Chapitre 114
Le couloir était devenu un tombeau bien avant que l'un d'entre nous ne dégaine son épée.
Kael se tenait au centre, ses yeux vides balayant nos rangs tel un fermier inspectant son bétail avant l'abattoir. Derrière lui, les démons attendaient, leurs fouets crépitants et leurs lames rouillées brillant d'une lueur verdâtre maladive sous le vacillement des torches.
Depuis les ombres derrière nous, d'autres démons avaient surgi pendant que nous étions concentrés sur ceux qui nous faisaient face. Leurs pas étaient silencieux sur le sol de pierre, leurs corps bloquant tout espoir de retraite.
Je les comptai sans réfléchir, mes yeux passant d'un visage masqué à un autre, et le nombre ne cessait de grimper. Vingt-trois. Vingt-cinq. Trente.
Les torches vertes sur les murs vacillaient sous l'effet d'un courant d'air venu de nulle part, projetant de longues ombres qui dansaient sur le sol comme des créatures affamées attendant d'être nourries. L'air était glacial.
Kael fit un pas lent en avant, et le bruit de sa botte contre la pierre résonna sur les murs comme un battement de tambour, égrenant les secondes jusqu'à ce que nous cessions tous de respirer. Son visage était calme, presque ennuyé, mais ses yeux étaient vivants d'une manière qui me donnait la chair de poule.
Ils passèrent de moi à Ren, puis à Elena, Dorian et Marcus, nous cataloguant, nous pesant, mesurant la force nécessaire pour nous écraser.
« Vous avez été occupés », dit-il, sa voix douce et calme. « ...Je ne pensais pas que vous seriez encore en vie. »
Je ne répondis pas. Je resserrai simplement ma prise sur Tempest, sentant le poids familier de la lame dans ma main.
Les yeux de Kael glissèrent au-delà de moi, scrutant les chevaliers derrière mes épaules avec le même détachement froid. « Silla et Grog étaient censés livrer le Catalyseur à Marta et revenir avec une nouvelle cargaison d'esclaves. C'était il y a des jours. Ils ne sont jamais revenus. »
Il pencha la tête, et la lumière verte des torches attrapa la cicatrice sur sa joue, la faisant ressortir, pâle, sur sa peau. « ...Je suppose que vous avez quelque chose à voir avec leur retard. »
Un sourire se dessina sur mon visage avant que je ne puisse l'en empêcher.
« Un retard... ? » dis-je, laissant le mot flotter dans l'air entre nous. « ...Je les ai tués. Lentement. Je me suis assuré qu'ils sachent qui les tuait avant la fin. »
L'expression de Kael ne changea pas. Ses yeux vides restaient fixés sur les miens, et son visage était un masque de pierre, froid et indéchiffrable.
« J'ai frappé Silla jusqu'à ce que ses dents se brisent et que ses yeux se ferment, tuméfiés », continuai-je, ma voix devenant plus basse, plus dure, chaque mot tombant comme un marteau sur une enclume. « Elle m'a supplié d'arrêter, elle m'a supplié de la tuer. Je ne lui ai pas accordé la pitié qu'elle voulait. Je lui ai fait ressentir chaque coup. Chaque craquement d'os. Chaque cri. »
Je fis une pause, laissant l'image s'ancrer dans son esprit.
« Grog n'a même pas riposté. Il est resté assis là à regarder, trop terrifié pour bouger. Je me suis assuré qu'ils comprennent ce qui arrivait avant la fin. Je me suis assuré qu'ils sachent. »
Les démons derrière Kael s'agitèrent, leurs bottes raclant le sol de pierre, leurs fouets crépitant d'une énergie nerveuse. Kael ne bougea pas. Il resta là, ses yeux vides fixés sur les miens, son expression inchangée.
« ...Tu les as torturés », dit-il. Ce n'était pas une question.
« Torturés ? Qui, moi ? » Je haussai les épaules, un geste désinvolte, presque paresseux. « Non, je ne les ai pas torturés. On jouait, tout simplement. La douleur n'était qu'un bonus. »
Pendant un instant, quelque chose vacilla dans les yeux vides de Kael. « ...Tu as changé. »
« Tout le monde finit par changer, tôt ou tard. » Je levai Tempest, pointant la pointe vers sa poitrine.
« Tu penses que tuer Silla et Grog fait de toi quelqu'un de fort ? » La voix de Kael était douce, presque curieuse.
« Non. Mais ça m'a donné de la satisfaction. Les voir supplier pour leur vie a été la meilleure chose que j'aie vue. »
Kael rit. « Tu es un imbécile. Silla et Grog n'étaient que des pions. Des outils. Je me moque bien que tu les aies tués. » Il fit un autre pas en avant, et la pression dans la pièce sembla augmenter, s'abattant sur mes épaules comme un poids physique.
« Mais je me soucierai de toi quand je te tuerai, lentement. Comme j'aurais dû le faire à Wayford. »
Ren attrapa mon bras, ses doigts s'enfonçant dans ma manche, et me tira d'un pas en arrière. Son visage était pâle, ses yeux écarquillés, et je pouvais lire la peur sur chaque trait de son visage. « Leo, arrête », siffla-t-il, sa voix n'étant plus qu'un murmure.
« Arrête de le provoquer. Tu vas nous faire tuer. Regarde-le. Regarde les démons. Nous sommes en infériorité numérique et épuisés, et il est juste là, à attendre que nous fassions une erreur. »
Je regardai Ren. Il y avait de la peur dans ses yeux.
Il avait raison. Je provoquais Kael. Je laissais la rage parler, je laissais la colère qui s'accumulait dans ma poitrine depuis Wayford se déverser en mots plutôt qu'en acier. Mais je ne pouvais pas m'arrêter. Les mots continuaient de sortir, s'écoulant de moi comme le sang d'une plaie qui ne voulait pas se refermer.
« Il va essayer de nous tuer de toute façon », dis-je en libérant mon bras de la poigne de Ren. « ...Au moins, laissons-le nous attaquer en étant en colère. Les hommes en colère font des erreurs et créent des ouvertures. »
« Tu es un bâtard insensé », dit Ren en secouant la tête.
Je lui adressai un demi-sourire. « Probablement. »
Kael leva la main, et les démons derrière lui se tendirent, leurs fouets crépitant d'énergie noire, leurs lames s'élevant à l'unisson. Le bruit de trente lames quittant trente fourreaux résonna dans le couloir comme une note de mort unique et prolongée.
« Assez parlé », dit Kael, sa voix plate et froide. « ...Tuez-les tous. »
Les démons chargèrent.
Le couloir explosa dans le chaos.
Ren bougea le premier, sa lame tranchant la gorge du démon le plus proche avant qu'il ne puisse lever son fouet, et du sang noir gicla sur le sol de pierre en un large arc.
Elena était à ses côtés, ses deux épées brillant sous la lumière verte des torches, chaque coup trouvant sa cible, chaque mouvement s'enchaînant comme l'eau sur les rochers. Dorian se tenait au centre du chaos, sa claymore massive balayant l'espace et envoyant les démons s'écraser contre les murs avec des bruits de sacs de viande frappant la pierre.
Marcus se battait avec une efficacité silencieuse, sa lame dansant dans les interstices des armures ennemies, chaque coup précis, chaque mort propre.
Mais ils étaient trop nombreux.
Pour chaque démon qui tombait, deux autres prenaient sa place. Ils se déversaient des ombres comme une marée, leurs yeux brûlant de cette lueur verte maladive, leurs armes crépitant d'énergie noire, leurs corps poussant vers l'avant sans se soucier de ceux qui étaient déjà tombés.
Les chevaliers étaient forts, mais ils étaient épuisés. Ils se battaient depuis des heures. Leurs mouvements étaient plus lents qu'ils n'auraient dû l'être, leurs souffles plus lourds, leurs bras tremblant de fatigue.
Je tranchai un démon qui se jetait sur moi, ma lame lui ouvrant la gorge d'une oreille à l'autre, et je regardai vers Kael alors que le corps tombait encore.
Il ne bougeait pas.
Il restait là, les bras croisés, ses yeux vides fixés sur moi, observant le chaos se dérouler comme un homme regardant des fourmis se battre pour une miette de pain. Un prédateur attendant le bon moment pour frapper, savourant la peur, profitant du désespoir.
Il est Maître Bas, pensai-je en parant le coup d'un autre démon et en enfonçant Tempest dans sa poitrine. Je suis Adepte Haut. Ren est Expert Bas. Elena et Dorian sont Élite Haut. Marcus est Élite Moyen. L'écart entre nous n'est pas juste un écart. C'est un mur.
Kael est encore affaibli par son combat contre Roran. Son corps n'est plus ce qu'il était. Ses réserves de mana sont plus basses qu'elles ne devraient l'être.
Mais même affaibli, il est plus fort que nous tous réunis. Il pourrait nous tuer un par un sans transpirer.
Je regardai les démons qui continuaient de se déverser des ombres, les corps jonchant déjà le sol, les chevaliers luttant pour tenir la ligne. Ils étaient trop nombreux. Nous ne pouvions pas les combattre tous et Kael en même temps. Il fallait réduire leurs rangs avant que Kael ne décide de rejoindre le combat.
« Ren ! » criai-je en abattant un autre démon et en poussant le corps du pied. « On doit d'abord éliminer les sbires ! Concentrez-vous sur les petits ! Laissez Kael pour la fin ! »
Ren hocha la tête, son visage figé dans un masque dur, et tourna sa lame vers l'essaim.
Nous nous battîmes.
Elena tua trois démons en succession rapide, ses deux épées n'étant qu'un flou d'argent et de sang noir. Le premier perdit la tête avant de pouvoir crier. Le second perdit son bras, puis sa vie un battement de cœur plus tard. Le troisième essaya de fuir, mais Elena fut plus rapide, sa lame le rattrapant entre les côtes et s'enfonçant dans son cœur.
Dorian écrasa le crâne d'un démon à mains nues et projeta le corps sur ses compagnons, en envoyant trois d'entre eux au sol dans un enchevêtrement de membres et d'armes. Marcus en abattit deux autres, sa lame chantant dans l'air comme un murmure d'argent.
J'ai perdu le compte de ceux que j'ai tués.
Cinq ? Dix ? Quinze ?
Les corps s'empilaient autour de nous, le sang noir formant des flaques sur le sol de pierre et se mélangeant au rouge de nos propres blessures. L'odeur de fer et d'ozone emplissait le couloir, épaisse et écœurante, et les torches vertes vacillaient comme si elles luttaient pour rester allumées.
Mais d'autres continuaient d'arriver.
Puis la température chuta.
Ce fut soudain et tranchant, comme une lame de glace glissant entre mes côtes et se tordant. Les torches vertes sur les murs vacillèrent et faiblirent, leur lumière se réduisant à de pâles points dans l'obscurité.
Les ombres autour de nous devinrent plus sombres, plus épaisses, pressant de tous côtés comme si elles tentaient de nous engloutir tout entiers. Les démons cessèrent de se battre et reculèrent, leurs yeux écarquillés par une peur que je ne leur avais jamais vue auparavant, leurs armes pendant mollement le long de leurs corps.
Kael bougeait.
Il ne courut pas, ne sprinta pas, ne chargea pas. Il marchait simplement, ses bottes résonnant sur le sol de pierre avec des pas lents et délibérés. Son aura se déploya autour de lui, une pression sombre qui s'abattit sur mes épaules et rendit la respiration difficile. Les chevaliers derrière moi trébuchèrent, leurs visages pâles, leurs mains tremblant sur leurs armes.
Kael s'arrêta devant le chevalier le plus proche, un jeune homme, et le regarda avec ces yeux vides.
« Vous avez tué mes hommes... », dit Kael. Sa voix était douce, presque gentille.
Le chevalier leva son épée.
Kael bougea plus vite que je ne pouvais le suivre. Sa main jaillit et saisit le poignet du chevalier, et j'entendis les os craquer avant même que l'homme n'ait eu le temps de crier. L'épée tomba sur le sol dans un fracas, et l'autre main de Kael se referma autour de la gorge du chevalier, le soulevant du sol comme s'il ne pesait rien.
Les jambes du chevalier s'agitèrent. Ses mains griffèrent la prise de Kael. Son visage devint rouge, puis violet, puis quelque chose de plus sombre.
Kael le regarda lutter pendant un long moment, ses yeux vides fixés sur le visage de l'homme. Puis il serra.
Le bruit du cou du chevalier se brisant résonna dans le couloir comme un coup de feu.
Kael laissa tomber le corps et se tourna vers nous. Sa main était couverte de sang, et il l'essuya sur son manteau avec un mouvement lent et délibéré.
« Ça en fait un », dit-il. « ...Qui veut être le prochain ? »
Le silence qui suivit fut plus fort que n'importe quel cri.
Je regardai le corps sur le sol, le visage du jeune chevalier figé dans une expression de terreur, ses yeux toujours ouverts, fixés sur le vide. Je n'avais même pas appris son nom. Il s'était porté volontaire pour cette mission, m'avait suivi dans les mines, s'était battu à mes côtés pendant des heures, et je ne connaissais même pas son nom.
Il est mort à cause de moi, pensai-je. Ils vont tous mourir à cause de moi.
Ren bougea avant que je ne puisse parler. Il se jeta sur Kael, son épée visant le cœur du démon, son visage tordu par la rage. Kael esquiva le coup sans regarder et enfonça son coude dans le dos de Ren, l'envoyant s'étaler sur le sol.
Elena attaqua par la gauche, ses deux épées chantant. Dorian attaqua par la droite, sa claymore sifflant dans l'air. Marcus contourna par l'arrière, cherchant une ouverture.
Kael bloqua les coups d'Elena avec son avant-bras, les lames mordant sa chair mais ne coupant pas assez profondément pour l'arrêter. Il attrapa la claymore de Dorian à mains nues, le tranchant s'enfonçant dans sa paume, du sang noir s'écoulant de la plaie, et repoussa le chevalier massif sur Marcus, les envoyant tous deux s'écraser au sol.
Je balançai Tempest vers sa tête.
Kael attrapa la lame.
Ses doigts se refermèrent autour du tranchant, l'acier mordant sa paume, et il me regarda avec ces yeux vides. Du sang noir coula le long de la lame sur ma main, chaud et épais.
« ...Tu es toujours aussi lent », dit-il.
Il tordit la lame.
« Regarde-toi », dit-il, sa voix douce et moqueuse. « Vous êtes tous brisés, en sang, mourants. Et pour quoi ? » Il me pointa du doigt, un doigt taché de sang. « Pour lui ? Il ne vaut pas vos vies. Il ne vaut rien. Il n'a même pas pu sauver son propre maître. »
Les mots me frappèrent comme des pierres lancées par une foule en colère, chacun trouvant sa cible, chacun laissant une ecchymose sur quelque chose en moi que je pensais déjà engourdi par les coups.
Il a raison, pensai-je, et la voix dans ma tête semblait petite et fatiguée. Roran est mort à cause de moi. Les enfants ont été enlevés à cause de moi. Et maintenant, ces chevaliers vont mourir à cause de moi.
Je suis faible.
Je ne vaux rien.
Je suis un échec.
Pourquoi est-ce que j'essaie encore ?
Je regardai mes mains, le sang séchant sur mes doigts, l'épée dans ma prise qui semblait soudainement plus lourde qu'elle n'aurait dû l'être.
Pourquoi... ?
Ren fit un pas en avant avant que je ne puisse répondre à la question dans ma tête. Son épée était levée, sa mâchoire serrée, et ses yeux brûlaient d'une fureur.
« Ferme ta gueule ! » dit Ren, sa voix basse et dure. « Tu n'as pas le droit de parler de lui comme ça. Putain, qu'est-ce que tu sais de nous ? »
Le sourire de Kael ne vacilla pas. « Des mots audacieux pour un homme qui peut à peine tenir debout. »
« Je peux tenir assez bien pour enfoncer ma lame dans ta gorge. »
Elena se déplaça aux côtés de Ren, ses deux épées levées, les lames croisées devant sa poitrine. « Il n'est pas seul. »
Dorian se plaça de l'autre côté de Ren, sa claymore massive reposant sur son épaule, un sourire sur le visage. « Il n'est pas seul. »
Marcus se décolla du mur, ignorant la douleur dans ses côtes, son épée tenue à deux mains. « On finit ça ensemble. »
Je les regardai. Ces chevaliers qui m'avaient suivi dans ce cauchemar, s'étaient battus à mes côtés pendant des heures, avaient saigné, tué et failli mourir pour une cause qui n'était même pas la leur. Ils étaient épuisés. Ils étaient blessés. Ils étaient terrifiés.
Cependant... ils ne fuyaient pas.
Le sourire de Kael s'effaça.
« Très bien », dit Kael, sa voix plate et froide, ses yeux vides balayant chacun d'entre nous comme s'il comptait déjà les secondes jusqu'à ce que nous cessions de respirer. « Venez donc. Je vais tous vous tuer. »
Ren n'attendit pas. Il se jeta en avant, son épée visant la poitrine de Kael, et Elena bougea au même instant par la gauche, ses deux lames brillant sous la lumière verte des torches. Dorian vint par la droite, sa claymore massive balayant l'air en un large arc, et Marcus contourna par l'arrière, cherchant une ouverture dans la garde de Kael.
Tous bougèrent ensemble, leurs coups visant le démon, une attaque coordonnée qui aurait dû être impossible à bloquer.
Kael ne bloqua pas.
Il bougea.
Son corps se tordit entre l'estocade de Ren et le coup d'Elena, son épaule frôlant la lame de Dorian à moins d'un pouce, et sa main jaillit pour attraper l'épée de Marcus en plein élan.
L'acier s'arrêta net dans sa poigne, et les yeux de Marcus s'écarquillèrent de choc. Kael arracha la lame des mains de Marcus et enfonça le pommeau dans la poitrine du chevalier, l'envoyant s'écraser contre le mur.
Son aura explosa.
L'énergie sombre jaillit de son corps comme une vague, invisible mais écrasante, et les chevaliers furent projetés en arrière comme s'ils avaient été frappés par une force physique.
Ren trébucha et tomba sur un genou. Elena percuta le mur et glissa, cherchant son souffle. Dorian balança sa claymore sauvagement, essayant de garder l'équilibre, mais Kael était déjà à l'intérieur de sa garde.
Kael attrapa le poignet de Dorian, ses doigts s'enfonçant dans la chair, et serra. Les os broyèrent, et Dorian rugit de douleur, sa prise sur son épée se relâchant. Kael arracha la claymore et la jeta au loin, puis enfonça son genou dans l'estomac de Dorian, le faisant se plier en deux.
Un jeune chevalier tenta d'attaquer par derrière. Kael ne regarda même pas. Il tendit la main en arrière, saisit la main du chevalier et tordit jusqu'à ce que les doigts craquent comme des brindilles sèches. Le chevalier hurla, un son aigu et humide, et Kael le projeta contre le mur.
Le chevalier frappa la pierre avec un craquement écœurant et s'effondra au sol.
Marcus se releva péniblement, son épée levée, mais Kael était déjà là. Il saisit Marcus par le poignet, ses doigts s'enfonçant dans la chair, et tordit. L'os se brisa avec un bruit de branche sèche, et le cri de Marcus résonna dans le couloir.
Kael tira son bras en arrière et l'arracha de son épaule, le sang giclant de la plaie en un arc brûlant, et Marcus tomba au sol, son cri coupé net par le choc.
Kael jeta le bras sectionné au loin et se tourna vers les chevaliers restants. Son aura pesait sur eux, lourde et suffocante, et je pouvais voir la peur dans leurs yeux, la façon dont leurs mains tremblaient sur leurs armes, la façon dont leurs souffles sortaient en courts halètements déchirés.
« C'est tout ce que vous avez ? » demanda Kael, sa voix froide et amusée, les mots dégoulinant d'un mépris qui me donnait la chair de poule. « Je pensais que vous pourriez peut-être me divertir. Mais vous êtes comme tous les autres. Faibles, pathétiques et brisés. »
Il enjamba le corps inconscient de Marcus et marcha vers Ren, qui était toujours au sol, luttant pour se tenir debout, son épée serrée dans ses mains tremblantes. Le démon se tenait au-dessus de lui, regardant le jeune chevalier avec des yeux froids et vides qui ne contenaient pas plus d'émotion que les murs de pierre autour de nous.
Ren essaya de lever sa lame, mais ses bras ne lui obéissaient plus. Ils pendaient le long de son corps, tremblants, inutiles.
Je me relevai.
Mon corps hurlait de protestation à chaque mouvement. Mes côtes étaient en feu, et chaque respiration envoyait une nouvelle vague de douleur dans ma poitrine. Mes poumons brûlaient pour un air qui ne venait pas, et ma vision se troublait sur les bords, sombre et floue. Mais je bougeai.
Je me forçai à saisir la poignée de Tempest même si mes doigts semblaient remplis de verre brisé.
Kael leva le pied pour écraser la tête de Ren.
Je bougeai.
Mes pieds me portèrent à travers le sol de pierre plus vite que je n'avais jamais bougé auparavant, mon corps hurlant à chaque pas, mes poumons brûlant, ma vision menaçant de lâcher. Je balançai Tempest vers le cou de Kael, mettant tout ce qu'il me restait dans le coup.
Kael se tourna.
Sa main jaillit et attrapa la lame de Tempest tout comme il avait attrapé l'épée de Marcus, ses doigts se refermant autour du tranchant, du sang noir coulant de sa paume. Je poussai plus fort, jetant tout mon poids contre la lame, mais elle ne bougea pas. C'était comme essayer de pousser une montagne.
L'autre main de Kael se referma autour de mon visage.
Ses doigts s'enfoncèrent dans mes joues, pressant contre ma mâchoire. Il me souleva du sol comme si je ne pesais rien, mes pieds pendant dans le vide, mes mains serrant toujours la poignée de Tempest même si je ne pouvais pas faire bouger la lame. Il me maintint là un instant, ses yeux vides à quelques centimètres des miens, son souffle chaud et acide sur mon visage.
« Tu n'apprends jamais, sale gosse têtu », dit-il.
Il me projeta violemment sur le sol de pierre.
L'impact chassa l'air de mes poumons dans un élan unique et violent, et ma tête heurta la pierre assez fort pour que ma vision devienne blanche. Je cherchai un air qui ne venait pas, ma poitrine se soulevant, ma bouche grande ouverte, mais il n'y avait rien.
Kael m'attrapa par le col et me souleva à nouveau. Il me traîna sur le sol et me lança comme un sac de grain, et je volai dans les airs jusqu'à heurter le mur opposé. Mon dos percuta la pierre, et je glissai, mes jambes lâchant sous moi, mon épée tombant de ma main et glissant sur le sol.
Je restai là, fixant le plafond, cherchant un air qui ne venait pas.
Il me donna un coup de pied dans les côtes.
La douleur était blanche et aveuglante, et je me recroquevillai en boule, agrippant mon flanc, ma bouche ouverte dans un cri silencieux. Il me donna un autre coup de pied, et cette fois je volai à travers le sol, roulant jusqu'à m'arrêter contre un tas de décombres du mur effondré.
Est-ce que je vais voir la même chose se répéter encore ? pensai-je. Est-ce que je vais perdre encore ? Regarder quelqu'un d'autre mourir pendant que je suis allongé sur le sol avec mon sang formant une flaque autour de moi ?
Non.
Je ne peux pas.
Je ne veux pas.
Pas encore.
Je me relevai, toussant, du sang coulant de mes lèvres sur la pierre. Mon corps hurlait de protestation, mes côtes en feu, mes poumons brûlant pour un air qui ne venait pas.
Je fis un pas en avant. Puis un autre.
Je ne vais pas regarder quelqu'un d'autre mourir.
Je ne vais pas être impuissant.
Je ne vais pas perdre encore.
Kael me regarda par-dessus son épaule, son pied toujours levé, son expression curieuse. « ...Toujours debout ? »
Je ne répondis pas. Ma voix avait disparu, engloutie par la rage, le chagrin et ce besoin désespéré, griffant, de faire quelque chose.
Soudain, un souvenir me revint sans prévenir.
_
Roran se tenait face à moi, son épée d'entraînement usée reposant négligemment sur son épaule. Je haletais, ma poitrine se soulevant, mon uniforme déchiré et couvert de boue. J'avais essayé chaque mouvement qu'il m'avait enseigné, chaque feinte, chaque coup, et je n'avais même pas effleuré sa cape.
« Tu réfléchis trop, Leo », dit Roran, sa voix aussi calme que le vent dans les feuilles.
« J'essaie de trouver l'ouverture ! » lançai-je en essuyant la sueur de mes yeux. « J'essaie de comprendre la bonne technique pour gagner ! »
Roran s'approcha et s'assit sur une bûche moussue tombée au sol. Il me fit signe de le rejoindre.
« La compréhension n'est pas quelque chose que l'on trouve dans un livre, gamin. Ce n'est pas quelque chose que quelqu'un te dit. Un art de l'épée n'est pas une technique. Ce n'est pas une forme. Ce n'est pas quelque chose que tu peux copier sur quelqu'un d'autre et appeler tien. »
« Alors qu'est-ce que c'est ? »
Roran resta silencieux un moment. « C'est le moment où ton âme décide ce pour quoi elle est prête à mourir. »
Je le fixai.
« Arrête d'essayer de "gagner" contre les règles du monde. Ce n'est pas ça le but », dit-il, ses yeux perçant les miens. « Les rangs, les techniques, les niveaux — ce sont juste des limites que d'autres ont construites. Quand tu arrêtes d'essayer de "gagner" et que tu commences à essayer d' "être", la première forme se révélera d'elle-même. Tu dois décider ce que tu veux que ton épée soit. Pas ce qu'elle peut faire. Ce qu'elle est. »
« ...Je ne comprends pas. »
« Tu comprendras. » Roran se leva et tendit la main. « Tu as un monde intérieur, Leo. Fais de cet espace le tien. Exige que la réalité t'obéisse. Quand le moment viendra, la première forme se révélera quand tu arrêteras de la chercher. Quand tu arrêteras d'essayer d'être quelqu'un d'autre et que tu commenceras à être toi-même. »
Je pris sa main, et il me tira vers le haut.
« Tu es têtu, Leo. Plus têtu que quiconque que j'aie jamais rencontré. Ce n'est pas une faiblesse. C'est ta force. » Il tapota ma poitrine avec son doigt. « Tu ne sais pas comment abandonner. Tu ne sais pas comment rester à terre. Ce n'est pas quelque chose que je t'ai appris. C'est quelque chose avec lequel tu es né. Peut-être que tu ne t'en es juste pas encore rendu compte. »
Il se tourna et retourna vers le village, son ombre s'étirant longuement derrière lui.
« Quand tu trouveras ton but, ton art te trouvera. Pas avant, pas après. Juste au moment où tu en auras le plus besoin. »
_
J'ouvris les yeux.
Le couloir était toujours là. Kael était toujours là. Les chevaliers saignaient toujours. Les démons avançaient, leurs fouets crépitant, leurs lames levées.
Mais quelque chose était différent.
Le monde autour de moi semblait ralentir. Les sons de la bataille s'estompaient, devenant lointains et étouffés, comme des échos au fond d'un puits. Les torches vertes sur les murs faiblirent, leur lumière se réduisant à de pâles points dans l'obscurité. Les ombres devinrent plus profondes, plus épaisses, pressant de tous côtés.
...Et j'étais ailleurs.
J'étais debout dans le vide.
Il n'y avait pas de sol sous mes pieds, pas de plafond au-dessus de ma tête, pas de murs autour de moi. Juste l'obscurité. Une obscurité sans fin, vide et silencieuse. Je regardai mes mains, elles étaient là, solides et réelles, mais tout le reste avait disparu.
...Quel est cet endroit ?
Je tournai lentement sur moi-même, essayant de trouver quelque chose, n'importe quoi, pour m'orienter. Il n'y avait rien. Juste l'obscurité, le silence et le poids de mes propres pensées pesant sur moi comme une force physique.
Roran a dit que tout le monde a un monde intérieur. Un espace à l'intérieur d'eux-mêmes où vit leur âme. Où leur volonté prend forme.
Est-ce le mien... ?
Je regardai autour de moi à nouveau, et cette fois je remarquai quelque chose. Une faible lumière, à peine visible, au bord de ma vision. Je marchai vers elle, et l'obscurité sembla s'écarter autour de moi, comme un rideau que l'on tire.
La lumière devint plus vive à mesure que j'approchais, et je vis qu'elle provenait d'une épée.
Tempest.
La lame était plantée dans le sol, son tranchant enfoui dans la pierre, sa poignée pointant vers le ciel comme un phare dans l'obscurité sans fin.
La foudre noire qui dansait habituellement à sa surface était immobile, calme et en attente, enroulée autour de la garde comme un serpent endormi. La flamme noire qui vacillait parfois dans ma poitrine était introuvable sur la lame elle-même, mais je pouvais la sentir à proximité, une chaleur au bord de ma perception, patiente et affamée.
...Et autour d'eux deux, quelque chose d'autre s'agitait.
L'air autour de Tempest n'était pas immobile. Il ondulait et se déformait, courbant la lumière venue de nulle part, distordant l'espace entre la lame et ma main tendue. Ce n'était ni de la flamme, ni de la foudre.
C'était de l'espace.
Le vide.
L'espace entre les espaces. Le vide qui n'était pas vide.
Tous les trois bourdonnaient ensemble, non pas en harmonie, mais dans quelque chose qui s'en rapprochait. La foudre crépitait, basse et profonde. La flamme vacillait sans chaleur. L'espace se tordait et se tournait, se repliant sur lui-même puis se dépliant, comme un cœur qui bat.
Je tendis la main et enroulai mes doigts autour de la poignée. Au moment où je la touchai, les trois affinités se turent.
Puis elles rugirent.
L'obscurité autour de moi changea. Elle ne recula pas, ne disparut pas comme de la fumée devant un vent fort.
Elle changea.
Elle devint quelque chose d'entièrement différent, quelque chose qui n'était ni tout à fait lumière ni tout à fait obscurité, quelque chose qui existait dans l'espace entre les deux.
Le vide autour de moi n'était plus vide. Il était épais de potentiel, lourd de possibilités, respirant avec moi.
Le sol sous mes pieds devint solide.
De la pierre, grise et rugueuse, craquelée par endroits là où des racines, des griffes ou autre chose avaient déchiré sa surface, mais solide sous mes bottes.
Un chemin s'étirait devant moi, étroit et droit, menant vers une distance que je ne pouvais mesurer. Je ne pouvais voir où il finissait, et je ne pouvais voir où il commençait.
Il était, tout simplement, et j'étais debout dessus.
Je regardai derrière moi, et il n'y avait rien. Juste l'obscurité. Juste le vide dans lequel je flottais auparavant.
Mais ce n'était plus menaçant.
Ce n'était plus oppressant, cela n'essayait plus de m'engloutir. C'était juste là, attendant, observant, comme un chasseur patient qui savait que sa proie finirait par devoir revenir.
...C'est mon monde intérieur, pensai-je en tournant lentement sur moi-même, absorbant chaque détail de la pierre craquelée et de l'horizon sombre. Un chemin. Un seul chemin étroit au milieu de nulle part.
Ce n'était pas grand-chose. Mais c'était le mien.
Je regardai Tempest dans ma main, et la lame sembla bourdonner d'une énergie calme, une vibration douce qui remonta le long de mon bras jusqu'à ma poitrine.
La foudre était toujours là, enroulée autour du tranchant de la lame comme un serpent endormi. La flamme était là aussi, vacillant au plus profond de l'acier, attendant d'être appelée. Et l'espace autour de la lame était différent, plié et replié, compressé et expansé, comme de l'origami fait d'air.
Toutes mes trois affinités étaient présentes dans l'épée. Toutes les trois attendaient que je leur dise quoi faire.
Quel est mon but ? me demandai-je en fixant la lame. Qu'est-ce que... je veux que mon épée soit ?
La réponse vint sans hésitation, surgissant de quelque part au plus profond de moi, quelque part dont je n'avais pas soupçonné l'existence jusqu'à cet instant.
Ce n'était pas une pensée. C'était un sentiment.
Une conviction.
Une promesse que je m'étais faite depuis que j'étais sorti de la boue à Wayford et que j'avais décidé que je ne laisserais plus personne mourir pour moi.
Je veux protéger ceux qui sont restés.
Je veux défier tout ce qui tente de me les prendre.
Je veux être le mur qui ne se brise pas.
La lame qui ne s'émousse pas.
Le feu qui ne s'éteint pas.
Je veux être le bâtard têtu qui refuse de mourir.
Le chemin sous mes pieds commença à changer, comme s'il comprenait quel était mon but, se façonnant pour correspondre à ce que je voulais.
La pierre grise devint plus brillante, plus légère, comme si la lumière suintait de quelque part loin en dessous, du cœur du monde ou du cœur de moi-même. Les fissures dans la pierre se remplirent de quelque chose qui luisait faiblement, quelque chose qui ressemblait à de l'or en fusion, à du feu liquide ou à de la foudre rendue solide.
La lumière se propagea d'une fissure à l'autre, se ramifiant comme des veines, comme des racines, comme les branches d'un arbre qui avait poussé dans l'obscurité et avait enfin trouvé le soleil.
L'obscurité autour de moi ne recula pas, mais elle cessa de presser.
Elle se tint aux bords de ma vision, un anneau d'ombre entourant la lumière grandissante sur le chemin, observant et attendant, mais ne menaçant plus. Ce n'était pas mon ennemi. C'était juste la partie de moi que je n'avais pas encore remplie.
C'est mon monde, pensai-je, et les mots semblaient solides dans ma bouche, plus lourds qu'ils n'auraient dû l'être. Et... je vais en faire quelque chose que personne ne pourra détruire.
Je levai Tempest au-dessus de ma tête, et la lame s'embrasa de lumière.
_
J'ouvris les yeux.
Le couloir était toujours là.
Kael était toujours là, debout au-dessus de Ren avec son pied levé, ses yeux vides froids et sans vie.
Les démons avançaient toujours, leurs fouets crépitant de cette énergie verte maladive, leurs lames rouillées levées et prêtes.
Mais je n'étais plus le même.
Je pouvais le sentir dans ma poitrine, la différence. L'espace en moi où vivait mon noyau n'était plus seulement plein. Il débordait.
Le mana qui avait été lent et fatigué surgissait maintenant, courant dans mes veines comme une rivière qui avait brisé un barrage.
La foudre noire ne crépitait plus seulement le long de la lame de Tempest. Elle chantait. La flamme noire ne vacillait plus seulement dans ma poitrine. Elle rugissait.
Et l'espace autour de moi n'était plus seulement de l'air vide. Il était à moi de le commander.
Kael le sentit avant de le voir.
Sa tête se tourna vers moi, ses yeux vides se plissant, son pied redescendant vers le sol. Ren s'éloigna en rampant vers le mur, mais Kael ne le poursuivit pas. Il était trop concentré sur moi.
« ...Qu'est-ce que c'est ? » demanda-t-il, sa voix plate, mais il y avait quelque chose en dessous maintenant. Quelque chose qui aurait pu être de la prudence.
Je ne répondis pas.
Je marchai vers lui, Tempest levée, la foudre noire crépitant le long de la lame.
« Je comprends maintenant... », dis-je, ma voix basse et stable, chaque mot se mettant en place comme une clé tournant dans une serrure. « ...Je comprends quel genre d'épée je veux être. C'est une lame qui tranche parce qu'elle est tranchante. Ce n'est pas une arme qui tue parce qu'elle est en colère. »
Je m'arrêtai devant lui, regardant l'homme qui avait assassiné mon maître, qui avait détruit mon village, qui m'avait tout pris.
« Je comprends mon but maintenant. Je ne suis pas ici pour gagner. Je ne suis pas ici pour prouver que je suis plus fort que toi. » Je levai Tempest plus haut, et la foudre noire surgit le long de la lame, plus brillante qu'elle ne l'avait jamais été. « ...Je suis ici pour protéger ceux qui sont restés. Pour défier tout ce qui tente de me les prendre. Je serai le mur qui ne se brise pas. »
Les yeux de Kael s'écarquillèrent.
« ...Et je sais exactement quel sera mon art de l'épée. »
Les mots sortirent de moi comme une déclaration, un vœu, quelque chose qui avait été gravé dans mes os bien avant ma naissance et qui n'était lu à haute voix que maintenant.
« Éclipse de la Singularité. »