༺ Prologue (3) ༻
« Hihihi, il était temps, roturier. »
Un rire maléfique, à sa manière.
Keridna adorait le théâtre et était profondément éprise du rôle de la « méchante fille », à tel point qu’elle s’amusait souvent à jouer les vilaines de façon maladroite, se désignant elle-même comme telle.
Son rire actuel en était le résultat.
Au manoir du duché nordique de Whiteclark, le ciel blanc, saupoudré de neige, était peu à peu dévoré par les ténèbres.
Keridna Whiteclark, une femme aux courts cheveux roses, était assise seule à son bureau.
Elle avait vu la vision d’Isaac à travers le sort de surveillance [Synchronisation visuelle], mais la tension psychologique intense l’avait forcée à lutter contre ses émotions pendant plusieurs jours.
Maintenant, elle avait endurci son cœur. Le moment était venu d’espionner Isaac à nouveau, comme elle l’avait prévu à l’origine.
« Hihi… Il est temps de révéler ta vraie nature, petit roturier. »
Depuis tout à l’heure, Keridna gloussait en suant à grosses gouttes, tout en débitant des répliques maladroites, comme si elle jouait dans une pièce de théâtre.
Elle était aussi nerveuse qu’il y a quelques jours, ce qui la faisait hésiter.
Mais pour le bien du futur, elle se dit qu’elle devait le faire.
Finalement, Keridna ferma les yeux et activa [Synchronisation visuelle]. Une décharge électrique crépita dans son esprit, et le champ de vision d’Isaac, dans l’enceinte de l’Académie Märchen, commença à se dévoiler devant elle.
« Hein… ? »
Quelque chose était… étrange.
Tout ce qu’elle pouvait voir, c’était une obscurité totale et un blizzard déchaîné l’entourant. L’image resta plongée dans le noir pendant trois secondes, puis le décor vacilla brièvement avant de s’assombrir à nouveau. Isaac semblait supporter un froid si glacial qu’il lui était difficile d’ouvrir les yeux.
Le duché de Whiteclark était peut-être en hiver toute l’année, mais partout ailleurs, y compris à l’Académie Märchen, nous étions censés être en plein été.
Est-il allé dans la région nord ? Non, c’est impossible…
L’environnement lui-même était contre-nature. Il n’était même pas l’heure pour qu’il fasse une noirceur pareille, et il y avait un blizzard furieux.
Pourtant, Isaac semblait avancer avec assurance dans cet endroit mystérieux et dangereux.
« Argh… ! »
Soudain, Isaac s’effondra au sol, et Keridna sursauta, alarmée.
Les yeux d’Isaac étaient clos, et il semblait avoir perdu connaissance, ce qui plongea sa vision dans le noir complet.
Keridna s’ébouriffa les cheveux, les yeux toujours fermés.
« Ugh, qu’est-ce qui ne va pas… ? » La voix de Keridna tremblait. « Réveille-toi… Qu’est-ce que tu fais, pourquoi tu ne te réveilles pas… ! »
Keridna fut saisie d’une panique urgente. Comme [Synchronisation visuelle] ne permettait d’observer que la vision physique, elle n’avait aucun moyen de savoir qu’Isaac était entré dans une épreuve.
La seule chose qu’elle voyait, c’était une personne mourant sous ses yeux.
Elle ne pouvait pas rester là sans rien faire. Les yeux de Keridna s’ouvrirent brusquement. Elle s’élança hors de sa chambre dès que [Synchronisation visuelle] se désactiva automatiquement.
Ses parents étant partis rendre visite à une autre famille noble, sa seule option était de demander de l’aide à sa sœur aînée, Aichel Whiteclark, la chef de famille par intérim.
« Aichel !! Grande sœur !! »
Aichel était sage. Si quelqu’un pouvait trouver une solution pour sauver Isaac, qui se trouvait dans une situation mortelle dans un lieu inconnu, c’était bien elle.
Avec cette pensée en tête, Keridna appela Aichel en se précipitant dans les couloirs du manoir.
* * *
L’épreuve pour obtenir une arme ultime dans ❰Magic Knight of Märchen❱.
En surmontant ces épreuves, on pouvait obtenir l’arme ultime liée à un élément spécifique.
Découvrir la signification exacte de « surmonter l’épreuve » faisait partie intégrante du défi. Cependant, mes connaissances du jeu me donnaient déjà la réponse.
En clair, il fallait affronter le danger sans peur et survivre.
Pour notre protagoniste, Ian Fairytale, l’épreuve consistait à affronter un noble méprisable qui l’avait tourmenté. Par le passé, Ian avait été passé à tabac par lui et ses hommes.
Ian avait frôlé la mort plusieurs fois durant l’épreuve, les actions du noble dépassant les bornes. Fallait-il appeler cela le cadre d’une épreuve ? C’était un développement cancéreux, mais ils offraient une résolution rafraîchissante à la fin.
Cela explorait aussi le passé de Ian, ses traumatismes, et pourquoi il aspirait à devenir un Magic Knight, etc…
Pour l’instant, cela semblait être une bonne histoire.
Finalement, Ian surmonta son traumatisme, vainquit le noble méprisable et réussit l’épreuve.
« Pour moi, ce que je dois surmonter, c’est le Dieu Maléfique. »
Bien que l’échelle de l’épreuve ne soit pas la même, se lamenter ne servirait à rien. C’était déjà fait, mais le contexte devait être identique.
Dans mon cas, « Empêcher la fin du monde » devait être la condition pour réussir l’épreuve.
Smack- !
Je me giflai vigoureusement les joues pour rassembler ma détermination.
L’hôte de la cérémonie de vacances et les étudiants me fixaient tous.
Qu’est-ce que vous regardez, sales gosses ?
La cérémonie de vacances durerait 20 minutes au total. Ensuite, après 30 minutes, Nephid ressusciterait, ce qui signifiait que chaque round durait au maximum 50 minutes.
Le temps s’écoulait beaucoup plus vite ici que dans le monde réel. J’en avais déjà fait l’expérience dans ❰Magic Knight of Märchen❱.
Je ne connaissais pas la différence exacte, mais c’était facile à dire quand je mourais, car le corps de mon personnage était marqué.
« Comment puis-je empêcher la fin du monde, pour commencer ? »
C’était une question fondamentale.
Quoi qu’il arrive, il était impossible d’atteindre le niveau du boss final, et l’astuce que j’avais utilisée dans [Enfer fictionnel] pour devenir plus fort ne fonctionnerait pas ici.
« Je n’ai pas assez d’informations… D’abord, je dois comprendre ce qui se passe. »
Sur cette pensée, je me levai et commençai à courir. Ma destination était le Hall Bartos, un immense bâtiment administratif ressemblant à un palais au centre de l’Académie Märchen, là où Nephid allait ressusciter. Je voulais découvrir la cause de cette résurrection soudaine du Dieu Maléfique.
Dès que je levai les yeux, je compris la réponse : une barrière translucide en forme de dôme ou de bulle de savon recouvrait une grande partie du toit. Je restai bouche bée.
« C’est donc comme ça que c’est configuré… »
Incroyable.
Une barrière dorée translucide recouvrait le toit. De nombreux modèles d’horloges analogiques étaient gravés dans la barrière, tourbillonnant dans l’espace. Les formes des aiguilles des heures, des minutes et des secondes me sautèrent aux yeux.
Au centre du toit, un obélisque de couleurs changeantes se dressait fièrement. La barrière provenait de cet obélisque.
C’était la magie temporelle 9 étoiles, [Obélisque de l’Éternité].
Le temps s’accélérait dans la zone où elle était activée. Je me demande si c’était ce qui avait causé la résurrection soudaine du Dieu Maléfique, censé apparaître en troisième année.
C’était une histoire classique, mais même dans ce monde, il existait des domaines interdits de la magie. Une magie qui transcendait le royaume de la Vérité et de Dieu. La manipulation du temps en était le parfait exemple.
Et c’était exactement ce qui se passait sur le toit du Hall Bartos.
« Pour atteindre le toit, je dois entrer dans le bâtiment, quoi qu’il arrive. »
Il était impossible de pénétrer la barrière créée par l’[Obélisque de l’Éternité]. Le temps se figeait pour tout ce qui entrait en contact avec sa surface. Aucun choc ni impact ne pouvait même effleurer cette barrière.
En prime, elle était imperméable à la perception du mana, car même le mana qui en émanait se figeait dans le temps.
Et si je détruisais le Hall Bartos lui-même ?
Impossible. En y regardant de plus près, il était recouvert d’une barrière translucide jaune clair, similaire à la couleur des murs extérieurs du Hall Bartos. C’était probablement un sort défensif lancé par l’un des sbires à l’intérieur.
« Si quelqu’un est capable de tout ça, c’est… »
Dans l’histoire de ❰Magic Knight of Märchen❱, une seule personne correspondait à cette description… « cette femme ».
« Ça me rend fou. »
Mon esprit tournait à plein régime. D’abord le Dieu Maléfique, et maintenant elle…
Une épreuve était conçue pour être surmontée si l’on trouvait comment.
Pour le dire autrement…
Ce monde imaginaire créerait des failles aussi fines qu’un chas d’aiguille pour me permettre de réussir mon épreuve. Cela signifiait qu’il ferait tout son possible pour m’arrêter.
J’avalai ma salive, poussai les portes ornées du Hall Bartos et montai les escaliers vers le toit.
En entrant dans le bâtiment, je ne pus m’empêcher de froncer les sourcils face à la situation.
Un hall central sinistre ; les murs ornés de belles structures, de statues et de motifs complexes étaient éclaboussés de sang pourpre.
Et des rangées de soldats.
De grands hommes en uniformes militaires blancs arborant des motifs de cartes à jouer se tenaient en ordre le long des murs, tenant des lances à la main.
Des Soldats de cartes portant des masques aux designs grotesques et semi-souriants. C’était l’armée de sbires sous le commandement de la présidente du conseil des élèves, Alice Carroll.
[Soldat de cartes ♠] Niv : 130
Race : Demi-humain
Éléments : Eau
Danger : Élevé
Psychologie : [Toi*](&%& Seigneur()!)!alors(*] [Soldat de cartes ♥] Élément : Feu [Soldat de cartes ♣] Élément : Vent [Soldat de cartes ◆] Élément : Roche
Les Soldats de cartes avaient pris le contrôle du Hall Bartos.
[Bonjour ?]
Une voix étrange, ni masculine ni féminine, résonna dans l’air. Elle venait de mes pieds.
Comment pourrais-je ne pas reconnaître cette voix ?
Dans ❰Magic Knight of Märchen❱, lors de la bataille de la « Soumission d’Alice », c’était l’un des boss puissants qui bloquait le chemin du joueur.
Même si je m’y attendais, j’eus la chair de poule.
Je baissai la tête et vis un chat violet avec un chapeau melon noir sur la tête. Son corps charnu le faisait paraître paresseux, mais il avait une expression débordante de nonchalance.
Il me sourit jusqu’aux oreilles.
[Chat Fantôme Cheshire] Niv : 175
Race : Bête magique
Éléments : ^%%!^&
Danger : Extrême
Psychologie : [Toi&*)(&(^%$&^ Tue)(&(*^#$#%^]
Le familier 8 étoiles d’Alice Carroll, le « Chat Fantôme Cheshire ». La force de ce petit chat rivalisait avec celle de Galia.
Ce monde cherchait à m’empêcher de réussir mon épreuve.
Il semblait que j’affrontais l’un des ennemis commandés par Alice que je craignais le plus.
[Tu as l’air mignon. Juste comme Alice aime. Elle va devenir folle de toi.]
Cheshire avait un tempérament semblable à une balle de ping-pong rebondissant sans savoir où ni comment. Une minute, vous pouviez avoir une conversation intéressante, et la suivante, il vous tuait.
Ou, en plein processus de meurtre, il pouvait dire abruptement : « Je suis de bonne humeur parce que ma respiration vient de s’améliorer » pour une raison absurde, et vous épargner la vie.
Une personnalité totalement incontrôlable.
Cependant, précisément parce qu’il avait une personnalité imprévisible et sans concept, certaines choses devenaient encore plus efficaces.
« Ok, respire un grand coup. »
En tant que vétéran de ❰Magic Knight of Märchen❱, je savais exactement comment baisser la garde de Cheshire.
Après avoir essuyé la sueur de mon front, je posai ma main sur mon genou et me penchai vers Cheshire.
Puis, j’ouvris la bouche.
« Oh, comme c’est adorable… ! Je n’ai jamais vu un chat aussi mignon ! »
[…Miaou ?]
« À qui est ce chat ? Wow, regarde ce beau pelage. C’est génial. »
[Miaou ?]
On dit que les compliments peuvent faire danser les baleines.
Cheshire était sensible aux compliments. Extrêmement sensible. Le contexte importait peu. Le chat aimait simplement être flatté, que ce soit au milieu d’une zone de guerre ou d’une scène de crime.
« Qui est vraiment ton maître ? Je suis tellement jaloux… J’aimerais avoir un chat aussi beau et élégant. »
Cheshire est asexué. Il adore les compliments, qu’ils soient masculins ou féminins.
[Oh, tu as l’œil, bleu. Le fait que je sois beau et élégant est aussi clair que le jour.]
Se redressant, Cheshire était plein d’énergie.
La tête de Cheshire oscillait de haut en bas de plaisir tandis que je continuais à l’inonder de louanges.
« Bien joué, bien joué, bien joué~ ! »
[Miaouuu !]
À un moment donné, Cheshire fit une pirouette comme un patineur artistique, et je me courbai en applaudissant avec enthousiasme.
Au milieu des Soldats de cartes alignés solennellement, nous avions l’impression de faire la fête tous les deux.
[Que penses-tu de ce tour de showmanship, sur une échelle de un à dix ?]
« Un… neuf points ? »
[Miaouuu ! Tu veux dire un neuf sur neuf parfait !]
Cheshire rit joyeusement et se tortilla à nouveau. C’était une sensation éprouvante pour les nerfs, mais je devais travailler dur pour satisfaire son humeur.
« Mais qu’as-tu fait, toi, chat beau, élégant et talentueux, tout ce temps ? »
[Miaouuu ! C’est parce que le Dieu de la Fin est sur le point de ressusciter pour détruire le monde. Je tuais tout le monde pour empêcher toute interférence~]
« Hmm, c’est ça ? »
« Interférence ». Cela signifiait-il qu’il était possible de perturber l’[Obélisque de l’Éternité] à l’intérieur du Hall Bartos ?
« …Ça pourrait valoir le coup d’essayer. »
Dès que je réfléchis aux paroles de Cheshire, un indice pour résoudre cette situation se forma rapidement dans mon esprit.
À cet instant.
「Lapin Noir (Élément neutre, ★7)」
Vlan─
« …Hein ? »
Un choc indescriptible transperça tout mon corps. Mon regard erra contre ma volonté. Je réalisai qu’une sorte de magie m’avait frappé, et mon corps avait perdu toute capacité à fonctionner.
Je ne pouvais même plus rien sentir. Mes jambes perdirent leur force, et je m’effondrai au sol.
Engourdissement total. Je ne pouvais même pas lever un doigt. Je ne pouvais même plus respirer. J’avais l’impression que ma santé mentale elle-même devenait paralysée.
Je mourais, impuissant. Je réalisai ce fait trop clairement─
Clic clac, clic clac─
Dans mon champ de vision flou, je commençai à voir un large escalier central avec un tapis rouge. Une grande fille vêtue d’un uniforme à manches longues, orné d’un serre-tête et d’un tour de cou à damier noir et blanc, descendit les marches. Elle s’approcha de moi après avoir retiré son cercle magique cendré.
« Toi, le fauteur de troubles. »
Ses yeux rose clair me fixaient directement.
Une voix séduisante. C’était une voix qui semblait n’exister que pour envoûter tous les hommes.
« Alice Carroll… »
Les ténèbres de ❰Magic Knight of Märchen❱. Cette silhouette sombre, le cerveau caché derrière tout ça… la présidente du conseil des élèves, Alice Carroll.
Elle afficha un sourire mystérieux.
[Ali*()(&^%Ce Car&*] Niv : 1&^*&%$
Race : &*@ain
Éléments : $&^%!#)
Danger : Extr*(&*4#)
Psychologie : [♠♥♣◆]
En raison du trait unique d’Alice, [Paradoxe de la Reine Rouge], ses informations ne pouvaient être consultées. Sa capacité à faire disparaître complètement toutes les informations, y compris les fenêtres de statut, aux yeux des observateurs n’était pas une exception.
C’était aussi la raison pour laquelle Dorothy ne pouvait pas percer la vraie nature d’Alice en utilisant le pouvoir de [Tout dans le Monde].
Alice s’agenouilla devant moi, se baissant et levant le menton pour me regarder.
Silence.
Elle se contenta de regarder mes efforts pour respirer.
Mon cerveau perdait ses fonctionnalités. Je ne pouvais plus approfondir quoi que ce soit.
Peu après, ma vie s’éteignit doucement comme une braise ayant épuisé sa force.
● ● ● ● ● ●
« Nous allons maintenant tenir la cérémonie de vacances d’été pour les étudiants de première année du Département de magie. »
« Argh ! »
Comme si je retenais de l’oxygène dans mes poumons pour l’expulser d’un coup, je poussai un grand soupir. Peut-être à cause de mon cri précédent, l’hôte de la cérémonie fit une pause pour me fixer, tout comme le reste des étudiants.
« Ugh, ugh… huff. »
Je posai ma main sur ma poitrine et pris un moment pour reprendre mon souffle. Dès que ma respiration se calma, je commençai immédiatement à organiser la situation dans ma tête.
L’hôte me fixa un instant puis reprit la cérémonie.
Les étudiants se détournèrent également. Sauf ceux que je connaissais, comme Luce et Kaya. Les yeux inquiets de Luce étaient particulièrement visibles.
Bien sûr, je ne pouvais pas m’en soucier.
« Je crois que j’ai compris. »
Alice utilisait l’[Obélisque de l’Éternité] pour hâter la résurrection du Dieu Maléfique. Ainsi, elle avait été ressuscitée prématurément.
En d’autres termes.
« Vaincre Alice et empêcher le Dieu Maléfique de ressusciter. »
La méthodologie était simple. La première étape était de vaincre Alice.
Alice, avec Dorothy, formait les plus grandes puissances de l’Académie Märchen.
Au moment où la bataille de la « Soumission d’Alice » avait lieu, Dorothy avait déjà perdu la vie. Finalement, Ian et ses alliés vaincraient les sbires d’Alice et l’affronteraient lors d’une bataille finale dans le Hall Bartos.
Mais dans cette chronologie, Dorothy était en vie. Cependant, il n’y avait aucun moyen de rassembler rapidement toutes les ressources nécessaires pour vaincre Alice.
En d’autres termes, la seule façon de passer Alice était de recruter Dorothy. Il n’y avait pas d’autre option.
Mais…
« Où est Dorothy ? »
Ce n’est qu’à ce moment-là que je réalisai quelque chose.
Je n’avais pas vu Dorothy depuis le jour de la cérémonie de vacances.