Chapitre 107
« Pourquoi ? »
Le mot m'a échappé avant que je ne puisse le retenir, brut et brisé, dépouillé de toute la colère que je portais en moi depuis des semaines.
J'avais imaginé ce moment tant de fois au cours du mois dernier, je m'étais visualisé en train de lui hurler dessus, d'exiger des réponses et justice, de la faire souffrir pour chaque vie qu'elle avait volée.
Cependant...
Maintenant qu'elle était là, agenouillée dans la boue avec ma lame sous sa gorge, je ne trouvais plus la rage. Il ne restait que l'épuisement. Le vide abyssal de quelqu'un qui avait déjà tout perdu et qui était las de faire semblant du contraire.
Marta a levé les yeux vers moi.
La pluie ruisselait sur son visage en fins filets, s'égouttant de son menton pour se mélanger au sang qui suintait de la petite coupure sur son cou, là où Tempest reposait. Pendant un long moment, elle n'a rien dit.
Elle s'est contentée de me regarder avec ces yeux fatigués et vides qui, autrefois, semblaient si bienveillants, si emplis de chaleur et d'affection maternelle.
« ...Parce que je mourais », a-t-elle fini par dire. Sa voix était douce, à peine plus forte que le bruit de la pluie frappant le sol boueux autour de nous. « J'ai toujours été en train de mourir, Leo. Depuis le jour de ma naissance, je mourais. »
« Tu mourais depuis quatre-vingt-dix ans ? »
Les mots sont sortis plus tranchants que je ne l'avais voulu, mais je ne me suis pas excusé.
J'avais passé le mois dernier à fouiller dans de vieux registres et des tombes oubliées, à retracer le parcours d'un monstre qui tuait depuis plus longtemps que je n'étais en vie. Chaque preuve trouvée me ramenait à elle, et chaque partie de moi aurait souhaité qu'il en soit autrement.
Ses yeux se sont écarquillés, juste un peu. C'était le seul aveu dont j'avais besoin.
« Quand j'ai découvert que quelqu'un avait fait fuiter les informations sur Mia, j'ai cru que c'était quelqu'un du village. Quelqu'un qui lui en voulait, ou à Roran, ou à l'orphelinat. Mais il n'y avait personne. Du moins, pas à Wayford. Le village était petit et les gens simples. Ils n'avaient pas de secrets. Ils n'avaient aucune raison de trahir les leurs. »
J'ai fait une pause.
« C'est là que j'ai compris. À part moi, une seule personne dans ce village connaissait la capacité de Mia. Une seule personne savait ce qu'elle pouvait faire, et cette personne avait les connaissances et l'opportunité de la vendre aux démons. »
J'ai baissé les yeux vers elle.
« ...Toi. »
Elle n'a pas bougé.
« Mais je t'ai vue mourir. J'ai regardé ce démon retirer sa main de ta poitrine. Je t'ai vue tomber. Une personne morte ne peut pas être une traîtresse. C'est ce que je me suis dit. C'est ce que je voulais croire. »
J'ai secoué la tête. « Puis je me suis souvenu de ton pouvoir. Toucher du Jardinier. Tu disais qu'il te permettait d'emprunter du temps au sol. Aux arbres et aux fleurs. Tu disais que ça faisait pousser les choses plus vite, plus sainement, plus fort. »
Je me suis penché vers elle.
« Mais ça n'a jamais eu de sens pour moi. C'était toujours étrange, même si je sais que certains pouvoirs le sont. Emprunter du temps à un arbre ne fait pas fleurir une fleur en hiver. Ce n'est pas comme ça que le temps fonctionne. Ce n'est pas comme ça que quoi que ce soit fonctionne. »
« ... »
« Alors j'ai commencé à réfléchir. Et si ton pouvoir ne se limitait pas à emprunter du temps aux choses ? Et si c'était une question de prendre autre chose ? Quelque chose que les arbres, les fleurs et le sol n'ont pas ? »
J'ai laissé la question flotter dans l'air. « ...La vie. Tu prenais la vie. Pas le temps, mais la vie. »
La pluie s'est intensifiée.
« Je ne voulais pas y croire. Ça semblait absurde. Même pour ce monde. Une femme capable d'aspirer la vie des êtres vivants pour se maintenir en vie. Ça ressemblait à un cauchemar. À une histoire qu'on raconte pour effrayer les enfants. »
J'ai fait une pause.
« Mais quand les chevaliers et moi creusions les tombes, nous n'avons jamais trouvé ton corps. Les chevaliers ont dit que c'était parce qu'il y avait trop de corps à identifier. Trop de dégâts et de sang. Je voulais croire ça aussi. Mais quelque chose ne collait pas. Je n'arrêtais pas d'y penser. Je ne cessais de retourner ça dans ma tête. »
« ... »
« Alors j'ai commencé à chercher. J'ai fouillé l'histoire de Wayford et des environs. Je me suis dit que j'avais peut-être raté quelque chose. Un registre, un indice, un lien. N'importe quoi. »
J'ai pris une inspiration.
« J'ai trouvé les archives des Hestia », ai-je dit, et ma voix était plus assurée, plus froide. « Les territoires du nord. Une famille noble avec une fille maladive qui était censée mourir avant ses vingt ans. Mais elle n'est pas morte, n'est-ce pas ? Elle a vécu. Et sa famille est morte dans un incendie qui n'a laissé aucune trace de brûlure sur leurs corps. »
Les mains de Marta tremblaient sur ses genoux, ses doigts pâles se crispant en poings contre ses cuisses.
« Leurs corps ont été retrouvés flétris, vidés, comme si quelqu'un leur avait aspiré la vie. » J'ai appuyé la lame un peu plus fort, observant une fine perle de sang couler le long de son cou. « ...C'était toi, n'est-ce pas ? »
Elle ne l'a pas nié. Le masque de la grand-mère bienveillante n'a pas seulement glissé ; il s'est dissous, laissant place à une créature de survie pure et désespérée.
« J'ai trouvé les enfants, les victimes de ta récolte, devrais-je dire », ai-je poursuivi, ma voix baissant, devenant plus lourde à chaque mot. « Ceux qui ont quitté l'orphelinat. Ceux qui ont été envoyés dans d'autres villages, d'autres familles, d'autres vies. Aucun d'eux n'est arrivé nulle part. Aucun n'a laissé de trace. C'était comme si le monde les avait simplement avalés tout entiers dès l'instant où ils avaient quitté Wayford. »
J'ai pensé à l'ami de Roran, qui avait quitté Wayford quand il était plus jeune et qu'on n'avait jamais revu.
« ...Tu les as tués », ai-je dit. « Un souffle à la fois. Si lentement que le village a cru à la malchance des pauvres. »
Les lèvres de Marta ont tremblé. Un instant, j'ai cru qu'elle allait pleurer. Mais aucune larme n'est venue. Je ne pense pas qu'il lui en restait.
« Je... Je voulais vivre, Leo. » Sa voix a craqué, et soudain, elle n'était plus la femme froide et vide qui nous avait vendus aux démons. Elle n'était qu'une vieille femme, effrayée, désespérée et brisée.
« Est-ce si mal ? De vouloir voir le soleil un jour de plus ? De ne pas sentir le froid dans mes os ? Voss m'avait promis un corps. Un nouveau départ. J'aurais été belle à nouveau. J'aurais été jeune à nouveau. J'aurais été libre. »
« Tu as tué des enfants pour une beauté qui ne t'appartenait pas », ai-je craché.
« C'étaient des orphelins ! » a-t-elle hurlé, un éclair de sa vraie nature, laide, perçant à travers. « Des rebuts ! Personne ne voulait d'eux ! Je ne faisais qu'emprunter du temps à ceux qui n'en avaient aucune utilité. »
« Le temps n'est pas une dette que tu peux collecter auprès des innocents. » Mon mana a surgi, la foudre noire sur la lame sifflant au contact de l'eau de pluie. « Ce n'est pas emprunter. C'est du vol. C'est la pourriture au cœur du monde. »
Elle a tressailli comme si je l'avais frappée, ses épaules s'affaissant. « Je sais... », a-t-elle murmuré. « J'ai toujours su ce que... je suis. »
Elle a levé les yeux vers moi, et il y avait quelque chose dans son regard que je n'avais pas prévu. J'y ai vu une acceptation terrifiante. Elle ne se battait plus. Elle attendait.
« Je fuis depuis quatre-vingt-dix ans », a-t-elle dit. « À me cacher, à mentir et à prétendre être quelqu'un que je ne suis pas. J'ai tué tant de gens que j'ai arrêté de compter. J'ai volé tant de vies que j'ai oublié leurs visages. »
Elle a marqué une pause, une étrange tendresse tordue brillant dans ses yeux. « Mais je n'ai jamais oublié Roran. Il était le seul à m'avoir regardée comme si j'étais humaine. Il me faisait confiance. Il croyait en moi. Il était trop fort, trop brillant, trop... bon. Je ne pouvais pas le toucher. Je n'ai pas pu me résoudre à éteindre cette lumière. »
Ses yeux se sont fixés sur les miens.
« Je ne voulais pas le trahir. Je ne voulais pas vendre Mia. Mais la vie empruntée s'échappait. Mon corps se transformait en cendres. Voss m'avait promis son vaisseau. Je vous ai tous vendus pour la chance de voir un lever de soleil de plus sans le goût de la mort dans la bouche. »
« Alors tu nous as vendus. »
« Je vous ai tous vendus. » Les larmes ont fini par couler, se mélangeant à la pluie sur ses joues. « Pour une chance de vivre. Pour une chance de voir le soleil se lever une fois de plus sans sentir mes os me faire souffrir. Pour être libérée de cette malédiction. »
Elle a levé la main, sa main tremblante se refermant sur le tranchant nu de Tempest. Le sang a coulé sur sa paume, mais elle n'a pas lâché. Elle a tiré l'épée plus près de sa propre gorge.
« Alors vas-y », a-t-elle dit. « Tue-moi et mets fin à ça. Je le mérite. »
Je l'ai fixée.
« Mais ne prétends pas que tu es meilleur que moi, Leo. » Sa voix s'est faite plus tranchante. « Tu me tues aussi pour survivre. Tu prends aussi une vie pour protéger ceux que tu aimes. La seule différence entre nous, c'est que je tue les faibles, et que tu tues les coupables. »
Les mots m'ont frappé comme un coup physique. La voix du vieil homme a résonné dans ma tête.
« Un jour, cette voie te mènera aussi à ta perte. Il viendra un moment où tu devras faire un choix, et je suis sûr qu'à ce moment-là, tu réaliseras ce que je ressens en ce moment. »
La voix de Seraphina a suivi.
« La différence, c'est le choix. Chaque jour, chaque instant, chaque souffle... tu choisis. D'être meilleur ou d'être pire. »
Pourquoi maintenant... ? ai-je pensé. Pourquoi est-ce que je me souviens de ça maintenant ?
J'ai regardé la femme qui m'avait aidé et qui avait élevé les gens que je connaissais, et j'ai regardé le monstre qu'elle était devenue. La pluie semblait être un linceul, brouillant les lignes entre justice et vengeance.
« ...Je ne suis pas toi », ai-je dit, bien que ma voix semble vide.
Marta a esquissé un petit sourire brisé, le fantôme de la femme en qui j'avais cru.
« Pas encore... », a-t-elle murmuré.
Je ne lui ai pas laissé une seconde de plus pour planter ces graines de doute. Je n'ai pas laissé au monde un instant de plus pour la laisser respirer. « Jamais. »
J'ai levé Tempest. « Tes derniers mots ? »
Marta a fermé les yeux. La pluie tombait sur son visage. « Dis à Mia que je l'ai toujours aimée comme ma fille... »
« ... »
Je n'ai rien dit et j'ai abattu la lame.
Il n'y a pas eu de grande explosion de puissance, pas de cri final. Il n'y a eu que le glissement doux et humide de l'acier et le bruit sourd d'un corps rencontrant la boue. La pluie s'est précipitée pour la réclamer, lavant le sang sombre dans le caniveau en un rose pâle et délavé.
Le corps de Marta s'est effondré au sol, et la pluie a ruisselé sur elle, teintant le sang en rose alors qu'il coulait vers l'évacuation. Ses yeux étaient toujours ouverts, fixés sur le vide, et ses lèvres étaient légèrement entrouvertes, figées au milieu d'un mot que je n'entendrais jamais.
Elle avait l'air si petite. Frêle. Juste un paquet de haillons gris et de vieux os à qui le temps avait fini par manquer.
Je suis resté là un moment, Tempest lourde dans ma main. L'eau de pluie ruisselait le long de la lame, mais elle ne pouvait pas effacer la tache. Elle ne pouvait pas nettoyer ce que je ressentais dans mon âme.
J'ai regardé le corps de Marta.
Je ne me sentais pas comme un héros. Je ne me sentais pas comme un survivant. Je me sentais juste vide, un vaisseau à moi tout seul, évidé par la justice même que j'avais recherchée.
C'est ce que ça fait, ai-je pensé. C'est ce que ça fait de tuer quelqu'un qui était autrefois comme une grand-mère pour moi.
J'ai levé les yeux vers le ciel en pleurs. La tempête s'en moquait. Le monde n'a pas tremblé. J'avais tué la femme qui était comme de la famille, et la pluie a simplement continué de tomber, indifférente au fait que j'étais désormais vraiment, totalement seul.
C'était le prix de la Voie.
C'était le poids de l'épée.
Tuer le passé pour que le futur puisse respirer, même si cela signifiait parcourir ce futur en fantôme.