Le poids des larmes d'une mère

[POV de Leo]

Je jetai un dernier regard à mon reflet dans le miroir. Pendant un court instant, je fixai simplement ce visage qui m'était étranger. Ces yeux qui ne me semblaient toujours pas tout à fait les miens.

« Reprends-toi », dis-je d'une voix basse mais assurée. « Tu es désormais Leo von Celestial. »

Je me détournai, ouvris la porte et m'avançai dans le couloir. Lyra était déjà là, à m'attendre. Elle m'accueillit avec un sourire radieux et soulagé qui atteignit ses yeux émeraude.

« Vous voilà, Jeune Maître. Devons-nous aller voir la Duchesse ? »

Je la regardai et lui rendis un léger sourire. Ma voix sortit basse, prudente.

« Oui... mais le Duc n'est-il pas là ? »

Le sourire de Lyra vacilla légèrement. « Non. Le Duc a dû assister à une réunion d'urgence avec le conseil. Il est actuellement absent du domaine. »

Je vois. Le Duc n'était donc pas là.

Une partie de moi se sentit soulagée de ne pas avoir à affronter le « Boss final » de la famille tout de suite. Je restai silencieux un instant. Peut-être mon visage semblait-il trop solennel, ou peut-être avait-elle mal interprété mon silence, car Lyra prit rapidement la parole.

« Ne vous inquiétez pas, Jeune Maître. Il sera bientôt de retour. »

« C'est d'accord », dis-je en secouant la tête pour chasser mes pensées. « Montre le chemin. Allons voir ma mère. »

Elle s'inclina simplement et commença à marcher, tandis que je la suivais à quelques pas.

Le manoir était silencieux, mais loin d'être vide. Loin de là. En parcourant les longs couloirs, je le remarquai. Non... je le ressentis.

Le poids de dizaines de regards. Les domestiques se tenaient le long des murs, la tête basse, le dos droit. Ils ne levaient pas les yeux, mais je pouvais sentir leur tension. Elle pesait sur mes épaules comme des mains invisibles.

En passant devant deux jeunes servantes, je vis leurs épaules tressaillir. L'une d'elles agrippa son plumeau si fort que ses articulations blanchirent. Elles ne s'inclinaient pas par respect ; elles s'inclinaient par pure terreur.

Bon sang, Leo. Tu étais vraiment un sacré numéro, n'est-ce pas ?

Je ne dis rien. Je ne criai pas. Je continuai simplement à marcher, le bruit rythmé de mes bottes résonnant lourdement sur le parquet. Plus j'avançais, plus l'air semblait pesant. C'était l'« Échec du Domaine Humain » qui déambulait dans sa propre demeure, et même les murs semblaient me mépriser.

Je poussai un long soupir et continuai de suivre Lyra.

_

En chemin, mes pensées dérivèrent vers l'Éveil du Chemin. Plus précisément, sur la façon dont j'allais bien pouvoir convaincre le Duc et la Duchesse de me laisser tenter l'épreuve.

Et si vous vous demandez pourquoi l'Éveil du Chemin est une affaire si importante — non, ce n'est pas la même chose qu'un Noyau d'Origine. Mais c'est tout aussi crucial.

L'Éveil du Chemin n'était pas exactement rare... mais ce n'était pas facile non plus.

Après avoir éveillé leur Noyau d'Origine à l'âge de dix ans — bien que certains l'éveillent plus tard — les gens cultivaient leur noyau, augmentaient leur rang et renforçaient leurs fondations. Puis, entre seize et vingt-sept ans, ils recevaient une notification du système. Une invitation.

Ils pouvaient alors éveiller leur Chemin en entrant dans une épreuve. L'Épreuve d'Éveil du Chemin.

Un Chemin pouvait être n'importe quoi. Épéiste de Feu. Archer du Vent. Assassin de l'Ombre. Même des choses étranges comme Danseur de Bêtes ou Alchimiste des Runes. Les Chemins avaient aussi des rangs, de F à SSS. Certains éveillaient des Chemins de bas étage, tandis que d'autres éveillaient des monstres.

Cependant... parfois, le monde choisit des personnes spéciales et leur confère un chemin unique.

Le Chemin d'Origine.

C'est si rare qu'on peut compter ces personnes sur les doigts d'une main. Même dans le jeu, seules quelques personnes avaient éveillé un Chemin d'Origine. Et oui — Arthur, le protagoniste, en avait éveillé un.

Un Chemin peut aussi évoluer, mais c'est un cas très rare.

Un Chemin amplifiait tout — vos affinités, votre croissance, votre avenir. Il donnait une direction. Une route droite plutôt qu'une errance à l'aveugle. Pour ceux qui aspirent à devenir des combattants de haut rang, avoir un Chemin n'était pas optionnel. C'était essentiel. Ils ont besoin d'un chemin pour atteindre des rangs supérieurs.

Si un chemin est si rare et important, alors... pourquoi aurais-je besoin d'une permission ? Parce que l'Éveil du Chemin était facultatif.

Vous voyez, on pouvait sauter l'Éveil du Chemin. Et beaucoup de gens le faisaient. Pourquoi, demandez-vous ? À cause de la peur.

La peur de la mort.

Dans l'Épreuve d'Éveil du Chemin, votre âme pénètre dans l'épreuve. L'épreuve peut être n'importe quoi — combat, survie, énigmes, folie. Combattre des monstres ou des créatures aléatoires. Endurer la douleur. Même des choses absurdes comme danser avec des créatures capables de vous mettre en pièces.

Et si, par malheur, votre âme mourait dans l'épreuve — vous mouriez dans le monde réel. Pas de seconde chance.

C'est pourquoi la plupart des gens l'évitaient. Ou du moins, la repoussaient pendant des années, attendant de se sentir « prêts ». Même si beaucoup d'épreuves étaient surmontables, la peur les tenait à distance.

...Et puis, il y avait moi.

Quelqu'un à qui on n'avait pas laissé le choix. Si je n'entrais pas dans l'épreuve avant la date limite — je mourrais.

Je claquai la langue. Quiconque était derrière toute cette souffrance... Maudit sois-tu. J'espère que tu souffriras plus que je ne le ferai jamais.

Je soupirai et continuai de marcher. Cela n'allait pas être facile. Surtout quand j'étais leur seul fils et héritier — d'accord, peut-être pas héritier, mais quand même leur fils. Même si Leo avait été une ordure. Même s'il les avait déçus encore et encore.

Ses parents — surtout sa mère, Isabella — l'aimaient. Et pas plus tard qu'hier — à cause d'un certain individu — leur précieux fils était resté inconscient pendant une journée entière.

Je pouvais entendre le système ricaner dans ma tête, mais je choisis de l'ignorer et de me concentrer sur mes pensées.

Je soupirai. Je ne peux même pas les blâmer.

Leur inquiétude pour la sécurité de leur fils est légitime. Surtout quand le Leo original n'avait rien appris.

Il n'utilisait jamais aucune technique de mana ni aucune technique d'arme. Il connaissait quelques tours simples, mais c'était avant, lorsqu'il avait éveillé un noyau de rang B. Après cela, il n'avait plus jamais rien appris. Cela explique aussi pourquoi ce corps est une telle décharge.

Ouais. Ça allait faire mal.

_

« Jeune Maître ? Nous sommes arrivés à la chambre de la Duchesse. »

La voix de Lyra me ramena à la réalité. Je hochai la tête et regardai les portes massives en bois de fer sombre. Dans mes souvenirs, j'avais franchi ces portes mille fois pour réclamer de l'argent ou faire une crise. Cependant, aujourd'hui, la porte semblait plus haute et plus imposante.

Je chassai mes pensées, saisis la poignée et ouvris la porte. Et au moment où je l'ouvris —

Je n'eus même pas une seconde pour respirer. Quelque chose me percuta — un tourbillon de soie et une odeur de lys. Je fus entraîné dans une étreinte si serrée que je perdis presque l'équilibre. Une voix familière se brisa contre mon oreille.

« Leo ! Est-ce que tu vas bien ? Oh, mon pauvre garçon... »

Je me figeai. Mes mains restèrent maladroitement en l'air. J'essayai de reculer légèrement, choqué par ce contact physique soudain. Puis j'entendis sa voix plus clairement. Elle tremblait.

« Pourquoi... pourquoi es-tu comme ça ? » murmura-t-elle, ses mots se brisant. « Pourquoi fais-tu toujours des choses qui nous font du mal ? »

Son étreinte se resserra. « Sais-tu à quel point j'étais inquiète quand ils ont dit que ton âme était endommagée... ? »

Elle recula juste assez pour me regarder. « Ils ont dit que tu... tu pourrais mourir », murmura-t-elle.

Je la regardai, et mon cœur manqua un battement.

« ... ? ! »

Elle pleurait. Des larmes coulaient sur ses joues. Ses yeux émeraude étaient rouges et inondés de larmes.

Mon estomac se noua. Quelque chose en moi se tordit violemment. Je ne savais pas ce que je ressentais. Était-ce à cause des souvenirs de Leo ? Ou était-ce mes propres émotions qui finissaient par me rattraper ? Je ne sais pas et je m'en fichais. Tout ce que je savais, c'est que... je ne voulais pas voir cette femme pleurer.

Pas ma mère. Surtout pas à cause de moi.

Je me mordis l'intérieur de la joue, forçant mes émotions à se calmer pour pouvoir parler. Lentement, je m'accroupis pour croiser son regard. Ma main se dirigea instinctivement vers sa joue. J'essuyai une larme solitaire avec mon pouce.

« ...Je suis désolé », dis-je doucement. Les mots semblaient dérisoires. Inadéquats.

Je détournai les yeux une seconde, prenant une inspiration lente et tremblante avant de croiser à nouveau son regard. « Je sais qu'une excuse ne peut pas combler le vide que j'ai laissé... ou effacer la douleur que j'ai causée », continuai-je, ma voix basse et sérieuse. « Mais je le prouverai par mes actes. Je vais changer. »

Je saisis doucement ses mains et la regardai droit dans les yeux. « Alors s'il te plaît... donne-moi une dernière chance de me racheter. »

« ... Maman. »

Le mot semblait étrange sur ma langue, mais dès que je l'eus prononcé, elle laissa échapper un sanglot brisé et me ramena contre elle. Cette fois, je ne résistai pas. Je passai mes bras autour d'elle, la tenant tandis qu'elle sanglotait contre mon épaule.

Le temps passa. Des minutes... peut-être plus.

Nous restâmes ainsi pendant ce qui sembla durer une demi-heure. Finalement, le poids dans mes bras devint lourd. Ses sanglots se transformèrent en une respiration calme et régulière. Elle avait pleuré jusqu'à s'endormir.

Je regardai son visage paisible. Elle n'avait ni mangé ni dormi depuis que j'avais perdu connaissance. Je serrai les dents si fort que ma mâchoire en devint douloureuse. Cela allait être difficile. Je ne voulais pas lui faire de mal à nouveau, mais je savais que le Chemin que je devais emprunter mettrait ma vie en danger constamment.

Je devrai juste m'assurer de ne pas mourir, me promis-je.

Je regardai vers Lyra, qui se tenait près de la porte avec une expression stupéfaite. « Hé, Lyra. Aide-moi à installer ma mère dans son lit. »

« Ah... oui ! Oui, Maître. »

Ensemble, nous installâmes doucement Maman dans son lit. Mais je ne quittai pas son côté. Je tirai une chaise et m'assis près d'elle, perdu dans mes pensées alors que les lumières de mana s'estompaient.

Je ne sais pas combien de temps je restai assis là, dans le silence. J'étais si absorbé par mes pensées que je ne remarquai pas l'air de la pièce se refroidir. Une présence apparut derrière moi, lourde et étouffante. Une main se posa sur mon épaule, sa prise ferme comme du fer.

« Espèce de petit merdeux », murmura une voix profonde et grondante. « As-tu la moindre idée à quel point tu as inquiété ta mère ? »

Je n'eus pas besoin de me retourner pour savoir qui c'était. Le Duc était de retour.