Chapitre 113
Le Superviseur se rua en avant, sa lance d'os noir dentelé sifflant dans l'air en direction de ma poitrine.
J'eus à peine le temps de lever Tempest pour parer ; l'impact fit vibrer mes bras et envoya des ondes de choc à travers mes épaules.
La force du coup me fit reculer de plusieurs pas, mes bottes crissant sur le sol de pierre, et je pouvais sentir la magie noire de l'arme presser contre mon propre mana, comme une meule broyant de l'acier.
Dorian n'attendit pas d'invitation.
Il surgit sur le côté, sa claymore massive décrivant un large arc de cercle visant le flanc exposé du Superviseur.
La créature se tordit au dernier moment, évitant le pire du coup, mais la lame de Dorian l'atteignit tout de même aux côtes, ouvrant une entaille d'où s'échappait de la fumée noire au lieu de sang.
Le Superviseur siffla et pivota, sa lance fouettant l'air vers la gorge de Dorian. Ce dernier esquiva en se baissant et projeta son épaule contre le torse de la créature, le repoussant vers le mur.
Je profitai de l'ouverture pour réduire la distance, Tempest fendant l'air vers le cou du Superviseur.
Il leva son bras libre pour bloquer, et la lame mordit sa chair grise sans toutefois la trancher. C'était comme frapper du cuir tanné, dur et inflexible, et je dus me retirer avant qu'il ne puisse saisir mon épée avec ses griffes.
« Marcus ! » criai-je sans quitter le Superviseur des yeux. « Les Sentinelles ! »
Marcus n'eut pas besoin qu'on le lui dise deux fois. Il engagea la première Sentinelle cousue, sa lame dansant entre les coups maladroits de la créature, à la recherche d'une faille dans son armure rapiécée.
Les autres Sentinelles se dispersèrent, nous encerclant, leurs couperets massifs dégoulinant de ce poison noir et huileux.
Le Superviseur rit, un son sec et rauque qui résonna contre les murs de pierre. « Tu crois que ces deux-là peuvent te sauver ? Tu penses vraiment pouvoir gagner ? »
« Je sais que je ne peux pas te battre seul », dis-je en tournant vers la gauche tandis que Dorian contournait par la droite. « Mais je ne suis pas seul. »
Les yeux creux du Superviseur oscillèrent entre nous.
« Avec lui », dis-je en faisant un signe de tête vers Dorian, « nous pouvons t'abattre. »
Le Superviseur grogna et se jeta de nouveau sur moi, lance en avant. Cette fois, j'étais prêt. J'activai le Pas de la Lumière Stellaire et glissai sur le côté, sentant le souffle de la lance passer près de mon oreille.
Dorian surgit par derrière, sa claymore percutant le dos du Superviseur avec assez de force pour faire trébucher la créature.
« Maintenant ! » rugit Dorian.
Je balançai Tempest vers les jambes du Superviseur, visant les tendons derrière ses genoux. La lame s'enfonça profondément et de la fumée noire jaillit de la plaie. Le Superviseur hurla et tomba sur un genou, sa lance tombant au sol dans un fracas métallique.
Dorian leva sa claymore pour le coup de grâce, mais la main du Superviseur jaillit et saisit la lame, l'arrêtant à quelques centimètres de son crâne. De la fumée noire s'échappa de sa paume là où l'acier touchait sa peau, mais il ne lâcha pas prise.
« Tu es fort pour un petit bâtard », siffla le Superviseur, les yeux brûlants de fureur. « Mais pas assez. »
Il repoussa Dorian avec une décharge de mana noir, envoyant le grand chevalier trébucher contre l'une des Sentinelles cousues. La créature leva son couperet, et Dorian parvint de justesse à rouler sur le côté avant que la lame ne s'abatte, fissurant le sol de pierre là où se trouvait sa tête un instant plus tôt.
Marcus avait tué l'une des Sentinelles, son corps massif gisant dans une mare d'ichor noir, mais les cinq autres étaient toujours debout, toujours en train d'avancer. Il se battait contre deux à la fois, sa lame n'étant plus qu'un flou, mais je pouvais voir qu'il perdait du terrain.
« Nous devons en finir rapidement », dis-je en tournant à nouveau autour du Superviseur.
Dorian hocha la tête, essuyant le sang d'une coupure sur son front. « Alors finissons-en. »
Nous attaquâmes ensemble.
Dorian frappa en hauteur, sa claymore visant la tête du Superviseur. Je frappai bas, Tempest visant ses genoux. Le Superviseur bloqua le coup de Dorian avec son bras, la lame mordant sa chair, et sauta par-dessus mon attaque au dernier moment.
Il atterrit derrière moi et abattit son coude dans mon dos, m'envoyant m'étaler sur le sol. Avant que je ne puisse me relever, il était sur moi, ses griffes enroulées autour de ma gorge, me soulevant du sol.
« Tu es agaçant », siffla-t-il, son visage à quelques centimètres du mien. « Je vais prendre plaisir à t'écraser la trachée. »
La claymore de Dorian s'abattit sur le bras du Superviseur.
La lame ne trancha pas, mais l'impact fut suffisant pour que la créature desserre son étreinte. Je retombai au sol, haletant, et enfonçai Tempest dans son flanc aussi fort que je pus.
La lame s'enfonça profondément et le Superviseur hurla.
De la fumée noire s'échappa de la blessure et son corps commença à convulser. Dorian le saisit par la tête et le projeta contre le mur, le maintenant en place pendant que je retirais mon épée pour un coup final.
« Attends », haleta le Superviseur, les yeux écarquillés par quelque chose qui ressemblait à de la peur. « Attends, je peux te dire où le docteur garde ses recherches. Je peux te dire comment arrêter les expériences. »
Je le regardai, sa peau grise et ses yeux creux, les veines noires pulsant sous sa chair.
« Je n'ai pas besoin que tu me le dises », dis-je. « Je trouverai par moi-même. »
J'abattis la lame.
La tête du Superviseur roula sur le sol et son corps s'effondra en un tas de chair grise et de fumée noire. Les Sentinelles cousues restantes se figèrent un instant, leurs yeux vacillèrent, puis elles s'écroulèrent, leurs corps se désarticulant comme des marionnettes dont on aurait coupé les fils.
Marcus se tenait parmi les cadavres, respirant lourdement, sa lame dégoulinante d'ichor noir.
« C'est fini ? » demanda-t-il.
Je regardai le corps du Superviseur, la fumée noire s'élevant encore de ses blessures. « Pour l'instant », répondis-je en essuyant Tempest sur les robes de la créature morte. « Mais d'autres viendront. Nous devons bouger rapidement. »
Dorian ramassa sa claymore et essuya le sang noir sur son visage. « Où ça ? »
Je regardai vers les escaliers sombres derrière nous, ceux qui menaient plus profondément dans la mine. « En bas. Nous allons trouver les enfants et Voss. »
Je me mis en marche, et les autres me suivirent.
Le couloir devint silencieux un instant, seul le bruit de notre respiration saccadée et l'écho lointain d'une goutte d'eau brisaient le calme. Puis j'entendis des pas — quelque chose de plus léger et de plus rapide, venant du couloir derrière nous. Je pivotai, Tempest levée, prêt à me battre.
Mais ce n'était pas un ennemi.
Ren émergea des ombres, le visage couvert de sueur et de crasse, ses vêtements déchirés à plusieurs endroits. Derrière lui arrivait Elena, ses deux épées encore tachées de sang, ainsi qu'une poignée d'autres chevaliers.
Ils semblaient épuisés, leurs visages pâles et leurs corps tremblants d'effort, mais ils étaient en vie.
Ren s'arrêta devant moi et regarda les corps éparpillés sur le sol — la tête du Superviseur gisant dans une mare de fumée noire, les Sentinelles effondrées. « On dirait qu'on a raté le spectacle », dit-il d'une voix rauque.
« Vous êtes en vie », dis-je.
« ...À peine. » Il essuya la sueur de son front. « Les mines sont en plein chaos. L'explosion a fonctionné. Seraphina et Cassian attirent la plupart des gardes vers les niveaux supérieurs, mais il y en a encore trop ici. On a dû se frayer un chemin à travers deux patrouilles pour arriver jusqu'ici. »
Elena s'avança, ses yeux scrutant les ombres. « Il faut y aller. Maintenant. Je sens que d'autres arrivent. »
Marcus hocha la tête et se dirigea vers la porte en fer au bout du couloir, celle qui menait aux niveaux inférieurs. Il posa la main sur la poignée et tira. « Les enfants sont juste derrière. Une fois qu'on sera passés, on verrouillera de l'autre côté et... »
Il ne put même pas terminer sa phrase.
La porte ne s'ouvrit pas simplement ; elle explosa vers l'extérieur comme si elle avait été frappée par un bélier. Quelque chose le percuta en pleine poitrine et l'envoya s'écraser contre le mur derrière nous. Il heurta la pierre dans un craquement sinistre et s'effondra au sol, cherchant son souffle, son épée glissant hors de sa portée.
Nous nous figeâmes tous, armes levées, fixant l'épaisse fumée noire et la poussière tourbillonnante qui étouffaient l'entrée.
Boum. Boum. Boum.
Des pas lourds et rythmés émergèrent de l'obscurité. La fumée se dissipa et une silhouette sortit des ténèbres. Il était grand et svelte, avec des cheveux bruns tombant sur un visage aux traits acérés. Ses yeux étaient sombres, presque noirs, creux et obsessionnels, et une fine cicatrice barrait sa joue.
Kael.
Derrière lui, une douzaine de démons surgirent des ombres, leurs fouets crépitant et leurs épées dégainées. Ils se dispersèrent, bloquant les escaliers qui menaient plus profondément dans la mine. Et du couloir derrière nous, d'autres démons apparurent, coupant notre retraite.
Nous étions encerclés.
Kael regarda les corps au sol, la tête tranchée du Superviseur, les Sentinelles effondrées. Puis il posa ses yeux sur moi, et un sourire froid s'étira sur son visage.
« Vous avez été occupés », dit-il d'une voix douce et calme. « ...Je suis impressionné, vraiment. Je ne pensais pas que vous seriez encore en vie. »
Je ne répondis pas. Je resserrai simplement ma prise sur Tempest.
L'aura de Kael s'embrasa. Ce n'était pas la décharge de puissance sauvage et incontrôlée que j'avais ressentie chez le Superviseur. C'était autre chose, quelque chose de précis et focalisé, un poids qui pressait mes épaules et rendait la respiration difficile. Les chevaliers derrière moi s'agitèrent nerveusement, leurs visages pâles, leurs mains tremblant sur leurs armes.
« Vous avez causé beaucoup de problèmes ce soir », continua Kael en marchant lentement vers nous, ses bottes résonnant sur le sol de pierre. « Vous avez tué mes hommes. Vous avez libéré mes esclaves. Vous avez interrompu le travail du docteur. »
Il s'arrêta à quelques mètres et pencha la tête.
« Mais tout s'arrête ici. Je... vais vous tuer à nouveau, mais cette fois de façon plus atroce... »
Je regardai autour de la pièce, les démons bloquant chaque sortie, les chevaliers trop épuisés pour se battre, Marcus luttant encore pour se tenir debout.
« Eh bien », murmurai-je pour moi-même. « ...Merde. »
_
À l'extérieur de la gueule de pierre des Mines Pourpres, la forêt hurlait.
Seraphina se tenait sur un affleurement rocheux, ses cheveux noirs fouettant son visage comme un étendard de guerre. En contrebas, les Chevaliers Impériaux ne se cachaient plus. Ils se déplaçaient en formations parfaites et mortelles, leurs lames brillant d'un mana sacré et élémentaire alors qu'ils taillaient en pièces la ligne de front des gardes démons et humains.
« Le signal », dit Cassian en apparaissant à ses côtés. Ses yeux bleu doré étaient fixés sur un bourdonnement faible et vibrant provenant de son cristal de pistage. « Marcus a réussi. Les conduits de mana internes se déstabilisent. L'émeute a commencé. »
Seraphina ne sourit pas. Ses yeux restaient fixés sur l'entrée de la montagne. « Alors il est temps pour nous de fournir la diversion dont Leo a besoin. Si nous n'attirons pas les hauts gradés vers la surface, il ne sortira pas du sous-sol. »
Cassian saisit son espadon, l'air autour de lui commençant à onduler sous l'effet de la chaleur. « Les gardes battent en retraite vers la porte. Ils ont peur. »
« Ils devraient », répondit Seraphina.
Elle se déplaça à travers le chaos comme une lame de foudre faite femme, son corps crépitant d'une électricité noire qui illuminait les ténèbres par des éclairs soudains et violents. Chaque pas qu'elle faisait était une attaque, chaque attaque une condamnation à mort pour les gardes démons qui avaient le malheur de croiser son chemin.
Elle ne prit pas la peine de parer.
Elle se déplaçait simplement plus vite qu'ils ne pouvaient réagir, ses deux épées courtes tranchant armures, chair et os comme un couteau chaud dans du beurre. La foudre noire qui dansait le long de ses lames ne se contentait pas de couper ; elle brûlait, elle cautérisait, elle noircissait les plaies et laissait dans l'air une odeur d'ozone et de viande grillée.
Cassian se battait à ses côtés, ses yeux bleu doré calmes au milieu de la tempête, ses mouvements fluides et précis.
Il n'avait pas la vitesse brute de Seraphina ni son affinité dévastatrice pour la foudre, mais il n'en avait pas besoin. Son épée était le prolongement de sa volonté, et sa volonté était aussi stable que les montagnes qui les entouraient.
Il para une attaque d'un garde démon et enfonça sa lame dans la gorge de la créature dans le même mouvement, sans gaspiller le moindre geste. Il enjamba le corps et engagea le suivant, son épée chantant dans l'air en arcs de lumière argentée.
« Nous progressons », dit Cassian en abattant un autre démon.
Seraphina ne répondit pas immédiatement. Elle était concentrée sur un groupe de gardes qui avait formé une ligne défensive à travers le couloir, leurs fouets crépitant et leurs épées levées.
Elle ne ralentit pas.
Elle leva la main et un éclair de foudre noire jaillit de sa paume, percutant le centre du groupe. L'explosion projeta les corps dans toutes les directions et le couloir devint silencieux un instant, seul le crépitement des flammes mourantes et les gémissements des blessés brisant le calme.
« Je sais », dit-elle en baissant la main. « C'est pour ça qu'on doit aller plus vite. »
Cassian hocha la tête et se cala à sa hauteur alors qu'ils s'enfonçaient plus profondément dans la mine. Les tunnels étaient plus sombres ici, les torches vertes plus rares, et l'air était épais de l'odeur du sang et de quelque chose d'autre, quelque chose de plus ancien et de plus fétide.
Puis, soudain, la température chuta.
Les bruits d'acier qui s'entrechoquait et les cris des chevaliers s'estompèrent, étouffés par une pression soudaine et lourde, comme si l'atmosphère elle-même s'était changée en plomb.
La mousse et les racines tapissant les murs du tunnel se flétrirent en quelques secondes, leur chair verte noircissant et tombant en poussière. La pierre elle-même semblait gémir sous le poids de ce qui arrivait.
Cassian tira son épée et se posta à ses côtés. « Tu sens ça ? »
« Oui », répondit Seraphina à voix basse.
La température chuta encore, et les ombres au fond de la chambre commencèrent à se tordre et à onduler. Elles fusionnèrent en un point unique, une mare de ténèbres qui s'étendit sur le sol comme de l'encre renversée, et de cette obscurité, une silhouette émergea.
Elle était grande et pâle, avec de longs cheveux noirs qui tombaient sur ses épaules et semblaient absorber la lumière environnante. Ses yeux étaient d'un violet profond, couleur de bleu, et ils ne contenaient aucune chaleur, aucune pitié, aucune trace d'humanité. Ses lèvres étaient courbées en un sourire qui n'atteignait pas ces yeux froids et morts.
Morana.
Elle marcha vers eux lentement, ses pieds nus silencieux sur le sol de pierre, ses robes sombres traînant derrière elle comme un linceul funéraire. Les ombres autour d'elle se tordaient, tendant vers Seraphina et Cassian comme des créatures affamées.
« Quelle nuisance », dit Morana, sa voix douce et froide. « ...J'espérais me reposer ce soir. Mais vous, vermines humaines, êtes si... persistantes. »
Les yeux de Morana se plissèrent en les examinant. Un Grand Maître, pensa-t-elle, son regard s'attardant sur Seraphina. Et l'homme... un Maître de haut rang, sur le point de percer.
À son apogée, elle les aurait tués rapidement. Mais les blessures que Roran avait laissées sur son âme étaient encore à vif, et son noyau de mana semblait rempli d'éclats de verre. Elle devrait être prudente.
Pourtant, la jeune fille lui semblait dangereusement familière.
« Tu sens le vieux sang », siffla Morana. « Je vais prendre plaisir à t'arracher cette lumière. »
« Cassian, fais attention », ordonna Seraphina, sa voix tombant dans un ton calme et mortel. « Elle est forte. »
Seraphina n'attendit pas de réponse. En un battement de cœur, l'air autour d'elle détona.
Elle parcourut la distance entre eux en un instant, ses lames visant la gorge de Morana. La Générale Démon leva la main et une barrière d'énergie noire se matérialisa devant elle, bloquant l'attaque. L'impact envoya des ondes de choc à travers la chambre, fissurant le sol de pierre sous leurs pieds.
Clang !
Cassian contourna par le côté, son épée visant le flanc exposé de Morana. La Générale Démon pivota, sa main fouettant l'air, et une vrille d'ombre frappa Cassian en pleine poitrine, l'envoyant voler contre le mur.
Il heurta la pierre violemment et s'effondra au sol, haletant.
« Cassian ! » cria Seraphina.
Elle accentua son attaque, ses lames n'étant plus qu'un flou, chaque coup plus rapide que le précédent. Morana bloquait et parait, ses mouvements fluides et gracieux, mais elle n'attaquait pas. Elle se défendait.
Elle est encore affaiblie, réalisa Seraphina. Elle ne peut pas se battre à pleine puissance.
Mais même affaiblie, Morana était dangereuse. Son pouvoir ne résidait pas dans la vitesse ou la force ; il résidait dans le contrôle. Elle n'avait pas besoin de dominer ses ennemis par la force. Elle devait juste les épuiser.
« Tu es forte », dit Morana en bloquant un autre coup. « Le rang de Grand Maître est impressionnant pour quelqu'un d'aussi jeune. »
Seraphina ne répondit pas.
Le sourire de Morana s'effaça. Les ombres autour d'elle surgirent, et Seraphina sentit quelque chose de froid s'enrouler autour de ses chevilles, l'ancrant au sol. Elle baissa les yeux et vit des mains faites d'ombre agripper ses jambes, leurs doigts s'enfonçant dans sa peau.
« Trop lente », murmura Morana.
Elle leva la main et une pointe d'énergie noire se forma dans sa paume, visant le cœur de Seraphina.
L'épée de Cassian l'atteignit sur le côté.
Morana trébucha, la pointe se dissipant, et Cassian exploita son avantage, enfonçant sa lame plus profondément dans sa chair. Elle hurla, un son de pure fureur, et projeta une vague d'ombre qui l'envoya voler à nouveau.
Seraphina se libéra des mains d'ombre et se rua en avant, ses lames visant la gorge de Morana.
La Générale Démon leva la main et une barrière d'énergie noire bloqua l'attaque. Ils restèrent là, lame contre barrière, la foudre crépitant contre l'ombre.
« Tu me fais perdre mon temps », siffla Morana.
Elle leva son autre main, et les ombres autour d'eux surgirent, engloutissant la chambre dans les ténèbres.
Seraphina et Cassian ne voyaient plus rien. L'obscurité était totale, suffocante, pressant contre leurs yeux comme un poids physique.
La dernière chose que Seraphina entendit fut la voix de Morana, douce et froide, murmurant à son oreille.
« ...Dors. »