Chapitre 104
L'air du matin était froid, imprégné de l'odeur de la terre humide et des traces fantomatiques et persistantes de la fumée.
Je me tenais à la lisière de ce qui était autrefois la place du village, observant les Chevaliers Impériaux terminer leurs dernières tâches. Les soldats travaillaient avec une efficacité rodée qui témoignait de leurs années d'expérience ; leurs voix restaient basses, leurs visages fatigués et tirés.
Personne ne riait, personne ne plaisantait.
Le poids du village pesait encore sur chacun d'eux comme un brouillard qui ne voulait pas se dissiper, peu importe les efforts du soleil pour le percer.
Ils bouclaient le travail. La dernière tâche sinistre qui suivait toujours un massacre.
C'était le dernier jour. Nous partions bientôt.
Derrière moi, des rangées de tombes fraîches s'étendaient à travers le champ. Avec l'aide des chevaliers, nous avions passé les deux derniers jours à creuser des trous dans le sol gelé.
Il n'y avait pas de cercueils.
Juste des linceuls de lin et des tranchées profondes creusées par des mains qui avaient déjà vu trop de morts.
Rangée après rangée, les tombes fraîches bordaient désormais l'extrémité sud du village, chacune marquée d'un simple piquet de bois portant un nom quand il était connu, et rien d'autre que du bois brut quand il ne l'était pas.
Une communauté entière, réduite à de simples monticules de terre.
« Les morts ne se soucient pas de ta culpabilité, Leo. »
Je n'eus pas besoin de me retourner. Cette voix, tranchante et froide, n'appartenait qu'à une seule personne. Seraphina se tenait à quelques pas derrière moi, ses yeux bleus fixés sur l'horizon plutôt que sur les tombes.
« ...Je ne suis pas coupable, dis-je, ma voix sonnant creux même à mes propres oreilles. Je me souviens, c'est tout. »
« Les souvenirs sont des poids, répondit-elle en s'approchant pour se tenir à mes côtés. Si tu en portes trop, tu te noieras avant même de t'en rendre compte. »
Je laissai échapper un rire amer. « Alors quoi ? Ça veut dire que je devrais les oublier ? Faire comme s'ils n'avaient jamais existé ? »
« Non, dit-elle. ...Tu te souviens. Mais tu ne dois pas les laisser t'enchaîner au sol. Il y a une différence entre porter quelqu'un dans son cœur et traîner son cadavre derrière soi. »
« Alors que dois-je faire ? »
Elle poursuivit, la voix basse. « Vis. Bats-toi. Deviens assez fort pour que leur mort signifie quelque chose. C'est ainsi qu'on les honore. Pas en se noyant dans la culpabilité. En devenant quelqu'un pour qui cela valait la peine de mourir. »
« ... »
Je ne dis rien. Un silence pesant s'installa entre nous, rompu seulement par le hennissement lointain d'un cheval et les ordres donnés par les chevaliers.
Puis, je changeai de sujet.
« Où allons-nous ? Tu as dit que nous traquions Voss, n'est-ce pas ? »
« Nous nous dirigeons vers une ville appelée Duskfall. Elle est située dans les territoires neutres, à environ trois jours à l'est d'ici. La zone est hors-la-loi. Aucun contrôle de l'Empire, aucune surveillance noble. Juste des criminels, des informateurs et des gens qui ont appris à survivre en gardant la bouche close et les couteaux aiguisés. »
Je fronçai les sourcils. « Duskfall ? C'est là qu'il se cache ? »
Elle secoua la tête, une mèche de cheveux noirs tombant sur son visage. « Non. Mais nous y trouverons des informations. Duskfall et les villes voisines sont le cœur de la pègre. Voss a besoin d'esclaves et de sujets pour ses expériences. Il ne les achèterait pas dans l'Empire, alors il est probable qu'il les achète là-bas. Nous remonterons la piste qu'il pense avoir dissimulée. »
Elle se tourna vers moi, son expression indéchiffrable. Elle tendit la main et la posa lourdement sur mon épaule, non pas comme un geste de réconfort, mais avec une pression ferme et ancrée.
« Nous partons dans une heure. Les chevaliers terminent les derniers rites. Si tu as encore quelque chose à dire à cet endroit, dis-le maintenant. Je t'attendrai aux portes principales. Ne m'oblige pas à venir te chercher. »
Elle retira sa main et se dirigea vers les chevaux, sa cape claquant derrière elle.
Je restai là un instant, le silence du village pressant mes tympans.
Puis, je me tournai et commençai à marcher.
Je ne me dirigeai pas vers le centre de la ville. J'allai vers la jungle, passant devant les tombes et les bâtiments en ruine. Le sentier menant au vieux saule était envahi par la végétation, étouffé par les mauvaises herbes et les branches tombées.
Personne n'y avait marché depuis la nuit du massacre.
Je l'empruntai maintenant.
Les arbres étaient nus et sombres sur le ciel gris pâle. Leurs branches tendues ressemblaient à des doigts squelettiques, et les feuilles qui n'étaient pas encore tombées étaient brunes et cassantes. Le vent se déplaçait à travers les branches avec un son bas et funèbre qui aurait pu être un soupir.
Je trouvai l'endroit.
La tombe de Clara était là, la pierre usée par le temps mais toujours debout. Des fleurs sauvages poussaient à la base, leurs pétales pâles et fragiles.
...Et à côté, un nouveau monticule de terre avait été érigé.
C'était la tombe de Roran.
Il n'y avait pas de pierre tombale. À la place, son épée brisée avait été enfoncée profondément dans la terre à la tête de la tombe, la garde servant de croix sinistre. L'acier sombre semblait solitaire sur fond de jungle sauvage.
Je me tins devant, mes ombres s'étirant longuement sur la terre fraîche. Je ne priai pas. Je ne pleurai pas. Le temps des larmes était mort.
Je glissai la main dans ma chemise et en sortis le médaillon en argent. Je sentis le métal froid contre ma paume, le poids de la promesse qu'il portait. Je le serrai fort, mes articulations blanchissant.
« ...Je garde ça pour l'instant, Roran, murmurai-je au vent. Je te le rendrai quand j'aurai ramené les autres. Quand j'aurai terminé ce que tu as commencé. »
Je regardai la lame brisée une dernière fois.
« ...Attends-moi jusque-là. »
Je remis le médaillon sous ma chemise, sentant son contact contre ma peau comme un second cœur. Je tournai le dos aux tombes et ne regardai pas en arrière.
Le trajet jusqu'à la porte principale sembla durer un kilomètre. Peut-être était-ce le cas. Je passai devant les chevaliers alors qu'ils montaient leurs chevaux, leurs expressions sévères et professionnelles. Ils passaient à la mission suivante, au conflit suivant.
Pour eux, Wayford n'était qu'un rapport à remplir et un souvenir à oublier.
Pour moi, c'était la fin du monde.
Seraphina était assise sur son cheval en tête de colonne, le dos droit, les yeux fixés sur la route. Cassian était à ses côtés, ses yeux bleu doré scrutant les arbres. Les soldats étaient au garde-à-vous, leurs armes prêtes.
Elle baissa les yeux vers moi. Ses yeux bleus étaient froids, mais il y avait autre chose dedans maintenant. Quelque chose qui ressemblait à du respect.
« ...Bien, dit-elle. Alors, en route. »
Je montai dans la calèche. Alors que les roues commençaient à grincer et à tourner, le bois cerclé de fer cahotant sur la route inégale, je regardai par la petite fenêtre.
Les portes de Wayford rapetissaient. La fumée, les cendres et le silence furent engloutis par la canopée verte de la jungle.
Nous nous dirigions vers Duskfall.
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Trois jours plus tard
La calèche s'arrêta à la lisière d'une ville qui semblait avoir été construite avec des débris et du désespoir.
Duskfall.
Les bâtiments s'appuyaient les uns contre les autres comme des ivrognes essayant de rester debout. Leurs murs en bois étaient tachés par l'âge et la négligence, et leurs toits s'affaissaient sous le poids des années. Les rues étaient boueuses et étroites, encombrées de marchands, de voleurs et de gens qui semblaient en avoir trop vu et ne s'en soucier que trop peu.
L'odeur était différente ici. Pas la pourriture propre de la jungle, mais la puanteur aigre des corps mal lavés et de la bière bon marché.
Je sortis de la calèche et regardai autour de moi.
Alors c'est ça, Duskfall. Ça ne ressemble en rien à Wayford.
Seraphina descendit de cheval et passa devant moi sans un mot. Cassian suivit, ses yeux scrutant la foule.
« Nous allons trouver une auberge, dit Seraphina. Repose-toi ce soir. Demain, nous commencerons à recueillir des informations. »
Je hochai la tête.
Nous marchâmes dans les rues boueuses, devant des étals vendant des marchandises volées et des ruelles où les ombres bougeaient de manières qui n'avaient rien à voir avec le soleil couchant. Les gens nous observaient à notre passage.
Certains avec curiosité. Certains avec méfiance. Certains avec le calcul froid de prédateurs évaluant une proie.
Cet endroit est dangereux, pensai-je.
Nous trouvâmes une auberge au bout de la rue principale. L'enseigne au-dessus de la porte indiquait « L'Auberge du Carrefour » en lettres délavées. Seraphina poussa la porte et entra.
La salle était sombre et enfumée, remplie du brouhaha des conversations basses et du tintement des verres. Des têtes se tournèrent à notre entrée. Les regards s'attardèrent sur nos armes, nos visages, nos vêtements.
Seraphina se dirigea vers le bar et parla à l'aubergiste d'une voix trop basse pour que je puisse l'entendre. Des pièces changèrent de main. Des clés furent échangées.
Nous montâmes les escaliers jusqu'au deuxième étage et trouvâmes nos chambres.
Je restai près de la fenêtre de ma chambre, regardant la rue en contrebas. Le soleil se couchait, peignant le ciel de nuances d'orange et de rouge.
Mia, attends encore un peu.