Chapitre 109
Le couloir était sombre et étroit, éclairé par une unique lampe à huile qui vacillait à chaque courant d'air s'engouffrant par les fissures des murs.
Je suis resté devant la porte du sous-sol pendant un long moment, la main posée sur la poignée en fer froid, à écouter le silence de l'autre côté. J'ai poussé la porte et descendu les marches en pierre, mes bottes résonnant contre les parois comme le tic-tac d'une horloge égrenant les dernières secondes de la vie de quelqu'un.
Le sous-sol était humide et froid, l'air saturé par l'odeur du vieux sang et du fer rouillé. Deux torches brûlaient dans des supports sur le mur du fond, projetant de longues ombres qui s'étiraient sur le sol comme des mains avides.
Silla et Grog étaient enchaînés au mur du fond.
Leurs poignets étaient entravés par de lourdes menottes en fer reliées à d'épaisses chaînes boulonnées dans la pierre.
Grog était assis sur le sol, le dos contre le mur, sa tête massive inclinée, sa respiration lente et lourde. La plaie sur son flanc avait été bandée, mais du sang sombre avait déjà imprégné le tissu et gouttait sur le sol en pierre sous lui.
Silla, elle, était réveillée. Ses yeux sauvages m'ont suivi tandis que je descendais les marches, traquant chacun de mes mouvements avec l'intensité d'un prédateur enfermé depuis trop longtemps, déjà en train de planifier comment trancher la gorge de quiconque ouvrirait cette porte.
« ... Alors », dit-elle, sa voix n'étant qu'un râle bas qui serpentait dans le silence. « La petite étincelle a survécu. »
Je n'ai pas répondu. J'ai marché jusqu'au centre de la pièce et je me suis arrêté, les bras croisés, les yeux fixés sur son visage, laissant le silence s'étirer entre nous.
Le chevalier qui montait la garde devant la porte s'est agité nerveusement derrière moi. Ses bottes ont raclé la pierre, et j'ai pu entendre l'hésitation dans sa voix lorsqu'il a parlé : « Voulez-vous que je reste, Leo ? »
« ... Non », ai-je dit. « Laisse-nous. »
Il a hésité. Ses yeux ont fait l'aller-retour entre Silla et moi, et j'ai pu lire le conflit sur son visage. « Êtes-vous sûr ? »
« J'ai dit : laisse-nous. »
Il a hoché la tête et a remonté les escaliers, ses pas s'évanouissant dans l'obscurité au-dessus.
Silla a souri. Ses dents acérées ont scintillé à la lueur des torches, et ses yeux se sont plissés avec quelque chose qui tenait de l'amusement ou de la faim. « Tu es devenu audacieux », a-t-elle lancé en se penchant autant que ses chaînes le lui permettaient. « Te retrouver seul avec nous. Tu penses vraiment que ces petites chaînes peuvent me retenir ? »
« Je pense que tu n'es pas assez stupide pour essayer. »
Les yeux de Silla ont vacillé, et j'ai vu son assurance chanceler alors qu'elle tentait de reprendre le contrôle de la conversation. « Je savais que quelque chose clochait quand j'ai senti une mana familière. Mais je ne croyais pas que c'était toi. Je t'ai vu mourir à Wayford. »
« Moi non plus, et pourtant, je suis là. »
Elle s'est penchée en avant, approchant son visage à quelques centimètres du mien. Son haleine était chaude et aigre, et ses yeux brûlaient d'un feu qui n'y était pas un instant plus tôt. « ... Comment ? »
Je l'ai simplement regardée avec le même vide abyssal qui habitait ma poitrine depuis le jour où j'avais vu la tête de Roran rouler sur le sol. « Je ne sais pas », ai-je dit. « ... Peut-être que le monde voulait que je reste en vie pour que je puisse te tuer. Peut-être que c'est la seule raison pour laquelle je respire encore. »
Silla a ri. C'était un son sec et rauque. « Me tuer ? Tu n'as pas réussi à me tuer à Wayford, petite étincelle. Qu'est-ce qui te fait croire que tu peux le faire maintenant ? »
« Tu n'es pas aussi rapide que tu le penses », ai-je poursuivi, ma voix tombant dans un murmure glacial. « Et tu n'es pas aussi forte que tu le crois. Tu comptes sur la vitesse et l'effet de surprise, mais j'ai déjà vu comment tu te bats. J'ai déjà appris tes schémas. Tu feintes toujours à gauche avant de frapper à droite. Tu recules toujours avant de bondir. »
Son sourire a disparu, effacé de son visage.
« Je te connais, Silla, et toi, tu ne me connais pas du tout. »
Elle a sifflé, un son de pure frustration qui a résonné contre les murs de pierre. « Tu crois pouvoir me briser avec des mots ? »
« Je pense pouvoir te briser avec mes mains. »
Grog a levé la tête, ses petits yeux remplis de peur. Non pas de moi, mais des ténèbres qui émanaient de moi.
« Tu veux des informations », a craché Silla, la voix montant d'un ton. « C'est pour ça que tu es là. Tu veux savoir où se cache Voss. Tu veux savoir où sont les enfants. Tu veux savoir où est Kael. »
« Oui. »
« Alors demande poliment. »
J'ai fait un pas de plus, et le bruit de ma botte sur la pierre a claqué dans le silence. « Dis-moi où est Voss. »
« Non. »
J'ai fait un autre pas. « Où sont les enfants ? »
« Non. »
« Tu me le diras », ai-je affirmé. « D'une manière ou d'une autre. »
Silla a ri à nouveau, mais le son était plus faible cette fois, plus forcé. « Et qu'est-ce que tu vas faire, petite merde ? Me torturer ? J'ai déjà été torturée par des gens qui savaient ce qu'ils faisaient. Tu n'es qu'un gamin qui joue au tueur. »
Je me suis penché et je l'ai saisie à la gorge.
Ses yeux se sont écarquillés, et pendant un instant, j'ai vu autre chose que de la défiance. De la peur. Une vraie peur. Mais elle n'a pas lutté. Elle m'a juste fixé avec ces yeux sauvages et brûlants, et son sourire est revenu, bien qu'il n'atteigne pas son regard.
« Fais attention », a-t-elle murmuré. « Kael va... »
« Va te faire foutre, Kael. »
Son sourire s'est figé, et j'ai vu la couleur quitter ses joues.
« Et toi aussi. Je me fiche de Kael », ai-je dit, ma voix froide et plate, dénuée de toute émotion. « Je me fiche de Morana. Je me fiche de vos maîtres, de votre mission ou de votre cause. Je ne me soucie que d'une chose. Où est Voss ? »
Elle a ouvert la bouche pour parler, mais je ne l'ai pas laissée faire.
« Ta mort est déjà décidée », ai-je continué, resserrant ma prise sur sa gorge juste assez pour la faire suffoquer. « Il n'y a aucune échappatoire. Aucune négociation possible. La seule question est de savoir combien de douleur tu ressentiras avant que ça n'arrive. Et crois-moi quand je te dis ça, Silla : je m'assurerai que tu ressentes chaque instant. »
J'ai relâché sa gorge et j'ai reculé, la regardant tousser et crachoter en cherchant son air.
« Tu as regardé des enfants mourir à Wayford. Tu as ri pendant qu'ils suppliaient pour leur vie. Tu as léché leur sang sur tes doigts en souriant. »
J'ai fait une pause, laissant le poids de mes mots s'abattre sur ses épaules comme une charge physique. « Je veux que tu te souviennes de chaque visage. De chaque cri. De chaque nom. Parce que quand j'en aurai fini avec toi, tu supplieras pour la mort de la même façon qu'ils ont supplié pour la vie. »
L'assurance de Silla s'est fissurée. Je l'ai vu se produire en temps réel : la façon dont ses yeux ont dérivé sur le côté, la façon dont ses mains se sont crispées en poings.
« Tu crois être le premier à me menacer ? » a-t-elle sifflé, mais sa voix manquait de l'assurance qu'elle avait auparavant. « Tu crois être le premier à me faire peur ? Tu n'es rien. Un enfant. Un gamin faible et pathétique qui n'a même pas pu sauver son propre maître. »
« ... »
« Roran est mort à cause de toi », a-t-elle poursuivi, sa voix montant à chaque mot. « Il est mort en te protégeant. Il est mort parce que tu étais trop faible pour mener tes propres batailles. Et maintenant, tu te tiens là à me menacer, à faire semblant d'être fort, à faire semblant d'être quelqu'un que tu n'es pas. »
Elle s'est penchée en avant, ses chaînes cliquetant.
« Mais je connais la vérité. Tu es toujours faible. Tu as toujours peur, et au fond de toi, tu sais que tu ne seras jamais assez fort pour sauver qui que ce soit. »
Je l'ai regardée pendant un long moment, laissant le silence s'étirer entre nous comme une lame prête à tomber.
Puis, j'ai souri.
« Tu as raison », ai-je dit. « Je suis faible. J'ai peur. Je n'ai pas pu sauver Roran. Je n'ai pas pu sauver les enfants. Je n'ai pu sauver personne. »
J'ai fait un pas de plus. « Mais je n'essaie plus de sauver qui que ce soit. J'essaie de m'assurer que ceux qui leur ont fait du mal ne fassent plus jamais de mal à personne. »
Je me suis penché et j'ai saisi la chaîne qui entravait ses poignets. Le métal a gémi sous ma poigne, et les maillons ont craqué sous la tension.
« Maintenant. Où est Voss ? »
Silla m'a fixé. Ses yeux sauvages cherchaient quelque chose sur mon visage, de la faiblesse, de la peur ou du doute, mais elle n'a rien trouvé. « Libère-moi », a-t-elle dit. « Bats-toi contre moi. Si tu gagnes, je te dirai tout. »
J'ai penché la tête. « Tu veux te battre contre moi ? »
« Je veux voir si tu es aussi fort que tu le prétends. »
Je lui ai jeté un long regard silencieux.
« D'accord », ai-je dit.
J'ai fait un pas en avant et j'ai déverrouillé la cage. J'ai tendu la main et j'ai libéré ses poignets. Les chaînes ont heurté le sol avec un fracas métallique.
Silla s'est figée une fraction de seconde, surprise que je l'aie vraiment fait. Elle a frotté ses poignets, ses yeux ne quittant jamais mon visage. Elle a fait jouer ses doigts, a roulé des épaules et s'est levée lentement, testant ses membres comme si elle n'arrivait pas à croire qu'elle était libre.
Grog s'est agité derrière elle. « Silla, ne fais pas ça... »
« La ferme », a-t-elle lancé sans se retourner.
Elle s'est éloignée du mur et a levé les mains. Ses doigts se sont courbés en griffes, et ses lèvres se sont retroussées sur ses dents acérées. « Je vais prendre mon pied », a-t-elle dit.
Elle a bondi sur moi avec une rapidité fulgurante.
Je n'ai pas bougé. Je n'ai même pas cligné des yeux. J'ai simplement lu son mouvement, mon instinct me guidant, m'aidant à prédire sa trajectoire.
Feinte à gauche. Frappe à droite. Elle fait toujours la même chose.
J'ai fait un pas de côté.
Ses griffes ont traversé le vide, ne tranchant que les ombres. Ses yeux se sont écarquillés, et j'ai vu la réalisation se lire sur son visage, un instant trop tard. Elle a tenté de s'arrêter, de pivoter et de se reprendre, mais son élan l'a emportée, déséquilibrée et sans défense.
J'étais déjà là.
Ma main s'est refermée sur son visage, mes doigts s'enfonçant dans ses joues et mon pouce pressant sa tempe. J'ai senti sa mâchoire se déplacer sous ma prise, les os grincer l'un contre l'autre alors qu'elle tentait de se dégager.
Je l'ai projetée au sol.
L'impact a fissuré la pierre sous sa tête, et une toile de fractures s'est propagée depuis le point d'impact.
Du sang a jailli de ses lèvres, chaud et sombre, et elle a cherché un air qui ne venait pas. Son corps est devenu mou pendant un instant, sonné par la force du coup, mais je n'ai pas lâché prise. Je l'ai clouée au sol avec mon poids et j'ai levé le poing.
La foudre crépitait le long de mes articulations, noire et affamée.
« Comment... ? » a-t-elle haleté, ses yeux dérivant dans une panique qu'elle ne pouvait cacher.
Je n'ai pas répondu. J'ai abattu mon poing.
Le premier coup lui a brisé le nez. Le cartilage a craqué sous mes phalanges, et une éclaboussure de sang chaud a peint mon visage. Sa tête a basculé sur le côté, ses dents s'entrechoquant dans un bruit écœurant.
Je ne lui ai pas laissé une seconde pour respirer avant que le suivant ne s'abatte, lui fendant la joue. J'ai senti la peau se déchirer, senti la chaleur de son sang enduire mes doigts tandis que sa tentative de hurler se transformait en un gargouillis humide.
Je ne me suis pas arrêté là.
Le troisième coup a fait enfler son œil jusqu'à le fermer, la peau virant au violet et au noir en un instant. Le quatrième a atteint sa mâchoire, brisant ses dents. J'ai senti les morceaux céder, les bords tranchants entaillant ma propre peau. Le sang coulait de sa bouche, se mélangeant à celui de son nez et de sa joue, formant une mare sur le sol froid.
Chaque coup était pour Roran, pour la façon dont il était mort avec un sourire aux lèvres, me disant que je serais plus fort que lui. Je l'ai frappée pour Maya, pour Lily, pour Tobin, pour Sera, et pour chaque nom que j'avais gravé sur un piquet en bois dans la boue de Wayford.
Coup après coup, un martèlement rythmé et implacable qui résonnait dans la petite pièce. J'ai perdu le compte après le dixième.
Silla a cessé de lutter très tôt. Son corps est devenu inerte, ses yeux révulsés alors qu'elle sombrait dans le noir. Le sang s'accumulait sous elle, noir à la lueur vacillante des torches, se mélangeant à la poussière et aux fragments de ses dents brisées.
Je me suis tenu au-dessus d'elle, la poitrine haletante, et j'ai levé le poing une dernière fois. Mes articulations étaient à vif, dégoulinantes d'un mélange de son sang et du mien, mais le vide en moi réclamait encore plus.
J'ai levé le poing à nouveau.
« Arrête », a-t-elle murmuré. Sa voix était à peine audible, brisée et humide, bouillonnant à travers le sang dans sa gorge. « S'il te plaît... arrête. »
J'ai baissé le poing.
Elle pleurait. Ses larmes se mélangeaient au sang sur son visage, traçant des lignes pâles à travers le rouge. Ses lèvres tremblaient, et sa poitrine se soulevait au rythme de sanglots déchirants.
La femme qui avait ri pendant que des enfants mouraient n'était plus là. À sa place, il ne restait qu'une créature brisée, saignant et pleurant sur le sol en pierre froide.
« Désolée... S'il te plaît... Je suis désolée... », a-t-elle chuchoté. « ... Arrête... s'il te plaît. »
Je me suis relevé.
Mes mains étaient couvertes de sang, dégoulinant de mes doigts et s'accumulant dans les plis de mes paumes. Mon visage était maculé, éclaboussé sur mes joues, mon menton et mes lèvres. Mes cheveux en étaient imprégnés, les mèches noires et blanches collées à mon front comme de la peinture fraîche.
« Tu ne veux plus rire maintenant ? » ai-je crié, ma voix montant dans les aigus. « Comme tu riais quand tu tuais quelqu'un ? Tu ne veux pas lécher le sang comme tu l'as fait ? Va te faire foutre, espèce de garce ! Tu ne mérites aucune pitié. Tous ces gens qui sont morts, qu'en est-il d'eux ? Pourquoi, bordel, ont-ils tous dû mourir ? »
Ma voix a résonné contre les murs de pierre.
« Tout un village a été massacré. Tant de rêves sont morts ce jour-là juste à cause du choix de quelqu'un. Des gens comme toi méritent bien plus que la mort. »
J'ai pris une inspiration.
« Tu veux savoir comment je t'ai battue ? Tu es plus forte que moi, et tu le sais. Mais tu es une garce imprudente et ignorante qui pense pouvoir tout faire et s'en tirer. Mais tu as tort. »
Je me suis agenouillé près d'elle.
« Tu étais déjà faible. Tu as été enchaînée à ce mur pendant trois jours sans nourriture ni repos. Tes réserves de mana étaient basses. Ton corps était brisé. »
Ses yeux ont vacillé.
« Tu t'es surestimée. Si tu avais été en pleine forme, je n'aurais pas gagné. Mais tu ne l'étais pas. Tu tiens à peine debout. » Je me suis penché plus près, assez pour voir la peur dans ses yeux. « Et je n'avais pas besoin d'être plus fort que toi. J'avais juste besoin d'être plus intelligent. »
Je me suis levé.
« La force n'est pas qu'une question de rang. C'est savoir quand frapper et savoir quand attendre. C'est utiliser chaque avantage que tu as et priver ton ennemi des siens. C'est pour ça que tu as perdu. Pas parce que j'étais plus fort. Parce que j'étais plus intelligent. »
« S'il te plaît... », a murmuré Silla, la voix brisée. « ... Tue-moi. En finis. »
Je l'ai regardée pendant un long moment, son sang, ses larmes et ses dents brisées. Grog n'a pas parlé. Il m'a juste fixé avec ses yeux écarquillés de terreur.
J'ai rassemblé de la foudre autour de ma paume. La foudre noire scintillait autour de ma main, dansant entre mes doigts comme des serpents affamés.
« Tu sais quoi ? » ai-je dit, ma voix tombant dans un murmure glacial. « J'ai appris des choses incroyables sur la foudre. Tout le monde a de la foudre dans son corps, circulant à travers ses nerfs et ses veines. C'est ce qui les fait bouger, ce qui les fait ressentir, ce qui les rend vivants. »
Je me suis accroupi près d'elle.
« J'ai appris une nouvelle technique de Seraphina. Cette femme est vraiment effrayante. Elle m'a appris quelque chose appelé le Choc Neural. Ça envoie une petite décharge de foudre contrôlée dans le système nerveux. Ça ne brûle pas la peau et ne laisse aucune trace, mais ça provoque une douleur intense et insupportable. C'est comme si chaque nerf de ton corps était en feu. »
Ses yeux se sont agrandis.
« Je voulais l'essayer sur quelqu'un. »
J'ai posé ma main sur son bras.
Elle a hurlé.
Ce n'était pas un cri normal. C'était un cri aigu, humide et désespéré, le genre de cri qui vient de plus profond que la gorge. Son corps a convulsé sous ma prise, son dos se cambrant sur le sol en pierre, ses doigts griffant le sol.
« AAGGHHH ! ARRÊTE ! S'IL TE PLAÎT ! »
J'ai maintenu la pression pendant trois secondes de plus. Puis j'ai lâché.
Elle s'est effondrée, haletante et sanglotante, son corps tremblant de manière incontrôlable.
« Ce n'est que le début », ai-je murmuré.
J'ai levé la main à nouveau.
Les cris qui ont suivi ont résonné dans le sous-sol pendant un long moment.
_
À l'étage, les chevaliers se tenaient en cercle, le visage pâle. Ils pouvaient entendre les bruits sourds étouffés venant du sous-sol. Ils pouvaient entendre le son rythmé et implacable d'une personne en train d'être brisée. Personne ne parlait. Même les vétérans aguerris ont détourné le regard quand la lourde porte a fini par grincer.
Je suis sorti de l'obscurité.
Le couloir était vide, mais je pouvais sentir des regards posés sur moi depuis les ombres.
Les chevaliers qui attendaient devant leurs chambres, les serviteurs qui nettoyaient les sols, les clients qui buvaient dans la salle commune, tous m'ont observé pendant que je passais.
Mon apparence était un cauchemar.
Du sang était éclaboussé sur mon visage et ma poitrine. Mes cheveux noirs et blancs étaient emmêlés de rouge, et mes mains dégoulinaient. Je n'ai regardé personne. J'ai simplement traversé le hall, les chevaliers s'écartant sur mon passage comme la mer Rouge.
Ils regardaient le sang sur mon visage, mes mains et mes vêtements, et j'ai vu leurs visages se transformer. Certains se détournaient, incapables de regarder ce que j'étais devenu. D'autres fixaient, incapables de détourner les yeux. Certains chuchotaient derrière leurs mains, leurs voix trop basses pour que je puisse les entendre, mais leur sens était assez clair.
Je m'en fichais.
J'ai marché jusqu'au bureau de Seraphina et j'ai frappé à la lourde porte en bois.
« Entrez », a-t-elle dit de l'intérieur.
J'ai poussé la porte.
Seraphina était assise derrière son bureau avec une pile de papiers devant elle et une plume à la main. Cassian se tenait près de la fenêtre, ses yeux bleu doré doux et chaleureux, comme ils l'étaient toujours.
Ils m'ont tous deux regardé.
Les yeux de Seraphina ont balayé mon visage en voyant mon apparence. Pendant un instant, quelque chose est apparu dans son regard, peut-être de la reconnaissance. Elle avait déjà vu cela.
« ... Va te laver », a-t-elle dit. « Puis reviens. »
J'ai hoché la tête et je suis parti.
L'eau était froide.
Je me suis tenu devant la vasque dans ma chambre et j'ai frotté le sang de mes mains, le regardant tourbillonner dans le siphon en spirales roses. J'ai frotté jusqu'à ce que ma peau soit à vif, jusqu'à ce que je ne puisse plus rien sentir à part le froid et la rugosité du tissu contre mes doigts.
Je me suis regardé dans le miroir.
Un étranger me fixait. Cheveux noirs striés de blanc, peau pâle, yeux creux. Du sang s'accrochait encore aux mèches près de ma tempe, sombre et épais, et j'ai dû mouiller mes cheveux pour m'en débarrasser.
Je me suis lavé le visage. Je me suis lavé les cheveux. J'ai enfilé des vêtements propres.
Puis je suis retourné au bureau de Seraphina.
Je me suis assis en face d'elle. Cassian est resté près de la fenêtre, les bras croisés, l'expression indéchiffrable.
« Alors, les as-tu tués ? » a demandé Seraphina.
« ... Oui. »
Elle est restée silencieuse un moment.
« Tu sais », a finalement dit Seraphina, sa voix plus douce que je ne l'avais jamais entendue, « j'ai voulu me venger une fois. Il y a longtemps. Je voulais trouver les gens qui avaient fait du mal à ma famille et les faire souffrir. Je pensais que ça me ferait me sentir mieux. Je pensais que ça comblerait le vide en moi. »
Elle a baissé les yeux sur ses mains.
« Mais quand j'ai enfin obtenu ma vengeance, je n'ai rien ressenti. Juste du vide. Juste la même douleur creuse que je portais depuis des années. »
Elle a levé les yeux vers moi.
« La vengeance ne te guérit pas, Leo. Elle ne ramène pas les morts. Elle ne fait pas disparaître la douleur. Elle te laisse juste debout dans le sang de quelqu'un d'autre, à te demander pourquoi tu te sens toujours aussi vide. »
Cassian a parlé pour la première fois, sa voix douce. « Je sais que tu peux avoir peur de devenir un monstre. Tu as commencé à tuer, n'est-ce pas ? Le premier meurtre est le plus dur. Le deuxième est plus facile. Le troisième encore plus. Et avant que tu ne t'en rendes compte, tu arrêtes de compter. Tu arrêtes de ressentir. Tu arrêtes de te soucier des choses. »
Il m'a regardé avec ses yeux dorés et doux.
« Mais ne laisse pas ça t'arriver, Leo. Tu n'es pas un monstre. Ne deviens pas en un. »
Je suis resté là en silence, leurs mots flottant dans l'air entre nous.
J'ai fixé mes mains. « ... Je vois. Merci. »
Puis mon expression est devenue sérieuse. « J'ai trouvé les informations sur Voss. »
Ils se sont tous deux redressés.
« Il est dans les Mines Pourpres. »