignorant son armure, son aura et son rang.
Les yeux de Kael s'agrandirent.
Il tordit son corps au dernier moment, se jetant sur le côté avec une vitesse née du désespoir.
La fracture manqua son cou de moins de trois centimètres, mais elle l'atteignit à l'épaule, ouvrant une entaille profonde de sa clavicule à son aisselle. Une fumée noire s'échappa de la blessure, plus épaisse qu'auparavant, et il hurla.
Une onde de choc massive éclata de notre collision, la force de notre mana combinée faisant exploser les murs et envoyant pierre et débris voler dans une explosion de poussière aveuglante.
Je fus projeté en arrière, percutant le mur opposé avec une force suffisante pour que ma vision devienne blanche.
Je m'effondrai au sol, le sang coulant de la nouvelle entaille sur ma poitrine, haletant pour trouver de l'air. Kael s'écrasa dans un tas de décombres de l'autre côté du couloir, la poussière et les débris explosant sous l'impact.
Le couloir retomba dans le silence.
Je me redressai sur mes coudes, toussant, le sang gouttant de ma poitrine sur le sol de pierre. Ma vision nageait sur les bords, sombre et floue, et ma tête tambourinait sous l'effort de maintenir l'espace autour de moi en place.
Je regardai à travers le couloir.
Les décombres où Kael avait atterri étaient immobiles, recouverts d'un nuage de poussière et de fumée. Je ne pouvais pas le voir.
L'ai-je touché ? pensai-je. L'ai-je vraiment touché ?
La poussière commença à retomber.
Une silhouette émergea de la fumée, grande et sombre, ses yeux vides brillant dans la pénombre. Kael sortit des décombres, sa main agrippant son épaule, une fumée noire s'échappant de la blessure.
Mais son cou était intact.
Il avait esquivé. Au dernier moment, il avait tordu son corps et transformé ce qui aurait dû être un coup fatal en une coupure superficielle à l'épaule.
Mon cœur se serra.
Il était toujours debout. Il était toujours en vie.
...Et je n'avais plus rien.
Ma lame avait manqué son cou d'une fraction de millimètre parce qu'il avait senti le déplacement spatial et tordu son corps à la dernière microseconde possible. Au lieu de lui trancher la tête, j'avais ouvert une entaille profonde et irrégulière de sa clavicule à son aisselle.
Kael siffla, agrippant la blessure, son visage déformé par un rictus. « Ça... ça m'a presque eu », murmura-t-il, la voix tremblante d'un choc sincère.
« Cela a annulé la distance entre nous. Cela a annulé mes défenses. Cela a frappé les coordonnées de mon existence plutôt que la chair de mon corps. » Il me regarda, et ses yeux brûlaient. « Si j'avais été un instant plus lent, si je n'avais pas senti le déplacement dans l'espace autour de moi, cela m'aurait pris la tête. »
Il s'approcha, ses bottes crissant sur la pierre brisée.
« ...Tu es un monstre », dit-il. « Quel genre d'art est-ce là ? Quel genre d'épée crée quelque chose de pareil ? »
Kael s'approcha encore, ses yeux vides fixés sur les miens, son souffle sortant en halètements rauques. « C'était une attaque mortelle, bâtard. Mais la chance est de mon côté. Tu ne l'as pas maîtrisé. Tu ne peux pas le contrôler pleinement. Ton corps ne peut pas supporter la tension. »
Il pointa ma poitrine, son doigt taché de sang visant la blessure qui suintait encore le rouge à travers ma chemise déchirée. « Regarde-toi. Tu saignes. Tu trembles. Tu es à court de mana. »
J'essayai de me lever, mais mes jambes se dérobèrent sous moi, et je me rattrapai sur un genou, haletant pour trouver un air qui semblait trop rare et trop chaud. Mes bras tremblaient, et la foudre noire sur la lame de Tempest vacillait comme une bougie dans la tempête, luttant pour rester allumée face au poids de mon épuisement.
Kael avait raison.
L'Art était trop pour mon rang actuel. Ma mana était déjà dangereusement basse, le réservoir dans mon noyau semblant plus superficiel qu'il ne l'avait été depuis des semaines, et même avec ce nouveau pouvoir, je ne pouvais oublier le fossé entre nous.
Il était Maître Bas. J'étais Adepte Haut. L'Art avait réduit la distance, mais il ne l'avait pas effacée.
Il leva son épée, la lame captant la lumière des torches vertes et la renvoyant en flashs pâles et maladifs. Ses yeux vides étaient fixés sur moi, et il n'y avait aucune pitié en eux, aucune hésitation, aucun doute. Il allait me tuer.
Il allait en finir.
« Tu ne peux pas me tuer, Leo », dit-il, sa voix plate et froide. « Pas aujourd'hui. Jamais. »
Je levai les yeux vers lui, vers la lame qui allait s'abattre, et j'attendis la fin.
Puis je l'entendis.
Des pas.
Ils étaient plus légers, plus rapides, plus urgents, et ils venaient de quelque part derrière Kael. Le son résonna contre les murs de pierre, devenant plus fort à chaque seconde, et je vis la tête de Kael tourner légèrement, ses yeux vides se plisser, son épée s'abaissant d'une fraction.
Il les avait entendus aussi.
Je commençai à rire.
Cela sortit de moi avant que je puisse l'arrêter. Je ris jusqu'à ce que mes côtes me fassent mal, que mes poumons brûlent et que des larmes coulent sur mon visage, se mélangeant au sang qui gouttait encore de mon menton.
La tête de Kael se tourna brusquement vers moi, ses yeux se plissant. « De quoi ris-tu ? »
Je levai les yeux vers lui et je souris.
« Je te l'ai dit », dis-je, ma voix rauque et brisée mais assurée sous tout cela. « ...Je te l'ai dit, Kael. Tu vas mourir ici. »
Ses yeux s'agrandirent.
Le mur derrière lui explosa.
Pierre, poussière et débris volèrent dans toutes les directions, et les torches vertes sur les murs vacillèrent et s'éteignirent, plongeant le couloir dans l'obscurité un instant avant que les lumières de secours ne clignotent, plus faibles qu'auparavant.
Un trou massif avait été creusé dans la pierre, et à travers cette brèche apparut une silhouette aux cheveux blond doré et aux yeux bleu doré qui brillaient dans la pénombre.
Cassian.
Derrière lui, une douzaine de chevaliers s'engouffrèrent par la brèche, leurs épées levées, leurs boucliers étincelants, leurs visages durs de la détermination d'hommes qui s'étaient frayé un chemin à travers l'enfer pour arriver ici. Ils se dispersèrent dans le couloir, formant une ligne entre moi et les démons, et je vis la peur dans les yeux des démons lorsqu'ils comprirent que le vent avait tourné.
Cassian me regarda, le sang sur ma poitrine, l'épée dans ma main et le sourire sur mon visage, et il rit.
« Tu es en retard », dis-je.
Cassian haussa les épaules, ses yeux bleu doré pétillants. « La circulation était terrible. »
Il leva son épée et la pointa vers Kael, et les chevaliers derrière lui levèrent leurs armes à l'unisson.
« Maintenant », dit Cassian, sa voix tombant dans un calme froid et létal. « Finissons-en. »
Les yeux vides de Kael balayèrent les chevaliers, Cassian, le trou dans le mur par lequel d'autres soldats continuaient d'affluer. Sa mâchoire se contracta, sa poigne sur son épée se raffermit, et je vis quelque chose vaciller dans son regard que je n'avais jamais vu auparavant.
La peur.
Une peur réelle.
Le couloir explosa dans le chaos.