Chapitre 105
La ville de Greyrock se situait à la lisière des territoires sans foi ni loi, à environ une journée de cheval de Duskfall.
C'était un endroit minuscule, où les bâtiments s'appuyaient les uns contre les autres comme des ivrognes épuisés, leurs structures en bois pourrissant sous la brume perpétuelle qui montait des marais voisins.
La région autour de Duskfall était une épine dans le pied de l'Empire depuis des générations. Trop proche de la frontière, trop éloignée de toute garnison, elle regorgeait de gens qui savaient comment disparaître dès que les ennuis pointaient le bout de leur nez.
L'Empire avait tenté de faire le ménage plus de fois qu'on ne pouvait le compter. Des soldats avaient défilé. Des lois avaient été proclamées. Des criminels avaient été arrêtés.
...Et rien n'avait jamais changé.
Parce que les habitants d'ici se moquaient des lois. Ils ne se souciaient que de l'argent et de leur survie. Ils savaient tenir leur langue quand des étrangers posaient trop de questions. Et ils se souciaient des informations.
L'information était une monnaie d'échange dans des endroits pareils.
Une rumeur pouvait vous offrir un repas, un secret pouvait vous acheter un mois de tranquillité, et un nom pouvait vous offrir une porte de sortie.
Une rue unique traversait le centre, bordée de bâtiments en bois qui s'inclinaient les uns vers les autres comme des poivrots se soutenant mutuellement. L'auberge s'appelait « Le Clou Rouillé », célèbre pour deux choses : sa bière bon marché et ses langues trop bien pendues.
Le Clou Rouillé était rempli de ce genre de personnes ce soir-là.
« T'as entendu parler de la vague de monstres à l'est ? » La voix provenait d'un homme gras au visage rouge et aux dents jaunies. Il était assis au comptoir, une chope de bière à la main, ses mots commençant déjà à se mélanger.
« Une vague de monstres ? » demanda un autre homme. Il était plus jeune, plus mince, avec des yeux nerveux qui balayaient la pièce comme s'il s'attendait à ce que quelqu'un surgisse de l'ombre à tout instant.
« Tout le village a été rayé de la carte. Ça s'appelait Wayford, et c'est arrivé il y a plus d'un mois. »
L'homme mince se pencha, sa voix tombant à un murmure. « J'ai entendu dire que ce n'étaient pas juste des monstres. »
L'homme gras haussa un sourcil. « Ah ? »
« J'ai entendu dire que... des gens l'ont fait. Des types sont arrivés dans la nuit et ont massacré tout le monde. »
Quelques têtes se tournèrent vers leur conversation. La salle devint un peu plus silencieuse.
L'homme gras baissa le ton. « Où t'as entendu ça ? »
« J'ai mes sources. »
L'homme mince jeta un coup d'œil autour de lui, puis se pencha encore plus près. « Rapproche-toi. C'est une info sensible. Ne dis à personne que c'est moi qui te l'ai dit. »
L'homme gras se pencha. L'homme mince lui murmura quelque chose à l'oreille.
Les yeux de l'homme gras s'écarquillèrent. « Des humains démoniaques ? »
« Chut ! »
La pièce resta silencieuse un instant. Puis, quelqu'un éclata de rire.
« Des humains démoniaques », lança un autre homme en secouant la tête. « Après ça, tu vas me dire que les dieux marchent parmi nous. »
« Crois ce que tu veux », répondit l'homme mince en se calant dans sa chaise. « Mais je te dis ce que j'ai entendu. »
L'homme gras fit un geste de la main. « Assez parlé de ça. T'as entendu la dernière rumeur ? »
« Quelle rumeur ? »
L'homme gras eut un sourire carnassier. « Quelqu'un s'amuse à tuer les marchands d'esclaves ces derniers temps. »
Les yeux de l'homme mince se plissèrent. « Les tuer comment ? »
« Brutalement. » L'homme gras se pencha en avant, sa voix tombant dans un murmure dramatique. « Les corps qu'ils ont retrouvés étaient brûlés et déchiquetés. Certains n'étaient plus que des cendres. D'autres avaient l'air d'avoir été frappés par une tempête de lames. »
Un murmure parcourut la salle.
« Ils disent qu'il vient la nuit », poursuivit l'homme gras. « Ils disent qu'il se déplace comme un fantôme. Tu ne le vois pas avant qu'il ne soit déjà au-dessus de toi. Et à ce moment-là... il est trop tard. »
« Qui est-ce ? »
L'homme gras haussa les épaules. « Personne ne sait. Mais ils lui ont donné un nom. »
« Quel nom ? »
L'homme gras sourit plus largement. « L'Étincelle grincheuse de Duskfall. »
Quelques personnes hochèrent la tête tandis que d'autres semblaient impressionnées.
L'homme mince ricana. « L'Étincelle grincheuse de Duskfall ? C'est le mieux qu'ils ont trouvé ? »
« C'est mieux que ce qu'ils l'appelaient avant. »
« Comment ils l'appelaient avant ? »
L'homme gras se pencha. « Le Bandit au couteau à beurre. »
La salle explosa de rire.
« Chut ! Chut ! » siffla l'homme gras en agitant les mains. « Taisez-vous ! J'ai entendu dire qu'il est dans le coin. Et s'il vous entendait ? »
« Et alors ? Il va nous tuer avec un couteau à beurre ? »
Au comptoir, les hommes éclatèrent d'un rire étouffé. « C'est quoi ce nom à la con ? L'Étincelle grincheuse ? On dirait une vieille gazinière défectueuse ! »
L'homme mince s'essuya les larmes des yeux. « Le Bandit au couteau à beurre. C'est le nom le plus stupide que j'aie jamais... »
Soudain, un frisson leur parcourut l'échine. Ils s'arrêtèrent de rire. La pièce se refroidit. Les rires moururent. Le gloussement de l'homme gras se transforma en une quinte de toux. Le ricanement de l'homme mince resta coincé dans sa gorge. Les hommes au comptoir, qui tapaient sur le bois en s'essuyant les yeux, se figèrent.
La pièce devint glaciale.
L'homme gras regarda autour de lui, son visage rouge devenant lentement pâle. « Pourquoi il fait si froid tout d'un coup ? »
Personne ne répondit.
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J'étais debout au deuxième étage de l'auberge, observant les hommes en contrebas.
L'homme gras riait encore. L'homme mince s'essuyait toujours les larmes. Toute la pièce était remplie du son de leurs rires stupides et ignorants, et je sentis ma mâchoire se serrer.
Arrêtez de rire, bande de bâtards.
Les hommes en bas s'agitèrent nerveusement. L'un d'eux toussa tandis qu'un autre se raclait la gorge.
« Hem, hem. O-ok. Personne ne dira ce nom d'Étincelle grincheuse ou je ne sais quoi », balbutia l'homme gras, mais son visage était rouge à force d'avoir ri.
Ce bâtard. Peut-être que je devrais le tuer.
Un moment de silence passa. Puis, j'entendis quelqu'un ricaner derrière moi. Quelques silhouettes tremblaient, retenant leur rire.
« Fermez-la, bande de crétins », grognai-je, le visage brûlant de honte. Je leur lançai un regard glacial, ma main tressaillant vers la garde de mon épée. « Faites au moins semblant de ne pas rire pendant qu'on est en mission. »
Je tuerai celui qui m'a donné ce nom stupide.
« On essaie, Leo ! Vraiment ! » dit Ren, bien que ses épaules soient encore secouées.
Je les déteste tous.
Je soupirai à nouveau et m'assis à la table. Autour de moi se trouvaient les membres de mon équipe, les chevaliers qui avaient choisi de rester avec moi après notre départ de Wayford. Pour rester cachés, nous avions tous changé d'apparence.
Ren était assis à ma gauche. Ses cheveux avaient été teints en gris, et son visage était couvert d'une fausse cicatrice allant du front à la mâchoire. Il ne ressemblait plus du tout au jeune chevalier.
En face de moi était assise Lisa, la chevalière aux cheveux courts et au regard acéré. Elle avait changé son nom pour Elena et avait pris l'habitude de porter un cache-œil.
Personne n'osait demander pourquoi.
À côté d'elle se trouvait Dorian, l'homme balafré qui avait perdu sa femme des années auparavant. Il s'était laissé pousser une barbe épaisse et avait commencé à marcher avec une boiterie qui allait et venait selon qui l'observait.
Il y en avait d'autres, six au total.
Je regardai mon propre reflet dans la vitre sombre.
Mes cheveux étaient bruns maintenant, plus noirs. Mes yeux étaient sombres, plus bleus, et j'avais même pris un alias temporaire : Roran.
C'était logique de porter son nom pendant que je terminais son travail.
Au cours du dernier mois, je n'étais pas resté inactif. Entre les raids sur les camps d'esclaves pour obtenir des informations, je m'étais entraîné jusqu'à ce que mon corps lâche. Seraphina, quand elle n'était pas en train de rencontrer des informateurs, avait poussé mon affinité avec la foudre jusqu'à son point de rupture.
La première fois que j'avais manifesté de la foudre noire devant elle, elle avait failli lâcher son épée. « Es-tu le bâtard secret de mon père ? » avait-elle demandé, les yeux écarquillés par le choc.
Je ne pouvais pas lui dire que j'étais son descendant venu d'un futur qui n'avait pas encore eu lieu, alors j'avais juste haussé les épaules et continué à m'exercer.
Sous son entraînement, mes progrès étaient terrifiants.
J'avais aussi remarqué des changements dans mon corps depuis le jour où je m'étais réveillé après cet incident. Mon corps avait beaucoup changé, comme si un sceau avait été brisé. Il avait physiquement évolué et je ne savais pas comment l'expliquer, mais je pouvais le sentir. Quelque chose à l'intérieur de moi avait changé. Je ne savais pas si c'était un sceau ou autre chose, mais ce n'était pas totalement rompu.
Il restait encore des choses.
Mon noyau de mana ressemblait désormais à un vaste vaisseau, capable de contenir bien plus que ce qu'il aurait dû à mon rang. À chaque inspiration, en utilisant la technique de Roran, j'aspirais le mana comme un tourbillon. Tout mon corps semblait être un conteneur de mana, ce qui ne devrait pas être possible.
Que se passe-t-il avec mon corps ?
En dehors de ça, j'avais aussi progressé en rang. Mon rang de mana avait augmenté, et je pouvais sentir mes compétences devenir plus puissantes.
Mon contrôle sur l'espace et les flammes noires s'était affiné, et j'avais même développé une nouvelle technique, quelque chose que j'avais hâte de tester.
En plus de mon entraînement, nous avions essayé de trouver l'emplacement de Voss et avions fouillé les environs de Duskfall. Nous avions échoué à maintes reprises, mais nous avions trouvé d'autres marchands d'esclaves et criminels, et nous les avions tués. Ou du moins, je les avais tués.
Je pensais que nous ne trouverions jamais aucune information, et je me sentais tellement frustré de ne faire aucun progrès. Jusqu'à récemment.
Il y a quelques jours, nous avions appris une nouvelle. Une transaction allait avoir lieu aujourd'hui, et nous avions eu l'information que les humains démoniaques pourraient apparaître, ainsi que « cette » personne qui avait fait fuiter l'information. Je serrai les dents. J'avais tellement de questions pour cette personne, et surtout, j'étais déçu, profondément déçu. Je n'aurais jamais pensé que ce serait elle.
« Tu es sûr que l'info est vraie ? » demandai-je, la voix basse.
Ren hocha la tête, le visage grave. « L'informateur était terrifié. Il a dit qu'un échange a lieu ce soir. Les deux humains démoniaques rencontrent leur source ici. Ils échangent une fiole de quelque chose appelé "Le Catalyseur". »
Ma mâchoire se crispa. « J'ai une requête. Si Silla et Grog se montrent, je veux que vous vous occupiez d'eux. »
Ren cligna des yeux. « Tu ne vas pas les combattre ? »
« Honnêtement ? Je voulais les tuer moi-même, mais j'ai quelqu'un d'autre à gérer. » Ma voix sortit froide, plate, vide. « La personne qui a trahi Wayford et fait fuiter les informations sur Mia. Je vais lui faire payer. »
Ren hocha lentement la tête. « On peut s'en occuper. »
Elena sourit. « Ne t'inquiète pas, Ombre de Duskfall. On te couvre. »
Mon œil tressaillit. « Ne m'appelle pas comme ça. »
Ils rirent.
La porte de la pièce s'ouvrit.
Quelques silhouettes entrèrent. Elles étaient drapées dans d'épais manteaux de marchands. Malgré leur dissimulation, je le sentis immédiatement : le mana démoniaque qu'elles transportaient.
Mes articulations blanchirent.
« C'est eux », murmurai-je.
La main de Ren alla vers son épée. L'œil d'Elena se plissa. La fausse boiterie de Dorian disparut.
Nous attendîmes un peu.
Une nouvelle silhouette suivit peu après, son visage et son corps entièrement enveloppés dans un voile gris. Elle se dirigea vers une table dans un coin et plaça une barrière de mana autour d'eux, coupant tout son.
Grog fouilla dans son manteau et sortit un petit coffret. Il était fait de bois sombre, sculpté de symboles qui me donnaient la chair de poule. À l'intérieur, une fiole en verre reposait sur du velours. Le liquide était sombre, presque noir, et semblait bouger de lui-même.
Le Catalyseur.
« Maintenant », murmura Ren.
Je n'attendis pas. Je tendis mon mana et sentis l'espace autour du coffret. La distance entre ma main et la table. Les plis dans l'air.
Glissement Spatial.
Tempest disparut de mon côté.
La lame réapparut sur la table, sa pointe enfoncée dans le coffret en bois. La fiole à l'intérieur se fissura. Un liquide sombre s'en écoula, grésillant au contact de l'air et s'étalant sur le bois en une tache sombre et luisante.
La pièce devint silencieuse. Puis le chaos éclata.
« Embuscade ! » rugit le démon, son manteau se déchirant alors que son corps commençait à gonfler sous l'effet du mana sombre.
« Vas-y, Leo ! » cria Ren en dégainant son épée pour affronter les démons qui se jetaient sur nous.
Je n'eus pas besoin qu'on me le dise deux fois. Je bougeai et tuai le démon devant moi, lui tranchant la tête net d'un coup précis.
La silhouette voilée ne combattit pas. Elle se retourna et s'enfuit vers la ruelle arrière. Je ne la quittai pas des yeux.
J'essayai de courir vers elle, mais Silla se jeta sur moi, sa lame visant ma gorge. Elena l'intercepta, l'acier s'entrechoquant avec un son qui résonna dans toute la pièce. Grog balança son poing massif vers Ren, qui esquiva en roulant sous le coup.
J'eus assez de temps pour m'éloigner. Je courus vers la silhouette. La personne en cape grise se déplaçait déjà, se frayant un chemin à travers la foule de clients paniqués, se dirigeant vers la porte arrière. Je la suivis.
Nous débouchâmes dans la ruelle derrière l'auberge.
L'air était froid et humide, imprégné de l'odeur des ordures mouillées et de la pluie. La silhouette était rapide, plus rapide que ce à quoi je m'attendais. Sa cape grise se fondait dans les ombres, et elle se déplaçait avec une détermination qui trahissait une grande connaissance de ces rues.
Je poussai plus fort en utilisant le Pas de Volt, devenant un flou, me faufilant à travers la foule hurlante et sortant dans la ruelle détrempée.
La silhouette atteignit une impasse, coincée entre un mur de briques et une pile de caisses. Elle se retourna, tenant un petit poignard, sa voix étouffée par le voile, sur un ton étrange, sans genre.
« Attends ! Es-tu celui qu'on appelle... L'Étincelle grincheuse ? » siffla la silhouette, la main tremblante.
« Je ne suis pas l'Étincelle grincheuse de Duskfall », dis-je. Un sourire froid s'étira sur mon visage. « Je suis quelqu'un que tu connais très bien. »
La silhouette pencha la tête. Sa voix sortit étouffée, déformée, impossible à identifier. « Je ne te connais pas. »
« Ah. C'est vrai. » Je portai la main à mon visage. « Tu ne me reconnais pas comme ça. »
Je retirai ma dissimulation. Mes cheveux noirs aux mèches blanches tombèrent sur mon front. Mes yeux retrouvèrent leur couleur bleu océan habituelle qui brillait dans l'obscurité.
Je fis un pas en avant.
La main de la silhouette tressaillit. Ses yeux s'écarquillèrent derrière le masque.
« T-toi ? » La voix se brisa, la distorsion disparaissant un instant. « Leo ? Comment es-tu en vie ? »
J'écartai les bras.
« Comment je suis en vie ? » dis-je en faisant un autre pas lent vers elle. « C'est la mauvaise question. »
Je fis un autre pas. « La bonne question est... comment es-tu en vie ? »
Le souffle de la silhouette se coupa.
« Parce que je t'ai vue mourir », continuai-je, ma voix tombant à un murmure. « J'ai vu ton corps. J'ai vu ton sang. Je t'ai vue tomber. »
Je m'arrêtai devant elle.
« Alors dis-moi... »
Un sourire sombre s'étira sur mon visage. Il n'atteignit pas mes yeux.
« ...Aînée Marta. »